九月是深秋，滿城蕭蕭黃葉，皇城裏卻沒有一處荒涼的景色。文德殿裏這會兒擺了兩盆菊花，也給這滿是奏折書卷矮凳高幾的刻板殿宇裏添了一抹活潑的色彩。

沈翼進門後依著規矩過去給皇帝行禮，聽得免禮後自直起身子來。而後又在他的指示下，仍坐在他對面的炕上去。聽得他幹咳兩聲，少不得出聲關心，“皇上身子不適？”

“也沒什麽。”皇上清了清嗓子，聲音有些沙啞，“前幾日受了涼，這會兒已經大好了，偶爾咳兩聲。人老了，身子越來越不中用。之前又大病過一場，身上有病根子。稍微有些小毛病啊，就麻煩得不得了。”

那場大病中間發生的事，無人不知無人不曉，卻無人敢提。沈翼自也當尋常，接皇上的話，“那您要多仔細自己的身子，平日裏莫要太累，這時節冷暖變得也快，早晚要多穿些衣裳。別晌午那陣子暖，就捱到傍晚也不添衣。”

皇上聽下這話來，看著他笑，“你倒是會體貼人。”

原他就是能粗能細的性格，不是特意做的準備，因笑著道：“出門在外，沒人關心沒人照料，自己若再不上心，怎麽成呢？”

皇上看他，和顏悅色，沈翼便也是微微帶笑的樣子。瞧著氣氛融洽，實則卻是各人有各人的心思。沈翼知道皇上與他親近表面上看起來只是老人家閑膩味了找樂子，其實另有目的。但這目的是什麽，他無從推測。然不管目的是什麽，他做好自己該做的，便覺沒什麽可擔心的。

皇上與他又這般閑說了幾句話，便叫汪富春擺下棋盤來，要與他下棋。棋盤擺下後，汪富春退出殿去，只還留皇上和他兩個人。他棋藝不精，也不需掩飾，輸棋也博皇上這老頭兒一樂，這會兒便算是一個長處。

沈翼進宮之前便有預感，覺得皇上今兒找他不該還是閑說尋樂子。但一盤棋下完了，他也還是與自己說些閑話，這便又揣度起來，不知他到底什麽意思。一直第二盤下到一半的時候，與他說閑話的老皇上才慢慢正經了起來，然後手下落子的時候，突然問他：“猜出朕為什麽親近你了麽？”

沈翼聽他問這話，不自覺頓了一下動作，然後回道：“末將不敢妄自揣測聖意。”

“你沈翼沒有通天的本領，但不是個蠢人。”老皇帝落下子收回手的時候擡起頭來看他，“你是個能人，應當已經瞧出了朕對你這樣另有目的，是不是？”

沈翼看向老皇帝，這會兒也總算看到了他威嚴起來的樣子。雖是老了，眼角眉梢處處都有皺紋，鬢邊白發縷縷，根本遮擋不起來，但聖人的樣子和威儀半分不減。沈翼默聲片刻，然後起身下地行禮，道：“末將但憑皇上差遣。”

皇上坐在炕上不看他，拿起他的白子兒來放下一顆，說：“起來坐，不講那些虛禮。咱就坐著說說話，不來規矩裏那一套。”

沈翼終究是摸不準他的心思，只能按他說的做。去到炕上再度坐下，老皇上便拿棋落子，又說：“給你下了一顆子兒，你瞧瞧好不好。朕就是來找你說說話，別緊張。別三句話不說，又是跪又是拜的，不喜歡。讓你做朕的新寵，就要有新寵的樣子。”

沈翼應聲道是，在他落下手裏的棋子後，自己便摸了一顆出來。伸了手往棋盤上去，剛碰觸棋盤落點尖兒的時候，忽聽老皇上問了句：“陳銘死前說了什麽？”

那顆棋子僵在沈翼的食指和中指之間，皇上看著他，上手過去按下他手下的棋子來，“啪”地一聲落在棋格上。棋子落下後，沈翼背後便滲出一層冷汗，把手縮回來的時候只覺喉嚨發幹，想說話卻說不出來。

皇上好像知道他的反應，把旁邊斟好了茶的杯子送去他面前，自己卻是一副只問了句極為平常話的樣子。他不催沈翼立馬回答，給他時間反應。沈翼也是在吃了口茶放下茶杯後，才稍稍有些放松下來，半晌從喉嚨間擠出一句話，“是您的人在追殺陳銘？”

“不是。”皇上從棋桶裏捏棋子，往棋盤上落，“朕的人找到陳銘的時候他已經死了，與他一同被追殺的還有三個人，死了兩個。還逃了一個，是詐死。朕的人追蹤到了詐死的那個，追到了你的軍營裏，就在朕召你進宮的那天晚上。所以，那三個是你的人。”

沈翼只覺這炕讓他坐不住，但還能穩得住自己。既然老皇帝直接撕開了這個話題，便沒什麽還好去隱瞞的，也不必萬分小心翼翼。他默默吸口氣，摸起棋子繼續與他下棋，也學從容不驚那一套，說：“既然皇上都知道了，末將也就沒什麽可隱瞞的。皇上想知道陳銘最後說了什麽，末將也只能如實相告。若有不妥，還請皇上恕罪。”

老皇帝摸了棋子夾在手指間，終於沒落去棋盤上，而是直接壓到案面上，看著沈翼道：“說。”

沈翼也便坐直了身子，看向老皇帝的眼睛，沈穩開口：“陳銘說，五殿下是中了三殿下的圈套。有人做了奸細，與三殿下設局讓五殿下往裏跳。那一晚五殿下集結兵力入宮並不是謀反，而是護駕。因為他得到的消息是，三殿下要於那一晚謀反。”

老皇帝把壓在掌心下的棋子再度捏回手指間，捏得指腹沒了血色，又問：“奸細是誰？可有證據？”

沈翼搖頭，“都沒有。”

“信口雌黃！”老皇帝突然有些發怒起來，聲音稍稍提了高，有些氣息不足。

話說到這裏，沈翼也不怕死了，繼續說：“如果您真覺得這是信口雌黃，又何必暗下派人探查陳銘的下落？他是官府的頭號通緝要犯，根本不需要您再找人尋他。是死是活，您也應當不會去關心。”

老皇帝手裏的棋子被捏飛，蹦上屋頂，撞到橫梁落到地面上，而後跳到炕下沒了蹤跡。老年人氣短，稍微動了怒那氣就顯得不夠。他稍緩一陣，才慢慢緩和下來，閉上眼睛片刻，而後慢慢睜開看著沈翼，“你覺得奸細是誰？”

沈翼在這事上不必多思，都是和姜黎討論過的，無有答案，是以這會兒搖頭，與他說：“末將不知，也無從去猜。末將早年入伍隨軍就離開了京城，今年才回京，對朝中人物不甚了解。但憑推斷，即便真有這奸細，那他怕不是已經死了，就是也離開了，不可能還留在京城。”

老皇帝這便不再說話，眉心蹙成個疙瘩。眉毛裏也是灰白摻雜，尾梢稍稍炸開。沈翼不知道他在想什麽，但自己壯起了膽子，便試探性地開口，“皇上也認為當年的事有蹊蹺？”

他不能說五殿下是被冤枉的，因為冤枉他的人，正是老皇帝自己。誰都有看不清犯錯的時候，然要幹幹脆脆承認自己的錯誤，卻不是每個人都能做到的。所以他問那事是不是有蹊蹺，不敢多做延伸，也不敢再多問。

老皇帝深呼吸一口氣，鼻下胡須微微地顫。他看著沈翼，果不回他的話。他想起當年，自己那時正是病重。在龍榻上躺了好些日子不見好，後來幾度陷入過昏迷，所有人都認為他不成了，所有人也都在等著他死，等著變天。而後，他開始跟沈翼說起那段往事。

事情發生的那一日，他也是在龍床上昏迷了半日，然後外頭傳出他病重危急的消息。也是那一晚，五皇子帶兵入宮，廝殺到他的長生殿外，被禁軍攔下。那一晚有沒有三皇子的存在，他不知道。他猛然從床上睜開眼的那一刻，便是五皇子被擒的那一刻。

皇權是一個不可被人爭搶的東西，不管是父子還是兄弟，反目成仇都在一瞬間。那一晚他震怒，強撐著病體治罪相關人等。不聽辯解，不聽冤屈。雖然五皇子那時也喊，他沒有謀反，他只是進宮護駕。可不是當他傻麽？好端端地護什麽駕？明明是他領兵進宮，被禁軍給攔了下來。

後來一直到五皇子被軟禁積郁成疾而死，他才真正冷靜下來。原本是三個兒子裏他最疼愛的一個，也有心扶植他，他為什麽要反呢？痛心疾首的同時，老皇上也開始思考五皇子那晚所喊的冤屈。到底是不是被冤枉，他不知道，因而開始派人去查。他的人查找陳銘下落的同時，發現三皇子的人也在查找陳銘的下落。也因此，他便確定下來那晚的事確有蹊蹺。但到底是怎麽回事，無從知曉。直到之前陳銘被三皇子的人殺害，又有一個人險中活命逃回了京城城南軍營，這事兒好像才生出些頭緒。

沈翼不解，“可您召我進宮，是在我的人回到軍營之前。”

老皇帝咳嗽了兩聲，“朕在召你進宮前，把你的底都摸了透，是打算用你，但不知道你也在查這個事。當時朕的人跟著你的人回來，未敢動手，便是怕打草驚蛇。若他再死了，陳銘最後留下的話怕也就沒人知道了。也是趕了巧，那個人竟是你派出去的。”

老皇上說完那話頓了頓，而後又接一句：“你對姜家那姑娘，夠得上情深意重四個字。”

最後這句話也驗證了沈翼的預料，老皇帝把他所有的事情都調查了清楚，一點也沒漏掉。他這會兒沒有了脊梁骨發寒的感覺，看著老皇帝道：“您打算讓我為您做什麽？”

老皇帝口渴了，要吃茶。伸了手要去倒，沈翼忙伸手過去斟了一杯，送到他面前放下。他吃下一口，而後長呼一口氣，說：“你是從外頭新回來的，能走到今天全憑自己的打拼，在朝中沒有黨派靠山，這是朕想用你的最初原因。後來經過調查摸底，發現你是重情義的人，也算是個可用之才，才有了今天的談話。”

老皇帝說著放下茶杯來，醞釀一下，又看著沈翼道：“朕現在什麽都不能給你，官位、兵權，都給不了，只能以召見的法子寵信你。外人面前，你也就是朕新找的樂子。”說到這裏低下聲音，“朝堂上那麽多官，朕有時候都看不清誰是誰的人。包括嚴順恩，朕都不敢信。”

沈翼微微屏住呼吸，到這裏也便清晰地感受到自己已經卷入了某些爭鬥之中。他心裏知道老皇帝要對付的是誰，不可能是太子。不僅是當時五殿下的事情和現在的太子一點關系也沒有，同時四殿下一直就是個存在感不是太強的人，他內斂不張揚。三個皇子中，最有野心的便是三殿下。

說到這裏，這事情就已經不單單是揭開當年五殿下謀反事情的真相那麽簡單，還有餘下無窮無盡的皇家鬥爭。三殿下也即如今的壽王，到底已經籠絡了朝中多少人，手中能動用的權力有多少，皇上不是十分清楚，沈翼這種幾乎沒接觸過朝政的人更不知道。

皇上為什麽沒有立三殿下為太子，除了三個兒子裏最不喜歡他以外，還有大約就是因為他的野心，他對他手裏的皇權造成了威脅。然在五殿下謀反那事之前，他還沒那麽關註。也就在五殿下死後，才慢慢瞧出三殿下的面目來。到那會兒，三殿下已經根基深厚了。

沈翼等著皇上把話說完，他偏又不說了，只看著他道：“你若這會兒想後悔，還來得及。兩下封口，只當這事從沒發生過。朕不喜歡強迫別人，無有忠心信念的人，也定不了乾坤。”

沈翼自然不會因為前路兇險難料就後悔，這大約是能幫姜黎平反的唯一方法了。他毫不猶豫，應皇上的話，“末將願意為陛下效勞，鞠躬盡瘁。”

老皇帝也能瞧得出他的心思，但不挑明了說出來。說出來也就過於界限分明了，總還是要有些君臣的忠義在才好。畢竟，是他們互相協商的事情。

這便算兩下交底敲定了，老皇上又摸起棋子繼續案上的那盤棋，一面落子一面跟沈翼說：“你的兵朕瞧過了，大體不錯。你那裏現有一萬多人，你便從中挑出三千個體格好些的，訓成精兵。便不要求以一敵百，也要能敵八十。”

沈翼覺得這是個極有難度的事情，但沒辦法開口言難，只能應下話來。

老皇帝又說：“刀劍武器，朕不時會讓戶部撥些過去，軍需這方面你不必擔心。但其他方面，譬如人手問題，得你自己解決。朕無法通過內閣一時間給你高位和兵權，就算給了你，那些人也沒有自己親自帶出來的好用。並官位一高，總有許多推不掉的攀附。要在官場上周旋應付，便不能專心辦事。所以，這事兒要做在他們的視線外。”

沈翼到底不知道他心裏往下有什麽打算，自覺也不能深問下去。他是皇上，所有主意皆隨他定。吩咐下來的事，且先按部照做。餘下又有什麽主意，大約到了時候，他自己也就說了。

而後，老皇上果也沒說更多打算，把這事兒交代下之後，又與沈翼說些閑話，最後說：“朕這會兒雖不能承諾給你什麽，但能給你家人一些賞賜。明兒提你大哥沈煦到禦前來當差，你可滿意？”

恩賜都靠他賞，沈翼能有什麽不滿意的，只得先替沈煦謝下恩來。這就把事全部說完了，老皇上身心俱疲，要休息，他只得辭過出皇宮去。走前還有交代，只說吩咐了他的事情秘密地做，不可張揚。其他的，更是不能與外人知道。

沈翼不傻，知道這事兇險，怎敢與外人道？

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