第024章
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第024章
蘇馳此人, 也算奇人一個。
前世，顧雲秋對朝堂政事一知半解，但也聽過他的大名。
他出身名門, 是江陵蘇家的世家公子。
江陵蘇氏是錦朝建立前、六國時期江南一帶的最有名的門閥士族，可惜蘇家當初擇錯了追隨對象, 選擇了太|祖的仇敵。
如此，累經世事變遷，龐大的蘇家也就僅剩蘇馳他們一支。
蘇馳的爹博學鴻儒，是江南有名的藏家；娘親也是系出名門。
可惜二老意外死於船難, 蘇馳未及弱冠就繼承了蘇家。
他少年意氣、酷愛美酒, 父母雙亡的打擊讓他一蹶不振、染上酒癮, 後來更是爛賭成性。
沒幾年, 就將偌大的家業敗了個幹凈。
好在蘇家二老在世時, 曾給他定過一門親, 準岳家是京城望族——龔氏。
於是蘇馳輾轉北上, 憑定親信物得見了當時已是正一品禮部尚書的準岳丈：龔世增。
龔尚書到底念舊，沒將故人之子拒之門外, 反將蘇馳迎進家門，當做自家兒子一般。
但不知是惡習難改, 還是蘇馳心高氣傲過不慣寄人籬下的生活。
就在龔世增被立為宰相的同一日——
蘇馳竟將龔家給他辦婚禮的一萬二千兩銀子，以及龔小姐的嫁妝在賭坊輸了個精光。
龔小姐郁憤難堪，重病不起。
最終, 龔世增沒追究這些錢, 但也把蘇馳掃地出門、婚事兩清。
中間蘇馳經歷了什麽顧雲秋不知，只知他後來投身軍旅, 戰績上雖不突出，卻懂屯糧積築之道, 被西北大營的將士們奉為小軍師。
被調回京後，蘇馳入戶部、工部大展身手，治得了江南水患，也能查得清戶部經年虧空的大案。
由此，在龔世增被牽連、主動告老請辭後，成功繼任為相。
那年，蘇馳也不過才二十七歲。
與旁人想的不同，蘇馳為相後，並未對曾經將他趕出家門的龔家落井下石，反而還很禮重龔家人、對他們是能幫就幫。
而且，直到前世顧雲秋身死，蘇宰相年逾三十，都還未娶。
……
高聲嚷嚷完那一句後，蘇馳搖搖晃晃，半瞇著眼看顧雲秋：
“對啊！老、老子就是蘇馳，你……認得我？”
顧雲秋想了想，沒說認得也沒說不認得，而是反問道：
“蘇大哥不是想喝酒嗎？我請你喝酒吧。”
“點心，幫忙扶人到雅閣。”
點心皺皺眉，卻還是點頭應了聲。
沒想他剛伸手過去，那蘇馳就甩開了他，自己踉踉蹌蹌後退兩步、癱倒在靠近樓梯最近的一張桌子邊：
“不、不去——！”
“去什麽勞什子雅、雅閣？老子爬、爬不動樓梯！”
雙鳳樓的店小二倒是挺感激顧雲秋幫他們解圍的，只要能給這酒瘋子從大堂弄走、不要影響他們做生意，免了酒錢都可以。
於是，幾個小二都圍上來幫忙勸：“蘇少爺，雅閣環境好呢，還能點樂妓彈唱助興，我們再送三位一碟下酒菜，您看如何？”
蘇馳半趴在桌子上，卻半點不動：
“去去去——！誰要去什麽雅閣？”
“誰知道你們不是串通一氣哄了老子上去，然後就暗中埋伏四五個人給我捆了丟出去？不去！老子就跟這兒喝！”
他一邊說，一邊撩起惺忪醉眼看顧雲秋：
“小子，想請我喝酒？咱們還就得在大堂喝。”
顧雲秋哭笑不得：
這酒膩子，想得還挺多？
他想了想，卻還是答應了蘇馳。
在大堂喝就在大堂喝。
這麽多人做見證，於他們倆而言，都是一種保證。
於是，顧雲秋走過去在桌邊坐下。
他露出唇瓣梨渦融融：“所以，蘇大哥想喝什麽酒？”
蘇馳一楞，瞇眼盯著他看了一會兒後呿了一聲：“管他什麽酒，夠老子喝就成。”
顧雲秋聳聳肩：明白了。
他叫來小二，讓他把店裏的好酒每樣先送五壇來。
“每、每、每樣五壇？”小二眼睛都瞪直了。
他們這兒可是雙鳳樓！
單沈家每年開沽就有大、小兩種酒，再算上京中各家酒庫的果酒、配酒，林林總總算起來，少說也有二十來種。
每種都要來上五壇的話……
那豈不是一百多壇麽？
顧雲秋一點沒覺得多，反朝蘇馳的方向努努嘴，“吶，你也聽見了，蘇大哥說了——酒要管夠。”
蘇馳：“……”
店小二是認得寧王世子的，人都這麽發話了，他自然不敢怠慢。
只能一抖肩上掛著的掃塵巾，吆喝著往後堂喊酒——
不多一會兒，就有後廚幫工將大大小小的酒壇從窖中端出：
眉壽酒、流霞酒、羔羊酒、香瓊酒……
大大小小的酒壇很快就在他們落座的小桌旁，堆成了高矮錯落的好幾重“城墻”。
最後店小二端了個托盤過來，上面是一碟四樣的下酒菜：
鹵作的頭肝蹄肺四件，炸物三套和兩碟子雙鳳樓的名點心。
碟盤都放好後，店小二照例伸伸手：“二位，請慢用——”
顧雲秋給自己倒了杯茶，先敬蘇馳一杯：
“大哥慢飲。”
蘇馳斜倚在桌上，看著身邊高高堆起的酒壇子，忽然哈哈大笑，他沒用碗，站起身拿一壇子酒拍開封泥、仰頭灌下。
喝下了大半後，才一抹嘴，拍桌子說了聲：“痛快！”
顧雲秋只微微笑，撚起桌上的花生米吃。
看他這般，蘇馳忍不住感慨道：
“果然，有錢就是好。”
“一文錢難倒英雄漢，想在這世間做點什麽，沒錢還真是寸步難行。”
說完這兩句，蘇馳又仰頭咕咚咚灌下好幾口酒。
“那——”顧雲秋開口，“若大哥有錢了，又當如何？”
蘇馳喝酒的動作一頓：“……什麽意思？”
“蘇大哥剛才不是說——‘想做點什麽’嗎？”
聊起這個，蘇馳可來了興致，他抱酒壇坐下，伸手抓了塊鹵肉塞到嘴中，一邊不講究地嘬嘬手指，一邊開口道：
“我要是有錢嘍啊——必定大捐個押使到西北去，抓緊這兩年時間、能做很多事。”
大捐，是捐納的一種。
捐納也就是民間常說的，捐官。
捐官分為常捐和大捐兩種，前者只有出身和虛銜、不需要履職辦實事，後者卻可以按照不等的價位買到州府以下的官品、還能打馬上任。
蘇馳所說的押使，是軍營書吏的一種。
官階品級在從九品到正四品不等，主要負責押運物資、征收軍糧。
捐納制度，原是在國庫空虛時，朝廷不得已向民借利的一種手段。
然而歷朝歷代捐納泛濫後：
那些捐官為了撈回買官花的本錢，必定在任上貪墨受賄、搜刮民脂民膏，繼而敗壞吏治、蠹毀朝廷根基。
顧雲秋聽蘇馳如此說，倒也和他前世的經歷對上。
但他還是故意擰眉，反問道：“大哥這是要去撈錢？”
蘇馳卻咋舌兩聲、丟掉喝空的酒壇，重新抱起新的一壇子：“小子，你也太看低哥哥我了！”
“如今我是落魄了，但還分得清好歹，看得出長短。”
“捐官撈錢只能撈一時，倒不如做一番事業出來，細水長流地撈一世。”
他嘿嘿一笑，“這兩者的輕重分別，我還看得出來。”
這話，若換旁人來聽——
基本都會認定蘇馳是個臟心爛肺的大貪官。
看不上小縣令、衙役，卻要做出一份事業到高位上去貪。
實際上，顧雲秋重生而來：
知道這位蘇宰相就是這般說話，尖酸矛盾、吊兒郎當，但在江南水禍時，卻能帶頭第一個將自家宅邸賣了捐出賑災。
蘇馳是怪，卻也是怪才。
見顧雲秋沒說話，蘇馳還當他是不信，於是又展開講了講：
“西北局勢緊張，很需要糧草和軍餉。做這西北押使呢，就能暗中操作，做出許多動作來。用得好了，說不定還能助我大營將士一臂之力呢。”
他喝得高興，嗓門也大。
加上本來雙鳳樓大堂內好事圍觀的人就多，這話一出，便惹得眾人紛紛議論。
其中一人忍不住開口：“得了吧蘇馳，你別詐人小公子年少不知事。西戎王庭內亂、早已退出邊境，你那都什麽時候的老黃歷了？”
“就是就是，西北大營都裁軍了，你這說什麽胡話呢？”
見眾人附和，蘇馳哼笑一聲，才不理會：
“去去去，你們懂個屁！”
等那群人走遠了，蘇馳才俯下身，趴到桌邊壓低了嗓音對顧雲秋道：
“西戎王庭，是戎王一家加上十二翟王共同主政的部落形式。”
“六七年前之所以會內亂，是因為老戎王的原配王妃膝下長子意外戰死，而其他幾個兒子各自為政，繼任的荷娜王妃膝下兒子年幼、不能主事，這才形成了內亂。”
“如今都過去七年了，西戎人再傻，也該廝殺出個勝負了。朝廷這會兒卻還堅持削減西北大營的開□□等西戎卷土重來，不就白送麽？”
說到這兒，蘇馳臉上閃過一抹嘲色：
“可惜朝堂上都是固執己見的死老頭，為著個皇後的死，逼得良將離心、忠臣疏離。一幫自詡高明的蠢材，永遠只看得到眼前的三分利。”
他這些話，顧雲秋聽得雲裏霧裏。
但從前世的經驗上來看——
西戎王庭確實是在內亂了幾年後重新趨於穩定，由蘇馳提到的荷娜王妃暗中掌權，聯合十二翟王發兵攻打了錦朝西北邊境。
而自請到西北軍營的四皇子淩予權，也在那場圍攻中不幸喪命。
西北大營數十萬將士誓死戍邊，戰至彈盡糧絕。
雖也確實守下了黑水關，但卻死傷慘重，鎮國將軍徐振羽也重傷昏迷了半年之久。
顧雲秋想了想，揚眉：“那大哥買官，要多少銀子？”
蘇馳一楞，酒液順虎口浸濕了衣袖都沒註意到。
顧雲秋從袖中取出一張剛才點心給他的銀票：
“七百兩夠不夠？”
呯——
蘇馳手中的酒壇應聲而落。
剛才蘇馳醉醺醺議論那些，有人細聽、有人沒有，但是當顧雲秋說出那個“七百兩”後，整個大堂都陷入了死一般的寂靜。
蘇馳瞪大眼睛看他，嘴唇翕動，半天沒吐出一個字。
而顧雲秋只是似笑非笑地睨著他，驚駭之下、蘇馳的眼神清明，根本不見一絲醉態，剛才的一切倒仿佛是他裝出來的。
“你……”
半晌後，蘇馳終於開口，他聲音嘶啞：“你，就不怕我騙你麽？”
顧雲秋俏皮地眨眨眼，用只得他們兩人聽見的氣聲道：
“那大哥剛才那麽一大通醉酒鬧事，不就——白演了？”
他算是看明白了：
蘇馳總選擇在酒樓這種人多的地方裝酒瘋子大鬧，就是希望能遇上一個願意給他買酒的好心人。
這人都願意給酒瘋子買酒，可見財力不一般。
這樣蘇馳就能借著酒勁兒將自己的宏圖壯志一說，對方聽了便有後續；對方不聽，他便當成是大醉一場、自己說的都是醉話。
也是兵行險著、出其不意。
真不愧，是後來的所謂“妖相”。
這回，換顧雲秋不給蘇馳說話的機會，他起身沖蘇馳道：
“再者，我還算有些餘錢，被大哥騙一回也不至於就傾家蕩產。”
“丟錢事小、丟人事大，大哥之前不還說嗎——要扶搖直上九萬裏麽？”
大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。
這是李太白的一句詩。
他年少時游渝州，因不循舊禮和流俗拜謁，而被當地刺史李邕冷遇。
年少懷豪情的李太白便在臨走時寫下了這首詩反諷、揶揄李邕的傲慢，最末一聯更以“宣父猶能畏後生”句，來諷時人的慢待少年人。
“……”
蘇馳沈默，一時無言。
顧雲秋又拍拍手，一邊吩咐點心去找店小二來收拾殘局，一邊眼睛亮亮地看向他：
“怎麽樣，蘇大哥這回願意跟我上樓，去雅閣坐坐了吧？”
蘇馳擰眉，看顧雲秋一會兒後又大笑起來，“哈哈哈哈，好好好，不愧是少年郎——！”
他反手挽劍花將隨身長劍還劍入鞘，然後長袖一擺：
“自當奉陪。”
等顧雲秋他們上樓後，雙鳳樓內的一眾賓客才議論起來：
“這小公子誰啊……有錢沒地兒花嗎？”
“這錢給了蘇馳，不是打水漂嗎？”
“就是，我敢打保票，他拿到了錢，肯定明天就去賭了。”
“這小公子你們都不知道啊？”店小二一邊擦桌子一邊介紹，“這位就是大名鼎鼎的寧王世子啊。”
寧王世子？
眾賓客安靜了一瞬，而後又炸開鍋般七嘴八舌：
“就是那個燒了太後百子圖還能幸免於難的寧王世子？”
“聽說他還砸了陛下很喜歡的一塊硯臺！放走了貴妃養了很多年的鸚鵡，還有還有，你們看見他身上穿的那套錦袍沒有？”
“那可是冰綃所制，扯塊布下來都能買我們一棟二層小樓！”
……
他們這般說著，店小二收拾好碗碟後，也笑著湊上一句：
“各位大爺說的都是六年前的事了，世子這些年可好著呢。”
“哪裏好？”前兒出言提醒的大爺心有餘悸地拍了拍胸口，“這不就憋了個大的？”
“那可是七百兩啊，就這麽說給就給嘍哇……”
見眾人的議論漸漸從寧王世子轉到寧王身上，然後就往著國事方向去，店小二人微言輕不好插嘴，便笑著轉到門外去迎客。
雙鳳樓外，人來人往。
畫門高高紮起的各色彩綢下，靜靜站著個深灰僧袍的年輕和尚，他五官深邃、淩厲的眉峰壓得很低，像一尊怒目的金剛。
僧人年紀不大，瞧著像是十四五歲上下。
店小二等了一會兒，見他靜靜矗立在門口，沒要進來的意思，他擔心影響生意上門，便堆了笑臉上前：
“小師傅化齋還是進來用飯嗎？我們雙鳳樓的素齋可有名了。”
被搭話後，僧人才恍然回神。
“不用，”他擺手，“我等人。”
話音剛落，遠處昌盛巷附近就走出來另外一個更年長些的僧人，看著二十出頭，一張芙蓉笑面、骨骼風流：
“小師弟你在這兒吶？叫我好找。”
他走過來，一把勾住李從舟肩膀，“看什麽呢？東西我都買好了，快回去吧，看這天色，像要下雨了。”
李從舟點點頭，跟著明義師兄走了兩步後，卻還是忍不住頓足仰頭，看向了——雙鳳樓二層雅閣的方向。
“發什麽楞呢？！”
明義見他沒跟上，轉身回來就錘了他一下。
沒怎麽用力，是開玩笑的力度。
但李從舟卻偏偏被他砸得踉蹌往前，還止不住地咳嗽兩聲。
“你這病還沒好吶？”明義一邊幫他順氣，一邊搖頭笑，“嘖嘖嘖，小師弟你不行了，去一趟西北身體明顯沒從前好了。”
李從舟沒說話，退一步躲開他的手。
明義摸出個肉燒餅，“所以師兄就跟你講，做人吶——還是要吃肉！”
李從舟沒理他，側首輕咳兩聲後，率先朝前走去。
他沒病。
只是師兄下手沒個輕重，一拳正巧在他後背的傷口上。
這傷是暗傷，師父師兄皆不知。
是在他們準備離開興善寺返京的前一夜，他為護四皇子，被西戎弓箭手埋伏，從後放了冷箭。
帶倒刺的箭矢剜掉他後背一塊肉，雖有軍醫緊急處理，但過多的失血還是令他面容憔悴。
為了不叫眾人擔心，李從舟只能推說自己是染了風寒。
但這一路回來餐風露宿，即便有四皇子賜的靈藥、烏影的暗中照顧：
他這的傷還是沒好透，總在咳嗽。
西北局勢緊張，六年時間過去，荷娜王妃已牢牢將整個王庭握在手裏，這女人聽信讒言、死咬著四皇子不放，三番兩次派親衛兵偷襲。
誓要弄死四皇子，然後長驅直入、直抵京城。
若非李從舟拼死相護，四皇子現在也早已是黃土一抔。
西北大營的屯糧本就不足，如今三年國喪期滿，因朝堂上的紛爭，軍餉也被克扣。
若此時西戎大軍來犯，只怕——
黑水關又要如前世般告破。
這是錦朝西北疆域中最重要的關隘之一，黑水關破後，興慶、鳳翔、西平三府就會直接暴露在西戎鐵騎下。
三府再破，就是關中腹地和中原。
戰況緊急，但偏偏此刻西北大營的主將徐振羽，十分不便上書。
此時牽涉朝堂黨爭、立儲和後宮：
昭敬皇後雖去，其身後還有文氏一黨和太子。
太子雖被立儲，但根基不穩，身邊僅有文氏一黨協助。
且國喪三年裏，都是由惠貴妃徐氏幫忙料理後宮。
惠貴妃膝下可是有兩子，尤其是長子、四皇子淩予權深得皇上喜愛，騎射俱佳不說還頗具文才。
即便太子與諸位弟弟關系都不錯，但文家黨羽還是將四皇子當做爭儲的頭號勁敵。
昭敬皇後若在，四皇子再厲害也不過是個庶出的寵兒。
但昭敬皇後過世，皇後之位虛懸。
若皇帝動了讓惠貴妃繼立為後的心思，那她所出的兩位皇子都會因而成為嫡子，對太子的威脅無外乎是加重了。
加之惠貴妃出自定國公徐家，長兄掌握西北重兵不說，妹妹還直接嫁給寧王、做了王妃。
所以在這種關鍵的時候，文氏一黨說什麽也不會再加大徐氏的權柄。
徐振羽前幾回的上書，都被他們說成是妄圖擁兵自重。
後來討要糧草軍餉，文氏也是想盡辦法拖延阻撓。
前世，這件事情最終的破局——
是四皇子慘死在戰場、徐振羽將軍傷重昏迷，文氏一黨才真正意識到西北局勢之急，並非是徐家暗中奪權。
可到底為時已晚，損失慘重。
今生，李從舟已盡力保下四皇子。
想要換得朝廷盡快撥發糧草、軍餉，補齊西北大營兵馬，也只能想辦法勸太子出面——釜底抽薪，讓文氏黨徒無話可說。
然而，李從舟沒想到會在雙鳳樓遇著未來的宰相蘇馳。
蘇馳這人生了妖骨，是個怪才。
當年襄平侯狗急跳墻，一把火燒毀了戶部在江南的籍庫。
自以為死無對證，卻被蘇馳一眼看出破綻。
只用各縣存檔的舊文本，他就推演出了正確的稅賦和人口，反打了襄平侯一個措手不及。
而且後來運送往西北大營的糧草，也是由此人出面押送。
前有西戎追兵堵截，後有襄平侯買通盜匪劫掠，他卻在鏡河上來回橫渡，晃得敵人損兵折將不說，糧草也顆粒未失。
當然，李從舟更沒想到的是——
顧雲秋也在雙鳳樓。
而且，還當眾給了蘇馳七百兩銀子。
這小紈絝。
李從舟足下生風：
也不知是單純的傻。
還是……也知道了什麽。
○○○
宮中，宣政殿。
層層壓低的黑雲如潮水般蔓延到禁城上空，也將整個宣政殿襯得昏暗一片。
高懸正中的《明德格物》牌匾下，當今聖上一席明黃、負手而立。
禦案之下，東首之上。
年輕的太子簪蓮華白玉冠靜坐在漆朱的一把交椅上，面前是窄於禦案的一張小幾，上頭攤開著幾本奏折。
而與之相對的西首座，寧王坐著把降香黃梨的。
太子以降，東側列班，前後立著一老一少兩人：年長者鶴發童顏、身穿紫蟒，年少者則紅袍披甲。
他們對面西側，同樣站著兩個人。
在前一位身著灰尾魚服、頭上僅簪木釵，他雙頰凹陷、容色憔悴，一看便是重病纏身；在後一位墨綠蟒袍，手持笏板、容色焦急。
殿外，重雲中隱有雷動。
綠蟒文臣姓舒，是正一品納言閣大學士，他上前躬身拜下：
“陛下，國不可一日無君，後宮也不可一日無主。鳳位虛懸、後宮惶惶，百姓也終究難安，為保後宮穩固，臣請陛下，早日另立新後！”
與他相對的，是紅袍披甲的同知將軍，姓段，年三十。
段將軍一聽這話就急了：
“後宮穩固？便是皇後娘娘在時，後宮也是由惠貴妃協理，上下事項一應妥帖，何來舒大學士所謂的‘惶惶難安’？！”
大學士看他一眼，不疾不徐道：“貴妃娘娘是好，但終歸不是中宮皇後。”
段將軍嗤笑，“那請陛下繼立貴妃娘娘為後不就完了。”
他這話說得輕，卻一下引得宣政殿眾人都齊看過來。
就連負手在禦案後的皇帝本人，也向他投來一抹凝視的目光。
段將軍幹咳一聲，撓撓頭，小聲嘀咕道：“又不是沒有這種先例……”
大學士沒理他，又走到中間再拜：“還要請陛下早作決斷。”
皇帝環顧眾人後，先嘆了一口氣。
然後他轉身，看向東首座的太子：“檀兒，此事你怎麽看？”
太子是昭敬皇後唯一長成的子嗣，也是皇帝唯一的嫡子。
他起身、恭敬拱手道：“立後是父皇的大事，兒臣是晚輩，自然都聽父皇的。您要另立新後，兒臣會敬之如母；您喜歡惠貴妃，兒臣也願精心侍奉。”
皇帝點頭，轉向東首的紫袍老人：
“龔相，你是皇後的老師，又與文國丈是舊友，你說。”
白發蒼蒼的老人自然是當朝宰相龔世增，他捋了一把胡須，露出了個平和的笑容：“這是陛下的家事。”
言下之意，他不想摻和。
皇帝又轉頭看西首下的第一人，“那大哥呢？”
這病弱的文臣是文皇後的兄長，官拜尚書府太傅、統領六部，只是他身子不算好，這些年也只是掛個虛銜而已。
文太傅嗆咳兩聲，先自謙了一句不敢，才表態道：“陛下情深義重，此事原不該我等外臣置喙，但……後位虛懸，確實對朝局不利。”
“怎就不利了？”段將軍又忍不住打岔。
他是龔世增的家臣出身，後來跟隨定國公出征立功、得了軍銜，與西北的徐振羽將軍最是要好。
“昔年唐太宗的文德皇後長孫氏崩逝，太宗往後二十二年不都沒立後麽？也沒見大唐出什麽亂子啊？”
這話狂悖，才說出來就被龔世增喝止。
而坐在西首上的寧王，也暗中對他搖了搖頭。
皇帝揉揉眉心，沒發作，只揮揮手，“罷了，天色晚了，朕也乏了，錚弟留下，諸位愛卿都退下吧——”
淩錚，是寧王未出嗣前的名諱。
皇帝這般喚他，便是有要事要說。
無奈，朝臣們只能叩謝出去。
才出宣政殿，舒大學士就扶住了文太傅，太子也關切地走到文太傅身邊，口喚舅舅。
而段將軍則攙住了龔相，一直扶他走到轎子旁，充當一個盡職盡責的家仆。
皇帝凝眸看了一會兒，最後脫力地靠回到禦座上長長地出了一口氣，他皺眉，對寧王露出一絲孩子氣的笑容：
“你看他們，都忙著算計朕呢。”
這話寧王不好接，只能模棱兩可道：“幾位大人也是一片好心，陛下是憂思多慮了。”
聽見這稱呼，皇帝抿抿嘴，眼中閃過一絲失望。
他雙手交疊趴到禦案上，又嘆道：
“檀兒心善，所言朕相信他是發自肺腑；而權兒聰敏，自請西北急流勇退，也是明智之舉。他們如今這樣，倒有些像朕與你的當年。”
寧王搖搖頭笑：“文大人、舒大人是著急，但他們的擔心不無道理，陛下還是要早做決斷。”
一聽這個，皇帝就委屈地沖他眨眼睛：
“錚弟你知道的，我與阿茵青梅竹馬，不會令娶他人為妻的。”
“……那皇兄也該與眾臣說清楚，”寧王終於忍不住改了口，他扶額嘆息，“段將軍說的也不錯，有文德皇後先例，皇兄有什麽不好開口的？”
“自然是因為——”皇帝的聲音變小，“疫病三年、國庫空虛，而你的妻兄又連上了三道密折，告訴朕西北戰事告急麽？”
寧王的妻兄，指的是鎮國將軍徐振羽。
“朕得想辦法拖著，找個時機讓他們出點血。文家在國喪三年期間，可沒少撈好處，舒家、段家、沈家跟著，也賺了個盆滿缽滿。”
國庫空虛，除了加稅重賦等損民的法子外——
最快且有效的方法就是向門閥世族、高門望族借，偏偏西北統兵的是徐振羽、是惠貴妃的娘家，以文氏為首的大家族便會心生戒備。
“朕本來都找好借口了，但剛剛，三喜卻給朕說了一樁趣事。”
趣事？
寧王隱約有了不好的預感。
三喜是宣政殿的首領太監，皇帝身邊貼身伺候的黃門之一。
被點著名，三喜公公笑吟吟從暗處走出來，“寧王殿下不必緊張，是咱家的一個小徒弟今日碰巧到和寧坊辦事，路過雙鳳樓時聽著的——”
說著，他就將寧王世子如何豪擲七百兩給一賭棍、命雙鳳樓用酒壇子壘砌“城墻”的事情繪聲繪色說了。
寧王聽得臉都漲紅，半晌後，卻還要護短：
“……秋秋只是一時意氣。”
“是，”皇帝也笑，“朕沒有責怪小侄的意思，只是——如今京中人人都在傳，說寧王世子如何豪爽、如何有錢，能夠隨隨便便掏出七百餘兩。”
他看著寧王、點了一句：
“錚弟，你說，這叫朕如何向群臣開口，說出那四個字：國庫空虛？”
寧王抿抿嘴，臉上閃過一絲不甘。
但面對朝堂政事，再心疼兒子，也只能拱手拜下：“臣弟明白了。”
“臣弟回去後，會罰……”寧王咬咬牙，才狠心道：“會罰他跪到祠堂，一日不許吃飯，並將這事兒傳到京城內……鬧大。”
這結果皇帝滿意了，但見弟弟哭喪著臉，又安慰道：
“只此一回，錚弟往後多提點侄兒幾句就是了。大不了過了這一遭，畫館書院禦膳房的東西，由著你挑就是了，算是朕給侄兒的賠罪？”
想到皇宮庫房中確實還有許多珍奇，寧王抿抿嘴，最終沒再說什麽。
叩拜行禮後，他踏出宣政殿，仰頭看了一眼晌午就墨黑一片、壓得極低的天空，總覺得前路暗淡、山雨欲來——
為何每回，都是他來做壞人？
秋秋是十四歲不是四歲，早過了用一塊桂花糕就能哄好的年紀。
寧王苦著臉，只盼到時候老婆能從中轉圜。
而皇兄禦庫中的東西，能挽回萬一了。
……
與此同時——
李從舟等人也返回了報國寺中。
天竺法師年紀大了，圓空大師和他是提前坐馬車回來的。
簡單洗漱後，李從舟就和師兄一起去法堂給師父請安。
“明濟，正好你來，”圓空大師整理了兩卷經書、幾枚平安符，還有一串百八子的珠串遞過去：
“這是今年上要送給顧施主夫妻的，你與顧施主一家有緣，六載未見，便勞你走這一趟，替為師送過去。”
寧王每年都給寺裏捐香火，這些東西算是寺裏的一點心意。
李從舟領命接過。
“不是，師父，天都這麽黑了，萬一下大雨——”明義不同意，“小師弟的病又還沒好，不如我去？要見故人往後多得是機會嘛。”
圓空大師瞥了眼法堂外陰沈的天，也有些猶豫。
反是李從舟搖頭拒絕，“幾步路，不遠，師兄不用。”
明義無奈。
圓空大師也只好叮囑道：“那你就快去快回，若遇著大雨，也不必著急趕回，可就近在山下投宿，明日再回來不遲。”
李從舟點頭，包好那些要送去寧王府的東西，就轉身策馬下山。
到王府後，門房驗過身份譜牒，入內通傳後沒多久，王妃身邊的嬤嬤就跟著親自迎出來——
“明濟小師傅？”
嬤嬤臉上盡是笑容，遠遠過來還不太敢認：“六年未見，小師傅都……長這麽高了啊？”
她漸年老，身形有些佝僂。
面前的年輕僧人卻身長六尺有餘，她要微仰著頭才能對視上。
李從舟豎掌佛禮，見過這位嬤嬤。
“怎麽這個時候過來？”嬤嬤熱情地迎李從舟進門，“來來來，小師傅進來，這三年來王妃可念著你們呢。”
李從舟讓了讓，把背在身上的東西雙手遞過去，“師父吩咐我來送東西，天色已晚不便久留，嬤嬤代我轉交就是。”
聽他這麽說，嬤嬤急了，哪裏肯讓他走。
當即就上前拽住了他的手臂：“小師傅說的哪裏話？既然天色晚了、看著又要下雨，就留在府上便飯、等雨停了再走！”
李從舟掙了兩下，對方是個老人，他也不敢太用力。
“王妃讓我出來親自迎人，就是一定要見著小師傅才成，小師傅若不同我進去，我可沒法兒交差，”嬤嬤生拉硬拽，“小師傅慈悲為懷，就當是幫我老太婆一把吧。”
李從舟無奈，只能依言進去拜見了王妃。
王妃坐在她自己的觀月堂看書，聽見腳步聲擡頭，卻見一個身材挺拔、英朗高挑的僧人跟著嬤嬤進來。
六年未見，昔年沈默內斂的小和尚長高了不少、五官也更舒展。
他鼻梁高挺、眼窩深陷，頜線分明的臉龐上：薄唇微抿、一雙虎目狹長。
也不知是不是她的錯覺，眼前的小和尚在某一瞬間，仿佛讓她看見了她在宮中的長姊——
她姐年輕時，曾女扮男裝上過戰場。
眼前的僧明濟，在某個角度下，真的仿佛讓她窺見了當年的姐姐。
“見過王妃。”
李從舟拜下見禮的聲音，終於喚回王妃神思，她搖搖頭，想自己許是憂心宮中情況產生了錯覺。
王妃忙起身笑著還禮，要李從舟坐、請侍婢奉茶。
“寺裏一切都還好吧？”王妃接過東西，“大師身體可還康健？”
“家師一切都好，勞王妃掛念。”
“聽聞大師在西北佛會上與藏區的喇嘛辯經……”王妃熱絡地聊起來，問了西北佛會的事情，也問了問西北大營的局勢。
她聲音輕柔，許是常年修佛的緣故，性子也恬淡。
李從舟本想放下東西就走，沒想，卻在她輕聲細語的問中，漸漸與之聊開了。
半個時辰後，天公不作美。
轟隆一聲，驟雨降至。
王妃幹脆留李從舟在府上，用過一頓素齋後見大雨瓢潑、狂風不減，更要他在府中暫住，明日再上山。
盛情難卻，李從舟推辭不了，只能依言留下。
由人引著去客舍的路上，重重回廊要經過寧王府的祠堂。
王府的祠堂與別處不同，裏頭供奉的除了寧王先祖、那位顧姓公子外，還有錦朝太|祖皇帝的畫像，以及諸多出嗣到寧王府、皇室子孫的牌位。
這祠堂李從舟前世見過，在認祖歸宗大典的前夜。
然而兩名仆役還有那婆婆領著他才轉過拐角，祠堂裏就傳來了陣匆忙的腳步聲。
伴隨腳步聲而來的，還有一聲清脆而熱切的呼喊：
“小和尚——！”
李從舟一楞，頓住腳步。
才轉過身，就有一道燕草藍的身影撲到面前，馥郁桂花香氣鋪天蓋地罩下來，還有個暖烘烘、毛茸茸的身軀——
小紈絝冒著大雨，達達從祠堂內奔出來、一下紮入他懷裏。
顧雲秋淋了一頭一臉的雨，卻還要仰著滿臉亮晶晶水光、對著廊下明燈沖他笑得傻氣：
“你回來啦！”
不等李從舟反應，他又將踮起腳尖將腦袋擱到小和尚的肩膀上蹭了蹭。
在李從舟縮脖子的同時——
顧雲秋卻偏要湊過去、嘴唇貼近他耳廓輕聲呵氣：
“寶貝兒，十萬火急！身上有吃的沒？”
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蘇馳此人, 也算奇人一個。
前世，顧雲秋對朝堂政事一知半解，但也聽過他的大名。
他出身名門, 是江陵蘇家的世家公子。
江陵蘇氏是錦朝建立前、六國時期江南一帶的最有名的門閥士族，可惜蘇家當初擇錯了追隨對象, 選擇了太|祖的仇敵。
如此，累經世事變遷，龐大的蘇家也就僅剩蘇馳他們一支。
蘇馳的爹博學鴻儒，是江南有名的藏家；娘親也是系出名門。
可惜二老意外死於船難, 蘇馳未及弱冠就繼承了蘇家。
他少年意氣、酷愛美酒, 父母雙亡的打擊讓他一蹶不振、染上酒癮, 後來更是爛賭成性。
沒幾年, 就將偌大的家業敗了個幹凈。
好在蘇家二老在世時, 曾給他定過一門親, 準岳家是京城望族——龔氏。
於是蘇馳輾轉北上, 憑定親信物得見了當時已是正一品禮部尚書的準岳丈：龔世增。
龔尚書到底念舊，沒將故人之子拒之門外, 反將蘇馳迎進家門，當做自家兒子一般。
但不知是惡習難改, 還是蘇馳心高氣傲過不慣寄人籬下的生活。
就在龔世增被立為宰相的同一日——
蘇馳竟將龔家給他辦婚禮的一萬二千兩銀子，以及龔小姐的嫁妝在賭坊輸了個精光。
龔小姐郁憤難堪，重病不起。
最終, 龔世增沒追究這些錢, 但也把蘇馳掃地出門、婚事兩清。
中間蘇馳經歷了什麽顧雲秋不知，只知他後來投身軍旅, 戰績上雖不突出，卻懂屯糧積築之道, 被西北大營的將士們奉為小軍師。
被調回京後，蘇馳入戶部、工部大展身手，治得了江南水患，也能查得清戶部經年虧空的大案。
由此，在龔世增被牽連、主動告老請辭後，成功繼任為相。
那年，蘇馳也不過才二十七歲。
與旁人想的不同，蘇馳為相後，並未對曾經將他趕出家門的龔家落井下石，反而還很禮重龔家人、對他們是能幫就幫。
而且，直到前世顧雲秋身死，蘇宰相年逾三十，都還未娶。
……
高聲嚷嚷完那一句後，蘇馳搖搖晃晃，半瞇著眼看顧雲秋：
“對啊！老、老子就是蘇馳，你……認得我？”
顧雲秋想了想，沒說認得也沒說不認得，而是反問道：
“蘇大哥不是想喝酒嗎？我請你喝酒吧。”
“點心，幫忙扶人到雅閣。”
點心皺皺眉，卻還是點頭應了聲。
沒想他剛伸手過去，那蘇馳就甩開了他，自己踉踉蹌蹌後退兩步、癱倒在靠近樓梯最近的一張桌子邊：
“不、不去——！”
“去什麽勞什子雅、雅閣？老子爬、爬不動樓梯！”
雙鳳樓的店小二倒是挺感激顧雲秋幫他們解圍的，只要能給這酒瘋子從大堂弄走、不要影響他們做生意，免了酒錢都可以。
於是，幾個小二都圍上來幫忙勸：“蘇少爺，雅閣環境好呢，還能點樂妓彈唱助興，我們再送三位一碟下酒菜，您看如何？”
蘇馳半趴在桌子上，卻半點不動：
“去去去——！誰要去什麽雅閣？”
“誰知道你們不是串通一氣哄了老子上去，然後就暗中埋伏四五個人給我捆了丟出去？不去！老子就跟這兒喝！”
他一邊說，一邊撩起惺忪醉眼看顧雲秋：
“小子，想請我喝酒？咱們還就得在大堂喝。”
顧雲秋哭笑不得：
這酒膩子，想得還挺多？
他想了想，卻還是答應了蘇馳。
在大堂喝就在大堂喝。
這麽多人做見證，於他們倆而言，都是一種保證。
於是，顧雲秋走過去在桌邊坐下。
他露出唇瓣梨渦融融：“所以，蘇大哥想喝什麽酒？”
蘇馳一楞，瞇眼盯著他看了一會兒後呿了一聲：“管他什麽酒，夠老子喝就成。”
顧雲秋聳聳肩：明白了。
他叫來小二，讓他把店裏的好酒每樣先送五壇來。
“每、每、每樣五壇？”小二眼睛都瞪直了。
他們這兒可是雙鳳樓！
單沈家每年開沽就有大、小兩種酒，再算上京中各家酒庫的果酒、配酒，林林總總算起來，少說也有二十來種。
每種都要來上五壇的話……
那豈不是一百多壇麽？
顧雲秋一點沒覺得多，反朝蘇馳的方向努努嘴，“吶，你也聽見了，蘇大哥說了——酒要管夠。”
蘇馳：“……”
店小二是認得寧王世子的，人都這麽發話了，他自然不敢怠慢。
只能一抖肩上掛著的掃塵巾，吆喝著往後堂喊酒——
不多一會兒，就有後廚幫工將大大小小的酒壇從窖中端出：
眉壽酒、流霞酒、羔羊酒、香瓊酒……
大大小小的酒壇很快就在他們落座的小桌旁，堆成了高矮錯落的好幾重“城墻”。
最後店小二端了個托盤過來，上面是一碟四樣的下酒菜：
鹵作的頭肝蹄肺四件，炸物三套和兩碟子雙鳳樓的名點心。
碟盤都放好後，店小二照例伸伸手：“二位，請慢用——”
顧雲秋給自己倒了杯茶，先敬蘇馳一杯：
“大哥慢飲。”
蘇馳斜倚在桌上，看著身邊高高堆起的酒壇子，忽然哈哈大笑，他沒用碗，站起身拿一壇子酒拍開封泥、仰頭灌下。
喝下了大半後，才一抹嘴，拍桌子說了聲：“痛快！”
顧雲秋只微微笑，撚起桌上的花生米吃。
看他這般，蘇馳忍不住感慨道：
“果然，有錢就是好。”
“一文錢難倒英雄漢，想在這世間做點什麽，沒錢還真是寸步難行。”
說完這兩句，蘇馳又仰頭咕咚咚灌下好幾口酒。
“那——”顧雲秋開口，“若大哥有錢了，又當如何？”
蘇馳喝酒的動作一頓：“……什麽意思？”
“蘇大哥剛才不是說——‘想做點什麽’嗎？”
聊起這個，蘇馳可來了興致，他抱酒壇坐下，伸手抓了塊鹵肉塞到嘴中，一邊不講究地嘬嘬手指，一邊開口道：
“我要是有錢嘍啊——必定大捐個押使到西北去，抓緊這兩年時間、能做很多事。”
大捐，是捐納的一種。
捐納也就是民間常說的，捐官。
捐官分為常捐和大捐兩種，前者只有出身和虛銜、不需要履職辦實事，後者卻可以按照不等的價位買到州府以下的官品、還能打馬上任。
蘇馳所說的押使，是軍營書吏的一種。
官階品級在從九品到正四品不等，主要負責押運物資、征收軍糧。
捐納制度，原是在國庫空虛時，朝廷不得已向民借利的一種手段。
然而歷朝歷代捐納泛濫後：
那些捐官為了撈回買官花的本錢，必定在任上貪墨受賄、搜刮民脂民膏，繼而敗壞吏治、蠹毀朝廷根基。
顧雲秋聽蘇馳如此說，倒也和他前世的經歷對上。
但他還是故意擰眉，反問道：“大哥這是要去撈錢？”
蘇馳卻咋舌兩聲、丟掉喝空的酒壇，重新抱起新的一壇子：“小子，你也太看低哥哥我了！”
“如今我是落魄了，但還分得清好歹，看得出長短。”
“捐官撈錢只能撈一時，倒不如做一番事業出來，細水長流地撈一世。”
他嘿嘿一笑，“這兩者的輕重分別，我還看得出來。”
這話，若換旁人來聽——
基本都會認定蘇馳是個臟心爛肺的大貪官。
看不上小縣令、衙役，卻要做出一份事業到高位上去貪。
實際上，顧雲秋重生而來：
知道這位蘇宰相就是這般說話，尖酸矛盾、吊兒郎當，但在江南水禍時，卻能帶頭第一個將自家宅邸賣了捐出賑災。
蘇馳是怪，卻也是怪才。
見顧雲秋沒說話，蘇馳還當他是不信，於是又展開講了講：
“西北局勢緊張，很需要糧草和軍餉。做這西北押使呢，就能暗中操作，做出許多動作來。用得好了，說不定還能助我大營將士一臂之力呢。”
他喝得高興，嗓門也大。
加上本來雙鳳樓大堂內好事圍觀的人就多，這話一出，便惹得眾人紛紛議論。
其中一人忍不住開口：“得了吧蘇馳，你別詐人小公子年少不知事。西戎王庭內亂、早已退出邊境，你那都什麽時候的老黃歷了？”
“就是就是，西北大營都裁軍了，你這說什麽胡話呢？”
見眾人附和，蘇馳哼笑一聲，才不理會：
“去去去，你們懂個屁！”
等那群人走遠了，蘇馳才俯下身，趴到桌邊壓低了嗓音對顧雲秋道：
“西戎王庭，是戎王一家加上十二翟王共同主政的部落形式。”
“六七年前之所以會內亂，是因為老戎王的原配王妃膝下長子意外戰死，而其他幾個兒子各自為政，繼任的荷娜王妃膝下兒子年幼、不能主事，這才形成了內亂。”
“如今都過去七年了，西戎人再傻，也該廝殺出個勝負了。朝廷這會兒卻還堅持削減西北大營的開□□等西戎卷土重來，不就白送麽？”
說到這兒，蘇馳臉上閃過一抹嘲色：
“可惜朝堂上都是固執己見的死老頭，為著個皇後的死，逼得良將離心、忠臣疏離。一幫自詡高明的蠢材，永遠只看得到眼前的三分利。”
他這些話，顧雲秋聽得雲裏霧裏。
但從前世的經驗上來看——
西戎王庭確實是在內亂了幾年後重新趨於穩定，由蘇馳提到的荷娜王妃暗中掌權，聯合十二翟王發兵攻打了錦朝西北邊境。
而自請到西北軍營的四皇子淩予權，也在那場圍攻中不幸喪命。
西北大營數十萬將士誓死戍邊，戰至彈盡糧絕。
雖也確實守下了黑水關，但卻死傷慘重，鎮國將軍徐振羽也重傷昏迷了半年之久。
顧雲秋想了想，揚眉：“那大哥買官，要多少銀子？”
蘇馳一楞，酒液順虎口浸濕了衣袖都沒註意到。
顧雲秋從袖中取出一張剛才點心給他的銀票：
“七百兩夠不夠？”
呯——
蘇馳手中的酒壇應聲而落。
剛才蘇馳醉醺醺議論那些，有人細聽、有人沒有，但是當顧雲秋說出那個“七百兩”後，整個大堂都陷入了死一般的寂靜。
蘇馳瞪大眼睛看他，嘴唇翕動，半天沒吐出一個字。
而顧雲秋只是似笑非笑地睨著他，驚駭之下、蘇馳的眼神清明，根本不見一絲醉態，剛才的一切倒仿佛是他裝出來的。
“你……”
半晌後，蘇馳終於開口，他聲音嘶啞：“你，就不怕我騙你麽？”
顧雲秋俏皮地眨眨眼，用只得他們兩人聽見的氣聲道：
“那大哥剛才那麽一大通醉酒鬧事，不就——白演了？”
他算是看明白了：
蘇馳總選擇在酒樓這種人多的地方裝酒瘋子大鬧，就是希望能遇上一個願意給他買酒的好心人。
這人都願意給酒瘋子買酒，可見財力不一般。
這樣蘇馳就能借著酒勁兒將自己的宏圖壯志一說，對方聽了便有後續；對方不聽，他便當成是大醉一場、自己說的都是醉話。
也是兵行險著、出其不意。
真不愧，是後來的所謂“妖相”。
這回，換顧雲秋不給蘇馳說話的機會，他起身沖蘇馳道：
“再者，我還算有些餘錢，被大哥騙一回也不至於就傾家蕩產。”
“丟錢事小、丟人事大，大哥之前不還說嗎——要扶搖直上九萬裏麽？”
大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏。
這是李太白的一句詩。
他年少時游渝州，因不循舊禮和流俗拜謁，而被當地刺史李邕冷遇。
年少懷豪情的李太白便在臨走時寫下了這首詩反諷、揶揄李邕的傲慢，最末一聯更以“宣父猶能畏後生”句，來諷時人的慢待少年人。
“……”
蘇馳沈默，一時無言。
顧雲秋又拍拍手，一邊吩咐點心去找店小二來收拾殘局，一邊眼睛亮亮地看向他：
“怎麽樣，蘇大哥這回願意跟我上樓，去雅閣坐坐了吧？”
蘇馳擰眉，看顧雲秋一會兒後又大笑起來，“哈哈哈哈，好好好，不愧是少年郎——！”
他反手挽劍花將隨身長劍還劍入鞘，然後長袖一擺：
“自當奉陪。”
等顧雲秋他們上樓後，雙鳳樓內的一眾賓客才議論起來：
“這小公子誰啊……有錢沒地兒花嗎？”
“這錢給了蘇馳，不是打水漂嗎？”
“就是，我敢打保票，他拿到了錢，肯定明天就去賭了。”
“這小公子你們都不知道啊？”店小二一邊擦桌子一邊介紹，“這位就是大名鼎鼎的寧王世子啊。”
寧王世子？
眾賓客安靜了一瞬，而後又炸開鍋般七嘴八舌：
“就是那個燒了太後百子圖還能幸免於難的寧王世子？”
“聽說他還砸了陛下很喜歡的一塊硯臺！放走了貴妃養了很多年的鸚鵡，還有還有，你們看見他身上穿的那套錦袍沒有？”
“那可是冰綃所制，扯塊布下來都能買我們一棟二層小樓！”
……
他們這般說著，店小二收拾好碗碟後，也笑著湊上一句：
“各位大爺說的都是六年前的事了，世子這些年可好著呢。”
“哪裏好？”前兒出言提醒的大爺心有餘悸地拍了拍胸口，“這不就憋了個大的？”
“那可是七百兩啊，就這麽說給就給嘍哇……”
見眾人的議論漸漸從寧王世子轉到寧王身上，然後就往著國事方向去，店小二人微言輕不好插嘴，便笑著轉到門外去迎客。
雙鳳樓外，人來人往。
畫門高高紮起的各色彩綢下，靜靜站著個深灰僧袍的年輕和尚，他五官深邃、淩厲的眉峰壓得很低，像一尊怒目的金剛。
僧人年紀不大，瞧著像是十四五歲上下。
店小二等了一會兒，見他靜靜矗立在門口，沒要進來的意思，他擔心影響生意上門，便堆了笑臉上前：
“小師傅化齋還是進來用飯嗎？我們雙鳳樓的素齋可有名了。”
被搭話後，僧人才恍然回神。
“不用，”他擺手，“我等人。”
話音剛落，遠處昌盛巷附近就走出來另外一個更年長些的僧人，看著二十出頭，一張芙蓉笑面、骨骼風流：
“小師弟你在這兒吶？叫我好找。”
他走過來，一把勾住李從舟肩膀，“看什麽呢？東西我都買好了，快回去吧，看這天色，像要下雨了。”
李從舟點點頭，跟著明義師兄走了兩步後，卻還是忍不住頓足仰頭，看向了——雙鳳樓二層雅閣的方向。
“發什麽楞呢？！”
明義見他沒跟上，轉身回來就錘了他一下。
沒怎麽用力，是開玩笑的力度。
但李從舟卻偏偏被他砸得踉蹌往前，還止不住地咳嗽兩聲。
“你這病還沒好吶？”明義一邊幫他順氣，一邊搖頭笑，“嘖嘖嘖，小師弟你不行了，去一趟西北身體明顯沒從前好了。”
李從舟沒說話，退一步躲開他的手。
明義摸出個肉燒餅，“所以師兄就跟你講，做人吶——還是要吃肉！”
李從舟沒理他，側首輕咳兩聲後，率先朝前走去。
他沒病。
只是師兄下手沒個輕重，一拳正巧在他後背的傷口上。
這傷是暗傷，師父師兄皆不知。
是在他們準備離開興善寺返京的前一夜，他為護四皇子，被西戎弓箭手埋伏，從後放了冷箭。
帶倒刺的箭矢剜掉他後背一塊肉，雖有軍醫緊急處理，但過多的失血還是令他面容憔悴。
為了不叫眾人擔心，李從舟只能推說自己是染了風寒。
但這一路回來餐風露宿，即便有四皇子賜的靈藥、烏影的暗中照顧：
他這的傷還是沒好透，總在咳嗽。
西北局勢緊張，六年時間過去，荷娜王妃已牢牢將整個王庭握在手裏，這女人聽信讒言、死咬著四皇子不放，三番兩次派親衛兵偷襲。
誓要弄死四皇子，然後長驅直入、直抵京城。
若非李從舟拼死相護，四皇子現在也早已是黃土一抔。
西北大營的屯糧本就不足，如今三年國喪期滿，因朝堂上的紛爭，軍餉也被克扣。
若此時西戎大軍來犯，只怕——
黑水關又要如前世般告破。
這是錦朝西北疆域中最重要的關隘之一，黑水關破後，興慶、鳳翔、西平三府就會直接暴露在西戎鐵騎下。
三府再破，就是關中腹地和中原。
戰況緊急，但偏偏此刻西北大營的主將徐振羽，十分不便上書。
此時牽涉朝堂黨爭、立儲和後宮：
昭敬皇後雖去，其身後還有文氏一黨和太子。
太子雖被立儲，但根基不穩，身邊僅有文氏一黨協助。
且國喪三年裏，都是由惠貴妃徐氏幫忙料理後宮。
惠貴妃膝下可是有兩子，尤其是長子、四皇子淩予權深得皇上喜愛，騎射俱佳不說還頗具文才。
即便太子與諸位弟弟關系都不錯，但文家黨羽還是將四皇子當做爭儲的頭號勁敵。
昭敬皇後若在，四皇子再厲害也不過是個庶出的寵兒。
但昭敬皇後過世，皇後之位虛懸。
若皇帝動了讓惠貴妃繼立為後的心思，那她所出的兩位皇子都會因而成為嫡子，對太子的威脅無外乎是加重了。
加之惠貴妃出自定國公徐家，長兄掌握西北重兵不說，妹妹還直接嫁給寧王、做了王妃。
所以在這種關鍵的時候，文氏一黨說什麽也不會再加大徐氏的權柄。
徐振羽前幾回的上書，都被他們說成是妄圖擁兵自重。
後來討要糧草軍餉，文氏也是想盡辦法拖延阻撓。
前世，這件事情最終的破局——
是四皇子慘死在戰場、徐振羽將軍傷重昏迷，文氏一黨才真正意識到西北局勢之急，並非是徐家暗中奪權。
可到底為時已晚，損失慘重。
今生，李從舟已盡力保下四皇子。
想要換得朝廷盡快撥發糧草、軍餉，補齊西北大營兵馬，也只能想辦法勸太子出面——釜底抽薪，讓文氏黨徒無話可說。
然而，李從舟沒想到會在雙鳳樓遇著未來的宰相蘇馳。
蘇馳這人生了妖骨，是個怪才。
當年襄平侯狗急跳墻，一把火燒毀了戶部在江南的籍庫。
自以為死無對證，卻被蘇馳一眼看出破綻。
只用各縣存檔的舊文本，他就推演出了正確的稅賦和人口，反打了襄平侯一個措手不及。
而且後來運送往西北大營的糧草，也是由此人出面押送。
前有西戎追兵堵截，後有襄平侯買通盜匪劫掠，他卻在鏡河上來回橫渡，晃得敵人損兵折將不說，糧草也顆粒未失。
當然，李從舟更沒想到的是——
顧雲秋也在雙鳳樓。
而且，還當眾給了蘇馳七百兩銀子。
這小紈絝。
李從舟足下生風：
也不知是單純的傻。
還是……也知道了什麽。
○○○
宮中，宣政殿。
層層壓低的黑雲如潮水般蔓延到禁城上空，也將整個宣政殿襯得昏暗一片。
高懸正中的《明德格物》牌匾下，當今聖上一席明黃、負手而立。
禦案之下，東首之上。
年輕的太子簪蓮華白玉冠靜坐在漆朱的一把交椅上，面前是窄於禦案的一張小幾，上頭攤開著幾本奏折。
而與之相對的西首座，寧王坐著把降香黃梨的。
太子以降，東側列班，前後立著一老一少兩人：年長者鶴發童顏、身穿紫蟒，年少者則紅袍披甲。
他們對面西側，同樣站著兩個人。
在前一位身著灰尾魚服、頭上僅簪木釵，他雙頰凹陷、容色憔悴，一看便是重病纏身；在後一位墨綠蟒袍，手持笏板、容色焦急。
殿外，重雲中隱有雷動。
綠蟒文臣姓舒，是正一品納言閣大學士，他上前躬身拜下：
“陛下，國不可一日無君，後宮也不可一日無主。鳳位虛懸、後宮惶惶，百姓也終究難安，為保後宮穩固，臣請陛下，早日另立新後！”
與他相對的，是紅袍披甲的同知將軍，姓段，年三十。
段將軍一聽這話就急了：
“後宮穩固？便是皇後娘娘在時，後宮也是由惠貴妃協理，上下事項一應妥帖，何來舒大學士所謂的‘惶惶難安’？！”
大學士看他一眼，不疾不徐道：“貴妃娘娘是好，但終歸不是中宮皇後。”
段將軍嗤笑，“那請陛下繼立貴妃娘娘為後不就完了。”
他這話說得輕，卻一下引得宣政殿眾人都齊看過來。
就連負手在禦案後的皇帝本人，也向他投來一抹凝視的目光。
段將軍幹咳一聲，撓撓頭，小聲嘀咕道：“又不是沒有這種先例……”
大學士沒理他，又走到中間再拜：“還要請陛下早作決斷。”
皇帝環顧眾人後，先嘆了一口氣。
然後他轉身，看向東首座的太子：“檀兒，此事你怎麽看？”
太子是昭敬皇後唯一長成的子嗣，也是皇帝唯一的嫡子。
他起身、恭敬拱手道：“立後是父皇的大事，兒臣是晚輩，自然都聽父皇的。您要另立新後，兒臣會敬之如母；您喜歡惠貴妃，兒臣也願精心侍奉。”
皇帝點頭，轉向東首的紫袍老人：
“龔相，你是皇後的老師，又與文國丈是舊友，你說。”
白發蒼蒼的老人自然是當朝宰相龔世增，他捋了一把胡須，露出了個平和的笑容：“這是陛下的家事。”
言下之意，他不想摻和。
皇帝又轉頭看西首下的第一人，“那大哥呢？”
這病弱的文臣是文皇後的兄長，官拜尚書府太傅、統領六部，只是他身子不算好，這些年也只是掛個虛銜而已。
文太傅嗆咳兩聲，先自謙了一句不敢，才表態道：“陛下情深義重，此事原不該我等外臣置喙，但……後位虛懸，確實對朝局不利。”
“怎就不利了？”段將軍又忍不住打岔。
他是龔世增的家臣出身，後來跟隨定國公出征立功、得了軍銜，與西北的徐振羽將軍最是要好。
“昔年唐太宗的文德皇後長孫氏崩逝，太宗往後二十二年不都沒立後麽？也沒見大唐出什麽亂子啊？”
這話狂悖，才說出來就被龔世增喝止。
而坐在西首上的寧王，也暗中對他搖了搖頭。
皇帝揉揉眉心，沒發作，只揮揮手，“罷了，天色晚了，朕也乏了，錚弟留下，諸位愛卿都退下吧——”
淩錚，是寧王未出嗣前的名諱。
皇帝這般喚他，便是有要事要說。
無奈，朝臣們只能叩謝出去。
才出宣政殿，舒大學士就扶住了文太傅，太子也關切地走到文太傅身邊，口喚舅舅。
而段將軍則攙住了龔相，一直扶他走到轎子旁，充當一個盡職盡責的家仆。
皇帝凝眸看了一會兒，最後脫力地靠回到禦座上長長地出了一口氣，他皺眉，對寧王露出一絲孩子氣的笑容：
“你看他們，都忙著算計朕呢。”
這話寧王不好接，只能模棱兩可道：“幾位大人也是一片好心，陛下是憂思多慮了。”
聽見這稱呼，皇帝抿抿嘴，眼中閃過一絲失望。
他雙手交疊趴到禦案上，又嘆道：
“檀兒心善，所言朕相信他是發自肺腑；而權兒聰敏，自請西北急流勇退，也是明智之舉。他們如今這樣，倒有些像朕與你的當年。”
寧王搖搖頭笑：“文大人、舒大人是著急，但他們的擔心不無道理，陛下還是要早做決斷。”
一聽這個，皇帝就委屈地沖他眨眼睛：
“錚弟你知道的，我與阿茵青梅竹馬，不會令娶他人為妻的。”
“……那皇兄也該與眾臣說清楚，”寧王終於忍不住改了口，他扶額嘆息，“段將軍說的也不錯，有文德皇後先例，皇兄有什麽不好開口的？”
“自然是因為——”皇帝的聲音變小，“疫病三年、國庫空虛，而你的妻兄又連上了三道密折，告訴朕西北戰事告急麽？”
寧王的妻兄，指的是鎮國將軍徐振羽。
“朕得想辦法拖著，找個時機讓他們出點血。文家在國喪三年期間，可沒少撈好處，舒家、段家、沈家跟著，也賺了個盆滿缽滿。”
國庫空虛，除了加稅重賦等損民的法子外——
最快且有效的方法就是向門閥世族、高門望族借，偏偏西北統兵的是徐振羽、是惠貴妃的娘家，以文氏為首的大家族便會心生戒備。
“朕本來都找好借口了，但剛剛，三喜卻給朕說了一樁趣事。”
趣事？
寧王隱約有了不好的預感。
三喜是宣政殿的首領太監，皇帝身邊貼身伺候的黃門之一。
被點著名，三喜公公笑吟吟從暗處走出來，“寧王殿下不必緊張，是咱家的一個小徒弟今日碰巧到和寧坊辦事，路過雙鳳樓時聽著的——”
說著，他就將寧王世子如何豪擲七百兩給一賭棍、命雙鳳樓用酒壇子壘砌“城墻”的事情繪聲繪色說了。
寧王聽得臉都漲紅，半晌後，卻還要護短：
“……秋秋只是一時意氣。”
“是，”皇帝也笑，“朕沒有責怪小侄的意思，只是——如今京中人人都在傳，說寧王世子如何豪爽、如何有錢，能夠隨隨便便掏出七百餘兩。”
他看著寧王、點了一句：
“錚弟，你說，這叫朕如何向群臣開口，說出那四個字：國庫空虛？”
寧王抿抿嘴，臉上閃過一絲不甘。
但面對朝堂政事，再心疼兒子，也只能拱手拜下：“臣弟明白了。”
“臣弟回去後，會罰……”寧王咬咬牙，才狠心道：“會罰他跪到祠堂，一日不許吃飯，並將這事兒傳到京城內……鬧大。”
這結果皇帝滿意了，但見弟弟哭喪著臉，又安慰道：
“只此一回，錚弟往後多提點侄兒幾句就是了。大不了過了這一遭，畫館書院禦膳房的東西，由著你挑就是了，算是朕給侄兒的賠罪？”
想到皇宮庫房中確實還有許多珍奇，寧王抿抿嘴，最終沒再說什麽。
叩拜行禮後，他踏出宣政殿，仰頭看了一眼晌午就墨黑一片、壓得極低的天空，總覺得前路暗淡、山雨欲來——
為何每回，都是他來做壞人？
秋秋是十四歲不是四歲，早過了用一塊桂花糕就能哄好的年紀。
寧王苦著臉，只盼到時候老婆能從中轉圜。
而皇兄禦庫中的東西，能挽回萬一了。
……
與此同時——
李從舟等人也返回了報國寺中。
天竺法師年紀大了，圓空大師和他是提前坐馬車回來的。
簡單洗漱後，李從舟就和師兄一起去法堂給師父請安。
“明濟，正好你來，”圓空大師整理了兩卷經書、幾枚平安符，還有一串百八子的珠串遞過去：
“這是今年上要送給顧施主夫妻的，你與顧施主一家有緣，六載未見，便勞你走這一趟，替為師送過去。”
寧王每年都給寺裏捐香火，這些東西算是寺裏的一點心意。
李從舟領命接過。
“不是，師父，天都這麽黑了，萬一下大雨——”明義不同意，“小師弟的病又還沒好，不如我去？要見故人往後多得是機會嘛。”
圓空大師瞥了眼法堂外陰沈的天，也有些猶豫。
反是李從舟搖頭拒絕，“幾步路，不遠，師兄不用。”
明義無奈。
圓空大師也只好叮囑道：“那你就快去快回，若遇著大雨，也不必著急趕回，可就近在山下投宿，明日再回來不遲。”
李從舟點頭，包好那些要送去寧王府的東西，就轉身策馬下山。
到王府後，門房驗過身份譜牒，入內通傳後沒多久，王妃身邊的嬤嬤就跟著親自迎出來——
“明濟小師傅？”
嬤嬤臉上盡是笑容，遠遠過來還不太敢認：“六年未見，小師傅都……長這麽高了啊？”
她漸年老，身形有些佝僂。
面前的年輕僧人卻身長六尺有餘，她要微仰著頭才能對視上。
李從舟豎掌佛禮，見過這位嬤嬤。
“怎麽這個時候過來？”嬤嬤熱情地迎李從舟進門，“來來來，小師傅進來，這三年來王妃可念著你們呢。”
李從舟讓了讓，把背在身上的東西雙手遞過去，“師父吩咐我來送東西，天色已晚不便久留，嬤嬤代我轉交就是。”
聽他這麽說，嬤嬤急了，哪裏肯讓他走。
當即就上前拽住了他的手臂：“小師傅說的哪裏話？既然天色晚了、看著又要下雨，就留在府上便飯、等雨停了再走！”
李從舟掙了兩下，對方是個老人，他也不敢太用力。
“王妃讓我出來親自迎人，就是一定要見著小師傅才成，小師傅若不同我進去，我可沒法兒交差，”嬤嬤生拉硬拽，“小師傅慈悲為懷，就當是幫我老太婆一把吧。”
李從舟無奈，只能依言進去拜見了王妃。
王妃坐在她自己的觀月堂看書，聽見腳步聲擡頭，卻見一個身材挺拔、英朗高挑的僧人跟著嬤嬤進來。
六年未見，昔年沈默內斂的小和尚長高了不少、五官也更舒展。
他鼻梁高挺、眼窩深陷，頜線分明的臉龐上：薄唇微抿、一雙虎目狹長。
也不知是不是她的錯覺，眼前的小和尚在某一瞬間，仿佛讓她看見了她在宮中的長姊——
她姐年輕時，曾女扮男裝上過戰場。
眼前的僧明濟，在某個角度下，真的仿佛讓她窺見了當年的姐姐。
“見過王妃。”
李從舟拜下見禮的聲音，終於喚回王妃神思，她搖搖頭，想自己許是憂心宮中情況產生了錯覺。
王妃忙起身笑著還禮，要李從舟坐、請侍婢奉茶。
“寺裏一切都還好吧？”王妃接過東西，“大師身體可還康健？”
“家師一切都好，勞王妃掛念。”
“聽聞大師在西北佛會上與藏區的喇嘛辯經……”王妃熱絡地聊起來，問了西北佛會的事情，也問了問西北大營的局勢。
她聲音輕柔，許是常年修佛的緣故，性子也恬淡。
李從舟本想放下東西就走，沒想，卻在她輕聲細語的問中，漸漸與之聊開了。
半個時辰後，天公不作美。
轟隆一聲，驟雨降至。
王妃幹脆留李從舟在府上，用過一頓素齋後見大雨瓢潑、狂風不減，更要他在府中暫住，明日再上山。
盛情難卻，李從舟推辭不了，只能依言留下。
由人引著去客舍的路上，重重回廊要經過寧王府的祠堂。
王府的祠堂與別處不同，裏頭供奉的除了寧王先祖、那位顧姓公子外，還有錦朝太|祖皇帝的畫像，以及諸多出嗣到寧王府、皇室子孫的牌位。
這祠堂李從舟前世見過，在認祖歸宗大典的前夜。
然而兩名仆役還有那婆婆領著他才轉過拐角，祠堂裏就傳來了陣匆忙的腳步聲。
伴隨腳步聲而來的，還有一聲清脆而熱切的呼喊：
“小和尚——！”
李從舟一楞，頓住腳步。
才轉過身，就有一道燕草藍的身影撲到面前，馥郁桂花香氣鋪天蓋地罩下來，還有個暖烘烘、毛茸茸的身軀——
小紈絝冒著大雨，達達從祠堂內奔出來、一下紮入他懷裏。
顧雲秋淋了一頭一臉的雨，卻還要仰著滿臉亮晶晶水光、對著廊下明燈沖他笑得傻氣：
“你回來啦！”
不等李從舟反應，他又將踮起腳尖將腦袋擱到小和尚的肩膀上蹭了蹭。
在李從舟縮脖子的同時——
顧雲秋卻偏要湊過去、嘴唇貼近他耳廓輕聲呵氣：
“寶貝兒，十萬火急！身上有吃的沒？”
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