第087章
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第087章
李從舟愕然地看向王妃。
而王妃問完這話, 就輕哼一聲靠回交椅上，“你舅舅都告訴我了！”
在西北大營時，徐振羽就敲打過李從舟, 讓他不要胡來、不要欺負雲秋。然後在他們都受傷生病之時，又格外破例弄了張羅漢榻來。
李從舟沈默片刻, 前日歸家，他瞧寧王和王妃態度如常，還以為徐振羽沒提，沒想是在這兒等著他。
見他不答, 王妃又點了一句：“便是沒有你舅舅告訴, 還有銀甲衛、徐家的暗衛, 宮裏姐姐的耳目也不是吃素的。”
她看著李從舟搖搖頭, “你明明是個穩重孩子, 如今你成日與秋秋這般混, 名分也不給人一個, 外頭議論起來，別人怎麽想？”
王妃這正說著呢, 寧王剛好從暗衛的殺人莊上返回。
一進門見花廳內是這陣仗，他怔楞一刻後, 從善如流地撲通跪到在地。
李從舟：……？
寧王卻有自己一番思量：
李從舟這孩子成熟穩重，素來是不叫人操心的。若他都被王妃罰跪，那定是出了什麽大事。
西戎已滅、外患剛除, 寧王可不想獨守空房。
王妃與寧王多年夫妻, 哪裏料不到丈夫心裏在想什麽，但看他堂堂王爺跪得這般爽快, 心裏忍不住發笑，面上卻還是一點兒不漏。
“所以, 說說看唄？給娘親一句準話。”她用藤條點了點地板。
李從舟猶豫再三，反問道，“怎麽……舅舅沒給您講麽？”
王妃撇撇嘴，先橫了眼李從舟，然後又瞪了一眼旁邊不明所以但陪跪著的寧王，想起來哥哥那封家書，她可真是恨得慌——
明明小時候，兄長還會偷聽爹娘房中議論要嫁長姊的事來告訴他，如今都活了大半輩子，他這當哥哥的倒成了鋸嘴兒葫蘆——什麽話都不明講。
一封家書寫盡，最後竟還提了句雲秋。
她正興奮瞧著，徐振羽卻繞來繞去地說她好福氣好命，說她會心想事成、美夢成真。
給王妃看得雲裏霧裏實在好奇，萬般不得已，這才趁著命婦入宮請安的機會求了惠貴妃，要她探查究竟。
不查還好，一查，王妃才知道李從舟和雲秋關系好成那樣——西北大營距京那麽遠，雲秋竟願意穿著小裙子喬裝改扮偷偷去探望。
而李從舟班師還朝後，除了公務，其他時間全是往聚寶街上跑，昨日還帶著雲秋外出，那裝束應當是去打獵了。
打獵不要緊，但王妃提了小田來問，小田老實，說李從舟確實是徹夜未歸，這才有今日這出審問。
李從舟反問後，見王妃半天不說話，便心中有數了：
——徐振羽並未違約，確實是替他保了密。
只是王妃自己從其他端倪查出了蛛絲馬跡，多半還與小田懵然不知有關。
他看了眼身邊跪著的寧王，再環顧花廳之內：銀甲衛都是王府的自己人，伺候的下人小廝也都是近前人。
那麽同徐振羽說的那些，也不是不可對王妃、王爺講。
西戎未破時，他說要等戰事平、黨爭休，才會給雲秋提親，也提到雲秋年紀尚小、不急於一時。
如今西戎已破，但朝廷黨爭不休。
太子|黨虎視眈眈，還有蟄伏在西南懷揣惡念、意欲顛覆朝堂的襄平侯。
聽完他這番話，寧王總算是搞清楚了妻子在責問什麽，他一則慶幸不是自己惹出的禍，二則很讚同李從舟的考量。
然而王妃並不這麽想，她斜了寧王一眼，“沒你的事兒，別多話！”
寧王立刻閉嘴，乖乖低頭跪好。
而王妃轉過臉來，正了神色，看著李從舟認真與他說道起來：“兒子，朝堂黨爭永世難休。便是太子文治武功、為諸皇子之最，只要有朝臣、有權勢、有高門、有利益，那就永遠不可能有止歇。”
“你盼著朝堂黨爭歇止的那一天，這不是永遠沒個時限？”
李從舟楞了楞，“我……”
“再者說，”王妃打斷他，“即便現在四境還有戰事，也不見得每個將軍都是不娶妻、一心報國的，人都說成家立業，成家不也在立業前頭。”
王妃年少體弱，不能習武騎馬，僅能在家中研讀兵書、翻閱典籍。兵道多詭詐，倒也給王妃練出敏思辯才。
“成婚又不會耽誤你出去打仗，”王妃看了眼旁邊跪著的寧王，“當年你爹不也是在朝堂局勢不穩時前來求娶？”
寧王噎了一下，沒想到戰火引到自己身上，他忙擡手，“那不是追求宜兒你的人太多，我怕叫別人捷足先登麽？”
這答案不錯，王妃點點頭，揚下巴看李從舟一眼。
那意思是：瞧瞧。
李從舟：“……”
他是萬沒想到，竟然要議論起自己爹娘的婚事。
無奈長嘆一聲，李從舟深知今日他不說出個一二三來，王妃肯定不會輕易揭過，於是只能先駁王妃王爺當年之事：
“昔年父親求娶您時，您是定國公家的二小姐、母族實力不俗。秋秋不一樣，真假世子案後風波不斷，如您所說，會有物議如沸、人言議論。”
王妃抿抿嘴，“……秋秋本就是我家出去的孩子，王府難道還護不住他？”
“若雲秋想得如此，”李從舟搖頭，“當年他便不會不告而別。”
王妃：“……”
“還有您說護得住……”李從舟深吸一口氣，給雲秋在真定府被人下蠱一事吐露出，“兒子和舅舅明明派人跟隨，他卻還是險些著了別人的道。”
“襄平侯陰險狠毒，雲秋此刻在我身邊，也僅是給他添上諸多煩憂，甚至身臨險境、有性命之憂。”
“您責怪兒子行事不夠敞亮，沒有名分邀游在外這是私會，但您不知道我心裏有多惶恐害怕。若不如此悄悄行事，兒子只怕下回就沒蠱毒那麽簡單。”
李從舟急言說完這些，正經抱拳，對著王妃再拜叩首，這才緩了聲音道：“希望母親諒解。”
他這番話說得王妃臉色都變了，她一手捏著藤條，另一手絞緊了巾帕，半晌後才找回自己的聲音，“……蠱毒？”
李從舟伏拜在地上，聽見王妃這般問，擡頭剛想要解釋，王妃卻站起來就拿藤條揍寧王：“秋秋都遇著這般危險了！你怎麽都不告訴我！”
寧王被抽得哎唷一聲，當真是萬般委屈：
徐振羽從未與他說過此事，雖說李從舟改換銀甲衛巡邏線路和蕭副將派人暗中保護這些他倒是知情，但真定府遠在數百裏外，他如何能顧及？
不過剛才李從舟說得兇險，他這邊聽著也是兀自捏一把汗，心中暗下決心，往後要從殺人莊上分撥兩個人去近身不離的護著雲秋。
——若是皇兄、禦史詰問，他便可以說雲秋是他家未來的準世子妃，動用銀甲暗衛也沒什麽可指摘的。
還有那襄平侯……
先帝留他性命，是為了顧及皇家顏面，也是為著貞康皇後和征西將軍方林遠。
偏他和他母親容妃是一路性子：貪心不足、迷戀權勢，總有些不切實際的妄念，憑仗先帝和皇兄那一點微不足道的憐憫，就要掀起滔天巨浪。
反正他是不讚同先帝和太後的做法，皇室顏面再怎麽要緊，也重不過天下百姓，平白放虎歸山留下後患，還讓方錦弦做出這麽多亂局。
只可惜他們查到的事情都無直接實據指向方錦弦，他還是獻出方子挽救京城大疫的功臣、皇帝不會輕易動他。
而唯一能做人證指認的若雲公主，自從被羈押在三衙內，便是一言不發，甚至對著她那小兒子也不說話。
五歲的小戎王有個正經名字叫瓊霍，在戎狄語裏意做仇恨或覆仇。
皇帝去監牢中探過一次若雲公主，但公主對著自己的父皇也是一言不發，小瓊霍更指著他高聲喝罵：
“漢人的君王你聽著，若今日你不殺我，來日我必砍你的頭！”
這位無論如何，名義上是皇帝的外孫。
見親生女兒視自己若仇人，連五歲的小外孫也揚言要殺他，皇帝陛下傷心，便再沒過問過此事。
剩下三衙、宗正院和寧王商量：若雲公主罪同叛國，但她偏是皇帝陛下實際上的長女，還有故昭敬皇後的養育恩在，他們也動不得刑。
既然她不開口，就只能暫時這麽拘著。
而襄平侯用蠱這事，暗衛也是近幾日才查到，並且發現昔年邊疆的苗人□□，也並不都是由苗人引起，其中還有襄平侯的手筆。
“宜兒別打了，都是我的錯，我這就挑兩個好的暗中跟著秋秋，你別生氣了，待會兒要胸悶難受的。”
寧王生挨了幾藤條，這才站起來摟住王妃溫聲勸。
王妃看看他又看看李從舟，最後勉強算是被勸住，她長長地嘆了一口氣，揮揮手讓李從舟和小田站起來。
“不是母親要催你，只是今日太子議婚，四公主的婚事也被提上來，母親瞧著你一心政事，只希望以後你和秋秋不要留下遺憾。”
“不過既然危險重重，”王妃擺擺手，“還是算了吧，就按著你們之前的計劃。只一樣，舟兒，你別欺負秋秋，也別辜負他。”
李從舟搖搖頭，笑：他怎會？
王妃這般放過了，但那邊寧王卻瞇起眼來，他沈吟片刻後搖搖頭，突然說了句：“不成！”
李從舟和王妃一齊轉頭看他，王妃更問道：“什麽不成？”
寧王沈眉，“兩個孩子成日這般混在一起不成，而且誰知道外面有沒有人覬覦秋秋那孩子。”
他招手叫過來管家，“去請個福祿壽齊全的婆子來，問問民間文定禮要怎麽過，然後去書房拿我的鑰匙，給庫房裏那紫青平安佩取來。”
管家下意識點點頭，躬身走了兩步後又啊了一聲驚訝回身：
“王、王爺？！”
——紫青平安佩是枚用罕見紫青玉雕刻有寶瓶鵪鶉、取義如意平安的玉佩，玉是古玉，乃是初位寧王所用，少說流傳了數百年、是王府家傳。
這玉佩寧王平日很少戴，倒可做個信物送給雲秋。
至於文定禮，那是三書六娉裏的納吉納征，八字和合後要攜三牲和酒到對方家中奉聘書，算是正式定親。
那紫青平安佩雖是寧王府所有，但初位寧王的遺物不多，這東西的貴重程度，一點兒不亞於陛下的傳國玉璽。
李從舟搖搖頭，莫說雲秋不敢收，就算收了，成日也是個負累——總要擔心會不會叫人偷走。
王妃也不認同，“還不如用我那雙芙蓉金鐲。”
芙蓉金鐲是定國公夫人的陪嫁之物，後來又傳給徐宜作為她的嫁妝，那雙鐲子是用足金打造，外圈雕刻有極細的芙蓉花紋。
只是王妃不喜金器，也嫌戴在手上重，平日多存在庫中。
李從舟：“……”
他想了想，最後給這兩樣東西都拒了，“父親也不用去找好命婆子，我們這般慎重，或許還會鬧得他不自在。”
“倒不如我來寫下聘辭，再由父親母親加蓋印鑒做保。如今隱憂既在，便只能委屈低調行事，等來日西南事了，兒子再登門謝罪、風光操辦。”
王妃點點頭，轉身就叫白嬤嬤，“去拿我的章子。”
寧王也不遑多讓，不僅讓人去取章子，還吩咐人拿來文房筆墨，那架勢，很像是要監督著李從舟寫、寫完立刻去送。
李從舟瞧著自家兩位高堂，終是忍不住笑了：
能得如此，也全要感謝小雲秋在八年前、不管不顧走到他身邊。
……
寧王府上兀自熱鬧兼雞飛狗跳，雲秋回錢莊後卻是踏踏實實睡到了晌午。
他一點沒往心裏揣煩心事兒，要不是點心怕他餓、叫他起來吃飯，雲秋真覺得自己能一覺睡到明天早上。
……打獵好累。
“公子起來啦，”點心推推他，“今日曹娘子可用您釣回來的大黑魚做了木桶石沸魚，您不起，大家可都不敢動筷呢！”
木桶石沸魚？
雲秋一骨碌坐起身，他還從未聽過。
然而這一翻身動作太猛，牽扯得渾身肌肉都酸痛，雲秋嗷嗚一聲又僵硬地重重砸回床上去，眼睛裏都憋出了淚花花。
點心被嚇了一跳，連忙湊上前問他怎麽了。
打獵給自己累成癱子這話說出來太丟臉，雲秋漲紅了臉，最終只憋出來一句，“……沒事，就、就是起猛了、閃著腰了。”
“那我給公子揉揉。”點心湊過來，很貼心地給雲秋扶起來，認真地給他揉捏了兩下腰。
而雲秋也終於緩過那陣勁兒，起身換好衣衫、顫顫巍巍由點心扶著下樓。
曹娘子今日做了好吃的，恒濟解當那邊的掌櫃夥計也早早等在了小院裏，雲秋從樓梯上下來就看見一院子挨擠在一處的人。
他們目光灼灼地看見雲秋邁著八字腿、下每級臺階都要唉聲嘆氣、齜牙咧嘴一番。
榮伯、朱先生和馬掌櫃這些長輩只覺尷尬，微微含笑只當沒看見，其他像是陳誠和小鐘他們不明所以，眼中僅有擔憂。
唯有小昭兒腦子裏裝著和別人不一樣的東西，她重重拍了下旁邊小邱的肩膀，然後一攤開手掌道了一句：“給錢！小邱哥，你賭輸了！”
她的聲音並不大，可因為整個院子都很安靜的緣故，自然是人人都聽見了這句話。
“賭？！”榮伯一下提高了音量，瞪著小邱一臉的恨鐵不成鋼。
小邱冤枉透了，忙舉起雙手自證清白，“沒有沒有，不是您想的那樣，我就是和昭兒妹妹開玩笑呢……”
“誰和你開玩笑！”張昭兒不依不饒，“你說過我要是猜對了，就給我買那本話本的！”
小邱看著她，險些要跪下喊聲姑奶奶。
偏是張勇聽見“話本”二字，也跟著湊了上來，“什麽話本？！你不會又纏著人家給你弄什麽亂七八糟的書吧？！”
眼看幾人就要鬧起來，雲秋忙上前攔，他還是不習慣騎那樣的高頭大馬，所以腿|根上是又軟又酸，走起路來也羅圈腿兒。
他嘶了一聲剛想開口，張昭兒和小邱吵架的“戰火”就引到了他身上，小邱委屈地給他告狀：
“東家，我真不是要賭，是小昭兒說您打獵回來第二天肯定腰酸背痛、下不來床，甚至還可能受傷。我說怎麽可能李公子必然能保護好你，這麽一相爭，就有了彩頭……”
雲秋：“……”
榮伯哭笑不得，從後拍了他一巴掌，“臭小子！”
而張勇瞪了妹妹一眼，早知道這小妮子不學好，尤其喜歡攢錢偷偷買那些畫著亂七八糟男男女女的話本子，還喜歡熬夜躲在被子裏看。
上回為了不被他發現，竟然給蠟燭連帶燈罩藏進被子裏，險些引起一場火來、釀成大禍，現在膽子還更大了，竟然拿東家玩笑做局。
不過妹妹終歸是妹妹，當著外人的面他也不好怎麽說，只能加重語氣，“先給東家道歉，然後你和小邱哥的事情你們私下說！”
張昭兒看看周圍大家都盯著自己，也意識到剛才太興奮時機選的不好，她低下頭，小聲對雲秋說了聲“東家對不住”，然後嗖地藏到哥哥身後沖小邱扮鬼臉。
雲秋：“……”
不過鬧過這一回後，曹娘子也拿出了今日的“大菜”：雲秋從盤石嶺釣回來的大黑魚，魚約莫有二尺七寸來長，重六斤多。
曹娘子給魚肉片下來，魚頭單獨燉了一鍋湯，魚骨和魚尾熬了膠留著以後配菜，剩下的生魚肉全部整整齊齊碼在了一個大盤子上。
遠看過去，還真像是朵盛開的牡丹花。
“既然東家來了，那便勞煩兩位大哥去給東西端出來吧？”曹娘子笑盈盈沖兩個護衛施了一禮，然後拉過山紅葉，“山姐姐你與我來，幫我擡那木桶。”
山紅葉近來和兒子畢永銘一起住在恒濟解當後面加蓋出來的一圈直房中，素日除了上善濟堂拿藥、檢查，就是幫著大家灑掃清洗。
曹娘子過來攬著她，她當然是跟過去幫忙端了口大木桶來。
說是木桶，其實在雲秋看來更像是木盆，因為那桶的進深不是很深，僅有一尺來許。
她們給木桶放在他們吃飯的桌子中間，兩個護衛正好給曹娘子要的東西端出來，竟是個裝滿了鵝卵石的鐵筲箕。
從竈房端出來的時候，那筲箕上方還冒著騰騰白煙。
曹娘子用火鉗，將那些燒得滾燙的鵝卵石放到木桶底部鋪平，然後又給片好的黑魚肉堆疊上去，最後端來一鍋燒好的白湯澆上去。
白湯碰著鵝卵石發出噗呲之聲，臥在鵝卵石上的魚片也沸騰起來，整個木桶裏都出現了撲撲冒泡的滾水聲。
雲秋還是第一回見這種制法，驚嘆地盯著曹娘子和木桶看。
“這也不是我的首創，”曹娘子被他看得有些不好意思，“是山姐姐講給我聽的，我們私下試過一次覺著好，今日正好東家您帶回來魚，我們就試試。”
山紅葉驟然被點名，臉上也難得出現了一點赧色。
她其實是從前走鏢時在蜀府見過這種制法，他們當地還喜歡往裏面添加辣椒、酸菜，做成一桶沸騰的酸菜魚。
她們是在擇菜時說起來這事，沒想曹娘子很當一回事，當即就要試，做完活就拉著山紅葉一起去了城南的魚市。
如何燒熱鵝卵石、用什麽樣的湯汁澆上去更美味，還有火候、時間要如何掌握等，曹娘子熱情起來山紅葉也抗不住。
山紅葉好奇問了曹娘子一句，問她為何如此醉心炊事。
曹娘子就解釋說東家將來要她掌廚一間酒樓，所以有什麽新主意都想試一試，還興高采烈地問山紅葉還有沒其他新奇的菜式。
而山紅葉聽到酒樓二字，心中多少有些意外，沒想到雲秋小小年紀，竟已在京城有了錢莊、當鋪、藥房，三分之一的油鋪，現在竟還要開酒樓。
——善濟堂的事，是尤雪告訴她的。
山紅葉在這麽短短一個月的相處裏，也一點點了解到真假世子案、雲秋從前如何發家，還有和盛源錢莊、正元錢莊、方家銅鏡的種種糾紛。
大家開始高高興興搶石沸魚時，山紅葉在出神，瞧著挨擠在雲秋身邊鬧騰的一眾夥計，她抿抿嘴，深吸一口氣下定決心。
她給孩子先交給旁邊的小昭兒幫忙照顧，然後徑直走到雲秋身邊，壓低聲音與他說，“雲老板，我有件事兒想同您商量。”
雲秋這會兒正有點丟臉地坐在地上，他右手臂酸，根本擡不起來，坐在小杌上要端起碗來吃，這對現在的他來說難度太高。
所以思來想去，雲秋幹脆坐在石階上、用小杌來當桌子，一點一點湊過去俯身湊碗邊扒拉飯，吃相多少有點狼狽。
山紅葉喚他時，他擡起頭來嘴角上還沾了一粒飯。
點心給他拿帕子擦了，雲秋瞧著山紅葉這般神色沈重，心裏隱約有了猜測，就請她到月洞門那邊的恒濟解當後院說話。
過月洞門後，山紅葉就直接給雲秋跪下了。
雲秋腰痛，想扶她扶不了，只能哎唷一聲慘呼靠到墻上，“點心你快給畢夫人扶起來，嘶……好痛！”
山紅葉倒不至於像張昭兒那小丫頭想得那般歪，她久經江湖，自然是知道雲秋這樣子是騎馬不習慣所致，於是關切地提出了自己的建議：
“您這樣是拉傷了，要拿點藥油好好將養兩日。”
雲秋苦著臉謝過她，難得鋪子裏來個正經人：不像張昭兒、小邱那麽沒溜兒，竟拿他做賭局。
“您剛才說……有事商量？”
山紅葉這才正色拱手道：“雲老板，聽聞您要開個酒樓，不知……我能否給您見個工？便是灑掃雜役也可，我想帶孩子留在京中，不回魏城了。”
雲秋眨眨眼，他都不知道發生了什麽事，山紅葉就突然找他提這個。
不過本來山紅葉不提，他今日也是想找曹娘子、張昭兒她們幾個女子商量酒樓的事的。
如今既然山紅葉先開了口，雲秋再次讓點心給人扶起來，“怎麽好讓您做雜役？”
他笑盈盈的，“之前聽了您那麽多故事，便是不會喝酒我也饞安歸燒酒的味道了，您要是留下來，我倒想請您做位沽酒博士呢。”
山紅葉楞了楞，張口想駁。
雲秋卻擡手止了她，“您先別急，原本您今日不與我說這事，我也是想要找您和鋪子裏的諸位商量的。”
“只是您看——”雲秋指了指那邊還搶吃得不亦樂乎的眾人，“大家都還在吃著飯，等她們吃完了，我再一起說吧。”
山紅葉尷尬地抹了下鼻子，“……是我一時情急，打攪您吃飯了。”
“沒有沒有！”雲秋連連擺手，他渾身酸也沒力氣，不吃也沒事。
三刻後，等眾人吃完開始收拾，雲秋才沖張昭兒招招手，要她請了曹娘子過來，“我們到那邊石桌上坐著說。”
張昭兒應了一聲“好嘞”，然後不僅蹬蹬給曹娘子牽了過來，還順便抄了個軟墊塞給雲秋，一邊塞還一邊沖他擠眉弄眼的。
雲秋：“……”
接過墊子來坐著，雲秋給自己的想法與她們講了講，畢竟廚娘已經確定要雇傭孟娘子和康姑娘了，不如幹脆做成個只有女子的酒樓。
他給利弊困難之類的都給三人講了講，然後問她們的意思。
小昭兒拍了拍手，很是讚同——她漸漸長大了，性子更像小邱那一路，總被張勇那樣拘著她也不自在，能去酒樓上當差，她當然高興。
曹娘子低頭沈吟了一會兒，半晌後擡起頭來，眼睛亮亮的，聲音也竟是有些哽咽，“……好！東家您這主意好！若是阿初她們能早些遇著您……”
雲秋飛快地眨眨眼，怎麽又出來個“阿初”？
曹娘子也知道自己失態，低頭整理了一番自己的情緒後，才解釋阿初也是她小時候的玩伴，是個挺開朗活潑的姑娘，可惜沒活過十三歲就溺死了。
“阿初是家裏的長女，她身後還有兩個妹妹一個弟弟。他們家……怎麽說呢，好像很看重香火傳承，本來沒男孩時，三個女娃子都差不多。”
“但有了男孩後，阿初漸漸發現爹娘對她們三個女孩並不如弟弟。阿初聰明，能說會道，原本是上私塾開蒙念過書的。”
“她一直想著將來長大去鄉上的酒樓裏當個說書先生的，”曹娘子嘆了一口氣，“可惜滿十三歲那年，他爹娘為了錢，給她許給了一家財主做妾。”
“阿初收拾了行李連夜逃跑，家人追得太急，最終不幸落水、溺死在我們村口的小河裏……”
曹娘子說到這裏頓了頓，她有些不好意思，“對不起東家，我……我不是故意要說這些破壞氛圍，只是……”
雲秋擺擺手表示他不在意，若是像阿初這樣的人多，那酒樓更加有開起來的意義。
“這樣，”雲秋給曹娘子說，“我待會給朱先生說說，正好過幾日不是二郎成親的大日子麽？你和大郎就提前回去，先回曹家村走走。”
“要是還有這樣的姑娘，能做事、會做事的，都請來看看，酒樓下個月今日能改裝好，人手還有十多人空缺的。”
雲秋想了想，又補充道：“不過若是她們家裏人實在不願意的，您當面也不用勉強，可以先記下來，日後我們再想辦法轉圜。”
“是，多謝東家！”曹娘子點點頭感激不已，“我省的分寸，東家放心，一定不給您額外添麻煩。”
雇人的事就先這樣敲定，雲秋還得正經給酒樓想個名字。
既然李從舟從西北回來了，那他也一事不煩二主，趕緊想出名字，還得請李從舟寫好了去制匾。
……
幾日後，陳家村。
雲秋也沒想到，他雇聘的事情會那麽快解決，而且還是在陳二郎的喜宴上解決的——
說是喜宴，但李大娘只是熱忱地在村子裏擺了酒，邀鄉親們都來看看她家的新婦，也讓這位關娘子認認人。
看得出來，關娘子和那位學正一開始都有些拘謹，但架不住陳家村的人熱情，陳勤更不怕被人笑話般，全程護在大舅哥和妻子身邊。
他和他哥平日裏都是話少的人，但若誰拿他娘子玩笑，陳勤一定要與對方爭辯分個高下。
關娘子一開始還擔心因為自己再嫁的緣故被婆母嫌棄，沒想到李大娘甚是心疼她，遠桌上才有人議論了一句說是不是二嫁，李大娘就跳起來懟了回去——
“這說明我們娘子是稀罕寶貝！你懂什麽你？”
關學正都被這話逗樂了，忍不住打趣姐姐，“是稀罕寶貝。”
關娘子紅了臉，輕輕扯李大娘袖子，告饒地喚了聲娘，李大娘才瞪著對方不客氣地坐下來，還與媳婦兒說——不要和這些嫉妒心重的小人計較。
關學正這些年見人也多，陳家村長是個好相與的，妯娌間——大郎家的媳婦兒也是個和善人，很對姐姐性子。
而這位婆母性子風風火火、心裏也不藏事，大白話有什麽說什麽，倒是很敞亮。不像其他人，明明揣著心思攀附，卻要胡言什麽真心。
最要緊，是這位陳二郎真心待他姐姐好，哪怕是被村裏的長輩叫過去喝酒，他也想盡了辦法不讓新婦受欺負。
關學正仰頭飲酒：這門親結得挺好。
酒過三巡後，男人們聚在前面說話，剩下陳家的女眷都挨擠到一處，曹娘子看著自己這位妯娌，忽然想起雲秋的話——
問過後，關娘子很樂意幫忙，如此，賬房的人選便有了。
而雲秋他們從陳家村回來的路上，意外在清河坊外撞見了從江南歸來的曲懷玉，曲懷玉好久沒見著雲秋想得緊，撲上來就拉著他要他到家中坐。
雲秋拗不過，只能作陪。
去時，輔國大將軍家中還有客，或者也不做是客，而是江家三郎正好調了巡防營，帶著妻眷回家看望老父親。
雲秋記著這位三夫人，當時在老將軍的壽宴上有過一面之緣。
她英姿颯爽、長發不挽雲鬢高紮成束，身上雖著常服卻有一股子軍人姿容，讓雲秋忍不住地多看了兩眼。
老爺子和曲懷玉都對雲秋親近，江家其他人也不是那麽看重門第身世，三公子和夫人也是熱情邀了雲秋留下小住。
晚上用飯時，老將軍問雲秋最近在忙什麽。
雲秋想了想，就隨口說起了酒樓之事。
沒想他才說完，三夫人就看著他兩眼放光，“所以！小雲老板的酒樓還缺人麽？！什麽時候開業！在哪條街上？什麽名字？！”
這位夫人姓梁，與江家三郎相識於龔州。
龔州在西南蜀地一側，毗鄰嘉陵江，府衙在蒼溪城。
三夫人在龔州組建了一支娘子軍，就喚作梁家軍，她們是江湖義軍，算民兵的一種，也幫著朝廷抵禦了許多外虜的進攻。
“我們軍中也有許多受傷不能再上戰場的姑娘、婦人，”梁氏舉杯敬雲秋，“她們當中有離開軍營嫁人的，也有就在當地另外找了份差事的。”
“但你剛才說想要找身懷武藝的女子、以策安全——”梁氏笑盈盈滿飲了杯中酒，“我想，我那兒就有最合適的人選！”
如此雲秋稀裏糊塗就與三夫人連碰了三盞，雖然他喝的是和曲懷玉一樣的牛乳茶，但這麽三碰之下、他也有紅雲慢慢爬上了臉。
暈暈乎乎從筵席上下來後，曲懷玉和點心扶著他慢慢往客房走時，雲秋才知道曲懷玉這回還京的原因——
若雲公主還朝、太子議婚，這兩件事情交疊在一起，讓宮裏的舒妃產生了危機感，擔心自己的女兒也走上若雲公主的老路、被迫和親。
四公主今年十五，正處在一個議不議婚兩可的年紀裏。
但舒妃擔心夜長夢多，便先後求了太後、皇帝和惠貴妃，說什麽都要盡早給公主議婚。
有她這麽起頭，五公主的生母淳嬪也跟著央告——讓女兒陪著去幫幫忙、見見世面，也相看相看。
話是這麽說，但淳嬪也是一樣擔心女兒會被迫和親遠嫁。說是幫忙，不過是想借著舒妃給女兒央求來的機會，也給姑娘找個好歸宿。
只是五公主比四公主還要小兩歲，雖然剛到許嫁之期，但放在皇家公主身上這議婚就太早了些，倒顯得皇家公主恨嫁似的。
皇帝原本不想應允，只是想到若雲……便也松了口。
最後朝廷詔命，令四公主靜欣在金蓮池擇婿，由惠貴妃、舒妃、淳嬪和五公主思箏等作陪，要求京中適齡的高門公子前往聚敘。
曲懷玉就是因這原因被叫回，雲秋想起來前世曲懷玉和五公主的前緣，心裏多少生出點感慨——
前世這時候西戎還未破，苗疆又在西南生事。
朝堂上實在沒了辦法，只能令四公主靜欣遠嫁和親，結果公主和親的車隊剛走到夔州境、雲陽城內，就不幸踩中黑苗埋下的炸|雷、整個車隊都被轟成了碎片。
四公主慘死，朝廷無法，只能重新換了五公主思箏遠嫁苗疆。
那時五公主和曲懷玉都已換完了庚帖，但最後朝廷國事在上，兩人也只能是有緣無分：一個遠嫁、一個傷心遠走。
雲秋偷偷瞥了眼身邊的曲懷玉，小瑾瞧著懵懂得很，說起議婚來也像是在完成任務，還滿腹抱怨——
“我明明在江南談下來一大樁絲綢生意，外祖父非要讓我回來！還說什麽朝廷發撥下來的名單上有我，我要不回來他就要被抓去坐牢！”
曲懷玉握拳錘了下自己的腦袋，痛苦地嗚了一聲，“果然，十五歲那年我就該給我的戶籍冊轉到西南去的……”
“再說了，這怎麽使得嘛！我又……不認識公主，詩詞翰墨我也都不成，上去不更是給祖父丟臉麽，難道我上去給公主講商律麽？”
他真愁壞了：“我要不還是吃點巴豆裝病吧……”
雲秋噗嗤一聲樂出聲，瞧曲懷玉犯難成這樣，說不定姻緣天定，反正五公主這回也去金蓮池不是？
他勸了曲懷玉幾句，然後回客房休息了一日，第二日一早，謝過老將軍就匆匆趕回錢莊。
往後半個月，梁氏夫人紹介來的女將、女兵們陸陸續續來到錢莊見工，雲秋挑了位姓雨的婦人做掌櫃，她原就是經營食肆的。
從梁家軍裏退下來後，雨娘子原要回龔州重開小店，如今有三夫人引介，她倒很願意來京城做酒樓的掌櫃。
跑堂的四人裏，除了原本定下來的小昭兒，剩下三人：一名小荷、來自曹家村，另外兩人婁姓、乃是梁家軍前鋒營裏的一對孿生姐妹。
賬房是關娘子，沽酒博士是山紅葉，掌廚和廚娘就先暫定了那三位。剩下的灑掃清洗都是從陳家村、曹家村雇來的女子。
開業初期要控制成本，人就先暫定這麽十二位，往後看酒樓經營發展的狀況，再考慮是否要再增加人手。
就這樣又折騰了小半個月到十月初六，酒樓也終於改建完成，雲秋埋頭苦想了整半個月，終於想到了名字：
取翩若驚鴻裏的驚鴻二字讚女子，又在前面添上個“宴”字，最後得名：宴驚鴻，也與其本意鴻雁驚飛暗合。
就在雲秋準備好筆墨紙硯預備邀請李從舟來給他題字時，善濟堂上卻出了事。
而且還不是京城雪瑞街上的醫館藥鋪，而是桃花關的善濟學堂。
這回來報信的，是仲賢傑。
事出緊急，山上又沒有備馬，只有他平日外出采藥腳程快，疾步趕到渾山鎮上找人借了匹騾子，這才能趕入京城：
“陸老的兒子來鬧事，攀誣他老人家生子不舉、要訛銀五百兩。老爺子實在憤怒推了他一把，結果那混小子沒站穩、一下滾山下去了……”
“這會兒眼看著是出氣多、進氣少，人快不成了，他媳婦兒就敲了登聞鼓狀告陸先生殺子，這會兒人已被扭去刑獄了——”
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李從舟愕然地看向王妃。
而王妃問完這話, 就輕哼一聲靠回交椅上，“你舅舅都告訴我了！”
在西北大營時，徐振羽就敲打過李從舟, 讓他不要胡來、不要欺負雲秋。然後在他們都受傷生病之時，又格外破例弄了張羅漢榻來。
李從舟沈默片刻, 前日歸家，他瞧寧王和王妃態度如常，還以為徐振羽沒提，沒想是在這兒等著他。
見他不答, 王妃又點了一句：“便是沒有你舅舅告訴, 還有銀甲衛、徐家的暗衛, 宮裏姐姐的耳目也不是吃素的。”
她看著李從舟搖搖頭, “你明明是個穩重孩子, 如今你成日與秋秋這般混, 名分也不給人一個, 外頭議論起來，別人怎麽想？”
王妃這正說著呢, 寧王剛好從暗衛的殺人莊上返回。
一進門見花廳內是這陣仗，他怔楞一刻後, 從善如流地撲通跪到在地。
李從舟：……？
寧王卻有自己一番思量：
李從舟這孩子成熟穩重，素來是不叫人操心的。若他都被王妃罰跪，那定是出了什麽大事。
西戎已滅、外患剛除, 寧王可不想獨守空房。
王妃與寧王多年夫妻, 哪裏料不到丈夫心裏在想什麽，但看他堂堂王爺跪得這般爽快, 心裏忍不住發笑，面上卻還是一點兒不漏。
“所以, 說說看唄？給娘親一句準話。”她用藤條點了點地板。
李從舟猶豫再三，反問道，“怎麽……舅舅沒給您講麽？”
王妃撇撇嘴，先橫了眼李從舟，然後又瞪了一眼旁邊不明所以但陪跪著的寧王，想起來哥哥那封家書，她可真是恨得慌——
明明小時候，兄長還會偷聽爹娘房中議論要嫁長姊的事來告訴他，如今都活了大半輩子，他這當哥哥的倒成了鋸嘴兒葫蘆——什麽話都不明講。
一封家書寫盡，最後竟還提了句雲秋。
她正興奮瞧著，徐振羽卻繞來繞去地說她好福氣好命，說她會心想事成、美夢成真。
給王妃看得雲裏霧裏實在好奇，萬般不得已，這才趁著命婦入宮請安的機會求了惠貴妃，要她探查究竟。
不查還好，一查，王妃才知道李從舟和雲秋關系好成那樣——西北大營距京那麽遠，雲秋竟願意穿著小裙子喬裝改扮偷偷去探望。
而李從舟班師還朝後，除了公務，其他時間全是往聚寶街上跑，昨日還帶著雲秋外出，那裝束應當是去打獵了。
打獵不要緊，但王妃提了小田來問，小田老實，說李從舟確實是徹夜未歸，這才有今日這出審問。
李從舟反問後，見王妃半天不說話，便心中有數了：
——徐振羽並未違約，確實是替他保了密。
只是王妃自己從其他端倪查出了蛛絲馬跡，多半還與小田懵然不知有關。
他看了眼身邊跪著的寧王，再環顧花廳之內：銀甲衛都是王府的自己人，伺候的下人小廝也都是近前人。
那麽同徐振羽說的那些，也不是不可對王妃、王爺講。
西戎未破時，他說要等戰事平、黨爭休，才會給雲秋提親，也提到雲秋年紀尚小、不急於一時。
如今西戎已破，但朝廷黨爭不休。
太子|黨虎視眈眈，還有蟄伏在西南懷揣惡念、意欲顛覆朝堂的襄平侯。
聽完他這番話，寧王總算是搞清楚了妻子在責問什麽，他一則慶幸不是自己惹出的禍，二則很讚同李從舟的考量。
然而王妃並不這麽想，她斜了寧王一眼，“沒你的事兒，別多話！”
寧王立刻閉嘴，乖乖低頭跪好。
而王妃轉過臉來，正了神色，看著李從舟認真與他說道起來：“兒子，朝堂黨爭永世難休。便是太子文治武功、為諸皇子之最，只要有朝臣、有權勢、有高門、有利益，那就永遠不可能有止歇。”
“你盼著朝堂黨爭歇止的那一天，這不是永遠沒個時限？”
李從舟楞了楞，“我……”
“再者說，”王妃打斷他，“即便現在四境還有戰事，也不見得每個將軍都是不娶妻、一心報國的，人都說成家立業，成家不也在立業前頭。”
王妃年少體弱，不能習武騎馬，僅能在家中研讀兵書、翻閱典籍。兵道多詭詐，倒也給王妃練出敏思辯才。
“成婚又不會耽誤你出去打仗，”王妃看了眼旁邊跪著的寧王，“當年你爹不也是在朝堂局勢不穩時前來求娶？”
寧王噎了一下，沒想到戰火引到自己身上，他忙擡手，“那不是追求宜兒你的人太多，我怕叫別人捷足先登麽？”
這答案不錯，王妃點點頭，揚下巴看李從舟一眼。
那意思是：瞧瞧。
李從舟：“……”
他是萬沒想到，竟然要議論起自己爹娘的婚事。
無奈長嘆一聲，李從舟深知今日他不說出個一二三來，王妃肯定不會輕易揭過，於是只能先駁王妃王爺當年之事：
“昔年父親求娶您時，您是定國公家的二小姐、母族實力不俗。秋秋不一樣，真假世子案後風波不斷，如您所說，會有物議如沸、人言議論。”
王妃抿抿嘴，“……秋秋本就是我家出去的孩子，王府難道還護不住他？”
“若雲秋想得如此，”李從舟搖頭，“當年他便不會不告而別。”
王妃：“……”
“還有您說護得住……”李從舟深吸一口氣，給雲秋在真定府被人下蠱一事吐露出，“兒子和舅舅明明派人跟隨，他卻還是險些著了別人的道。”
“襄平侯陰險狠毒，雲秋此刻在我身邊，也僅是給他添上諸多煩憂，甚至身臨險境、有性命之憂。”
“您責怪兒子行事不夠敞亮，沒有名分邀游在外這是私會，但您不知道我心裏有多惶恐害怕。若不如此悄悄行事，兒子只怕下回就沒蠱毒那麽簡單。”
李從舟急言說完這些，正經抱拳，對著王妃再拜叩首，這才緩了聲音道：“希望母親諒解。”
他這番話說得王妃臉色都變了，她一手捏著藤條，另一手絞緊了巾帕，半晌後才找回自己的聲音，“……蠱毒？”
李從舟伏拜在地上，聽見王妃這般問，擡頭剛想要解釋，王妃卻站起來就拿藤條揍寧王：“秋秋都遇著這般危險了！你怎麽都不告訴我！”
寧王被抽得哎唷一聲，當真是萬般委屈：
徐振羽從未與他說過此事，雖說李從舟改換銀甲衛巡邏線路和蕭副將派人暗中保護這些他倒是知情，但真定府遠在數百裏外，他如何能顧及？
不過剛才李從舟說得兇險，他這邊聽著也是兀自捏一把汗，心中暗下決心，往後要從殺人莊上分撥兩個人去近身不離的護著雲秋。
——若是皇兄、禦史詰問，他便可以說雲秋是他家未來的準世子妃，動用銀甲暗衛也沒什麽可指摘的。
還有那襄平侯……
先帝留他性命，是為了顧及皇家顏面，也是為著貞康皇後和征西將軍方林遠。
偏他和他母親容妃是一路性子：貪心不足、迷戀權勢，總有些不切實際的妄念，憑仗先帝和皇兄那一點微不足道的憐憫，就要掀起滔天巨浪。
反正他是不讚同先帝和太後的做法，皇室顏面再怎麽要緊，也重不過天下百姓，平白放虎歸山留下後患，還讓方錦弦做出這麽多亂局。
只可惜他們查到的事情都無直接實據指向方錦弦，他還是獻出方子挽救京城大疫的功臣、皇帝不會輕易動他。
而唯一能做人證指認的若雲公主，自從被羈押在三衙內，便是一言不發，甚至對著她那小兒子也不說話。
五歲的小戎王有個正經名字叫瓊霍，在戎狄語裏意做仇恨或覆仇。
皇帝去監牢中探過一次若雲公主，但公主對著自己的父皇也是一言不發，小瓊霍更指著他高聲喝罵：
“漢人的君王你聽著，若今日你不殺我，來日我必砍你的頭！”
這位無論如何，名義上是皇帝的外孫。
見親生女兒視自己若仇人，連五歲的小外孫也揚言要殺他，皇帝陛下傷心，便再沒過問過此事。
剩下三衙、宗正院和寧王商量：若雲公主罪同叛國，但她偏是皇帝陛下實際上的長女，還有故昭敬皇後的養育恩在，他們也動不得刑。
既然她不開口，就只能暫時這麽拘著。
而襄平侯用蠱這事，暗衛也是近幾日才查到，並且發現昔年邊疆的苗人□□，也並不都是由苗人引起，其中還有襄平侯的手筆。
“宜兒別打了，都是我的錯，我這就挑兩個好的暗中跟著秋秋，你別生氣了，待會兒要胸悶難受的。”
寧王生挨了幾藤條，這才站起來摟住王妃溫聲勸。
王妃看看他又看看李從舟，最後勉強算是被勸住，她長長地嘆了一口氣，揮揮手讓李從舟和小田站起來。
“不是母親要催你，只是今日太子議婚，四公主的婚事也被提上來，母親瞧著你一心政事，只希望以後你和秋秋不要留下遺憾。”
“不過既然危險重重，”王妃擺擺手，“還是算了吧，就按著你們之前的計劃。只一樣，舟兒，你別欺負秋秋，也別辜負他。”
李從舟搖搖頭，笑：他怎會？
王妃這般放過了，但那邊寧王卻瞇起眼來，他沈吟片刻後搖搖頭，突然說了句：“不成！”
李從舟和王妃一齊轉頭看他，王妃更問道：“什麽不成？”
寧王沈眉，“兩個孩子成日這般混在一起不成，而且誰知道外面有沒有人覬覦秋秋那孩子。”
他招手叫過來管家，“去請個福祿壽齊全的婆子來，問問民間文定禮要怎麽過，然後去書房拿我的鑰匙，給庫房裏那紫青平安佩取來。”
管家下意識點點頭，躬身走了兩步後又啊了一聲驚訝回身：
“王、王爺？！”
——紫青平安佩是枚用罕見紫青玉雕刻有寶瓶鵪鶉、取義如意平安的玉佩，玉是古玉，乃是初位寧王所用，少說流傳了數百年、是王府家傳。
這玉佩寧王平日很少戴，倒可做個信物送給雲秋。
至於文定禮，那是三書六娉裏的納吉納征，八字和合後要攜三牲和酒到對方家中奉聘書，算是正式定親。
那紫青平安佩雖是寧王府所有，但初位寧王的遺物不多，這東西的貴重程度，一點兒不亞於陛下的傳國玉璽。
李從舟搖搖頭，莫說雲秋不敢收，就算收了，成日也是個負累——總要擔心會不會叫人偷走。
王妃也不認同，“還不如用我那雙芙蓉金鐲。”
芙蓉金鐲是定國公夫人的陪嫁之物，後來又傳給徐宜作為她的嫁妝，那雙鐲子是用足金打造，外圈雕刻有極細的芙蓉花紋。
只是王妃不喜金器，也嫌戴在手上重，平日多存在庫中。
李從舟：“……”
他想了想，最後給這兩樣東西都拒了，“父親也不用去找好命婆子，我們這般慎重，或許還會鬧得他不自在。”
“倒不如我來寫下聘辭，再由父親母親加蓋印鑒做保。如今隱憂既在，便只能委屈低調行事，等來日西南事了，兒子再登門謝罪、風光操辦。”
王妃點點頭，轉身就叫白嬤嬤，“去拿我的章子。”
寧王也不遑多讓，不僅讓人去取章子，還吩咐人拿來文房筆墨，那架勢，很像是要監督著李從舟寫、寫完立刻去送。
李從舟瞧著自家兩位高堂，終是忍不住笑了：
能得如此，也全要感謝小雲秋在八年前、不管不顧走到他身邊。
……
寧王府上兀自熱鬧兼雞飛狗跳，雲秋回錢莊後卻是踏踏實實睡到了晌午。
他一點沒往心裏揣煩心事兒，要不是點心怕他餓、叫他起來吃飯，雲秋真覺得自己能一覺睡到明天早上。
……打獵好累。
“公子起來啦，”點心推推他，“今日曹娘子可用您釣回來的大黑魚做了木桶石沸魚，您不起，大家可都不敢動筷呢！”
木桶石沸魚？
雲秋一骨碌坐起身，他還從未聽過。
然而這一翻身動作太猛，牽扯得渾身肌肉都酸痛，雲秋嗷嗚一聲又僵硬地重重砸回床上去，眼睛裏都憋出了淚花花。
點心被嚇了一跳，連忙湊上前問他怎麽了。
打獵給自己累成癱子這話說出來太丟臉，雲秋漲紅了臉，最終只憋出來一句，“……沒事，就、就是起猛了、閃著腰了。”
“那我給公子揉揉。”點心湊過來，很貼心地給雲秋扶起來，認真地給他揉捏了兩下腰。
而雲秋也終於緩過那陣勁兒，起身換好衣衫、顫顫巍巍由點心扶著下樓。
曹娘子今日做了好吃的，恒濟解當那邊的掌櫃夥計也早早等在了小院裏，雲秋從樓梯上下來就看見一院子挨擠在一處的人。
他們目光灼灼地看見雲秋邁著八字腿、下每級臺階都要唉聲嘆氣、齜牙咧嘴一番。
榮伯、朱先生和馬掌櫃這些長輩只覺尷尬，微微含笑只當沒看見，其他像是陳誠和小鐘他們不明所以，眼中僅有擔憂。
唯有小昭兒腦子裏裝著和別人不一樣的東西，她重重拍了下旁邊小邱的肩膀，然後一攤開手掌道了一句：“給錢！小邱哥，你賭輸了！”
她的聲音並不大，可因為整個院子都很安靜的緣故，自然是人人都聽見了這句話。
“賭？！”榮伯一下提高了音量，瞪著小邱一臉的恨鐵不成鋼。
小邱冤枉透了，忙舉起雙手自證清白，“沒有沒有，不是您想的那樣，我就是和昭兒妹妹開玩笑呢……”
“誰和你開玩笑！”張昭兒不依不饒，“你說過我要是猜對了，就給我買那本話本的！”
小邱看著她，險些要跪下喊聲姑奶奶。
偏是張勇聽見“話本”二字，也跟著湊了上來，“什麽話本？！你不會又纏著人家給你弄什麽亂七八糟的書吧？！”
眼看幾人就要鬧起來，雲秋忙上前攔，他還是不習慣騎那樣的高頭大馬，所以腿|根上是又軟又酸，走起路來也羅圈腿兒。
他嘶了一聲剛想開口，張昭兒和小邱吵架的“戰火”就引到了他身上，小邱委屈地給他告狀：
“東家，我真不是要賭，是小昭兒說您打獵回來第二天肯定腰酸背痛、下不來床，甚至還可能受傷。我說怎麽可能李公子必然能保護好你，這麽一相爭，就有了彩頭……”
雲秋：“……”
榮伯哭笑不得，從後拍了他一巴掌，“臭小子！”
而張勇瞪了妹妹一眼，早知道這小妮子不學好，尤其喜歡攢錢偷偷買那些畫著亂七八糟男男女女的話本子，還喜歡熬夜躲在被子裏看。
上回為了不被他發現，竟然給蠟燭連帶燈罩藏進被子裏，險些引起一場火來、釀成大禍，現在膽子還更大了，竟然拿東家玩笑做局。
不過妹妹終歸是妹妹，當著外人的面他也不好怎麽說，只能加重語氣，“先給東家道歉，然後你和小邱哥的事情你們私下說！”
張昭兒看看周圍大家都盯著自己，也意識到剛才太興奮時機選的不好，她低下頭，小聲對雲秋說了聲“東家對不住”，然後嗖地藏到哥哥身後沖小邱扮鬼臉。
雲秋：“……”
不過鬧過這一回後，曹娘子也拿出了今日的“大菜”：雲秋從盤石嶺釣回來的大黑魚，魚約莫有二尺七寸來長，重六斤多。
曹娘子給魚肉片下來，魚頭單獨燉了一鍋湯，魚骨和魚尾熬了膠留著以後配菜，剩下的生魚肉全部整整齊齊碼在了一個大盤子上。
遠看過去，還真像是朵盛開的牡丹花。
“既然東家來了，那便勞煩兩位大哥去給東西端出來吧？”曹娘子笑盈盈沖兩個護衛施了一禮，然後拉過山紅葉，“山姐姐你與我來，幫我擡那木桶。”
山紅葉近來和兒子畢永銘一起住在恒濟解當後面加蓋出來的一圈直房中，素日除了上善濟堂拿藥、檢查，就是幫著大家灑掃清洗。
曹娘子過來攬著她，她當然是跟過去幫忙端了口大木桶來。
說是木桶，其實在雲秋看來更像是木盆，因為那桶的進深不是很深，僅有一尺來許。
她們給木桶放在他們吃飯的桌子中間，兩個護衛正好給曹娘子要的東西端出來，竟是個裝滿了鵝卵石的鐵筲箕。
從竈房端出來的時候，那筲箕上方還冒著騰騰白煙。
曹娘子用火鉗，將那些燒得滾燙的鵝卵石放到木桶底部鋪平，然後又給片好的黑魚肉堆疊上去，最後端來一鍋燒好的白湯澆上去。
白湯碰著鵝卵石發出噗呲之聲，臥在鵝卵石上的魚片也沸騰起來，整個木桶裏都出現了撲撲冒泡的滾水聲。
雲秋還是第一回見這種制法，驚嘆地盯著曹娘子和木桶看。
“這也不是我的首創，”曹娘子被他看得有些不好意思，“是山姐姐講給我聽的，我們私下試過一次覺著好，今日正好東家您帶回來魚，我們就試試。”
山紅葉驟然被點名，臉上也難得出現了一點赧色。
她其實是從前走鏢時在蜀府見過這種制法，他們當地還喜歡往裏面添加辣椒、酸菜，做成一桶沸騰的酸菜魚。
她們是在擇菜時說起來這事，沒想曹娘子很當一回事，當即就要試，做完活就拉著山紅葉一起去了城南的魚市。
如何燒熱鵝卵石、用什麽樣的湯汁澆上去更美味，還有火候、時間要如何掌握等，曹娘子熱情起來山紅葉也抗不住。
山紅葉好奇問了曹娘子一句，問她為何如此醉心炊事。
曹娘子就解釋說東家將來要她掌廚一間酒樓，所以有什麽新主意都想試一試，還興高采烈地問山紅葉還有沒其他新奇的菜式。
而山紅葉聽到酒樓二字，心中多少有些意外，沒想到雲秋小小年紀，竟已在京城有了錢莊、當鋪、藥房，三分之一的油鋪，現在竟還要開酒樓。
——善濟堂的事，是尤雪告訴她的。
山紅葉在這麽短短一個月的相處裏，也一點點了解到真假世子案、雲秋從前如何發家，還有和盛源錢莊、正元錢莊、方家銅鏡的種種糾紛。
大家開始高高興興搶石沸魚時，山紅葉在出神，瞧著挨擠在雲秋身邊鬧騰的一眾夥計，她抿抿嘴，深吸一口氣下定決心。
她給孩子先交給旁邊的小昭兒幫忙照顧，然後徑直走到雲秋身邊，壓低聲音與他說，“雲老板，我有件事兒想同您商量。”
雲秋這會兒正有點丟臉地坐在地上，他右手臂酸，根本擡不起來，坐在小杌上要端起碗來吃，這對現在的他來說難度太高。
所以思來想去，雲秋幹脆坐在石階上、用小杌來當桌子，一點一點湊過去俯身湊碗邊扒拉飯，吃相多少有點狼狽。
山紅葉喚他時，他擡起頭來嘴角上還沾了一粒飯。
點心給他拿帕子擦了，雲秋瞧著山紅葉這般神色沈重，心裏隱約有了猜測，就請她到月洞門那邊的恒濟解當後院說話。
過月洞門後，山紅葉就直接給雲秋跪下了。
雲秋腰痛，想扶她扶不了，只能哎唷一聲慘呼靠到墻上，“點心你快給畢夫人扶起來，嘶……好痛！”
山紅葉倒不至於像張昭兒那小丫頭想得那般歪，她久經江湖，自然是知道雲秋這樣子是騎馬不習慣所致，於是關切地提出了自己的建議：
“您這樣是拉傷了，要拿點藥油好好將養兩日。”
雲秋苦著臉謝過她，難得鋪子裏來個正經人：不像張昭兒、小邱那麽沒溜兒，竟拿他做賭局。
“您剛才說……有事商量？”
山紅葉這才正色拱手道：“雲老板，聽聞您要開個酒樓，不知……我能否給您見個工？便是灑掃雜役也可，我想帶孩子留在京中，不回魏城了。”
雲秋眨眨眼，他都不知道發生了什麽事，山紅葉就突然找他提這個。
不過本來山紅葉不提，他今日也是想找曹娘子、張昭兒她們幾個女子商量酒樓的事的。
如今既然山紅葉先開了口，雲秋再次讓點心給人扶起來，“怎麽好讓您做雜役？”
他笑盈盈的，“之前聽了您那麽多故事，便是不會喝酒我也饞安歸燒酒的味道了，您要是留下來，我倒想請您做位沽酒博士呢。”
山紅葉楞了楞，張口想駁。
雲秋卻擡手止了她，“您先別急，原本您今日不與我說這事，我也是想要找您和鋪子裏的諸位商量的。”
“只是您看——”雲秋指了指那邊還搶吃得不亦樂乎的眾人，“大家都還在吃著飯，等她們吃完了，我再一起說吧。”
山紅葉尷尬地抹了下鼻子，“……是我一時情急，打攪您吃飯了。”
“沒有沒有！”雲秋連連擺手，他渾身酸也沒力氣，不吃也沒事。
三刻後，等眾人吃完開始收拾，雲秋才沖張昭兒招招手，要她請了曹娘子過來，“我們到那邊石桌上坐著說。”
張昭兒應了一聲“好嘞”，然後不僅蹬蹬給曹娘子牽了過來，還順便抄了個軟墊塞給雲秋，一邊塞還一邊沖他擠眉弄眼的。
雲秋：“……”
接過墊子來坐著，雲秋給自己的想法與她們講了講，畢竟廚娘已經確定要雇傭孟娘子和康姑娘了，不如幹脆做成個只有女子的酒樓。
他給利弊困難之類的都給三人講了講，然後問她們的意思。
小昭兒拍了拍手，很是讚同——她漸漸長大了，性子更像小邱那一路，總被張勇那樣拘著她也不自在，能去酒樓上當差，她當然高興。
曹娘子低頭沈吟了一會兒，半晌後擡起頭來，眼睛亮亮的，聲音也竟是有些哽咽，“……好！東家您這主意好！若是阿初她們能早些遇著您……”
雲秋飛快地眨眨眼，怎麽又出來個“阿初”？
曹娘子也知道自己失態，低頭整理了一番自己的情緒後，才解釋阿初也是她小時候的玩伴，是個挺開朗活潑的姑娘，可惜沒活過十三歲就溺死了。
“阿初是家裏的長女，她身後還有兩個妹妹一個弟弟。他們家……怎麽說呢，好像很看重香火傳承，本來沒男孩時，三個女娃子都差不多。”
“但有了男孩後，阿初漸漸發現爹娘對她們三個女孩並不如弟弟。阿初聰明，能說會道，原本是上私塾開蒙念過書的。”
“她一直想著將來長大去鄉上的酒樓裏當個說書先生的，”曹娘子嘆了一口氣，“可惜滿十三歲那年，他爹娘為了錢，給她許給了一家財主做妾。”
“阿初收拾了行李連夜逃跑，家人追得太急，最終不幸落水、溺死在我們村口的小河裏……”
曹娘子說到這裏頓了頓，她有些不好意思，“對不起東家，我……我不是故意要說這些破壞氛圍，只是……”
雲秋擺擺手表示他不在意，若是像阿初這樣的人多，那酒樓更加有開起來的意義。
“這樣，”雲秋給曹娘子說，“我待會給朱先生說說，正好過幾日不是二郎成親的大日子麽？你和大郎就提前回去，先回曹家村走走。”
“要是還有這樣的姑娘，能做事、會做事的，都請來看看，酒樓下個月今日能改裝好，人手還有十多人空缺的。”
雲秋想了想，又補充道：“不過若是她們家裏人實在不願意的，您當面也不用勉強，可以先記下來，日後我們再想辦法轉圜。”
“是，多謝東家！”曹娘子點點頭感激不已，“我省的分寸，東家放心，一定不給您額外添麻煩。”
雇人的事就先這樣敲定，雲秋還得正經給酒樓想個名字。
既然李從舟從西北回來了，那他也一事不煩二主，趕緊想出名字，還得請李從舟寫好了去制匾。
……
幾日後，陳家村。
雲秋也沒想到，他雇聘的事情會那麽快解決，而且還是在陳二郎的喜宴上解決的——
說是喜宴，但李大娘只是熱忱地在村子裏擺了酒，邀鄉親們都來看看她家的新婦，也讓這位關娘子認認人。
看得出來，關娘子和那位學正一開始都有些拘謹，但架不住陳家村的人熱情，陳勤更不怕被人笑話般，全程護在大舅哥和妻子身邊。
他和他哥平日裏都是話少的人，但若誰拿他娘子玩笑，陳勤一定要與對方爭辯分個高下。
關娘子一開始還擔心因為自己再嫁的緣故被婆母嫌棄，沒想到李大娘甚是心疼她，遠桌上才有人議論了一句說是不是二嫁，李大娘就跳起來懟了回去——
“這說明我們娘子是稀罕寶貝！你懂什麽你？”
關學正都被這話逗樂了，忍不住打趣姐姐，“是稀罕寶貝。”
關娘子紅了臉，輕輕扯李大娘袖子，告饒地喚了聲娘，李大娘才瞪著對方不客氣地坐下來，還與媳婦兒說——不要和這些嫉妒心重的小人計較。
關學正這些年見人也多，陳家村長是個好相與的，妯娌間——大郎家的媳婦兒也是個和善人，很對姐姐性子。
而這位婆母性子風風火火、心裏也不藏事，大白話有什麽說什麽，倒是很敞亮。不像其他人，明明揣著心思攀附，卻要胡言什麽真心。
最要緊，是這位陳二郎真心待他姐姐好，哪怕是被村裏的長輩叫過去喝酒，他也想盡了辦法不讓新婦受欺負。
關學正仰頭飲酒：這門親結得挺好。
酒過三巡後，男人們聚在前面說話，剩下陳家的女眷都挨擠到一處，曹娘子看著自己這位妯娌，忽然想起雲秋的話——
問過後，關娘子很樂意幫忙，如此，賬房的人選便有了。
而雲秋他們從陳家村回來的路上，意外在清河坊外撞見了從江南歸來的曲懷玉，曲懷玉好久沒見著雲秋想得緊，撲上來就拉著他要他到家中坐。
雲秋拗不過，只能作陪。
去時，輔國大將軍家中還有客，或者也不做是客，而是江家三郎正好調了巡防營，帶著妻眷回家看望老父親。
雲秋記著這位三夫人，當時在老將軍的壽宴上有過一面之緣。
她英姿颯爽、長發不挽雲鬢高紮成束，身上雖著常服卻有一股子軍人姿容，讓雲秋忍不住地多看了兩眼。
老爺子和曲懷玉都對雲秋親近，江家其他人也不是那麽看重門第身世，三公子和夫人也是熱情邀了雲秋留下小住。
晚上用飯時，老將軍問雲秋最近在忙什麽。
雲秋想了想，就隨口說起了酒樓之事。
沒想他才說完，三夫人就看著他兩眼放光，“所以！小雲老板的酒樓還缺人麽？！什麽時候開業！在哪條街上？什麽名字？！”
這位夫人姓梁，與江家三郎相識於龔州。
龔州在西南蜀地一側，毗鄰嘉陵江，府衙在蒼溪城。
三夫人在龔州組建了一支娘子軍，就喚作梁家軍，她們是江湖義軍，算民兵的一種，也幫著朝廷抵禦了許多外虜的進攻。
“我們軍中也有許多受傷不能再上戰場的姑娘、婦人，”梁氏舉杯敬雲秋，“她們當中有離開軍營嫁人的，也有就在當地另外找了份差事的。”
“但你剛才說想要找身懷武藝的女子、以策安全——”梁氏笑盈盈滿飲了杯中酒，“我想，我那兒就有最合適的人選！”
如此雲秋稀裏糊塗就與三夫人連碰了三盞，雖然他喝的是和曲懷玉一樣的牛乳茶，但這麽三碰之下、他也有紅雲慢慢爬上了臉。
暈暈乎乎從筵席上下來後，曲懷玉和點心扶著他慢慢往客房走時，雲秋才知道曲懷玉這回還京的原因——
若雲公主還朝、太子議婚，這兩件事情交疊在一起，讓宮裏的舒妃產生了危機感，擔心自己的女兒也走上若雲公主的老路、被迫和親。
四公主今年十五，正處在一個議不議婚兩可的年紀裏。
但舒妃擔心夜長夢多，便先後求了太後、皇帝和惠貴妃，說什麽都要盡早給公主議婚。
有她這麽起頭，五公主的生母淳嬪也跟著央告——讓女兒陪著去幫幫忙、見見世面，也相看相看。
話是這麽說，但淳嬪也是一樣擔心女兒會被迫和親遠嫁。說是幫忙，不過是想借著舒妃給女兒央求來的機會，也給姑娘找個好歸宿。
只是五公主比四公主還要小兩歲，雖然剛到許嫁之期，但放在皇家公主身上這議婚就太早了些，倒顯得皇家公主恨嫁似的。
皇帝原本不想應允，只是想到若雲……便也松了口。
最後朝廷詔命，令四公主靜欣在金蓮池擇婿，由惠貴妃、舒妃、淳嬪和五公主思箏等作陪，要求京中適齡的高門公子前往聚敘。
曲懷玉就是因這原因被叫回，雲秋想起來前世曲懷玉和五公主的前緣，心裏多少生出點感慨——
前世這時候西戎還未破，苗疆又在西南生事。
朝堂上實在沒了辦法，只能令四公主靜欣遠嫁和親，結果公主和親的車隊剛走到夔州境、雲陽城內，就不幸踩中黑苗埋下的炸|雷、整個車隊都被轟成了碎片。
四公主慘死，朝廷無法，只能重新換了五公主思箏遠嫁苗疆。
那時五公主和曲懷玉都已換完了庚帖，但最後朝廷國事在上，兩人也只能是有緣無分：一個遠嫁、一個傷心遠走。
雲秋偷偷瞥了眼身邊的曲懷玉，小瑾瞧著懵懂得很，說起議婚來也像是在完成任務，還滿腹抱怨——
“我明明在江南談下來一大樁絲綢生意，外祖父非要讓我回來！還說什麽朝廷發撥下來的名單上有我，我要不回來他就要被抓去坐牢！”
曲懷玉握拳錘了下自己的腦袋，痛苦地嗚了一聲，“果然，十五歲那年我就該給我的戶籍冊轉到西南去的……”
“再說了，這怎麽使得嘛！我又……不認識公主，詩詞翰墨我也都不成，上去不更是給祖父丟臉麽，難道我上去給公主講商律麽？”
他真愁壞了：“我要不還是吃點巴豆裝病吧……”
雲秋噗嗤一聲樂出聲，瞧曲懷玉犯難成這樣，說不定姻緣天定，反正五公主這回也去金蓮池不是？
他勸了曲懷玉幾句，然後回客房休息了一日，第二日一早，謝過老將軍就匆匆趕回錢莊。
往後半個月，梁氏夫人紹介來的女將、女兵們陸陸續續來到錢莊見工，雲秋挑了位姓雨的婦人做掌櫃，她原就是經營食肆的。
從梁家軍裏退下來後，雨娘子原要回龔州重開小店，如今有三夫人引介，她倒很願意來京城做酒樓的掌櫃。
跑堂的四人裏，除了原本定下來的小昭兒，剩下三人：一名小荷、來自曹家村，另外兩人婁姓、乃是梁家軍前鋒營裏的一對孿生姐妹。
賬房是關娘子，沽酒博士是山紅葉，掌廚和廚娘就先暫定了那三位。剩下的灑掃清洗都是從陳家村、曹家村雇來的女子。
開業初期要控制成本，人就先暫定這麽十二位，往後看酒樓經營發展的狀況，再考慮是否要再增加人手。
就這樣又折騰了小半個月到十月初六，酒樓也終於改建完成，雲秋埋頭苦想了整半個月，終於想到了名字：
取翩若驚鴻裏的驚鴻二字讚女子，又在前面添上個“宴”字，最後得名：宴驚鴻，也與其本意鴻雁驚飛暗合。
就在雲秋準備好筆墨紙硯預備邀請李從舟來給他題字時，善濟堂上卻出了事。
而且還不是京城雪瑞街上的醫館藥鋪，而是桃花關的善濟學堂。
這回來報信的，是仲賢傑。
事出緊急，山上又沒有備馬，只有他平日外出采藥腳程快，疾步趕到渾山鎮上找人借了匹騾子，這才能趕入京城：
“陸老的兒子來鬧事，攀誣他老人家生子不舉、要訛銀五百兩。老爺子實在憤怒推了他一把，結果那混小子沒站穩、一下滾山下去了……”
“這會兒眼看著是出氣多、進氣少，人快不成了，他媳婦兒就敲了登聞鼓狀告陸先生殺子，這會兒人已被扭去刑獄了——”
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