第二十五回
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第二十五回
大軍南下柳二郎參軍，回光返照賈太君教孫
黛玉一窒，半晌訥訥無言，直待一點點磨凈了柳湘蓮的耐性，方回身屈膝行禮。
婀娜身姿徐徐回轉，衣袖飄拂間，幾縷溫熱吐息出他口、入她耳，相距不過毫厘。
“謝大爺。”
黛玉答得中規中矩，柳湘蓮不免心生幾許悵意，轉念一想，又覺黛玉本該如此，心下便稍覺釋然。
柳湘蓮正自胡思亂想，黛玉卻已是禮畢擡首，恰與他四目相對。
似喜非喜，似嗔非嗔。
顧盼間脈脈情意流轉，好似一張蜜糖織就的網子絲絲收攏，不過一眼，便叫他神魂盡付，再脫不得身。
百花雖嬌，難擬黛玉之脫俗；歌賦雖佳，難描黛玉之風骨。
乍得伊人擡眸淺笑相望，柳湘蓮只覺佳人瑩瑩如玉，卻是髻邊羊脂白玉釵比不得的雋雋風華。
“準備的倉促了，原是要串成形兒與你掛著玩的。”
說起當初的打算，柳湘蓮不禁面上一紅：他本是預備著押運路上依著黛玉的模樣雕個木像寥慰相思之苦，後因著手藝著實上不得臺面，又感於紅豆之別稱，方有了紅豆刻玉一舉。
一日一粒，路程將將過半便攢滿了一匣子。
那時柳湘蓮與軍中粗漢們相處日久，很是學了些武夫習氣，行事直截了當，不比往日體貼小意、手段婉轉，便起了叫黛玉曉得自個兒情意的心思。
——以往柳湘蓮數次順著黛玉的心意點到即止，無非是恐佳人不喜才那般瞻前顧後，一旦橫下心定要破了這層窗戶紙，性子裏的肆意妄為一齊發作，當即就熄了采買南邊兒精致玩意賀黛玉芳辰的念頭，琢磨起兩匣子相思紅豆來。
依著柳湘蓮的本意，他是要親手拿相思紅豆串了簾子與黛玉掛在床榻沿兒上的，奈何雕琢二藝無一精通，廢了一匣子紅豆也沒能湊成一串，兼著戰事吃緊，最終只能巴巴兒遣杏奴將餘下的一匣子送了回來。
憶起杏奴，柳湘蓮又不免氣悶。
他歷盡艱險方平安返家，到了前院兒一瞧，杏奴倒是與梨仙茂林幾個一道似模似樣的迎了他，可那蔫頭蔫腦趴在地上裝死的疲癩樣兒分明就是辦砸了差事。
果不其然，他腳還沒踏上內院的地界，杏奴自個兒便招了。
柳湘蓮千叮嚀萬囑咐務必趕上的時辰，這殺才當真誤了，更有甚者還大半夜擾了黛玉好眠。
“大爺？可是嫌這簾子花色不好？正巧開春要換，吩咐針線上人單做就是了。”
柳湘蓮的臉色一連變了三變，黛玉自是看在眼裏，初時很是抿嘴兒笑了一會子，可架不住站久了身子疲乏，只得張口喚他。
喚回了神兒，再多打趣幾句也無妨。
嗔了柳湘蓮一眼，黛玉趁著他赧然垂首力道略松的功夫一掀簾子進了內室。
可惜黛玉終究看低了柳湘蓮臉皮的厚度。
她才拿了自斟壺，茶還未倒出一滴，柳湘蓮便也打簾子進來了。
“方才丫頭們問起午飯擺在哪屋，我便叫她們還照你前些日子的例。想來這會子咱們兩個的份例也一並送到老太太那兒了，過去正正好。再說……我來得急，還沒去給老太太磕頭，實在是失禮，玉兒陪我去給老太太賠不是告罪可好？”
柳湘蓮先還笑嘻嘻沒個正形兒，待說到賈母，不免有些面色惴惴，小心翼翼覷著黛玉的神色。
他剛進家門時滿腦子都是黛玉，得了信兒曉得黛玉在小佛堂為他祈福便一溜煙跑了來，哪裏還能記得家中尚有賈母這位親長？
偏那是黛玉一向頂頂尊重的外祖母，真真是闖了大禍。
柳湘蓮心中又是懊惱又是悔恨，黛玉亦不好過。
論律法究禮制，柳湘蓮待賈母不甚親厚並不逾矩，可謂人之常情，可她由賈母撫養了十餘年，如今竟也這般疏忽，與柳湘蓮說了半晌話兒卻不提拜見賈母一事，著實該死。
心下難免升起幾分自厭，黛玉面上便失了笑模樣，卻也不曾遷怒於柳湘蓮，只淡淡說了聲“同去便是”，就與柳湘蓮攜手去了賈母院子。
不想二人才繞過花廊，一身蔥綠襖裙玫瑰比甲的紫鵑就迎了上來，說是老太太正等著大爺大奶奶呢。
原來，賈母雖是客居，因當家奶奶黛玉時時處處以她為重的緣故倒也頗得下人們敬重。今兒個黛玉到了飯點兒卻沒來，賈母唯恐她是日日誦經勞累了，便叫紫鵑到正房上問問。
這一問，便問出了柳湘蓮歸家，小夫妻兩個正躲在房裏說些私房話的信兒。
賈母自己倒沒覺得柳湘蓮不敬長輩。
她是賈家的老祖宗，不是柳家的老祖宗；柳湘蓮娶得是她的外孫女，不是嫡親的孫女。況且賈家諸人都嫌她累贅，柳湘蓮能接她來奉養，已是不易。
退一步講，較之柳湘蓮是否敬重她，賈母更看重柳湘蓮對黛玉的情誼。畢竟黛玉既無娘家扶持，又至今無所出，所倚仗者唯夫婿愛重而已。
今見柳湘蓮如此疼惜黛玉，賈母真真是歡喜無限。
又有黛玉身邊的挽冬執夏兩個大丫頭親捧來黛玉湘蓮的食盒，賈母不由更是開懷，忙命紫鵑替她迎一迎。
誰知賈母盼了許久，好容易盼來了黛玉夫妻兩個，卻愕然發覺二人面上竟都淡淡的，黛玉更是愁眉不解，不免又驚又疑，只當他們年紀小鬧了別扭。
幸而不等賈母拿捏著身份為小兩口說和，柳湘蓮便跪下叩首行禮，為不曾先來拜見她一事告罪，又有黛玉一同跪下請罪，方解了賈母的疑惑。
賈母虛驚了一場，心內雖感慨柳家終比不得自家，倒也不是不高興外孫女外孫女婿敬她，連聲叫丫頭們扶二人起身，見黛玉不肯，便作勢欲惱，才激得黛玉起來沾了點椅子邊兒。
“紫鵑還不替我好生服侍你們大奶奶？連個椅子也不會坐，愈活愈回去了！”
心中存了愧意，黛玉坐得十分小心，叫賈母看著心疼不已，終是把最後一丁點兒不自在也拋在了腦後，輕推了一把立在旁邊布菜的紫鵑，嬉笑著讓她去勸黛玉。
紫鵑領了賈母的意思，且有與黛玉多年的情份在，這麽點子小事兒自不在話下。
一時黛玉端正坐了，又陪賈母柳湘蓮二人用過飯，三人這才吃著茶話起了家常。
不外乎賈母說些黛玉如何掌家理事、誦經禮佛，暗指外孫女實是盡心竭力，——為了家業，更為了夫婿，然後柳湘蓮借勢讚黛玉賢良敏慧，又謝賈母照拂，——家有一老、如有一寶，話雖糙，理不糙。
黛玉早已叫賈母柳湘蓮兩個說得面飛紅霞，也只得默默垂眸陪坐。
一則她到底不好在賈母與眾丫鬟面前如私下那般打趣擠兌柳湘蓮，二則她也不能拂了賈母的好意，令外祖母傷神。
不提黛玉心中如何想，賈母與柳湘蓮說了半日，漸漸便把話引到了柳湘蓮今後的前程上。
在賈母想來，柳湘蓮憑著裘家父子的引薦，縱是此番出京不曾撈得功勞，一份體面差事還不至失了手。
“累老太太煩心，實是我的罪過了。此事倒還不曾與姨夫表兄商議，然當今已發了明旨，著忠順王爺領兵南下禦敵，若能隨軍出戰，精忠報國，倒是美事。”
柳湘蓮雖已叫黛玉一言點醒，不願再與忠順王一系有所瓜葛，卻仍沒打消沙場搏功名的心思，賈母一問，便照實說了，急得黛玉登時便白了臉。
忠順王爺是誰？那是先後率錦衣衛查抄了榮寧二府、兩位史侯府上，又呈上了王子騰生前罪狀的人。
柳湘蓮竟在賈母跟前貿貿然提及此人，豈不是戳了老太太的心尖子？
奈何話已出口、覆水難收，黛玉也只得眼睜睜看著賈母驀地變了臉色，拿柳湘蓮車馬勞頓做引子，軟言勸二人退下。
柳湘蓮心中一突，也曉得自個兒說錯了話，然這事以他的身份並不好勸，便使眼色與黛玉，托她安撫老太太，自己則告罪退下了。
並非回房休憩，卻是梳洗換衣，親取了柳母陪嫁來的羊脂玉觀音仔細包了，到裘府串門子討主意去了。
但凡沾上了帝王家，就是事無小事。
似他這般先是應承了忠順王爺卻又謀籌著改口，心中更依舊惦記著仕途前程的，如無裘家父子援手，怕是要禍及全家，須得小心謀劃才是。
拿這尊柳母壓箱底兒的嫁妝做引子，也是擔憂裘姨夫及裘良兩個袖手旁觀，想求得裘母念在故去姊妹的份上，在旁敲敲邊鼓。
——當年老姊妹兩個出嫁，柳湘蓮外祖府上統共得了那麽一塊玉胚子，雕琢出了兩尊觀音像，恰巧柳母裘母各得一個陪嫁。
到了裘府，柳湘蓮卻被當值的小廝告知老爺大爺均不在家。
不過爺們雖不在，太太奶奶們倒都在的。
裘家上上下下俱都知道柳湘蓮是太太頂頂喜歡的外甥，因而守門的小廝也不用人問，自個兒便把話接了下去，末了還頗殷勤的問他可要尋太太說話。
自打琢磨明白了投靠忠順王的厲害，柳湘蓮雖面上裝得沒事兒人一般，內裏卻實是惶惶然憂懼已甚，來時路上便打定主意勢要求得裘家幫襯一二，別說裘母肯見，就是不見，他也要苦求的。
如今既可先與裘母話家常多，順便說些外祖家舊事，又可坐等姨夫表兄，並不很糟。
心內默數了十下，柳湘蓮方笑應了，又塞了個荷包給那小廝，才由人領著去後院。
這一路也並非只是賞景觀花，柳湘蓮很是問了些裘母日常起居的話兒，引路的粗使丫頭也沒往心裏去，一一答了，又笑稱太太這半年凈為表少爺懸心，連老爺大爺俱都有了不是，如今可算好了。
柳湘蓮亦回了幾句場面話，按著先頭賞小廝的例賞了這丫頭，恰遇著裘母身邊的大丫頭來請，便就此打住。
一時到得裘母正房，姨甥兩個自有貼心話說。
裘母先是問了柳湘蓮行軍之事，又哭又嘆，直罵裘父裘良父子兩個黑了心腸。
柳湘蓮還不能只拿些避重就輕的虛話兒應付。
不比黛玉於此事上一竅不通，裘母娘家婆家皆為武將，本就深谙其中門道，又有裘良這麽個有問必答、答必翔實的二十四孝兒子，這半年多光陰早已盡知柳湘蓮受的苦遭的罪，只是怕黛玉年紀小經受不住，才不說與她知道罷了。
如今好容易等到了柳湘蓮，裘母自然禁不住埋怨起柳湘蓮拿性命去耍的輕狂孟浪，任柳湘蓮使盡了渾身解數解勸，也不中用。
沒奈何，柳湘蓮只得小心回話，又為姨夫表兄開脫，終是哄得裘母漸漸緩了顏色。
心中梗了半載有餘的煩憂一去，裘母立時便覺精神大好，不免問及柳湘蓮娶妻成家後仍孤身到訪的緣由。
也是一片拳拳慈愛之心。
柳湘蓮猶豫片刻，還是借黛玉誦佛事將收著玉觀音像的錦盒奉到了裘母跟前，細細說了自己年輕不知事，誤入了他人套兒的經過。
一瞧見一母同胞的姊妹留下的物件兒，裘母眼圈兒先就紅了，又聽柳湘蓮說起作下的禍事，真真又氣又急，幾度揚手欲打卻又作罷。
待聽得丫頭回說老爺大爺回來了，裘母也顧不得旁的，只厲聲吩咐柳湘蓮等著聽信兒，便一徑去尋丈夫兒子，為柳湘蓮探口風。
再料不到自己竟能得姨媽如此庇佑，柳湘蓮且愧且悔，不由坐立難安，暗暗立誓今生再不能這般糊塗，叫親人掛心。
半晌，方有人掀簾子進來。
“柳大爺好威風，一來便叫母親惱了父親。”
陰陽怪氣、話中有話，不是裘家大爺裘良，又是哪個。
以往表兄弟兩個久別重逢，似這般氣沖的刻薄話不知說了多少，柳湘蓮從不曾落了下風，然他此時心中有愧，只垂首由著裘良譏誚。
裘良略說了幾句，也覺沒意思。他與柳湘蓮不會說話便在一處頑鬧，這麽些年的情份比起親兄弟也不差什麽。
“快收了你那副哭哭啼啼的樣兒，娶了美嬌娘，還真當自個兒也是個文弱美人兒了？父親正與母親說話，不得空，只叫我說與你，事兒不大，原也不是沖著你去的。這回大軍南下，既然你有這個心思，父親也說去得，到時候少不了你的。”
冷哼一聲，裘良到底又排揎了柳湘蓮一句，才說起正事。
“且把心收回肚子裏，你是哪個名牌上的人？忠順王爺金尊玉貴，哪裏得閑與你計較。”
將安慰之詞也說得惡聲惡氣，裘良重重一拳打在柳湘蓮肩上，直弄得他齜牙咧嘴掉了哀戚的面皮，才又裝模作樣捏了幾把。
柳湘蓮這才安下心，欲要親往拜謝裘父裘母，卻叫裘良拿些語焉不詳的話兒攔了。
心知姨父姨母必有私房話要說，柳湘蓮便恭敬不如從命，鄭重謝了裘良，告辭而去。
一番折騰下來，柳湘蓮歸家時天色便有些晚，因恐黛玉牽掛，便直接從離正房最近的東南角門入府。
黛玉確是正秉燭以待，面上雖不顯急切，眉間卻難掩憂愁。
西洋鐘那樣的精巧新奇玩意柳家並沒有，她也只得聽著打更的點兒算時辰，一刻一刻算了半日，只覺心都叫文火烤得焦了。
可真等著了柳湘蓮，黛玉竟只定定瞧了他一眼便丟開手，自去張羅傳飯布菜去了。
在黛玉想來，柳湘蓮既已盡消了愁容，又如往日一般面露淺笑，那忠順王一事必是妥當了結了，再無需為之憂慮。
黛玉在乎的，也就是這個果，至於柳湘蓮如何得了這個果，她並無興趣一探究竟。
柳湘蓮也知黛玉為人，輕輕一笑，便洗手上坐，靜觀愛妻為他操持家務。
此後種種居家細務不再一一贅述，直至五月上大軍開拔，柳湘蓮謀得了參領一職，黛玉便又過起了閉門不出、日日禮佛的日子。
一回生兩回熟，黛玉此番倒全無上次的忙亂，管家理事極有條理，卻惟有一事不美：賈母意欲離了柳家，回賈家去。
這還是黛玉自個兒惹來的事端。
那日裘母生辰，黛玉領了挽冬執夏過府賀壽，聽得席間夫人們說起南安王太妃認了原榮國府家三姑娘做女兒，代南安王府郡主和親的消息，忙告與賈母，不想賈母得知後沈默良久，忽而提起還家一事，任黛玉如何苦勸也不肯改口。
萬般無奈之下，黛玉只能從賬房上支領了二百兩現銀，又撿著上好的藥材包了一大包，方親送了賈母回去。
誰成想堪堪過了一月有餘，賈家便命賈環來報信，說是賈母大不好了，惦記著林姑奶奶，請姑奶奶過去。
黛玉手中的茶盞登時摔了個粉碎，急忙套車過去，趕到了賈母床前。
賈母此時已是回光返照，面上極紅潤，一一慈顏叮囑兒孫，見黛玉來了，忙拉著黛玉說話。
“你素來心氣高，是個要強的，可莫要犯傻，為了走了的，耽擱了眼前的。也只柳湘蓮那實心眼兒的孩子，配得上我的玉兒了。”
顯是對柳湘蓮滿意非常，賈母臨終仍不忘囑咐黛玉好生與他相處，黛玉含淚點頭，卻只覺賈母的手漸漸涼了。
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黛玉一窒，半晌訥訥無言，直待一點點磨凈了柳湘蓮的耐性，方回身屈膝行禮。
婀娜身姿徐徐回轉，衣袖飄拂間，幾縷溫熱吐息出他口、入她耳，相距不過毫厘。
“謝大爺。”
黛玉答得中規中矩，柳湘蓮不免心生幾許悵意，轉念一想，又覺黛玉本該如此，心下便稍覺釋然。
柳湘蓮正自胡思亂想，黛玉卻已是禮畢擡首，恰與他四目相對。
似喜非喜，似嗔非嗔。
顧盼間脈脈情意流轉，好似一張蜜糖織就的網子絲絲收攏，不過一眼，便叫他神魂盡付，再脫不得身。
百花雖嬌，難擬黛玉之脫俗；歌賦雖佳，難描黛玉之風骨。
乍得伊人擡眸淺笑相望，柳湘蓮只覺佳人瑩瑩如玉，卻是髻邊羊脂白玉釵比不得的雋雋風華。
“準備的倉促了，原是要串成形兒與你掛著玩的。”
說起當初的打算，柳湘蓮不禁面上一紅：他本是預備著押運路上依著黛玉的模樣雕個木像寥慰相思之苦，後因著手藝著實上不得臺面，又感於紅豆之別稱，方有了紅豆刻玉一舉。
一日一粒，路程將將過半便攢滿了一匣子。
那時柳湘蓮與軍中粗漢們相處日久，很是學了些武夫習氣，行事直截了當，不比往日體貼小意、手段婉轉，便起了叫黛玉曉得自個兒情意的心思。
——以往柳湘蓮數次順著黛玉的心意點到即止，無非是恐佳人不喜才那般瞻前顧後，一旦橫下心定要破了這層窗戶紙，性子裏的肆意妄為一齊發作，當即就熄了采買南邊兒精致玩意賀黛玉芳辰的念頭，琢磨起兩匣子相思紅豆來。
依著柳湘蓮的本意，他是要親手拿相思紅豆串了簾子與黛玉掛在床榻沿兒上的，奈何雕琢二藝無一精通，廢了一匣子紅豆也沒能湊成一串，兼著戰事吃緊，最終只能巴巴兒遣杏奴將餘下的一匣子送了回來。
憶起杏奴，柳湘蓮又不免氣悶。
他歷盡艱險方平安返家，到了前院兒一瞧，杏奴倒是與梨仙茂林幾個一道似模似樣的迎了他，可那蔫頭蔫腦趴在地上裝死的疲癩樣兒分明就是辦砸了差事。
果不其然，他腳還沒踏上內院的地界，杏奴自個兒便招了。
柳湘蓮千叮嚀萬囑咐務必趕上的時辰，這殺才當真誤了，更有甚者還大半夜擾了黛玉好眠。
“大爺？可是嫌這簾子花色不好？正巧開春要換，吩咐針線上人單做就是了。”
柳湘蓮的臉色一連變了三變，黛玉自是看在眼裏，初時很是抿嘴兒笑了一會子，可架不住站久了身子疲乏，只得張口喚他。
喚回了神兒，再多打趣幾句也無妨。
嗔了柳湘蓮一眼，黛玉趁著他赧然垂首力道略松的功夫一掀簾子進了內室。
可惜黛玉終究看低了柳湘蓮臉皮的厚度。
她才拿了自斟壺，茶還未倒出一滴，柳湘蓮便也打簾子進來了。
“方才丫頭們問起午飯擺在哪屋，我便叫她們還照你前些日子的例。想來這會子咱們兩個的份例也一並送到老太太那兒了，過去正正好。再說……我來得急，還沒去給老太太磕頭，實在是失禮，玉兒陪我去給老太太賠不是告罪可好？”
柳湘蓮先還笑嘻嘻沒個正形兒，待說到賈母，不免有些面色惴惴，小心翼翼覷著黛玉的神色。
他剛進家門時滿腦子都是黛玉，得了信兒曉得黛玉在小佛堂為他祈福便一溜煙跑了來，哪裏還能記得家中尚有賈母這位親長？
偏那是黛玉一向頂頂尊重的外祖母，真真是闖了大禍。
柳湘蓮心中又是懊惱又是悔恨，黛玉亦不好過。
論律法究禮制，柳湘蓮待賈母不甚親厚並不逾矩，可謂人之常情，可她由賈母撫養了十餘年，如今竟也這般疏忽，與柳湘蓮說了半晌話兒卻不提拜見賈母一事，著實該死。
心下難免升起幾分自厭，黛玉面上便失了笑模樣，卻也不曾遷怒於柳湘蓮，只淡淡說了聲“同去便是”，就與柳湘蓮攜手去了賈母院子。
不想二人才繞過花廊，一身蔥綠襖裙玫瑰比甲的紫鵑就迎了上來，說是老太太正等著大爺大奶奶呢。
原來，賈母雖是客居，因當家奶奶黛玉時時處處以她為重的緣故倒也頗得下人們敬重。今兒個黛玉到了飯點兒卻沒來，賈母唯恐她是日日誦經勞累了，便叫紫鵑到正房上問問。
這一問，便問出了柳湘蓮歸家，小夫妻兩個正躲在房裏說些私房話的信兒。
賈母自己倒沒覺得柳湘蓮不敬長輩。
她是賈家的老祖宗，不是柳家的老祖宗；柳湘蓮娶得是她的外孫女，不是嫡親的孫女。況且賈家諸人都嫌她累贅，柳湘蓮能接她來奉養，已是不易。
退一步講，較之柳湘蓮是否敬重她，賈母更看重柳湘蓮對黛玉的情誼。畢竟黛玉既無娘家扶持，又至今無所出，所倚仗者唯夫婿愛重而已。
今見柳湘蓮如此疼惜黛玉，賈母真真是歡喜無限。
又有黛玉身邊的挽冬執夏兩個大丫頭親捧來黛玉湘蓮的食盒，賈母不由更是開懷，忙命紫鵑替她迎一迎。
誰知賈母盼了許久，好容易盼來了黛玉夫妻兩個，卻愕然發覺二人面上竟都淡淡的，黛玉更是愁眉不解，不免又驚又疑，只當他們年紀小鬧了別扭。
幸而不等賈母拿捏著身份為小兩口說和，柳湘蓮便跪下叩首行禮，為不曾先來拜見她一事告罪，又有黛玉一同跪下請罪，方解了賈母的疑惑。
賈母虛驚了一場，心內雖感慨柳家終比不得自家，倒也不是不高興外孫女外孫女婿敬她，連聲叫丫頭們扶二人起身，見黛玉不肯，便作勢欲惱，才激得黛玉起來沾了點椅子邊兒。
“紫鵑還不替我好生服侍你們大奶奶？連個椅子也不會坐，愈活愈回去了！”
心中存了愧意，黛玉坐得十分小心，叫賈母看著心疼不已，終是把最後一丁點兒不自在也拋在了腦後，輕推了一把立在旁邊布菜的紫鵑，嬉笑著讓她去勸黛玉。
紫鵑領了賈母的意思，且有與黛玉多年的情份在，這麽點子小事兒自不在話下。
一時黛玉端正坐了，又陪賈母柳湘蓮二人用過飯，三人這才吃著茶話起了家常。
不外乎賈母說些黛玉如何掌家理事、誦經禮佛，暗指外孫女實是盡心竭力，——為了家業，更為了夫婿，然後柳湘蓮借勢讚黛玉賢良敏慧，又謝賈母照拂，——家有一老、如有一寶，話雖糙，理不糙。
黛玉早已叫賈母柳湘蓮兩個說得面飛紅霞，也只得默默垂眸陪坐。
一則她到底不好在賈母與眾丫鬟面前如私下那般打趣擠兌柳湘蓮，二則她也不能拂了賈母的好意，令外祖母傷神。
不提黛玉心中如何想，賈母與柳湘蓮說了半日，漸漸便把話引到了柳湘蓮今後的前程上。
在賈母想來，柳湘蓮憑著裘家父子的引薦，縱是此番出京不曾撈得功勞，一份體面差事還不至失了手。
“累老太太煩心，實是我的罪過了。此事倒還不曾與姨夫表兄商議，然當今已發了明旨，著忠順王爺領兵南下禦敵，若能隨軍出戰，精忠報國，倒是美事。”
柳湘蓮雖已叫黛玉一言點醒，不願再與忠順王一系有所瓜葛，卻仍沒打消沙場搏功名的心思，賈母一問，便照實說了，急得黛玉登時便白了臉。
忠順王爺是誰？那是先後率錦衣衛查抄了榮寧二府、兩位史侯府上，又呈上了王子騰生前罪狀的人。
柳湘蓮竟在賈母跟前貿貿然提及此人，豈不是戳了老太太的心尖子？
奈何話已出口、覆水難收，黛玉也只得眼睜睜看著賈母驀地變了臉色，拿柳湘蓮車馬勞頓做引子，軟言勸二人退下。
柳湘蓮心中一突，也曉得自個兒說錯了話，然這事以他的身份並不好勸，便使眼色與黛玉，托她安撫老太太，自己則告罪退下了。
並非回房休憩，卻是梳洗換衣，親取了柳母陪嫁來的羊脂玉觀音仔細包了，到裘府串門子討主意去了。
但凡沾上了帝王家，就是事無小事。
似他這般先是應承了忠順王爺卻又謀籌著改口，心中更依舊惦記著仕途前程的，如無裘家父子援手，怕是要禍及全家，須得小心謀劃才是。
拿這尊柳母壓箱底兒的嫁妝做引子，也是擔憂裘姨夫及裘良兩個袖手旁觀，想求得裘母念在故去姊妹的份上，在旁敲敲邊鼓。
——當年老姊妹兩個出嫁，柳湘蓮外祖府上統共得了那麽一塊玉胚子，雕琢出了兩尊觀音像，恰巧柳母裘母各得一個陪嫁。
到了裘府，柳湘蓮卻被當值的小廝告知老爺大爺均不在家。
不過爺們雖不在，太太奶奶們倒都在的。
裘家上上下下俱都知道柳湘蓮是太太頂頂喜歡的外甥，因而守門的小廝也不用人問，自個兒便把話接了下去，末了還頗殷勤的問他可要尋太太說話。
自打琢磨明白了投靠忠順王的厲害，柳湘蓮雖面上裝得沒事兒人一般，內裏卻實是惶惶然憂懼已甚，來時路上便打定主意勢要求得裘家幫襯一二，別說裘母肯見，就是不見，他也要苦求的。
如今既可先與裘母話家常多，順便說些外祖家舊事，又可坐等姨夫表兄，並不很糟。
心內默數了十下，柳湘蓮方笑應了，又塞了個荷包給那小廝，才由人領著去後院。
這一路也並非只是賞景觀花，柳湘蓮很是問了些裘母日常起居的話兒，引路的粗使丫頭也沒往心裏去，一一答了，又笑稱太太這半年凈為表少爺懸心，連老爺大爺俱都有了不是，如今可算好了。
柳湘蓮亦回了幾句場面話，按著先頭賞小廝的例賞了這丫頭，恰遇著裘母身邊的大丫頭來請，便就此打住。
一時到得裘母正房，姨甥兩個自有貼心話說。
裘母先是問了柳湘蓮行軍之事，又哭又嘆，直罵裘父裘良父子兩個黑了心腸。
柳湘蓮還不能只拿些避重就輕的虛話兒應付。
不比黛玉於此事上一竅不通，裘母娘家婆家皆為武將，本就深谙其中門道，又有裘良這麽個有問必答、答必翔實的二十四孝兒子，這半年多光陰早已盡知柳湘蓮受的苦遭的罪，只是怕黛玉年紀小經受不住，才不說與她知道罷了。
如今好容易等到了柳湘蓮，裘母自然禁不住埋怨起柳湘蓮拿性命去耍的輕狂孟浪，任柳湘蓮使盡了渾身解數解勸，也不中用。
沒奈何，柳湘蓮只得小心回話，又為姨夫表兄開脫，終是哄得裘母漸漸緩了顏色。
心中梗了半載有餘的煩憂一去，裘母立時便覺精神大好，不免問及柳湘蓮娶妻成家後仍孤身到訪的緣由。
也是一片拳拳慈愛之心。
柳湘蓮猶豫片刻，還是借黛玉誦佛事將收著玉觀音像的錦盒奉到了裘母跟前，細細說了自己年輕不知事，誤入了他人套兒的經過。
一瞧見一母同胞的姊妹留下的物件兒，裘母眼圈兒先就紅了，又聽柳湘蓮說起作下的禍事，真真又氣又急，幾度揚手欲打卻又作罷。
待聽得丫頭回說老爺大爺回來了，裘母也顧不得旁的，只厲聲吩咐柳湘蓮等著聽信兒，便一徑去尋丈夫兒子，為柳湘蓮探口風。
再料不到自己竟能得姨媽如此庇佑，柳湘蓮且愧且悔，不由坐立難安，暗暗立誓今生再不能這般糊塗，叫親人掛心。
半晌，方有人掀簾子進來。
“柳大爺好威風，一來便叫母親惱了父親。”
陰陽怪氣、話中有話，不是裘家大爺裘良，又是哪個。
以往表兄弟兩個久別重逢，似這般氣沖的刻薄話不知說了多少，柳湘蓮從不曾落了下風，然他此時心中有愧，只垂首由著裘良譏誚。
裘良略說了幾句，也覺沒意思。他與柳湘蓮不會說話便在一處頑鬧，這麽些年的情份比起親兄弟也不差什麽。
“快收了你那副哭哭啼啼的樣兒，娶了美嬌娘，還真當自個兒也是個文弱美人兒了？父親正與母親說話，不得空，只叫我說與你，事兒不大，原也不是沖著你去的。這回大軍南下，既然你有這個心思，父親也說去得，到時候少不了你的。”
冷哼一聲，裘良到底又排揎了柳湘蓮一句，才說起正事。
“且把心收回肚子裏，你是哪個名牌上的人？忠順王爺金尊玉貴，哪裏得閑與你計較。”
將安慰之詞也說得惡聲惡氣，裘良重重一拳打在柳湘蓮肩上，直弄得他齜牙咧嘴掉了哀戚的面皮，才又裝模作樣捏了幾把。
柳湘蓮這才安下心，欲要親往拜謝裘父裘母，卻叫裘良拿些語焉不詳的話兒攔了。
心知姨父姨母必有私房話要說，柳湘蓮便恭敬不如從命，鄭重謝了裘良，告辭而去。
一番折騰下來，柳湘蓮歸家時天色便有些晚，因恐黛玉牽掛，便直接從離正房最近的東南角門入府。
黛玉確是正秉燭以待，面上雖不顯急切，眉間卻難掩憂愁。
西洋鐘那樣的精巧新奇玩意柳家並沒有，她也只得聽著打更的點兒算時辰，一刻一刻算了半日，只覺心都叫文火烤得焦了。
可真等著了柳湘蓮，黛玉竟只定定瞧了他一眼便丟開手，自去張羅傳飯布菜去了。
在黛玉想來，柳湘蓮既已盡消了愁容，又如往日一般面露淺笑，那忠順王一事必是妥當了結了，再無需為之憂慮。
黛玉在乎的，也就是這個果，至於柳湘蓮如何得了這個果，她並無興趣一探究竟。
柳湘蓮也知黛玉為人，輕輕一笑，便洗手上坐，靜觀愛妻為他操持家務。
此後種種居家細務不再一一贅述，直至五月上大軍開拔，柳湘蓮謀得了參領一職，黛玉便又過起了閉門不出、日日禮佛的日子。
一回生兩回熟，黛玉此番倒全無上次的忙亂，管家理事極有條理，卻惟有一事不美：賈母意欲離了柳家，回賈家去。
這還是黛玉自個兒惹來的事端。
那日裘母生辰，黛玉領了挽冬執夏過府賀壽，聽得席間夫人們說起南安王太妃認了原榮國府家三姑娘做女兒，代南安王府郡主和親的消息，忙告與賈母，不想賈母得知後沈默良久，忽而提起還家一事，任黛玉如何苦勸也不肯改口。
萬般無奈之下，黛玉只能從賬房上支領了二百兩現銀，又撿著上好的藥材包了一大包，方親送了賈母回去。
誰成想堪堪過了一月有餘，賈家便命賈環來報信，說是賈母大不好了，惦記著林姑奶奶，請姑奶奶過去。
黛玉手中的茶盞登時摔了個粉碎，急忙套車過去，趕到了賈母床前。
賈母此時已是回光返照，面上極紅潤，一一慈顏叮囑兒孫，見黛玉來了，忙拉著黛玉說話。
“你素來心氣高，是個要強的，可莫要犯傻，為了走了的，耽擱了眼前的。也只柳湘蓮那實心眼兒的孩子，配得上我的玉兒了。”
顯是對柳湘蓮滿意非常，賈母臨終仍不忘囑咐黛玉好生與他相處，黛玉含淚點頭，卻只覺賈母的手漸漸涼了。
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