第31章 第31章
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第31章 第31章
無暇回稟道：“前去查看的媽媽說解明馨的確生養過, 瞧著腹部上那些瘢紋, 必是足月生產，胎兒也定是白白胖胖的。”
景竹回稟道：“近幾年, 原二太太向氏一直與解家有來往，向家亦是因為她, 才與解奕帆合夥做點兒短時日見盈虧的生意，從一年前開始，明面上再無往來，私賬也沒有走動的記錄。”
陸語和沈笑山聽了, 擺手示意他們下去，相視一笑之後, 俱是若有所思。
按照目前情形來看, 應該是原太夫人與二房同流合汙，缺少的只有解明馨、解奕帆的口供。
杭七和林醉回來了，進門後，俱是先喝了一杯茶，隨後, 前者才道：“聽了大半晌的窗跟兒, 也沒聽到幾句有用的。”
林醉見陸語正在伏案寫著什麽, 便走過去磨墨。
陸語瞥一眼乖得不得了的師妹, 微笑道：“我已經安排了人手，隨時留意原府動靜, 七爺往後不必親力親為。”
“是麽？”杭七說著, 笑微微地瞥了林醉一眼, “往日也沒覺得有多辛苦，今夜卻是不同，著實累得慌，你能辦妥，再好不過。”
林醉凝了他一眼，有那麽幾息的工夫，現出些微的不自在。
原成梁回到房裏之後，便百般調/戲一名丫鬟，讓她不自在得很。幸好那廝還知道在孝期，沒敢動真格的，不然，她真少不得落荒而逃。
那會兒才覺出自己整晚都在犯傻：西院的人說什麽、做什麽都在姐姐掌握之中，既然如此，自己還傻呵呵地跟著杭七聽什麽窗跟兒？
也是奇了，腦子怎麽就變成擺設了？
沈笑山將話接過去，把今夜的進展言簡意賅地告知杭七。
杭七看看好友，再看看陸語，目露欣賞之色，“你們兩個聯手，總讓我覺得自己像個擺設。”
沈笑山和陸語俱是一笑置之。
“得了，都查到這地步了，只等著解奕帆、解明馨的口供就成了。”杭七現出以往了結案子時才會有的輕松神色。
“那怎麽成。”沈笑山搖了搖頭，“該做的還是要做。”
陸語頷首以示讚同：“萬一那兩個人出什麽岔子呢？例如得暴病、瘋了什麽的。”
“對。”沈笑山說。
杭七左看看又看看，繼而哈哈大笑，末了起身對林醉招一招手，“走，跟我吃飯去，讓這兩個繼續勞心勞力好了。”
林醉側頭，分別打量陸語和沈笑山兩眼，笑盈盈說好，與杭七相形出門。
只可惜，他們的好意，沈笑山與陸語並不能在無意間接受：確定再不能有新的發現之後，兩個人開始著手生意相關的事，不斷有人被喚進遣出。
陸家字號一名管事告訴陸語，今日上午，有兩個掌櫃的協同鋪子裏的二掌櫃、三掌櫃和精明能幹的夥計前來辭號。說完情形，把那些人的辭號信呈上。
這件事讓陸語挺上火的，當下強按著火氣道：“我到下月初才有時間理會這些，讓他們安心等著。另謀高就之前要是出了岔子，嚴懲。”
管事稱是退下。
沈笑山卻忍不住笑了。
“笑什麽？”陸語把那一沓辭號信歸攏在手裏，用力地在桌面戳了戳，“真不知道他們怎麽想的。就算我姨父姨母出了事，眼下正病著，也不關陸家的事啊？我不一直活蹦亂跳的麽？再說了，也不用指望我啊，生意上的事，都是齊叔出面——我跟姨父姨母怎麽樣，都不會影響生意。”
“人辭號跟傅宅的事兒有什麽關系？”沈笑山笑道，“你那疑心病，不該用在這兒。”
陸語看著他，若有所思。
“做到掌櫃的人，決定辭號的話，前前後後需要的時日可不短，往最短了說，也得一個來月。更何況，他們是抱團兒辭號，所需的時日更長遠。”沈笑山笑眉笑眼地提醒她，“傅家的事，到現在也就半個月左右。”
“……那倒是。”這種事，陸語自認沒資格與他爭長短，他說的也的確在理。
“新的店規，還沒立起來麽？”沈笑山問道。
“是啊。”陸語沮喪地撓著下巴頦兒，“上次經你點撥之後，我是有些開竅了，但改善規矩的時候，還是沒處下手。”
沈笑山漫應一聲。
“先生，”陸語眼巴巴地望著他，“能不能再教我幾招？”
沈笑山奇怪地看了她一眼，“合著白天看的賬都白看了？”
“白天的賬……”陸語腦筋轉得飛快，“你是說，賬冊上就有沈家字號給掌櫃、夥計的好處？嗳不行，我還沒顧得上留心這些呢……”說著就站起身來，要去拿賬冊。
沈笑山輕笑出聲，“得了，我直接告訴你吧。”他也站起身，走向棋桌，“跟我下幾盤棋，我多教你幾招。記不記得住，就是你的事兒了。”
“好啊。”陸語欣然應下。
二人相對坐在南窗下的棋桌前，打好座子，開始對弈。
沈笑山問：“你知曉掌櫃夥計求的是衣食不愁、有盼頭、無後顧之憂，最犯難的是什麽？”
陸語不好意思地笑了，“除了第一點，後兩個都犯難。”
沈笑山凝了她一眼，笑，“那就是職位還沒設立周全。據我所知，陸家在江南各地、長安都有不少成氣候的鋪子吧？”
“這麽說也行吧，反正在同行之中還算不錯。”
“這不就結了。”沈笑山道，“產業涉及地方多了，就得有更多的人手盡心打理。打個比方吧，只說這長安城，所轄就有多少縣？每個縣衙門，又有多少官員官差？而朝廷若只讓長安知府獨自管理，該是怎樣的情形？長安知府鬧著辭官的時候，上峰會不會覺得棘手？”
“你是說……”陸語目光流轉，明白了他的意思，“你是說凡事都一樣，要用到的章程都差不多。再一個，就是多花一些聘請人手的銀錢，能免去很多麻煩。”
沈笑山頷首一笑，“差不多是這意思。不是早跟你說了，國有國法，家有家規，經商也得有相應的規矩。”
“說白了就是，經商小有所成的階段，就該制定出與律法相似的章程，約束也挽留所有的人手，讓他們覺得這輩子都留在一個字號也值得。這樣的前提之下要是還鬧著走人，就是打心底覺得辛苦，或是不認可大東家的經商之道。”
“對。”沈笑山頷首。
陸語手裏的棋子遲遲不能落下，腦子裏想的，全是制定新店規的事兒。
他擡手敲了敲她額頭，“你想怎麽著？”
陸語回過神來，先是歉然一笑，思忖著落子之後又抱怨：“打量誰都像你似的麽？比起下棋，我更願意斟酌正事。”
“下棋就是我的正事。”沈笑山審視著棋局，“這一局，你會輸得很難看。”
陸語凝神斟酌，計算之後挑了挑眉，“才怪。我棋藝也不差的，走著瞧。”
沈笑山笑而不語。
一局棋走完，他險勝之後，她才明白他先前用了激將法，不由失笑，拿過案上一把折扇，打了他的手一下。
沈笑山明明能躲開，卻並沒躲，笑微微地道：“去忙你的吧。”
“我才不呢。”陸語把棋子收起來，和他重新開局，“起碼得贏你一局。”
“那可難辦了。”
“又用激將法？不管用了。”陸語說。
沈笑山輕笑出聲，“但願不管用了。時候真不早了，還不乏？”
“不乏。”陸語給他續了一杯茶。
他失笑。
第二局期間，她把他先前的話都消化了，纏著他更加細致地告訴她規矩該怎麽立。
他也不賣關子，如實道：“約束懲罰人手的同時，得有相應的獎賞。落到實處的時候，務必獎罰分明。
“尋常的規矩就不需我多說了，主要的激勵著掌櫃夥計總有興頭、沖勁兒的章程。
“都以一年為期即可，沒有經商的腦子和好品行的，隨時發現隨時打發掉。
“相反，有頭腦又勤勉的，得給出相應的獎賞，例如一間店鋪一段時間內的進項的分紅，是十中之一還是百中之一的分紅，要看實際情形；例如年底額外給予多少實打實的現銀，這也要看店鋪的實際情形來定。
“如果是一個地方的大掌櫃，就給所在地一年內的進項分紅。”
陸語頻頻點頭，又問：“那麽，怎麽能讓人總有沖勁兒呢？”
“在你手下做事滿三年、五年、十年、二十年的好人手，給的獎賞可以適當增加。說白了，經商之人求的都是財，所有立的名目都該是讓他得到錢財，他如果是盡心盡力，辛苦就不該白費，更不該與混吃等死的人拿一樣的銀錢。”
陸語用心記下，舉一反三：“那麽，無後顧之憂這一點，是不是就像有頭有臉的管事、管事媽媽一樣，給予類似容養的好處？要每月給例銀，家境拮據或是無依無靠的，要給他們安排住處。”
沈笑山頷首一笑，“就是這意思。”
而所談及的這些，在如今，大多數商賈還做不到，對待能力出挑的人手，更善於挖別人家墻腳，也習慣於被別家挖墻腳，被爭來搶去的那些人，多數時候都是選擇出價更高的東家，會不會被舊東家整治，就全看運氣了——作為東家，平日恐怕都和陸語一樣，一聽到有人辭號就窩火，只是，她的火氣是一時的，有些人的火氣則要在給人穿了小鞋之後才會消散。
“這事兒有意思。太值得琢磨了。”陸語笑盈盈地道，“這麽好的事，沈家為什麽一直秘而不宣呢？以你的地位，還不是一呼百應啊，別人都會效法你行事的。”
“沒到適合的年月，就不能對外宣揚。”沈笑山耐心地解釋道，“士農工商，如果從商之人的長遠境遇都比其他人好，會有怎樣的後果？
“朝中會有官員沒完沒了地提議打壓商賈；求財心較重、覺得自己有兩把刷子的人會為商賈效力。
“人心浮躁了，這世道就亂了。
“世道不怕商賈處心積慮地對著幹，就怕所有的商賈齊心協力。”
頓了頓，他自嘲一笑，“說白了，有些事我該出頭，有機會不抓住的話，有些心願便永遠別想實現；有些事卻只能是管好自己就成，觸犯多方利益的事情，時機差一點兒，就是害了自己和同行。
“商賈想要有大動作、大變化，必須是世道自然而然地促成，而不是一兩個人求新求變、先見之明。畢竟，朝廷隨意一道命令，就能讓商賈十數年苦不堪言。”
陸語不由想到了幾年前他與幾位巨賈倡議將銀號開遍各地的事情。
她那時年歲還小，也是聽姨父和齊盛說的。
銀號開遍各地，是利民的大好事，不論是誰，都能揣著面額或大或小的銀票走遍天下，不需再為了運送銀兩的事大費周章。
而這件事，若是運作不好，會讓朝廷生出錢財這一大命脈掌握在商賈手中的隱憂。有些事情就是這樣，誰都知道好處頗多，但要想否定，只需要一個危害自己切身利益的理由。
為此，他與幾位巨賈通過官員向朝廷提出穩妥可行的建議：限制商賈開設銀號，每個商賈名下的銀號不得超出兩個字號；
在各地設有分號的銀號，需得每年向朝廷呈報賬目；
幾大商賈合力幫朝廷在各省開設用於國庫銀兩流通的銀號，如此，每年各省上繳的稅銀，只需派錦衣衛或當地精兵良將銀票送達京城即可——這種銀號開出的銀票，不在戶部大員手中、沒有皇帝最終的朱批印章、沒有禁衛軍前去銀號取銀兩的話，落到任何人手裏，都是一張廢紙。
國庫的銀兩，還牢牢掌握在朝廷手裏。由此，商賈便不需要擔上莫須有的罪名。
銀號的事情，歸根結底，商賈只是於人於己方便，最終目的只是方便四方貨物流通，那些出借銀兩賺利錢、向別家借銀錢的事，對於已經富甲一方的商賈而言，都在其次。
這件說起來利國利民、誰不答應就是犯傻的事情，他與幾位巨賈整整斡旋很久才如願。
沒辦法，想讓一些官員相信這世間有仁義的商賈，不亞於讓他相信白日撞鬼，固有的壞印象、輕蔑、鄙視讓他們在聽到這章程之後陷入反反覆覆的猜忌，不遺餘力地與讚成的官員唱對臺戲——這種人是大多數，饒是天子聖明，文武兩奇才都立場鮮明地予以支持，也做不到幹脆利落地批準，來來回回地口頭辯解、打筆墨官司。
畢竟，這件長遠的大事，也觸犯了不少人的利益：多少官員或家眷都把銀兩放到一些銀樓，打著吃利息或入幹股的名義，得到銀樓給予的頗為豐厚的回報。
這種好處，銀號給不了——通過朝廷施行的這一舉措，凡事到了銀號，都有明確的價錢，比起銀樓巧作名目借用官員名頭給的好處，甚為微薄。
皇帝、首輔程詢、五軍大都督唐修衡與那些跳著腳反對的官員足足磨嘰了兩年，一步一步的說服，又懲戒了幾個明裏道貌岸然、暗中通過銀樓放印子錢的官員，事情才在明面上得到了一致的認可。
而沈笑山與幾位巨賈，足足等了兩年之後，殫精竭慮地協助朝廷把方方面面的事情落到實處，一面讓同行與百姓認可，一面讓朝廷看到他們的初衷是通天下貨，並無見不得人的私心。
幾個人攜手同心，又有天子與文武兩奇才的認可協助，事情自然就進展得頗為順利，不過一年多的光景，便有了銀號開遍兩京十三省的可喜情形。
開路人的苦，誰沒經受過，誰就不知道彼時他們到底付出了多少辛勞，承受的風險又有多大，切實感受到的，只有他們把路趟平之後的益處。
思及此，陸語忽然想到一事，手裏遲遲未落的棋子落下之後，她擡眼看住他，輕聲問：“你身體有恙，是不是在那三二年累的？”
沈笑山下意識地蹙眉。一個大男人，實在是不喜歡談論自己曾有過的、如今仍有的病痛。但是，對上她關切的視線之後，不悅立時消散於無形，且當下就明白了她所指的是什麽事，唇角不自覺地上翹成愉悅的弧度，“什麽意思？心疼了？”
陸語拿他沒轍，笑一笑，“倒是說啊，是不是？”
“也不算是吧。”沈笑山道，“不定哪一年，過的就是睡得太少、酒喝太多的日子，也是自己不往好處過。”
“然後就落下了一些病根兒？”她問。
他老大不情願地嗯了一聲。
陸語瞧著他，覺得他別扭的樣子很是有趣，可也……很讓她敬重。
她沒見他之前就有敬仰認可之情，不是因為他是自己制琴的同好，不是因為他的驚才絕艷，而是他為這世道開了先河，為這世道下的商賈與百姓謀得了長遠的益處。
她真的能在他身上領略到商魂。
“我想你長命百歲。”陸語斂目看著棋局，輕聲說，“我想你硬硬朗朗地活到一百歲。”
沈笑山先是失笑，繼而心海便起了柔軟的漣漪，“我對你也一樣。日後一起把身子骨養好？”
“……不一起，也該養好。”她說。
“要一起，我才能養好。”
“……”陸語忍不住橫了他一眼，實在是受不了他說車軲轆話的毛病。
他就笑，笑得十分愉悅，落在她眼裏，也格外地……迷人眼眸。
.
早間，原敏儀起身，由丫鬟服侍著梳妝。
陸語走進門，行禮之後，接過牛角發梳，遣了丫鬟，手勢輕柔地為姨母梳理長發，笑道：“今日我來打扮您。”
“好啊。”透過鏡子，原敏儀打量她，“我只怕你手藝不成——都沒好生打扮過自己。”
陸語笑道：“無暇說了，我天生麗質，只要不穿灰撲撲的道袍就行。”
原敏儀望著她活潑潑的笑容，隨著笑起來，由衷地道：“這倒是。”
“我是懶得打扮，卻不是不會打扮。”陸語選出所需的簪釵，手勢麻利地給姨母綰了牡丹髻，又取出一副紅寶石耳墜，微瞇了大眼睛，小心翼翼地給姨母戴到耳上，“好看麽？”
原敏儀笑著頷首，“好看。”
陸語俯身，親昵地摟住姨母，“那麽，等會兒多吃些東西，今日少睡些。到晌午，在窗前的美人榻上曬曬太陽，別總在床上躺著。生病的時候，最怕的其實就是沒胃口、不走動。”
“我聽你的，都聽你的。”原敏儀望著鏡中的外甥女，忽然心酸難忍，落下淚來。
陸語慌了，忙取出帕子給姨母拭淚，“是不是覺得我管東管西的太煩人？只當我沒說。不哭，不哭了啊。”
原敏儀愈發難過，“明明該是我照顧你，情形卻正相反……”
“您可真是的，這是說什麽呢？”
原敏儀轉身摟住她，“就是覺得，這一陣，實在是把你累苦了。”
陸語拍撫著姨母的背，柔聲勸慰：“您和姨父好端端地在我跟前，讓我孝敬，這是最重要的。其他的都是小事。”停一停，無意識地套用了沈笑山曾經對自己說過的話，“人這一輩子，少不得經歷幾次風浪。我都不怕，您就更不需怕了。大難之後，必有後福。”
“嗯！”原敏儀用力點了點頭，“一定會有後福，我們阿嬈，一定是最有福氣的人。”
陸語失笑，給姨母拭去眼淚，又溫言軟語地寬慰了好一陣。
原敏儀平靜下來之後，問起昨夜的事：“見沒見原太夫人？”
“見了。”陸語點頭，隨後把兩人的對話如實告知姨母，末了，又生出昨日就有過的狐疑，“我其實也在氣頭上，說的話算是信口開河，可她卻氣成了那個樣子——我從沒見過她變臉、失態，昨晚卻分明是被我氣壞了。”
原敏儀若有所思，好半晌才嘆息著道：“可惜，不能查她的生平。”
陸語頷首，“是啊。年月太久了，無從查起。就算誰有通天的本事，也不是短時間內能查清楚的。”
原敏儀沈默片刻，唇畔延逸出有些恍惚的笑容，“我倒也罷了，只是希望，你與她不是血親。那樣的長輩，與你實在是風馬牛不相及，不該辱沒了你的名聲。”
陸語失笑，“我有什麽名聲啊，只是長安城中一個商賈罷了，要與原家撇清關系，也不太難，您放心吧。”
原敏儀小看誰，也不會小看自己這外甥女，一來是出於本能的對親人的認可，二來則是這幾年的相處、這件事情上陸語始終沈著冷靜的應對，無一不讓她引以為豪。她拍了拍陸語的肩，“等我們好了，幫你一起謀劃。”
“您和姨父不用記掛這事兒，眼下不是有沈先生麽？”陸語巧笑嫣然，“他能教我很多東西，不論是經商，還是為人處世。而且，他已經介入此事，敲打過原大老爺了。”
原敏儀喜出望外，“原來下人們說的那些話都是真的啊？”
“嗯？”陸語眨了眨大眼睛，“他們都編排我什麽了？”
原敏儀笑著點一點她額頭，“也沒什麽，只是說沈先生對你格外照顧而已。”
“……哦。”陸語扶著姨母回到床上，“您說，我要是嫁給沈先生，好不好啊？”
“……？”原敏儀一時楞住了，眼神格外覆雜地看住陸語，“阿嬈啊，是你鐘情沈先生，還是兩情相悅啊？”要是單相思，這孩子可不愁吃苦了。
“嗯……”陸語蹭了蹭下巴頦兒，想大事化小，道，“他說的，想娶我，我也不知道是真是假。這會兒就想著，要是不趁熱打鐵，他過了這興頭，我就是想嫁也不成了吧？”
“……”原敏儀困惑地看住她，“你這孩子，怎麽什麽事到了你嘴裏，就都變得特別覆雜又特別讓人心驚膽戰的？”
陸語笑出來，“我跟您說的是實話，也是悄悄話，可不能讓第三個人知道。”
“明白，我明白！”原敏儀當即輕聲說道，重重點頭。
“反正，他是提過幾次了，我也辨不出真假。”陸語道，“這事兒吧，我剛剛也想了，憑他的好名聲，憑他的財勢，我要是嫁了，絕對是我高攀，很值得，是不是？”
“……”原敏儀呆呆地看著外甥女。
“您怎麽了啊？”陸語有些緊張，“哪兒不舒坦？”
原敏儀就在這時掐住了她白皙的通透的面頰，用了些力氣，恨鐵不成鋼地道：“你這說的都是什麽跟什麽？啰嗦這麽多，也沒跟我說你到底對他有沒有情分。勞什子的財勢、名聲能當什麽？就你這恨不得每日插竹簪、穿道袍的德行，給你多少座金山又有什麽用？名聲什麽的，那是人家自己修來的，跟你願不願意嫁有什麽關系？姻緣得是兩情相悅，你要是只圖利，那就別去禍害人家。”
“誒呦……”陸語討饒地笑著，慢慢移開姨母的手，“瞧您說的，先前好好兒的，末一句怎麽就不對啦？什麽叫我禍害人家？合著我嫁誰就是禍害誰啊？”
原敏儀瞪了她一眼，“要不是你打心底喜歡的，就千萬不要嫁，大道理我就不跟你說了；相反，你要是打心底喜歡的，就算出身再寒微貧賤，我跟你姨父也讚同。明白麽？”說著便是神色一肅，“阿嬈啊，你跟姨母說實話，我們這件事，是不是需要沈先生幫襯太多？以至於……到了他想娶你做掛名夫妻的地步？”
陸語笑出聲來，“什麽啊，沒有的事。”她笑著坐到姨母身側，摟住她，“要是你想的那麽不好的情形，我怎麽有臉跟您提起啊？現在就是……拿不定主意，不知道對他是什麽心思，想請您日後幫我觀望著，他好的、不好的地方，您都及時告訴我，好麽？”
原敏儀聽完，沈思片刻，長舒了一口氣。這孩子說的不假，要是到了被人脅迫著出嫁的地步，她恐怕會一本正經地做出一副對男子一往情深的樣子給人看，不會讓她和傅清明心生歉疚，眼下這樣實誠……其實，已經動了三分情意，只是不自知罷了。
由此，她笑吟吟地滿口應下。
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一大早，原成梁便去向家請母親回府。原二太太向氏見了他，當即二話不說，從速趕回原府，直奔太夫人房裏。
剛進門，看到的便是原太夫人正將主持中饋的人才持有的鑰匙、對牌交給原大太太，一旁站著面無表情的原溶。
不知何故，原太夫人比起她離家之前，似是忽然蒼老了幾歲之多。向氏暗暗心驚，面上卻是不敢顯露分毫，上前去見禮。
原溶牽唇笑了笑，敷衍地說了兩句寒暄的話，便晃著胖胖的身形離開了。
原大太太拿到了掌管府中大小庫房的鑰匙、安排一切事務的對牌，掛著心滿意足的笑，說笑幾句之後，也腳步輕盈地離開。
向氏面露忐忑，慌忙走到婆婆跟前，“娘……這到底是怎麽了？”
“怎麽了？要出事了。”原太夫人面色冷凝，下地去往裏間，“走，進去說話。”
“是。”
到裏間落座、屏退下人之後，原太夫人道：“這幾日的事，你已知道多少？”
向氏已經鎮定下來，語氣和緩地道：“沈慕江入住傅宅、傅清明和敏儀獲救回家、解家兄妹和董嵐不知所蹤——我只知道這些。”
“那你知不知道，成梁與阿錦搬起石頭砸自己的腳的那樁醜事？”原太夫人冷冷地看著她。
向氏微微挑眉，“瞧您這話說的，也太重了些。少年人，您怎能奢望哪一個都天賦異稟、通達世事？成梁才十九歲，這種事，是他該吃的虧；阿錦就不需說了，不是您縱著她制琴麽？她是那塊料麽？”
“你這是說的什麽話！？”原太夫人目光森寒地望著二兒媳，心裏卻是頗為不安：不論向氏此刻的意態，還是她的言語，都讓她覺得不對勁。
向氏冷然一笑，“您這是還沒品出來，還是不想認命啊？事情已經敗露了，沒得轉圜了，您明白麽？”
原太夫人嘴角翕翕，面無表情地望著她。
向氏語氣幽冷：“陸語就是個小人精，不是人精，怎麽可能把傅清明和原敏儀救出去？這個小人精，現在又有了沈慕江這樣一個真正活成精的主兒做靠山，將會怎樣？
“若是不出所料，他們現在正在徹查整件事的始末，不揪出元兇不算完——不為此，早把解家兄妹和董嵐送進官府了。
“您喚我回來，我還以為是事情有了轉機，您找到了讓沈慕江離開長安的由頭，結果……您說的卻是那些有的沒的，想要做什麽？您要做什麽，才能讓恩嬈不追究您挾持她姨父姨母的事？”
原太夫人瞪大眼睛，不可置信地望著向氏，“你！……那件事，你是主謀，是你逼著我協同你的！”
向氏卻是笑意冰冷，“我怎麽逼迫您了？有誰知情？我逼迫您什麽事兒了？我只是兩年前說了一些話，您就設了這麽大一個局，把傅清明和原敏儀劫持了，我隨後做的、被您脅迫所做的，不過是幫您遮掩而已。太夫人，做人可不能這麽沒良心，我辛辛苦苦這麽多年，換來的不該是你遇事拉我一同下水的結果。”
“你混帳！”原太夫人抄起茶盞，用力擲向向氏。
向氏竟也不躲，安安穩穩地站在原地。
可惜，原太夫人氣結之下手抖，茶盞擲出的方向有誤，貼著向氏的耳朵飛了出去，碎在地上。
向氏面露失望之色，“我是真想死在你手裏，老天爺都不成全，可見也是看清楚了，您還不如我，我死在您手裏，實在是太冤得慌。”語畢從容轉身，舉步向外。
“你站住！”原太夫人喝住她，“這麽多年了，我待你不薄，此刻你說這些話到底是什麽意思？！”
向氏回眸望向她，“待我不薄？那不是我自己賠小心賠笑臉才換得的麽？您幾時善待過身邊的人？就算老太爺，您又何曾善待過？您啊，照我看，就是個沒心肝的貨色。”頓了頓，鄙夷一笑，“我猜想著，大抵與您出嫁前的一些事有關吧？”
原太夫人的臉色立時由青轉紅，身形也變得僵硬，手腳不聽使喚。
向氏眼中的不屑更濃，“我該鋪墊的都鋪墊好了，陸語一定會順著這條路查下去，到末了，別的我不敢說，把您弄得生不如死是必然。您可要多加小心啊。”
“我好不了，你也休想得善終！”原太夫人幾乎嘶吼地道，只是，氣力不足使得氣勢猶在，而聲勢全無。
向氏聞言就笑了，“誰告訴你，我想得善終了？”
“……”原太夫人少見地說不出話了，緩了好半晌才問道，“你、你到底是為什麽？為了什麽，能把一雙兒女都豁出去？啊？！”
向氏無所謂地笑了笑，“我的兒女，不是我的，是原家的，我就算犯了天大的錯，也沒他們什麽事。至於為什麽，只是一筆俗得掉渣的舊賬而已，我也懶得跟你細說——但你放心，我一直有閑情籌謀著跟你算總賬的一日。”語畢，她回轉身，微揚了臉，舉步走出門去。
原太夫人則是深深地蹙眉，陷入極大的困惑之中。很多事情，她實在是想不通了。
.
沒過多久，陸語也陷入和原太夫人相似地困惑之中——她及時得到了婆媳兩個那番對話，已經能夠判定，姨父姨母被劫持的事情最終促成，婆媳兩個都功不可沒，可是最終的原因，卻到目前都沒有眉目。
她在外院書房的裏間撐肘托著腮，陷入種種猜測引發的沈思之中。
“想什麽呢？”沈笑山施施然走進來，敲了敲書案，在她對面的座椅落座。
陸語心下稍稍一驚，繼而就平覆了心情，放下手，笑笑地問他：“你怎麽來這兒了？”
“想看看你。”
“……”一句話就讓陸語不知道說什麽才好了。
無暇、無憂各自尋了由頭，退了出去。
陸語無奈地按了按眉心。
沈笑山輕笑出聲，“不就那婆媳兩個的事兒麽？至於這麽頭疼？”
“怎麽能不頭疼呢？”陸語抿了抿唇，“單聽昨晚婆媳兩個說的話，我真是難以相信。以前也派人聽過窗跟兒，都是和和氣氣的，最起碼，二太太對太夫人很恭敬。結果，到了昨日，她們居然把話說到了那個地步……真是都是都沒想到過”
“秋後算賬。”沈笑山真是打心底沒辦法生出驚異之情，“向氏只是少見的眼看馬到功成還不張狂的人而已。”
“嗯？”他的話引起了陸語的註意，“怎麽說？”
“向氏那些話，擺明了就是要假你之手整治原太夫人，但是到今日，她也沒提及憎惡原太夫人的原由。”沈笑山說道，“我覺得，她好像是自一開始就篤定你能查清真相，知曉你外祖母到底是個怎樣的人。”略頓了頓，又連忙補充道，“我也只是隨口一說，不見得……”
“那麽，不管是她原二太太，亦或原太夫人……到底都是怎樣的人呢？”陸語訥訥低語，無意識地打斷了沈笑山的話。隨即，她站起身來，匆匆走到門邊，揚聲道，“去原府，把原二太太給我請來。”
“是！”無暇、無憂齊齊稱是，快步而去。
陸語略松了一口氣，站在門邊，對他招一招手。
沈笑山揚眉。做什麽？又要面對面地相看他？
陸語又招手。
沈笑山不理。
“你怎麽回事？”陸語又氣又笑，“想求你趕緊去辦一件事。”
沈笑山卻將高大的身形安置到美人榻上，“今兒懶得動。”
“……怎麽這個時候端架子？”
“除非你求求我。”
陸語走到他近前，笑盈盈問道：“說吧，怎麽樣求你，你才肯答應？”
“我想想。”
陸語俯身，撐著美人榻的扶手，“先生，這會兒可不是沒正形的時候。”卻不想，語聲未落，被他展臂勾低。
沈笑山凝視著眼前絕美的容顏，視線鎖住她的唇，隨即，牢牢捕獲，吸/吮、吮吻、輕輕咬嚙。
讓她發出一記又一記輕輕的顫栗。
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無暇回稟道：“前去查看的媽媽說解明馨的確生養過, 瞧著腹部上那些瘢紋, 必是足月生產，胎兒也定是白白胖胖的。”
景竹回稟道：“近幾年, 原二太太向氏一直與解家有來往，向家亦是因為她, 才與解奕帆合夥做點兒短時日見盈虧的生意，從一年前開始，明面上再無往來，私賬也沒有走動的記錄。”
陸語和沈笑山聽了, 擺手示意他們下去，相視一笑之後, 俱是若有所思。
按照目前情形來看, 應該是原太夫人與二房同流合汙，缺少的只有解明馨、解奕帆的口供。
杭七和林醉回來了，進門後，俱是先喝了一杯茶，隨後, 前者才道：“聽了大半晌的窗跟兒, 也沒聽到幾句有用的。”
林醉見陸語正在伏案寫著什麽, 便走過去磨墨。
陸語瞥一眼乖得不得了的師妹, 微笑道：“我已經安排了人手，隨時留意原府動靜, 七爺往後不必親力親為。”
“是麽？”杭七說著, 笑微微地瞥了林醉一眼, “往日也沒覺得有多辛苦，今夜卻是不同，著實累得慌，你能辦妥，再好不過。”
林醉凝了他一眼，有那麽幾息的工夫，現出些微的不自在。
原成梁回到房裏之後，便百般調/戲一名丫鬟，讓她不自在得很。幸好那廝還知道在孝期，沒敢動真格的，不然，她真少不得落荒而逃。
那會兒才覺出自己整晚都在犯傻：西院的人說什麽、做什麽都在姐姐掌握之中，既然如此，自己還傻呵呵地跟著杭七聽什麽窗跟兒？
也是奇了，腦子怎麽就變成擺設了？
沈笑山將話接過去，把今夜的進展言簡意賅地告知杭七。
杭七看看好友，再看看陸語，目露欣賞之色，“你們兩個聯手，總讓我覺得自己像個擺設。”
沈笑山和陸語俱是一笑置之。
“得了，都查到這地步了，只等著解奕帆、解明馨的口供就成了。”杭七現出以往了結案子時才會有的輕松神色。
“那怎麽成。”沈笑山搖了搖頭，“該做的還是要做。”
陸語頷首以示讚同：“萬一那兩個人出什麽岔子呢？例如得暴病、瘋了什麽的。”
“對。”沈笑山說。
杭七左看看又看看，繼而哈哈大笑，末了起身對林醉招一招手，“走，跟我吃飯去，讓這兩個繼續勞心勞力好了。”
林醉側頭，分別打量陸語和沈笑山兩眼，笑盈盈說好，與杭七相形出門。
只可惜，他們的好意，沈笑山與陸語並不能在無意間接受：確定再不能有新的發現之後，兩個人開始著手生意相關的事，不斷有人被喚進遣出。
陸家字號一名管事告訴陸語，今日上午，有兩個掌櫃的協同鋪子裏的二掌櫃、三掌櫃和精明能幹的夥計前來辭號。說完情形，把那些人的辭號信呈上。
這件事讓陸語挺上火的，當下強按著火氣道：“我到下月初才有時間理會這些，讓他們安心等著。另謀高就之前要是出了岔子，嚴懲。”
管事稱是退下。
沈笑山卻忍不住笑了。
“笑什麽？”陸語把那一沓辭號信歸攏在手裏，用力地在桌面戳了戳，“真不知道他們怎麽想的。就算我姨父姨母出了事，眼下正病著，也不關陸家的事啊？我不一直活蹦亂跳的麽？再說了，也不用指望我啊，生意上的事，都是齊叔出面——我跟姨父姨母怎麽樣，都不會影響生意。”
“人辭號跟傅宅的事兒有什麽關系？”沈笑山笑道，“你那疑心病，不該用在這兒。”
陸語看著他，若有所思。
“做到掌櫃的人，決定辭號的話，前前後後需要的時日可不短，往最短了說，也得一個來月。更何況，他們是抱團兒辭號，所需的時日更長遠。”沈笑山笑眉笑眼地提醒她，“傅家的事，到現在也就半個月左右。”
“……那倒是。”這種事，陸語自認沒資格與他爭長短，他說的也的確在理。
“新的店規，還沒立起來麽？”沈笑山問道。
“是啊。”陸語沮喪地撓著下巴頦兒，“上次經你點撥之後，我是有些開竅了，但改善規矩的時候，還是沒處下手。”
沈笑山漫應一聲。
“先生，”陸語眼巴巴地望著他，“能不能再教我幾招？”
沈笑山奇怪地看了她一眼，“合著白天看的賬都白看了？”
“白天的賬……”陸語腦筋轉得飛快，“你是說，賬冊上就有沈家字號給掌櫃、夥計的好處？嗳不行，我還沒顧得上留心這些呢……”說著就站起身來，要去拿賬冊。
沈笑山輕笑出聲，“得了，我直接告訴你吧。”他也站起身，走向棋桌，“跟我下幾盤棋，我多教你幾招。記不記得住，就是你的事兒了。”
“好啊。”陸語欣然應下。
二人相對坐在南窗下的棋桌前，打好座子，開始對弈。
沈笑山問：“你知曉掌櫃夥計求的是衣食不愁、有盼頭、無後顧之憂，最犯難的是什麽？”
陸語不好意思地笑了，“除了第一點，後兩個都犯難。”
沈笑山凝了她一眼，笑，“那就是職位還沒設立周全。據我所知，陸家在江南各地、長安都有不少成氣候的鋪子吧？”
“這麽說也行吧，反正在同行之中還算不錯。”
“這不就結了。”沈笑山道，“產業涉及地方多了，就得有更多的人手盡心打理。打個比方吧，只說這長安城，所轄就有多少縣？每個縣衙門，又有多少官員官差？而朝廷若只讓長安知府獨自管理，該是怎樣的情形？長安知府鬧著辭官的時候，上峰會不會覺得棘手？”
“你是說……”陸語目光流轉，明白了他的意思，“你是說凡事都一樣，要用到的章程都差不多。再一個，就是多花一些聘請人手的銀錢，能免去很多麻煩。”
沈笑山頷首一笑，“差不多是這意思。不是早跟你說了，國有國法，家有家規，經商也得有相應的規矩。”
“說白了就是，經商小有所成的階段，就該制定出與律法相似的章程，約束也挽留所有的人手，讓他們覺得這輩子都留在一個字號也值得。這樣的前提之下要是還鬧著走人，就是打心底覺得辛苦，或是不認可大東家的經商之道。”
“對。”沈笑山頷首。
陸語手裏的棋子遲遲不能落下，腦子裏想的，全是制定新店規的事兒。
他擡手敲了敲她額頭，“你想怎麽著？”
陸語回過神來，先是歉然一笑，思忖著落子之後又抱怨：“打量誰都像你似的麽？比起下棋，我更願意斟酌正事。”
“下棋就是我的正事。”沈笑山審視著棋局，“這一局，你會輸得很難看。”
陸語凝神斟酌，計算之後挑了挑眉，“才怪。我棋藝也不差的，走著瞧。”
沈笑山笑而不語。
一局棋走完，他險勝之後，她才明白他先前用了激將法，不由失笑，拿過案上一把折扇，打了他的手一下。
沈笑山明明能躲開，卻並沒躲，笑微微地道：“去忙你的吧。”
“我才不呢。”陸語把棋子收起來，和他重新開局，“起碼得贏你一局。”
“那可難辦了。”
“又用激將法？不管用了。”陸語說。
沈笑山輕笑出聲，“但願不管用了。時候真不早了，還不乏？”
“不乏。”陸語給他續了一杯茶。
他失笑。
第二局期間，她把他先前的話都消化了，纏著他更加細致地告訴她規矩該怎麽立。
他也不賣關子，如實道：“約束懲罰人手的同時，得有相應的獎賞。落到實處的時候，務必獎罰分明。
“尋常的規矩就不需我多說了，主要的激勵著掌櫃夥計總有興頭、沖勁兒的章程。
“都以一年為期即可，沒有經商的腦子和好品行的，隨時發現隨時打發掉。
“相反，有頭腦又勤勉的，得給出相應的獎賞，例如一間店鋪一段時間內的進項的分紅，是十中之一還是百中之一的分紅，要看實際情形；例如年底額外給予多少實打實的現銀，這也要看店鋪的實際情形來定。
“如果是一個地方的大掌櫃，就給所在地一年內的進項分紅。”
陸語頻頻點頭，又問：“那麽，怎麽能讓人總有沖勁兒呢？”
“在你手下做事滿三年、五年、十年、二十年的好人手，給的獎賞可以適當增加。說白了，經商之人求的都是財，所有立的名目都該是讓他得到錢財，他如果是盡心盡力，辛苦就不該白費，更不該與混吃等死的人拿一樣的銀錢。”
陸語用心記下，舉一反三：“那麽，無後顧之憂這一點，是不是就像有頭有臉的管事、管事媽媽一樣，給予類似容養的好處？要每月給例銀，家境拮據或是無依無靠的，要給他們安排住處。”
沈笑山頷首一笑，“就是這意思。”
而所談及的這些，在如今，大多數商賈還做不到，對待能力出挑的人手，更善於挖別人家墻腳，也習慣於被別家挖墻腳，被爭來搶去的那些人，多數時候都是選擇出價更高的東家，會不會被舊東家整治，就全看運氣了——作為東家，平日恐怕都和陸語一樣，一聽到有人辭號就窩火，只是，她的火氣是一時的，有些人的火氣則要在給人穿了小鞋之後才會消散。
“這事兒有意思。太值得琢磨了。”陸語笑盈盈地道，“這麽好的事，沈家為什麽一直秘而不宣呢？以你的地位，還不是一呼百應啊，別人都會效法你行事的。”
“沒到適合的年月，就不能對外宣揚。”沈笑山耐心地解釋道，“士農工商，如果從商之人的長遠境遇都比其他人好，會有怎樣的後果？
“朝中會有官員沒完沒了地提議打壓商賈；求財心較重、覺得自己有兩把刷子的人會為商賈效力。
“人心浮躁了，這世道就亂了。
“世道不怕商賈處心積慮地對著幹，就怕所有的商賈齊心協力。”
頓了頓，他自嘲一笑，“說白了，有些事我該出頭，有機會不抓住的話，有些心願便永遠別想實現；有些事卻只能是管好自己就成，觸犯多方利益的事情，時機差一點兒，就是害了自己和同行。
“商賈想要有大動作、大變化，必須是世道自然而然地促成，而不是一兩個人求新求變、先見之明。畢竟，朝廷隨意一道命令，就能讓商賈十數年苦不堪言。”
陸語不由想到了幾年前他與幾位巨賈倡議將銀號開遍各地的事情。
她那時年歲還小，也是聽姨父和齊盛說的。
銀號開遍各地，是利民的大好事，不論是誰，都能揣著面額或大或小的銀票走遍天下，不需再為了運送銀兩的事大費周章。
而這件事，若是運作不好，會讓朝廷生出錢財這一大命脈掌握在商賈手中的隱憂。有些事情就是這樣，誰都知道好處頗多，但要想否定，只需要一個危害自己切身利益的理由。
為此，他與幾位巨賈通過官員向朝廷提出穩妥可行的建議：限制商賈開設銀號，每個商賈名下的銀號不得超出兩個字號；
在各地設有分號的銀號，需得每年向朝廷呈報賬目；
幾大商賈合力幫朝廷在各省開設用於國庫銀兩流通的銀號，如此，每年各省上繳的稅銀，只需派錦衣衛或當地精兵良將銀票送達京城即可——這種銀號開出的銀票，不在戶部大員手中、沒有皇帝最終的朱批印章、沒有禁衛軍前去銀號取銀兩的話，落到任何人手裏，都是一張廢紙。
國庫的銀兩，還牢牢掌握在朝廷手裏。由此，商賈便不需要擔上莫須有的罪名。
銀號的事情，歸根結底，商賈只是於人於己方便，最終目的只是方便四方貨物流通，那些出借銀兩賺利錢、向別家借銀錢的事，對於已經富甲一方的商賈而言，都在其次。
這件說起來利國利民、誰不答應就是犯傻的事情，他與幾位巨賈整整斡旋很久才如願。
沒辦法，想讓一些官員相信這世間有仁義的商賈，不亞於讓他相信白日撞鬼，固有的壞印象、輕蔑、鄙視讓他們在聽到這章程之後陷入反反覆覆的猜忌，不遺餘力地與讚成的官員唱對臺戲——這種人是大多數，饒是天子聖明，文武兩奇才都立場鮮明地予以支持，也做不到幹脆利落地批準，來來回回地口頭辯解、打筆墨官司。
畢竟，這件長遠的大事，也觸犯了不少人的利益：多少官員或家眷都把銀兩放到一些銀樓，打著吃利息或入幹股的名義，得到銀樓給予的頗為豐厚的回報。
這種好處，銀號給不了——通過朝廷施行的這一舉措，凡事到了銀號，都有明確的價錢，比起銀樓巧作名目借用官員名頭給的好處，甚為微薄。
皇帝、首輔程詢、五軍大都督唐修衡與那些跳著腳反對的官員足足磨嘰了兩年，一步一步的說服，又懲戒了幾個明裏道貌岸然、暗中通過銀樓放印子錢的官員，事情才在明面上得到了一致的認可。
而沈笑山與幾位巨賈，足足等了兩年之後，殫精竭慮地協助朝廷把方方面面的事情落到實處，一面讓同行與百姓認可，一面讓朝廷看到他們的初衷是通天下貨，並無見不得人的私心。
幾個人攜手同心，又有天子與文武兩奇才的認可協助，事情自然就進展得頗為順利，不過一年多的光景，便有了銀號開遍兩京十三省的可喜情形。
開路人的苦，誰沒經受過，誰就不知道彼時他們到底付出了多少辛勞，承受的風險又有多大，切實感受到的，只有他們把路趟平之後的益處。
思及此，陸語忽然想到一事，手裏遲遲未落的棋子落下之後，她擡眼看住他，輕聲問：“你身體有恙，是不是在那三二年累的？”
沈笑山下意識地蹙眉。一個大男人，實在是不喜歡談論自己曾有過的、如今仍有的病痛。但是，對上她關切的視線之後，不悅立時消散於無形，且當下就明白了她所指的是什麽事，唇角不自覺地上翹成愉悅的弧度，“什麽意思？心疼了？”
陸語拿他沒轍，笑一笑，“倒是說啊，是不是？”
“也不算是吧。”沈笑山道，“不定哪一年，過的就是睡得太少、酒喝太多的日子，也是自己不往好處過。”
“然後就落下了一些病根兒？”她問。
他老大不情願地嗯了一聲。
陸語瞧著他，覺得他別扭的樣子很是有趣，可也……很讓她敬重。
她沒見他之前就有敬仰認可之情，不是因為他是自己制琴的同好，不是因為他的驚才絕艷，而是他為這世道開了先河，為這世道下的商賈與百姓謀得了長遠的益處。
她真的能在他身上領略到商魂。
“我想你長命百歲。”陸語斂目看著棋局，輕聲說，“我想你硬硬朗朗地活到一百歲。”
沈笑山先是失笑，繼而心海便起了柔軟的漣漪，“我對你也一樣。日後一起把身子骨養好？”
“……不一起，也該養好。”她說。
“要一起，我才能養好。”
“……”陸語忍不住橫了他一眼，實在是受不了他說車軲轆話的毛病。
他就笑，笑得十分愉悅，落在她眼裏，也格外地……迷人眼眸。
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早間，原敏儀起身，由丫鬟服侍著梳妝。
陸語走進門，行禮之後，接過牛角發梳，遣了丫鬟，手勢輕柔地為姨母梳理長發，笑道：“今日我來打扮您。”
“好啊。”透過鏡子，原敏儀打量她，“我只怕你手藝不成——都沒好生打扮過自己。”
陸語笑道：“無暇說了，我天生麗質，只要不穿灰撲撲的道袍就行。”
原敏儀望著她活潑潑的笑容，隨著笑起來，由衷地道：“這倒是。”
“我是懶得打扮，卻不是不會打扮。”陸語選出所需的簪釵，手勢麻利地給姨母綰了牡丹髻，又取出一副紅寶石耳墜，微瞇了大眼睛，小心翼翼地給姨母戴到耳上，“好看麽？”
原敏儀笑著頷首，“好看。”
陸語俯身，親昵地摟住姨母，“那麽，等會兒多吃些東西，今日少睡些。到晌午，在窗前的美人榻上曬曬太陽，別總在床上躺著。生病的時候，最怕的其實就是沒胃口、不走動。”
“我聽你的，都聽你的。”原敏儀望著鏡中的外甥女，忽然心酸難忍，落下淚來。
陸語慌了，忙取出帕子給姨母拭淚，“是不是覺得我管東管西的太煩人？只當我沒說。不哭，不哭了啊。”
原敏儀愈發難過，“明明該是我照顧你，情形卻正相反……”
“您可真是的，這是說什麽呢？”
原敏儀轉身摟住她，“就是覺得，這一陣，實在是把你累苦了。”
陸語拍撫著姨母的背，柔聲勸慰：“您和姨父好端端地在我跟前，讓我孝敬，這是最重要的。其他的都是小事。”停一停，無意識地套用了沈笑山曾經對自己說過的話，“人這一輩子，少不得經歷幾次風浪。我都不怕，您就更不需怕了。大難之後，必有後福。”
“嗯！”原敏儀用力點了點頭，“一定會有後福，我們阿嬈，一定是最有福氣的人。”
陸語失笑，給姨母拭去眼淚，又溫言軟語地寬慰了好一陣。
原敏儀平靜下來之後，問起昨夜的事：“見沒見原太夫人？”
“見了。”陸語點頭，隨後把兩人的對話如實告知姨母，末了，又生出昨日就有過的狐疑，“我其實也在氣頭上，說的話算是信口開河，可她卻氣成了那個樣子——我從沒見過她變臉、失態，昨晚卻分明是被我氣壞了。”
原敏儀若有所思，好半晌才嘆息著道：“可惜，不能查她的生平。”
陸語頷首，“是啊。年月太久了，無從查起。就算誰有通天的本事，也不是短時間內能查清楚的。”
原敏儀沈默片刻，唇畔延逸出有些恍惚的笑容，“我倒也罷了，只是希望，你與她不是血親。那樣的長輩，與你實在是風馬牛不相及，不該辱沒了你的名聲。”
陸語失笑，“我有什麽名聲啊，只是長安城中一個商賈罷了，要與原家撇清關系，也不太難，您放心吧。”
原敏儀小看誰，也不會小看自己這外甥女，一來是出於本能的對親人的認可，二來則是這幾年的相處、這件事情上陸語始終沈著冷靜的應對，無一不讓她引以為豪。她拍了拍陸語的肩，“等我們好了，幫你一起謀劃。”
“您和姨父不用記掛這事兒，眼下不是有沈先生麽？”陸語巧笑嫣然，“他能教我很多東西，不論是經商，還是為人處世。而且，他已經介入此事，敲打過原大老爺了。”
原敏儀喜出望外，“原來下人們說的那些話都是真的啊？”
“嗯？”陸語眨了眨大眼睛，“他們都編排我什麽了？”
原敏儀笑著點一點她額頭，“也沒什麽，只是說沈先生對你格外照顧而已。”
“……哦。”陸語扶著姨母回到床上，“您說，我要是嫁給沈先生，好不好啊？”
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“嗯……”陸語蹭了蹭下巴頦兒，想大事化小，道，“他說的，想娶我，我也不知道是真是假。這會兒就想著，要是不趁熱打鐵，他過了這興頭，我就是想嫁也不成了吧？”
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陸語笑出來，“我跟您說的是實話，也是悄悄話，可不能讓第三個人知道。”
“明白，我明白！”原敏儀當即輕聲說道，重重點頭。
“反正，他是提過幾次了，我也辨不出真假。”陸語道，“這事兒吧，我剛剛也想了，憑他的好名聲，憑他的財勢，我要是嫁了，絕對是我高攀，很值得，是不是？”
“……”原敏儀呆呆地看著外甥女。
“您怎麽了啊？”陸語有些緊張，“哪兒不舒坦？”
原敏儀就在這時掐住了她白皙的通透的面頰，用了些力氣，恨鐵不成鋼地道：“你這說的都是什麽跟什麽？啰嗦這麽多，也沒跟我說你到底對他有沒有情分。勞什子的財勢、名聲能當什麽？就你這恨不得每日插竹簪、穿道袍的德行，給你多少座金山又有什麽用？名聲什麽的，那是人家自己修來的，跟你願不願意嫁有什麽關系？姻緣得是兩情相悅，你要是只圖利，那就別去禍害人家。”
“誒呦……”陸語討饒地笑著，慢慢移開姨母的手，“瞧您說的，先前好好兒的，末一句怎麽就不對啦？什麽叫我禍害人家？合著我嫁誰就是禍害誰啊？”
原敏儀瞪了她一眼，“要不是你打心底喜歡的，就千萬不要嫁，大道理我就不跟你說了；相反，你要是打心底喜歡的，就算出身再寒微貧賤，我跟你姨父也讚同。明白麽？”說著便是神色一肅，“阿嬈啊，你跟姨母說實話，我們這件事，是不是需要沈先生幫襯太多？以至於……到了他想娶你做掛名夫妻的地步？”
陸語笑出聲來，“什麽啊，沒有的事。”她笑著坐到姨母身側，摟住她，“要是你想的那麽不好的情形，我怎麽有臉跟您提起啊？現在就是……拿不定主意，不知道對他是什麽心思，想請您日後幫我觀望著，他好的、不好的地方，您都及時告訴我，好麽？”
原敏儀聽完，沈思片刻，長舒了一口氣。這孩子說的不假，要是到了被人脅迫著出嫁的地步，她恐怕會一本正經地做出一副對男子一往情深的樣子給人看，不會讓她和傅清明心生歉疚，眼下這樣實誠……其實，已經動了三分情意，只是不自知罷了。
由此，她笑吟吟地滿口應下。
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一大早，原成梁便去向家請母親回府。原二太太向氏見了他，當即二話不說，從速趕回原府，直奔太夫人房裏。
剛進門，看到的便是原太夫人正將主持中饋的人才持有的鑰匙、對牌交給原大太太，一旁站著面無表情的原溶。
不知何故，原太夫人比起她離家之前，似是忽然蒼老了幾歲之多。向氏暗暗心驚，面上卻是不敢顯露分毫，上前去見禮。
原溶牽唇笑了笑，敷衍地說了兩句寒暄的話，便晃著胖胖的身形離開了。
原大太太拿到了掌管府中大小庫房的鑰匙、安排一切事務的對牌，掛著心滿意足的笑，說笑幾句之後，也腳步輕盈地離開。
向氏面露忐忑，慌忙走到婆婆跟前，“娘……這到底是怎麽了？”
“怎麽了？要出事了。”原太夫人面色冷凝，下地去往裏間，“走，進去說話。”
“是。”
到裏間落座、屏退下人之後，原太夫人道：“這幾日的事，你已知道多少？”
向氏已經鎮定下來，語氣和緩地道：“沈慕江入住傅宅、傅清明和敏儀獲救回家、解家兄妹和董嵐不知所蹤——我只知道這些。”
“那你知不知道，成梁與阿錦搬起石頭砸自己的腳的那樁醜事？”原太夫人冷冷地看著她。
向氏微微挑眉，“瞧您這話說的，也太重了些。少年人，您怎能奢望哪一個都天賦異稟、通達世事？成梁才十九歲，這種事，是他該吃的虧；阿錦就不需說了，不是您縱著她制琴麽？她是那塊料麽？”
“你這是說的什麽話！？”原太夫人目光森寒地望著二兒媳，心裏卻是頗為不安：不論向氏此刻的意態，還是她的言語，都讓她覺得不對勁。
向氏冷然一笑，“您這是還沒品出來，還是不想認命啊？事情已經敗露了，沒得轉圜了，您明白麽？”
原太夫人嘴角翕翕，面無表情地望著她。
向氏語氣幽冷：“陸語就是個小人精，不是人精，怎麽可能把傅清明和原敏儀救出去？這個小人精，現在又有了沈慕江這樣一個真正活成精的主兒做靠山，將會怎樣？
“若是不出所料，他們現在正在徹查整件事的始末，不揪出元兇不算完——不為此，早把解家兄妹和董嵐送進官府了。
“您喚我回來，我還以為是事情有了轉機，您找到了讓沈慕江離開長安的由頭，結果……您說的卻是那些有的沒的，想要做什麽？您要做什麽，才能讓恩嬈不追究您挾持她姨父姨母的事？”
原太夫人瞪大眼睛，不可置信地望著向氏，“你！……那件事，你是主謀，是你逼著我協同你的！”
向氏卻是笑意冰冷，“我怎麽逼迫您了？有誰知情？我逼迫您什麽事兒了？我只是兩年前說了一些話，您就設了這麽大一個局，把傅清明和原敏儀劫持了，我隨後做的、被您脅迫所做的，不過是幫您遮掩而已。太夫人，做人可不能這麽沒良心，我辛辛苦苦這麽多年，換來的不該是你遇事拉我一同下水的結果。”
“你混帳！”原太夫人抄起茶盞，用力擲向向氏。
向氏竟也不躲，安安穩穩地站在原地。
可惜，原太夫人氣結之下手抖，茶盞擲出的方向有誤，貼著向氏的耳朵飛了出去，碎在地上。
向氏面露失望之色，“我是真想死在你手裏，老天爺都不成全，可見也是看清楚了，您還不如我，我死在您手裏，實在是太冤得慌。”語畢從容轉身，舉步向外。
“你站住！”原太夫人喝住她，“這麽多年了，我待你不薄，此刻你說這些話到底是什麽意思？！”
向氏回眸望向她，“待我不薄？那不是我自己賠小心賠笑臉才換得的麽？您幾時善待過身邊的人？就算老太爺，您又何曾善待過？您啊，照我看，就是個沒心肝的貨色。”頓了頓，鄙夷一笑，“我猜想著，大抵與您出嫁前的一些事有關吧？”
原太夫人的臉色立時由青轉紅，身形也變得僵硬，手腳不聽使喚。
向氏眼中的不屑更濃，“我該鋪墊的都鋪墊好了，陸語一定會順著這條路查下去，到末了，別的我不敢說，把您弄得生不如死是必然。您可要多加小心啊。”
“我好不了，你也休想得善終！”原太夫人幾乎嘶吼地道，只是，氣力不足使得氣勢猶在，而聲勢全無。
向氏聞言就笑了，“誰告訴你，我想得善終了？”
“……”原太夫人少見地說不出話了，緩了好半晌才問道，“你、你到底是為什麽？為了什麽，能把一雙兒女都豁出去？啊？！”
向氏無所謂地笑了笑，“我的兒女，不是我的，是原家的，我就算犯了天大的錯，也沒他們什麽事。至於為什麽，只是一筆俗得掉渣的舊賬而已，我也懶得跟你細說——但你放心，我一直有閑情籌謀著跟你算總賬的一日。”語畢，她回轉身，微揚了臉，舉步走出門去。
原太夫人則是深深地蹙眉，陷入極大的困惑之中。很多事情，她實在是想不通了。
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沒過多久，陸語也陷入和原太夫人相似地困惑之中——她及時得到了婆媳兩個那番對話，已經能夠判定，姨父姨母被劫持的事情最終促成，婆媳兩個都功不可沒，可是最終的原因，卻到目前都沒有眉目。
她在外院書房的裏間撐肘托著腮，陷入種種猜測引發的沈思之中。
“想什麽呢？”沈笑山施施然走進來，敲了敲書案，在她對面的座椅落座。
陸語心下稍稍一驚，繼而就平覆了心情，放下手，笑笑地問他：“你怎麽來這兒了？”
“想看看你。”
“……”一句話就讓陸語不知道說什麽才好了。
無暇、無憂各自尋了由頭，退了出去。
陸語無奈地按了按眉心。
沈笑山輕笑出聲，“不就那婆媳兩個的事兒麽？至於這麽頭疼？”
“怎麽能不頭疼呢？”陸語抿了抿唇，“單聽昨晚婆媳兩個說的話，我真是難以相信。以前也派人聽過窗跟兒，都是和和氣氣的，最起碼，二太太對太夫人很恭敬。結果，到了昨日，她們居然把話說到了那個地步……真是都是都沒想到過”
“秋後算賬。”沈笑山真是打心底沒辦法生出驚異之情，“向氏只是少見的眼看馬到功成還不張狂的人而已。”
“嗯？”他的話引起了陸語的註意，“怎麽說？”
“向氏那些話，擺明了就是要假你之手整治原太夫人，但是到今日，她也沒提及憎惡原太夫人的原由。”沈笑山說道，“我覺得，她好像是自一開始就篤定你能查清真相，知曉你外祖母到底是個怎樣的人。”略頓了頓，又連忙補充道，“我也只是隨口一說，不見得……”
“那麽，不管是她原二太太，亦或原太夫人……到底都是怎樣的人呢？”陸語訥訥低語，無意識地打斷了沈笑山的話。隨即，她站起身來，匆匆走到門邊，揚聲道，“去原府，把原二太太給我請來。”
“是！”無暇、無憂齊齊稱是，快步而去。
陸語略松了一口氣，站在門邊，對他招一招手。
沈笑山揚眉。做什麽？又要面對面地相看他？
陸語又招手。
沈笑山不理。
“你怎麽回事？”陸語又氣又笑，“想求你趕緊去辦一件事。”
沈笑山卻將高大的身形安置到美人榻上，“今兒懶得動。”
“……怎麽這個時候端架子？”
“除非你求求我。”
陸語走到他近前，笑盈盈問道：“說吧，怎麽樣求你，你才肯答應？”
“我想想。”
陸語俯身，撐著美人榻的扶手，“先生，這會兒可不是沒正形的時候。”卻不想，語聲未落，被他展臂勾低。
沈笑山凝視著眼前絕美的容顏，視線鎖住她的唇，隨即，牢牢捕獲，吸/吮、吮吻、輕輕咬嚙。
讓她發出一記又一記輕輕的顫栗。
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