越往北走，越不見人煙。

春神終於眷顧了這片土地，凍了一個冬天的雪慢慢開始融化，然而對於車隊來說，這並不是好消息，雪化後泥濘的地面讓前行更加困難，時常有車輪陷入泥坑中，數匹馬拉不動的狀況。

即使這樣艱難，大昭送嫁一行人的心卻比前一陣松快許多，因為一直纏綿病榻的公主，身體日漸好了起來。於他們而言，朝陽公主就是主心骨。

姜芮這幾天在學北狄語言，她的吸收速度相當快，不過數日已經學會了日常對話，連教她的使臣都驚嘆不已。

這日傍晚，車隊在一處湖泊邊安營。

連日晴天，氣溫回暖，路上的雪終於化幹凈了，綠色的嫩草毛茸茸鉆出地面，碧綠的草地，蔚藍的湖泊，這是他們走了這麽多時日，除了黃沙與白雪外，難得見到的美景。

姜芮更衣梳妝，帶上帷帽，打算下車透透氣。

秋華在一旁欲言又止。他們從京都出發，已經走了一個多月，其間除了下榻驛站，這是公主第一次主動提出下車。

公主願意出去走動走動，她自然高興，悶在車中那麽久，就是好好的人也要悶病了，何況公主大病初愈。

可她又擔心，下了車會不會遇上那些無理的北狄人，公主身體才好，可經不起那些蠻夷沖撞。

穿戴完畢，姜芮對著銅鏡左右照了照。

即便經歷那麽多世界，見過那麽多美人，初次見到朝陽公主這張臉，依舊讓人覺得驚艷。

姜芮原以為自己並不是看臉的人，然而此時腦中卻也浮現出一句話：長得好的人，有資格任性。

“把我的金鞭拿來。”她吩咐。

“是。”秋華下意識應下，而後才反應過來，遲疑道：“公主要金鞭做什麽？”

那鞭子是北狄送來的聘禮之一，跟一把金匕首湊成一對，以往公主是看也不看的。

姜芮放下帷帽偏偏頭，串在帽子邊緣的珠子跟著她的動作晃動，“還能做什麽？要是遇上不長眼的人，只好用鞭子讓他們開開眼。”

秋華輕吸一口氣，她當然聽出了公主話中的意思，這幾天公主身體好轉，她欣慰之餘，也察覺出公主似乎有些轉了性，眼下看，那並不是錯覺，不過她並沒有多說，只恭恭敬敬找出金鞭呈上。

正是安竈做飯的時間，北狄人與大昭人徑渭分明。

姜芮下了車，身後跟著幾名隨從，慢慢走到湖邊。

一望無際的綠色草原，在草原盡頭，火紅的夕陽正緩緩下沈，霞光染紅了天空和湖水。

在大昭，很難見到這樣的景象，秋華與幾名宮女內侍小聲驚嘆著。

但寧靜的氛圍很快被一陣馬蹄聲打破，秋華警惕回頭看了一眼，而後靠近姜芮身邊，小聲道：“公主，是那個北狄將軍。”

雖然言語不通，但他們仍記得，這陣子以來北狄人傲慢無禮的模樣，內侍們雖然依舊低著頭，卻靠得更攏了些，無聲中把姜芮簇擁在中間。

姜芮看著波光粼粼的水面，鞭子有一下沒一下在手中輕磕。

馬蹄聲越來越近，忽的從後方飛過來一顆石頭，噗通丟進湖裏，濺起不小的水花。

“你！”秋華立刻轉身，怒目而視。

巴音歪歪靠在馬上，居高臨下，眼底帶著幾分鄙夷，口中說道：“嚇到了尊貴的公主，真叫人惶恐啊。”

其餘人聽不懂他在說什麽，可看他的神情也知並非是道歉的話，秋華等人氣得漲紅了臉。

“你見到我，為什麽不下來行禮？”

巴音戲耍了大昭人，臉上得意笑著，正要策馬離開，忽然聽到一個從未聽過的聲音，疑惑了一下才明白，是那個大昭公主在說話。

他來不及細思為什麽大昭公主會說北狄話，就被話裏的意思逗笑了，輕蔑地嗤了一聲，“別說是公主，就是你們的皇帝來了，我也不會跪下行禮，北狄勇士的忠誠只屬於汗王！”

“是前汗王還是新王？”姜芮轉過身，往前走了兩步，圍在她身邊的內侍自覺退到其身後。

“什麽意思？”巴音瞇起眼打量面前的大昭公主。

姜芮透過帷帽漫不經心看了他一眼，“說起來還要感謝將軍提醒我，讓我知道，原來即使前汗王不在，我也還是北狄閼氏，你口口聲聲說忠於汗王，那為什麽見到汗王的閼氏卻不行禮？”

巴音鄙夷地動了動嘴角，“一個大昭女人——”

他的話沒說完，就被迎面甩來的鞭子打斷。他是看著對面大昭公主出手的，並不放在心上，輕視伸手準備將鞭子抓住，給這不知天高地厚的公主一個教訓。

然而在場眾多人，卻眼睜睜看到巴音將軍揮了揮手，連鞭影都沒碰到，鞭子的尾尖就毫不客氣甩在他臉上，發出一聲脆響，頓時留下道血痕。

麻、痛、癢，巴音還未反應過來，心頭已經湧上屈辱憤怒，低吼一聲就要伸手抓人。

姜芮不緊不慢往後退了一步，又說：“我勸將軍謹言慎行，從我大昭接受北狄求親那一日起，我就已經是北狄閼氏，將軍卻口口聲聲一口一個大昭女人，不知是不願承認我的身份，還是不願承認新汗王的身份？”

“你不要胡說八道！”即便巴音心思粗獷，也聽出這話不妙。特別是他乃前汗王心腹，從前就與這位新王不太對付，現在地位尷尬，他自己心煩意亂，所以才總是遷怒這些大昭人。

姜芮正是知道這一點，才用言語激他，這一鞭子就當是給已逝的朝陽公主出出氣。

“我要是將軍，就該明白現在該做什麽，不該做什麽，要是將軍連護送的事情都做不好，恐怕汗王知道了，會更加不高興吧？”

巴音兇狠的盯著她，面上陰晴不定，最終還是悻悻走了。

見他離開，秋華繃著的一口氣才松下，腿一軟差點跌倒，心有餘悸小聲問道：“公主的膽子怎麽那麽大？”

這些北狄人，一個個又高又壯，兇神惡煞的，公主竟然敢用鞭子抽他們。

“怕什麽，他難道還敢打我？除非他不打算回去交差。”姜芮道，她賭這個巴音不算太蠢，知道一朝天子一朝臣，如今他該夾著尾巴做人，而不是繼續在她們面前傲慢跋扈。

此後一路，果然清靜許多，隨行護送的大昭人與北狄人，頗有井水不犯河水的意思。

再有半日路程就能抵達王庭，車隊在一處河邊停下，做最後的補給。

秋華與幾名宮女拿著水囊下車，到河邊灌水，姜芮掀開帳簾，和煦的春風灌入車中。

北地的春天，比起中州整整晚了一個多月，恐怕此時，京都的桃花都已經謝了。

風裏帶來一絲異樣的氣息，她微微瞇了瞇眼，放下帳簾，將屜子裏的匕首找出。

剛握在手上，車外就傳來幾聲怒吼，是北狄話，她聽出是劫匪的意思。

在距離王庭如此之近的地方，竟有劫匪出沒，此事著實值得琢磨。

姜芮聽到那些劫匪嘶吼著向車隊沖來，很快刀劍相擊在一處，馬嘶、慘叫與驚叫不絕於耳。

秋華等人尖叫著爬上大車，連滾帶爬沖進內間，臉都嚇白了，“公主，有、有劫匪！”

“不要慌，李將軍會保護我們，而且這裏靠近北狄王庭，劫匪數目必然不多，救兵很快就會來。”姜芮安撫道。

聽了這話，秋華等人好歹鎮定了些，幾人團團將姜芮圍在其中。

姜芮說的沒錯，劫匪數目確實不多，只是一個個像是亡命之徒，十分難纏。

戰況膠著許久，大車忽然晃動了一下，有人從車下跳上來，一柄帶血的彎刀刺入帳簾中！

宮女慘叫連連，甚至有一人倒在姜芮身上。

她將人推開，握住匕首起身，趁著來人不熟悉鸞輿結構，被帳簾纏住看不清事物的短暫時間，猛的將其踹出去。

那一腳她帶上了內勁，成功將人踹到車外，而後緊跟其上，腳後跟踏住對方的手腕用力一碾，彎刀落地，來人反應迅速，變手為爪欲要抓住她的腳腕，但姜芮比他更快，金色的匕首在空中劃過，鮮血噴湧而出，而後才見一截小臂落下，嘶聲裂肺的慘叫瞬間充斥耳膜！

姜芮也微微驚了一下，沒想到這把匕首竟如此鋒利。

來犯幾乎發了狂，呲目欲裂，又向她撲來，卻在下一瞬被飛來的箭羽狠狠釘在車壁上！

臉頰似乎濺上了什麽，溫溫熱熱的，姜芮來不及分辨，就聽得那些北狄將士興奮喊道：

“是大汗！”

“大汗來了！”

“大汗來了！”

這話似乎有什麽魔力，叫北狄人變得勇猛無比，那些劫匪則眼見地慌了手腳，局勢立刻扭轉。

姜芮站在車上，望著不遠處一座緩坡，有一人跨坐馬上，正收起弓箭，兩人遙遙對了一眼。

“末將救護不力，請公主責罰！”

車下的聲音讓她收回視線，她看了眼李將軍，他的鎧甲浸滿鮮血，跪在地上搖搖欲墜。

“將軍先去處理傷口吧。”

李將軍越發羞愧，“……是。”

姜芮沒再說寬慰的話，雖然他確實盡力，但救護不力也是事實，若今天不是她，而是真正的朝陽公主，只怕此刻已經殞命，那麽這些人回了大昭也要被問罪。

場面已經控制住，除了當場擊殺的，剩餘劫匪被抓住後，竟也立刻自殺，果然是一批死士。

“公主……擦擦臉吧。”秋華驚魂未定，顫聲說道。

姜芮接過錦帕在臉上擦了一下，鮮紅的血被塗開，竟似一抹艷麗的胭脂，又擦了兩下才算幹凈。

察覺到有人靠近，她擡了擡眼，是方才北狄人口中的大汗。

他的年紀應該不大，卻留著短短的絡腮胡，五官深刻，身形精悍，皮膚顏色有些深，帶著風吹日曬的粗糲，嘴唇薄而冷硬，眼中閃著狼似的精光，所有一切，無不顯示出這個男人與斯文儒雅的大昭男子不同。

與此同時，烏爾汗也在打量他的閼氏。

得益於極好的眼力，方才遠遠看了一眼，他就發現這位大昭公主有著驚人的美貌，只是這並不能夠打動他，娶一名軟綿綿的公主，可不是他樂意做的事。

但就在剛才，看著這位美麗的公主冷靜與他對望，鮮紅的血緩緩從她臉頰上滾落的模樣，烏爾汗發現自己血液裏有什麽在翻騰，所以他改變主意了。

因為他靠近，其他人的視線也不自覺跟了過來，然後都怔住。

這是大昭公主第一露出真容，誰都沒想到她竟有如此叫人驚艷的容貌，她的皮膚似乎比新鮮的羊奶還要白，嘴唇的卻像最艷麗的花朵，而那雙眼比月亮湖還要漂亮。

她比草原第一美人琪琪格更美！這是此刻在場北狄人的心聲。

前一天還在心中咒罵大昭人的巴音也楞楞呆住，手臂上的傷口不住往下滴血，他就跟感覺不到痛似的。

烏爾汗扯扯嘴角，嘴唇因此顯得更薄，“尊貴的公主，我是狄族汗王烏爾汗。”

說著，他又伸出一只手，“請下來吧，我的閼氏。”

所有人都不自覺屏住呼吸，關註兩人的動靜。

秋華抿著發白的唇，想要說這不合規矩，可是被這位汗王看了一眼，腿腳發軟，立刻沒了開口的勇氣。

姜芮垂眼看著伸到面前的手掌，慢慢把自己的手從衣袖裏伸出來，白皙細長的手指，指尖帶了點紅，比春天草原上新抽出的草芯還要細嫩。

烏爾汗一把握住，郎笑出聲，然後在秋華的驚呼中，一把將他的閼氏帶上馬背。

作者有話要說：

另外，關於稱呼，本來可汗的妻子應該是可敦，可是我覺得閼氏看著順眼些，所以亂喊了，小天使們不要較真~

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