貴妃
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貴妃
京城仿佛一夜入秋，大道兩旁的紅楓染了幾分醉意，紅得熾熱，被秋風一吹，便“簌簌”地落下幾片葉子，馬車裏伸出一只素白的手來，恰好將楓葉接住。
蘇心禾手持葉柄，輕輕轉動著楓葉，不禁讚嘆道：“真美。”
葉朝雲打量著她的神色，道：“這是你第一次入宮，就不緊張麽？”
蘇心禾笑了下，用手指摩挲著楓葉的紋理，淡然道：“緊張也沒有用啊。”
葉朝雲點了點頭，目光中溢出讚許之色，道：“不錯，與宮中之人打交道，要的便是這一份鎮定從容。”
馬車緩緩駛過長街，半個時辰之後，在宮門口停下，兩人先後下了馬車。
一眉清目秀的太監走上前來，恭恭敬敬地對兩人行了一禮，道：“小人見過侯夫人，世子妃，二位一路辛苦了，還請隨小人入宮。”
太監說完，便行至一旁引路，葉朝雲與蘇心禾便跟在他身後入了宮門。
蘇心禾還是第一次入宮，只覺眼前一列宮闕，巍峨高聳，壯闊不凡，金黃的琉璃瓦在日光的照耀下熠熠生輝，飛翹的檐角上，屋脊獸雕得栩栩如生，美輪美奐，無聲地守護著這座古老的宮城。
蘇心禾也不敢多看，只顧著足下行路，卻沒有註意到，在朱紅的宮墻腳下，有一雙眼睛，正在盯著自己。
太監將葉朝雲與蘇心禾引到了坤寧殿，便欠身退下了，換作另一位宮女，將兩人帶了進去。
初秋的時節，分明還不算冷，但坤寧殿中，卻已經在地上鋪了厚厚的氈毯，就連窗戶也緊緊閉著，不讓一絲風吹進來，兩人便站在殿中等候。
待宮女入內通報之後，又折返回來，道：“侯夫人，娘娘讓您和世子妃入內敘話。”
葉朝雲自然無有不從，便帶著蘇心禾，隨宮女入了內殿。
蘇心禾一入內殿，便聞到了一股苦澀的藥味，她隨著葉朝雲上前兩步，依禮拜下，“臣婦參見皇後娘娘。”
“免禮，賜座。”
這聲音溫柔沈穩，仿佛山中的一泓涓涓而流的清泉，令人身心舒暢。
蘇心禾跟在葉朝雲後面，安靜地落座後，才敢略微擡頭，皇後比她想象得更加年輕，一張鵝蛋臉生得標致又古典，眉間淡然，有一股脫俗的書卷氣，但這般清雅高潔的氣質，反而更能撐得起這一身華麗的鳳袍。
蘇心禾只看了一眼，就立即收回了目光，只安安靜靜坐在葉朝雲身側，等皇後示下。
皇後也無聲打量了蘇心禾一番，正要說話，卻忽然咳嗽了幾聲。
雅書送上熱茶，皇後卻擺了擺手，讓她退下了。
葉朝雲開口道：“前段日子聽長公主殿下說，皇後娘娘身體不適，如今可好些了？”
“沒什麽大礙，都是從前的毛病了，侯夫人不必擔心。”皇後語氣溫和，輕描淡寫地帶過自己的病，她看向葉朝雲，道：“倒是侯夫人，許久未見，氣色愈加紅潤了，可見過得不錯。”
葉朝雲淡淡一笑，道：“如今，平南侯府的內務都交給了心禾，臣婦便能躲個清閑，自然要輕松些。”
皇後的目光轉向蘇心禾，含笑道：“早就聽說平南侯世子娶了一位可人的世子妃，今日一見，果然名不虛傳。”
蘇心禾起身謝恩，低聲道：“皇後娘娘謬讚了。”
皇後笑著點點頭，道：“這兒也沒有旁人，不必如此拘謹，坐吧。”
蘇心禾便重新坐下。
皇後問：“你是江南人？”
蘇心禾頷首，“回皇後娘娘，臣婦是臨州人。”
“臨州……”皇後喃喃自語般，“倒是個人傑地靈的好地方，當年臨州之亂，我大宣險些失了這塊寶地，多虧了平南侯率領將士們死守月餘才得以保全……你父親也功不可沒。”
提起父親，蘇心禾心中一動，垂眸道：“父親曾說，自己生於臨州，長於臨州，也當誓死捍衛臨州，他只不過做了自己該做的事，不值一提。”
皇後唇線微牽，目光中露出讚許，道：“多少名士都說不出這話來，可見你父親氣節不凡，也將你教得很好，怪不得能在危難之際，挺身而出……本宮當謝你才是。”
皇後雖然沒有明說，但蘇心禾與葉朝雲都心知肚明，對方暗喻的是歐陽予念險些墜橋一事。
蘇心禾連忙道：“娘娘言重了。”
兩人心照不宣，這個話題便算是過去了。
就在這時，宮女前來稟報：“皇後娘娘，公主殿下來了。”
皇後一聽到女兒過來了，眉眼更加溫柔，笑道：“讓她進來。”
宮女退下之後，不過片刻，歐陽予念便邁入了殿內。
她先是規規矩矩同皇後請了安。
皇後問：“今日怎麽這麽早就回來了？女先生呢？”
歐陽予念眼珠轉了轉，道：“女先生家中有事，今日告假早些回去了，兒臣便回來了。”
這明顯是推托之詞，但皇後卻並不氣惱，只道：“這位女先生可是你父皇親自挑選的，才學出眾，兢兢業業，自從教了你，從未告假過一日，莫不是你將人氣走了？”
歐陽予念不好意思地笑了笑，道：“我哪敢氣走女先生……只是今日，心禾姐姐難得進宮，兒臣想與她見上一面嘛……”
歐陽予念說著，目光便飄向了蘇心禾的方向，蘇心禾沖她一笑，宛如第一次見面之時。
歐陽予念心道，也不知心禾姐姐今日入宮，有沒有帶什麽有趣兒的吃食，這禦膳房的吃食，她都要吃膩了！
皇後笑著對葉朝雲與蘇心禾道：“讓兩位見笑了。”
葉朝雲笑道：“殿下率真熱情，不拘一格，倒是難得。”
皇後聽了這話，似有所感，道：“是啊，皇宮裏規矩多，但在這坤寧殿中，本宮便不想過分拘著她了……雅書，什麽時辰了？”
雅書答道：“回皇後娘娘，臨近午時了。”
皇後點點頭，道：“侯夫人與世子妃就陪本宮一道用飯吧？”
葉朝雲微笑應聲。
眾人隨皇後移步明和殿，太監宮女端著托盤魚貫而入，動作麻利地上了菜。
蘇心禾目光落在面前的矮幾上，一道鹽焗雞，一道炸魚，一道梅菜扣肉，再配上幾個小菜，看起來十分精致。
雖然這些菜一人吃足矣，但相對皇後的身份而言，卻過於儉樸了。
葉朝雲仿佛看出了蘇心禾的心思，低聲提醒道：“前些年，戰禍天災就沒有停過，雖然陛下勵精圖治，但國庫依然空虛，皇後便也在後宮推崇節儉之道，壓制奢靡之風。”
蘇心禾會意點頭。
皇後溫言道：“侯夫人，世子妃，請。”
葉朝雲與蘇心禾點頭應是。
蘇心禾還是第一次吃禦膳房做的東西，不禁有些興奮，她用筷箸輕輕撥了撥面前的梅菜扣肉，這梅菜扣肉碼得十分規矩，每一片都薄厚均勻，大小齊整，可見禦膳房的講究，她夾起一片扣肉，啟唇淺嘗——
扣肉的外皮微微打皺，透著一股梅菜的香氣，嚼起來韌勁十足，這梅菜扣肉的肥瘦比例也是剛剛好，醬色的肉皮之下，肥肉入口即化，瘦肉勁道可口，滋味美得令人咂舌。
一片扣肉吃完，蘇心禾又用筷箸挑起些許梅菜，送入了口中，這黑乎乎的梅菜，看著不起眼，實則是這道菜的靈魂。
蘇心禾細細咀嚼著梅菜，這梅菜不幹不燥，酸香爽口，恰當好處，正好低消了葷肉帶來的膩味，讓她能繼續保持食欲，品味別的菜肴。
蘇心禾暗暗感嘆，禦膳房就是禦膳房，就連梅菜也比外面做的強些，若是有米飯相佐，那就更好了！
宮女機靈得很，二話不說，立即送上了軟糯的米飯，蘇心禾心中一喜，沖那宮女一笑，便接了過來，小聲道：“多謝。”
宮女受寵若驚，羞澀地笑了笑，立即退了下去。
蘇心禾就著梅菜扣肉，吃了半碗飯，心中直呼過癮，她又將註意力放到了一旁的鹽焗雞上，這鹽焗雞已經被切成了適合入口的小塊，塊塊都呈現出好看的淺黃色，泛著淡淡的油光。
蘇心禾夾起一塊鹽焗雞，輕輕啃咬，這雞皮油香四溢，嫩滑鮮潤，鹹香之中，還透著一股雞肉獨特的香氣，生白的雞肉，醇美幼嫩，鹹而不齁，讓人吃了一塊，還想再取。
待吃得七分飽，蘇心禾才不經意擡頭，卻發現皇後早就放了筷箸，只靜靜坐著，兩人目光一交匯，蘇心禾頓覺尷尬，連忙掏出帕子，拭了拭自己的嘴角。
皇後笑著問：“不知宮中的菜肴，可合侯夫人與世子妃的胃口？”
葉朝雲道：“甚好，多謝皇後娘娘款待。”
蘇心禾也跟著道謝，“多謝皇後娘娘，臣婦覺得很好……只是，皇後娘娘平日裏也吃得這般少麽？”
皇後端起一杯茶，輕輕抿了一口，笑道：“本宮近日胃口不佳，故而吃得少些，你們繼續，不必因本宮而掃興。”
一旁的歐陽予念卻小聲嘀咕道：“母後哪裏是近日胃口不佳？分明是一直以來，都吃不下東西，那太醫院也不知是幹什麽吃的，開了那麽多藥，母後卻不見好轉！父皇也不管管他們……”
“念兒！”皇後秀眉微蹙，板起臉來：“你父皇日理萬機，此等小事，何須他來操心？倒是你，身為公主，怎可國事家事不分，口無遮攔？”
歐陽予念沒想到一貫溫和的母親，會忽然生氣，忙道：“母後，兒臣失言了……”
葉朝雲見狀，不禁出聲打圓場，道：“皇後娘娘息怒，殿下也是一片孝心。”
皇後面色稍緩，只對歐陽予念道：“下不為例。”
歐陽予念乖乖應聲。
葉朝雲思量片刻，出聲道：“皇後娘娘，臣婦愚見，若是太醫院的法子不奏效，要不要試試外面的名醫？說不定能有些別的療法。”
葉朝雲這話說得隱晦，皇後卻明白了其中的意思。
太醫院的那幫人，要麽明哲保身，要麽見風使舵，葉朝雲這話是在暗示自己，病這麽久都沒好，其中可能有些不為人知的貓膩。
其實，就連皇後自己也懷疑過此事，所以，她還讓雅書查過太醫和熬藥的禦膳房，只可惜，都沒有特別的發現。
皇後輕嘆一聲，道：“實不相瞞，本宮也著長公主請過宮外的名醫，他們開的藥方，也和太醫如出一轍，都說是脾胃失和，故而胃口不佳。其實，本宮也想快些好起來，但這病總也找不到根因。”
皇後說到此處，秀美的面容上也浮出一絲悵然，不自覺端起茶杯，一飲而盡。
蘇心禾看著她的動作，遲疑了片刻，終究還是開了口：“皇後娘娘……有句話，臣婦不知該不該說。”
皇後放下茶杯，看向蘇心禾，“但說無妨。”
蘇心禾道：“方才聽皇後娘娘說‘脾胃失和’，不知太醫開出藥房之後，是否有告知娘娘如何食調？”
“食調？”皇後楞了一下，轉頭看向雅書，雅書忙道：“太醫只說了要按時服藥，多臥床休息，並未交待其他。”
歐陽予念連忙問道：“心禾姐姐，太醫此舉可是有什麽不妥？”
蘇心禾想了一會兒，問：“現在也不好說，敢問皇後娘娘平日裏都吃些什麽？可有食譜？”
歐陽予念道：“有的，禦膳房一般會在三日前呈上食譜，若母後沒有別的意見，禦膳房便會按照這份食譜來上。”
雅書也跟著點頭，道：“殿下說的是，不過皇後娘娘很少對禦膳房提出其他意見，都是禦膳房送什麽就吃什麽，有時候胃口不佳，則索性不傳膳了。”
蘇心禾問道：“皇後娘娘，可否讓臣婦看一看您的食譜？”
皇後點頭，輕聲道：“雅書去取罷。”
雅書連忙稱是，不到片刻，便取來了一卷食譜。
蘇心禾接過食譜，徐徐展開，一目十行地看完，不由得凝眉深思。
歐陽予念目不轉睛地盯著蘇心禾的神情，問道：“心禾姐姐，可看出什麽端倪了？”
蘇心禾沈吟了片刻，低聲道：“據臣婦所知，若是脾胃失和，理當多進清淡易消的食物，忌生冷油膩。”
蘇心禾看了一眼長桌，道：“今日上的幾道菜，若是尋常人來吃，並無什麽不妥，但對於皇後娘娘而言，扣肉太過油膩，鹽焗雞又是冷菜，實在不適合皇後娘娘進食……且臣婦看的這份菜單，每一頓都有不適宜皇後娘娘用的食物，所幸皇後娘娘吃得少，若是當真老老實實按照這食譜吃，只怕脾胃積食更甚，對皇後娘娘的病情，有害無益……”
這裏面的吃食，道道都直沖皇後病情而來，哪有這麽巧的事情？蘇心禾雖然沒有將話說透，但皇後的面色卻明顯白了幾分。
歐陽予念“唰”地站起身來，怒道：“母後，這一定是張貴妃搞得鬼！她趁著您這段日子身體不適，便把持著後宮內務，見我們坤寧殿防得嚴，便從食譜上動手腳，當真是卑鄙至極！”
“念兒！”皇後輕斥道：“沒憑沒據的事，不可胡說！”
歐陽予念畢竟是個孩子，聽到這裏，頓時委屈至極：“母後！您還打算忍氣吞聲到什麽時候？您總想著不要讓後宮之事影響到父皇，但再這樣下去，張貴妃都要騎到我們頭上來了！”
“閉嘴！”皇後氣得劇烈地咳嗽起來，她面有薄怒，憤然道：“雅書，將公主帶下去，沒有本宮的命令，不許出坤寧殿一步！”
歐陽予念帶著哭腔，“母後！”
雅書無法，只得上前勸道：“殿下莫急，眼下事情還沒有查清楚，也不能妄下論斷，奴婢先帶您下去……”
歐陽予念小嘴扁了扁，終究將自己的眼淚忍了下去，跟著雅書走了。
殿門重新關上，皇後擡起眼簾，將目光放到了葉朝雲與蘇心禾身上，道：“童言無忌，方才念兒的話，還請兩位不要放在心上。”
葉朝雲忙道：“皇後娘娘放心，臣婦與心禾必然守口如瓶。”
皇後放下心來，對蘇心禾道：“多謝世子妃好意，此事本宮心中有數了……這後宮如今都被張貴妃把持著，這事定然是她所為，可單憑一張食譜，也無法追究責任……”
皇後說著，深深嘆了口氣。
蘇心禾低聲道：“依臣婦之見，皇後娘娘不若繼續讓禦膳房送飯食，不要打草驚蛇，暗自調理身體，只要您的身體養好了，其他的事情，自然迎刃而解。”
葉朝雲也表示讚同，道：“不錯，皇後娘娘的身子最為要緊，皇後娘娘當為長遠計。”
皇後如今身子孱弱，張貴妃就是吃準了這一點，不但奪了六宮之權，還想落井下石，若是皇後遲遲不能懷上龍胎，誕下皇子，只怕日後生死難料。
皇後穩住自己的心神，沈聲道：“你們說得有道理，若是本宮一直臥病在床，張貴妃便有恃無恐，她今日敢對本宮下手，明日便敢對念兒下手……你們可知，如今張家四處籠絡權貴，還企圖用張婧婷的婚事，換取更大的權力……”
皇後說到此處，聲音微微顫抖，聲音裏也略帶了幾分壓抑，道：“本宮並不在意榮華與虛名，但陛下有不少利國利民的新政，之所以推不下去，就是有他們這些攔路虎……都怪本宮不爭氣，若是本宮能誕下皇子，陛下也不會被他們這般相逼……”
皇後說著，眼眶中居然含了淚。
蘇心禾見狀，連忙出聲安慰道：“皇後娘娘。這也不是您的錯，您千萬別過分自責，傷及自身。”
對葉朝雲與蘇心禾道：“本宮知道，平南侯府從不涉及黨爭，但眼下張貴妃一家狼子野心……本宮懇請兩位，助我一臂之力！”
皇後從座位上站起身來，眼看就要下拜，葉朝雲連忙上前，扶住皇後，“皇後娘娘，您這是折煞我們了！”
皇後卻道：“本宮知道，侯夫人也有難處，但本宮如今孤立無援，實在舉步維艱。當然，若是二位實在不願，本宮也不勉強，只當今日沒有提過此事……”
皇後目光誠懇，實在讓人不忍拒絕。
葉朝雲與蘇心禾對視了一眼，蘇心禾輕輕點了點頭，葉朝雲斂了神，正色道：“皇後娘娘放心，臣婦與心禾願為皇後娘娘，盡綿薄之力。”
皇後聽了這話，面露欣慰，她不由得握住了兩人的手，道：“那就多謝二位了。”
午飯過後，蘇心禾隨著葉朝雲出了坤寧殿，兩人各有所思，一路都沒說話，很快便跟著太監離開了皇宮。
直到上了馬車，蘇心禾仔細將車簾放下，一轉頭，卻見葉朝雲面色凝重。
蘇心禾低聲道：“母親……今日我將此事點破，是不是做得不對？”
葉朝雲聞言，輕輕搖了搖頭，道：“張婧婷之前就對公主下過毒手，再加上張貴妃這次對皇後做的事……可見張家已經沒有等下去的耐心了。”
蘇心禾聽得心中微沈，道：“我也有些擔心，陛下不常來後宮，眼下只有張貴妃誕下了皇子，若皇後真的倒下，只怕後宮之中，便再也沒有能牽制她的人了……”
葉朝雲無奈地嘆息一聲，道：“張家之前多次拉攏侯爺不成，最近便想在軍費上做文章，企圖掣肘平南軍，若真的讓這一幫自私小人得了勢，才是有百害而無一利……今日之事，你做得對，皇後性子溫和，若你不告訴她，只怕她還在猶豫，如今她心中有了計較，能提防和反擊張貴妃，反而是好事，只不過，接下來我們平南侯府，只怕要成張貴妃的眼中釘、肉中刺了。”
馬車很快就駛離了了
宮門內一角，有個鬼鬼祟祟的身影探出頭來，他親眼看見馬車離開之後，才一轉身，向華翠宮奔去。
華翠宮與坤寧殿的方向恰好相反，但華翠宮中的內飾，卻比坤寧殿華麗不少，赤銅色的雕花香爐裏，燃著宜人的熏香，宮女小心翼翼地掃著香灰，唯恐弄壞了這缽價值連城的香料。
一個太監急匆匆地邁入了房中，見到宮女，張口便問：“貴妃娘娘呢？”
宮女壓低了聲音道：“貴妃娘娘午睡剛起。”
太監會意，便上前兩步，滿臉堆笑道：“啟稟貴妃娘娘，小人有要事稟告。”
這尖細的嗓音透過精巧的屏風傳到內室，片刻之後，內室之中走出一名宮女，這宮女是張貴妃身旁的得力之人，名叫蘿綃。
蘿綃見到來人，也沒什麽表情，只道：“娘娘讓你進去說話。”
太監一聽，唇角勾起一抹得意，便連忙走了進去。
華翠宮的內殿，香氣縈繞，貴妃榻上鋪著一張上好的雪狐皮料，一女子斜斜倚在榻上，似乎才醒來不久，她未著絲履，光潔小巧的腳踩在皮料上，竟與皮料的顏色一般雪白，就連太監瞧了，都忍不住喉間發緊。
“何事？”
張貴妃聲音慵懶，眼睛卻盯著自己才做好的蔻丹，這蔻丹上鑲了細小的珍珠，但這珍珠的顏色卻讓她有些不滿意，她正想著要不要換成金箔，卻又怕傷了自己嬌嫩的指甲。
太監躬下身子，恭謹道：“貴妃娘娘讓小人盯著坤寧殿，今日終於有動靜了。”
張貴妃聞言，便給了他一眼，出聲問道：“皇後可是有什麽動作？”
“不錯。”太監壓低了聲音，走近了一步，小聲道：“皇後娘娘突然請了平南侯夫人和世子妃入宮，可卻沒有走正門，是從偏門進的，應該是為了掩人耳目！她們在坤寧殿內待了將近兩個時辰才離開，只怕……”
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京城仿佛一夜入秋，大道兩旁的紅楓染了幾分醉意，紅得熾熱，被秋風一吹，便“簌簌”地落下幾片葉子，馬車裏伸出一只素白的手來，恰好將楓葉接住。
蘇心禾手持葉柄，輕輕轉動著楓葉，不禁讚嘆道：“真美。”
葉朝雲打量著她的神色，道：“這是你第一次入宮，就不緊張麽？”
蘇心禾笑了下，用手指摩挲著楓葉的紋理，淡然道：“緊張也沒有用啊。”
葉朝雲點了點頭，目光中溢出讚許之色，道：“不錯，與宮中之人打交道，要的便是這一份鎮定從容。”
馬車緩緩駛過長街，半個時辰之後，在宮門口停下，兩人先後下了馬車。
一眉清目秀的太監走上前來，恭恭敬敬地對兩人行了一禮，道：“小人見過侯夫人，世子妃，二位一路辛苦了，還請隨小人入宮。”
太監說完，便行至一旁引路，葉朝雲與蘇心禾便跟在他身後入了宮門。
蘇心禾還是第一次入宮，只覺眼前一列宮闕，巍峨高聳，壯闊不凡，金黃的琉璃瓦在日光的照耀下熠熠生輝，飛翹的檐角上，屋脊獸雕得栩栩如生，美輪美奐，無聲地守護著這座古老的宮城。
蘇心禾也不敢多看，只顧著足下行路，卻沒有註意到，在朱紅的宮墻腳下，有一雙眼睛，正在盯著自己。
太監將葉朝雲與蘇心禾引到了坤寧殿，便欠身退下了，換作另一位宮女，將兩人帶了進去。
初秋的時節，分明還不算冷，但坤寧殿中，卻已經在地上鋪了厚厚的氈毯，就連窗戶也緊緊閉著，不讓一絲風吹進來，兩人便站在殿中等候。
待宮女入內通報之後，又折返回來，道：“侯夫人，娘娘讓您和世子妃入內敘話。”
葉朝雲自然無有不從，便帶著蘇心禾，隨宮女入了內殿。
蘇心禾一入內殿，便聞到了一股苦澀的藥味，她隨著葉朝雲上前兩步，依禮拜下，“臣婦參見皇後娘娘。”
“免禮，賜座。”
這聲音溫柔沈穩，仿佛山中的一泓涓涓而流的清泉，令人身心舒暢。
蘇心禾跟在葉朝雲後面，安靜地落座後，才敢略微擡頭，皇後比她想象得更加年輕，一張鵝蛋臉生得標致又古典，眉間淡然，有一股脫俗的書卷氣，但這般清雅高潔的氣質，反而更能撐得起這一身華麗的鳳袍。
蘇心禾只看了一眼，就立即收回了目光，只安安靜靜坐在葉朝雲身側，等皇後示下。
皇後也無聲打量了蘇心禾一番，正要說話，卻忽然咳嗽了幾聲。
雅書送上熱茶，皇後卻擺了擺手，讓她退下了。
葉朝雲開口道：“前段日子聽長公主殿下說，皇後娘娘身體不適，如今可好些了？”
“沒什麽大礙，都是從前的毛病了，侯夫人不必擔心。”皇後語氣溫和，輕描淡寫地帶過自己的病，她看向葉朝雲，道：“倒是侯夫人，許久未見，氣色愈加紅潤了，可見過得不錯。”
葉朝雲淡淡一笑，道：“如今，平南侯府的內務都交給了心禾，臣婦便能躲個清閑，自然要輕松些。”
皇後的目光轉向蘇心禾，含笑道：“早就聽說平南侯世子娶了一位可人的世子妃，今日一見，果然名不虛傳。”
蘇心禾起身謝恩，低聲道：“皇後娘娘謬讚了。”
皇後笑著點點頭，道：“這兒也沒有旁人，不必如此拘謹，坐吧。”
蘇心禾便重新坐下。
皇後問：“你是江南人？”
蘇心禾頷首，“回皇後娘娘，臣婦是臨州人。”
“臨州……”皇後喃喃自語般，“倒是個人傑地靈的好地方，當年臨州之亂，我大宣險些失了這塊寶地，多虧了平南侯率領將士們死守月餘才得以保全……你父親也功不可沒。”
提起父親，蘇心禾心中一動，垂眸道：“父親曾說，自己生於臨州，長於臨州，也當誓死捍衛臨州，他只不過做了自己該做的事，不值一提。”
皇後唇線微牽，目光中露出讚許，道：“多少名士都說不出這話來，可見你父親氣節不凡，也將你教得很好，怪不得能在危難之際，挺身而出……本宮當謝你才是。”
皇後雖然沒有明說，但蘇心禾與葉朝雲都心知肚明，對方暗喻的是歐陽予念險些墜橋一事。
蘇心禾連忙道：“娘娘言重了。”
兩人心照不宣，這個話題便算是過去了。
就在這時，宮女前來稟報：“皇後娘娘，公主殿下來了。”
皇後一聽到女兒過來了，眉眼更加溫柔，笑道：“讓她進來。”
宮女退下之後，不過片刻，歐陽予念便邁入了殿內。
她先是規規矩矩同皇後請了安。
皇後問：“今日怎麽這麽早就回來了？女先生呢？”
歐陽予念眼珠轉了轉，道：“女先生家中有事，今日告假早些回去了，兒臣便回來了。”
這明顯是推托之詞，但皇後卻並不氣惱，只道：“這位女先生可是你父皇親自挑選的，才學出眾，兢兢業業，自從教了你，從未告假過一日，莫不是你將人氣走了？”
歐陽予念不好意思地笑了笑，道：“我哪敢氣走女先生……只是今日，心禾姐姐難得進宮，兒臣想與她見上一面嘛……”
歐陽予念說著，目光便飄向了蘇心禾的方向，蘇心禾沖她一笑，宛如第一次見面之時。
歐陽予念心道，也不知心禾姐姐今日入宮，有沒有帶什麽有趣兒的吃食，這禦膳房的吃食，她都要吃膩了！
皇後笑著對葉朝雲與蘇心禾道：“讓兩位見笑了。”
葉朝雲笑道：“殿下率真熱情，不拘一格，倒是難得。”
皇後聽了這話，似有所感，道：“是啊，皇宮裏規矩多，但在這坤寧殿中，本宮便不想過分拘著她了……雅書，什麽時辰了？”
雅書答道：“回皇後娘娘，臨近午時了。”
皇後點點頭，道：“侯夫人與世子妃就陪本宮一道用飯吧？”
葉朝雲微笑應聲。
眾人隨皇後移步明和殿，太監宮女端著托盤魚貫而入，動作麻利地上了菜。
蘇心禾目光落在面前的矮幾上，一道鹽焗雞，一道炸魚，一道梅菜扣肉，再配上幾個小菜，看起來十分精致。
雖然這些菜一人吃足矣，但相對皇後的身份而言，卻過於儉樸了。
葉朝雲仿佛看出了蘇心禾的心思，低聲提醒道：“前些年，戰禍天災就沒有停過，雖然陛下勵精圖治，但國庫依然空虛，皇後便也在後宮推崇節儉之道，壓制奢靡之風。”
蘇心禾會意點頭。
皇後溫言道：“侯夫人，世子妃，請。”
葉朝雲與蘇心禾點頭應是。
蘇心禾還是第一次吃禦膳房做的東西，不禁有些興奮，她用筷箸輕輕撥了撥面前的梅菜扣肉，這梅菜扣肉碼得十分規矩，每一片都薄厚均勻，大小齊整，可見禦膳房的講究，她夾起一片扣肉，啟唇淺嘗——
扣肉的外皮微微打皺，透著一股梅菜的香氣，嚼起來韌勁十足，這梅菜扣肉的肥瘦比例也是剛剛好，醬色的肉皮之下，肥肉入口即化，瘦肉勁道可口，滋味美得令人咂舌。
一片扣肉吃完，蘇心禾又用筷箸挑起些許梅菜，送入了口中，這黑乎乎的梅菜，看著不起眼，實則是這道菜的靈魂。
蘇心禾細細咀嚼著梅菜，這梅菜不幹不燥，酸香爽口，恰當好處，正好低消了葷肉帶來的膩味，讓她能繼續保持食欲，品味別的菜肴。
蘇心禾暗暗感嘆，禦膳房就是禦膳房，就連梅菜也比外面做的強些，若是有米飯相佐，那就更好了！
宮女機靈得很，二話不說，立即送上了軟糯的米飯，蘇心禾心中一喜，沖那宮女一笑，便接了過來，小聲道：“多謝。”
宮女受寵若驚，羞澀地笑了笑，立即退了下去。
蘇心禾就著梅菜扣肉，吃了半碗飯，心中直呼過癮，她又將註意力放到了一旁的鹽焗雞上，這鹽焗雞已經被切成了適合入口的小塊，塊塊都呈現出好看的淺黃色，泛著淡淡的油光。
蘇心禾夾起一塊鹽焗雞，輕輕啃咬，這雞皮油香四溢，嫩滑鮮潤，鹹香之中，還透著一股雞肉獨特的香氣，生白的雞肉，醇美幼嫩，鹹而不齁，讓人吃了一塊，還想再取。
待吃得七分飽，蘇心禾才不經意擡頭，卻發現皇後早就放了筷箸，只靜靜坐著，兩人目光一交匯，蘇心禾頓覺尷尬，連忙掏出帕子，拭了拭自己的嘴角。
皇後笑著問：“不知宮中的菜肴，可合侯夫人與世子妃的胃口？”
葉朝雲道：“甚好，多謝皇後娘娘款待。”
蘇心禾也跟著道謝，“多謝皇後娘娘，臣婦覺得很好……只是，皇後娘娘平日裏也吃得這般少麽？”
皇後端起一杯茶，輕輕抿了一口，笑道：“本宮近日胃口不佳，故而吃得少些，你們繼續，不必因本宮而掃興。”
一旁的歐陽予念卻小聲嘀咕道：“母後哪裏是近日胃口不佳？分明是一直以來，都吃不下東西，那太醫院也不知是幹什麽吃的，開了那麽多藥，母後卻不見好轉！父皇也不管管他們……”
“念兒！”皇後秀眉微蹙，板起臉來：“你父皇日理萬機，此等小事，何須他來操心？倒是你，身為公主，怎可國事家事不分，口無遮攔？”
歐陽予念沒想到一貫溫和的母親，會忽然生氣，忙道：“母後，兒臣失言了……”
葉朝雲見狀，不禁出聲打圓場，道：“皇後娘娘息怒，殿下也是一片孝心。”
皇後面色稍緩，只對歐陽予念道：“下不為例。”
歐陽予念乖乖應聲。
葉朝雲思量片刻，出聲道：“皇後娘娘，臣婦愚見，若是太醫院的法子不奏效，要不要試試外面的名醫？說不定能有些別的療法。”
葉朝雲這話說得隱晦，皇後卻明白了其中的意思。
太醫院的那幫人，要麽明哲保身，要麽見風使舵，葉朝雲這話是在暗示自己，病這麽久都沒好，其中可能有些不為人知的貓膩。
其實，就連皇後自己也懷疑過此事，所以，她還讓雅書查過太醫和熬藥的禦膳房，只可惜，都沒有特別的發現。
皇後輕嘆一聲，道：“實不相瞞，本宮也著長公主請過宮外的名醫，他們開的藥方，也和太醫如出一轍，都說是脾胃失和，故而胃口不佳。其實，本宮也想快些好起來，但這病總也找不到根因。”
皇後說到此處，秀美的面容上也浮出一絲悵然，不自覺端起茶杯，一飲而盡。
蘇心禾看著她的動作，遲疑了片刻，終究還是開了口：“皇後娘娘……有句話，臣婦不知該不該說。”
皇後放下茶杯，看向蘇心禾，“但說無妨。”
蘇心禾道：“方才聽皇後娘娘說‘脾胃失和’，不知太醫開出藥房之後，是否有告知娘娘如何食調？”
“食調？”皇後楞了一下，轉頭看向雅書，雅書忙道：“太醫只說了要按時服藥，多臥床休息，並未交待其他。”
歐陽予念連忙問道：“心禾姐姐，太醫此舉可是有什麽不妥？”
蘇心禾想了一會兒，問：“現在也不好說，敢問皇後娘娘平日裏都吃些什麽？可有食譜？”
歐陽予念道：“有的，禦膳房一般會在三日前呈上食譜，若母後沒有別的意見，禦膳房便會按照這份食譜來上。”
雅書也跟著點頭，道：“殿下說的是，不過皇後娘娘很少對禦膳房提出其他意見，都是禦膳房送什麽就吃什麽，有時候胃口不佳，則索性不傳膳了。”
蘇心禾問道：“皇後娘娘，可否讓臣婦看一看您的食譜？”
皇後點頭，輕聲道：“雅書去取罷。”
雅書連忙稱是，不到片刻，便取來了一卷食譜。
蘇心禾接過食譜，徐徐展開，一目十行地看完，不由得凝眉深思。
歐陽予念目不轉睛地盯著蘇心禾的神情，問道：“心禾姐姐，可看出什麽端倪了？”
蘇心禾沈吟了片刻，低聲道：“據臣婦所知，若是脾胃失和，理當多進清淡易消的食物，忌生冷油膩。”
蘇心禾看了一眼長桌，道：“今日上的幾道菜，若是尋常人來吃，並無什麽不妥，但對於皇後娘娘而言，扣肉太過油膩，鹽焗雞又是冷菜，實在不適合皇後娘娘進食……且臣婦看的這份菜單，每一頓都有不適宜皇後娘娘用的食物，所幸皇後娘娘吃得少，若是當真老老實實按照這食譜吃，只怕脾胃積食更甚，對皇後娘娘的病情，有害無益……”
這裏面的吃食，道道都直沖皇後病情而來，哪有這麽巧的事情？蘇心禾雖然沒有將話說透，但皇後的面色卻明顯白了幾分。
歐陽予念“唰”地站起身來，怒道：“母後，這一定是張貴妃搞得鬼！她趁著您這段日子身體不適，便把持著後宮內務，見我們坤寧殿防得嚴，便從食譜上動手腳，當真是卑鄙至極！”
“念兒！”皇後輕斥道：“沒憑沒據的事，不可胡說！”
歐陽予念畢竟是個孩子，聽到這裏，頓時委屈至極：“母後！您還打算忍氣吞聲到什麽時候？您總想著不要讓後宮之事影響到父皇，但再這樣下去，張貴妃都要騎到我們頭上來了！”
“閉嘴！”皇後氣得劇烈地咳嗽起來，她面有薄怒，憤然道：“雅書，將公主帶下去，沒有本宮的命令，不許出坤寧殿一步！”
歐陽予念帶著哭腔，“母後！”
雅書無法，只得上前勸道：“殿下莫急，眼下事情還沒有查清楚，也不能妄下論斷，奴婢先帶您下去……”
歐陽予念小嘴扁了扁，終究將自己的眼淚忍了下去，跟著雅書走了。
殿門重新關上，皇後擡起眼簾，將目光放到了葉朝雲與蘇心禾身上，道：“童言無忌，方才念兒的話，還請兩位不要放在心上。”
葉朝雲忙道：“皇後娘娘放心，臣婦與心禾必然守口如瓶。”
皇後放下心來，對蘇心禾道：“多謝世子妃好意，此事本宮心中有數了……這後宮如今都被張貴妃把持著，這事定然是她所為，可單憑一張食譜，也無法追究責任……”
皇後說著，深深嘆了口氣。
蘇心禾低聲道：“依臣婦之見，皇後娘娘不若繼續讓禦膳房送飯食，不要打草驚蛇，暗自調理身體，只要您的身體養好了，其他的事情，自然迎刃而解。”
葉朝雲也表示讚同，道：“不錯，皇後娘娘的身子最為要緊，皇後娘娘當為長遠計。”
皇後如今身子孱弱，張貴妃就是吃準了這一點，不但奪了六宮之權，還想落井下石，若是皇後遲遲不能懷上龍胎，誕下皇子，只怕日後生死難料。
皇後穩住自己的心神，沈聲道：“你們說得有道理，若是本宮一直臥病在床，張貴妃便有恃無恐，她今日敢對本宮下手，明日便敢對念兒下手……你們可知，如今張家四處籠絡權貴，還企圖用張婧婷的婚事，換取更大的權力……”
皇後說到此處，聲音微微顫抖，聲音裏也略帶了幾分壓抑，道：“本宮並不在意榮華與虛名，但陛下有不少利國利民的新政，之所以推不下去，就是有他們這些攔路虎……都怪本宮不爭氣，若是本宮能誕下皇子，陛下也不會被他們這般相逼……”
皇後說著，眼眶中居然含了淚。
蘇心禾見狀，連忙出聲安慰道：“皇後娘娘。這也不是您的錯，您千萬別過分自責，傷及自身。”
對葉朝雲與蘇心禾道：“本宮知道，平南侯府從不涉及黨爭，但眼下張貴妃一家狼子野心……本宮懇請兩位，助我一臂之力！”
皇後從座位上站起身來，眼看就要下拜，葉朝雲連忙上前，扶住皇後，“皇後娘娘，您這是折煞我們了！”
皇後卻道：“本宮知道，侯夫人也有難處，但本宮如今孤立無援，實在舉步維艱。當然，若是二位實在不願，本宮也不勉強，只當今日沒有提過此事……”
皇後目光誠懇，實在讓人不忍拒絕。
葉朝雲與蘇心禾對視了一眼，蘇心禾輕輕點了點頭，葉朝雲斂了神，正色道：“皇後娘娘放心，臣婦與心禾願為皇後娘娘，盡綿薄之力。”
皇後聽了這話，面露欣慰，她不由得握住了兩人的手，道：“那就多謝二位了。”
午飯過後，蘇心禾隨著葉朝雲出了坤寧殿，兩人各有所思，一路都沒說話，很快便跟著太監離開了皇宮。
直到上了馬車，蘇心禾仔細將車簾放下，一轉頭，卻見葉朝雲面色凝重。
蘇心禾低聲道：“母親……今日我將此事點破，是不是做得不對？”
葉朝雲聞言，輕輕搖了搖頭，道：“張婧婷之前就對公主下過毒手，再加上張貴妃這次對皇後做的事……可見張家已經沒有等下去的耐心了。”
蘇心禾聽得心中微沈，道：“我也有些擔心，陛下不常來後宮，眼下只有張貴妃誕下了皇子，若皇後真的倒下，只怕後宮之中，便再也沒有能牽制她的人了……”
葉朝雲無奈地嘆息一聲，道：“張家之前多次拉攏侯爺不成，最近便想在軍費上做文章，企圖掣肘平南軍，若真的讓這一幫自私小人得了勢，才是有百害而無一利……今日之事，你做得對，皇後性子溫和，若你不告訴她，只怕她還在猶豫，如今她心中有了計較，能提防和反擊張貴妃，反而是好事，只不過，接下來我們平南侯府，只怕要成張貴妃的眼中釘、肉中刺了。”
馬車很快就駛離了了
宮門內一角，有個鬼鬼祟祟的身影探出頭來，他親眼看見馬車離開之後，才一轉身，向華翠宮奔去。
華翠宮與坤寧殿的方向恰好相反，但華翠宮中的內飾，卻比坤寧殿華麗不少，赤銅色的雕花香爐裏，燃著宜人的熏香，宮女小心翼翼地掃著香灰，唯恐弄壞了這缽價值連城的香料。
一個太監急匆匆地邁入了房中，見到宮女，張口便問：“貴妃娘娘呢？”
宮女壓低了聲音道：“貴妃娘娘午睡剛起。”
太監會意，便上前兩步，滿臉堆笑道：“啟稟貴妃娘娘，小人有要事稟告。”
這尖細的嗓音透過精巧的屏風傳到內室，片刻之後，內室之中走出一名宮女，這宮女是張貴妃身旁的得力之人，名叫蘿綃。
蘿綃見到來人，也沒什麽表情，只道：“娘娘讓你進去說話。”
太監一聽，唇角勾起一抹得意，便連忙走了進去。
華翠宮的內殿，香氣縈繞，貴妃榻上鋪著一張上好的雪狐皮料，一女子斜斜倚在榻上，似乎才醒來不久，她未著絲履，光潔小巧的腳踩在皮料上，竟與皮料的顏色一般雪白，就連太監瞧了，都忍不住喉間發緊。
“何事？”
張貴妃聲音慵懶，眼睛卻盯著自己才做好的蔻丹，這蔻丹上鑲了細小的珍珠，但這珍珠的顏色卻讓她有些不滿意，她正想著要不要換成金箔，卻又怕傷了自己嬌嫩的指甲。
太監躬下身子，恭謹道：“貴妃娘娘讓小人盯著坤寧殿，今日終於有動靜了。”
張貴妃聞言，便給了他一眼，出聲問道：“皇後可是有什麽動作？”
“不錯。”太監壓低了聲音，走近了一步，小聲道：“皇後娘娘突然請了平南侯夫人和世子妃入宮，可卻沒有走正門，是從偏門進的，應該是為了掩人耳目！她們在坤寧殿內待了將近兩個時辰才離開，只怕……”
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