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元歲

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元歲

辭舊歲,迎新年,乃一年之始。

是為元歲。

正月初一,景帝於外朝興慶宮設元歲宴。

賜宴百官,擺桌一千二百餘席,凡五品以上、亦或是留駐京中官員,皆需列席。

而上京之外不能來者,也要遞上請安祝福的折子。

為感念皇恩浩蕩,開席之前,官員要先祝頌,其後向皇帝敬獻禮物。等到繁覆的流程禮儀走完,才是開宴。

這時候,景帝會進行封賞,對象包括豪貴勳族,也包括過去一年政績突出的官員。

金爐香暖,新曲動簾帷。

玉池波浪碧如鱗。【註】

亮如永晝的大殿內,依次列坐的官員帽檐都別著一朵絹紗絲帛作的花,一張張或溝壑深刻、或富態圓潤的臉皆是面色恭敬。

景帝高坐於首位,身著棠色龍袍,平淡無瀾的表情讓人摸不清他的想法。

也無人敢窺視龍顏。

太子遲璟坐於他下首,明黃衣袍,與胞妹肖似的一張臉要更多幾分英氣。

擡眉低眸盡顯氣度,卻略有幾分病容。

幾位大學士再依次坐下首。

首富王文之面上皺紋密布,須發皆白,不久前剛過了七十大壽。

那雙眼已經不可避免的渾濁。

等歌舞退去,他率先站了起來。

背脊不再挺直,就連站出身的步伐都有些顫顫巍巍。

景帝體諒他年紀到了,便示意旁人去扶他。

王文之:“謝陛下隆恩。”

然後便是敬獻禮物。

逢年過節進貢的禮單會提前呈給奏事處,再由他們報給皇帝。

一些會選擇性接下,大多則會被退回。

酌量賞收,以聯上下之情。【註】

但有一些,官員會留到宴會當場呈上——這些都是集合一個群體的禮品。

王首輔代文官集團,向景帝獻上一幅屏風,並一座玉雕。

他道,“願大景鼎祚綿長,願盛世無疆。”

吏部尚書謝蘊緊隨其後。

他不似王文之久經磨礪的幹瘦,官途順遂,如今六十有一,生有一副富貴相。

他拱手,“願大景鼎祚綿長,願盛世無疆。”

文官們像是早有商量,並未有任何訝異神色。

與文官分坐的武官們被他們突如其來的團結驚了一下,隱晦地互相看了一眼。

幾乎是下一秒,殿內所有人立起,齊聲道,“願大景鼎祚綿長,願盛世無疆。”

回聲蕩徹殿內。

遲璟同樣起立,但唯獨他,毫不避諱地去看景帝臉上的表情。

被橫了一眼。

片刻後,景帝才淡淡道,“賞。”

祁晏立於文官隊伍中,微微瞇起了眼。

*

清歌妙舞,急管繁弦。

點點白雪綴在樹梢枝頭,周貴妃於首席,但明眼人看,顯然都是太子妃許晴然那邊要更為熱鬧。

不過是拜高踩低。

那衣著華美、眉目婉約的貴婦人斂眼隱去不愉之意。

似乎有種破土欲出的沖動,想手握至高無上的權力、將世間萬般人踩在腳下。

讓人再不能將她小瞧。

想起什麽,她頓了頓,唇角緩緩勾起。

周貴妃松開了握著酒杯、驟然縮緊的手,面上是一如既往溫婉的笑意。

……

遲筱借口酒醉更衣,離了席。

華清宮外,早就等待著的宮女垂首向她行禮。

除此之外再沒多話,只是在前引路。

吱呀吱呀。

遲筱提著裙擺,繡花鞋踩在鋪雪的地面,發出寡淡而重覆的聲響。

七繞八彎之下,宮女才停住。

姜福來迎了出來。

正是景和殿。

景帝背手站在書房窗邊。

有不眠的燭火,又有雪色映襯月色。從窗邊往外望去,那個精巧的園林明亮宛若白晝。

神色難辨。

鬥篷被姜福來接下,手腕上蓮花紋飾的金鐲撞出清脆的聲響。

景帝回過頭,便見遲筱朝他行禮。

“找朕何事?”

他收回望向窗外的、顯得有些緬懷的神色,挑眉看向遲筱。

元歲宴後半,景帝便提前離開。

作為曾經的臣子,他自然明白有他在,群臣放不開。

便只讓遲璟留在那裏。

如今看了披戴一身月色而來的獨女,不由自主便想起了她的母親。

無聲嘆念。

遲筱:“來給您拜年。”

她笑嘻嘻地做了一個拜年的手勢,低頭擡首間,眉目仿佛有光華流動,明艷而恣意。

而這樣一來,便又很容易便讓人把她和皇後的面容區分開了。

景帝偶也會反思自己,是否把遲筱放縱的太過,才養出這麽一副任性的性子。

卻在看到她從以前砸進雪裏都撈不出來的小蘿蔔頭,一點一點慢慢長成現在這樣,又覺得就這樣吧。

總歸還有他。

這麽想著,景帝卻是冷哼一聲,“都是成了婚的人了,還來找朕討壓歲錢?”

遲筱明顯察覺他沒有生氣的意思,打蛇順桿爬,開始“哭窮”,“駙馬俸祿微薄,公主府又人繁事多——”

她及時打住,那副樣子看得景帝直扶額。

他揮手,“姜福來。”

遲筱:“嘿嘿。”

她又湊近幾步,顯然還有話沒說完。

景帝:“還有何事?”

心下卻有預料。

果不其然,遲筱道,“有關駙馬。”

“哦?”

便開始告黑狀。

片刻後,遲筱總結,“就是這樣。”

“參我也就算了,那些事我做了便認。但牽連駙馬——”

她扶了扶發間的金釵,難得正經,“任由真正做事的人被詆毀,父皇英明神武,想必不會容忍這種事發生。”

景帝微微後仰,抵住椅背,借著燭火打量她,“倒是想不到,你對他的評價這麽高。”

遲筱理所當然道,“駙馬如何,難道還能有比我更清楚的嗎?”

她話鋒一轉,“更何況如果駙馬才不配位,父皇也不會接連提拔他。”

景帝微笑。

祁晏此人,他本想著還是書生意氣,得磨練兩年才堪大用。

卻想不到,倒是給了他不少驚喜。

景帝曾召見端明殿大學士李容甫,想問問這位兩朝元老、也是他的老師,對祁晏的評價。

“訥言敏行,八面玲瓏。”

聽起來似乎很矛盾。

不顯山、不露水,進退有度、謹言慎行。

對上不媚,對下不威。

最難能可貴的,便是懂得變通。

過剛易折,過柔則靡。

李閣老撫著花白的胡須,那雙見慣沈浮的眼瞇了起來。

他笑嘆道,“此子小小年紀,竟已是悟得一句中庸。”

中庸之道,易懂難行。

景帝道,“老師所言,倒像是有些不滿意的意思。”

李容甫笑瞇瞇彎了腰,“臣不敢,只是回想起了自己年輕時。”

摔了好些個跟頭,才跌跌撞撞了悟了這世界永恒的道理。

他喟嘆,良久才慢慢道,“持心秉直,不愧祁家之風。”

“……”

景帝擡眼。

這一句,才是真正讓他改觀的話。

清河祁家,士族綿延百年。

祖上有入朝為官者,無不瀝膽披肝,為天下生民求福祉。

祁晏叔父一脈,遇前朝黨派傾軋,那意欲照世的燭火終是熄滅於黑暗之中。

景帝那時尚且年幼,終日活於藩王割據的惶惶之中。

卻在後來親眼見了祁家全府被抄,連府中稚嫩幼子,都不曾流露絲毫軟弱。

雖九死,其猶未悔。

景帝繼位以來厘清宿弊,意欲大刀闊斧改革,卻在徹底清除藩王餘黨時,眼睜睜看著朝中又起爭端。

王謝兩家。

他等待刀鋒已太久。

“朕明白了。”

這場隱秘的對話以此為結尾。

僅是中庸,便難免陷入不偏不倚、力求不出錯的溫吞陷阱。

長此以往,必然滑落至屍位素餐的結局。

但如若有其叔父之風……

李容甫拱手,起了些玩笑的心思,“臣此番話語,望陛下千萬別告訴公主殿下。”

景帝哈哈大笑。

……

景帝失神片刻,便對上了遲筱一雙期盼看著他的眼。

他突然起了些逗趣的心思,“所以呢?那又如何?”

看出他就是在逗人玩,遲筱抽了抽嘴角。

景帝笑道,“祁晏沒和你說?”

“啊?”

“他隨著李容甫上奏,要整頓禦史臺,擇良者取代之。”

還真沒說過。

想不到祁晏平日不聲不響,居然是在琢磨要搞個大的。

這麽想著,遲筱卻理所當然點頭,“這不是應該的嗎?”

景帝故意:“你沒有摻雜半點私心?”

遲筱:“那當然還是有的。”

“不過,朝中那些個老……大人們,”遲筱慢慢道,“沒有發表什麽意見嗎?”

上次他們不吵,還是在她成婚時。

有風從未合攏的窗間吹進,燈火招搖,那一站一坐二人的影子也跟著晃動。

姜福來眼觀鼻鼻觀心,靜待這對天家父女於此談話。

景帝收回面上的笑意,沒答,反而是另起了話題,“再過段時日,便是吏部考核的日子。”

*

遲筱抄著袖子,步履輕緩。

冬日氣息隨著呼吸入肺,白霧吐出,換得一身清醒。

回去的路上,要過一座花園。

只有來時那個宮女在旁邊提燈,系緊鬥篷,遲筱無意間看到了湖邊石頭上坐著的人。

她皺了皺眉,示意宮女隨她走。

然後,冷不防開口,“蕭夫人,為何現在在此處?”

江采薇嚇了一跳。

她回頭,發現竟是長樂公主,連忙福身行禮,“見過公主殿下。”

“夫人還沒回我話,宴會未散,你為何在此處?”

她餘光一掃,天寒地凍,湖面都已結了一層厚厚的冰。

遲筱稍微松了口氣,想著起碼不會回到奇怪的劇情起點。

她推人下水什麽的。

皇宮之中,戒備森嚴。

輕易不容隨意行走。

江采薇咬唇道,“只是想出來透會氣。”

遲筱挑眉。

她環顧一圈,表示理解,“這裏確實清靜。”

但看到江采薇臉上隱約的淚痕,任誰也不會相信這個理由。

遲筱掏出自己的帕子,面不改色,“湖邊濕冷,夫人且用這個擦擦臉。”

她簡單把原因歸結於濕氣。

宮女提著燈籠站在幾步遠處,垂首靜候。

“謝、謝謝殿下。”

江采薇受寵若驚地接過。

“……”

遲筱沈默了一下,想起宴會上其實抽空關註了她。

老實說,就原著劇情來看,江采薇是個實打實的好姑娘。

不嫌貧不愛富,嫁給蕭淩肅完全是為了愛情。

只是人哪怕站在低底,視線卻都是不由自主向高處看。

拜高踩低。

蕭淩肅沒有像原著那樣升職奇快,反而因為過於較真的剛直性子,不受接納。

遲筱微笑道,“男人不爭氣的時候,可以自己支楞起來。”

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