清晨檐脊兒上萌出微光, 夜裏起的深霧便單薄了幾分，水紗一般氳在人耳邊鬢角，粘下密密的細水珠子。這是深秋了, 水霧碰到皮子，便掃過陣陣冰涼。

思煙拍拍身上的水汽，拎了兌好的熱水進屋, 直管往屋角去。在黃銅魚洗裏倒下半截兒高的水來，又巾子青鹽一應擺置了齊全, 才去請仍在床沿兒上坐著醒盹兒的姑娘過來梳洗。

這姑娘生得貌美，肌膚勝雪，煙紗籠霧般的睡袍包裹著玲瓏身段, 是個勾人心魂的可人兒。便是此時低眉耷眼的樣子, 叫人瞧見的也是長彎的睫毛。現兒睫毛上粘著困意, 密密覆在眼皮子上, 撲閃不開。

思煙走到床邊兒，立在腳榻下, 伸手搭上她的肩，道一句：“姑娘, 該洗漱了。”

這姑娘聽言, 揚手掩面打了個哈欠，而後放下白如玉筍般的雙手，搭在袍緣邊, 又出了會子神。好容易醒了盹兒, 從腳榻上站起來, 說：“天兒涼了，早上的日子最是難捱。”

思煙隨了她到魚洗邊，服侍她洗牙凈面，“也是沒法兒的事，老太太、太太兩邊兒，不能沒了請安的禮數。等熬過這數幾個月，也就好過了。”

這姑娘梳洗的時候不說話，洗罷了手指離了水面，輕輕彈了幾下，甩了手指上的水珠子，又去接思煙手裏的幹巾子。只等手指臉頰都擦幹了，她才看向思煙，說：“我哪裏不知道這道理，不過是嘟噥兩句也就罷了。你別做了真，當個事兒跟我講道理。”

“我哪裏敢跟你講道理，你是折煞奴才呢。”思煙跟著服侍她更衣，屏風上早一晚熏了備好的衣裳，從裏衣中衫外裳，一件件給她套上。更了衣又要梳頭，樣樣都得精細。

思煙捏著檀木梳子，碰抹些冰麝頭油，從根兒梳到稍。她家姑娘頭發好，長及腰際也是烏黑柔亮的。她梳一撮綰起來，從鏡子裏看一眼她家姑娘。她家姑娘生得美，在京城的貴胄圈子裏是有名的人物。這有名還不止因著這長相，多也有性子的緣故。

人都知道，姜家大姑娘姜黎，最是惹不得的。

思煙又梳起一撮發來，在手心裏仔細卷個樣子，忽說：“姑娘，我才剛去打水，聽人說了幾句閑話，說那沈家二爺病重了，不知熬得過熬不過這一夜。”

姜黎只管看著鏡子裏的自己，滿心裏在意的是頭發梳得好不好看，現說起這沈家二爺沈翼，也無惻隱之心可表，只說：“死不死的我可不管，我只知道，他癩-蛤-蟆想吃天鵝肉，都是自找的。他們家幾代從武，家世那樣，也敢在我身上起心思，全是該的。”

思煙輕輕吸了口氣，“他若不是一味死纏爛打，也不至到今天。當時在茶樓給他亮開了話，他那時就該撂開手來，竟然又找官媒上門說親，真真兒是不自量。可倘若真死了，我這心裏也不暢意。他也是癡情，只姑娘瞧不上罷了。”

姜黎透過鏡子瞧了思煙一眼，“聽你這語氣，倒是心疼他的。你若喜歡，我做主讓你去沈家，成全你這心思。也不枉費，他受的一番羞辱。你給他沖喜，那是正經少奶奶呢。”

“罷了罷了，我只給你梳頭，再不說他了。”思煙哪裏還有話說，沒的一句句的返回來叫人受不下。她家姑娘是不知道下等人的日子，府上最受寵的主子，老爺哥嫂捧著，老太太、太太寵著，打小驕縱著長大的，若能從她嘴裏聽出憐惜人的話，也能算做樁稀奇事了。

然這事說起來，也確是那沈家二爺自個兒找的晦氣，偏生瞧上她家這祖宗來，百樣的法子想娶了她回去。原都知道她是什麽性子，非得在她身上給癡情，不是自找的是什麽？

以姜黎的心氣兒，這事不成，這是癡人說夢，癩-蛤-蟆想吃天鵝肉。偏她又不是善主，出了事沒有當著沒瞧見的。心裏又覺得自己這是被那沈家二爺輕賤了，因順水推舟算計那沈翼，哄得他做了樁樁蠢事，最後丟了臉面不止，還險些賠上性命。

思煙伺候了姜黎梳洗罷，便端了魚洗出門去潑水。到了廊廡拐角上，勾了一丫鬟的胳膊袖子一起走，與她小聲說：“我總替咱們姑娘不踏實，你說誰能說得準誰的一輩子？今兒是身嬌體貴的，倘或哪一日不能這般了，眼下做的樁樁件件，那都是要還的。”

思煙不過也是看不下姜黎這每日間的作派，私下裏嚼舌根隨口那麽一說。

卻沒想到，一語成讖。

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