第111章
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第111章
襄平侯的案子, 大理寺獄審理的並不順利：
一則這位名義上姓方，實際上人人都知道他是先帝和容妃的兒子，也是當今皇帝的兄弟, 從不敢用刑。
二則他們請來楊參、柏夫人等人與他對峙，方錦弦巧舌如簧, 總能裝不知情、反汙楊參、柏氏信口開河。
西南苗寨的“叛亂”，方錦弦說他和中間人從未聯系過，也不知道那中間人為什麽會死。
苗人自己起來鬧事，怎麽能怪到他頭上？
至於楊參的證詞, 方錦弦更是否認了個徹底, 說他只是不願見到將才被辱沒, 隨口推薦了一句——
“楊將軍您這就不地道了, 查明白當地苗亂到底何為, 這不是您和地方官吏的責任麽？怎麽反怪本侯起來, 難道本侯保舉您, 還錯了？”
柏氏就更說不過他，方錦弦張口就用她苗女的身份說事, 說她是貪戀榮華、不同漢人官話。
“各位大人，她一心想要研究黑苗巫術才花言巧語、騙我娶她的。你們不知道她身邊多少恐怖的毒物毒蟲, 我一個廢人，怎麽反抗得了？”
“還有你們說的什麽江南蠱蟲、西戎蠱蟲，多半是這女人搞出來的, 我——我腿都成這樣了, 我能做這麽多事麽？”
大理寺卿被他這一套強詞奪理鬧得頭疼，刑部的郎官和大宗政令兩個也是面面相覷。
至於綁架準世子妃一項, 方錦弦說那更是無稽之談，“我給人請到府上做客, 他們就非說我是綁架。”
“我好吃好喝地待著，還給他買了不少書籍字畫擺件，府上的下人都是隨他調遣，他們倒好——裏應外合燒我的府邸。”
楊參在旁邊，對他這般顛倒是非的本事嘆為觀止。
柏氏有孕、身上沒有重枷，倒對他這樣早有所料——即便真是被眾人指認，襄平侯也還能拿大疫解方說事。
三衙會審實在難斷，大理寺卿多次上書皇帝，言辭委婉，意思請皇帝親審——他們是清官難斷家務事。
但與此同時，朝堂之上蘇馳和舒黨、文黨是爭鋒相對，他一人往兩班朝臣中間一立，便是什麽都敢說、什麽人都敢諷。
禦史臺那些跟隨舒大學士的禦史被他堵得是一句話都說不出來，有好幾個還當場被氣得犯了心癥。
文太傅一看這狀況就照舊稱病不出，舒大學士也好幾次被他氣得急了眼、摔了笏板，反而又被清流的禦史記上一筆彈劾，說他殿前失儀。
舒大學士自忖體面，是不會像蘇馳那樣當庭與禦史分辨，事後還專門寫折子與對方分條別類地爭鋒相對。
以至於每次爭論起來都是舒黨、文黨輸，而且是輸的一塌糊塗、非常難看，最後實在吵不過，也只能是搬出昭敬皇後。
不過這樣的戲碼看多了，皇帝也嫌煩。
倒是蘇馳這言辭激辯、不畏強權的模樣，讓皇帝想起了從前的龔相，想起了登基之初群臣共襄國是的太平模樣。
如今愛妻故去，朝臣朋黨，總是為了大統和權勢爭來打去，皇帝也覺得無趣，堅持了幾日後，他幹脆以頭痛為由罷了朝。
並留下一道諭旨，讓朝臣們有事就由廿四衙門的衛公公、舒大學士和蘇馳商量處理。
這看上去是三人顧命，但誰都知道那衛公公是個老狐貍，最懂為官不正、從不挑邊兒。
舒大學士憤憤不平，卻也拿蘇馳沒轍，共事三日裏，有兩日都要被蘇馳氣得摔袖而走。
最後，反而事情都是由蘇馳來處理。
原本舒黨、文黨的那些官員還想暗中拖延、陽奉陰違，結果蘇馳根本不管他是誰家的親戚，誰故意拖延、就直接裁撤誰。
幾天下來風聲鶴唳，眾人勤勉、無一官一吏敢憊懶行事，反讓舒大學士無人調遣，氣得連翻三個白眼、暈倒在六部門內。
前朝亂成這樣，皇帝罷朝休息得也不踏實。
思來想去還是下詔命，要在江南的太子即刻歸京，江南的事就繼續由林瑕留下處理。
……
這日不朝，皇帝正在禦花園內閑逛散心，遠遠卻看見有幾個人正圍著禦花園裏的一株桃樹摘桃。
那桃樹是貞康皇後手植，異常珍貴，皇帝皺皺眉，轉頭責問身後的三陽太監，“你就這麽看著？”
“陛下，”三陽笑起來，“您再細看看？”
皇帝往前走了兩步，挪動到那株桃樹的另一面，赫然發現正在摘桃子的人竟然是自己的親弟弟——寧王。
寧王帶著身邊小廝，還有太後宮裏的掌事太監、管事嬤嬤，以及禦花園的幾個花匠，正指著樹上滿掛的蜜桃挑選：
“我瞧這個不錯，又紅又大。”
“爺，那個也成，在的挺高，還能曬著太陽。”
大家這兒正說著，禦花園的花匠聽見腳步聲回頭，瞧見那抹明黃後率先跪下來，“拜見陛下！”
宮人烏泱泱跪下去一大片，三陽公公也抖了浮塵同寧王見禮，寧王笑笑拜下見禮，喊的卻是：“皇兄。”
皇帝一時沒覺出這稱呼有什麽異樣，只是饒有興味地看著那棵桃樹，“今兒怎麽有興到禦花園來？”
寧王不愛進宮，這個他知道。
除了超會、常參的幾日，他也就是在初一十五的大日子遞折子到宮中給太後請安。
這六月廿五日也不是什麽大日子，寧王能出現在宮裏，而且還是在禦花園裏，這就挺夠奇怪的。
“今日進宮給母後請安，”寧王解釋，“老人家嫌進來的瓜果不好吃，便想起這一株桃樹來。”
管事嬤嬤也點頭道：“這些日子天熱，太後娘娘進得就不是太香，今日想起這桃子，便讓王爺來采。”
皇帝想想，六月倒正好是蜜桃成熟的時間，桃子甜而多水，倒是很能開胃消暑。
於是他也繞過來，仰頭看看樹上掛果的桃子，也指了高枝上那一枚又大又粉中透紅的，“這顆應該甜。”
“好，”寧王卷了卷袖子，“就聽皇兄的。”
說著，他一躍跳起來，伸手就給高枝上的桃子摘下來，那靈活的動作都讓皇帝晃了眼——
皇帝忽然想起來小時候，王府裏也有這麽一棵梨樹，那時候小弟就是這樣帶著他去摘梨。
他們圍著梨樹看了一圈，一起挑中了高處的一只大黃梨，梨樹比桃樹高些，兩人跳起來也夠不到。
最後，小弟就要他在下面墊著，自己攀樹枝爬上高處，結果剛摸到梨，就被院裏的家丁發現。
他心裏害怕，一下就跑了，而樹上的小弟也跟著慌了神，捏著梨就從樹上摔了下來。
當然最後寧王是沒什麽大事，就蹭破皮、手腳和屁股上摔青一大片，但——他還是被母妃狠狠打了。
而先帝回來後，給他們兄弟都罵了一頓，而那只他們摘下來的梨，上面其實有好大一個蟲眼。
念及舊事，皇帝一時走了神。
倒是寧王走到面前，用那桃子跟他眼前晃了晃，“皇兄？你怎麽了？”
“……啊？”皇帝凝神，發現這枚桃子不愧是禦花園有專人精心照顧的，個大飽滿、粉中透紅。
他抱歉地笑了笑，“你剛說什麽？”
寧王好笑地看著他，沒回答，倒先關切地看他一眼，“看來皇兄的頭疾真挺嚴重的。”
見皇帝雲裏霧裏，三陽公公立刻從旁站出來，笑著解釋道：“陛下，王爺剛才是想邀您同往壽安殿呢。”
“是啊陛下，今日天氣好，太後娘娘興致也好，您要不——同去？”那管事嬤嬤也勸了句。
而皇帝看著寧王手裏那個漂亮的大桃子，又環顧周圍一圈笑看著他們的仆從，便是心中一動：
“好，朕與你同去，難得母後興致高。”
如此一行人浩浩蕩蕩從禦花園回來，到壽安殿時，恰好是遇上了惠貴妃帶著九皇子來給太後請安。
九皇子才三個月大，僅序齒，還未正式取名，禮部擇了榕、標、樓、椋四個佳字，只等著皇帝陛下圈定。
但近日皇帝煩心襄平侯之事，所以前朝後宮的事都被擱置下來，或許是今日天氣好的緣故，皇帝遠遠看著那個粉雕玉琢的小娃娃也覺得高興，還主動抱過來逗弄了一會兒。
馮太後聽說桃子是兩個兒子一起摘的，那是笑逐顏開，樂得都合不攏嘴。
找宮人來給那粉嫩的大桃子切開了掰做四份，挨個賞了皇帝、寧王和惠貴妃。
桃子很甜，水分也足，太後看著九皇子也高興，便讓皇帝給孩子正經挑個名字。
“貴妃賢德，是念著你的頭疾不好意思催你，如今孩子一天天大了，宮裏宮外流言不少，你再不小九定下大名，叫人還以為他是失了聖心呢。”
馮太後這話是笑盈盈說的，但也隱含有一重敲打之意，皇帝忙點點頭，說了句母後教訓得是。
禮部挑選擇來的那四個字，意思倒都好，榕和椋都是佳木，樓意重屋、用在皇子名號上稍顯平庸。
而剩下那個標字，既可釋為高枝，又可做旌旗表率之解，傳出去只怕言官又要議論、朝臣又要揣測。
——本來黨爭就讓他煩心，不想因為給孩子定個名字再惹什麽紛爭。
所以皇帝思來想去，最後圈了那個榕字：
“‘榕樹棲棲，長於少殊。高處林表，廣蔭原丘’，這是前漢楊孚詠榕之句，就叫予榕，可好？”
楊孚擅直諫，在嶺南學派很有名望，惠貴妃點點頭，太後也覺著是個好名字。
於是宮人紛紛跪下報喜，三陽公公也派了他身邊的小太監往禮部和宗正院去報信——給九皇子記錄玉牒。
眾人逗弄著孩子玩了一會兒，惠貴妃就借口小兒貪睡，帶孩子先回去了。
剩下太後母子三人，倒在壽安殿西暖閣下坐，一道和樂融融用了頓午飯。
六月暑熱，這會兒又還在三伏天裏，皇帝這幾日也沒胃口，沒想在太後宮裏，有母後和弟弟陪著，倒是多進了半碗飯。
之後太後就要午睡，臨行前，她叫住皇帝，卻只是叮囑他讓他好好休息，這讓皇帝多少有些意外。
——他每次來壽安殿請安，朝堂政事上，太後總是要提醒他一兩句，這回竟然沒有。
還沒等皇帝反應過來，太後就先擺擺手回了內殿，給寧王跟他剩在這兒站著。
寧王笑著拱拱手，說他這就要告辭出府。
皇帝卻從後叫住他，“四弟今日若不急著回府，不如……陪朕走走？”
“既是皇兄相邀，”寧王笑，“做弟弟的，自然不敢推辭，皇兄請——”
皇宮就這麽大點兒地方，禦花園逛來逛去也就那樣，所以皇帝帶著寧王到城樓上走了走。
他們自然地聊起來李從舟在宣武樓那場大比，聊了許多從前在王府的時光，最後又談及近日的朝堂。
“大學士讓朕覺著很陌生……”
或許是今日氣氛好，皇帝對著寧王終於吐露出心聲，“從前他們都是襄助我們的賢臣，如今怎麽會變成這般醜陋的模樣？”
寧王聳聳肩，高門望族出來的文臣，從來都是如此：前漢衛皇後之死，不就是卷入了儲君黨爭；唐太宗李世民諸子變成那樣，不也是因為文德皇後早亡。
外戚幹政專權，再加上黨爭……
寧王搖搖頭，作為臣子、作為弟弟，他沒法指摘皇帝什麽，但是卻能借機給皇帝引入局內。
他們這會兒已經走到了青平館附近，這裏是朝廷畫院、雅齋，裏面有許多宮廷畫師和文人，琴棋書畫俱全。
寧王便主動相邀，“皇兄別想那些了，不如我們進館對弈幾局，也算個閑趣兒？”
皇帝倒很久沒下棋，這會兒寧王一提，他當真有點技癢，於是點點頭，吩咐人準備下去。
這邊兩人擺開黑白子，那邊五公主思箏也順利登上了禦苑湖心島，遞上太後的牌子，給島上的若雲公主接了出來。
若雲公主自從還朝後，就再沒跟人說過一句話，先時皇帝給她安排在西宮裏的望月居，後來又挪動到廣陽殿，最後實在無法，只能給她軟禁到湖心。
思箏公主裝出一副傷心的模樣，上島後也不管若雲公主搭不搭理她，只是一口一個姐姐地喚著。
“長姊，你不知道，我真的好不甘心。”
“你知道的，我和四姐姐年紀相差也不大，怎麽她就可以嫁給大將軍，我只能配個小商販呢？”
五公主唉了一聲，點出重點：
“肯定是因為我生母位份不高的緣故。”
若雲公主因為不願開口，五公主進來她也只能這麽聽之任之地看著，沒法叫宮人給她請出去。
一開始她只是覺得這個十四歲的小姑娘聒噪，她的話有一句沒一句地聽著，直到這句——“生母位份不高”，才讓若雲公主臉上稍有了表情。
她回頭看了五公主一眼，而後又飛快地轉過頭去。
五公主卻還在滔滔不絕地訴說著她對四公主的“妒忌”，說著舒家作為高門望族欺負她和她母親。
其實若雲公主若是細看，肯定能發現她這妹妹眼中閃著興奮的精光，但她被拘的時間久，加上不和人說話，反應也就慢了些。
而思箏公主這邊，其實心裏是滿滿的歡喜。
嫁給曲懷玉後，這位小曲公子當真是如他承諾的那樣，帶著公主去了好幾處商道上的地方。
思箏被皇宮內苑拘束了十四年的性子，終於在這一刻得到解放，尤其是前日、真假寧王世子來到將軍府上專程找她，說是想要合作排一出好戲——
一聽是扮演這種角色，而且還得到了太後的首肯，思箏當然是滿口答應，她可太喜歡作戲了。
若雲公主離宮多年，回來後又自視甚高，伺候她的宮人當然不會主動與她分享宮裏的信息。
實際上，四公主和五公主這兩姐妹關系很好。
即便異母，四公主也很照顧自己這個妹妹，小時候五公主淘氣，四公主也會主動替她遮掩。
雲秋料準了若雲公主遠在西戎王庭多年，對宮裏這些庶出的妹妹並不關心，所以才讓五公主來演這戲。
——若雲公主最在意順宜皇貴妃的死因，這些年假死、改名荷娜，也是因為方錦弦的挑唆。
所以她最在意的就是生母、門楣這樣的事，所以雲秋找來張勇和張昭兒兄妹，連夜給五公主改了個本子。
五公主看完後撫掌大笑、大呼過癮，她還從未演過這種心機深重、用裝可憐來博取同情的角色呢。
張昭兒到底也曾是戲班名角兒，用她和張勇精選出來的本子，再添加上李從舟知道的細節，其他讓思箏自己見機行事。
總之，思箏公主發揮出色，三言兩句再加上一些恰到好處的哽咽，果然騙得若雲公主跟她一塊兒離了島。
有太後的牌子，宮裏各處自然無人敢阻攔她們，思箏帶著她漫無目的地繞了一會兒，忽然看著前面就是青平館。
她眼珠一轉，親昵地上前挽住若雲公主的手，“好姐姐，我聽說館裏最近進了一批名畫，我在這個宮裏也沒個朋友……今日和姐姐說話也得趣，不如你陪我去看看吧？”
不等若雲公主拒絕，思箏公主就拉著她往青平館走，然後順利給人帶到了青平館的二樓上。
青平館一層是帶回廊的院子，來往人員比較覆雜，畫師大多都在一樓作畫。
二樓是棋社、茶社和書畫社，平日裏禦用的茶博士等都會聚集在這裏。
今日也不知為何，這裏人少得可憐，思箏公主拉著若雲公主往前走，一邊走一邊介紹說有些什麽好畫。
而就在她們邁步進入書畫社後，卻從角落裏躥出來兩個黑衣人，啪地一下就給思箏公主撂倒。
若雲公主一楞，下意識想張口叫人，結果嗓子因為太久沒使用而沙啞，半天也沒能吐出一個音節。
下一瞬，那兩個黑衣人就朝她靠過來，若雲公主甚至沒來得及反抗，人也就被打暈了。
而看著她閉上眼睛、徹底陷入昏迷，兩個黑衣人對視一眼悶悶笑，其中一人摘下蒙面的布竟然是烏影。
烏影起身拍拍手，給思箏公主扶起來，壓低聲音道：“大功告成了公主，我們走吧。”
思箏公主先睜開半只眼睛，偷偷看清楚是寧王世子身邊的苗族青年後，她一下蹦起來，“成了？”
烏影笑著點點頭。
思箏嘿嘿樂了聲，看看遠處被打暈的若雲公主，自己滿意地給這一回的表現打了八分。
然後，她又扭頭問烏影，“接下來的戲碼，我們真的不能留下來看麽？”
烏影好笑地看著這個小姑娘，想了想，“當然可以，不過公主要保守秘密。”
五公主立刻雙手捂嘴，嚴肅地搖搖頭。
“那公主，”烏影蹲下來，“得罪了。”
說著，他一下給五公主帶上了房頂橫梁，而橫梁上，竟然早早坐著一個緊緊捏著藥箱背帶的小大夫。
“誒？”五公主聲音很輕，“你不是那個揭皇榜的……小陶神醫麽？”
陶南星點點頭，緊張地噓了聲讓公主別說話。
烏影好笑地看著這倆小孩，自己也坐過去，三人一起垂眸看著屋裏——
這一會兒的工夫，大理寺獄的兵丁推門、擡著同樣昏迷的襄平侯進來，然後悄悄給他身上的重枷卸去、給人安置到了一張輪椅上。
兵丁們悄無聲息離開後，門外就變成了銀甲衛接管，而這間房一墻之隔處，正好就是寧王和皇帝在對弈。
轉軸三聲撥弦，寧王聽到暗號，便知道布局已成，所以又故意放慢了些落子的速度，而後——
果然有人聲隱隱從墻壁那邊傳來。
青平館各社之間的墻是紙糊墻，既能隔開各社互不幹擾，同時也能節省用料和空間。
但這種墻隔音的效果並不算好，所以青平館內，就只有茶社裏擺了架古琴。
皇帝沒有多想，還當那琴聲是茶社裏有茶博士要點茶，還笑著看寧王一眼，說他棋藝退步了、怎麽這樣的局都要想半天。
寧王好脾氣，落子後笑，“所以這不是來找皇兄討教了麽？”
皇帝觀察棋局後落子，正想說什麽，卻忽然聽見了墻後隱約傳來一個女子沙啞的聲音：
“……果然是你。”
皇帝楞了楞，他怎麽不記得宮裏有這樣的女子。
一墻之隔，若雲公主醒來就看見襄平侯坐在輪椅上，正用一種審視的眼光看著她。
若雲許久未曾開口，張嘴後首先發出來的是些嘶嘶聲，她這樣，反倒讓方錦弦得到了開口先機：
“還真是小瞧了你。”
若雲公主皺皺眉，扶住額頭緩緩從地上站起來，環顧周圍一圈後，卻沒看見五公主思箏的身影。
她張了張口想問，後來想想又覺得沒必要問，襄平侯城府如此深，怎麽會輕易回答她的問題。
若雲公主瞇了瞇眼，倒覺得自己是看扁了自己這位五皇叔——明明雙腿殘疾、功敗垂成，卻還能在皇宮內找到內應。
而方錦弦似笑非笑看著若雲公主，也覺得自己小瞧了這侄女——都被軟禁在宮裏了，還能給手伸到大理寺獄。
兩人各懷鬼胎，沈默片刻後又同時開口。
方錦弦問若雲公主是不是還想覆仇，而若雲公主問方錦弦是不是還想著謀奪大統。
“公主雄才大略，方某十分佩服，只是如今你我身陷囹圄，如何能做成大事？”
若雲公主以為方錦弦這是在試探她，便哼笑一聲反問道：“這話，當年皇叔你不是就已經問過我了麽？”
“先殺太子，然後逼得太子一黨攻擊四皇子和徐家，然後挑起西戎、蠻國和錦朝的矛盾。”
“最後，利用蠱術趁亂而起，控制屍人白骨大軍，攻上京城。”
這確實是方錦弦當年與若雲公主謀劃的細節，但如今被她這樣重覆出來，方錦弦心中總覺得有些奇怪：
——難道，若雲公主被軟禁在深宮，也找到人幫她練蠱，能夠突破京城的重重防線？
結果他心中的疑惑還沒完全解答出，若雲公主就嗤笑一聲，搖搖頭道：
“可惜了，西戎國破，已經不能再替皇叔做什麽了，而蠻國——您使用黑苗禁術，恐怕不會順利吧？”
方錦弦楞了楞，眉心壓低，“你什麽意思？”
若雲公主也惱了，“皇叔你又是什麽意思？不是你找了思箏公主給我弄到這兒來的麽？！”
“思箏公主？”方錦弦更困惑了，宮裏的公主他就見過早夭的長公主婧怡和眼前的若雲公主。
這什麽思箏公主，他都不知道是誰。
“您別裝了——”話都說到這份上，若雲公主幹脆撕破臉，“快給我的瓊霍還給我！”
瓊霍是荷娜王妃和老戎王所生的兒子，今年六歲，也即是之前西戎的小戎王。
自從聽聞瓊霍指著皇帝說要向他覆仇後，馮太後就下旨將這母子倆分開了，雖然殘忍，但可保江山。
如今瓊霍其實是被太妃們撫養，性子也稍矯正了些，見著太後和皇帝也會跪下行禮了。
什麽瓊霍？
方錦弦越聽越糊塗，但他還不算太笨，看若雲公主這樣再環顧四周，立刻在心中暗道一聲不好。
他轉動輪椅，不想同若雲公主繼續糾纏，只丟下一句“你我只怕是中計了”就想走。
然而輪椅轉動兩下，若雲公主就快步走上來攔在門口，“您要如何算計都成，但不要殃及孩子。”
方錦弦嘖了一聲嫌這女人笨，他也顧不上這許多，用手使勁兒推開她後，又轉了口風：
“我不知道你在說什麽！來人！這裏有刺客！救命啊——有人謀反！”
——他是被人打暈送到這兒來的，而醒過來就看見若雲公主昏迷躺在地上。
如今想來，若雲公主分明也是被人故意引到此的。
對方處心積慮，讓他和若雲公主互相誤會，公主更是關心則亂、沒沈住氣，一下說出這麽多事。
看來是有人有意謀劃設計，根本就是為了讓他們招供，坐實那些罪名。
方錦弦在心裏飛快計算了一道，想著待會兒要如何應對，結果打開門，就看見大理寺少卿、大宗正令和刑部尚書三人立在門前。
他們身後，還有大理寺的幾個秉筆、侍墨，他們手中已經記錄了好幾行剛才若雲公主和方錦弦說的話。
方錦弦咬牙，堅持自己什麽都不知道，全是若雲公主給他詐來此處的。
而若雲公主也覺過點味來，重新變回了面對所有問題都不開口的模樣。
幹不過剛才那些話也足夠了，一墻之隔，皇帝捏著棋子怔了怔，半晌後他臉上血色盡褪，滿臉不敢相信地看向寧王。
寧王垂下眼睛，別開了視線。
這時候，皇帝才後知後覺地反應過來——今日寧王一反常態，稱呼他一直用了許多年不用的“皇兄”。
他站起來踉蹌一下，而後捂住頭又重重跌了回去。寧王怕他皇帝當真出了什麽好歹，忙上前扶了他一把。
皇帝眼神痛苦，遞給他一個詢問的眼神。
寧王卻只是搖搖頭，重覆從前他就對陛下說過很多次的那句話——君臣有別。
“……君臣有別？”
皇帝看著他，忽然愴然地笑出聲，他笑得自己眼睛都紅了，最後洩憤一般嘩啦推翻了面前的棋。
寧王只是沈默，慢慢跪下去。
聽到響動的三陽公公等宮人急急闖了進來，看見眼前一幕卻又不敢上前，只是試探地喊了聲：“陛下？”
這樣大的響動聲，自然也傳到了一墻之隔的房間裏，方錦弦駭然轉頭，咬牙瞪著那面畫有飛鶴的白墻。
——原來如此。
原來是這樣。
門外三衙的人根本不要緊，這群人算計他和若雲公主，就是為了讓墻後面的皇帝親耳聽見他們的對話。
方錦弦怒極反笑，要不是這回他才是那個被算計的人，他都忍不住要鼓掌：
真是好計謀、好手段，知道這件事最關鍵的人是誰，一針見血、懂得往最痛的痛腳上紮下去。
他能保全至今，全仰賴的是皇帝顧念舊情，若是皇帝親耳聽見他算計自己的女兒，那他——
蹬蹬腳步聲，皇帝終於在三陽公公和寧王的攙扶下來到了書畫社這邊。
看著坐在輪椅上的方錦弦，還有站在一旁一言不發的若雲公主，他面色鐵青，緩緩擡手指著他們，半晌也沒能吐出一句話。
倒是大理寺卿和另外兩位拱手，說襄平侯的罪狀罄竹難書，“陛下，此人謀圖大統，如今人證物證俱在，斷不可再輕輕放過了！”
皇帝其實早看過楊參的供述，他只是不願相信——先帝的一念之仁，自己的一夕念舊，竟然讓那麽多人無辜喪命。
若真是襄平侯，那西南三個苗寨的百姓、江南眾多的百姓，還有西北大營那些犧牲的士兵……
虧他即位後一直勵精圖治、勤勉於政，雖說做不到比肩秦皇漢武，卻也自詡能做個守成之君。
熟料，私下裏，竟然是被女兒和外孫背棄；與兄弟離心、陷入朝臣的算計，還被方錦弦……耍的團團轉。
他咬咬牙，最終閉上眼，事實如此，已經不容他再替自己、替方錦弦分辨什麽。
皇帝頹然後退兩步，擡手捂住額頭，聲音是前所未有的虛弱，“……按律，該怎麽辦便怎麽辦吧。”
得了皇帝金口玉言，三衙首領皆是長舒一口氣，紛紛拜下叩首領命——
方錦弦圖謀大統，若非是顧及他先帝第五子的身份，早就當推出去處以極刑。
雖說處以怎樣的極刑還需皇帝陛下最終定奪——是梟首示眾還是戮刑剮刑，但死罪肯定是免不了。
三衙首領正準備給人帶回去，簽字畫押認罪，青平館樓下卻又傳來一陣嘈雜，不多時，馮太後由身邊嬤嬤扶著走上樓來。
方錦弦遠遠看到她，眼裏閃過的是十二分的怨毒——就是這個老妖婦，害死了他的母親。
皇帝對於太後會來此地已經不意外了，畢竟能將若雲公主從湖心島帶出來的，除了他的口諭，就是太後的懿旨。
他遙遙看著走上來的母親，心中難免生出些許的怨憤——他的母親永遠偏疼弟弟，即便他是九五之尊，當年如此、而今也是如此。
這皇位，他本不想要。
若不是貞康皇後和嫡子先後離世，皇位本來也輪不上他們兄弟倆，他們還可以如往常一般外出狩獵、煮茶對弈。
偏偏命運弄人，奪嫡爭儲的事明明發生在四皇子和五皇子之間，最後為了平衡各方勢力，卻給他推上了皇位。
皇帝本想著擔起長兄之責，可知道母妃和容妃之間的宮闈鬥爭後，卻對自己身處的皇室產生了莫大的厭惡。
以至於他常常羨慕能得出嗣的淩錚——弟弟幾乎得到了他想要的一切：
彼此真心相待的妻子，可愛乖巧的兒子，沒有宮闈裏各方算計的外戚勢力，也不用應付那麽多政事。
寧王府裏女主人就是徐宜，她活得和做定國公府二小姐時一樣瀟灑快樂，時至今日，身上還有些小女兒的嬌憨任性。
而他呢，他的妻子呢？
他眼睜睜看著文氏接連失女失子，又看著她被迫將當親生女兒疼愛的若雲公主遠嫁，而後病痛纏身。
生前被家族門楣逼迫，生後更是成了外戚利用的對象，動不動就要被人提及利用。
而且，為了穩固自己的帝位，他不得不迎娶徐密入府做側妃，後來攝六宮事成為貴妃。
他知道徐密本有意中人，這些年也多是為了責任才留在宮內，至於其他女人——不是為家族逼迫淪為棋子，就是選秀入宮、不得不留。
她們身不由己，他也常常迷惑不解：
一邊是帝王權責，一邊卻是他曾經的理想——帶著愛人隱居田園，一生一代一雙人、彈琴和長歌。
他很矛盾，所以在繼位之後也曾勵精圖治，也用心鉆營帝王權術，極力平衡後宮前朝各方勢力。
然而，這一切在昭敬皇後故世後，開始出現崩解。
文太傅、舒大學士開始朋黨朝堂，表意維護太子，實際上卻是利用他對皇後的情分，謀取私利。
而他明明知道寧王、徐家不會對太子做出什麽，但對於他們的維護也並不盡心盡力。
他是弄了權，想要借寧王和徐家的力量來平衡舒家和文家。而對於兩個兒子，他其實一直屬意太子，但卻不敢明確表態，因為他害怕這樣——會反而害了老四。
只能盡量用天子威嚴和模棱兩可的態度，盡量維系著朝堂上各黨之間微妙的平衡，以及……
他或多或少都藏了那麽一點點的私心，他嫉妒寧王，嫉妒他家庭美滿、妻兒平安。
他嫉妒弟弟得到了母後無條件的保護，讓他遠離了朝堂紛爭，最後全身而退。
他和他的妻子，像那個被無辜選中的祭品，最終註定要犧牲在明光殿的金座之上。
可……
那是他的母後、他的血親弟弟，他作為兄長，小時候因為膽怯害弟弟從那麽高的梨樹上摔下來。
鼻青臉腫的淩錚卻笑著告訴他自己沒事，還在先帝面前替他遮掩，一力承擔說是他故意拉著哥哥偷梨。
這是他的責任，他逃不過。
前朝那樣的狀況，若是他不站出來，那麽最後一定是容妃所在的方黨和徐家火並，亦或是——
皇帝看了太後一眼，忽然明白了她出現在此的原因。因為太後身後的管事嬤嬤手裏，捧著一只紋有九龍的木匣子。
三位官員不知其中就裏，先躬身跪下行禮，而太後看他們一眼後，先叫了宗正令：
“你是承和五年新任的，是吧？”
宗正令點點頭，臉上神情有點惶恐，不知道太後為什麽先點名他，“回太後話，臣、臣是五年十月上任的。”
皇家的宗正令雖說是官員，但實際上也跟民間的族老中正一樣，需得是有皇室血脈的、德高望重之輩。
前世這位宗正令因戶部青紅二冊的事與方錦弦有瓜葛，被李從舟直接在認祖歸宗大典上殺了。
今生，青紅冊的事被林瑕、雲秋他們提前解決，方錦弦自然也就沒了威脅他的籌碼。
所以，寧王在提到他的時候，李從舟並沒有阻攔，而是點點頭，認為事情由太後或皇帝宣布，倒不如讓宗正令來——
“這匣子裏，裝著先帝的一封密詔，此事幹系皇家顏面，本來我是準備帶進陵墓中的。”
太後看了方錦弦一眼，“但如今既然因先帝的仁善，給某些人生出妄念，那便是時候公開此事了。”
說著，太後給東西遞給宗正令，讓他讀出來先帝遺詔，宗正令領命打開匣子後，卻在看清楚遺詔內容後，面色大變：
“太後，這……”
太後卻點點頭，面無表情吐露一個字：“念。”
宗正令抖了抖，最後顫顫巍巍將遺詔內容讀出，其他都是套話，只有最後幾行字句泣血、隱含驚天隱秘：
“朕之第五子，淩錦，經查，系其母容妃方氏與侍衛借種產子，實非皇室血脈。”
“今顧及皇室和貞康皇後顏面、以及方林遠將軍於西北所建之功勞，特賜容妃一死，其子出嗣改姓方、永世不許歸京。”
方錦弦聽著聽著，臉上血色盡褪，他瞪大眼睛，不敢相信地緩慢搖頭，嘴唇翕動，爆喝一聲：
“不可能？！我怎麽可能不是皇家血脈？！”
太後根本不與他爭論，只點著遺詔道：“上面的字跡皆可請前朝宮人來辯，印鑒也可經查驗。”
大理寺卿和刑部尚書這會兒已經嚇傻了，根本沒想到他們只是查個案，怎麽就知道這麽大的皇室秘辛。
方錦弦卻堅持不信，他紅著眼睛突然笑起來，擡手就指太後，“我知道了，一定是你這個老妖婦故意偽造證據害得我母妃！才會讓父皇下了這般旨意！”
而站在一旁的皇帝這時候也終於看不下去了，他忍痛站出來，“父皇病重時，都是容妃在近前照拂。”
“我母後，如何能偽造什麽證據害她？方錦弦，你母親的錯處，都是先帝自己查明的。”
“你放屁！”方錦弦揮了揮手，“要不是你們給出證據，父皇愛重我母妃，怎麽會突然查她？！”
太後憐憫地看著他，“方錦弦，若非你母親著急立你為太子，陛下也不會冒然起疑，一查之後——才發現貞康皇後，本就是被容妃害死。”
“你母妃害死先帝此生摯愛，他只是讓你出嗣，還保留了你最後的體面，你該感恩戴德、終身懺悔，而不是妄圖大統，荒謬至極。”
方錦弦卻堅持不相信，不斷搖頭、甚至轉著輪椅後退，“不可能，絕不可能，你們都是騙我的！”
而太後說完這些，轉身看向皇帝，“容妃方氏這惡婦的罪行罄竹難書，先帝若問，我下地對他說就是。”
“但皇帝，你的過錯，需要你自己背起來——”
說著，她拍了拍手，泱擠在書畫院的人潮從兩側閃開，李從舟牽著雲秋，緩緩從樓下走上來。
他們二人瞪了襄平侯一眼，然後將從月琴中找出來的信件全部呈送給了三衙和皇帝：
“太後，陛下，這便是方錦弦昔年制造苗寨‘叛亂’和京中‘大疫’的證據。”
苗寨叛亂一事，皇帝早已知情，但他聽見京中大疫時，臉上的表情愕然就變了。
他本來面色就已經鐵青，看完信件上的內容後，更是臉嘴唇上的血色都褪盡——
怎、怎麽會這樣？
他牙齒打顫，忽然捧著那些信件撲通跪倒在地上：太後說的沒錯，是他失察、是他盲目懷仁善。
一念之仁，反而害死了更多無辜百姓和他此生的摯愛，昭敬皇後和八皇子，根本就是死在方錦弦的陰謀裏。
皇帝渾身顫抖，數次張口卻一個音節都發不出，而方錦弦在看見那些信件後，突然駭然明白了什麽。
他不敢相信地指著雲秋，“你……你竟然是他們的兒子？！！”
雲秋緊了緊握著李從舟的手，不閃不避地回瞪他，“善惡終有報，方錦弦，最終還是爹娘治定了你。”
方錦弦的眼睛這會兒已經赤紅了，他一會兒搖頭、一會兒笑，像是有失心瘋之兆。
然而，他卻忽然想起什麽來，臉上神情一頓，忽然又恢覆了清明，仿佛想到什麽好事一般笑起來。
正在眾人不明所以、以為他是真瘋了時，青平館樓下卻又傳來了鎧甲鏗鏘聲。
這回，上來的，是被以襄平侯夫人身份暫時羈押的人犯柏氏，她來的時機不早不晚。
看守她的士兵回稟，說是她自己要求要見襄平侯，而且是盡快，如果見不到就要以死相逼。
士兵們怕出事，無奈只能給人帶過來。
柏氏遠遠看著方錦弦，方錦弦也突然露出看救命稻草一般的神情，他悶悶怪笑：
“對，我還有後，我還有兒子……”
柏氏似乎等的就是他這一句話，然後突然湊上前，在他耳畔不輕不重地說道：
“抱歉了侯爺，這孩子，並非是你的血脈。”
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襄平侯的案子, 大理寺獄審理的並不順利：
一則這位名義上姓方，實際上人人都知道他是先帝和容妃的兒子，也是當今皇帝的兄弟, 從不敢用刑。
二則他們請來楊參、柏夫人等人與他對峙，方錦弦巧舌如簧, 總能裝不知情、反汙楊參、柏氏信口開河。
西南苗寨的“叛亂”，方錦弦說他和中間人從未聯系過，也不知道那中間人為什麽會死。
苗人自己起來鬧事，怎麽能怪到他頭上？
至於楊參的證詞, 方錦弦更是否認了個徹底, 說他只是不願見到將才被辱沒, 隨口推薦了一句——
“楊將軍您這就不地道了, 查明白當地苗亂到底何為, 這不是您和地方官吏的責任麽？怎麽反怪本侯起來, 難道本侯保舉您, 還錯了？”
柏氏就更說不過他，方錦弦張口就用她苗女的身份說事, 說她是貪戀榮華、不同漢人官話。
“各位大人，她一心想要研究黑苗巫術才花言巧語、騙我娶她的。你們不知道她身邊多少恐怖的毒物毒蟲, 我一個廢人，怎麽反抗得了？”
“還有你們說的什麽江南蠱蟲、西戎蠱蟲，多半是這女人搞出來的, 我——我腿都成這樣了, 我能做這麽多事麽？”
大理寺卿被他這一套強詞奪理鬧得頭疼，刑部的郎官和大宗政令兩個也是面面相覷。
至於綁架準世子妃一項, 方錦弦說那更是無稽之談，“我給人請到府上做客, 他們就非說我是綁架。”
“我好吃好喝地待著，還給他買了不少書籍字畫擺件，府上的下人都是隨他調遣，他們倒好——裏應外合燒我的府邸。”
楊參在旁邊，對他這般顛倒是非的本事嘆為觀止。
柏氏有孕、身上沒有重枷，倒對他這樣早有所料——即便真是被眾人指認，襄平侯也還能拿大疫解方說事。
三衙會審實在難斷，大理寺卿多次上書皇帝，言辭委婉，意思請皇帝親審——他們是清官難斷家務事。
但與此同時，朝堂之上蘇馳和舒黨、文黨是爭鋒相對，他一人往兩班朝臣中間一立，便是什麽都敢說、什麽人都敢諷。
禦史臺那些跟隨舒大學士的禦史被他堵得是一句話都說不出來，有好幾個還當場被氣得犯了心癥。
文太傅一看這狀況就照舊稱病不出，舒大學士也好幾次被他氣得急了眼、摔了笏板，反而又被清流的禦史記上一筆彈劾，說他殿前失儀。
舒大學士自忖體面，是不會像蘇馳那樣當庭與禦史分辨，事後還專門寫折子與對方分條別類地爭鋒相對。
以至於每次爭論起來都是舒黨、文黨輸，而且是輸的一塌糊塗、非常難看，最後實在吵不過，也只能是搬出昭敬皇後。
不過這樣的戲碼看多了，皇帝也嫌煩。
倒是蘇馳這言辭激辯、不畏強權的模樣，讓皇帝想起了從前的龔相，想起了登基之初群臣共襄國是的太平模樣。
如今愛妻故去，朝臣朋黨，總是為了大統和權勢爭來打去，皇帝也覺得無趣，堅持了幾日後，他幹脆以頭痛為由罷了朝。
並留下一道諭旨，讓朝臣們有事就由廿四衙門的衛公公、舒大學士和蘇馳商量處理。
這看上去是三人顧命，但誰都知道那衛公公是個老狐貍，最懂為官不正、從不挑邊兒。
舒大學士憤憤不平，卻也拿蘇馳沒轍，共事三日裏，有兩日都要被蘇馳氣得摔袖而走。
最後，反而事情都是由蘇馳來處理。
原本舒黨、文黨的那些官員還想暗中拖延、陽奉陰違，結果蘇馳根本不管他是誰家的親戚，誰故意拖延、就直接裁撤誰。
幾天下來風聲鶴唳，眾人勤勉、無一官一吏敢憊懶行事，反讓舒大學士無人調遣，氣得連翻三個白眼、暈倒在六部門內。
前朝亂成這樣，皇帝罷朝休息得也不踏實。
思來想去還是下詔命，要在江南的太子即刻歸京，江南的事就繼續由林瑕留下處理。
……
這日不朝，皇帝正在禦花園內閑逛散心，遠遠卻看見有幾個人正圍著禦花園裏的一株桃樹摘桃。
那桃樹是貞康皇後手植，異常珍貴，皇帝皺皺眉，轉頭責問身後的三陽太監，“你就這麽看著？”
“陛下，”三陽笑起來，“您再細看看？”
皇帝往前走了兩步，挪動到那株桃樹的另一面，赫然發現正在摘桃子的人竟然是自己的親弟弟——寧王。
寧王帶著身邊小廝，還有太後宮裏的掌事太監、管事嬤嬤，以及禦花園的幾個花匠，正指著樹上滿掛的蜜桃挑選：
“我瞧這個不錯，又紅又大。”
“爺，那個也成，在的挺高，還能曬著太陽。”
大家這兒正說著，禦花園的花匠聽見腳步聲回頭，瞧見那抹明黃後率先跪下來，“拜見陛下！”
宮人烏泱泱跪下去一大片，三陽公公也抖了浮塵同寧王見禮，寧王笑笑拜下見禮，喊的卻是：“皇兄。”
皇帝一時沒覺出這稱呼有什麽異樣，只是饒有興味地看著那棵桃樹，“今兒怎麽有興到禦花園來？”
寧王不愛進宮，這個他知道。
除了超會、常參的幾日，他也就是在初一十五的大日子遞折子到宮中給太後請安。
這六月廿五日也不是什麽大日子，寧王能出現在宮裏，而且還是在禦花園裏，這就挺夠奇怪的。
“今日進宮給母後請安，”寧王解釋，“老人家嫌進來的瓜果不好吃，便想起這一株桃樹來。”
管事嬤嬤也點頭道：“這些日子天熱，太後娘娘進得就不是太香，今日想起這桃子，便讓王爺來采。”
皇帝想想，六月倒正好是蜜桃成熟的時間，桃子甜而多水，倒是很能開胃消暑。
於是他也繞過來，仰頭看看樹上掛果的桃子，也指了高枝上那一枚又大又粉中透紅的，“這顆應該甜。”
“好，”寧王卷了卷袖子，“就聽皇兄的。”
說著，他一躍跳起來，伸手就給高枝上的桃子摘下來，那靈活的動作都讓皇帝晃了眼——
皇帝忽然想起來小時候，王府裏也有這麽一棵梨樹，那時候小弟就是這樣帶著他去摘梨。
他們圍著梨樹看了一圈，一起挑中了高處的一只大黃梨，梨樹比桃樹高些，兩人跳起來也夠不到。
最後，小弟就要他在下面墊著，自己攀樹枝爬上高處，結果剛摸到梨，就被院裏的家丁發現。
他心裏害怕，一下就跑了，而樹上的小弟也跟著慌了神，捏著梨就從樹上摔了下來。
當然最後寧王是沒什麽大事，就蹭破皮、手腳和屁股上摔青一大片，但——他還是被母妃狠狠打了。
而先帝回來後，給他們兄弟都罵了一頓，而那只他們摘下來的梨，上面其實有好大一個蟲眼。
念及舊事，皇帝一時走了神。
倒是寧王走到面前，用那桃子跟他眼前晃了晃，“皇兄？你怎麽了？”
“……啊？”皇帝凝神，發現這枚桃子不愧是禦花園有專人精心照顧的，個大飽滿、粉中透紅。
他抱歉地笑了笑，“你剛說什麽？”
寧王好笑地看著他，沒回答，倒先關切地看他一眼，“看來皇兄的頭疾真挺嚴重的。”
見皇帝雲裏霧裏，三陽公公立刻從旁站出來，笑著解釋道：“陛下，王爺剛才是想邀您同往壽安殿呢。”
“是啊陛下，今日天氣好，太後娘娘興致也好，您要不——同去？”那管事嬤嬤也勸了句。
而皇帝看著寧王手裏那個漂亮的大桃子，又環顧周圍一圈笑看著他們的仆從，便是心中一動：
“好，朕與你同去，難得母後興致高。”
如此一行人浩浩蕩蕩從禦花園回來，到壽安殿時，恰好是遇上了惠貴妃帶著九皇子來給太後請安。
九皇子才三個月大，僅序齒，還未正式取名，禮部擇了榕、標、樓、椋四個佳字，只等著皇帝陛下圈定。
但近日皇帝煩心襄平侯之事，所以前朝後宮的事都被擱置下來，或許是今日天氣好的緣故，皇帝遠遠看著那個粉雕玉琢的小娃娃也覺得高興，還主動抱過來逗弄了一會兒。
馮太後聽說桃子是兩個兒子一起摘的，那是笑逐顏開，樂得都合不攏嘴。
找宮人來給那粉嫩的大桃子切開了掰做四份，挨個賞了皇帝、寧王和惠貴妃。
桃子很甜，水分也足，太後看著九皇子也高興，便讓皇帝給孩子正經挑個名字。
“貴妃賢德，是念著你的頭疾不好意思催你，如今孩子一天天大了，宮裏宮外流言不少，你再不小九定下大名，叫人還以為他是失了聖心呢。”
馮太後這話是笑盈盈說的，但也隱含有一重敲打之意，皇帝忙點點頭，說了句母後教訓得是。
禮部挑選擇來的那四個字，意思倒都好，榕和椋都是佳木，樓意重屋、用在皇子名號上稍顯平庸。
而剩下那個標字，既可釋為高枝，又可做旌旗表率之解，傳出去只怕言官又要議論、朝臣又要揣測。
——本來黨爭就讓他煩心，不想因為給孩子定個名字再惹什麽紛爭。
所以皇帝思來想去，最後圈了那個榕字：
“‘榕樹棲棲，長於少殊。高處林表，廣蔭原丘’，這是前漢楊孚詠榕之句，就叫予榕，可好？”
楊孚擅直諫，在嶺南學派很有名望，惠貴妃點點頭，太後也覺著是個好名字。
於是宮人紛紛跪下報喜，三陽公公也派了他身邊的小太監往禮部和宗正院去報信——給九皇子記錄玉牒。
眾人逗弄著孩子玩了一會兒，惠貴妃就借口小兒貪睡，帶孩子先回去了。
剩下太後母子三人，倒在壽安殿西暖閣下坐，一道和樂融融用了頓午飯。
六月暑熱，這會兒又還在三伏天裏，皇帝這幾日也沒胃口，沒想在太後宮裏，有母後和弟弟陪著，倒是多進了半碗飯。
之後太後就要午睡，臨行前，她叫住皇帝，卻只是叮囑他讓他好好休息，這讓皇帝多少有些意外。
——他每次來壽安殿請安，朝堂政事上，太後總是要提醒他一兩句，這回竟然沒有。
還沒等皇帝反應過來，太後就先擺擺手回了內殿，給寧王跟他剩在這兒站著。
寧王笑著拱拱手，說他這就要告辭出府。
皇帝卻從後叫住他，“四弟今日若不急著回府，不如……陪朕走走？”
“既是皇兄相邀，”寧王笑，“做弟弟的，自然不敢推辭，皇兄請——”
皇宮就這麽大點兒地方，禦花園逛來逛去也就那樣，所以皇帝帶著寧王到城樓上走了走。
他們自然地聊起來李從舟在宣武樓那場大比，聊了許多從前在王府的時光，最後又談及近日的朝堂。
“大學士讓朕覺著很陌生……”
或許是今日氣氛好，皇帝對著寧王終於吐露出心聲，“從前他們都是襄助我們的賢臣，如今怎麽會變成這般醜陋的模樣？”
寧王聳聳肩，高門望族出來的文臣，從來都是如此：前漢衛皇後之死，不就是卷入了儲君黨爭；唐太宗李世民諸子變成那樣，不也是因為文德皇後早亡。
外戚幹政專權，再加上黨爭……
寧王搖搖頭，作為臣子、作為弟弟，他沒法指摘皇帝什麽，但是卻能借機給皇帝引入局內。
他們這會兒已經走到了青平館附近，這裏是朝廷畫院、雅齋，裏面有許多宮廷畫師和文人，琴棋書畫俱全。
寧王便主動相邀，“皇兄別想那些了，不如我們進館對弈幾局，也算個閑趣兒？”
皇帝倒很久沒下棋，這會兒寧王一提，他當真有點技癢，於是點點頭，吩咐人準備下去。
這邊兩人擺開黑白子，那邊五公主思箏也順利登上了禦苑湖心島，遞上太後的牌子，給島上的若雲公主接了出來。
若雲公主自從還朝後，就再沒跟人說過一句話，先時皇帝給她安排在西宮裏的望月居，後來又挪動到廣陽殿，最後實在無法，只能給她軟禁到湖心。
思箏公主裝出一副傷心的模樣，上島後也不管若雲公主搭不搭理她，只是一口一個姐姐地喚著。
“長姊，你不知道，我真的好不甘心。”
“你知道的，我和四姐姐年紀相差也不大，怎麽她就可以嫁給大將軍，我只能配個小商販呢？”
五公主唉了一聲，點出重點：
“肯定是因為我生母位份不高的緣故。”
若雲公主因為不願開口，五公主進來她也只能這麽聽之任之地看著，沒法叫宮人給她請出去。
一開始她只是覺得這個十四歲的小姑娘聒噪，她的話有一句沒一句地聽著，直到這句——“生母位份不高”，才讓若雲公主臉上稍有了表情。
她回頭看了五公主一眼，而後又飛快地轉過頭去。
五公主卻還在滔滔不絕地訴說著她對四公主的“妒忌”，說著舒家作為高門望族欺負她和她母親。
其實若雲公主若是細看，肯定能發現她這妹妹眼中閃著興奮的精光，但她被拘的時間久，加上不和人說話，反應也就慢了些。
而思箏公主這邊，其實心裏是滿滿的歡喜。
嫁給曲懷玉後，這位小曲公子當真是如他承諾的那樣，帶著公主去了好幾處商道上的地方。
思箏被皇宮內苑拘束了十四年的性子，終於在這一刻得到解放，尤其是前日、真假寧王世子來到將軍府上專程找她，說是想要合作排一出好戲——
一聽是扮演這種角色，而且還得到了太後的首肯，思箏當然是滿口答應，她可太喜歡作戲了。
若雲公主離宮多年，回來後又自視甚高，伺候她的宮人當然不會主動與她分享宮裏的信息。
實際上，四公主和五公主這兩姐妹關系很好。
即便異母，四公主也很照顧自己這個妹妹，小時候五公主淘氣，四公主也會主動替她遮掩。
雲秋料準了若雲公主遠在西戎王庭多年，對宮裏這些庶出的妹妹並不關心，所以才讓五公主來演這戲。
——若雲公主最在意順宜皇貴妃的死因，這些年假死、改名荷娜，也是因為方錦弦的挑唆。
所以她最在意的就是生母、門楣這樣的事，所以雲秋找來張勇和張昭兒兄妹，連夜給五公主改了個本子。
五公主看完後撫掌大笑、大呼過癮，她還從未演過這種心機深重、用裝可憐來博取同情的角色呢。
張昭兒到底也曾是戲班名角兒，用她和張勇精選出來的本子，再添加上李從舟知道的細節，其他讓思箏自己見機行事。
總之，思箏公主發揮出色，三言兩句再加上一些恰到好處的哽咽，果然騙得若雲公主跟她一塊兒離了島。
有太後的牌子，宮裏各處自然無人敢阻攔她們，思箏帶著她漫無目的地繞了一會兒，忽然看著前面就是青平館。
她眼珠一轉，親昵地上前挽住若雲公主的手，“好姐姐，我聽說館裏最近進了一批名畫，我在這個宮裏也沒個朋友……今日和姐姐說話也得趣，不如你陪我去看看吧？”
不等若雲公主拒絕，思箏公主就拉著她往青平館走，然後順利給人帶到了青平館的二樓上。
青平館一層是帶回廊的院子，來往人員比較覆雜，畫師大多都在一樓作畫。
二樓是棋社、茶社和書畫社，平日裏禦用的茶博士等都會聚集在這裏。
今日也不知為何，這裏人少得可憐，思箏公主拉著若雲公主往前走，一邊走一邊介紹說有些什麽好畫。
而就在她們邁步進入書畫社後，卻從角落裏躥出來兩個黑衣人，啪地一下就給思箏公主撂倒。
若雲公主一楞，下意識想張口叫人，結果嗓子因為太久沒使用而沙啞，半天也沒能吐出一個音節。
下一瞬，那兩個黑衣人就朝她靠過來，若雲公主甚至沒來得及反抗，人也就被打暈了。
而看著她閉上眼睛、徹底陷入昏迷，兩個黑衣人對視一眼悶悶笑，其中一人摘下蒙面的布竟然是烏影。
烏影起身拍拍手，給思箏公主扶起來，壓低聲音道：“大功告成了公主，我們走吧。”
思箏公主先睜開半只眼睛，偷偷看清楚是寧王世子身邊的苗族青年後，她一下蹦起來，“成了？”
烏影笑著點點頭。
思箏嘿嘿樂了聲，看看遠處被打暈的若雲公主，自己滿意地給這一回的表現打了八分。
然後，她又扭頭問烏影，“接下來的戲碼，我們真的不能留下來看麽？”
烏影好笑地看著這個小姑娘，想了想，“當然可以，不過公主要保守秘密。”
五公主立刻雙手捂嘴，嚴肅地搖搖頭。
“那公主，”烏影蹲下來，“得罪了。”
說著，他一下給五公主帶上了房頂橫梁，而橫梁上，竟然早早坐著一個緊緊捏著藥箱背帶的小大夫。
“誒？”五公主聲音很輕，“你不是那個揭皇榜的……小陶神醫麽？”
陶南星點點頭，緊張地噓了聲讓公主別說話。
烏影好笑地看著這倆小孩，自己也坐過去，三人一起垂眸看著屋裏——
這一會兒的工夫，大理寺獄的兵丁推門、擡著同樣昏迷的襄平侯進來，然後悄悄給他身上的重枷卸去、給人安置到了一張輪椅上。
兵丁們悄無聲息離開後，門外就變成了銀甲衛接管，而這間房一墻之隔處，正好就是寧王和皇帝在對弈。
轉軸三聲撥弦，寧王聽到暗號，便知道布局已成，所以又故意放慢了些落子的速度，而後——
果然有人聲隱隱從墻壁那邊傳來。
青平館各社之間的墻是紙糊墻，既能隔開各社互不幹擾，同時也能節省用料和空間。
但這種墻隔音的效果並不算好，所以青平館內，就只有茶社裏擺了架古琴。
皇帝沒有多想，還當那琴聲是茶社裏有茶博士要點茶，還笑著看寧王一眼，說他棋藝退步了、怎麽這樣的局都要想半天。
寧王好脾氣，落子後笑，“所以這不是來找皇兄討教了麽？”
皇帝觀察棋局後落子，正想說什麽，卻忽然聽見了墻後隱約傳來一個女子沙啞的聲音：
“……果然是你。”
皇帝楞了楞，他怎麽不記得宮裏有這樣的女子。
一墻之隔，若雲公主醒來就看見襄平侯坐在輪椅上，正用一種審視的眼光看著她。
若雲許久未曾開口，張嘴後首先發出來的是些嘶嘶聲，她這樣，反倒讓方錦弦得到了開口先機：
“還真是小瞧了你。”
若雲公主皺皺眉，扶住額頭緩緩從地上站起來，環顧周圍一圈後，卻沒看見五公主思箏的身影。
她張了張口想問，後來想想又覺得沒必要問，襄平侯城府如此深，怎麽會輕易回答她的問題。
若雲公主瞇了瞇眼，倒覺得自己是看扁了自己這位五皇叔——明明雙腿殘疾、功敗垂成，卻還能在皇宮內找到內應。
而方錦弦似笑非笑看著若雲公主，也覺得自己小瞧了這侄女——都被軟禁在宮裏了，還能給手伸到大理寺獄。
兩人各懷鬼胎，沈默片刻後又同時開口。
方錦弦問若雲公主是不是還想覆仇，而若雲公主問方錦弦是不是還想著謀奪大統。
“公主雄才大略，方某十分佩服，只是如今你我身陷囹圄，如何能做成大事？”
若雲公主以為方錦弦這是在試探她，便哼笑一聲反問道：“這話，當年皇叔你不是就已經問過我了麽？”
“先殺太子，然後逼得太子一黨攻擊四皇子和徐家，然後挑起西戎、蠻國和錦朝的矛盾。”
“最後，利用蠱術趁亂而起，控制屍人白骨大軍，攻上京城。”
這確實是方錦弦當年與若雲公主謀劃的細節，但如今被她這樣重覆出來，方錦弦心中總覺得有些奇怪：
——難道，若雲公主被軟禁在深宮，也找到人幫她練蠱，能夠突破京城的重重防線？
結果他心中的疑惑還沒完全解答出，若雲公主就嗤笑一聲，搖搖頭道：
“可惜了，西戎國破，已經不能再替皇叔做什麽了，而蠻國——您使用黑苗禁術，恐怕不會順利吧？”
方錦弦楞了楞，眉心壓低，“你什麽意思？”
若雲公主也惱了，“皇叔你又是什麽意思？不是你找了思箏公主給我弄到這兒來的麽？！”
“思箏公主？”方錦弦更困惑了，宮裏的公主他就見過早夭的長公主婧怡和眼前的若雲公主。
這什麽思箏公主，他都不知道是誰。
“您別裝了——”話都說到這份上，若雲公主幹脆撕破臉，“快給我的瓊霍還給我！”
瓊霍是荷娜王妃和老戎王所生的兒子，今年六歲，也即是之前西戎的小戎王。
自從聽聞瓊霍指著皇帝說要向他覆仇後，馮太後就下旨將這母子倆分開了，雖然殘忍，但可保江山。
如今瓊霍其實是被太妃們撫養，性子也稍矯正了些，見著太後和皇帝也會跪下行禮了。
什麽瓊霍？
方錦弦越聽越糊塗，但他還不算太笨，看若雲公主這樣再環顧四周，立刻在心中暗道一聲不好。
他轉動輪椅，不想同若雲公主繼續糾纏，只丟下一句“你我只怕是中計了”就想走。
然而輪椅轉動兩下，若雲公主就快步走上來攔在門口，“您要如何算計都成，但不要殃及孩子。”
方錦弦嘖了一聲嫌這女人笨，他也顧不上這許多，用手使勁兒推開她後，又轉了口風：
“我不知道你在說什麽！來人！這裏有刺客！救命啊——有人謀反！”
——他是被人打暈送到這兒來的，而醒過來就看見若雲公主昏迷躺在地上。
如今想來，若雲公主分明也是被人故意引到此的。
對方處心積慮，讓他和若雲公主互相誤會，公主更是關心則亂、沒沈住氣，一下說出這麽多事。
看來是有人有意謀劃設計，根本就是為了讓他們招供，坐實那些罪名。
方錦弦在心裏飛快計算了一道，想著待會兒要如何應對，結果打開門，就看見大理寺少卿、大宗正令和刑部尚書三人立在門前。
他們身後，還有大理寺的幾個秉筆、侍墨，他們手中已經記錄了好幾行剛才若雲公主和方錦弦說的話。
方錦弦咬牙，堅持自己什麽都不知道，全是若雲公主給他詐來此處的。
而若雲公主也覺過點味來，重新變回了面對所有問題都不開口的模樣。
幹不過剛才那些話也足夠了，一墻之隔，皇帝捏著棋子怔了怔，半晌後他臉上血色盡褪，滿臉不敢相信地看向寧王。
寧王垂下眼睛，別開了視線。
這時候，皇帝才後知後覺地反應過來——今日寧王一反常態，稱呼他一直用了許多年不用的“皇兄”。
他站起來踉蹌一下，而後捂住頭又重重跌了回去。寧王怕他皇帝當真出了什麽好歹，忙上前扶了他一把。
皇帝眼神痛苦，遞給他一個詢問的眼神。
寧王卻只是搖搖頭，重覆從前他就對陛下說過很多次的那句話——君臣有別。
“……君臣有別？”
皇帝看著他，忽然愴然地笑出聲，他笑得自己眼睛都紅了，最後洩憤一般嘩啦推翻了面前的棋。
寧王只是沈默，慢慢跪下去。
聽到響動的三陽公公等宮人急急闖了進來，看見眼前一幕卻又不敢上前，只是試探地喊了聲：“陛下？”
這樣大的響動聲，自然也傳到了一墻之隔的房間裏，方錦弦駭然轉頭，咬牙瞪著那面畫有飛鶴的白墻。
——原來如此。
原來是這樣。
門外三衙的人根本不要緊，這群人算計他和若雲公主，就是為了讓墻後面的皇帝親耳聽見他們的對話。
方錦弦怒極反笑，要不是這回他才是那個被算計的人，他都忍不住要鼓掌：
真是好計謀、好手段，知道這件事最關鍵的人是誰，一針見血、懂得往最痛的痛腳上紮下去。
他能保全至今，全仰賴的是皇帝顧念舊情，若是皇帝親耳聽見他算計自己的女兒，那他——
蹬蹬腳步聲，皇帝終於在三陽公公和寧王的攙扶下來到了書畫社這邊。
看著坐在輪椅上的方錦弦，還有站在一旁一言不發的若雲公主，他面色鐵青，緩緩擡手指著他們，半晌也沒能吐出一句話。
倒是大理寺卿和另外兩位拱手，說襄平侯的罪狀罄竹難書，“陛下，此人謀圖大統，如今人證物證俱在，斷不可再輕輕放過了！”
皇帝其實早看過楊參的供述，他只是不願相信——先帝的一念之仁，自己的一夕念舊，竟然讓那麽多人無辜喪命。
若真是襄平侯，那西南三個苗寨的百姓、江南眾多的百姓，還有西北大營那些犧牲的士兵……
虧他即位後一直勵精圖治、勤勉於政，雖說做不到比肩秦皇漢武，卻也自詡能做個守成之君。
熟料，私下裏，竟然是被女兒和外孫背棄；與兄弟離心、陷入朝臣的算計，還被方錦弦……耍的團團轉。
他咬咬牙，最終閉上眼，事實如此，已經不容他再替自己、替方錦弦分辨什麽。
皇帝頹然後退兩步，擡手捂住額頭，聲音是前所未有的虛弱，“……按律，該怎麽辦便怎麽辦吧。”
得了皇帝金口玉言，三衙首領皆是長舒一口氣，紛紛拜下叩首領命——
方錦弦圖謀大統，若非是顧及他先帝第五子的身份，早就當推出去處以極刑。
雖說處以怎樣的極刑還需皇帝陛下最終定奪——是梟首示眾還是戮刑剮刑，但死罪肯定是免不了。
三衙首領正準備給人帶回去，簽字畫押認罪，青平館樓下卻又傳來一陣嘈雜，不多時，馮太後由身邊嬤嬤扶著走上樓來。
方錦弦遠遠看到她，眼裏閃過的是十二分的怨毒——就是這個老妖婦，害死了他的母親。
皇帝對於太後會來此地已經不意外了，畢竟能將若雲公主從湖心島帶出來的，除了他的口諭，就是太後的懿旨。
他遙遙看著走上來的母親，心中難免生出些許的怨憤——他的母親永遠偏疼弟弟，即便他是九五之尊，當年如此、而今也是如此。
這皇位，他本不想要。
若不是貞康皇後和嫡子先後離世，皇位本來也輪不上他們兄弟倆，他們還可以如往常一般外出狩獵、煮茶對弈。
偏偏命運弄人，奪嫡爭儲的事明明發生在四皇子和五皇子之間，最後為了平衡各方勢力，卻給他推上了皇位。
皇帝本想著擔起長兄之責，可知道母妃和容妃之間的宮闈鬥爭後，卻對自己身處的皇室產生了莫大的厭惡。
以至於他常常羨慕能得出嗣的淩錚——弟弟幾乎得到了他想要的一切：
彼此真心相待的妻子，可愛乖巧的兒子，沒有宮闈裏各方算計的外戚勢力，也不用應付那麽多政事。
寧王府裏女主人就是徐宜，她活得和做定國公府二小姐時一樣瀟灑快樂，時至今日，身上還有些小女兒的嬌憨任性。
而他呢，他的妻子呢？
他眼睜睜看著文氏接連失女失子，又看著她被迫將當親生女兒疼愛的若雲公主遠嫁，而後病痛纏身。
生前被家族門楣逼迫，生後更是成了外戚利用的對象，動不動就要被人提及利用。
而且，為了穩固自己的帝位，他不得不迎娶徐密入府做側妃，後來攝六宮事成為貴妃。
他知道徐密本有意中人，這些年也多是為了責任才留在宮內，至於其他女人——不是為家族逼迫淪為棋子，就是選秀入宮、不得不留。
她們身不由己，他也常常迷惑不解：
一邊是帝王權責，一邊卻是他曾經的理想——帶著愛人隱居田園，一生一代一雙人、彈琴和長歌。
他很矛盾，所以在繼位之後也曾勵精圖治，也用心鉆營帝王權術，極力平衡後宮前朝各方勢力。
然而，這一切在昭敬皇後故世後，開始出現崩解。
文太傅、舒大學士開始朋黨朝堂，表意維護太子，實際上卻是利用他對皇後的情分，謀取私利。
而他明明知道寧王、徐家不會對太子做出什麽，但對於他們的維護也並不盡心盡力。
他是弄了權，想要借寧王和徐家的力量來平衡舒家和文家。而對於兩個兒子，他其實一直屬意太子，但卻不敢明確表態，因為他害怕這樣——會反而害了老四。
只能盡量用天子威嚴和模棱兩可的態度，盡量維系著朝堂上各黨之間微妙的平衡，以及……
他或多或少都藏了那麽一點點的私心，他嫉妒寧王，嫉妒他家庭美滿、妻兒平安。
他嫉妒弟弟得到了母後無條件的保護，讓他遠離了朝堂紛爭，最後全身而退。
他和他的妻子，像那個被無辜選中的祭品，最終註定要犧牲在明光殿的金座之上。
可……
那是他的母後、他的血親弟弟，他作為兄長，小時候因為膽怯害弟弟從那麽高的梨樹上摔下來。
鼻青臉腫的淩錚卻笑著告訴他自己沒事，還在先帝面前替他遮掩，一力承擔說是他故意拉著哥哥偷梨。
這是他的責任，他逃不過。
前朝那樣的狀況，若是他不站出來，那麽最後一定是容妃所在的方黨和徐家火並，亦或是——
皇帝看了太後一眼，忽然明白了她出現在此的原因。因為太後身後的管事嬤嬤手裏，捧著一只紋有九龍的木匣子。
三位官員不知其中就裏，先躬身跪下行禮，而太後看他們一眼後，先叫了宗正令：
“你是承和五年新任的，是吧？”
宗正令點點頭，臉上神情有點惶恐，不知道太後為什麽先點名他，“回太後話，臣、臣是五年十月上任的。”
皇家的宗正令雖說是官員，但實際上也跟民間的族老中正一樣，需得是有皇室血脈的、德高望重之輩。
前世這位宗正令因戶部青紅二冊的事與方錦弦有瓜葛，被李從舟直接在認祖歸宗大典上殺了。
今生，青紅冊的事被林瑕、雲秋他們提前解決，方錦弦自然也就沒了威脅他的籌碼。
所以，寧王在提到他的時候，李從舟並沒有阻攔，而是點點頭，認為事情由太後或皇帝宣布，倒不如讓宗正令來——
“這匣子裏，裝著先帝的一封密詔，此事幹系皇家顏面，本來我是準備帶進陵墓中的。”
太後看了方錦弦一眼，“但如今既然因先帝的仁善，給某些人生出妄念，那便是時候公開此事了。”
說著，太後給東西遞給宗正令，讓他讀出來先帝遺詔，宗正令領命打開匣子後，卻在看清楚遺詔內容後，面色大變：
“太後，這……”
太後卻點點頭，面無表情吐露一個字：“念。”
宗正令抖了抖，最後顫顫巍巍將遺詔內容讀出，其他都是套話，只有最後幾行字句泣血、隱含驚天隱秘：
“朕之第五子，淩錦，經查，系其母容妃方氏與侍衛借種產子，實非皇室血脈。”
“今顧及皇室和貞康皇後顏面、以及方林遠將軍於西北所建之功勞，特賜容妃一死，其子出嗣改姓方、永世不許歸京。”
方錦弦聽著聽著，臉上血色盡褪，他瞪大眼睛，不敢相信地緩慢搖頭，嘴唇翕動，爆喝一聲：
“不可能？！我怎麽可能不是皇家血脈？！”
太後根本不與他爭論，只點著遺詔道：“上面的字跡皆可請前朝宮人來辯，印鑒也可經查驗。”
大理寺卿和刑部尚書這會兒已經嚇傻了，根本沒想到他們只是查個案，怎麽就知道這麽大的皇室秘辛。
方錦弦卻堅持不信，他紅著眼睛突然笑起來，擡手就指太後，“我知道了，一定是你這個老妖婦故意偽造證據害得我母妃！才會讓父皇下了這般旨意！”
而站在一旁的皇帝這時候也終於看不下去了，他忍痛站出來，“父皇病重時，都是容妃在近前照拂。”
“我母後，如何能偽造什麽證據害她？方錦弦，你母親的錯處，都是先帝自己查明的。”
“你放屁！”方錦弦揮了揮手，“要不是你們給出證據，父皇愛重我母妃，怎麽會突然查她？！”
太後憐憫地看著他，“方錦弦，若非你母親著急立你為太子，陛下也不會冒然起疑，一查之後——才發現貞康皇後，本就是被容妃害死。”
“你母妃害死先帝此生摯愛，他只是讓你出嗣，還保留了你最後的體面，你該感恩戴德、終身懺悔，而不是妄圖大統，荒謬至極。”
方錦弦卻堅持不相信，不斷搖頭、甚至轉著輪椅後退，“不可能，絕不可能，你們都是騙我的！”
而太後說完這些，轉身看向皇帝，“容妃方氏這惡婦的罪行罄竹難書，先帝若問，我下地對他說就是。”
“但皇帝，你的過錯，需要你自己背起來——”
說著，她拍了拍手，泱擠在書畫院的人潮從兩側閃開，李從舟牽著雲秋，緩緩從樓下走上來。
他們二人瞪了襄平侯一眼，然後將從月琴中找出來的信件全部呈送給了三衙和皇帝：
“太後，陛下，這便是方錦弦昔年制造苗寨‘叛亂’和京中‘大疫’的證據。”
苗寨叛亂一事，皇帝早已知情，但他聽見京中大疫時，臉上的表情愕然就變了。
他本來面色就已經鐵青，看完信件上的內容後，更是臉嘴唇上的血色都褪盡——
怎、怎麽會這樣？
他牙齒打顫，忽然捧著那些信件撲通跪倒在地上：太後說的沒錯，是他失察、是他盲目懷仁善。
一念之仁，反而害死了更多無辜百姓和他此生的摯愛，昭敬皇後和八皇子，根本就是死在方錦弦的陰謀裏。
皇帝渾身顫抖，數次張口卻一個音節都發不出，而方錦弦在看見那些信件後，突然駭然明白了什麽。
他不敢相信地指著雲秋，“你……你竟然是他們的兒子？！！”
雲秋緊了緊握著李從舟的手，不閃不避地回瞪他，“善惡終有報，方錦弦，最終還是爹娘治定了你。”
方錦弦的眼睛這會兒已經赤紅了，他一會兒搖頭、一會兒笑，像是有失心瘋之兆。
然而，他卻忽然想起什麽來，臉上神情一頓，忽然又恢覆了清明，仿佛想到什麽好事一般笑起來。
正在眾人不明所以、以為他是真瘋了時，青平館樓下卻又傳來了鎧甲鏗鏘聲。
這回，上來的，是被以襄平侯夫人身份暫時羈押的人犯柏氏，她來的時機不早不晚。
看守她的士兵回稟，說是她自己要求要見襄平侯，而且是盡快，如果見不到就要以死相逼。
士兵們怕出事，無奈只能給人帶過來。
柏氏遠遠看著方錦弦，方錦弦也突然露出看救命稻草一般的神情，他悶悶怪笑：
“對，我還有後，我還有兒子……”
柏氏似乎等的就是他這一句話，然後突然湊上前，在他耳畔不輕不重地說道：
“抱歉了侯爺，這孩子，並非是你的血脈。”
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