送完早飯回來，家裏飯桌已經擺開，桌邊只有兩人，王桐花和兒媳張小華，杜寶珍還在賭氣，將自己關在房內。

王桐花雖然已在心裏做了讓步，但要她去哄女兒，又放不下長輩的身段，杜寶珍不來吃，她也憋著口氣不讓人去叫。

姜芮收好竹籃，看了看王桐花的臉色，沒多嘴，坐下來端起自己那份早飯。

桌上四碗南瓜粥，一碟鹹菜，其中兩碗粥上各放著半個雞蛋。

雞蛋是緊俏物，要不是家裏養了幾只兔子，隔一陣拿兔毛跟兔崽換點蛋，飯桌上真連一點葷腥都沒有。

不是沒試過養雞，可雞跟兔子不同，光餵草沒力氣下蛋，放出去散養又怕被套走，餵糧食吧，杜家人多，壯勞力卻少，每次分得的口糧，只夠自家人湯湯水水混個飽，哪有餘糧？

因此，那蛋也不是人人有份，杜家六口人，只煮了兩個雞蛋。隊上剛收完稻谷，農場活不多，家裏就兩個男人幹活，得讓他們吃點好的，兒媳張小華懷著孩子，要補一補，杜寶珍念書費腦，每天也有半個蛋，至於王桐花和杜寶琴，只能就點鹹菜幹了。

姜芮吃得快，見王桐花吃完飯，卻沒立馬起身，眼睛不時往房門瞥去，就知她氣已消，此時才說：“媽，我去叫寶珍吃飯吧。”

張小華也附和：“寶珍還要讀書呢，別餓壞了。”

“一頓不吃能餓死？還不是你們慣的。”王桐花咕噥，放下碗筷去院裏餵兔子。

這就是同意了。

姜芮與張小華對視一眼，起身沖她笑道:“嫂子多吃點，鍋裏還有。”

杜家房屋不多，姐妹兩人共用一個不大的房間。

姜芮推開房門時，杜寶珍就趴在窗前窄窄的書桌上，聽到動靜，立刻把什麽塞進抽屜裏，回頭見是她，才松口氣。

姜芮面色不變，上前拍了拍她的肩，柔聲道:“去吃飯吧，今天的南瓜粥可甜了。”

杜寶珍撇撇嘴，杜家每天都要熬一大鍋粥，白糖自然是吃不起的，加在粥裏的是一分錢一小包的糖精，雖然比糖更甜，卻毫無營養，吃多了對身體還不好。之所以加它，不過是為了滿足口腹對於甜味的渴求罷了。

“我不想吃。”杜寶珍悶悶不樂，之前哭喊過，聲音有點啞。

屋裏就一桌一凳，凳子被坐了，姜芮只能坐在床沿，兩人視線平視。她伸手輕摸杜寶珍微紅發腫的眼皮，“還生氣呢？再生氣也不能和自己過不去，餓壞了身體怎麽辦？”

杜寶珍眼眶再度濕潤，哽咽著嗓子，委屈地看她，“是媽太不講理了，憑什麽那個趙南救了我我就要嫁給他？要是這樣，我寧願淹死算了！”

“不許胡說。”姜芮捂住她的嘴，一向柔和的神情難得變得嚴肅，“都是孩子話，你說死就死，不要爸媽了？不要我了？”

“嗚……阿姐——”杜寶珍一下撲倒她懷裏，放聲大哭。

姜芮輕拍著她的背，直到她哭夠了，才說:“先去吃飯吧，這幾天都沒好好吃，是不是存心餓瘦叫人心疼呢？”

哭過一場，杜寶珍心頭痛快許多，揉著眼睛反駁，“反正媽不會心疼。”

“你知道媽不心疼？”姜芮拿下她的手，用幹凈的手帕給她擦臉。

杜寶珍仰頭方便她動作，皺著鼻子嘟囔:“她就是心疼我，也舍不得趙家，我看她都恨不得自己嫁過去了。”

“你呀。”姜芮點了點手下的鼻頭，嘴角露出一點笑意，“瞎說什麽，小心媽聽見，賞你一頓筍鞭炒肉。”

杜寶珍笑了一笑，抱著她的腰，將頭埋在腿上，小聲說:“阿姐，我是真的不想嫁。”

“我知道，你發現沒有，這幾天爸媽的態度已經有軟化的跡象了，你想想，從小到大，哪一件事是真正逼得過你的？”

杜寶珍沈默了一會兒，緩緩搖頭，“這次不一樣，姐，媽是絕對不會放棄趙家的。”

杜家大事小事都是王桐花做主，杜寶珍從小活潑頑皮，試探過許多次她的底線，能感覺到她媽此次的決心。她心裏恐慌，所以才鬧得尤為厲害。

不止是她，原主杜寶琴也猜到了，王桐花確實沒打算放棄趙家，只是不聲不響的杜寶琴更了解她們的媽，知道最後這事最後多半落在自己頭上，而杜寶珍還未意識到。

“別怕，還有我呢，咱們一起想辦法。現在你要做的，就是好好吃飯，吃飽了才有力氣抗爭，別最終爸媽退讓，你也病倒了，可不就兩敗俱傷？”姜芮又勸。

杜寶珍得了她的話，忙擡起頭來可憐巴巴看她，“姐，你可得幫我，不能不管我。”

“知道了。”姜芮牽著她往外走，“什麽時候沒管過你？”

杜寶珍安了點心，乖乖給她牽著，也有心思遷怒起別人來，“我看那趙南救我的時候就不安好心，下次見了，我讓哥打他一頓！”

姜芮斜她一眼，語氣仍是輕柔柔的，“沒他救你，你還有命在這兒耍狠打這個打那個？況且我聽說，他救了你第二天就回部隊了，之後又過好幾天，張嬸兒才來咱家，這件事，多半趙家長輩的意思。”

杜寶珍嘟著嘴，這才無話可說。

飯桌上已經沒人，杜寶珍三兩下把自己那半個蛋剝了，遞到姜芮嘴邊，“姐，分你一半。”

姜芮偏頭，推開她的手，“我又不需要補腦，吃它做什麽。”

“可你還幹那麽多活兒呢。”

“都不是重活，累不著，我也不愛吃蛋。你快吃吧，粥都涼了。”

杜寶珍半信半疑，“真的不愛吃？”

“真不愛吃。”

“你可真奇怪，雞蛋都不愛吃。”杜寶珍嘀咕著，兩口就把蛋吃完，又抱起碗狼吞虎咽，鬧了一上午，她早就餓慌了，顧不得女孩子的斯文。

姜芮收拾桌面，“我去洗碗，你吃完了把碗筷送到竈房來。”

“嗯嗯……”杜寶珍嘴裏空不出，胡亂點著頭。

院子裏，王桐花心不在焉地餵兔子，滿心都是之前冒出的念頭。

她想讓大女兒代替小女兒嫁去趙家，越想越激動，越想越覺得不錯，但現在頭腦冷靜了一點，發現眼下有個關鍵的問題，趙家能不能同意？要是趙家二兒子跟她小女兒一樣認死理可怎麽辦？

得想個法子探探趙家口風才行……

她看著竈房裏姜芮忙碌的身影，漸漸有了個主意。

姜芮收拾完竈房，見今天日頭不大，回房換了身舊的長袖襯衫，準備上山撓點枯葉生火。

剛出屋門，王桐花就把她攔下，大驚小怪，“怎麽把這老古董翻出來穿了？快去換身衣服。”

“媽，我準備上山呢。”

王桐花把她往裏趕，“哪天不能上山？現在先幫媽去趟水庫上，前幾天你張嬸給咱們送了蜂蜜，咱家沒什麽好東西，你把這兩只兔崽送去吧。”

姜芮看了眼竹籃，裏頭兩只出生沒多久的小團子，再養兩天就能拿去換點雞蛋、鹽了，不由遲疑:“家裏雞蛋快沒了……”

“我知道。”王桐花想到緊巴巴的日子，又是一陣煩悶，也更堅定了跟趙家結親的決心——她這輩子是苦定了，可沒理由兒女還要接著苦。

“沒雞蛋就給你爸他們泡點蜂蜜水吧，我聽說蜂蜜是好東西，比蛋還有營養哩！”原本她準備把蜜勻一半給娘家父母，如今只得作罷，反正好東西送回去，也進不了爹媽的口。

見她主意已定，姜芮勸不動，只能回身換衣服。

“把前年新做的那套換上！”王桐花在身後交代。

姜芮換了件白色碎花襯衫，水藍色褲子，都是的確良的，穿著很涼快，腳下一雙塑料涼鞋，這一身，是她媽狠心咬牙買下的行頭，是年輕女孩兒的門面，只有出門做客才會穿。

她一出來，王桐花便覺得眼前一亮，忍不住嘖嘖讚道:“我的女兒就是漂亮，別說咱們隊裏，我看整個朝陽公社都數得上！”

姜芮微低著頭，“您小點聲。”

“怕什麽？”王桐花繞著她轉了一圈，越看越滿意。前些年杜寶琴還沒怎麽長開，穿衣服前後都扁，如今胸兒臀兒都凸了，更顯得腰細，那模樣簡直叫人挪不開眼。

王桐花心中大定，就算這次和趙家說不了親，憑她女兒的相貌性子，還怕找不到好人家？

她喜滋滋把籃子往姜芮手中一塞，將人往外推，“去吧，見了你張嬸嘴巴甜些，記得走樹蔭下，別曬黑了。”

現在時候不早不晚，路上沒什麽人影，姜芮低著頭一路快走，好歹沒遇上熟人，否則又要費一番口舌。

趙家在半山腰水庫上，杜家在對山嶺腳下，雖在同一大隊，兩家其實沒什麽往來。姜芮走過水庫大壩，又上了一段緩坡，面前出現一座院子，院裏幾間磚瓦房，憑記憶，她知道這就是趙家了。

院門緊閉，她踮著腳尖往裏瞧，“張嬸兒在家嗎？”

張麗雲正在屋裏揀豆子，聽到聲音出來，就見自家院子外立著個有點面熟的年輕姑娘，日頭打在她身上，白茫茫的晃眼，“你是？”

姜芮忙笑著說：“嬸兒，我是寶琴，寶珍的姐姐，前幾天您還去了我家一趟呢。”

杜家兩個女兒，張麗雲也是聽說的，平時村裏道上偶爾也遇見，只是一時間沒能把人和名字對上，聽她這麽一說，立刻想起來，忙打開院子，笑呵呵將人迎進來，“是寶琴啊，快進來。”

趙家條件比杜家好，光堂屋就敞亮了許多，屋裏一應家具俱全。

張麗雲要給她倒茶水，姜芮忙攔下，將竹籃遞過去，道明來意：“家裏的兔子前幾天又下了崽，我媽讓我給嬸兒送一對養著玩。”

張麗雲看了一眼，沒有推脫，只是笑瞇瞇說：“你媽就是太客氣了。你先坐著，嬸兒屋裏有罐頭呢，又甜又涼，喝著可舒服。”

姜芮又要攔她，起身準備告辭，卻被牢牢壓在椅子上，“這大熱的天，哪能叫你白跑一趟，聽話。”

說完，張麗雲就進了自己臥房，姜芮只得坐著等她。

張麗雲從衣櫃底下拿出罐頭，卻沒有馬上走出房門，而是從門縫裏打量堂屋裏的姜芮。從臉蛋看到身段，再從身段看到那雙規規矩矩收著的腳，邊看邊點頭。

這樣明顯的視線，姜芮哪會沒感覺？只當作不知道，偏頭好奇看著墻上的全家福。

張麗雲夫妻倆生了四個兒女，名字分別是趙東、趙南、趙茜茜、趙北，其中趙茜茜是女兒。

照片上，張麗雲夫婦坐著，腿上各自抱個小孩，二人身後又立著兩個少年。

姜芮還不是杜寶琴時，在暗中看過趙南，此時一眼認出，左邊那個少年是他。那時他十五六歲的模樣，有著與年紀不符的冷靜，一雙狹長的眉眼，卻又有幾分銳利迫人，實在難以想象，這會是一個農村少年的眼神。

恰好此時張麗雲從房裏出來，姜芮收回視線站起身。

“快坐下。”張麗雲撬開桔子罐頭，給她倒了一大碗，似是隨口又說：“那照片都是十幾年前的了，我們家老二當兵前照的。”

“謝謝嬸兒。”姜芮雙手接過，小心翼翼喝了一口，擡頭笑著說：“嬸兒還像當初一樣年輕。”

張麗雲樂了，遞了把調羹給她，“這話我愛聽，多吃點，嬸兒還有好多呢。”

兩人邊吃邊聊，張麗雲把杜寶琴多大年紀，讀了多久書，平常在家都做些什麽等等底細摸了個透。

她問什麽，姜芮就老實回什麽，兩人一問一答，眼看快到了午飯時間，張麗雲一拍大腿：“瞧我這話多的，都到飯點了，寶琴留在嬸兒這吃飯吧？”

姜芮趕緊拒絕，說還要給幹活的家人送飯，推脫了許久，張麗雲往她竹籃裏塞了一瓶罐頭、一把水果糖，這才放她離開。

時候確實不早，姜芮快步下山，剛下水庫，迎面走來一名年輕女子，齊肩短發，挎著軍綠色的包，她認出是趙茜茜，兩人平時沒什麽接觸，就只對她笑了一笑。

趙茜茜住步看她走遠，又往山上瞧了瞧，擡腳一陣小跑。回到家，沒聞到飯香，卻聽見她媽在竈房裏哼著小調，趙茜茜摸著肚子喊:“媽，我回來了，飯還沒好嗎？”

“嚷什麽？”張麗雲從竈臺後頭探出頭來，“櫃子上還有罐頭，餓了先吃。”

一聽有罐頭吃，趙茜茜頓時一喜，等找到罐頭瓶子，見只剩半瓶了，又跑到她媽面前，不依不饒問：“還有半瓶是誰吃了？今天大嫂不是帶小波回娘家了嗎？”

張麗雲瞪了瞪眼，“怎麽，只許你們吃，我就不能吃了？”

趙茜茜縮縮脖子，抱起罐頭瓶喝了一口，美得瞇起了眼，想起方才回家路上遇見的人，又問：“我剛水庫下看見杜寶琴了，她上水庫做什麽？難道是來我們家？”

張麗雲正色看她，不答反問：“茜茜，要是寶琴給你做二嫂，你覺得怎麽樣？”

趙茜茜茜張了張嘴：“不、不是要叫杜寶珍做我二嫂嗎？”

“那也得人家願意才行。”

今天杜寶琴上門，張麗雲確實楞了神。她當日去杜家，是想說合說合自己二兒子跟杜家小女兒的，今天杜家意思她看明白了，他們家小女兒不願意嫁，所以叫大女兒走一趟，讓她看看。如果兩家還能結親最好，結不了親那就只是讓女兒來送個回禮，別人見了也說不了閑話。

想起二兒子趙南，張麗雲就想嘆氣，今年二十七八了，打小過他一塊玩的同伴，孩子都已經滿地跑，他連成個家的想法都沒有，每次說起不是推脫就是沈默。

早幾年他剛當兵，一年到頭還能回家住幾天，現在雖說軍銜高了，想見一面卻更加不容易。這次盼了兩年才把他盼回來，結果只留了一晚，第二天就趕回部隊去了，領導人都沒他忙！

張麗雲總覺得再這麽下去，恐怕以後臭小子連家都不回了，所以才下了決心，不管兒子願不願意，她都必須給他找個媳婦兒，不能再拖。

至於是哪個姑娘，她倒不是很介意，之前選中杜寶珍，也是想著自家兒子救過人家一命，兩個人心中或許有點兒不一樣的情愫，現在看來，是她想多了，不但兒子沒想法，人家閨女也沒想法。

好在沒了杜寶珍，還有個更合她心意的杜寶琴。小姑娘生得白白凈凈，性情溫和乖巧，又不至於膽小怯懦，瞧著也是大大方方的，那模樣更是整個大隊找不出第二個。

這樣好的人選，臭小子要還不想結婚，那她就是親自找上部隊去，也得把人抽一頓！

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