第29章 承諾 /應對
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第29章 承諾 /應對
原溶用了些時間, 才明白沈笑山的意思, 登時臉色煞白，“先生是懷疑……”
沈笑山取出解奕帆的口供, “不是懷疑。”
原溶接到手裏，一目十行地看完, 瞠目結舌，隨後又逐字逐句翻來覆去地看了好幾遍，越看，汗出的就越多。末了, 他把口供捏在手裏，對著面前虛空陷入沈思。
守孝三年一直渾渾噩噩的腦子, 在大事當前的時候, 終於飛快地轉了起來。
沈笑山一直凝眸打量著原溶的神色，連最細微的反應都沒錯過。
不出所料，原溶與傅清明原敏儀被劫持的事情無關。
說白了，原溶對家事遲鈍也好、敷衍也罷，到底是官至知府的人, 要是做出那等事, 不是瘋了, 就是蠢到沒邊兒了。
再一個原因就是, 找到傅清明與原敏儀之前，原府有意無意間招惹過陸語的, 只有原溶和原友梅——是賊就有三分心虛, 如果事情與原溶有關, 他不論怎樣，也會約束自己和兒女的言行，不會在收到報平安的信件的時候急於撇清關系，而會用官場上那一套與陸語虛以委蛇。
退一萬步講，如果事情就是原溶一手謀劃，也該讓他看到解奕帆的口供——打草驚蛇。
只有原家動起來、亂起來，他們才會現出破綻。
原溶回過神來，遞還口供的時候，只覺得手有千斤重。
沈笑山道：“原大人剛才什麽都沒看過。”
“是。”原溶頷首，正色道，“沒看過是一回事，該說的還是要說。先生懷疑原家與那件事有關，是情理之中。想來你們已經在著手查證。今日起，我亦會設法徹查。只盼著是我們都多疑了，而若與原府有關，不論是誰，我都不會姑息！”
沈笑山頷首，“但願你能說到做到。”
“先生只管拭目以待。”
沈笑山岔開話題：“原太夫人不看重母女情，而你似乎也不看重兄妹情，為何？”
“這……”原溶掙紮片刻，誠實地笑道，“這真不能說……實在是不能說。”
沈笑山揚眉一笑，也不勉強，“無妨，我自己查。”
“……”原溶苦笑，嘆氣，心說真是作孽啊。
.
將至酉時，陸語親自送原大太太出門。
原大太太心裏明鏡兒似的，陸語只是看起來若無其事，心裏一定難受得緊。她攜了陸語的手，“那些事，便是我不說，你也能從別處打聽到，所以我就沒瞞你，知道的都告訴你了。我就是想，你要是計較……”
陸語對她盈盈一笑，“那筆賬，與您和您兒女沒關系。往後我跟你們好生走動著。”
原大太太暗暗透了口氣，“這就好，這就好。”
“您回去之後，太夫人少不得問您跟我說了些什麽，尋找您的錯處。”陸語道，“她要是為此不悅，您就往我頭上推。”
原大太太冷笑，“隨她去就是了。上次友梅的事，她真是讓我心寒了——我也不是說你對不對的，可作為長輩，在孩子鬧矛盾的時候，是不是該從中調和？可她是怎麽做的？
“這上下是你教訓友梅，該當的。下次要是換了比原家門第更高權勢更大的人家，也出了類似的事，她也不為孩子做主的話，我兩個女兒還有活路麽？她們便是再不成器，那也是我身上掉下來的肉。
“我跟你說心裏話，就那件事，真是讓我把她和老爺看清楚了，心寒得不行——都是只看功利不計情分的人。往後啊，我得多長些心眼兒，給孩子早做打算。”
不管什麽事，陸語都是一樣，做了就是做了，連說自己有錯的場面話都不會說。她想一想，道：“歸根結底，是您到如今還沒主持中饋，不管誰都知道，原府的事情，太夫人說了算。您要是當家做主的人，我就算找友梅算賬，讓她吃虧，也絕不會是當日那個情形。”
原大太太若有所思。
送走原大太太，陸語被原敏儀喚到房裏說話。
陸語見姨母氣色比早間又好了一些，不由綻出愉悅的笑容，“針炙的效果真是立竿見影。”
“是啊。”原敏儀倚著床頭，示意陸語到跟前落座，問道，“你這兩日，不是去原府，就是款待原大太太，走動得未免勤了些，是為了什麽？”
“就是生氣啊。”陸語面不改色地道，“您身陷囹圄的時候，他們那個行徑，我生氣，也想不通，就請原大太太過來，問問原由。”
“陳年舊事了，我都忘了，你還追究什麽呢？”原敏儀握住她的手，“這一場風波，已經過去了，往後我們多加小心，高高興興地度日就是了。”
陸語似是而非地笑了笑，“您真能忘麽？”
“大嫂到底跟你說了什麽？”原敏儀坐直身形，目露警惕。
“沒什麽。”陸語道，“我只是想，要不趁著沈先生肯幫襯的機會整治一下原家，不是太傻了麽？”
“阿嬈，”原敏儀握緊她的手，“有什麽話，你不妨跟我交個底，我是一點點事情都經不起的人麽？你到底聽說了些什麽？”
陸語猶豫片刻，照實說了：“您多年無所出的原因，我知道了。”
原敏儀身形一僵。
“我知道了。”陸語強調後道，“以前您不肯跟她計較，定是有著諸多考量。我想的到。現在不用了。您不計較，我也要替您計較。”
原敏儀淚盈於睫，“阿嬈……”
陸語輕輕地抱了抱她，“再就是我娘在她手裏遭過的罪，我總要討個說法。雖然，我沒見過娘親，都不知道她的樣子。可我想，如果她沒在出嫁之前差點兒被餓死，弄得身子骨那麽孱弱，也不至於難產而亡。”
原敏儀的眼淚滑落到腮邊。
“我一直以為，是八字克雙親，請師父算，自己也算了好多次……”陸語垂了眼瞼，抿出一抹艱澀的笑容，“姨母，現在我是不是找到那個我不是喪門星的理由了？”
原敏儀哽咽道：“你怎麽能這麽想？怎麽能這樣怨怪自己呢？”
陸語的笑容愈發艱澀，甚而有了些難堪的意味，“從爹爹走後，我一直這麽想。”
“不是，不是你的錯。”原敏儀把她摟到懷裏，淚如雨下，過了好一陣子才道，“我當初服藥的事，你一定知曉了……我只是步了姐姐的後塵，明白麽？
“姐姐不認命，想盡法子尋醫問藥，才有了你……可畢竟是勉為其難，身子骨受不住……你姨父這些年都不準我為兒女之事尋找良醫，就是因為……”
就是因為前面有活生生的例子擺著：不可行。要孩子，她大概就要難產而亡，她走後，他可能就會因為自責郁郁而終。
陸語身形僵住，接下來的時間，眨一眨眼睛，似乎都需要莫大的力氣。
她不知道是如何離開姨母的院落回到繡樓的。
.
原溶離開之後，沈笑山遣人去請陸語到霽月堂。他的意圖，有必要及時告知她。
得到的回信是她手邊有事，實在來不了。
他等。
等到傍晚，又差人去請她，由頭是讓她幫自己挑選做印章的玉石。
得到的回信跟上次一樣。
他索性把無憂喚到面前詢問：“她忙什麽呢？”
無憂嚅囁道：“我家小姐在書房，書房裏有個密室。她把自己關裏邊了。”
沈笑山揚眉。
無憂補充道：“大抵是不高興了。以前小姐不高興的時候，都是這樣，在裏面一悶就是一半天。”語畢，眼含期許地望著他。
她把自己關在密室？關在那間除了機關再無其他東西的密室？——坐都沒地方坐，應該是去了下面的密室。“沒什麽事，晚一些她就出來了。”沈笑山道，“去忙吧。”
無憂稱是告退。
.
幾間存放著珍玩字畫古籍的密室，陸語在堪輿圖上做了標記。沈笑山一間一間地尋過去。不出所料，她就在一間密室之中。
密室不大，陳設比起別處，已算不少：書櫃、桌椅、醉翁椅、軟榻，地上鋪著獸皮毯子。
此刻，陸語坐在地上，在一塊玉牌上雕刻蘭草。聽到密室的門緩緩開啟又關攏的聲音，看也不看，只是皺眉。
“小氣包子似的。”沈笑山語帶笑意，走過去，席地坐到她身側。
陸語不吱聲，悶頭忙自己的。
也不知道原大太太跟她說了些什麽，總之沒好事就是了。沈笑山沒問，顧自與她說起和原大老爺相見的情形，末了道：“我問過他，為何漠視兄妹情分，他說不能說。”
陸語嗯了一聲。
他柔聲問她：“自己在這兒悶著，悶什麽壞主意呢？”
陸語放下玉石、刻刀，拍了拍手，轉頭認真地看著他，“我想殺人。”
“殺誰？”他說，“我給你把他拎過來。”
陸語靜靜地看著他，眼中有了些許笑意。
沈笑山趁勢哄道：“不管想做什麽，沒力氣可不成，上去吃飯吧？”
“晚一些再上去。”陸語起身走到書櫃前，打開書櫃，取出的卻不是書籍，而是一壺酒、兩個小巧的白瓷酒杯。
沈笑山起身坐到軟榻上，留意到枕畔有兩個小老虎布偶，一個是臥姿，另一個是坐姿。
做的栩栩如生，卻已經很陳舊，磨損得很嚴重。
他拿到手裏端詳著。
“那是爹爹、娘親留給我的。”陸語斟滿兩杯酒，走到他近前，遞給他一杯，“坐著的那個，是娘親在世的時候給我做的。另一個，是爹爹買給我的。”
沈笑山把布偶放回原處，接過酒杯，“一直帶在身邊？”
“嗯。”她回身拿過酒壺，又坐到地上，“爹爹病故之後，師父去接我，說不要帶太多累贅的物件兒。我最喜歡這兩個布偶，不帶什麽也要帶上它們。”語畢，將杯裏的酒一飲而盡，又斟滿。
沈笑山重新坐回到她身側，把玉石、刻刀歸攏起來，放進工具匣，“小時候是不是經常哭鼻子？”
陸語用下巴點了點他的酒杯，“陪我喝一杯，我就告訴你。”
他就笑，“不怕喝多了之後，我欺負你？”
“我自找的，就不能算欺負。”
“而且，你也不會把自己灌醉。”他笑著和她碰了碰杯，一起飲盡杯中酒，隨即拿過酒壺斟酒。
“你怎麽知道我小時候愛哭？”陸語問道。
他如實道：“就是這麽覺得。”
“沒錯。到師父跟前起初那兩年，晚上經常哭。想爹爹，沒有一天不想。總想夢見他，他總是不肯入夢。那時起，就總病歪歪的。師父有一次開玩笑，說照顧我那兩年，生生讓她老了十歲。”她喝了一口酒，“小時候哭的太多，長大之後，沒眼淚了。”
沈笑山似是能夠看到，小小的女孩，在暗夜中蜷縮著身形，摟著自己心愛的布偶，默默地流淚。他撫著她的肩臂，心裏酸酸的。
他眼中的疼惜不容錯失。她笑了笑，說起心裏一直存著疑影兒的一件事：“你決定幫我的那天下午，在街上說了不少讓我特別難受的話，可到了晚上，你就決定幫我。先前總顧不上細問原由，現在能跟我說說麽？”
“行啊。”沈笑山慢條斯理地喝了小半杯酒，“在街上說那些話，是試探你，原本想步步緊逼，逼著你多少透露點兒實情。到半道我就不能照計劃行事了。你那個樣子，我看了，心裏很難受。我早就過了動輒起善念、同情誰的年月了，不是在意的人，出手相助時只是知道該那麽做，心裏並無觸動。對女子尤甚。挺多年，我都覺得很多女子意味的是麻煩。”
陸語抿唇微笑。
說完自己的原因，他說起別的方面的影響：“回來之後，羅松、景竹、代安又再一次一致認定你有天大的難處。
“我就想，不論你是善是惡，不論他們是對是錯，這事兒都該管。
“我見過的惡人實在是太多了，也從不認為有絕對的良善之人。不論真實情形是怎樣的，結果都必須是羅松他們想要的局面——他們是我最得力的心腹，平時攛掇我做什麽都無妨，一旦落到實處，那就是我認可了他們的想法，我要讓他們的想法變成事實。”
陸語聽出弦外之音，“這也是你的用人之道。”
沈笑山頷首一笑，“聰明。就像你說過的，有些事，錯到最後，也就對了。你說的是世情，但很多人會把這句話做成事實。”
“受教了。”陸語和他碰了碰杯，喝完杯裏的酒，倒酒時笑道，“跟你在一起，真的能學到很多東西。”停一停，目光一轉，故意氣他，“我提過想拜你為師，這話現在也算數，怎樣？”
沈笑山板起臉，給了她一記鑿栗，“做夢。”心裏其實挺高興的：又有閑情氣他了，可見心境已有所緩和。
陸語笑著摸了摸額頭，“你還提過帶我走的話，到底要帶我去哪兒啊？”
“哪兒都行，山中、海上，你想去的，或是我想去的地方。”
“都說狡兔三窟，沈先生，你算過你有多少窟麽？”
沈笑山輕輕地笑，“沒。我連存的銀子的具體數額都不清楚。”又趁機問她，“往後你幫我清點家當？”
“不。”陸語立刻搖頭，“還沒清點完，我就先妒忌死了。”
他哈哈一笑，“我的不就是你的麽？”
“明知道我財迷，還說這種話。你這等於是拿著小魚兒哄著貓往坑裏跳呢。”
他朗聲笑著，撫了撫她的後頸。這小人兒，這份兒直率忒可愛。
陸語又和他幹了杯中酒，隨後站起來，“我好過多了。一起去外書房吃飯吧？叫上齊叔、羅松、代安、景竹。對了，杭七爺和林醉——”
“杭七是夜貓子，這會兒一定喚上林醉出去了。”
陸語哦了一聲，把酒壺、工具匣收拾起來。
沈笑山漫不經心地道：“等你姨父好一些了，我就請人提親。不如就杭七吧？”
“嗯？”陸語在書桌前轉過身，凝著他，“不應該是我同意了你再提親麽？”
“你同意麽？”
陸語招招手，“走近些，讓我好好兒相看一番。”
沈笑山撐不住，笑出來，走到她跟前，手撐著桌面，將她困在臂彎之間。
陸語擡眼審視著他，“你到底看中我什麽了？”
“腦子靈，能氣得我火冒三丈，也能讓我開懷大笑——這種模棱兩可的理由，我能說一車。”他笑微微的，“真正的原因，我反倒說不清。”
“那我該看中你什麽？”她問。
他照葫蘆畫瓢地給她說了一串子理由：“腦子不慢，能氣得你跳腳，能陪著你喝酒，也能讓你由衷一笑。最重要的是，我心疼你，我想陪著你。以後，把你當祖宗一樣供著，當孩子一樣寵著——怎麽都行。”
陸語忍俊不禁，笑得現出整潔的小白牙。
他俯身，額頭抵著她的額頭，“相看得怎樣？”
“這事情讓你弄得顛三倒四的，我想起來就犯暈。”陸語和他拉開距離，“反正，我就是不答應你，也不會與任何男子糾纏不清。所以，你不用有顧慮，也別催我。”
“真心話？”
“真心話。”
“有你這句話，我就踏實了。”沈笑山笑眉笑眼地問她，“這意思就是說，你橫豎都吊在我這棵歪脖樹上了，沒錯吧？”
陸語又想笑了。
“來，讓我抱抱你。”說話間，他將她攬入懷中。在她難過的時候，在他心疼的時候，最想做的，就是好好兒抱抱她。
陸語仰臉看著他，對上他唯有溫柔疼惜的眼眸，沒有抗拒。
他一番插科打諢，不過是為了緩解她的難過憤懣；他此刻的舉動，不過是為了給予她片刻的依靠。
她懂得。
這男子，可以成為任何女子的依靠，只要他想。
她低下頭，把臉埋在他胸膛，闔了眼瞼，感受著他予以的溫暖、安穩，聆聽到他強勁有力的心跳。
沈笑山和緩地拍撫著她的背，過了好一陣，說道：“如果除了我，你不會考慮嫁給其他任何人，那就不如嫁給我。”
陸語不吭聲，曉得他還有下文。
他繼續道：“成婚之後，我可以留在長安，和你一起孝敬兩位長輩，幾時放心了，我們再去別處。說到底，我只是想每日看到你，比起這一點，其他的都不算什麽。你實在不甘願的話，我們可以做有名無實的夫妻。”
陸語沈了片刻，用臉頰蹭了蹭他的衣襟，“容我想想。”
沈笑山唇角上揚成愉悅的弧度。
陸語想起一事，和他拉開距離，“就算是無意的、應該的，你也說過傷我的話，認不認？”雖然合情合理，但在當時，他那些言語，她聽著是真難受。
“認。”沈笑山頷首，“我認賬，也認罰。你想怎麽罰我？”
“遲早會罰你的。”陸語一時間哪裏想的到，“以後再說。”
“好。餓了沒有？上去吧？”
“嗯。”
.
杭七和林醉策馬去往沈宅。
路上，他見林醉明顯還在打瞌睡，打趣道：“小小年紀，正該是精力旺盛的時候，你怎麽卻像睡不夠的貓似的？”
“我不是回去之後倒頭就睡。”林醉掐了掐眉心，讓自己精氣神兒足一些，好脾氣地跟他解釋，“好些事要忙呢，要回兩封信，要找管家詢問姐姐那邊的進展，還要做些針線……嗯，在房裏瞎忙，不知不覺就晚了，沒睡多久。以後不會了。”
杭七失笑，心知小丫頭跟著熬了幾日，不聲不響地做了好些事，挺乖的。心念一轉，他問：“出門前是不是都沒顧上吃東西？”
“沒有。”
杭七吩咐身側一名手下，“你先去沈宅，知會管家，備些飯菜。”
手下稱是，快馬加鞭而去。
林醉道謝。
到了沈宅，林醉用飯，杭七坐在她對面自斟自飲，越瞧她越是好奇：
明明身懷絕技，平日卻一副小白兔的樣子，一點兒習武之人的不羈也無；
明明身世飄零，近幾年在經商，卻是一點兒市儈俗氣也無，那氣質，與小家碧玉、高門閨秀都不同，是遺世獨立的潔凈的美。
同是陶君孺的俗家弟子，林醉與陸語不同。
陸語太覆雜，傲氣、韌性、高雅、精刮並存，不為她容貌驚艷的男子不多，但不被她矛盾的性情、精明的頭腦嚇退的男子也不多。那女子，是遲早活成精的主兒。
林醉呢，也矛盾：單純卻又聰明，單說眼前的事，她時時跟進，不外乎是怕他不為她姐姐盡心竭力；有本事卻不當回事，聽說這三二年就悶頭打理一個客棧，心無旁騖。
恰如遺落在深谷的明珠，熠熠生輝而不自知。
這小孩兒，很值得人琢磨。
總而言之，還是人家陶君孺教導有方啊，倆小徒弟，都這樣的難能可貴。——對著林醉出了會兒神，他得出結論。
“你小字是什麽？”杭七脫口問道。
“嗯？”林醉睜大眼睛看他，目露驚訝。她不是姐姐，姐姐在長安商賈中是一號人物，在制琴的名流雅士之中也是後起之秀，小字常被一眾長輩掛在嘴邊，想瞞都瞞不住。她就不一樣了，是籍籍無名之輩，而尋常女子的小字，只有親友才能知道。
“我總連名帶姓地叫你，不合適。”他笑說，“你是陸恩嬈的師妹，不至於秉承著那些繁文縟節行事吧？”
“……哦。”林醉夾了一筷子雪菜黃魚到碗裏，“恩姀。師父給我取字的時候，我央著她帶上姐姐小字中一個字。”
“恩姀。”杭七念了一遍，眉宇間笑意更濃，“好聽。”
林醉繼續埋頭吃飯。
“你一個女孩子，飯量倒是不小。”他開玩笑，“你要是跟著你姐姐過，不得把她吃窮啊？”
林醉又夾了一塊黃魚到碗裏，吃完之後才氣呼呼地悶出一句：“我姐姐養得起我，一般男子都不會比她更會賺錢。”顧忌著他身份，她能用的反駁之辭有限。
他哈哈地笑起來。
笑什麽笑啊。林醉看也不看他，繼續專心致志地埋頭吃飯。
飯後，喝了幾口茶，兩人一同去了地牢。
地牢裏多了些董家、解家的下人，審問他們，自是不用杭七親自出馬。
解奕帆的右臂無力地耷拉著，右腿亦成了擺設，滿臉的絕望。
解明馨早間服了一碗藥，傍晚發作，即將崩潰的時候，被灌了一碗解藥。直到這會兒還癱在床上，力氣盡失，無法照顧解奕帆。
不論兩人背後有著怎樣的隱情，兩個人待彼此情深意重屬實，這是任誰也無法反駁的——先前固然可以說是一起起了貪念，但在如今，可就是實打實地受刑共患難了。就算這樣，也沒相互推諉過罪責。
查看一周，杭七招呼林醉：“走，跟我聽窗跟兒去。”該做的，沈笑山和陸語都做了，他們不如從別處著手幫襯。
“好啊。”林醉爽快點頭，“去哪裏？”
“自然是原府。”
“好。”雖然知道陸語已安排人竊聽原府每一房的動靜，林醉仍是不動聲色——暗道密室的事，她相信，沈笑山和姐姐都不會與杭七提及。不是防他，沒必要而已——那是“傅宅”，地底下的秘密，知道的人越少越好。
.
原溶回到府中，並沒如常去原太夫人跟前回話，而是徑直去了書房，遣了下人，獨自沈思。
原太夫人派人來喚他過去，他一概充耳不聞。
毋庸置疑，傅清明、原敏儀的事情鬧大了，且大到了他無從料想、難以招架的地步。
原府只要參與其中，只要事情不敗露，不管是個什麽結果，原府都能從中獲益——沈笑山的猜忌，正是源於這一點，他的不安惶惑，亦是源於這一點。
怎麽辦？怎麽辦？！
他來來回回地踱步，只盼著父親顯靈，教他如何度過這一劫。
念頭一起就打消。與其不切實際的胡思亂想，不如靜下心來，慎重應對。
到底是誰？那個人到底是誰？！
整肅家風、查清原委之前，他的仕途只能擱置——沈笑山都把事情給他擺到明面兒上了，怎麽可能容著他繼續在仕途上有所作為？單說遍及各地的沈家字號，只要有心散播消息，不出數日，他就會成為官場上的笑柄。
唉——
作孽啊……
他喚來管家，吩咐道：“進京候缺的事情，別再張羅了。眼下我有更重要的事情要辦。”
管家卻是猶豫著不敢應：“太夫人那邊……知情了麽？依小人之見，還是先去請示過太夫……”
原大老爺一拍桌案，猛然站起身來，“這府裏當家做主的到底是誰？！你到底是誰的管家！？你這就給我卷包袱，滾！”
管家驚愕，楞住片刻，隨即就沒了畏懼，稱是告退。
完全沒把他當回事兒。原大老爺這才想起，此人是母親的心腹，沒來由的氣不打一處來，揚聲喚人：“把這混帳東西給我杖責二十，攆出府去！在他滾出我原府之前，哪一個去見他，就當即給我打二十板子！”
管家這才知道大老爺是真發威了，忙跪倒在地，磕頭告饒。
原大老爺卻不耐煩地擺一擺手，“先去領罰，有事再找你。”語畢又招手喚親信到跟前，微聲道，“把他安置到別院。”
.
原大太太還在原太夫人跟前立規矩：服侍著用膳之後，又服侍著用茶點。
原太夫人喝了幾口茶，冷聲問道：“你跟恩嬈到底說了些什麽，想起來沒有？”
“兒媳一直就記得清清楚楚。”原大太太不卑不亢地道，“我去看我小姑子，恩嬈見我顧念姑嫂情分，就請我去她的繡樓閑話一陣，僅此而已。要說說了什麽，不過是友梅友蘭的琴棋書畫針線、成棟的功課，就這些。”
原太夫人沈冷的視線落到她臉上。
原大太太似無所覺。
原太夫人道：“你是我苦心孤詣娶進來的兒媳婦，按理說，凡事都該照著我的心思行事。”
原大太太險些冷笑出聲：“我嫁過來之前，並不知曉是您相中了我的門第；嫁過來之後，也沒覺著您曾善待我。我的兒女在您膝下彩衣娛親這麽久，也沒得著您什麽庇護吧？”
原太夫人目光森寒：“不孝！”
原大太太不敢去看她的神色，“兒媳只是實話實說罷了。婆媳之間，凡事要是都沒個商量轉圜的話，那還叫婆媳麽？進門二十來年了，我只是掛著個主持中饋的頭銜，這就是您苦心孤詣把我娶進原家門的本意麽？”
原太夫人揚眉，“你想主持中饋？憑你？”
原大太太打定主意跟她杠上了，閉了閉眼，道：“我既然是您選的長媳，就說明了是您認定的原家宗婦，既是您認定的宗婦，連主持中饋的能力都沒有？這在情理上說得過去麽？”
原太夫人腦中靈光一現，即刻問道：“這是不是恩嬈給你出的主意？”
“瞧您這話說的。”原大太太笑了，神色極為自然地撒謊，“您是恩嬈的外祖母，她於情於理，怎麽可能幫我？”
原太夫人哽住了。
室內陷入令原大太太心慌的靜寂。幸好，過了一陣子，原溶過來了，可她一瞧他那個臉色，心裏便開始打鼓了，想著要不要尋機吩咐丫鬟，去找陸語求救。倒是沒想到，原溶落座後就道：
“娘，管家不把我當回事，我把他打出府去了。”
婆媳兩個俱是震驚，只是，片刻後，原大太太就現出笑容。那個管家，就是太夫人的狗腿子，除了太夫人，從不把任何人當回事，原溶把他攆走了，實在是一樁喜事。
原太夫人卻多看了說話的人幾眼，“你把他打發走了？是何居心？”
“我能有什麽居心？”原溶打著哈哈，“我到底是當家做主的人，該立威的時候就得立，外院的人手，理應安排一些我信得過的。您說是不是這個理？”
母親的獨斷專行，在如今這檔口，他實在是不能遷就了。父親在官場上掙得的清譽，不能毀在他手裏。說句最喪氣的話，原家就算要滅，也不該滅在他手裏。
“你再說一遍？”原太夫人切齒責問，眼中寒芒四射。
原溶避開她視線，“我也不瞞您，已經調派了人手，把管家的心腹都替換了。孝期將盡，府裏裏裏外外的事，該心知肚明的，應該是我。”語畢站起身來，對發妻示意，“有事交代你，隨我回房去。”
原大太太忙稱是，又對婆婆屈膝行禮，告退離去。
原太夫人深緩地吸著氣，控制著怒意，沒想到，原溶和發妻嘀咕一陣又獨自折返回來，恭聲道：“明日起，您就不用再費心主持中饋了，我房裏的人雖然不是那塊料，可慢慢學著，總能上手。”
“你！”原太夫人再也克制不住火氣，手裏的茶盅碎在他腳下，“你到底要做什麽？！那沈慕江到底給你灌了什麽迷魂湯！？”
原溶定定地看住盛怒的母親，“他沈慕江只要動一根手指頭，我就在官場上死無葬身之處——唉，就別說他了，就算恩嬈跟我較真兒的話，我也受不住。您明白麽？
“沈慕江覺得原家門風不正，我就得更正。這不丟人吧？一點兒也不丟人啊，對不對？
“再就是我不想死，我怕死，我也實在是想不出我罪該至死的過錯。您能否擔待，都隨您吧，我對您盡孝是一回事，對不對得起祖宗是另一回事。這回的事兒跟以前可不一樣了，真不一樣了。”
語畢，他板板正正的行了個禮，退出門去。
原太夫人望著晃動的門簾，臉色煞白，嘴角翕翕。
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原溶用了些時間, 才明白沈笑山的意思, 登時臉色煞白，“先生是懷疑……”
沈笑山取出解奕帆的口供, “不是懷疑。”
原溶接到手裏，一目十行地看完, 瞠目結舌，隨後又逐字逐句翻來覆去地看了好幾遍，越看，汗出的就越多。末了, 他把口供捏在手裏，對著面前虛空陷入沈思。
守孝三年一直渾渾噩噩的腦子, 在大事當前的時候, 終於飛快地轉了起來。
沈笑山一直凝眸打量著原溶的神色，連最細微的反應都沒錯過。
不出所料，原溶與傅清明原敏儀被劫持的事情無關。
說白了，原溶對家事遲鈍也好、敷衍也罷，到底是官至知府的人, 要是做出那等事, 不是瘋了, 就是蠢到沒邊兒了。
再一個原因就是, 找到傅清明與原敏儀之前，原府有意無意間招惹過陸語的, 只有原溶和原友梅——是賊就有三分心虛, 如果事情與原溶有關, 他不論怎樣，也會約束自己和兒女的言行，不會在收到報平安的信件的時候急於撇清關系，而會用官場上那一套與陸語虛以委蛇。
退一萬步講，如果事情就是原溶一手謀劃，也該讓他看到解奕帆的口供——打草驚蛇。
只有原家動起來、亂起來，他們才會現出破綻。
原溶回過神來，遞還口供的時候，只覺得手有千斤重。
沈笑山道：“原大人剛才什麽都沒看過。”
“是。”原溶頷首，正色道，“沒看過是一回事，該說的還是要說。先生懷疑原家與那件事有關，是情理之中。想來你們已經在著手查證。今日起，我亦會設法徹查。只盼著是我們都多疑了，而若與原府有關，不論是誰，我都不會姑息！”
沈笑山頷首，“但願你能說到做到。”
“先生只管拭目以待。”
沈笑山岔開話題：“原太夫人不看重母女情，而你似乎也不看重兄妹情，為何？”
“這……”原溶掙紮片刻，誠實地笑道，“這真不能說……實在是不能說。”
沈笑山揚眉一笑，也不勉強，“無妨，我自己查。”
“……”原溶苦笑，嘆氣，心說真是作孽啊。
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將至酉時，陸語親自送原大太太出門。
原大太太心裏明鏡兒似的，陸語只是看起來若無其事，心裏一定難受得緊。她攜了陸語的手，“那些事，便是我不說，你也能從別處打聽到，所以我就沒瞞你，知道的都告訴你了。我就是想，你要是計較……”
陸語對她盈盈一笑，“那筆賬，與您和您兒女沒關系。往後我跟你們好生走動著。”
原大太太暗暗透了口氣，“這就好，這就好。”
“您回去之後，太夫人少不得問您跟我說了些什麽，尋找您的錯處。”陸語道，“她要是為此不悅，您就往我頭上推。”
原大太太冷笑，“隨她去就是了。上次友梅的事，她真是讓我心寒了——我也不是說你對不對的，可作為長輩，在孩子鬧矛盾的時候，是不是該從中調和？可她是怎麽做的？
“這上下是你教訓友梅，該當的。下次要是換了比原家門第更高權勢更大的人家，也出了類似的事，她也不為孩子做主的話，我兩個女兒還有活路麽？她們便是再不成器，那也是我身上掉下來的肉。
“我跟你說心裏話，就那件事，真是讓我把她和老爺看清楚了，心寒得不行——都是只看功利不計情分的人。往後啊，我得多長些心眼兒，給孩子早做打算。”
不管什麽事，陸語都是一樣，做了就是做了，連說自己有錯的場面話都不會說。她想一想，道：“歸根結底，是您到如今還沒主持中饋，不管誰都知道，原府的事情，太夫人說了算。您要是當家做主的人，我就算找友梅算賬，讓她吃虧，也絕不會是當日那個情形。”
原大太太若有所思。
送走原大太太，陸語被原敏儀喚到房裏說話。
陸語見姨母氣色比早間又好了一些，不由綻出愉悅的笑容，“針炙的效果真是立竿見影。”
“是啊。”原敏儀倚著床頭，示意陸語到跟前落座，問道，“你這兩日，不是去原府，就是款待原大太太，走動得未免勤了些，是為了什麽？”
“就是生氣啊。”陸語面不改色地道，“您身陷囹圄的時候，他們那個行徑，我生氣，也想不通，就請原大太太過來，問問原由。”
“陳年舊事了，我都忘了，你還追究什麽呢？”原敏儀握住她的手，“這一場風波，已經過去了，往後我們多加小心，高高興興地度日就是了。”
陸語似是而非地笑了笑，“您真能忘麽？”
“大嫂到底跟你說了什麽？”原敏儀坐直身形，目露警惕。
“沒什麽。”陸語道，“我只是想，要不趁著沈先生肯幫襯的機會整治一下原家，不是太傻了麽？”
“阿嬈，”原敏儀握緊她的手，“有什麽話，你不妨跟我交個底，我是一點點事情都經不起的人麽？你到底聽說了些什麽？”
陸語猶豫片刻，照實說了：“您多年無所出的原因，我知道了。”
原敏儀身形一僵。
“我知道了。”陸語強調後道，“以前您不肯跟她計較，定是有著諸多考量。我想的到。現在不用了。您不計較，我也要替您計較。”
原敏儀淚盈於睫，“阿嬈……”
陸語輕輕地抱了抱她，“再就是我娘在她手裏遭過的罪，我總要討個說法。雖然，我沒見過娘親，都不知道她的樣子。可我想，如果她沒在出嫁之前差點兒被餓死，弄得身子骨那麽孱弱，也不至於難產而亡。”
原敏儀的眼淚滑落到腮邊。
“我一直以為，是八字克雙親，請師父算，自己也算了好多次……”陸語垂了眼瞼，抿出一抹艱澀的笑容，“姨母，現在我是不是找到那個我不是喪門星的理由了？”
原敏儀哽咽道：“你怎麽能這麽想？怎麽能這樣怨怪自己呢？”
陸語的笑容愈發艱澀，甚而有了些難堪的意味，“從爹爹走後，我一直這麽想。”
“不是，不是你的錯。”原敏儀把她摟到懷裏，淚如雨下，過了好一陣子才道，“我當初服藥的事，你一定知曉了……我只是步了姐姐的後塵，明白麽？
“姐姐不認命，想盡法子尋醫問藥，才有了你……可畢竟是勉為其難，身子骨受不住……你姨父這些年都不準我為兒女之事尋找良醫，就是因為……”
就是因為前面有活生生的例子擺著：不可行。要孩子，她大概就要難產而亡，她走後，他可能就會因為自責郁郁而終。
陸語身形僵住，接下來的時間，眨一眨眼睛，似乎都需要莫大的力氣。
她不知道是如何離開姨母的院落回到繡樓的。
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原溶離開之後，沈笑山遣人去請陸語到霽月堂。他的意圖，有必要及時告知她。
得到的回信是她手邊有事，實在來不了。
他等。
等到傍晚，又差人去請她，由頭是讓她幫自己挑選做印章的玉石。
得到的回信跟上次一樣。
他索性把無憂喚到面前詢問：“她忙什麽呢？”
無憂嚅囁道：“我家小姐在書房，書房裏有個密室。她把自己關裏邊了。”
沈笑山揚眉。
無憂補充道：“大抵是不高興了。以前小姐不高興的時候，都是這樣，在裏面一悶就是一半天。”語畢，眼含期許地望著他。
她把自己關在密室？關在那間除了機關再無其他東西的密室？——坐都沒地方坐，應該是去了下面的密室。“沒什麽事，晚一些她就出來了。”沈笑山道，“去忙吧。”
無憂稱是告退。
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幾間存放著珍玩字畫古籍的密室，陸語在堪輿圖上做了標記。沈笑山一間一間地尋過去。不出所料，她就在一間密室之中。
密室不大，陳設比起別處，已算不少：書櫃、桌椅、醉翁椅、軟榻，地上鋪著獸皮毯子。
此刻，陸語坐在地上，在一塊玉牌上雕刻蘭草。聽到密室的門緩緩開啟又關攏的聲音，看也不看，只是皺眉。
“小氣包子似的。”沈笑山語帶笑意，走過去，席地坐到她身側。
陸語不吱聲，悶頭忙自己的。
也不知道原大太太跟她說了些什麽，總之沒好事就是了。沈笑山沒問，顧自與她說起和原大老爺相見的情形，末了道：“我問過他，為何漠視兄妹情分，他說不能說。”
陸語嗯了一聲。
他柔聲問她：“自己在這兒悶著，悶什麽壞主意呢？”
陸語放下玉石、刻刀，拍了拍手，轉頭認真地看著他，“我想殺人。”
“殺誰？”他說，“我給你把他拎過來。”
陸語靜靜地看著他，眼中有了些許笑意。
沈笑山趁勢哄道：“不管想做什麽，沒力氣可不成，上去吃飯吧？”
“晚一些再上去。”陸語起身走到書櫃前，打開書櫃，取出的卻不是書籍，而是一壺酒、兩個小巧的白瓷酒杯。
沈笑山起身坐到軟榻上，留意到枕畔有兩個小老虎布偶，一個是臥姿，另一個是坐姿。
做的栩栩如生，卻已經很陳舊，磨損得很嚴重。
他拿到手裏端詳著。
“那是爹爹、娘親留給我的。”陸語斟滿兩杯酒，走到他近前，遞給他一杯，“坐著的那個，是娘親在世的時候給我做的。另一個，是爹爹買給我的。”
沈笑山把布偶放回原處，接過酒杯，“一直帶在身邊？”
“嗯。”她回身拿過酒壺，又坐到地上，“爹爹病故之後，師父去接我，說不要帶太多累贅的物件兒。我最喜歡這兩個布偶，不帶什麽也要帶上它們。”語畢，將杯裏的酒一飲而盡，又斟滿。
沈笑山重新坐回到她身側，把玉石、刻刀歸攏起來，放進工具匣，“小時候是不是經常哭鼻子？”
陸語用下巴點了點他的酒杯，“陪我喝一杯，我就告訴你。”
他就笑，“不怕喝多了之後，我欺負你？”
“我自找的，就不能算欺負。”
“而且，你也不會把自己灌醉。”他笑著和她碰了碰杯，一起飲盡杯中酒，隨即拿過酒壺斟酒。
“你怎麽知道我小時候愛哭？”陸語問道。
他如實道：“就是這麽覺得。”
“沒錯。到師父跟前起初那兩年，晚上經常哭。想爹爹，沒有一天不想。總想夢見他，他總是不肯入夢。那時起，就總病歪歪的。師父有一次開玩笑，說照顧我那兩年，生生讓她老了十歲。”她喝了一口酒，“小時候哭的太多，長大之後，沒眼淚了。”
沈笑山似是能夠看到，小小的女孩，在暗夜中蜷縮著身形，摟著自己心愛的布偶，默默地流淚。他撫著她的肩臂，心裏酸酸的。
他眼中的疼惜不容錯失。她笑了笑，說起心裏一直存著疑影兒的一件事：“你決定幫我的那天下午，在街上說了不少讓我特別難受的話，可到了晚上，你就決定幫我。先前總顧不上細問原由，現在能跟我說說麽？”
“行啊。”沈笑山慢條斯理地喝了小半杯酒，“在街上說那些話，是試探你，原本想步步緊逼，逼著你多少透露點兒實情。到半道我就不能照計劃行事了。你那個樣子，我看了，心裏很難受。我早就過了動輒起善念、同情誰的年月了，不是在意的人，出手相助時只是知道該那麽做，心裏並無觸動。對女子尤甚。挺多年，我都覺得很多女子意味的是麻煩。”
陸語抿唇微笑。
說完自己的原因，他說起別的方面的影響：“回來之後，羅松、景竹、代安又再一次一致認定你有天大的難處。
“我就想，不論你是善是惡，不論他們是對是錯，這事兒都該管。
“我見過的惡人實在是太多了，也從不認為有絕對的良善之人。不論真實情形是怎樣的，結果都必須是羅松他們想要的局面——他們是我最得力的心腹，平時攛掇我做什麽都無妨，一旦落到實處，那就是我認可了他們的想法，我要讓他們的想法變成事實。”
陸語聽出弦外之音，“這也是你的用人之道。”
沈笑山頷首一笑，“聰明。就像你說過的，有些事，錯到最後，也就對了。你說的是世情，但很多人會把這句話做成事實。”
“受教了。”陸語和他碰了碰杯，喝完杯裏的酒，倒酒時笑道，“跟你在一起，真的能學到很多東西。”停一停，目光一轉，故意氣他，“我提過想拜你為師，這話現在也算數，怎樣？”
沈笑山板起臉，給了她一記鑿栗，“做夢。”心裏其實挺高興的：又有閑情氣他了，可見心境已有所緩和。
陸語笑著摸了摸額頭，“你還提過帶我走的話，到底要帶我去哪兒啊？”
“哪兒都行，山中、海上，你想去的，或是我想去的地方。”
“都說狡兔三窟，沈先生，你算過你有多少窟麽？”
沈笑山輕輕地笑，“沒。我連存的銀子的具體數額都不清楚。”又趁機問她，“往後你幫我清點家當？”
“不。”陸語立刻搖頭，“還沒清點完，我就先妒忌死了。”
他哈哈一笑，“我的不就是你的麽？”
“明知道我財迷，還說這種話。你這等於是拿著小魚兒哄著貓往坑裏跳呢。”
他朗聲笑著，撫了撫她的後頸。這小人兒，這份兒直率忒可愛。
陸語又和他幹了杯中酒，隨後站起來，“我好過多了。一起去外書房吃飯吧？叫上齊叔、羅松、代安、景竹。對了，杭七爺和林醉——”
“杭七是夜貓子，這會兒一定喚上林醉出去了。”
陸語哦了一聲，把酒壺、工具匣收拾起來。
沈笑山漫不經心地道：“等你姨父好一些了，我就請人提親。不如就杭七吧？”
“嗯？”陸語在書桌前轉過身，凝著他，“不應該是我同意了你再提親麽？”
“你同意麽？”
陸語招招手，“走近些，讓我好好兒相看一番。”
沈笑山撐不住，笑出來，走到她跟前，手撐著桌面，將她困在臂彎之間。
陸語擡眼審視著他，“你到底看中我什麽了？”
“腦子靈，能氣得我火冒三丈，也能讓我開懷大笑——這種模棱兩可的理由，我能說一車。”他笑微微的，“真正的原因，我反倒說不清。”
“那我該看中你什麽？”她問。
他照葫蘆畫瓢地給她說了一串子理由：“腦子不慢，能氣得你跳腳，能陪著你喝酒，也能讓你由衷一笑。最重要的是，我心疼你，我想陪著你。以後，把你當祖宗一樣供著，當孩子一樣寵著——怎麽都行。”
陸語忍俊不禁，笑得現出整潔的小白牙。
他俯身，額頭抵著她的額頭，“相看得怎樣？”
“這事情讓你弄得顛三倒四的，我想起來就犯暈。”陸語和他拉開距離，“反正，我就是不答應你，也不會與任何男子糾纏不清。所以，你不用有顧慮，也別催我。”
“真心話？”
“真心話。”
“有你這句話，我就踏實了。”沈笑山笑眉笑眼地問她，“這意思就是說，你橫豎都吊在我這棵歪脖樹上了，沒錯吧？”
陸語又想笑了。
“來，讓我抱抱你。”說話間，他將她攬入懷中。在她難過的時候，在他心疼的時候，最想做的，就是好好兒抱抱她。
陸語仰臉看著他，對上他唯有溫柔疼惜的眼眸，沒有抗拒。
他一番插科打諢，不過是為了緩解她的難過憤懣；他此刻的舉動，不過是為了給予她片刻的依靠。
她懂得。
這男子，可以成為任何女子的依靠，只要他想。
她低下頭，把臉埋在他胸膛，闔了眼瞼，感受著他予以的溫暖、安穩，聆聽到他強勁有力的心跳。
沈笑山和緩地拍撫著她的背，過了好一陣，說道：“如果除了我，你不會考慮嫁給其他任何人，那就不如嫁給我。”
陸語不吭聲，曉得他還有下文。
他繼續道：“成婚之後，我可以留在長安，和你一起孝敬兩位長輩，幾時放心了，我們再去別處。說到底，我只是想每日看到你，比起這一點，其他的都不算什麽。你實在不甘願的話，我們可以做有名無實的夫妻。”
陸語沈了片刻，用臉頰蹭了蹭他的衣襟，“容我想想。”
沈笑山唇角上揚成愉悅的弧度。
陸語想起一事，和他拉開距離，“就算是無意的、應該的，你也說過傷我的話，認不認？”雖然合情合理，但在當時，他那些言語，她聽著是真難受。
“認。”沈笑山頷首，“我認賬，也認罰。你想怎麽罰我？”
“遲早會罰你的。”陸語一時間哪裏想的到，“以後再說。”
“好。餓了沒有？上去吧？”
“嗯。”
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杭七和林醉策馬去往沈宅。
路上，他見林醉明顯還在打瞌睡，打趣道：“小小年紀，正該是精力旺盛的時候，你怎麽卻像睡不夠的貓似的？”
“我不是回去之後倒頭就睡。”林醉掐了掐眉心，讓自己精氣神兒足一些，好脾氣地跟他解釋，“好些事要忙呢，要回兩封信，要找管家詢問姐姐那邊的進展，還要做些針線……嗯，在房裏瞎忙，不知不覺就晚了，沒睡多久。以後不會了。”
杭七失笑，心知小丫頭跟著熬了幾日，不聲不響地做了好些事，挺乖的。心念一轉，他問：“出門前是不是都沒顧上吃東西？”
“沒有。”
杭七吩咐身側一名手下，“你先去沈宅，知會管家，備些飯菜。”
手下稱是，快馬加鞭而去。
林醉道謝。
到了沈宅，林醉用飯，杭七坐在她對面自斟自飲，越瞧她越是好奇：
明明身懷絕技，平日卻一副小白兔的樣子，一點兒習武之人的不羈也無；
明明身世飄零，近幾年在經商，卻是一點兒市儈俗氣也無，那氣質，與小家碧玉、高門閨秀都不同，是遺世獨立的潔凈的美。
同是陶君孺的俗家弟子，林醉與陸語不同。
陸語太覆雜，傲氣、韌性、高雅、精刮並存，不為她容貌驚艷的男子不多，但不被她矛盾的性情、精明的頭腦嚇退的男子也不多。那女子，是遲早活成精的主兒。
林醉呢，也矛盾：單純卻又聰明，單說眼前的事，她時時跟進，不外乎是怕他不為她姐姐盡心竭力；有本事卻不當回事，聽說這三二年就悶頭打理一個客棧，心無旁騖。
恰如遺落在深谷的明珠，熠熠生輝而不自知。
這小孩兒，很值得人琢磨。
總而言之，還是人家陶君孺教導有方啊，倆小徒弟，都這樣的難能可貴。——對著林醉出了會兒神，他得出結論。
“你小字是什麽？”杭七脫口問道。
“嗯？”林醉睜大眼睛看他，目露驚訝。她不是姐姐，姐姐在長安商賈中是一號人物，在制琴的名流雅士之中也是後起之秀，小字常被一眾長輩掛在嘴邊，想瞞都瞞不住。她就不一樣了，是籍籍無名之輩，而尋常女子的小字，只有親友才能知道。
“我總連名帶姓地叫你，不合適。”他笑說，“你是陸恩嬈的師妹，不至於秉承著那些繁文縟節行事吧？”
“……哦。”林醉夾了一筷子雪菜黃魚到碗裏，“恩姀。師父給我取字的時候，我央著她帶上姐姐小字中一個字。”
“恩姀。”杭七念了一遍，眉宇間笑意更濃，“好聽。”
林醉繼續埋頭吃飯。
“你一個女孩子，飯量倒是不小。”他開玩笑，“你要是跟著你姐姐過，不得把她吃窮啊？”
林醉又夾了一塊黃魚到碗裏，吃完之後才氣呼呼地悶出一句：“我姐姐養得起我，一般男子都不會比她更會賺錢。”顧忌著他身份，她能用的反駁之辭有限。
他哈哈地笑起來。
笑什麽笑啊。林醉看也不看他，繼續專心致志地埋頭吃飯。
飯後，喝了幾口茶，兩人一同去了地牢。
地牢裏多了些董家、解家的下人，審問他們，自是不用杭七親自出馬。
解奕帆的右臂無力地耷拉著，右腿亦成了擺設，滿臉的絕望。
解明馨早間服了一碗藥，傍晚發作，即將崩潰的時候，被灌了一碗解藥。直到這會兒還癱在床上，力氣盡失，無法照顧解奕帆。
不論兩人背後有著怎樣的隱情，兩個人待彼此情深意重屬實，這是任誰也無法反駁的——先前固然可以說是一起起了貪念，但在如今，可就是實打實地受刑共患難了。就算這樣，也沒相互推諉過罪責。
查看一周，杭七招呼林醉：“走，跟我聽窗跟兒去。”該做的，沈笑山和陸語都做了，他們不如從別處著手幫襯。
“好啊。”林醉爽快點頭，“去哪裏？”
“自然是原府。”
“好。”雖然知道陸語已安排人竊聽原府每一房的動靜，林醉仍是不動聲色——暗道密室的事，她相信，沈笑山和姐姐都不會與杭七提及。不是防他，沒必要而已——那是“傅宅”，地底下的秘密，知道的人越少越好。
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原溶回到府中，並沒如常去原太夫人跟前回話，而是徑直去了書房，遣了下人，獨自沈思。
原太夫人派人來喚他過去，他一概充耳不聞。
毋庸置疑，傅清明、原敏儀的事情鬧大了，且大到了他無從料想、難以招架的地步。
原府只要參與其中，只要事情不敗露，不管是個什麽結果，原府都能從中獲益——沈笑山的猜忌，正是源於這一點，他的不安惶惑，亦是源於這一點。
怎麽辦？怎麽辦？！
他來來回回地踱步，只盼著父親顯靈，教他如何度過這一劫。
念頭一起就打消。與其不切實際的胡思亂想，不如靜下心來，慎重應對。
到底是誰？那個人到底是誰？！
整肅家風、查清原委之前，他的仕途只能擱置——沈笑山都把事情給他擺到明面兒上了，怎麽可能容著他繼續在仕途上有所作為？單說遍及各地的沈家字號，只要有心散播消息，不出數日，他就會成為官場上的笑柄。
唉——
作孽啊……
他喚來管家，吩咐道：“進京候缺的事情，別再張羅了。眼下我有更重要的事情要辦。”
管家卻是猶豫著不敢應：“太夫人那邊……知情了麽？依小人之見，還是先去請示過太夫……”
原大老爺一拍桌案，猛然站起身來，“這府裏當家做主的到底是誰？！你到底是誰的管家！？你這就給我卷包袱，滾！”
管家驚愕，楞住片刻，隨即就沒了畏懼，稱是告退。
完全沒把他當回事兒。原大老爺這才想起，此人是母親的心腹，沒來由的氣不打一處來，揚聲喚人：“把這混帳東西給我杖責二十，攆出府去！在他滾出我原府之前，哪一個去見他，就當即給我打二十板子！”
管家這才知道大老爺是真發威了，忙跪倒在地，磕頭告饒。
原大老爺卻不耐煩地擺一擺手，“先去領罰，有事再找你。”語畢又招手喚親信到跟前，微聲道，“把他安置到別院。”
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原大太太還在原太夫人跟前立規矩：服侍著用膳之後，又服侍著用茶點。
原太夫人喝了幾口茶，冷聲問道：“你跟恩嬈到底說了些什麽，想起來沒有？”
“兒媳一直就記得清清楚楚。”原大太太不卑不亢地道，“我去看我小姑子，恩嬈見我顧念姑嫂情分，就請我去她的繡樓閑話一陣，僅此而已。要說說了什麽，不過是友梅友蘭的琴棋書畫針線、成棟的功課，就這些。”
原太夫人沈冷的視線落到她臉上。
原大太太似無所覺。
原太夫人道：“你是我苦心孤詣娶進來的兒媳婦，按理說，凡事都該照著我的心思行事。”
原大太太險些冷笑出聲：“我嫁過來之前，並不知曉是您相中了我的門第；嫁過來之後，也沒覺著您曾善待我。我的兒女在您膝下彩衣娛親這麽久，也沒得著您什麽庇護吧？”
原太夫人目光森寒：“不孝！”
原大太太不敢去看她的神色，“兒媳只是實話實說罷了。婆媳之間，凡事要是都沒個商量轉圜的話，那還叫婆媳麽？進門二十來年了，我只是掛著個主持中饋的頭銜，這就是您苦心孤詣把我娶進原家門的本意麽？”
原太夫人揚眉，“你想主持中饋？憑你？”
原大太太打定主意跟她杠上了，閉了閉眼，道：“我既然是您選的長媳，就說明了是您認定的原家宗婦，既是您認定的宗婦，連主持中饋的能力都沒有？這在情理上說得過去麽？”
原太夫人腦中靈光一現，即刻問道：“這是不是恩嬈給你出的主意？”
“瞧您這話說的。”原大太太笑了，神色極為自然地撒謊，“您是恩嬈的外祖母，她於情於理，怎麽可能幫我？”
原太夫人哽住了。
室內陷入令原大太太心慌的靜寂。幸好，過了一陣子，原溶過來了，可她一瞧他那個臉色，心裏便開始打鼓了，想著要不要尋機吩咐丫鬟，去找陸語求救。倒是沒想到，原溶落座後就道：
“娘，管家不把我當回事，我把他打出府去了。”
婆媳兩個俱是震驚，只是，片刻後，原大太太就現出笑容。那個管家，就是太夫人的狗腿子，除了太夫人，從不把任何人當回事，原溶把他攆走了，實在是一樁喜事。
原太夫人卻多看了說話的人幾眼，“你把他打發走了？是何居心？”
“我能有什麽居心？”原溶打著哈哈，“我到底是當家做主的人，該立威的時候就得立，外院的人手，理應安排一些我信得過的。您說是不是這個理？”
母親的獨斷專行，在如今這檔口，他實在是不能遷就了。父親在官場上掙得的清譽，不能毀在他手裏。說句最喪氣的話，原家就算要滅，也不該滅在他手裏。
“你再說一遍？”原太夫人切齒責問，眼中寒芒四射。
原溶避開她視線，“我也不瞞您，已經調派了人手，把管家的心腹都替換了。孝期將盡，府裏裏裏外外的事，該心知肚明的，應該是我。”語畢站起身來，對發妻示意，“有事交代你，隨我回房去。”
原大太太忙稱是，又對婆婆屈膝行禮，告退離去。
原太夫人深緩地吸著氣，控制著怒意，沒想到，原溶和發妻嘀咕一陣又獨自折返回來，恭聲道：“明日起，您就不用再費心主持中饋了，我房裏的人雖然不是那塊料，可慢慢學著，總能上手。”
“你！”原太夫人再也克制不住火氣，手裏的茶盅碎在他腳下，“你到底要做什麽？！那沈慕江到底給你灌了什麽迷魂湯！？”
原溶定定地看住盛怒的母親，“他沈慕江只要動一根手指頭，我就在官場上死無葬身之處——唉，就別說他了，就算恩嬈跟我較真兒的話，我也受不住。您明白麽？
“沈慕江覺得原家門風不正，我就得更正。這不丟人吧？一點兒也不丟人啊，對不對？
“再就是我不想死，我怕死，我也實在是想不出我罪該至死的過錯。您能否擔待，都隨您吧，我對您盡孝是一回事，對不對得起祖宗是另一回事。這回的事兒跟以前可不一樣了，真不一樣了。”
語畢，他板板正正的行了個禮，退出門去。
原太夫人望著晃動的門簾，臉色煞白，嘴角翕翕。
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