生死旦夕間
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生死旦夕間
縣衙裏，曹捕頭因為沒把趙羽一起“抓回去”，被鄧縣令罵了個狗血淋頭。派他去客棧抓三人，又撲了個空，鄧縣令氣得恨不得擰下他的狗頭。
發洩完了，鄧鴻傑決定去會會這個讓廖三少爺也高看一眼的楚天佑。
他在牢頭的引領下進了大牢。牢裏又臟又暗又潮濕，氣味還難聞，還時不時有囚犯鬼哭狼嚎，實在難受。鄧縣令捂住口鼻跟著牢頭一直往深處走，終於在快到盡頭的一間牢房前停住。
“大人，就是這間。”
“嗯，你且退下，有事我叫你。”
“是”
縣令看著面前汙穢的牢房裏，端坐在爛稻草上的人。只是一個背影，鄧縣令就想看看他的真面目。
明明深處汙穢之中，偏偏他纖塵不染又挺如松柏。他就那麽背對鄧縣令安安靜靜地盤腿坐著，說不出的華貴和超凡脫俗。似乎他不是來坐監的，而是來做客的。不似階下囚，倒像座上賓。這究竟是個怎樣的人？實在讓人忍不住想一探究竟。
鄧鴻傑發現，他這個縣令在一個囚犯面前竟有些底氣不足。他原本是要以勝利者的姿態俯視這個階下囚的，可現在卻不自覺地想要對對方客氣一些。
“楚天佑！”鄧縣令客客氣氣地喊了一聲。
楚天佑從從容容地站起來，緩緩轉過身面對鄧縣令，玉樹臨風，風姿卓絕。臉上是一貫的泰然自若、溫文爾雅。
盯著楚天佑看了半晌，鄧縣令大概知道為什麽一向眼高於頂的廖庭泓會對他另眼相看了，他的確有這個本事。
見縣令不眨眼地盯著自己，楚天佑淡然地開了口：“鄧大人。”
“楚公子，久仰大名，幸會！”鄧鴻傑覺得對眼前之人不能大意。
“久仰？楚某初到貴地，是聽廖家三少爺提及在下吧？”楚天佑那安之若素的樣子，仿佛是在與故人敘舊。
鄧縣令既不肯定，也不否定，他轉過話頭問道：“敢問楚公子從何而來？”
“京城”
“所為何事？”
“游山玩水”
“做何營生？”
“坐吃祖產”
“意欲何往？”
“隨遇而安”
“隨行何人？”
“三位友人”
知道從他嘴裏問不出什麽，鄧縣令不再言語，只是定定地看著他，兩個人就這麽直視對方。片刻之後鄧縣令轉身離去，邊走邊說：“折騰了大半宿，已到子時，明日再審。”初次交鋒，只是幾句話，他敗了。不過沒關系，他並不需要楚天佑的口供。
翌日，鄧縣令下令提審楚天佑，卻不在公堂，而是在後堂。
楚天佑被帶上後堂，掃視了一圈，笑問鄧縣令：“縣令大人這是要私設刑堂？”
“大膽！你敢對大人無禮！跪下！”一旁的師爺喝斥。
“我並非罪犯，為何要跪？”楚天佑不卑不亢，站得筆挺
“你！你個刁民，如此蠻橫。來人，讓他跪下！”師爺一聲大喝，兩個衙役就要上前。
“慢！算了，就讓他站著回話吧。”鄧縣令突然開口制止，眾人皆是驚愕。鄧縣令如此，並非體恤百姓，也不是怕楚天佑。他只是覺得這個楚天佑沒那麽好對付，他並不想在這些細枝末節上費功夫，只要盡管處理掉他，讓他最後逞一下威風又算得了什麽？
鄧縣令一拍驚堂木，威嚴地問道：“楚天佑，本縣問你，你家住何方？為何來此？”
“家住京城，游山玩水，途經此地。”
“與你同行之人，又是何人？姓甚名誰？何方人氏？”
“大人，現在是在審我，與在下的友人無關。”
“那本縣問你，你可知罪？”
“楚某實在不知身犯何罪。”
“你不知？”鄧縣令一拍驚堂木，厲聲說道：“本縣告訴你，你身犯何罪。來人吶，擡上來！”
四個捕快擡著一塊木板上了堂，木板上躺著一個人，從頭到腳蓋著一塊白布，楚天佑已知道那是誰。捕快將木板放下便退立兩旁。
“打開！”
“是！”一個衙役上前掀開白布，露出那人的上身。
“楚天佑，你看看他是誰。”
楚天佑已經知道那是誰，也知道縣令要做什麽，但還是扭頭看了一眼。昨夜被殺的文書辦，屍體有些發青，脖子上的傷口，血跡已幹涸。
楚天佑不慌不忙回答：“楚某並不認識此人，但聽貴署的捕快稱他為文書辦，想來是貴署的書辦。”
“你倒會裝！本縣問你，你是何時在何地見過他的？”
“昨夜在土地廟。”
“當時還有誰在？”
“在下的一位友人，還有眾捕快。”
“曹捕頭！”
“屬下在！”曹捕頭出列。
“你昨夜趕到土地廟時看到什麽？”
“回大人，屬下帶人趕到時，就看到文書辦已被殺死，這位楚公子跟他的一個隨從在旁邊。”
“你是說，當時文書辦已經死了，現場只有楚天佑和他的隨從兩人在？”
“是的，大人。他的隨從還背了一把刀。”
“退下！”
“是”
“傳仵作！”
就在等待仵作時，楚天佑感覺鄧縣令今日的作派與昨夜大為不同。很明顯，他今天是鐵了心要把殺人的罪名扣到自己頭上，置他於死地。
仵作上堂，對縣令行了個禮。縣令問道：“林仵作，你勘驗過文書辦的屍首，他是這麽死的？”
“回大人，文書辦是被人以利刃一招割斷喉管，失血而亡。”
“依你之見，行兇之人是個什麽樣的人？用的又是何種利刃？”
“回大人，傷口只有一條，深淺一致，力度均勻，位置極準，一招割斷喉管。可見兇手極為了解人體的命脈，出手又快又狠。依屬下之見，兇手不是醫者，便是武人。傷口又細又直，是刀劍之類的利器。”
“你且退下。”
“是”
“林師爺”
“屬下在”師爺站了出來。
“你與文書辦是同僚，甚為熟稔，可知他是否得罪過什麽人？可曾與人結仇？”
“回大人，據屬下所知，文書辦為人一向謹小慎微、安分守己，不曾與任何人有過齟齬，更談不上仇怨。”
“退下”
“是”
“楚天佑，你現在知罪了？”鄧縣令看向楚天佑。
“在下不知有何罪。”
“大膽，證據確鑿，你還敢抵賴！”鄧縣令振振有詞。若不知前情，但看他這正氣凜然的樣子，還真會以為他是個剛正不阿的清官。
“明大人請示。”楚天佑心中氣憤，依舊不卑不亢。
“你與隨從在土地廟以攜帶的鋼刀一刀割斷文志謙的喉管，致其失血過多而亡，準備逃竄之際，正好被縣衙捕快撞上，自知逃不過，便束手就擒！”
“大人，您說是我兄弟二人殺害文志謙，請問可有人親眼看見？您說是我友人的刀割斷文志謙的喉管，大人可曾令仵作驗過那把刀？”楚天佑雖然氣，但腦子絲毫不亂。
“哼，當時命案現場只有你們三人，哪裏還能有其他人親眼看見？置於那把刀，被你的同夥帶走了，仵作如何查驗？你休要再狡辯！”
“既無人證，又無物證，大人就如此判定是我二人殺人？”
“難道還能憑空冒出個人看見你們殺人又憑空消失不成？置於那把刀，等本縣抓到你那個同夥，自然就是物證了。”
“如若當時有其他人在場，殺人潛逃呢？”
“簡直一派胡言！你不要在這裏信口雌黃！”那驚堂木拍得，似是把桌案當成楚天佑了。
“再請問大人，縣衙的捕快又怎麽會那麽巧，剛好在屍體出現時就趕到呢？一分不早一分不晚，掐算得剛剛好。”楚天佑的眼神一分一分地冷了下去。
“那是因為曹捕頭接道報案，說土地廟有人械鬥，他才帶人趕過去阻止。”
“那請問報案人是誰？”
“放肆！你還想讓你的同夥兒殺了報案人不成？”
“大人，我想請教大人，我等一行人初到此地，與那文志謙素不相識、無冤無仇，為何要殺他？”楚天佑眼裏的冷意更甚。
“問得好！問得好！本縣正想說這個呢。”鄧縣令一臉的冷笑，繼續說：“楚天佑，你們四人從外地來此做什麽？”
“游覽，尋人。”
“游覽？尋人？游著游著，就下起毒來了？”
“大人何出此言？”楚天佑驚詫不已。
“何出此言？死到臨頭了，還嘴硬！本縣就讓你死個明白。來人，呈上來！”
門外有差役端著一個托盤匆匆而來，一塊黑布蓋住了整個托盤，一直垂下來。只是，隨著差役端著托盤越走越近，一股惡臭充斥整個後堂，越來越臭，周圍的人忍不住紛紛掩鼻，還有的竊竊私語，縣令直接按住整個鼻子、嘴巴。
那股熟悉的惡臭，楚天佑突然想起，他們曾經聞到過。他腦子裏浮現出曾經毛骨悚然、令人作嘔的那一幕。而現在，同樣的惡臭出現在這裏，莫非，縣令是想……
一個可怕而又讓楚天佑震驚的想法砸在他腦子裏。還沒等他深想，就聽見縣令甕聲甕氣的聲音：“拿給他看看。”
那可憐的差役閉住呼吸，忍著惡心將黑布掀開，伸長手臂將托盤遞到楚天佑面前。他可能在恨為何自己不是長臂猿，那他的鼻子、眼睛就能離這惡心的東西遠一些。
楚天佑盡管心中已有了猜想，還是閉息匆匆瞥了一眼，果然。
“快拿走！”鄧縣令急不可耐沖那個差役揮手。
“是！”差役如蒙大赦，溜之大吉。
縣令又拿手在鼻子前扇了半天，這才整了整衣襟，又故作威嚴地發問：“楚天佑，你可知這是何物？”
“幾只死老鼠。”楚天佑冷冷地回答
“對，是死老鼠，還是有毒的死老鼠！你方才問，你與文志謙無冤無仇，你為何要殺他，現在本縣就讓你心服口服。”
“願聞其詳！”楚天佑絲毫不懼。
“你殺文志謙就是因為他發現你們幾個把有毒的死老鼠扔進水裏，毒害本縣縣民。被他發現了，你們就殺人滅口！”又是一聲驚堂木。他只說有毒，沒提瘟疫，還想留著這塊遮羞布，也不想鬧大。
好個顛倒黑白、殺人嫁禍的父母官，好手段！好心機！縱使早有準備，縱使涵養再好，楚天佑也壓不住怒氣。他厲聲問到：“大人說是我們扔的死老鼠，可有人看見？”
“文書辦是唯一看見的人，已被你們滅口，現在死無對證。還有，本官可是聽說了，是你們幾個散播消息，說水源有死老鼠的。嘉陵縣那麽多人，那麽多村民打水，怎麽就沒一個人發現，偏偏就你們幾個外地人，一來就發現了，怎麽就那麽巧？”
楚天佑知道，解釋、辯駁毫無用處，便只是責問：“最後請問大人，毒害縣民，對我有什麽好處？”
“哼哼，我問你，你的同夥兒裏面，是不是有個大夫？”
“是又如何？”
“如何？有人被毒倒了？是不是要延醫診治？是不是要抓藥？你說誰獲利最大？”
“哦？你是說廖家？”楚天佑裝傻，說的倒也是實情。
“你！”鄧縣令沒料到他會扯出廖家，一時語塞，很快反應過來，重重一拍驚堂木，一副正氣凜然的樣子，喝斥道：“放肆！你竟敢攀誣廖家！你可知，廖家乃是先王褒獎過的忠孝之家，你這是對先王的大不敬！”
鄧縣令緩了緩，正襟危坐，朗聲說道：“今日縣衙書辦文志謙被殺一案已審結，證據確鑿，乃是京城人氏楚天佑極其同夥所為。你等投毒害人在前，殺人滅口於後，被捕後又一再狡辯，拒不認罪，毫無悔改之意，國法不容你。楚天佑聽判，現在本縣判你三日後斬首示眾，以儆效尤！等抓到你的三個同夥兒，同罪論處！來人，押入死牢！”
楚天佑再也抑制不住滿腔的怒火，劍眉都要豎起來了。他陰沈著臉，指著鄧縣令，搖著頭，痛心疾首地怒斥：“好個為民請命的父母官！你就是這樣判案的！你就是這樣生殺予奪的！你一手遮天，欺上瞞下，翻手為雲，覆手為雨，你罔顧國法，草菅人命，你為臣不忠，為官不正，你萬死難贖其罪！鄧縣令，最後提醒你一句，要不了幾日，你便會人頭落地！”楚天佑伸直兩指，一指他的腦袋。
“你！”最後一句氣得鄧縣令一下子站了起來，那驚堂木恨不得把桌子拍碎，他嘶吼著：“押下去！給我押下去！”
“哼！”楚天佑臨走之際還不忘冷哼一聲。
“無法無天！簡直無法無天！”鄧縣令狂躁不已，抓起蓋碗就要砸。
“誒，大人息怒，息怒！”一旁的師爺見狀忙按住他的手，安慰道：“大人，他不過是秋後的螞蚱-蹦跶不了幾天，反正三天後就身首異處，讓他最後逞一下口舌之快算了，不必跟這等人一般見識。”
鄧縣令平靜了一些，還是氣惱地念著：“太囂張，太狂妄了！目中無人！”
師爺見他不再狂躁，便問道：“只是學生不明白，大人為何不直接判他斬立決？反正怎麽判，全由大人說了算。”
“立馬殺了他，還怎麽引他的同夥上鉤？你去，馬上全城張貼告示，三日後處斬他。同時安排好人手埋伏在牢裏，我要甕中捉鱉！告示怎麽寫你該知道吧？”
“知道，知道，還是大人高明，學生這就去辦，這就去。”
“哼，楚天佑！跟我鬥？”
城裏一處告示前擠滿了看熱鬧的人，但識字的沒幾個。
“上面寫的什麽？”
“是啊，說些什麽？不是加稅吧？”
“哪位給念念？”
“誒，別急別急，不是加稅，是要殺人。”
“殺人？什麽人？犯什麽事了？”
“哦，是有個叫楚天佑的外地人，殺了縣衙的一個書辦，還在水裏投毒，縣太爺判他死罪，三日後問斬。”
“這麽狠，是不是江洋大盜啊？”
……
人群嘈雜，擠得水洩不通。一個身材瘦削、戴鬥笠的人看完告示就擠出人群，壓住帽檐匆匆離去。
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縣衙裏，曹捕頭因為沒把趙羽一起“抓回去”，被鄧縣令罵了個狗血淋頭。派他去客棧抓三人，又撲了個空，鄧縣令氣得恨不得擰下他的狗頭。
發洩完了，鄧鴻傑決定去會會這個讓廖三少爺也高看一眼的楚天佑。
他在牢頭的引領下進了大牢。牢裏又臟又暗又潮濕，氣味還難聞，還時不時有囚犯鬼哭狼嚎，實在難受。鄧縣令捂住口鼻跟著牢頭一直往深處走，終於在快到盡頭的一間牢房前停住。
“大人，就是這間。”
“嗯，你且退下，有事我叫你。”
“是”
縣令看著面前汙穢的牢房裏，端坐在爛稻草上的人。只是一個背影，鄧縣令就想看看他的真面目。
明明深處汙穢之中，偏偏他纖塵不染又挺如松柏。他就那麽背對鄧縣令安安靜靜地盤腿坐著，說不出的華貴和超凡脫俗。似乎他不是來坐監的，而是來做客的。不似階下囚，倒像座上賓。這究竟是個怎樣的人？實在讓人忍不住想一探究竟。
鄧鴻傑發現，他這個縣令在一個囚犯面前竟有些底氣不足。他原本是要以勝利者的姿態俯視這個階下囚的，可現在卻不自覺地想要對對方客氣一些。
“楚天佑！”鄧縣令客客氣氣地喊了一聲。
楚天佑從從容容地站起來，緩緩轉過身面對鄧縣令，玉樹臨風，風姿卓絕。臉上是一貫的泰然自若、溫文爾雅。
盯著楚天佑看了半晌，鄧縣令大概知道為什麽一向眼高於頂的廖庭泓會對他另眼相看了，他的確有這個本事。
見縣令不眨眼地盯著自己，楚天佑淡然地開了口：“鄧大人。”
“楚公子，久仰大名，幸會！”鄧鴻傑覺得對眼前之人不能大意。
“久仰？楚某初到貴地，是聽廖家三少爺提及在下吧？”楚天佑那安之若素的樣子，仿佛是在與故人敘舊。
鄧縣令既不肯定，也不否定，他轉過話頭問道：“敢問楚公子從何而來？”
“京城”
“所為何事？”
“游山玩水”
“做何營生？”
“坐吃祖產”
“意欲何往？”
“隨遇而安”
“隨行何人？”
“三位友人”
知道從他嘴裏問不出什麽，鄧縣令不再言語，只是定定地看著他，兩個人就這麽直視對方。片刻之後鄧縣令轉身離去，邊走邊說：“折騰了大半宿，已到子時，明日再審。”初次交鋒，只是幾句話，他敗了。不過沒關系，他並不需要楚天佑的口供。
翌日，鄧縣令下令提審楚天佑，卻不在公堂，而是在後堂。
楚天佑被帶上後堂，掃視了一圈，笑問鄧縣令：“縣令大人這是要私設刑堂？”
“大膽！你敢對大人無禮！跪下！”一旁的師爺喝斥。
“我並非罪犯，為何要跪？”楚天佑不卑不亢，站得筆挺
“你！你個刁民，如此蠻橫。來人，讓他跪下！”師爺一聲大喝，兩個衙役就要上前。
“慢！算了，就讓他站著回話吧。”鄧縣令突然開口制止，眾人皆是驚愕。鄧縣令如此，並非體恤百姓，也不是怕楚天佑。他只是覺得這個楚天佑沒那麽好對付，他並不想在這些細枝末節上費功夫，只要盡管處理掉他，讓他最後逞一下威風又算得了什麽？
鄧縣令一拍驚堂木，威嚴地問道：“楚天佑，本縣問你，你家住何方？為何來此？”
“家住京城，游山玩水，途經此地。”
“與你同行之人，又是何人？姓甚名誰？何方人氏？”
“大人，現在是在審我，與在下的友人無關。”
“那本縣問你，你可知罪？”
“楚某實在不知身犯何罪。”
“你不知？”鄧縣令一拍驚堂木，厲聲說道：“本縣告訴你，你身犯何罪。來人吶，擡上來！”
四個捕快擡著一塊木板上了堂，木板上躺著一個人，從頭到腳蓋著一塊白布，楚天佑已知道那是誰。捕快將木板放下便退立兩旁。
“打開！”
“是！”一個衙役上前掀開白布，露出那人的上身。
“楚天佑，你看看他是誰。”
楚天佑已經知道那是誰，也知道縣令要做什麽，但還是扭頭看了一眼。昨夜被殺的文書辦，屍體有些發青，脖子上的傷口，血跡已幹涸。
楚天佑不慌不忙回答：“楚某並不認識此人，但聽貴署的捕快稱他為文書辦，想來是貴署的書辦。”
“你倒會裝！本縣問你，你是何時在何地見過他的？”
“昨夜在土地廟。”
“當時還有誰在？”
“在下的一位友人，還有眾捕快。”
“曹捕頭！”
“屬下在！”曹捕頭出列。
“你昨夜趕到土地廟時看到什麽？”
“回大人，屬下帶人趕到時，就看到文書辦已被殺死，這位楚公子跟他的一個隨從在旁邊。”
“你是說，當時文書辦已經死了，現場只有楚天佑和他的隨從兩人在？”
“是的，大人。他的隨從還背了一把刀。”
“退下！”
“是”
“傳仵作！”
就在等待仵作時，楚天佑感覺鄧縣令今日的作派與昨夜大為不同。很明顯，他今天是鐵了心要把殺人的罪名扣到自己頭上，置他於死地。
仵作上堂，對縣令行了個禮。縣令問道：“林仵作，你勘驗過文書辦的屍首，他是這麽死的？”
“回大人，文書辦是被人以利刃一招割斷喉管，失血而亡。”
“依你之見，行兇之人是個什麽樣的人？用的又是何種利刃？”
“回大人，傷口只有一條，深淺一致，力度均勻，位置極準，一招割斷喉管。可見兇手極為了解人體的命脈，出手又快又狠。依屬下之見，兇手不是醫者，便是武人。傷口又細又直，是刀劍之類的利器。”
“你且退下。”
“是”
“林師爺”
“屬下在”師爺站了出來。
“你與文書辦是同僚，甚為熟稔，可知他是否得罪過什麽人？可曾與人結仇？”
“回大人，據屬下所知，文書辦為人一向謹小慎微、安分守己，不曾與任何人有過齟齬，更談不上仇怨。”
“退下”
“是”
“楚天佑，你現在知罪了？”鄧縣令看向楚天佑。
“在下不知有何罪。”
“大膽，證據確鑿，你還敢抵賴！”鄧縣令振振有詞。若不知前情，但看他這正氣凜然的樣子，還真會以為他是個剛正不阿的清官。
“明大人請示。”楚天佑心中氣憤，依舊不卑不亢。
“你與隨從在土地廟以攜帶的鋼刀一刀割斷文志謙的喉管，致其失血過多而亡，準備逃竄之際，正好被縣衙捕快撞上，自知逃不過，便束手就擒！”
“大人，您說是我兄弟二人殺害文志謙，請問可有人親眼看見？您說是我友人的刀割斷文志謙的喉管，大人可曾令仵作驗過那把刀？”楚天佑雖然氣，但腦子絲毫不亂。
“哼，當時命案現場只有你們三人，哪裏還能有其他人親眼看見？置於那把刀，被你的同夥帶走了，仵作如何查驗？你休要再狡辯！”
“既無人證，又無物證，大人就如此判定是我二人殺人？”
“難道還能憑空冒出個人看見你們殺人又憑空消失不成？置於那把刀，等本縣抓到你那個同夥，自然就是物證了。”
“如若當時有其他人在場，殺人潛逃呢？”
“簡直一派胡言！你不要在這裏信口雌黃！”那驚堂木拍得，似是把桌案當成楚天佑了。
“再請問大人，縣衙的捕快又怎麽會那麽巧，剛好在屍體出現時就趕到呢？一分不早一分不晚，掐算得剛剛好。”楚天佑的眼神一分一分地冷了下去。
“那是因為曹捕頭接道報案，說土地廟有人械鬥，他才帶人趕過去阻止。”
“那請問報案人是誰？”
“放肆！你還想讓你的同夥兒殺了報案人不成？”
“大人，我想請教大人，我等一行人初到此地，與那文志謙素不相識、無冤無仇，為何要殺他？”楚天佑眼裏的冷意更甚。
“問得好！問得好！本縣正想說這個呢。”鄧縣令一臉的冷笑，繼續說：“楚天佑，你們四人從外地來此做什麽？”
“游覽，尋人。”
“游覽？尋人？游著游著，就下起毒來了？”
“大人何出此言？”楚天佑驚詫不已。
“何出此言？死到臨頭了，還嘴硬！本縣就讓你死個明白。來人，呈上來！”
門外有差役端著一個托盤匆匆而來，一塊黑布蓋住了整個托盤，一直垂下來。只是，隨著差役端著托盤越走越近，一股惡臭充斥整個後堂，越來越臭，周圍的人忍不住紛紛掩鼻，還有的竊竊私語，縣令直接按住整個鼻子、嘴巴。
那股熟悉的惡臭，楚天佑突然想起，他們曾經聞到過。他腦子裏浮現出曾經毛骨悚然、令人作嘔的那一幕。而現在，同樣的惡臭出現在這裏，莫非，縣令是想……
一個可怕而又讓楚天佑震驚的想法砸在他腦子裏。還沒等他深想，就聽見縣令甕聲甕氣的聲音：“拿給他看看。”
那可憐的差役閉住呼吸，忍著惡心將黑布掀開，伸長手臂將托盤遞到楚天佑面前。他可能在恨為何自己不是長臂猿，那他的鼻子、眼睛就能離這惡心的東西遠一些。
楚天佑盡管心中已有了猜想，還是閉息匆匆瞥了一眼，果然。
“快拿走！”鄧縣令急不可耐沖那個差役揮手。
“是！”差役如蒙大赦，溜之大吉。
縣令又拿手在鼻子前扇了半天，這才整了整衣襟，又故作威嚴地發問：“楚天佑，你可知這是何物？”
“幾只死老鼠。”楚天佑冷冷地回答
“對，是死老鼠，還是有毒的死老鼠！你方才問，你與文志謙無冤無仇，你為何要殺他，現在本縣就讓你心服口服。”
“願聞其詳！”楚天佑絲毫不懼。
“你殺文志謙就是因為他發現你們幾個把有毒的死老鼠扔進水裏，毒害本縣縣民。被他發現了，你們就殺人滅口！”又是一聲驚堂木。他只說有毒，沒提瘟疫，還想留著這塊遮羞布，也不想鬧大。
好個顛倒黑白、殺人嫁禍的父母官，好手段！好心機！縱使早有準備，縱使涵養再好，楚天佑也壓不住怒氣。他厲聲問到：“大人說是我們扔的死老鼠，可有人看見？”
“文書辦是唯一看見的人，已被你們滅口，現在死無對證。還有，本官可是聽說了，是你們幾個散播消息，說水源有死老鼠的。嘉陵縣那麽多人，那麽多村民打水，怎麽就沒一個人發現，偏偏就你們幾個外地人，一來就發現了，怎麽就那麽巧？”
楚天佑知道，解釋、辯駁毫無用處，便只是責問：“最後請問大人，毒害縣民，對我有什麽好處？”
“哼哼，我問你，你的同夥兒裏面，是不是有個大夫？”
“是又如何？”
“如何？有人被毒倒了？是不是要延醫診治？是不是要抓藥？你說誰獲利最大？”
“哦？你是說廖家？”楚天佑裝傻，說的倒也是實情。
“你！”鄧縣令沒料到他會扯出廖家，一時語塞，很快反應過來，重重一拍驚堂木，一副正氣凜然的樣子，喝斥道：“放肆！你竟敢攀誣廖家！你可知，廖家乃是先王褒獎過的忠孝之家，你這是對先王的大不敬！”
鄧縣令緩了緩，正襟危坐，朗聲說道：“今日縣衙書辦文志謙被殺一案已審結，證據確鑿，乃是京城人氏楚天佑極其同夥所為。你等投毒害人在前，殺人滅口於後，被捕後又一再狡辯，拒不認罪，毫無悔改之意，國法不容你。楚天佑聽判，現在本縣判你三日後斬首示眾，以儆效尤！等抓到你的三個同夥兒，同罪論處！來人，押入死牢！”
楚天佑再也抑制不住滿腔的怒火，劍眉都要豎起來了。他陰沈著臉，指著鄧縣令，搖著頭，痛心疾首地怒斥：“好個為民請命的父母官！你就是這樣判案的！你就是這樣生殺予奪的！你一手遮天，欺上瞞下，翻手為雲，覆手為雨，你罔顧國法，草菅人命，你為臣不忠，為官不正，你萬死難贖其罪！鄧縣令，最後提醒你一句，要不了幾日，你便會人頭落地！”楚天佑伸直兩指，一指他的腦袋。
“你！”最後一句氣得鄧縣令一下子站了起來，那驚堂木恨不得把桌子拍碎，他嘶吼著：“押下去！給我押下去！”
“哼！”楚天佑臨走之際還不忘冷哼一聲。
“無法無天！簡直無法無天！”鄧縣令狂躁不已，抓起蓋碗就要砸。
“誒，大人息怒，息怒！”一旁的師爺見狀忙按住他的手，安慰道：“大人，他不過是秋後的螞蚱-蹦跶不了幾天，反正三天後就身首異處，讓他最後逞一下口舌之快算了，不必跟這等人一般見識。”
鄧縣令平靜了一些，還是氣惱地念著：“太囂張，太狂妄了！目中無人！”
師爺見他不再狂躁，便問道：“只是學生不明白，大人為何不直接判他斬立決？反正怎麽判，全由大人說了算。”
“立馬殺了他，還怎麽引他的同夥上鉤？你去，馬上全城張貼告示，三日後處斬他。同時安排好人手埋伏在牢裏，我要甕中捉鱉！告示怎麽寫你該知道吧？”
“知道，知道，還是大人高明，學生這就去辦，這就去。”
“哼，楚天佑！跟我鬥？”
城裏一處告示前擠滿了看熱鬧的人，但識字的沒幾個。
“上面寫的什麽？”
“是啊，說些什麽？不是加稅吧？”
“哪位給念念？”
“誒，別急別急，不是加稅，是要殺人。”
“殺人？什麽人？犯什麽事了？”
“哦，是有個叫楚天佑的外地人，殺了縣衙的一個書辦，還在水裏投毒，縣太爺判他死罪，三日後問斬。”
“這麽狠，是不是江洋大盜啊？”
……
人群嘈雜，擠得水洩不通。一個身材瘦削、戴鬥笠的人看完告示就擠出人群，壓住帽檐匆匆離去。
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