淩端一進書房，就見淩父在裏頭來回踱著方步，李巧娘則立在角落，口中不停報出各式數目</p>

淩端聽了一會兒才明白，她是在報告家裏各項產業的盈虧</p>

他收起急欲和父親理論的念頭，仔細聽了片刻，越聽臉色越難看</p>

也不過短短三年，家裏的景況怎地變成如此險峻了？從他進書房以來，聽到的每一家商行盈虧，只有極少數是賺的，而且都是小賺，其他都是賠錢</p>

爹爹做了大半輩子生意，沒理由突然糊塗了，任家業敗壞至此啊！</p>

淩家到底出了什麽事？他百思不得其解</p>

小半個時辰過去，李巧娘終於將每一家商行的帳目都報完了，恭身立著，等候公公給她吩咐第二道命令</p>

淩父則是疲憊地揉著太陽穴他也不明白哪裏出了錯，本來順順當當的生意，自今年起，像滑梯似地筆直往下溜</p>

他越是掙紮想要突破，無形中仿佛有一張羅網，將他越捆越緊，結果便是——突破失敗，慘賠收場</p>

難道天要亡淩家？</p>

不，他不接受，也不承認這樣的後果！</p>

可他該怎麽辦？這一年來，他已經想盡辦法挽救淩家的生意了，卻全部失敗</p>

如今他需要一個更好的點子，讓他重振淩家聲威</p>

只是……方法何在？他想得頭都痛了，也沒有一絲頭緒</p>

良久，他長喟口氣“罷了，巧娘，你先將南郊的農莊以及維縣的田地賣了，償還部分欠債，然後——”</p>

“慢著！”淩端急忙開口喊停“爹，你沒發現這些帳有問題嗎？”</p>

淩父皺起眉頭“不是讓你去陪你娘嗎？你來幹什麽？”</p>

“爹，娘已經睡了，我現在去德馨院也沒事做，況且家裏出這麽大事，我怎能袖手旁觀？”</p>

若早個一、兩年，在家裏的生意徹底敗壞前，他肯回家並說出這番話，淩父一定很感動，可如今……事已至此，兒子說再多，聽在淩父耳裏全是馬後炮，半點用處也沒有</p>

“那你去看你的書吧！生意上的事自有為父和巧娘負責，你離家三載，對商場上的變化全然未知，能提出什麽好主意？還是別添亂的好”</p>

“爹——”淩端簡直不敢相信，家裏出事，父親寧可與李巧娘商量，卻將他這親兒子摒除在外？拜托，病急亂投醫也不是這樣，爹爹難道看不出來，李巧娘就像算盤珠子，撥一次、動一下，如何討論解決之道？</p>

“我承認三年未碰家裏生意，確實有些生疏，但我從小苞著爹爹走南闖北，這份底子始終是在的，只要給我幾天模索，很快就能厘清這其中的來龍去脈”</p>

生意若有這麽好做，人人都是富翁了，還輪得到他在這裏傷腦筋嗎？淩父壓根兒不信他的話</p>

“好，就算你底子在，那我問你，你說帳目有問題，這裏每一筆帳都經過我和巧娘再三核對，你倒告訴我，哪裏出了錯？”</p>

“我說的不是帳目——也不是，剛才是我嘴快了，其實我想說的是，三年前我尚未離家時，家裏所有商行都是賺錢的，那些管事也全都是經驗老到、認真負責之人，有什麽原因會全數在三年內轉盈為虧？”</p>

“你說的問題我和巧娘早想過了，為此我特地走遍每一家商行查帳，更叫巧娘將近五年的帳簿全部拿出來重新核查一番，結果一筆帳也沒錯讓商行轉盈為虧的唯一原因只在客人大量減少，進貨成本急速增加，因此漸漸入不敷出，至如今，負債累累這個問題你能解決嗎？”</p>

“淩家的進貨成本增加了，其他商行呢？”</p>

“也增加了，但沒我們加得多”</p>

“為什麽他們能壓低成本，我們卻不行？”</p>

“倒不是他們壓低了成本，而是這一、兩年，淩家的商隊屢遭劫掠，只今年一年，海船就因過海賊而損失兩艘，商隊被劫十八次：其中以藥材方面被劫掠最嚴重，共計八回這些都是意外，我們能怎麽辦？”</p>

“且不論此事該如何解決，我只問，為何總是淩家的商隊被劫？”</p>

“都說了是意外，哪裏還有理由？”</p>

“好，我就當這超乎想像的劫掠是意外，兒請問爹爹，淩家商行是否因為進貨成本增加而提高貨品售價？”</p>

“當然，否則如何做到收支平衡？”</p>

“所以說，淩家商行賣出的東西比其他商行貴”淩端做出結論“爹，若你是顧客，同樣的東西，一家賣得貴，一家賣得便宜，你會去哪裏買？”</p>

淩父陷入沈默</p>

“爹，淩家商行的客人大量流失，就因為我們賣的東西太貴了，如今想要止血，只能把售價壓下來，以便留住並吸引更多客戶上門”淩端道</p>

“壓低了售價，收支豈不失衡？等於賣越多，虧越多？”</p>

“所以壓低售價的同時，我們要查出淩家商隊屢遭‘意外’的原因”淩端特地加重“意外”二字</p>

他才不信世上有恁多意外，淩家商隊一天到晚被劫只有一個可能——陰謀有人圖謀淩家商行，才制造許多劫掠，想害淩家倒閉</p>

爹爹是老實人，李巧娘是應聲蟲，他們看不出這其中奧妙，但他不同，他避入寒山書院三年，學最多的不是四書五經、詩詞歌賦，而是交際與詭詐</p>

畢竟，丁字號館裏那麽多天才、怪人，想在裏頭活得好，沒一點本事，還不被整得少了一身皮？</p>

因此說，他如今的心機已被訓練得深沈若海，即便淩父這種商場老油條，也非其對手</p>

“意外便是意外，能有什麽原因？”淩父不解</p>

“意外有兩種一是人為，二是天意我就想知道，淩家商隊遭遇的這一連串劫掠，其源頭究竟是在人或在天？”</p>

淩父渾身一震他從沒想過商隊遇到的連番搶劫是有人故意為之——不，應該這麽說，自從商隊第三次被劫開始，他便重新規劃了進貨路線，而這些事只有自己人知道，他信任自己手下每一個管事、雇工，他們絕不會將進貨路線洩漏出去，但淩家商隊依然被搶，對此，淩父只能將其歸於運氣不好，才會疊遇劫匪</p>

可淩端所言，分明指出淩家出了內鬼，方導致今日這步田地</p>

但……可能嗎？這些管事、負責人都跟了他大半輩子了，他自認待人以誠，從無苛刻，他們豈會無故叛變？</p>

他不相信商隊的遇劫是人為的，一定是意外、肯定是，否則……他如何再信人？如何再自信？</p>

看父親大受打擊的模樣，淩端就知道父親古板、固執的脾氣又要發作了，幹脆先下手為強</p>

“爹，你放心，這件事就交給我吧！我保證查個水落石出，絕不冤枉一個好人，也不放過任何一個企圖不軌之人”</p>

“但是……”淩父還想為自己那票老夥計說幾句話，都是十幾年的熟人了，若他們還不可靠，誰可靠呢？</p>

可淩端徑自將調查一事拍板定案，並轉移話題</p>

“另外，爹說賣農莊和田地以還欠債一事，兒認為該當緩緩，待劫掠問題查清後，再談其他”</p>

“荒唐！”這番話就真正觸動淩父的痛了“欠債還錢，天經地義，哪裏有這麽多理由？果真如此做來，為父一生信譽豈不毀於一旦？”</p>

“可爹——”淩端想說，若是商隊所遇劫掠與那些債主有關，現在把錢都給了他們，待將來水落石出，淩家依然是吃大虧，那他做再多的努力，也沒有意義了</p>

“不必說了”淩父既稱第一信商，就絕對不屑行賴帳之事“為父寧可讓商行倒閉，也絕不會置淩家百年聲譽於不顧”</p>

“若這一連劫掠是那些債主與淩家內鬼所為呢？爹爹，你變賣家產還債，豈不等於助紂為虐？”</p>

“如果不是呢？你只想著不損失利益，可明白淩家百年聲譽積累之辛苦？沒錢可以再賺，但聲譽一旦受損，卻是再多的金銀珠寶也買不回來的”</p>

“倘使淩家垮臺，要那些不能吃、不能喝的‘聲譽’有何用？當我們家貧無立錐之地，流落街頭時，聲譽可能使我們東山再起？”</p>

“短視近利！”淩父恨鐵不成鋼地指著他罵“聲譽或許看不見、模不著，但確實存在著，只要聲譽不垮，一旦讓我們捉到機會，想要翻身，又有何難？”</p>

“可這一連串意外若是人為的，他們會給我們翻身的機會嗎？”</p>

“你你你——”淩父見兒子如此冥頑不靈，氣得渾身發抖“讓你上書院，你究竟都學了什麽？連基本的誠信都做不到，你還跟人讀什麽聖賢書？！”</p>

“我不是說不還，只希望在事情明朗之前先別還，待諸事俱明，再談還債一事不過拖延些時間，又有什麽了不起？”</p>

“狡辯、狡辯……”淩父氣結，甩袖離去“為父不與你這逆子說巧娘，你且盡快將債務問題處理妥當，我淩家寧可一無所有，也絕不做那背信忘義之人！”</p>

“是，公公”李巧娘開口應答</p>

淩端嚇了一跳，這才記起，她也在書房裏……也不是說他目中無人，不過她實在安靜，他又專心與父親爭執，難免忽略了她</p>

可這女人也真怪，見他父子倆吵成一團，她也不出言調解，就默默地杵在角落，真是……</p>

但她如今掌著淩家經濟大權，他說服不了父親暫緩還債，那麽……</p>

他的視線緩緩轉向李巧娘</p>

看來他下一個要說服的人，就是她了</p>

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