第51章賞菊宴
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第51章 賞菊宴
這一夜,京中劇變。
原丞相江逾白被貶官至西北大垣城，成了一個四品知府，北典府司指揮使夜闖陸府,拿陸家二子入獄,與此同時，刑部的一名小官也被逮進了北典府司，如此陣仗,帶來一股山雨欲來風滿樓的味道。
一時間門朝野動蕩,人心惶惶，不知多少人怕被連累，輾轉反側。
只是這暗處的波濤驚不到明面上的人群,次日的烈陽依舊高高升起、懸掛在蒼穹之上,帝姬冊封長公主的儀式也在緊鑼密鼓的籌備，石家的賞菊宴也按部就班的操辦著。
一大清早，石家便開門灑掃,準備下午迎客。
石清蓮隨著她嫂嫂來操持賞菊宴，從宴請的賓客到座位的主次，全都安置好了後,便掐算著時間門,算算距離客人來還要多久。
“你二哥還沒回來？”坐下歇著，吃口茶的功夫，石大夫人還問石清蓮。
石清蓮那二哥今日本是休沐日，他們都說好了，石清葉今日要留在府中,參與賞菊宴，順道瞧一瞧那三個被邀過來的小娘子的，但偏偏朝中又生了事,說是昨天晚上，二哥所在的刑部被抓了兩個人走，石二哥實在是坐不住，便溜出府，去找那些同僚打探消息了，府中便只剩下了石清蓮與石大夫人。
“估摸著是不會回來了。”石清蓮道：“他著急著呢，許是生了大事。”
石清蓮猜想，昨晚應當真是生了些大事，朝中誰被抓了她不清楚，但是她知道，江家這段時間門可是真倒黴。
雙喜平時愛出去倒騰消息，今日她還跑了一趟江府，與原先一起做活的丫鬟打探，回來的時候還特意與她道了兩件大事，一件是江逾白昨日領了聖旨，被一貶千裏，要馬上回大垣城，一件是江照木的腿不知道被誰打斷了，現在還在床榻上養著呢。
江家原本兩顆新星全都半道崩殂，一片愁雲慘淡，讓石清蓮今日一早上都神清氣爽，捧著碗茶又開始伸舌頭舔——江家眼下這個樣子，她這顆心總算是放回肚子裏了。
江逾白回了大垣城，這輩子就別想回京城了，算算日子，康安帝姬應該也毒發了，現下應當也好不到哪兒去，石清蓮簡直不能想這些，她做夢都能笑醒。
石大夫人瞪了她一眼：“儀態！
像什麽樣子。”
她這小姑子今日要待客，便穿了一身天青色對交領古香緞的對襟旗裝，發鬢挽成了個靈蛇鬢，不說話、往那兒一站一座，瞧著秀美寧靜，但一動起來，身上那股子不老實的勁兒就往外冒，毛毛躁躁，一點也不沈穩。
“嫂嫂。”石清蓮捧著杯盞撒嬌：“嫂嫂兇兇。”
石大夫人嗔了她一眼，面上兇，嘴上卻舍不得再罵她了。
她們說了一會兒話，外頭便來了賓客，第一個來的竟不是旁人，而是定北侯夫人。
定北侯夫人今日穿了一身墨綠色雪綢對襟馬面裙，外披掛同色水袖衣，上繡銀色松竹，頭簪了一套金色面首，來時臉上堆滿了關切的笑意。
石清蓮這邊一跟江府絕情，她便已聽到了風聲，只是石清蓮歸府後一直未曾外出，瞧著像還是在避風頭，所以定北侯夫人也沒來拜訪，但聽說石家這邊要開賞菊宴，定北侯夫人便要來了帖子，第一個來了。
雖說石清蓮與她不是一個歲數的，但定北侯夫人心中早已將石清蓮當成了至交好友，石清蓮的品性與胸襟，皆為世間門難得、首屈一指的好姑娘，若非是石清蓮是二嫁女的身份，她都想把石清蓮塞給她自己兒子。
石大夫人與定北侯夫人並不相熟，便立於門外繼續迎客，安置旁的客人，石清蓮則拉著定北侯夫人往院中座位上走，一邊走，兩人一邊攜著手說話。
按現在的身份算，石清蓮不過是小門小戶中、和離歸家的待嫁女，遠夠不上定北侯夫人的裙擺，但定北侯夫人感念當初石清蓮在江家時對金襄的照顧，故而依舊以原先的舊禮待之，就算石清蓮與她不是親家了，她也依舊將石清蓮看做她的好友。
“我聽聞你歸家了，便一直惦記著你。”定北侯夫人拉著石清蓮落了座，飲了一杯墨言倒的茶，語句中帶著幾分真切的擔憂：“這好好地，怎麽便休夫了呢？就算是有些風言風語，你也當忍一忍啊，江逾白不會當真與那位——在一起的。”
涉及帝姬，尋常人連一個字都不敢多說，定北侯夫人卻如此勸她，想來也是真的對她有兩分情誼，也是真的迷惑不解。
在世人眼中，江逾白與康安帝姬就是不可能的，眼下江逾白要被外放，康安帝姬又要馬上冊封長公主，明眼
人都能看出來，待到帝姬冊封長公主後，便要立刻下嫁，這樣一來，江逾白這輩子都跟康安沒什麽關系了，就算是兩人當真有過什麽，身為正室，忍一忍不就過去了嗎？
這世上，誰家的男子沒有妾室，沒有逛過青樓呢？她們這些做主母的，只要牢牢抓住了府內的掌家權利，只要握住了銀錢，下面的那些側室小妾還能翻了天去不成？外頭那些花花草草，左右也動搖不了根基，何苦要休夫？這天底下的男人，誰不是這個樣子的？
石清蓮苦笑著搖頭，壓低了聲音，道：“姐姐，您與我的交情擺在這，您來問我，我定是要與您說一句實話的，那康安帝姬早先便對我下過毒手，甚至還對我哥哥下過毒手，我若是不與江逾白分開，這輩子都沒個安生時日了。”
她便將當初在江府內辦百花宴、康安帝姬自己裝作昏迷一事對定北侯夫人和盤托出，又將她二哥下過獄的事情透露了幾分，將定北侯夫人說的面色鐵青。
“那康安帝姬，竟然如此！如此！”定北侯夫人憋了半天，想要罵上一句，又不敢，只得硬生生的吞回去，道：“那你確實當絕情。”
“我這情還絕的頗為費力，我本只想和離的。”石清蓮搖頭，道：“但奈何，江逾白不肯與我和離，想來是還想維持著面上的榮光，但我嫂嫂屬實是怕了，怕我被江家給拖死，便叫我休了夫，我們兩家沒有簽和離書，是我留了休書走的，只是此事丟人，我們兩家都未曾出去與人談論過，今日見了姐姐，才能說上一二。”
定北侯夫人倒吸一口冷氣，她遠遠的望了一眼立在門口迎客的石大夫人，一時間門只覺得他們石家人當真是一府的硬氣人，石清蓮亭亭凈植不蔓不枝，進退得宜知書達理，石大夫人手腕強硬當斷則斷，縱然出身低了些，但有這等根骨在身，也讓人不敢看輕。
定北侯夫人又開始難受了，有一種看到了好東西，但是摟不到自己懷裏的感覺。
早知道，將他們家金襄嫁到石家來好了！
定北侯夫人現在想起來江家就覺得窩火，當時為了保住金襄的顏面、定北侯府的名聲，又覺得江府家大業大，便將金襄嫁過去了，誰料不過幾日，江逾白便倒臺了，江照木還在逛賭坊的時候被人打斷了腿，江家一副日薄西山的模樣，看得定北侯
夫人後悔死了，她也動了讓金襄和離的心思，卻又沒有石大夫人那麽果斷。
末了，她嘆了口氣，心想，早知道當初不如直接將金襄送去漠北，丟到定北侯那邊去避災，省的現在左右為難。
說話間門，賞菊宴上又來了旁的客人，石清蓮便讓墨言來給定北侯夫人端來一些果子，然後自己去隨著石大夫人迎客。
石大夫人原先相中的那三家的姑娘今日都登了門，讓石大夫人看的眼花繚亂，根本顧不上別的客人，石清蓮便去待客，左右她在江家辦過不少宴會，應付一個賞菊宴輕而易舉，幾家夫人，姑娘都被她安置的明明白白的。
一般來說，這種賞菊宴，都是一些做夫人、主母的，帶著自家的姑娘公子來相看，故而氛圍輕松，不必拘的太嚴苛，石家的花園也大，夫人們坐在前廳聊聊天說說話，姑娘公子們便隱入了花園中。
期間門，陸姣姣也來了。
據說昨日陸家還出了事，陸家二子被抓了，旁的陸家人自然都是人心惶惶，但完全影響不到陸姣姣，她帶了兩個丫鬟興致勃勃的來赴約，然後將兩個丫鬟趕至長廊外等候，她自己在園中行走。
賞菊宴上邀約來的其他家夫人都聽說過陸家四姑娘的發瘋事跡，對她躲之不及，沒人和她說話，陸姣姣也樂得自在，自己一個人在石府的花園裏亂逛。
此時正是秋日，萬花雕零，唯獨野菊瘋長，在院中落了一片金燦燦的黃，瞧著格外熱烈旺盛，陸姣姣隨便在石府花園內的一處榭亭上坐下，遠遠便瞧見一位丫鬟端著一盤現下時興的江南果子走來，將果盤放置於榭亭的石桌上，並大有深意的掃了她一眼。
那丫鬟陸姣姣認識，叫雙喜，一直是石清蓮身邊跟著的。
陸姣姣不動聲色的拿起盤子上的果子，挨個兒吞進嘴裏，又將果盤摸了一遍，最後在果盤底下摸到了一把銅鑰匙，和一張字條。
她心臟噗通噗通的跳，將鑰匙和字條都收攏到了袖口裏，繼續在榭亭中坐著——她前些日子，剛帶著許四姑娘一起撞破了帝姬與江逾白的事情，雖說是許四姑娘在出頭，但她也惹來了不少目光，眼下石清蓮避開她正好，她們倆都該裝著與對方不熟，才能避免別人將帝姬和江逾白被撞破的事情算到石清蓮的頭上去。
東西到了手，陸姣姣心裏一直壓著的石塊終於落地了，她的把柄捏在石清蓮手裏，若是石清蓮轉手坑她一次，或者再為難她，她也沒什麽很好的法子能反制石清蓮，幸而石清蓮未曾。
這也算是一場雙贏，石清蓮擺脫、報覆了江逾白和康安帝姬，陸姣姣也找到了她娘親，兩人都得了好處。
這京都裏，也不全是只想著從別人身上壓榨、吃肉喝血的壞人嘛。
陸姣姣一時心情大好，沒有再在榭亭中停留，而是出去坐在堂前，挑了個位置自己坐著飲酒，石家的酒都是清淡的果酒，甜香，分外好喝，消磨時間門也好。
給陸姣姣送過東西的雙喜從堂前上走來，借著上果盤的時機，與石清蓮遠遠對了一個眼神，石清蓮微微頷首，轉而繼續招待這些夫人。
待到賞菊宴後半場，姑娘們三三兩兩的回來，石大夫人也相中了一個姑娘，與那位姑娘的母親約了第二日去吃茶，然後便滿面紅光的拉著石清蓮送客。
滿院子的客人一個個的都被送走了，石大夫人還別出心裁的叫人用絹布包起了三朵菊花，挨個兒贈送了每個來的客人，叫她們“攜菊而歸”。
待到石府的客人都走了，石大夫人才松下一口氣來，丫鬟和小廝們開始收拾院中擺放的桌椅和桌面上的果盤，石大夫人便拉著石清蓮在前堂坐下，談論她方才瞧見的那幾個姑娘，又問石清蓮：“你可瞧見那些男客了，有瞧對眼的嗎？”
“未曾去瞧。”石清蓮微微搖頭，道：“那些夫人們都將我視作夫人，未曾讓我與她們家的兒子接觸，嫂嫂，我才剛休夫歸家，現在就挑，還是太急了些。”
石大夫人也只得嘆一口氣，道：“也是，怪我不該把你丟去應付那些夫人，我也該讓你跟那群姑娘家走到一起，便憑你這好臉，那些公子們瞧見了，準動心的。”
石清蓮還尚未答話，便聽見外頭丫鬟來通傳：“稟大夫人，三姑娘，二老爺回來啦。”
二哥回來了！
石清蓮便站起身來往外去迎。
“早一會兒晚一會兒的都行，偏偏挑了現在這時辰回來，人剛走，都面不上了。”石大夫人氣惱的哼了一聲，也沒去迎，繼續留下來飲茶。
石清蓮迎到正門前時，正瞧見
石二哥入門來。
石二哥今年不過二十四歲，正是弱冠之年，頭戴玉冠，身長如林，一身竹青色長袍，上繡銀色雲紋，石家人生的都好，石二哥眉目端正，斯文儒雅，一看便知是個讀書人。
“清蓮。”石清葉一瞧見石清蓮，臉上便浮了些許歉意，他道：“二哥可是來遲了？”
她二哥是個脾氣綿軟的老實人，空有一身文采在身，腦子裏卻沒主意，時常是別人說什麽，他便跟著做什麽，性子也好，每每大夫人呵斥石清蓮的時候，石清蓮便去尋石清葉，石清葉便總幫著石清蓮打掩護，然後兩人一道被大夫人罵。
她跟她這個二哥，在石大夫人的聲聲怒罵下，建立起了濃厚的兄妹情誼。
“是來遲了，大嫂嫂在發脾氣呢。”石清蓮壓低了聲音，道：“二哥可要躲遠點。”
他們家大嫂嫂連大哥都不怕，脾氣上來了，連大哥都會罵，只有瞧見爹的時候才會收斂幾分，石清蓮與石清葉平時在她面前連腦袋都不敢支棱，更何況今日石清葉還曠了大嫂嫂籌備已久的賞菊宴，大嫂嫂不罵他才怪呢。
石二哥臉上便浮現出了些許為難的表情，他苦笑了一聲，道：“二哥今日還帶了客回，可不能挨你嫂嫂的罵。”
說話間門，石二哥身後便走出來了一個一身書生長袍的青年，見了石清蓮便鞠躬行禮：“小生顧時明，見過姑娘。”
當時三人與石府前門處迎面而立，顧時明一擡頭，正對上石清蓮有片刻驚訝失神的臉。
顧時明很難形容那一刻是什麽感覺，秋日的風都在此刻靜住，他遍尋不得，與心中日日惦念的女子便遙遙立在不遠處，一身天青色旗裝飄搖兮若流風之回雪，如書中所繪的洛神女一般，眉目一擡，眼底瑩光一轉，便將他的心都勾的停跳了兩拍。
若“一見鐘情”這四個字有聲音的話，石清蓮應當能聽到由他骨血彈奏，心肉擂鼓的樂歌。
自那一日石清蓮來他院中，為他留下銀錢之後，便再也沒出現過，只是偶爾叫丫鬟來瞧一瞧他，與他送幾封信，他苦於聯絡無門，卻又不敢太過叨擾，他不過一貧困窮苦書生，哪有資格登瑤臺攬芳華？便耐下心來科考，只希望日後能中春闈，得了身份，再想其他。
卻不成想，他一
轉身，便瞧見了仙子落月，恰恰落於他身前，何其幸哉。
這世間門竟有如此巧事，他剛結識的朋友，便是他心上仙子的哥哥。
“松鶴小友，這位是我家二妹，石三姑娘，石清蓮。”石清葉回過頭來，與顧時明介紹他妹妹，有他這個兄長在此，並不算於理不合，且現在大奉女子都可開女戶、入學堂、獨自開生意，於女子身上的束縛也在漸漸減小，大門大戶規矩稍多些，但也並不像是前朝時那般嚴苛，男女見面互通姓名也很正常。
石清蓮桃花眼一彎，向他行了一個女子側身禮，道：“清蓮見過顧公子。”
顧時明瞧見石清蓮的做派，便知道石清蓮並不想讓石清葉知道他們曾相識過，他便也將那一場相識壓在了心底，端端正正的喚了一聲：“石三娘子。”
石清蓮行過禮後，便看向石清葉，道：“阿兄，且快些回你院兒中吧，一會兒嫂嫂若是瞧見你了，便要拉著你講話了。”
石清葉趕忙帶著顧時明往他的院子中走，片刻不敢耽誤，他現在可宴客呢。
顧時明再不舍，也得跟著石清葉走，他今日來，是與石清葉探討書畫詩詞的——石清葉與他皆為龍驤書院的學生，今日石清葉去拜訪完同僚後，確定那一撥亂事砸不到自己頭上後，便松了一口氣，又去了一趟詩社，想買兩本詩詞，正好瞧見了來售賣時文的顧時明，他們兩人都愛好詩文，便談論了幾句，哪成想他們二人竟十分合拍，頓時互相引以為知己，石清葉直接邀了顧時明上門。
顧時明本是乘興而來，誰知道中途瞧見了石清蓮，這一顆心就飛了，與石清葉讀書的時候也沒什麽興致，他想提一提石清蓮，又覺得打探娘子的私密不大好，忍了又忍，只道了一句：“方才聽聞石兄道家中有宴，我可有耽擱石兄的大事？”
“哪有勞什子大事。”石清葉一擺手，道：“只是府中今日辦宴，我大嫂想為我與我小妹尋一門婚事，叫我回來相看，我未曾回來，嫂嫂心中不滿罷了，我嫂嫂嘴硬心軟，回頭致歉便可，顧公子不必放在心上。”
說話間門，石清葉遞過去一本孤本，道：“你且瞧瞧，這是我平日裏寫下的詩文，雖不比你的文筆，但應也能入眼。”
顧時明回過神來，斟酌著道：“石兄的小妹
，現如今還沒有夫家嗎？”
石清葉搖頭，道：“前些日子休夫歸家了，哎，罷了，不提這些，我那小妹命苦，沒福分罷了。”
現下女子休夫的雖然不多，但也有那麽幾個，倒不是什麽不好啟齒的話，只是摻雜上了帝姬，還是能避就避，石清葉不提，顧時明便也沒再問，只是心裏活法起了心思。
若是他日高中，他來石府提親——
顧時明心緒激動，又強行按下，只道：“我，我那裏還有些孤本，是我夫子所贈，若有機會，可為石兄送來。”
現在，顧時明看石清葉的眼神，就像是看到了未來的大舅哥，那雙眼裏滿是真誠的光澤。
石清葉接收到了他的眼神，只在心底裏感嘆了一句：這位顧公子真是個愛好詩學的人啊。
“我這裏尚有我手抄的一些詩經，顧公子且一道拿去。”石清葉轉身便去拿自己的書。
兩人你推我擋，聊了一個多時辰，眼看著天都黑了，顧時明才被石清葉親自送走。
顧時明走了後，石清葉便去找大嫂請罪，被石大夫人一頓痛罵，倒是石清蓮，早早地躲遠了，跑去閣樓上藏著，避開了這一遭戰場。
她回到閣樓上，叫來墨言沐浴更衣，在她上榻要睡的時候，墨言遲疑了一下，問道：“姑娘，今晚可要掛燈？”
石清蓮上榻的動作一頓。
哎呀，她都把這茬兒忘到腦後去了。
“不必掛了。”她道。
墨言便懂了。
她們家姑娘好幾日不掛了，興許是不跟那個翻窗戶的人好了。
倒是貼在屋檐上的錦衣校尉流下了真摯的淚水。
掛一個吧，石三姑娘，求求您了，大人發火好兇的。
眼看著石清蓮沒有掛燈的意思，錦衣校尉只好折返回北典府司，照例匯報今日的紅牌事宜。
他到北典府司的時候，沈蘊玉正在詔獄地牢裏審人。
周伯良，何采，陸遠山，三個人同時開審。
北典府司審人有些講究，一般分三類。
第一類，便是進來邊打邊審，只要開了口，就不打了，這是最不遭罪的審法。
第二類，是打到半死，再審，也是只要開了口，就不打了。
第三類，是直接打到奄奄一息，廢條手腳，然後再審，審完了還打，打完了再審，周而覆始，只要人沒死，就一直挨打，一直在審。
第一類，審的是何采。
第二類，審的是陸遠山。
第三類，審的是周伯良。
周伯良是塊硬骨頭，他被捕的時候，北典府司死傷了足有二十人，還差點被他逃了，他進北典府司詔獄時，給他刑訊的錦衣衛都下了死手，壓根就沒打算讓他活著出去，怎麽折磨人怎麽來。
至於陸遠山，最開始確實有咬牙硬扛的想法，但他到底是高估了自己的意志，低估了北典府司折磨人的手段，不到兩個時辰，他便把自己知道的事情都給吐露出來了。
唯獨一個何采，硬是從晚上扛到了第二日正午時，身上的粗布衣裳都被鞭子給抽爛了，血跡將衣衫浸透，人暈死過幾次，又被灑鹽水弄醒，卻楞是一句話都沒說。
錦衣衛便上來扒他的衣裳，要給他烙鐵印，結果一脫衣服，才發覺不對。
“這人是個女的啊！”！
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這一夜,京中劇變。
原丞相江逾白被貶官至西北大垣城，成了一個四品知府，北典府司指揮使夜闖陸府,拿陸家二子入獄,與此同時，刑部的一名小官也被逮進了北典府司，如此陣仗,帶來一股山雨欲來風滿樓的味道。
一時間門朝野動蕩,人心惶惶，不知多少人怕被連累，輾轉反側。
只是這暗處的波濤驚不到明面上的人群,次日的烈陽依舊高高升起、懸掛在蒼穹之上,帝姬冊封長公主的儀式也在緊鑼密鼓的籌備，石家的賞菊宴也按部就班的操辦著。
一大清早，石家便開門灑掃,準備下午迎客。
石清蓮隨著她嫂嫂來操持賞菊宴，從宴請的賓客到座位的主次，全都安置好了後,便掐算著時間門,算算距離客人來還要多久。
“你二哥還沒回來？”坐下歇著，吃口茶的功夫，石大夫人還問石清蓮。
石清蓮那二哥今日本是休沐日，他們都說好了，石清葉今日要留在府中,參與賞菊宴，順道瞧一瞧那三個被邀過來的小娘子的，但偏偏朝中又生了事,說是昨天晚上，二哥所在的刑部被抓了兩個人走，石二哥實在是坐不住，便溜出府，去找那些同僚打探消息了，府中便只剩下了石清蓮與石大夫人。
“估摸著是不會回來了。”石清蓮道：“他著急著呢，許是生了大事。”
石清蓮猜想，昨晚應當真是生了些大事，朝中誰被抓了她不清楚，但是她知道，江家這段時間門可是真倒黴。
雙喜平時愛出去倒騰消息，今日她還跑了一趟江府，與原先一起做活的丫鬟打探，回來的時候還特意與她道了兩件大事，一件是江逾白昨日領了聖旨，被一貶千裏，要馬上回大垣城，一件是江照木的腿不知道被誰打斷了，現在還在床榻上養著呢。
江家原本兩顆新星全都半道崩殂，一片愁雲慘淡，讓石清蓮今日一早上都神清氣爽，捧著碗茶又開始伸舌頭舔——江家眼下這個樣子，她這顆心總算是放回肚子裏了。
江逾白回了大垣城，這輩子就別想回京城了，算算日子，康安帝姬應該也毒發了，現下應當也好不到哪兒去，石清蓮簡直不能想這些，她做夢都能笑醒。
石大夫人瞪了她一眼：“儀態！
像什麽樣子。”
她這小姑子今日要待客，便穿了一身天青色對交領古香緞的對襟旗裝，發鬢挽成了個靈蛇鬢，不說話、往那兒一站一座，瞧著秀美寧靜，但一動起來，身上那股子不老實的勁兒就往外冒，毛毛躁躁，一點也不沈穩。
“嫂嫂。”石清蓮捧著杯盞撒嬌：“嫂嫂兇兇。”
石大夫人嗔了她一眼，面上兇，嘴上卻舍不得再罵她了。
她們說了一會兒話，外頭便來了賓客，第一個來的竟不是旁人，而是定北侯夫人。
定北侯夫人今日穿了一身墨綠色雪綢對襟馬面裙，外披掛同色水袖衣，上繡銀色松竹，頭簪了一套金色面首，來時臉上堆滿了關切的笑意。
石清蓮這邊一跟江府絕情，她便已聽到了風聲，只是石清蓮歸府後一直未曾外出，瞧著像還是在避風頭，所以定北侯夫人也沒來拜訪，但聽說石家這邊要開賞菊宴，定北侯夫人便要來了帖子，第一個來了。
雖說石清蓮與她不是一個歲數的，但定北侯夫人心中早已將石清蓮當成了至交好友，石清蓮的品性與胸襟，皆為世間門難得、首屈一指的好姑娘，若非是石清蓮是二嫁女的身份，她都想把石清蓮塞給她自己兒子。
石大夫人與定北侯夫人並不相熟，便立於門外繼續迎客，安置旁的客人，石清蓮則拉著定北侯夫人往院中座位上走，一邊走，兩人一邊攜著手說話。
按現在的身份算，石清蓮不過是小門小戶中、和離歸家的待嫁女，遠夠不上定北侯夫人的裙擺，但定北侯夫人感念當初石清蓮在江家時對金襄的照顧，故而依舊以原先的舊禮待之，就算石清蓮與她不是親家了，她也依舊將石清蓮看做她的好友。
“我聽聞你歸家了，便一直惦記著你。”定北侯夫人拉著石清蓮落了座，飲了一杯墨言倒的茶，語句中帶著幾分真切的擔憂：“這好好地，怎麽便休夫了呢？就算是有些風言風語，你也當忍一忍啊，江逾白不會當真與那位——在一起的。”
涉及帝姬，尋常人連一個字都不敢多說，定北侯夫人卻如此勸她，想來也是真的對她有兩分情誼，也是真的迷惑不解。
在世人眼中，江逾白與康安帝姬就是不可能的，眼下江逾白要被外放，康安帝姬又要馬上冊封長公主，明眼
人都能看出來，待到帝姬冊封長公主後，便要立刻下嫁，這樣一來，江逾白這輩子都跟康安沒什麽關系了，就算是兩人當真有過什麽，身為正室，忍一忍不就過去了嗎？
這世上，誰家的男子沒有妾室，沒有逛過青樓呢？她們這些做主母的，只要牢牢抓住了府內的掌家權利，只要握住了銀錢，下面的那些側室小妾還能翻了天去不成？外頭那些花花草草，左右也動搖不了根基，何苦要休夫？這天底下的男人，誰不是這個樣子的？
石清蓮苦笑著搖頭，壓低了聲音，道：“姐姐，您與我的交情擺在這，您來問我，我定是要與您說一句實話的，那康安帝姬早先便對我下過毒手，甚至還對我哥哥下過毒手，我若是不與江逾白分開，這輩子都沒個安生時日了。”
她便將當初在江府內辦百花宴、康安帝姬自己裝作昏迷一事對定北侯夫人和盤托出，又將她二哥下過獄的事情透露了幾分，將定北侯夫人說的面色鐵青。
“那康安帝姬，竟然如此！如此！”定北侯夫人憋了半天，想要罵上一句，又不敢，只得硬生生的吞回去，道：“那你確實當絕情。”
“我這情還絕的頗為費力，我本只想和離的。”石清蓮搖頭，道：“但奈何，江逾白不肯與我和離，想來是還想維持著面上的榮光，但我嫂嫂屬實是怕了，怕我被江家給拖死，便叫我休了夫，我們兩家沒有簽和離書，是我留了休書走的，只是此事丟人，我們兩家都未曾出去與人談論過，今日見了姐姐，才能說上一二。”
定北侯夫人倒吸一口冷氣，她遠遠的望了一眼立在門口迎客的石大夫人，一時間門只覺得他們石家人當真是一府的硬氣人，石清蓮亭亭凈植不蔓不枝，進退得宜知書達理，石大夫人手腕強硬當斷則斷，縱然出身低了些，但有這等根骨在身，也讓人不敢看輕。
定北侯夫人又開始難受了，有一種看到了好東西，但是摟不到自己懷裏的感覺。
早知道，將他們家金襄嫁到石家來好了！
定北侯夫人現在想起來江家就覺得窩火，當時為了保住金襄的顏面、定北侯府的名聲，又覺得江府家大業大，便將金襄嫁過去了，誰料不過幾日，江逾白便倒臺了，江照木還在逛賭坊的時候被人打斷了腿，江家一副日薄西山的模樣，看得定北侯
夫人後悔死了，她也動了讓金襄和離的心思，卻又沒有石大夫人那麽果斷。
末了，她嘆了口氣，心想，早知道當初不如直接將金襄送去漠北，丟到定北侯那邊去避災，省的現在左右為難。
說話間門，賞菊宴上又來了旁的客人，石清蓮便讓墨言來給定北侯夫人端來一些果子，然後自己去隨著石大夫人迎客。
石大夫人原先相中的那三家的姑娘今日都登了門，讓石大夫人看的眼花繚亂，根本顧不上別的客人，石清蓮便去待客，左右她在江家辦過不少宴會，應付一個賞菊宴輕而易舉，幾家夫人，姑娘都被她安置的明明白白的。
一般來說，這種賞菊宴，都是一些做夫人、主母的，帶著自家的姑娘公子來相看，故而氛圍輕松，不必拘的太嚴苛，石家的花園也大，夫人們坐在前廳聊聊天說說話，姑娘公子們便隱入了花園中。
期間門，陸姣姣也來了。
據說昨日陸家還出了事，陸家二子被抓了，旁的陸家人自然都是人心惶惶，但完全影響不到陸姣姣，她帶了兩個丫鬟興致勃勃的來赴約，然後將兩個丫鬟趕至長廊外等候，她自己在園中行走。
賞菊宴上邀約來的其他家夫人都聽說過陸家四姑娘的發瘋事跡，對她躲之不及，沒人和她說話，陸姣姣也樂得自在，自己一個人在石府的花園裏亂逛。
此時正是秋日，萬花雕零，唯獨野菊瘋長，在院中落了一片金燦燦的黃，瞧著格外熱烈旺盛，陸姣姣隨便在石府花園內的一處榭亭上坐下，遠遠便瞧見一位丫鬟端著一盤現下時興的江南果子走來，將果盤放置於榭亭的石桌上，並大有深意的掃了她一眼。
那丫鬟陸姣姣認識，叫雙喜，一直是石清蓮身邊跟著的。
陸姣姣不動聲色的拿起盤子上的果子，挨個兒吞進嘴裏，又將果盤摸了一遍，最後在果盤底下摸到了一把銅鑰匙，和一張字條。
她心臟噗通噗通的跳，將鑰匙和字條都收攏到了袖口裏，繼續在榭亭中坐著——她前些日子，剛帶著許四姑娘一起撞破了帝姬與江逾白的事情，雖說是許四姑娘在出頭，但她也惹來了不少目光，眼下石清蓮避開她正好，她們倆都該裝著與對方不熟，才能避免別人將帝姬和江逾白被撞破的事情算到石清蓮的頭上去。
東西到了手，陸姣姣心裏一直壓著的石塊終於落地了，她的把柄捏在石清蓮手裏，若是石清蓮轉手坑她一次，或者再為難她，她也沒什麽很好的法子能反制石清蓮，幸而石清蓮未曾。
這也算是一場雙贏，石清蓮擺脫、報覆了江逾白和康安帝姬，陸姣姣也找到了她娘親，兩人都得了好處。
這京都裏，也不全是只想著從別人身上壓榨、吃肉喝血的壞人嘛。
陸姣姣一時心情大好，沒有再在榭亭中停留，而是出去坐在堂前，挑了個位置自己坐著飲酒，石家的酒都是清淡的果酒，甜香，分外好喝，消磨時間門也好。
給陸姣姣送過東西的雙喜從堂前上走來，借著上果盤的時機，與石清蓮遠遠對了一個眼神，石清蓮微微頷首，轉而繼續招待這些夫人。
待到賞菊宴後半場，姑娘們三三兩兩的回來，石大夫人也相中了一個姑娘，與那位姑娘的母親約了第二日去吃茶，然後便滿面紅光的拉著石清蓮送客。
滿院子的客人一個個的都被送走了，石大夫人還別出心裁的叫人用絹布包起了三朵菊花，挨個兒贈送了每個來的客人，叫她們“攜菊而歸”。
待到石府的客人都走了，石大夫人才松下一口氣來，丫鬟和小廝們開始收拾院中擺放的桌椅和桌面上的果盤，石大夫人便拉著石清蓮在前堂坐下，談論她方才瞧見的那幾個姑娘，又問石清蓮：“你可瞧見那些男客了，有瞧對眼的嗎？”
“未曾去瞧。”石清蓮微微搖頭，道：“那些夫人們都將我視作夫人，未曾讓我與她們家的兒子接觸，嫂嫂，我才剛休夫歸家，現在就挑，還是太急了些。”
石大夫人也只得嘆一口氣，道：“也是，怪我不該把你丟去應付那些夫人，我也該讓你跟那群姑娘家走到一起，便憑你這好臉，那些公子們瞧見了，準動心的。”
石清蓮還尚未答話，便聽見外頭丫鬟來通傳：“稟大夫人，三姑娘，二老爺回來啦。”
二哥回來了！
石清蓮便站起身來往外去迎。
“早一會兒晚一會兒的都行，偏偏挑了現在這時辰回來，人剛走，都面不上了。”石大夫人氣惱的哼了一聲，也沒去迎，繼續留下來飲茶。
石清蓮迎到正門前時，正瞧見
石二哥入門來。
石二哥今年不過二十四歲，正是弱冠之年，頭戴玉冠，身長如林，一身竹青色長袍，上繡銀色雲紋，石家人生的都好，石二哥眉目端正，斯文儒雅，一看便知是個讀書人。
“清蓮。”石清葉一瞧見石清蓮，臉上便浮了些許歉意，他道：“二哥可是來遲了？”
她二哥是個脾氣綿軟的老實人，空有一身文采在身，腦子裏卻沒主意，時常是別人說什麽，他便跟著做什麽，性子也好，每每大夫人呵斥石清蓮的時候，石清蓮便去尋石清葉，石清葉便總幫著石清蓮打掩護，然後兩人一道被大夫人罵。
她跟她這個二哥，在石大夫人的聲聲怒罵下，建立起了濃厚的兄妹情誼。
“是來遲了，大嫂嫂在發脾氣呢。”石清蓮壓低了聲音，道：“二哥可要躲遠點。”
他們家大嫂嫂連大哥都不怕，脾氣上來了，連大哥都會罵，只有瞧見爹的時候才會收斂幾分，石清蓮與石清葉平時在她面前連腦袋都不敢支棱，更何況今日石清葉還曠了大嫂嫂籌備已久的賞菊宴，大嫂嫂不罵他才怪呢。
石二哥臉上便浮現出了些許為難的表情，他苦笑了一聲，道：“二哥今日還帶了客回，可不能挨你嫂嫂的罵。”
說話間門，石二哥身後便走出來了一個一身書生長袍的青年，見了石清蓮便鞠躬行禮：“小生顧時明，見過姑娘。”
當時三人與石府前門處迎面而立，顧時明一擡頭，正對上石清蓮有片刻驚訝失神的臉。
顧時明很難形容那一刻是什麽感覺，秋日的風都在此刻靜住，他遍尋不得，與心中日日惦念的女子便遙遙立在不遠處，一身天青色旗裝飄搖兮若流風之回雪，如書中所繪的洛神女一般，眉目一擡，眼底瑩光一轉，便將他的心都勾的停跳了兩拍。
若“一見鐘情”這四個字有聲音的話，石清蓮應當能聽到由他骨血彈奏，心肉擂鼓的樂歌。
自那一日石清蓮來他院中，為他留下銀錢之後，便再也沒出現過，只是偶爾叫丫鬟來瞧一瞧他，與他送幾封信，他苦於聯絡無門，卻又不敢太過叨擾，他不過一貧困窮苦書生，哪有資格登瑤臺攬芳華？便耐下心來科考，只希望日後能中春闈，得了身份，再想其他。
卻不成想，他一
轉身，便瞧見了仙子落月，恰恰落於他身前，何其幸哉。
這世間門竟有如此巧事，他剛結識的朋友，便是他心上仙子的哥哥。
“松鶴小友，這位是我家二妹，石三姑娘，石清蓮。”石清葉回過頭來，與顧時明介紹他妹妹，有他這個兄長在此，並不算於理不合，且現在大奉女子都可開女戶、入學堂、獨自開生意，於女子身上的束縛也在漸漸減小，大門大戶規矩稍多些，但也並不像是前朝時那般嚴苛，男女見面互通姓名也很正常。
石清蓮桃花眼一彎，向他行了一個女子側身禮，道：“清蓮見過顧公子。”
顧時明瞧見石清蓮的做派，便知道石清蓮並不想讓石清葉知道他們曾相識過，他便也將那一場相識壓在了心底，端端正正的喚了一聲：“石三娘子。”
石清蓮行過禮後，便看向石清葉，道：“阿兄，且快些回你院兒中吧，一會兒嫂嫂若是瞧見你了，便要拉著你講話了。”
石清葉趕忙帶著顧時明往他的院子中走，片刻不敢耽誤，他現在可宴客呢。
顧時明再不舍，也得跟著石清葉走，他今日來，是與石清葉探討書畫詩詞的——石清葉與他皆為龍驤書院的學生，今日石清葉去拜訪完同僚後，確定那一撥亂事砸不到自己頭上後，便松了一口氣，又去了一趟詩社，想買兩本詩詞，正好瞧見了來售賣時文的顧時明，他們兩人都愛好詩文，便談論了幾句，哪成想他們二人竟十分合拍，頓時互相引以為知己，石清葉直接邀了顧時明上門。
顧時明本是乘興而來，誰知道中途瞧見了石清蓮，這一顆心就飛了，與石清葉讀書的時候也沒什麽興致，他想提一提石清蓮，又覺得打探娘子的私密不大好，忍了又忍，只道了一句：“方才聽聞石兄道家中有宴，我可有耽擱石兄的大事？”
“哪有勞什子大事。”石清葉一擺手，道：“只是府中今日辦宴，我大嫂想為我與我小妹尋一門婚事，叫我回來相看，我未曾回來，嫂嫂心中不滿罷了，我嫂嫂嘴硬心軟，回頭致歉便可，顧公子不必放在心上。”
說話間門，石清葉遞過去一本孤本，道：“你且瞧瞧，這是我平日裏寫下的詩文，雖不比你的文筆，但應也能入眼。”
顧時明回過神來，斟酌著道：“石兄的小妹
，現如今還沒有夫家嗎？”
石清葉搖頭，道：“前些日子休夫歸家了，哎，罷了，不提這些，我那小妹命苦，沒福分罷了。”
現下女子休夫的雖然不多，但也有那麽幾個，倒不是什麽不好啟齒的話，只是摻雜上了帝姬，還是能避就避，石清葉不提，顧時明便也沒再問，只是心裏活法起了心思。
若是他日高中，他來石府提親——
顧時明心緒激動，又強行按下，只道：“我，我那裏還有些孤本，是我夫子所贈，若有機會，可為石兄送來。”
現在，顧時明看石清葉的眼神，就像是看到了未來的大舅哥，那雙眼裏滿是真誠的光澤。
石清葉接收到了他的眼神，只在心底裏感嘆了一句：這位顧公子真是個愛好詩學的人啊。
“我這裏尚有我手抄的一些詩經，顧公子且一道拿去。”石清葉轉身便去拿自己的書。
兩人你推我擋，聊了一個多時辰，眼看著天都黑了，顧時明才被石清葉親自送走。
顧時明走了後，石清葉便去找大嫂請罪，被石大夫人一頓痛罵，倒是石清蓮，早早地躲遠了，跑去閣樓上藏著，避開了這一遭戰場。
她回到閣樓上，叫來墨言沐浴更衣，在她上榻要睡的時候，墨言遲疑了一下，問道：“姑娘，今晚可要掛燈？”
石清蓮上榻的動作一頓。
哎呀，她都把這茬兒忘到腦後去了。
“不必掛了。”她道。
墨言便懂了。
她們家姑娘好幾日不掛了，興許是不跟那個翻窗戶的人好了。
倒是貼在屋檐上的錦衣校尉流下了真摯的淚水。
掛一個吧，石三姑娘，求求您了，大人發火好兇的。
眼看著石清蓮沒有掛燈的意思，錦衣校尉只好折返回北典府司，照例匯報今日的紅牌事宜。
他到北典府司的時候，沈蘊玉正在詔獄地牢裏審人。
周伯良，何采，陸遠山，三個人同時開審。
北典府司審人有些講究，一般分三類。
第一類，便是進來邊打邊審，只要開了口，就不打了，這是最不遭罪的審法。
第二類，是打到半死，再審，也是只要開了口，就不打了。
第三類，是直接打到奄奄一息，廢條手腳，然後再審，審完了還打，打完了再審，周而覆始，只要人沒死，就一直挨打，一直在審。
第一類，審的是何采。
第二類，審的是陸遠山。
第三類，審的是周伯良。
周伯良是塊硬骨頭，他被捕的時候，北典府司死傷了足有二十人，還差點被他逃了，他進北典府司詔獄時，給他刑訊的錦衣衛都下了死手，壓根就沒打算讓他活著出去，怎麽折磨人怎麽來。
至於陸遠山，最開始確實有咬牙硬扛的想法，但他到底是高估了自己的意志，低估了北典府司折磨人的手段，不到兩個時辰，他便把自己知道的事情都給吐露出來了。
唯獨一個何采，硬是從晚上扛到了第二日正午時，身上的粗布衣裳都被鞭子給抽爛了，血跡將衣衫浸透，人暈死過幾次，又被灑鹽水弄醒，卻楞是一句話都沒說。
錦衣衛便上來扒他的衣裳，要給他烙鐵印，結果一脫衣服，才發覺不對。
“這人是個女的啊！”！
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