第26章 26 、求娶（文案內容）
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第26章 26 、求娶（文案內容）
錯落天光裏, 青枝影深，喬時憐唯見蘇涿光背倚亭臺朱欄處，懷中一女子怯生生地環住了他的腰, 揚起嬌顏與之情切對視。
二人緊密相擁，溫情蜜意。
她凝望著蘇涿光許久, 確信自己沒有認錯人。
因為他腰間佩戴了她送給他的荷包，那繡樣與圖紋為她親手所制, 京中找不出第二個與之相似。
秦朔稍彎了腰, 於她耳畔輕聲問：“孤所言…是虛是實，這下你可判斷清楚了？”
喬時憐抿緊了唇，一言未發。
縱使她強作鎮定，但依舊騙不了自己此刻心頭翻湧的酸澀極為切實。
“時憐，孤喜歡你，也是真的想要你的心…”
秦朔趁熱打鐵, 在她身側款款深情, “孤與你相知十載，一眨眼這麽多年了，好不容易便能與你相守餘生…孤怎會容許蘇涿光那樣的人騙走你？”
奈何喬時憐無心在聽, 其面上的失魂落魄更加惹引著秦朔的嫉恨滋生。
雖是如此，秦朔越發有著能讓她回心轉意的把握，他耐著性子哄聲道：“時憐，孤給你考慮的時間, 賞蓮宴結束前告知孤, 你的答案。”
-
半個時辰前。
暮色趟過水面, 瀲灩成霞。
長席邊, 蘇涿光擇人影稀散處倒著茶水，心不在焉地望著蓮池波光。眼見天欲晚, 他少有的有些煩躁。
她還沒找季琛求助麽？難不成…她已是自暴自棄，覺得此事無可轉圜，連著掙紮亦不願？
不多時，蘇涿光瞥見季琛銜笑步來，後者似是心情極佳。
他不自覺地擰起眉，因他心裏清楚，以季琛的性子，若喬時憐向其求助，季琛會第一時間來告知他，但季琛處至今未有任何關於她的風聲。
彼時季琛拎著一玉制酒壺至前，神秘兮兮地道：“浮白，我跟你說，這百花釀是我方從娘娘那裏求得的，要知道京中一年釀得的百花釀屈指可數，若是留到晚宴上再喝，定會被他們分了去。”
話畢季琛取來倆琉璃盞，徐徐斟之，“咱們趁現在先解個饞。”
蘇涿光隨意應了應，接過季琛遞來的酒。
雖則他對美酒並不像季琛這般興致盎然，但他也從不抗拒喝酒一事。加之此刻他本就心緒不寧，順道就應了季琛所請。
卻是在他與季琛欲飲時，見季琛臉色一變，旋即季琛倉皇置下酒盞於跟前長席，轉身就走。
“不好，我見著昭月公主過來了。我避避去，你先喝著，不用等我啊。”
蘇涿光：“……”
這季懷安一碰上昭月，跑得比兔子都快。
故此番徒留他百無聊賴地獨飲起來，這百花釀比尋常酒釀味淡了好些，重在花香馥郁，清冽甘甜，倒是合他口味。
蘇涿光呡著酒，不時遙遙望著人群喧嚷處思忖著什麽。
但酒過三盞，他便覺不對勁。
他不知何時眼前景象漸漸模糊起來，遠處雲天與蓮池盡融成一灘流光，朦朧混沌，看不分明。
蘇涿光皺起眉，他擡手扶著額角用力揉了揉，試圖清醒過來，卻始終於事無補。
那醉意驀地湧上靈臺，猝不及防。隨著酒意越發揮散，他更覺昏沈。
酒中自是沒有迷藥，他知是因這酒的後勁過大，讓他醉了去。
眼下蘇涿光已是沒法思考，為何這百花釀僅僅三盞便讓他難以保持清醒。
他晃了晃頭，微瞇著眼望著前方歇涼的亭臺，以內力控制著稍顯不穩的步伐馳去。
隨後他跌跌撞撞地倚在朱紅雕欄處，垂首閉目養息，強行抑制住體內的酒力讓自己不至於暈過去。
“蘇少將軍。”
少頃，蘇涿光聽聞一女子弱聲喚著他。
那嗓音入耳，由著酒勁淆去了音色，他只能隱約辨出是一女子。
是她麽？
蘇涿光睜眼欲看，卻還未看清來人，濃烈香風逼近，身前女子陡然向前抱住了他，緊緊環著他腰身。
他下意識生出不適與排斥之感。縱然他視野仍迷蒙，無法窺得懷中女子面容，但女子身上的氣息與她迥乎不同。
更遑論，她不會如此主動投懷送抱。
——不是她。
蘇涿光勉強支撐著還未緩過來的身體，猛地推開了女子，寒聲道：“滾。”
換作平時，他不會這麽“溫和”。只怕這女子還未接近他三尺之處，他就已出手把對方嚇得不敢再進半寸。
“蘇…”
女子被推摔至地，聽得其聲輕顫欲泣，蘇涿光眼中殺意忽而濃重，他沈聲重覆著：“滾。”
他本是戰場殺伐之人，饒是他此時受酒力影響顯得醉眼迷離，但那久經沙場的血氣仍在，只需展露半許，跟前的女子就足以被嚇得夠嗆。
蘇涿光不知的是，在他冷言呵退投懷送抱的女子之前，喬時憐便折身離開了長席處。
-
與此同時，喬時憐正悶悶獨坐在廊下。
她想，季琛沒道理騙她，故而她猜許是季琛搞錯了人。蘇涿光確實有心上人，但不是她，而是秦朔所言多年前贈其荷包的那位，亦是之前在亭臺裏與蘇涿光親密相擁之人。
她見後隨意找借口甩掉了秦朔，心煩意亂地來到了此處。
這裏偏僻幽靜，如簾似瀑的藤蘿沿檐而下，掩住灼目天光，將紛擾隔絕於外，也便於她收拾著亂糟糟的思緒。
不論秦朔如何言說，她都鐵了心不會嫁入東宮。但那時她情緒低落，只想一人靜靜，也沒顧得上當即回答秦朔。
她覺得失落，並非因蘇涿光心許她人。而是在麗妃與季琛前後點醒她後，她動搖了幾分——想逃脫迫嫁東宮的命運，蘇涿光確實是最好的歸宿。
不論是前世為她收屍，還是今生助她的種種，蘇涿光從未傷害她半分，甚至在她蒙冤落難時伸出手。
若蘇涿光當真愛慕她、願意娶她，她借此徹底斷了東宮的念想，未嘗不是件好事。
只是如今得來這樣的答案，她抱有的希望又落了空。
形影相吊間，她忽聽聞蘇涿光的嗓音傳來。
“你在這裏做什麽？”
喬時憐擡起頭，怔怔望著從藤蘿疏影處顯出身形的蘇涿光。
他不是正和心上人密會麽？怎會過來找她？
她納悶之際，隨口答道：“想事情。”
卻見蘇涿光徑直走近，於她身側尤為自然地坐下，“想什麽？”
喬時憐只覺奇怪：“…我為何要告訴你？”
她總覺得眼前的蘇涿光比之平日有些古怪，但她說不上來是何處出現了差別。
不過當下她知他有著心上人，便不自覺地想要避嫌，同他保持距離。
她方起身欲走，蘇涿光拽住了她的衣角反問她：“為何不告訴我？”
喬時憐：“……”
他怎麽有些無理取鬧？
此番她回過頭細細端詳著他，始才察覺他眼底釀足了醉意，看向她的目光亦是朦朧。憶及他適才走過來時，步子略有虛浮，說話語調亦顯幾分軟綿拖沓，她幾乎可以確認，他喝醉了。
“蘇少將軍，你這是喝多了？”
言罷她見他只著了件煙青薄衫，明明此前他還穿著他慣穿的白袍，她不禁又問：“你的衣袍呢？”
蘇涿光眉梢微橫：“扔了。”
喬時憐楞然接著話：“扔了？”
難道也是像之前他對她一樣，把衣袍扔給了他的心上人嗎？
看來他偶然展現出近人情的一面，皆是來源於他的那位心上人。
喬時憐不知為何覺得心頭微澀，雙目也隨之黯然了幾許，卻聽蘇涿光嗯了一聲：“嫌臟。”
她回過神，分外不解：“臟？”
蘇涿光眉心緊鎖：“別人碰了，臟。”
喬時憐低頭盯著自己被他攥在手心的衣角，“這，這…誰還能…輕易碰到你……”
她信她那時所見，當然是因為她知曉蘇涿光的脾性，若他不願別人碰他，那女子根本沒法接近他，更談不上與他親昵。
故那女子定是他的心上人，他出於自我意願才和其相擁。
蘇涿光面有不耐：“喝多了，沒留意。”
喬時憐瞧著他確實和平時大相徑庭，旋即她試探性地問出口：“你不是之前還…和心上人花前月…”
但話還未完，她便被蘇涿光強行拉回廊下坐著。
接著她只覺眼前一花，他驀地躺下，臥在了她腿處。
他闔上眼，嗓音疲軟：“有些困，借你靠會兒。”
喬時憐：“…？”
“蘇少將軍，這似乎於禮不合。”
他這何止是靠？他不由分說地將她的腿作枕而臥，此番她只需稍稍往下垂眼，便能把他的臉盡收眼底。
往常因他生得身量高拔，她時時揚起臉才能看清他的神色，更多時候則是不敢與之正視，如今他以如此角度供她任意探看，好似那藏於水面下的冰山向她露出了其原本面目。
蘇涿光對她所言不為所動：“不會有人來的。”
言下之意，就算不合禮，也沒人瞧見。
喬時憐：“……”
他怎麽越來越蠻橫不講理了？
風稍起，挽起垂落的白紫藤蘿，晃動的花影覆在他不設防的面容處。
那雙慣於淡漠的眼未睜，連著劍眉舒然，往下分明的輪廓線由著潑灑的光暈揉得模糊，撇去了凜然如鋒的冷厲，她生出異樣的感覺。
“蘇少將軍。”喬時憐低低喚了他一聲。
“嗯？”蘇涿光仍醒著。
她凝睇著他別於平常的樣子，鬼使神差的來了句：“你喝醉的樣子…真可愛。”
蘇涿光：“？”
“喬姑娘，我只是喝得有點暈，不是癡呆了。”
喬時憐見他眉峰一挑，唇畔微動間道出的語氣略有不滿，她忙不疊續道：“我開個玩笑！”
少頃，她出神地看著蘇涿光壓著她的衣裙處的褶皺，喃喃自語著，“所以你不會覺得和我接觸…臟？”
沙沙風聲裏，可聽得均勻的呼吸聲。
他睡著了？
喬時憐悄然擡起手，指腹輕輕落在他眉眼、鼻梁，徐徐掠過。見他未有反應，她不由得心跳加速，做賊心虛般挪開了手。
卻是縮回手時，指尖不經意觸到那唇。剎那相接的柔軟讓她憶及那夜馬車裏須臾一吻，她不禁為之頓住。心神恍惚間，她忽覺腕處一熱，低頭發現是蘇涿光伸手捏住了她的手腕。
“我…我不是……”
喬時憐緊張得結了舌，正欲慌忙解釋，又見蘇涿光只是拉下她的手放至其胸口處，未幾便再無動靜，一副睡得安然的模樣。
喬時憐松了口氣，瞄了眼自己被他抱住的手，嘟囔著：“這人怎麽睡覺都不那麽老實……”
罷了，自己和醉酒之人計較什麽？
她靜靜望著熟睡的蘇涿光，回想起之前身處長席邊見到的場面，結合眼下他的反常，喬時憐很快得出了結論。
“看來…是太子故意讓我看到那一幕。”
若那女子真的是蘇涿光的心上人，他喝醉之時便不會有意來尋她，更不會扔掉和那女子接觸過的衣袍。
如此看來，倒像是有人借蘇涿光醉酒之時趁虛而入。若屆時真鬧出什麽關乎失節之事，在此宮宴一眾目睹之下，本就不省人事的蘇涿光很難為自己開脫，只得為女子的失節“負責”相娶。
而自己先不論眼見了蘇涿光另有心許，蘇涿光如若娶了那女子，此後她與他之間就斷無可能。這樣的巧合，很難不懷疑是秦朔的設計。
不遠處，樹影婆娑下，季琛疾步而來，望著守在此處的風來急道：“可算找到你了，浮白呢？我問你浮白在…”
風來連忙打斷，食指置於唇邊，“季大人，噓——”
他垂下首，壓低著聲對季琛道：“主子在歇息，有什麽事我一會兒替您轉達就好。”
季琛滿面心切，他提著那酒壺至風來眼前，“這百花釀有問題！”
他方才離開長席之時，無意間窺聽到那百花釀另有玄機。他匆匆回到蘇涿光所在之處時，唯見一琉璃盞跌落在地，未有其人影。
“啊？”風來茫然不知。
季琛晃著酒壺，“我掂了掂，浮白喝了至少有兩盞。但這百花釀，是昭月公主有意放在娘娘那裏讓我取的。我剛剛才知，這裏頭加了一奇草，可讓酒在保持原有口感不變的情況下，使酒勁倍之！別說浮白了，找來一壯牛餵上一盞都能把之放倒。”
風來訥訥道：“難怪…難怪主子那會兒說他略有不適，讓我守在這裏不讓別人進出。娘娘知曉後，也安排了宮人把守，勸阻欲進的賓客……”
季琛問道：“他現在如何了？”
風來眼觀鼻，鼻觀口，口觀心：“在…在跟喬姑娘睡覺…”
季琛：“？”
他白日產幻了？風來說什麽？說浮白在和喬姑娘睡覺？
他循著風來身後被遮攔一二的光景看去，唯見微風掠影，藤蘿交織纏繞的廊下，斑駁的光點描摹出二人相擁而眠的模樣。
季琛揚唇笑了笑，側身拍了拍風來的肩膀，“我走了，好好看著，一只蒼蠅都不能放進來攪擾了他們。”
蘇涿光醒來時，見喬時憐仍保持著之前端坐的模樣，但她亦是睡得昏沈，緊閉的眼下疲態彰顯，被脂粉掩住的烏青若隱若現。
他坐直身，眼見她歪著頭正要往旁側的廊柱撞上，他眼疾手快地伸手放在廊柱處，由著她額角撞進了他掌心。
而後他輕緩撫著她的頭，將之靠在了自己肩膀，不料她順勢貼了上來，抱住了他。
蘇涿光身形一僵，垂眸見她只是找了個舒服的姿勢入睡，且無意識地往他身上靠。
溫香拂面，她於睡夢中，指尖肆意地在他身上抓來捏去，接著緊緊抱住他不願撒手。
蘇涿光無奈地瞥了她一眼：“…到底是誰睡覺不老實。”
未幾，卻聽她口中囈語連連，幽咽堪堪，“我沒有做過…我沒有……”
夢魘了？
他略有生硬地攬住了她，把她圈入懷裏。
旋即他覺她發抖得厲害，情緒尤為激動，他肩頭處很快有著溫熱洇濕。
“為什麽不信我…為什麽都不要我…”
她究竟夢見了什麽？
蘇涿光默然良久才答了她的話，“我沒不信你。”
她埋在他懷裏，呢喃著聲：“可我真的好疼…我真的好害怕…”
“蘇涿光…”
她忽喚著他，沈沈低語似是嘆息。
“嗯。”
蘇涿光側耳聆聽著，但她再無回音。
不知過了多久，喬時憐趴在他懷裏陷入安睡，未有異樣。
蘇涿光始才收回心思，掃視著周處。雖然他依舊因那百花釀的後勁頭昏腦脹，但比之前好了不少。
至少現下他能夠清醒地思考一些事情，比如那三盞就把他放倒的百花釀絕對有問題；又比如，他那會兒意識混沌時聽到她說，她見著他在和他的“心上人”花前月下。
看來，那半道出現的女子確實心懷不軌，甚至極有可能是故意讓喬時憐瞧見而對他產生誤會的。
蘇涿光思忖再三，把她抱起走出此地，吩咐著守在門口的風來：“去查今日接近我的那個女子是誰。”
“是。”
風來恭謹答著，又遲疑問道：“不過主子…這種事，不用猜也知是東宮那邊……”
若是早些年，蘇涿光被什麽女子纏身倒還算正常，但自蘇涿光冷面無情、不近女色的名聲傳了出去，京中有心思接近蘇涿光的，皆保持著可遠觀而不可近身的原則。
故今日宴會裏出現的，極有可能是東宮的安排。
蘇涿光：“我知道是東宮。”
風來奇道：“那為何…”
蘇涿光斂下眼註視著懷裏的人：“我要她知道。”
-
暮色初歇，瑤光宮偏殿內，蘇涿光把喬時憐放在美人榻上正欲離開時，察覺那不安分的手又再抓住了他的指節。
蘇涿光：“……”
索性他回身坐於榻邊，由著她如此。
喬時憐夢見，自己又回到前世身陷失節風波時，她抱著母親苦苦哀求，不願飲下毒酒。
可是不論她如何慟哭，對父母反覆說那酒喝了會有多麽的疼，說自己做鬼的日子多麽難熬，他們都無動於衷。
她拼了命想要跑出府邸，卻怎麽也越不過那正堂大門。她的身軀似是被什麽用力擎制住，如何也掙脫不得。
直至她見著蘇涿光出現，聽他說，他沒有不信她。
她才抓著蘇涿光，逃離了那個噩夢之地。
天地浮沈，驟雨瓢潑裏，這是她唯一能抓緊的東西。
她下意識想要把手心握住的溫熱抱入懷，想要捂著、護著，卻一瞬覺察那東西陡然抽離。
一旁的蘇涿光尚是獨坐冥思時，而見她驀地拽著自己的手探往她衣襟，觸及那詭異柔軟的短短須臾，他如受針刺，遽然把手從她懷裏抽出，轉過身背對她。
他極不自然地僵著手指屈於袖內，那霎時相觸的感官遲遲不散。即便二人此前有過不少肢體接觸，但這般陌生的感覺，讓他難以集中註意力。
喬時憐生得纖細羸弱，他每每抱起她可謂是輕而易舉，但他亦刻意避免著不會與她過多親密觸碰。至多便是他摟過她如有素束的腰，多數時候，他只覺她過於瘦，縮在他懷裏像只小貓。
正因如此，他忽略了她身為女子，處處埋藏著盡是可引著他心底難耐的火。
蘇涿光回頭望著榻處喬時憐，恰逢她似是因他抽身的動靜驚醒，二人相視間，他見她惺忪的睡眼還含著淡淡瀲灩，濡濕的睫毛輕顫，盈盈淚點似霰，撥動微光。
他想，她確實擔得起第一美人的名頭。
此番喬時憐漸漸收了神，她憶及夢裏抓著的東西落了空，又見蘇涿光守在身側，大膽的猜測隨之浮現腦海。
難不成…她夢裏抓著的，確實是蘇涿光？
她對著他尷尬地幹笑兩聲，“我適才…夢中多有得罪，還請蘇少將軍見諒。”
蘇涿光面無波瀾：“那你可還記得說了什麽？”
喬時憐心中一緊，“我說了夢話嗎？”
蘇涿光頷首：“叫了我的名字。”
喬時憐哪敢把夢道出，只得胡亂扯著話茬：“想來是蘇少將軍天人之姿，英勇神武，所以又在夢裏…救了我。”
蘇涿光若有所思，“那我在你夢裏救了你，你是否該還恩？”
喬時憐懵住。
他還沒醒酒嗎？怎麽還這樣不講理？
蘇涿光續道：“你送到將軍府的禮還不夠。”
偏巧屏風外，一宮女傳來話：“蘇少將軍，娘娘讓奴婢來告知您，晚宴快開始了。娘娘還問，喬二姑娘身體好些了嗎？若仍不適，晚宴就留在偏殿歇息好了。”
喬時憐這才探看著身在之處，“麗妃娘娘知曉你和我在…”
這不是擺明了要把蘇涿光和她湊一塊？
蘇涿光起身理著衣衫，“喬姑娘，你睡糊塗了嗎？這裏是瑤光宮。”
喬時憐反應過來宮女所言晚宴，瞄了眼窗外昏沈，倏然從榻上而起，“糟了…太子……”
秦朔言之於她，賞蓮宴結束前要告知他答案。他這樣試探，便說明賜婚提前籌備的儀程已安排妥當，現下只需要她這邊松口，嫁入東宮不過朝夕之事。
她必須要趕在這之前向秦朔爭取些時日。
喬時憐心急如焚地同蘇涿光道了別：“蘇少將軍，我有要事在身，先行告退了。若是時憐送的禮不夠，改日我再挑些送來。”
蘇涿光：“……”
他方才聽得真切，她是要去找太子。
-
及晚宴始，席設於芙蕖閣。
喬時憐晚了一步。
她欲找秦朔時，便聽宮人說，秦朔得聖上召見，提前離開了瑤光宮。
如此一來，興許秦朔根本不給她開口的機會，待見了聖上，賜婚的聖旨擬好，她再無任何掙紮的餘地。
她心煩意冗地坐於晚宴裏，耳邊未歇的喧嚷更是讓她燥意更甚。
席間人影泱泱，身居主位的麗妃笑得溫雅，正與眾人打著招呼，她的目光不著痕跡地從不遠處的喬時憐越過，旋即她側過頭望著近處季琛，見後者會意，勾著唇角回了個確認的眼神。
“你眼睛抽筋了？”蘇涿光問著與麗妃暗中示意的季琛。
季琛懶於和他計較，“喬姑娘都不看你，你真不著急啊？”
蘇涿光淡淡掃了眼對席的喬時憐：“她為何要看我？”
季琛氣不打一處來，晃眼之時見周家老二撇開人群，徑自走向了喬時憐身側，他輕咳了幾聲：“別怪我沒提醒你啊，這宴上青年才俊不少。”
“喏，這不就來了。”
蘇涿光順著他目光看去，喬時憐先是對到來的周焉略感意外，少頃便同周焉說笑起來，頗有一見如故的熟絡。
蘇涿光語氣未有起伏：“周家的人，因為周姝吧。”
“你懂不懂什麽叫近水樓臺先得月啊？”
季琛覺得，來日他若是一口氣沒上來與世長辭了，一定是被蘇涿光氣的。
事實亦如蘇涿光所言，周焉步於喬時憐跟前主動示好，正是為的周姝。
“此次宴會小姝本是想來的，奈何她一哭二鬧三上吊都沒能拗過家母…最後不得已，讓我來跟喬姑娘賠不是。”
周焉生得英俊，濃眉疏目，笑起來幹凈純粹。
“阿姝好好養傷便是。”
喬時憐暫且擱置下心事，依著禮貌同周焉說道起來。她只覺他性子與周姝貼近，打起交道來極為舒心，故不自覺表現得親近了幾分。
“這是小姝為賠罪讓我帶給喬姑娘的東西。”周焉從袖中拿出一錦盒，其裏裝有玉鐲一只，那鐲身瑩白無瑕，流光剔透。
喬時憐接過錦盒，心頭一暖，“那我先收下了。”
而此間季琛回過頭，見蘇涿光眉目凝然，神情嚴峻。
“浮白，浮白？”
這又是怎麽了？季琛喚他未得回應，尚是不解之時，恰見珠簾雲紗下，喬時憐正接過周焉遞來的玉鐲情景。
季琛咂舌：“不會吧…這麽快定情信物都送了？”
話落時，蘇涿光已轉身步至另處。
季琛唯見蘇涿光似是與風來交代了兩句，不多時，便有周家仆從至周焉身後低頭稟報了什麽，旋即周焉向喬時憐作揖後匆匆離去。
季琛嘁了一聲，“某些人啊，嘖嘖嘖……”
眼見夜色沈沈，冷月無聲，芙蕖閣內陸續有人離席。
喬時憐見坐於前處的蘇涿光雖氣定神閑，但那面色流露出些許不耐煩。好幾次，他有意識地將指尖搭在盞身，卻不舉杯而飲，很快又再松開，分明因麗妃在前，他不得不做做樣子。
他是不是也快離席回將軍府了？
喬時憐覺得有些焦灼。
季琛說他喜歡她，可這樣…他就會娶她嗎？
喬時憐不確定。
她挼搓著袖口，忐忑不安地望著蘇涿光的側臉。依舊是那般疏淡冷漠，從不展露多餘一分情緒。
那會兒季琛也說，他好面子，恐怕不會承認愛慕她的心思，所以讓喬時憐莫要在蘇涿光跟前提及季琛同她說的話。
弦外之音，怕是需要喬時憐她先於他打開話匣，主動一些。
可她要如何才能讓他娶自己？只恐待這賞蓮宴一散，蘇涿光回了將軍府，東宮那邊很快就會傳來賜婚的消息，她便再無機會趕在秦朔前另擇良人而嫁。
半晌後，隨著麗妃回了寢殿，席上賓客三三兩兩退去，喬時憐餘光瞥見蘇涿光稍動了身，心尖一凜。她連忙從席位上站起，徑自往蘇涿光席位而去。
“蘇少將軍。”
她鼓足勁叫住了蘇涿光，卻覺胸腔處心臟跳動得劇烈。
蘇涿光安坐於席，不動聲色地側過頭看向她，面上靜如止水。
她定定與他目光交接，字句真切地問出：“我可以嫁給你嗎？”
須臾間，喬時憐已聽不清四周群賓喧鬧，唯有胸口心跳撲通作響。她一時緊張得渾身血液僵住，手心冰涼。
舉眾喧嘩，賓客盡望向喬時憐，驚於她的膽大妄言，更有舉步離席的人聞之駐足看了過來。其間不乏欲瞧個熱鬧，目睹這極具戲劇性一幕的，又或是饒有興致期待著蘇涿光回應的。
蘇涿光捏著盞的手一頓，酒液微晃間，那嗓音清冽如霜：“不可。女子向男子求婚，成何體統？”
話畢，引來一眾哄笑戲言。
“第一美人都沒法入這清心寡欲的將軍眼啊！”
“聽說九暮山獵場上蘇少將軍救了喬姑娘，這不就以身相許了？”
“恩人是誰不好，偏偏是蘇少將軍…喬家姑娘的算盤是打空咯！”
……
喬時憐聽他拒絕得果斷，耳畔亦充斥著賓客們的嘲弄之聲，她不免羞憤難堪，面頰霎時生出紅霞，連著耳根與脖頸暈成了一片。她只恨自己沒生得羽翼，可以當即從芙蕖閣的高臺遁走。
這出鬧劇將她一下打入了深淵谷底。
果然，哪怕他有愛慕她的心思，他也是不願娶親的。
眼下可謂顏面盡失，她不僅因自己當眾求嫁被拒而惹來笑話，還只得另尋他法，需趕在東宮有所準備前斷去成為儲妃的可能。
喬時憐深作呼吸，對一眾異樣目光與取笑視若不見，強作鎮定地往閣樓外離去，卻是經過蘇涿光席前時，一修長如琢的手伸出，攔住了去路。
蘇涿光語氣如舊淡然：“去哪？”
喬時憐不明所以，又因她本就心緒煩悶難解，回話時不免帶了幾分怨氣：“不走你還想幹嘛？”
還想繼續看她的笑話嗎？
她言罷回頭，撞上蘇涿光的凜然目光。
卻見他站起身，從容理著衣襟，鄭重其辭地對她說：“明日一早，我來提親。”
頃刻滿座寂然，鴉雀無聲。
喬時憐在聽清他所言後極為詫異，她訥訥道：“你說什麽…”
“喬姑娘，明日一早，蘇涿光會去相府提親。”
蘇涿光重覆著話，那嗓音擲地有聲，亦是讓芙蕖閣的賓客在瞠目結舌中又聽了一遍。
只聞咚地一聲酒盞落地，席中不知誰因遲遲未從這場面回過神來，不慎松開了手中盞，緊接著眾賓沸然，驚聲與議論如浪潮般乍開。
不遠處，紅木嵌玉的屏風將席中喧鬧稍隔。
季琛歪著脖子從薄紗間窺探著蘇涿光與喬時憐，他喜不自勝地回過頭對靜立一旁的麗妃道：“我就知道！他倆能成！”
麗妃雖面上亦喜，但那遙望著喬時憐的目光卻摻著疑慮：“能讓喬姑娘一個女子當眾求娶…看來，她是真的極不情願嫁入東宮。”
季琛一心盡在喜事之上，聞此言，他斂了幾分笑意。
麗妃神思飄忽：“本宮知曉涿光身邊有這麽個姑娘能與之相近時，曾有心找昭月閑聊，問及這位喬家二姑娘。昭月畢竟是太子的胞妹，與喬姑娘也算得上相熟。”
季琛奇道：“如何？”
“她無意間提過一事，喬姑娘少時癡於琴，亦頗具天賦，曾瞧上西域商人帶到京城的松落幽闌琴，那琴是隱世宗師所制，多年前因戰亂流落北蠻人手裏，今被西域商人帶到京中。因琴珍稀，西域商人要求競拍者需撫琴於眾，一展琴技。”
麗妃頓了頓，“喬姑娘本勢在必得，最後卻始終不敢於一眾生人面前獻技，錯失了競拍名琴的機會。”
季琛恍然：“難怪聽聞京中第一美人琴棋書畫樣樣俱全，見之者皆讚口不絕，卻少有人幸得一睹。原來喬姑娘竟是如此面薄。”
麗妃玉首輕搖，她喃喃道：“今此做到這種地步，也不知是東宮把她逼得太甚…還是她太過信於涿光…”
季琛不以為意，“良緣得成便是好事，又何必多得顧慮呢？”
麗妃溫溫一笑，“你啊，論心懷，這京中怕是沒人比得上你了。”
話落時，卻聞一嬌喝驀地傳來：“季懷安！”
季琛臉色微變，收起折扇便往另處匆促而逃，還不忘撇話：“娘娘，一會兒可別說見過我啊，就說我已經打道回府了！”
麗妃無奈地望著遁去的身影，接而見一粉雕玉琢的小姑娘步來，氣喘籲籲地同她請安。
“奇怪，我方才明明見著了季懷安。麗妃娘娘，你見著他了嗎？”小姑娘問道。
麗妃黛眉微挑：“他讓本宮為他撒謊，聲稱沒見過他。”
眼見那小姑娘惱著面將要發作，麗妃柔柔抿開笑，“本宮想要拜托昭月一件事。天色已晚，喬姑娘不識路，昭月幫本宮把喬姑娘送至宮門外，如何？回頭本宮替你把小琛叫來。”
麗妃深知，蘇涿光當眾道出提親，事關喬時憐，這風很快就會吹到東宮。故屆時喬時憐離宴出宮，若有太子派人半道阻攔，有昭月公主相伴左右，其餘人便不敢妄動。
昭月回頭瞄了眼席中，湊近悄聲問：“娘娘…蘇少將軍當真要求娶喬姑娘呀？”
麗妃點頭：“涿光這孩子，說出口的話便不會反悔。”
“居然是真的！”
昭月杏眼微睜，旋即折身往席中而去，“那本公主這就去親自把喬姑娘送到宮門。”
-
望舒皎皎，撥雲攬霜。
喬時憐同昭月公主步於出宮的青石路處，身後兩列宮女相隨。離開瑤光宮前，她見麗妃的貼身女官同蘇涿光交代了兩句後，他便先行離了席，這反讓喬時憐松了口氣。
雖則她宴上一時沖動，為了不嫁入東宮向蘇涿光提出求娶，但那股勁兒隨著晚風吹散，她陡然清醒了過來，卻仍舊感覺如夢似幻，極為不真實，連著此刻走起路都覺飄飄然。
一朝二人關系質變，她尚且不能適應。是以她不知該如何面對將要成為她夫君的蘇涿光。
夫君…？單是想著這陌生的稱呼，喬時憐便忍不住漲紅了面，她如何喚得出口？
看來，雖是東宮那邊的危機暫行解了，往後同蘇涿光的未知日子才是她應細思考慮的。
一旁的昭月打趣著她：“本以為喬姑娘會成為我皇嫂，沒想到被蘇少將軍搶了先。”
昭月眉眼笑得彎彎：“不過這樣更好！以後我和喬姑娘就能成為妯娌了！”
喬時憐驚道：“妯…妯娌？”
昭月掰著手指數著，“算關系，季懷安是蘇少將軍的表哥呢！不過因為是遠親，所以京中知道的人不多。”
喬時憐這才知，原來昭月的心上人是季琛。
行過轉角，林影處見五六位太監碎步迎來，為首者向昭月躬身行了一禮：“公主殿下請留步。”
昭月不悅地撇撇嘴，“沒見著本宮正忙呢？”
太監垂首道：“是太子殿下派小的過來的。殿下關心喬姑娘上回在獵場受傷未愈，特將禦醫請至了東宮。”
喬時憐神色凝住，落下了步不敢上前。
果然她在芙蕖閣與蘇涿光的事傳到了東宮！
她正想借口拒絕時，太監諂媚笑道：“且殿下還說，病癥不能看之表面，殿下唯恐喬姑娘不疼惜自己，最好還是讓禦醫親自診看一番。”
太監說著使了使眼色，其後的跟班便要越過昭月往喬時憐跟前。
但還未接近往後退而去的喬時憐，昭月側過身一腳踹在了第一個人屁股上，把其踢倒在地，其餘人驀然頓在了原地，不敢上前半步。
只聽昭月怒斥道：“狗東西！也不瞧瞧現在是什麽時辰了？還診看？再不送喬姑娘回府歇息，沒病都要被你們折騰出病來！”
喬時憐楞楞地站在昭月身後，心生敬佩。
從前她便聽說昭月仗著其身份在皇宮中驕橫霸道，無人敢惹，有時連著太子也退避三舍。但她認識昭月這麽多年來，還是頭一次見其發脾氣。
太監眼皮一跳，俯首續道：“公主殿…”
昭月不等他說完，“東宮是沒教你們聽懂人話嗎？”
太監面露難堪：“這是太子…”
昭月冷哼一聲，“還是說要本宮去把父皇請來，看看你們是怎麽給儲君效命的？”
此話一出，在場東宮之人撲通跪下了地，“請公主殿下恕罪！”
昭月瞄了眼伏身在地的人，“還不快滾？等著本宮把你們踢回東宮？”
待東宮的人灰溜溜走後，喬時憐猶疑道：“公主…你這為了我要是得罪了…”
昭月展顏一笑：“皇兄才不會為了這點事跟我發脾氣呢，他這麽晚了還把你請去東宮就沒安好心，到時候出了事，理虧的是他自己。而且這皇宮裏有父皇和母後給我撐腰，誰敢惹我？”
說完她又頗惱地豎著眉：“也就那個季懷安！每次都把我氣得想把他捆起來扔宮裏！”
喬時憐：“……”
季琛到底對昭月做了什麽傷天害理的事？
-
半晌後，喬時憐於宮門拜別昭月，回身之時，恰見一身影杵立馬車邊，那衣衫抖落月色，撇開夜深。
喬時憐磕磕巴巴著話：“你…你為何還沒走？”
蘇涿光覺得奇怪：“為何要走？”
“我，我以為……”喬時憐嗓音越說越弱，幾近無聲，支支吾吾了好一會兒也沒能說出話來。
“上來。”蘇涿光踏上馬車時，見喬時憐還怔在原處，低頭喃喃著什麽，似是聽不見他說話。
蘇涿光：“……”
他瞥了她一眼，未幾已是落步至她跟前，不由分說地把她橫身抱了起來躍入了馬車內。
喬時憐只覺眼前流光頃刻變幻，那熟悉的冷香已近於她鼻尖，還未讓她從這眨眼間回過神，她已被蘇涿光抱入馬車內。
狹小幽暗的車廂裏，身側的風似是黏稠了幾分，拂得她面頰發燙。
喬時憐偷瞄著那鎮定自若的人，不滿地嘟囔著：“幹嘛動不動就抱人……”
她仰起面，望著近在咫尺的他，微暗燈火由著晃動的車簾撥弄，盡寸摹出他的眉眼，依舊冷冽，凜然，卻被沈夜揉開了幾分霜色。
蘇涿光抱著她仍未放，唯見她黛青對襟往後滑落，露出衣下勝雪肌膚，那肩頸處似有一點朱紅，極小卻奪目，分外惹眼。
他神色帶有幾分迷惑，指尖撩開她的衣襟往外稍扯，目光費解地盯著那紅點欲探看：“這裏長的是什麽？”
“啪——”
一道清脆的聲音驀地蕩開沈夜，回響於車內。
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錯落天光裏, 青枝影深，喬時憐唯見蘇涿光背倚亭臺朱欄處，懷中一女子怯生生地環住了他的腰, 揚起嬌顏與之情切對視。
二人緊密相擁，溫情蜜意。
她凝望著蘇涿光許久, 確信自己沒有認錯人。
因為他腰間佩戴了她送給他的荷包，那繡樣與圖紋為她親手所制, 京中找不出第二個與之相似。
秦朔稍彎了腰, 於她耳畔輕聲問：“孤所言…是虛是實，這下你可判斷清楚了？”
喬時憐抿緊了唇，一言未發。
縱使她強作鎮定，但依舊騙不了自己此刻心頭翻湧的酸澀極為切實。
“時憐，孤喜歡你，也是真的想要你的心…”
秦朔趁熱打鐵, 在她身側款款深情, “孤與你相知十載，一眨眼這麽多年了，好不容易便能與你相守餘生…孤怎會容許蘇涿光那樣的人騙走你？”
奈何喬時憐無心在聽, 其面上的失魂落魄更加惹引著秦朔的嫉恨滋生。
雖是如此，秦朔越發有著能讓她回心轉意的把握，他耐著性子哄聲道：“時憐，孤給你考慮的時間, 賞蓮宴結束前告知孤, 你的答案。”
-
半個時辰前。
暮色趟過水面, 瀲灩成霞。
長席邊, 蘇涿光擇人影稀散處倒著茶水，心不在焉地望著蓮池波光。眼見天欲晚, 他少有的有些煩躁。
她還沒找季琛求助麽？難不成…她已是自暴自棄，覺得此事無可轉圜，連著掙紮亦不願？
不多時，蘇涿光瞥見季琛銜笑步來，後者似是心情極佳。
他不自覺地擰起眉，因他心裏清楚，以季琛的性子，若喬時憐向其求助，季琛會第一時間來告知他，但季琛處至今未有任何關於她的風聲。
彼時季琛拎著一玉制酒壺至前，神秘兮兮地道：“浮白，我跟你說，這百花釀是我方從娘娘那裏求得的，要知道京中一年釀得的百花釀屈指可數，若是留到晚宴上再喝，定會被他們分了去。”
話畢季琛取來倆琉璃盞，徐徐斟之，“咱們趁現在先解個饞。”
蘇涿光隨意應了應，接過季琛遞來的酒。
雖則他對美酒並不像季琛這般興致盎然，但他也從不抗拒喝酒一事。加之此刻他本就心緒不寧，順道就應了季琛所請。
卻是在他與季琛欲飲時，見季琛臉色一變，旋即季琛倉皇置下酒盞於跟前長席，轉身就走。
“不好，我見著昭月公主過來了。我避避去，你先喝著，不用等我啊。”
蘇涿光：“……”
這季懷安一碰上昭月，跑得比兔子都快。
故此番徒留他百無聊賴地獨飲起來，這百花釀比尋常酒釀味淡了好些，重在花香馥郁，清冽甘甜，倒是合他口味。
蘇涿光呡著酒，不時遙遙望著人群喧嚷處思忖著什麽。
但酒過三盞，他便覺不對勁。
他不知何時眼前景象漸漸模糊起來，遠處雲天與蓮池盡融成一灘流光，朦朧混沌，看不分明。
蘇涿光皺起眉，他擡手扶著額角用力揉了揉，試圖清醒過來，卻始終於事無補。
那醉意驀地湧上靈臺，猝不及防。隨著酒意越發揮散，他更覺昏沈。
酒中自是沒有迷藥，他知是因這酒的後勁過大，讓他醉了去。
眼下蘇涿光已是沒法思考，為何這百花釀僅僅三盞便讓他難以保持清醒。
他晃了晃頭，微瞇著眼望著前方歇涼的亭臺，以內力控制著稍顯不穩的步伐馳去。
隨後他跌跌撞撞地倚在朱紅雕欄處，垂首閉目養息，強行抑制住體內的酒力讓自己不至於暈過去。
“蘇少將軍。”
少頃，蘇涿光聽聞一女子弱聲喚著他。
那嗓音入耳，由著酒勁淆去了音色，他只能隱約辨出是一女子。
是她麽？
蘇涿光睜眼欲看，卻還未看清來人，濃烈香風逼近，身前女子陡然向前抱住了他，緊緊環著他腰身。
他下意識生出不適與排斥之感。縱然他視野仍迷蒙，無法窺得懷中女子面容，但女子身上的氣息與她迥乎不同。
更遑論，她不會如此主動投懷送抱。
——不是她。
蘇涿光勉強支撐著還未緩過來的身體，猛地推開了女子，寒聲道：“滾。”
換作平時，他不會這麽“溫和”。只怕這女子還未接近他三尺之處，他就已出手把對方嚇得不敢再進半寸。
“蘇…”
女子被推摔至地，聽得其聲輕顫欲泣，蘇涿光眼中殺意忽而濃重，他沈聲重覆著：“滾。”
他本是戰場殺伐之人，饒是他此時受酒力影響顯得醉眼迷離，但那久經沙場的血氣仍在，只需展露半許，跟前的女子就足以被嚇得夠嗆。
蘇涿光不知的是，在他冷言呵退投懷送抱的女子之前，喬時憐便折身離開了長席處。
-
與此同時，喬時憐正悶悶獨坐在廊下。
她想，季琛沒道理騙她，故而她猜許是季琛搞錯了人。蘇涿光確實有心上人，但不是她，而是秦朔所言多年前贈其荷包的那位，亦是之前在亭臺裏與蘇涿光親密相擁之人。
她見後隨意找借口甩掉了秦朔，心煩意亂地來到了此處。
這裏偏僻幽靜，如簾似瀑的藤蘿沿檐而下，掩住灼目天光，將紛擾隔絕於外，也便於她收拾著亂糟糟的思緒。
不論秦朔如何言說，她都鐵了心不會嫁入東宮。但那時她情緒低落，只想一人靜靜，也沒顧得上當即回答秦朔。
她覺得失落，並非因蘇涿光心許她人。而是在麗妃與季琛前後點醒她後，她動搖了幾分——想逃脫迫嫁東宮的命運，蘇涿光確實是最好的歸宿。
不論是前世為她收屍，還是今生助她的種種，蘇涿光從未傷害她半分，甚至在她蒙冤落難時伸出手。
若蘇涿光當真愛慕她、願意娶她，她借此徹底斷了東宮的念想，未嘗不是件好事。
只是如今得來這樣的答案，她抱有的希望又落了空。
形影相吊間，她忽聽聞蘇涿光的嗓音傳來。
“你在這裏做什麽？”
喬時憐擡起頭，怔怔望著從藤蘿疏影處顯出身形的蘇涿光。
他不是正和心上人密會麽？怎會過來找她？
她納悶之際，隨口答道：“想事情。”
卻見蘇涿光徑直走近，於她身側尤為自然地坐下，“想什麽？”
喬時憐只覺奇怪：“…我為何要告訴你？”
她總覺得眼前的蘇涿光比之平日有些古怪，但她說不上來是何處出現了差別。
不過當下她知他有著心上人，便不自覺地想要避嫌，同他保持距離。
她方起身欲走，蘇涿光拽住了她的衣角反問她：“為何不告訴我？”
喬時憐：“……”
他怎麽有些無理取鬧？
此番她回過頭細細端詳著他，始才察覺他眼底釀足了醉意，看向她的目光亦是朦朧。憶及他適才走過來時，步子略有虛浮，說話語調亦顯幾分軟綿拖沓，她幾乎可以確認，他喝醉了。
“蘇少將軍，你這是喝多了？”
言罷她見他只著了件煙青薄衫，明明此前他還穿著他慣穿的白袍，她不禁又問：“你的衣袍呢？”
蘇涿光眉梢微橫：“扔了。”
喬時憐楞然接著話：“扔了？”
難道也是像之前他對她一樣，把衣袍扔給了他的心上人嗎？
看來他偶然展現出近人情的一面，皆是來源於他的那位心上人。
喬時憐不知為何覺得心頭微澀，雙目也隨之黯然了幾許，卻聽蘇涿光嗯了一聲：“嫌臟。”
她回過神，分外不解：“臟？”
蘇涿光眉心緊鎖：“別人碰了，臟。”
喬時憐低頭盯著自己被他攥在手心的衣角，“這，這…誰還能…輕易碰到你……”
她信她那時所見，當然是因為她知曉蘇涿光的脾性，若他不願別人碰他，那女子根本沒法接近他，更談不上與他親昵。
故那女子定是他的心上人，他出於自我意願才和其相擁。
蘇涿光面有不耐：“喝多了，沒留意。”
喬時憐瞧著他確實和平時大相徑庭，旋即她試探性地問出口：“你不是之前還…和心上人花前月…”
但話還未完，她便被蘇涿光強行拉回廊下坐著。
接著她只覺眼前一花，他驀地躺下，臥在了她腿處。
他闔上眼，嗓音疲軟：“有些困，借你靠會兒。”
喬時憐：“…？”
“蘇少將軍，這似乎於禮不合。”
他這何止是靠？他不由分說地將她的腿作枕而臥，此番她只需稍稍往下垂眼，便能把他的臉盡收眼底。
往常因他生得身量高拔，她時時揚起臉才能看清他的神色，更多時候則是不敢與之正視，如今他以如此角度供她任意探看，好似那藏於水面下的冰山向她露出了其原本面目。
蘇涿光對她所言不為所動：“不會有人來的。”
言下之意，就算不合禮，也沒人瞧見。
喬時憐：“……”
他怎麽越來越蠻橫不講理了？
風稍起，挽起垂落的白紫藤蘿，晃動的花影覆在他不設防的面容處。
那雙慣於淡漠的眼未睜，連著劍眉舒然，往下分明的輪廓線由著潑灑的光暈揉得模糊，撇去了凜然如鋒的冷厲，她生出異樣的感覺。
“蘇少將軍。”喬時憐低低喚了他一聲。
“嗯？”蘇涿光仍醒著。
她凝睇著他別於平常的樣子，鬼使神差的來了句：“你喝醉的樣子…真可愛。”
蘇涿光：“？”
“喬姑娘，我只是喝得有點暈，不是癡呆了。”
喬時憐見他眉峰一挑，唇畔微動間道出的語氣略有不滿，她忙不疊續道：“我開個玩笑！”
少頃，她出神地看著蘇涿光壓著她的衣裙處的褶皺，喃喃自語著，“所以你不會覺得和我接觸…臟？”
沙沙風聲裏，可聽得均勻的呼吸聲。
他睡著了？
喬時憐悄然擡起手，指腹輕輕落在他眉眼、鼻梁，徐徐掠過。見他未有反應，她不由得心跳加速，做賊心虛般挪開了手。
卻是縮回手時，指尖不經意觸到那唇。剎那相接的柔軟讓她憶及那夜馬車裏須臾一吻，她不禁為之頓住。心神恍惚間，她忽覺腕處一熱，低頭發現是蘇涿光伸手捏住了她的手腕。
“我…我不是……”
喬時憐緊張得結了舌，正欲慌忙解釋，又見蘇涿光只是拉下她的手放至其胸口處，未幾便再無動靜，一副睡得安然的模樣。
喬時憐松了口氣，瞄了眼自己被他抱住的手，嘟囔著：“這人怎麽睡覺都不那麽老實……”
罷了，自己和醉酒之人計較什麽？
她靜靜望著熟睡的蘇涿光，回想起之前身處長席邊見到的場面，結合眼下他的反常，喬時憐很快得出了結論。
“看來…是太子故意讓我看到那一幕。”
若那女子真的是蘇涿光的心上人，他喝醉之時便不會有意來尋她，更不會扔掉和那女子接觸過的衣袍。
如此看來，倒像是有人借蘇涿光醉酒之時趁虛而入。若屆時真鬧出什麽關乎失節之事，在此宮宴一眾目睹之下，本就不省人事的蘇涿光很難為自己開脫，只得為女子的失節“負責”相娶。
而自己先不論眼見了蘇涿光另有心許，蘇涿光如若娶了那女子，此後她與他之間就斷無可能。這樣的巧合，很難不懷疑是秦朔的設計。
不遠處，樹影婆娑下，季琛疾步而來，望著守在此處的風來急道：“可算找到你了，浮白呢？我問你浮白在…”
風來連忙打斷，食指置於唇邊，“季大人，噓——”
他垂下首，壓低著聲對季琛道：“主子在歇息，有什麽事我一會兒替您轉達就好。”
季琛滿面心切，他提著那酒壺至風來眼前，“這百花釀有問題！”
他方才離開長席之時，無意間窺聽到那百花釀另有玄機。他匆匆回到蘇涿光所在之處時，唯見一琉璃盞跌落在地，未有其人影。
“啊？”風來茫然不知。
季琛晃著酒壺，“我掂了掂，浮白喝了至少有兩盞。但這百花釀，是昭月公主有意放在娘娘那裏讓我取的。我剛剛才知，這裏頭加了一奇草，可讓酒在保持原有口感不變的情況下，使酒勁倍之！別說浮白了，找來一壯牛餵上一盞都能把之放倒。”
風來訥訥道：“難怪…難怪主子那會兒說他略有不適，讓我守在這裏不讓別人進出。娘娘知曉後，也安排了宮人把守，勸阻欲進的賓客……”
季琛問道：“他現在如何了？”
風來眼觀鼻，鼻觀口，口觀心：“在…在跟喬姑娘睡覺…”
季琛：“？”
他白日產幻了？風來說什麽？說浮白在和喬姑娘睡覺？
他循著風來身後被遮攔一二的光景看去，唯見微風掠影，藤蘿交織纏繞的廊下，斑駁的光點描摹出二人相擁而眠的模樣。
季琛揚唇笑了笑，側身拍了拍風來的肩膀，“我走了，好好看著，一只蒼蠅都不能放進來攪擾了他們。”
蘇涿光醒來時，見喬時憐仍保持著之前端坐的模樣，但她亦是睡得昏沈，緊閉的眼下疲態彰顯，被脂粉掩住的烏青若隱若現。
他坐直身，眼見她歪著頭正要往旁側的廊柱撞上，他眼疾手快地伸手放在廊柱處，由著她額角撞進了他掌心。
而後他輕緩撫著她的頭，將之靠在了自己肩膀，不料她順勢貼了上來，抱住了他。
蘇涿光身形一僵，垂眸見她只是找了個舒服的姿勢入睡，且無意識地往他身上靠。
溫香拂面，她於睡夢中，指尖肆意地在他身上抓來捏去，接著緊緊抱住他不願撒手。
蘇涿光無奈地瞥了她一眼：“…到底是誰睡覺不老實。”
未幾，卻聽她口中囈語連連，幽咽堪堪，“我沒有做過…我沒有……”
夢魘了？
他略有生硬地攬住了她，把她圈入懷裏。
旋即他覺她發抖得厲害，情緒尤為激動，他肩頭處很快有著溫熱洇濕。
“為什麽不信我…為什麽都不要我…”
她究竟夢見了什麽？
蘇涿光默然良久才答了她的話，“我沒不信你。”
她埋在他懷裏，呢喃著聲：“可我真的好疼…我真的好害怕…”
“蘇涿光…”
她忽喚著他，沈沈低語似是嘆息。
“嗯。”
蘇涿光側耳聆聽著，但她再無回音。
不知過了多久，喬時憐趴在他懷裏陷入安睡，未有異樣。
蘇涿光始才收回心思，掃視著周處。雖然他依舊因那百花釀的後勁頭昏腦脹，但比之前好了不少。
至少現下他能夠清醒地思考一些事情，比如那三盞就把他放倒的百花釀絕對有問題；又比如，他那會兒意識混沌時聽到她說，她見著他在和他的“心上人”花前月下。
看來，那半道出現的女子確實心懷不軌，甚至極有可能是故意讓喬時憐瞧見而對他產生誤會的。
蘇涿光思忖再三，把她抱起走出此地，吩咐著守在門口的風來：“去查今日接近我的那個女子是誰。”
“是。”
風來恭謹答著，又遲疑問道：“不過主子…這種事，不用猜也知是東宮那邊……”
若是早些年，蘇涿光被什麽女子纏身倒還算正常，但自蘇涿光冷面無情、不近女色的名聲傳了出去，京中有心思接近蘇涿光的，皆保持著可遠觀而不可近身的原則。
故今日宴會裏出現的，極有可能是東宮的安排。
蘇涿光：“我知道是東宮。”
風來奇道：“那為何…”
蘇涿光斂下眼註視著懷裏的人：“我要她知道。”
-
暮色初歇，瑤光宮偏殿內，蘇涿光把喬時憐放在美人榻上正欲離開時，察覺那不安分的手又再抓住了他的指節。
蘇涿光：“……”
索性他回身坐於榻邊，由著她如此。
喬時憐夢見，自己又回到前世身陷失節風波時，她抱著母親苦苦哀求，不願飲下毒酒。
可是不論她如何慟哭，對父母反覆說那酒喝了會有多麽的疼，說自己做鬼的日子多麽難熬，他們都無動於衷。
她拼了命想要跑出府邸，卻怎麽也越不過那正堂大門。她的身軀似是被什麽用力擎制住，如何也掙脫不得。
直至她見著蘇涿光出現，聽他說，他沒有不信她。
她才抓著蘇涿光，逃離了那個噩夢之地。
天地浮沈，驟雨瓢潑裏，這是她唯一能抓緊的東西。
她下意識想要把手心握住的溫熱抱入懷，想要捂著、護著，卻一瞬覺察那東西陡然抽離。
一旁的蘇涿光尚是獨坐冥思時，而見她驀地拽著自己的手探往她衣襟，觸及那詭異柔軟的短短須臾，他如受針刺，遽然把手從她懷裏抽出，轉過身背對她。
他極不自然地僵著手指屈於袖內，那霎時相觸的感官遲遲不散。即便二人此前有過不少肢體接觸，但這般陌生的感覺，讓他難以集中註意力。
喬時憐生得纖細羸弱，他每每抱起她可謂是輕而易舉，但他亦刻意避免著不會與她過多親密觸碰。至多便是他摟過她如有素束的腰，多數時候，他只覺她過於瘦，縮在他懷裏像只小貓。
正因如此，他忽略了她身為女子，處處埋藏著盡是可引著他心底難耐的火。
蘇涿光回頭望著榻處喬時憐，恰逢她似是因他抽身的動靜驚醒，二人相視間，他見她惺忪的睡眼還含著淡淡瀲灩，濡濕的睫毛輕顫，盈盈淚點似霰，撥動微光。
他想，她確實擔得起第一美人的名頭。
此番喬時憐漸漸收了神，她憶及夢裏抓著的東西落了空，又見蘇涿光守在身側，大膽的猜測隨之浮現腦海。
難不成…她夢裏抓著的，確實是蘇涿光？
她對著他尷尬地幹笑兩聲，“我適才…夢中多有得罪，還請蘇少將軍見諒。”
蘇涿光面無波瀾：“那你可還記得說了什麽？”
喬時憐心中一緊，“我說了夢話嗎？”
蘇涿光頷首：“叫了我的名字。”
喬時憐哪敢把夢道出，只得胡亂扯著話茬：“想來是蘇少將軍天人之姿，英勇神武，所以又在夢裏…救了我。”
蘇涿光若有所思，“那我在你夢裏救了你，你是否該還恩？”
喬時憐懵住。
他還沒醒酒嗎？怎麽還這樣不講理？
蘇涿光續道：“你送到將軍府的禮還不夠。”
偏巧屏風外，一宮女傳來話：“蘇少將軍，娘娘讓奴婢來告知您，晚宴快開始了。娘娘還問，喬二姑娘身體好些了嗎？若仍不適，晚宴就留在偏殿歇息好了。”
喬時憐這才探看著身在之處，“麗妃娘娘知曉你和我在…”
這不是擺明了要把蘇涿光和她湊一塊？
蘇涿光起身理著衣衫，“喬姑娘，你睡糊塗了嗎？這裏是瑤光宮。”
喬時憐反應過來宮女所言晚宴，瞄了眼窗外昏沈，倏然從榻上而起，“糟了…太子……”
秦朔言之於她，賞蓮宴結束前要告知他答案。他這樣試探，便說明賜婚提前籌備的儀程已安排妥當，現下只需要她這邊松口，嫁入東宮不過朝夕之事。
她必須要趕在這之前向秦朔爭取些時日。
喬時憐心急如焚地同蘇涿光道了別：“蘇少將軍，我有要事在身，先行告退了。若是時憐送的禮不夠，改日我再挑些送來。”
蘇涿光：“……”
他方才聽得真切，她是要去找太子。
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及晚宴始，席設於芙蕖閣。
喬時憐晚了一步。
她欲找秦朔時，便聽宮人說，秦朔得聖上召見，提前離開了瑤光宮。
如此一來，興許秦朔根本不給她開口的機會，待見了聖上，賜婚的聖旨擬好，她再無任何掙紮的餘地。
她心煩意冗地坐於晚宴裏，耳邊未歇的喧嚷更是讓她燥意更甚。
席間人影泱泱，身居主位的麗妃笑得溫雅，正與眾人打著招呼，她的目光不著痕跡地從不遠處的喬時憐越過，旋即她側過頭望著近處季琛，見後者會意，勾著唇角回了個確認的眼神。
“你眼睛抽筋了？”蘇涿光問著與麗妃暗中示意的季琛。
季琛懶於和他計較，“喬姑娘都不看你，你真不著急啊？”
蘇涿光淡淡掃了眼對席的喬時憐：“她為何要看我？”
季琛氣不打一處來，晃眼之時見周家老二撇開人群，徑自走向了喬時憐身側，他輕咳了幾聲：“別怪我沒提醒你啊，這宴上青年才俊不少。”
“喏，這不就來了。”
蘇涿光順著他目光看去，喬時憐先是對到來的周焉略感意外，少頃便同周焉說笑起來，頗有一見如故的熟絡。
蘇涿光語氣未有起伏：“周家的人，因為周姝吧。”
“你懂不懂什麽叫近水樓臺先得月啊？”
季琛覺得，來日他若是一口氣沒上來與世長辭了，一定是被蘇涿光氣的。
事實亦如蘇涿光所言，周焉步於喬時憐跟前主動示好，正是為的周姝。
“此次宴會小姝本是想來的，奈何她一哭二鬧三上吊都沒能拗過家母…最後不得已，讓我來跟喬姑娘賠不是。”
周焉生得英俊，濃眉疏目，笑起來幹凈純粹。
“阿姝好好養傷便是。”
喬時憐暫且擱置下心事，依著禮貌同周焉說道起來。她只覺他性子與周姝貼近，打起交道來極為舒心，故不自覺表現得親近了幾分。
“這是小姝為賠罪讓我帶給喬姑娘的東西。”周焉從袖中拿出一錦盒，其裏裝有玉鐲一只，那鐲身瑩白無瑕，流光剔透。
喬時憐接過錦盒，心頭一暖，“那我先收下了。”
而此間季琛回過頭，見蘇涿光眉目凝然，神情嚴峻。
“浮白，浮白？”
這又是怎麽了？季琛喚他未得回應，尚是不解之時，恰見珠簾雲紗下，喬時憐正接過周焉遞來的玉鐲情景。
季琛咂舌：“不會吧…這麽快定情信物都送了？”
話落時，蘇涿光已轉身步至另處。
季琛唯見蘇涿光似是與風來交代了兩句，不多時，便有周家仆從至周焉身後低頭稟報了什麽，旋即周焉向喬時憐作揖後匆匆離去。
季琛嘁了一聲，“某些人啊，嘖嘖嘖……”
眼見夜色沈沈，冷月無聲，芙蕖閣內陸續有人離席。
喬時憐見坐於前處的蘇涿光雖氣定神閑，但那面色流露出些許不耐煩。好幾次，他有意識地將指尖搭在盞身，卻不舉杯而飲，很快又再松開，分明因麗妃在前，他不得不做做樣子。
他是不是也快離席回將軍府了？
喬時憐覺得有些焦灼。
季琛說他喜歡她，可這樣…他就會娶她嗎？
喬時憐不確定。
她挼搓著袖口，忐忑不安地望著蘇涿光的側臉。依舊是那般疏淡冷漠，從不展露多餘一分情緒。
那會兒季琛也說，他好面子，恐怕不會承認愛慕她的心思，所以讓喬時憐莫要在蘇涿光跟前提及季琛同她說的話。
弦外之音，怕是需要喬時憐她先於他打開話匣，主動一些。
可她要如何才能讓他娶自己？只恐待這賞蓮宴一散，蘇涿光回了將軍府，東宮那邊很快就會傳來賜婚的消息，她便再無機會趕在秦朔前另擇良人而嫁。
半晌後，隨著麗妃回了寢殿，席上賓客三三兩兩退去，喬時憐餘光瞥見蘇涿光稍動了身，心尖一凜。她連忙從席位上站起，徑自往蘇涿光席位而去。
“蘇少將軍。”
她鼓足勁叫住了蘇涿光，卻覺胸腔處心臟跳動得劇烈。
蘇涿光安坐於席，不動聲色地側過頭看向她，面上靜如止水。
她定定與他目光交接，字句真切地問出：“我可以嫁給你嗎？”
須臾間，喬時憐已聽不清四周群賓喧鬧，唯有胸口心跳撲通作響。她一時緊張得渾身血液僵住，手心冰涼。
舉眾喧嘩，賓客盡望向喬時憐，驚於她的膽大妄言，更有舉步離席的人聞之駐足看了過來。其間不乏欲瞧個熱鬧，目睹這極具戲劇性一幕的，又或是饒有興致期待著蘇涿光回應的。
蘇涿光捏著盞的手一頓，酒液微晃間，那嗓音清冽如霜：“不可。女子向男子求婚，成何體統？”
話畢，引來一眾哄笑戲言。
“第一美人都沒法入這清心寡欲的將軍眼啊！”
“聽說九暮山獵場上蘇少將軍救了喬姑娘，這不就以身相許了？”
“恩人是誰不好，偏偏是蘇少將軍…喬家姑娘的算盤是打空咯！”
……
喬時憐聽他拒絕得果斷，耳畔亦充斥著賓客們的嘲弄之聲，她不免羞憤難堪，面頰霎時生出紅霞，連著耳根與脖頸暈成了一片。她只恨自己沒生得羽翼，可以當即從芙蕖閣的高臺遁走。
這出鬧劇將她一下打入了深淵谷底。
果然，哪怕他有愛慕她的心思，他也是不願娶親的。
眼下可謂顏面盡失，她不僅因自己當眾求嫁被拒而惹來笑話，還只得另尋他法，需趕在東宮有所準備前斷去成為儲妃的可能。
喬時憐深作呼吸，對一眾異樣目光與取笑視若不見，強作鎮定地往閣樓外離去，卻是經過蘇涿光席前時，一修長如琢的手伸出，攔住了去路。
蘇涿光語氣如舊淡然：“去哪？”
喬時憐不明所以，又因她本就心緒煩悶難解，回話時不免帶了幾分怨氣：“不走你還想幹嘛？”
還想繼續看她的笑話嗎？
她言罷回頭，撞上蘇涿光的凜然目光。
卻見他站起身，從容理著衣襟，鄭重其辭地對她說：“明日一早，我來提親。”
頃刻滿座寂然，鴉雀無聲。
喬時憐在聽清他所言後極為詫異，她訥訥道：“你說什麽…”
“喬姑娘，明日一早，蘇涿光會去相府提親。”
蘇涿光重覆著話，那嗓音擲地有聲，亦是讓芙蕖閣的賓客在瞠目結舌中又聽了一遍。
只聞咚地一聲酒盞落地，席中不知誰因遲遲未從這場面回過神來，不慎松開了手中盞，緊接著眾賓沸然，驚聲與議論如浪潮般乍開。
不遠處，紅木嵌玉的屏風將席中喧鬧稍隔。
季琛歪著脖子從薄紗間窺探著蘇涿光與喬時憐，他喜不自勝地回過頭對靜立一旁的麗妃道：“我就知道！他倆能成！”
麗妃雖面上亦喜，但那遙望著喬時憐的目光卻摻著疑慮：“能讓喬姑娘一個女子當眾求娶…看來，她是真的極不情願嫁入東宮。”
季琛一心盡在喜事之上，聞此言，他斂了幾分笑意。
麗妃神思飄忽：“本宮知曉涿光身邊有這麽個姑娘能與之相近時，曾有心找昭月閑聊，問及這位喬家二姑娘。昭月畢竟是太子的胞妹，與喬姑娘也算得上相熟。”
季琛奇道：“如何？”
“她無意間提過一事，喬姑娘少時癡於琴，亦頗具天賦，曾瞧上西域商人帶到京城的松落幽闌琴，那琴是隱世宗師所制，多年前因戰亂流落北蠻人手裏，今被西域商人帶到京中。因琴珍稀，西域商人要求競拍者需撫琴於眾，一展琴技。”
麗妃頓了頓，“喬姑娘本勢在必得，最後卻始終不敢於一眾生人面前獻技，錯失了競拍名琴的機會。”
季琛恍然：“難怪聽聞京中第一美人琴棋書畫樣樣俱全，見之者皆讚口不絕，卻少有人幸得一睹。原來喬姑娘竟是如此面薄。”
麗妃玉首輕搖，她喃喃道：“今此做到這種地步，也不知是東宮把她逼得太甚…還是她太過信於涿光…”
季琛不以為意，“良緣得成便是好事，又何必多得顧慮呢？”
麗妃溫溫一笑，“你啊，論心懷，這京中怕是沒人比得上你了。”
話落時，卻聞一嬌喝驀地傳來：“季懷安！”
季琛臉色微變，收起折扇便往另處匆促而逃，還不忘撇話：“娘娘，一會兒可別說見過我啊，就說我已經打道回府了！”
麗妃無奈地望著遁去的身影，接而見一粉雕玉琢的小姑娘步來，氣喘籲籲地同她請安。
“奇怪，我方才明明見著了季懷安。麗妃娘娘，你見著他了嗎？”小姑娘問道。
麗妃黛眉微挑：“他讓本宮為他撒謊，聲稱沒見過他。”
眼見那小姑娘惱著面將要發作，麗妃柔柔抿開笑，“本宮想要拜托昭月一件事。天色已晚，喬姑娘不識路，昭月幫本宮把喬姑娘送至宮門外，如何？回頭本宮替你把小琛叫來。”
麗妃深知，蘇涿光當眾道出提親，事關喬時憐，這風很快就會吹到東宮。故屆時喬時憐離宴出宮，若有太子派人半道阻攔，有昭月公主相伴左右，其餘人便不敢妄動。
昭月回頭瞄了眼席中，湊近悄聲問：“娘娘…蘇少將軍當真要求娶喬姑娘呀？”
麗妃點頭：“涿光這孩子，說出口的話便不會反悔。”
“居然是真的！”
昭月杏眼微睜，旋即折身往席中而去，“那本公主這就去親自把喬姑娘送到宮門。”
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望舒皎皎，撥雲攬霜。
喬時憐同昭月公主步於出宮的青石路處，身後兩列宮女相隨。離開瑤光宮前，她見麗妃的貼身女官同蘇涿光交代了兩句後，他便先行離了席，這反讓喬時憐松了口氣。
雖則她宴上一時沖動，為了不嫁入東宮向蘇涿光提出求娶，但那股勁兒隨著晚風吹散，她陡然清醒了過來，卻仍舊感覺如夢似幻，極為不真實，連著此刻走起路都覺飄飄然。
一朝二人關系質變，她尚且不能適應。是以她不知該如何面對將要成為她夫君的蘇涿光。
夫君…？單是想著這陌生的稱呼，喬時憐便忍不住漲紅了面，她如何喚得出口？
看來，雖是東宮那邊的危機暫行解了，往後同蘇涿光的未知日子才是她應細思考慮的。
一旁的昭月打趣著她：“本以為喬姑娘會成為我皇嫂，沒想到被蘇少將軍搶了先。”
昭月眉眼笑得彎彎：“不過這樣更好！以後我和喬姑娘就能成為妯娌了！”
喬時憐驚道：“妯…妯娌？”
昭月掰著手指數著，“算關系，季懷安是蘇少將軍的表哥呢！不過因為是遠親，所以京中知道的人不多。”
喬時憐這才知，原來昭月的心上人是季琛。
行過轉角，林影處見五六位太監碎步迎來，為首者向昭月躬身行了一禮：“公主殿下請留步。”
昭月不悅地撇撇嘴，“沒見著本宮正忙呢？”
太監垂首道：“是太子殿下派小的過來的。殿下關心喬姑娘上回在獵場受傷未愈，特將禦醫請至了東宮。”
喬時憐神色凝住，落下了步不敢上前。
果然她在芙蕖閣與蘇涿光的事傳到了東宮！
她正想借口拒絕時，太監諂媚笑道：“且殿下還說，病癥不能看之表面，殿下唯恐喬姑娘不疼惜自己，最好還是讓禦醫親自診看一番。”
太監說著使了使眼色，其後的跟班便要越過昭月往喬時憐跟前。
但還未接近往後退而去的喬時憐，昭月側過身一腳踹在了第一個人屁股上，把其踢倒在地，其餘人驀然頓在了原地，不敢上前半步。
只聽昭月怒斥道：“狗東西！也不瞧瞧現在是什麽時辰了？還診看？再不送喬姑娘回府歇息，沒病都要被你們折騰出病來！”
喬時憐楞楞地站在昭月身後，心生敬佩。
從前她便聽說昭月仗著其身份在皇宮中驕橫霸道，無人敢惹，有時連著太子也退避三舍。但她認識昭月這麽多年來，還是頭一次見其發脾氣。
太監眼皮一跳，俯首續道：“公主殿…”
昭月不等他說完，“東宮是沒教你們聽懂人話嗎？”
太監面露難堪：“這是太子…”
昭月冷哼一聲，“還是說要本宮去把父皇請來，看看你們是怎麽給儲君效命的？”
此話一出，在場東宮之人撲通跪下了地，“請公主殿下恕罪！”
昭月瞄了眼伏身在地的人，“還不快滾？等著本宮把你們踢回東宮？”
待東宮的人灰溜溜走後，喬時憐猶疑道：“公主…你這為了我要是得罪了…”
昭月展顏一笑：“皇兄才不會為了這點事跟我發脾氣呢，他這麽晚了還把你請去東宮就沒安好心，到時候出了事，理虧的是他自己。而且這皇宮裏有父皇和母後給我撐腰，誰敢惹我？”
說完她又頗惱地豎著眉：“也就那個季懷安！每次都把我氣得想把他捆起來扔宮裏！”
喬時憐：“……”
季琛到底對昭月做了什麽傷天害理的事？
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半晌後，喬時憐於宮門拜別昭月，回身之時，恰見一身影杵立馬車邊，那衣衫抖落月色，撇開夜深。
喬時憐磕磕巴巴著話：“你…你為何還沒走？”
蘇涿光覺得奇怪：“為何要走？”
“我，我以為……”喬時憐嗓音越說越弱，幾近無聲，支支吾吾了好一會兒也沒能說出話來。
“上來。”蘇涿光踏上馬車時，見喬時憐還怔在原處，低頭喃喃著什麽，似是聽不見他說話。
蘇涿光：“……”
他瞥了她一眼，未幾已是落步至她跟前，不由分說地把她橫身抱了起來躍入了馬車內。
喬時憐只覺眼前流光頃刻變幻，那熟悉的冷香已近於她鼻尖，還未讓她從這眨眼間回過神，她已被蘇涿光抱入馬車內。
狹小幽暗的車廂裏，身側的風似是黏稠了幾分，拂得她面頰發燙。
喬時憐偷瞄著那鎮定自若的人，不滿地嘟囔著：“幹嘛動不動就抱人……”
她仰起面，望著近在咫尺的他，微暗燈火由著晃動的車簾撥弄，盡寸摹出他的眉眼，依舊冷冽，凜然，卻被沈夜揉開了幾分霜色。
蘇涿光抱著她仍未放，唯見她黛青對襟往後滑落，露出衣下勝雪肌膚，那肩頸處似有一點朱紅，極小卻奪目，分外惹眼。
他神色帶有幾分迷惑，指尖撩開她的衣襟往外稍扯，目光費解地盯著那紅點欲探看：“這裏長的是什麽？”
“啪——”
一道清脆的聲音驀地蕩開沈夜，回響於車內。
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