卓雲與賀均平一進院子，就瞧見小橋正在院子裏與一個中年婆子說話，瞅見她倆回來，趕緊起身招呼道：“正巧師父和石頭大哥回來了，七嬸過來認認人，省得明兒把自家人攔在外頭。”

因前段時候家裏的廚娘請辭，院子裏無人燒飯，家裏頭幾個大男人著實不好過，一直嘮叨著要另請個廚子，卓雲只當七嬸是新請來的廚娘，遂笑著上前去打了聲招呼。賀均平卻曉得是他早上的叮囑起了效，小橋才趕緊請了個嬤嬤過來，家裏什麽事兒有個女人出面，總比他們這些大男人跟人家起沖突好。

“七嬸只需記得，沒有我們親自帶，旁人誰也別放進來，尤其是姑娘家。”小橋生怕七嬸沒明白，想了想又特意叮囑道：“就好比我們隔壁姓肖的人家，家裏頭只有寡母和兩個孩子，大姑娘已經及笄了，為人甚是熱情，每天都往咱們院子裏送些吃食。我們一屋子的大老爺們兒，她一個姑娘家進進出出總不大方便，若是不小心撞見了什麽，可就不好收場了。”

七嬸原本是在大戶人家做過工的，什麽樣的手段沒見過，一聽小橋這話立刻就明白了，一面鄙夷著隔壁不入流的手段，一面拍著胸脯應道：“橋哥兒放心，有嬸子把門，任她什麽魑魅魍魎也別想進來。”

她說話時忍不住悄悄朝卓雲與賀均平看了兩眼，不由得暗暗喝了聲彩，這樣的容貌氣度便是官宦子弟也多有不如，難怪有那輕浮的女子送上門來。

小橋忽又想起什麽，扭頭朝賀均平問：“石頭大哥，若是隔壁那女人再送吃食過來，我們是收還是不收？”

賀均平笑道：“收，怎麽不收。不過而今家裏頭有七嬸在，我們哪裏就缺那麽點東西了，回頭給左鄰右舍都送一些，千萬讓巷子裏所有人都曉得那是肖姑娘送過來的。”

此招甚妙！七嬸忍不住又再多看了賀均平兩眼，心道別看這小夥子長得和和氣氣的，手段倒是狠，這要是傳出去，恐怕整條巷子的人都曉得肖家姑娘的輕浮，單是唾沫星子都能把人給淹死。便是她日後整出點什麽事兒來，恐怕大家夥也是不信她的。

卓雲這才聽出點不對勁來，進了屋，便問賀均平道：“什麽肖姑娘，出什麽事兒了？怎麽弄得這麽緊張，還特特地請了個嬤嬤來。”

賀均平遂將這事兒細細說給她聽，罷了又搖頭道：“我早上與那家姑娘打了個照面，一眼就瞧出些不對勁來。既是孤兒寡母，理應行事謹慎低調，她卻唯恐不招人，這麽冷的天兒穿一身水紅色紗裙，裏頭還露著大紅色的錦邊，一雙眼睛忒地不安分，走起路來腰肢亂扭，哪裏像良家女子。回頭尋了柱子大哥一問，果不其然，每天恨不得往咱們家跑三趟，又是湯水又是點心地往家裏頭送，這哪裏像是正經人家的做派。”

卓雲“噗噗”地笑，眸光在他臉上掃了一記，掩嘴道：“你這雙招子倒是亮堂，連人家穿什麽中衣也都能一眼瞧見，還盯著人家姑娘的小腰兒看。有沒有比劃比劃，那肖姑娘的小腰可是不盈一握？”

賀均平被她如此笑話卻也不急不惱，只深深地看了她一眼，若有所指地回道：“她長什麽樣兒我倒沒仔細看，被她那媚眼一掃，只覺得渾身不自在，哪裏還仔細盯著人家的腰琢磨。我倒是想琢磨琢磨某人的小腰，可惜不讓。”

卓雲瞪了他一眼，連推帶拽地把他趕出屋，小聲罵了一句，狠狠關上門。賀均平碰了一鼻子灰也不氣惱，摸了摸鼻子，搖搖頭去尋小橋說話。

晚上七嬸大展身手做了一桌好席面，吃得眾人連連叫好，賀均平又免不了叮囑柱子和眾人道：“隔壁的肖家大夥兒都離遠些，一來不要放她進門，二來也不要去肖家的院子。可聽仔細了，無論人家說什麽，便是死了人，也不要進她家大門。”

眾人早上就被他叮囑過，這會兒又聽了一回，倒也不嫌他啰嗦，只愈發地把這事兒放在心裏。

將將吃完晚飯還沒來得及收拾，外頭竟又響起了敲門聲，眾人俱是一靜，目光齊齊地朝七嬸看過來。七嬸立刻起身，一邊挽袖子一邊往門邊走，扯著嗓子中氣十足地大聲吼道：“誰啊？這都什麽時候還來敲門，讓不讓人歇了。”

外頭沒聲音，眾人相互交換眼神，都猜是隔壁肖家姑娘又來了。不想正擠著眼睛呢，忽又聽到宋掌櫃低沈的聲音，“卓雲在嗎？”

眾人頓時哄堂大笑，七嬸見狀，心知門外定是客人，這才笑著開了門，很是客氣地將他招呼進門：“快請進快請進，大家都在院子裏呢。”

宋掌櫃慢吞吞地進了院子，掃了眾人一眼，對大家的大笑視而不見，唯獨瞥見賀均平時微微笑了笑，臉上多了些暖意，道：“平哥兒什麽時候回來的？”

賀均平連忙起身迎道：“昨兒才到，見宋大哥在忙，便沒有過去打擾。宋大哥快過來坐。”他一邊說話一邊麻利地從走廊上搬了把椅子放在桌邊，宋掌櫃卻微微搖頭，又看了卓雲一眼，皺著眉頭沈聲道：“我們進屋說話，我有點要找卓雲幫忙。正巧平哥兒也在，一起進來吧。”

大家夥兒哪裏看不出宋掌櫃另有要事，趕緊笑笑著起身回屋。七嬸則上前收拾碗筷，卓雲引著他與賀均平一道去了書房。

三人進了屋，宋掌櫃卻不說話，皺著眉頭仿佛有什麽心事。卓雲見狀，與賀均平對視一眼，俱沒有作聲，只安安靜靜地侯在一旁等他開口。沈默時七嬸沏了茶送過來，卓雲接過托盤給他們倆各倒了一杯，自己也端了一杯，不急不慢地品著。

等了半天，卓雲終於還是忍不住發問：“宋大哥可是遇著什麽為難的事了？”眼看著他就要成親了，有什麽事能把素來鎮定沈穩的宋掌櫃為難成這樣？莫非韓家要悔婚？或是他要悔婚？卓雲正胡思亂想著，宋掌櫃終於開了口，聲音很低，甚至帶了微微的沙啞。

“我好像從來沒有跟你們說起過我以前的事。”

“來了！”卓雲與賀均平對視一眼，心中俱道：這架勢竟與宋掌櫃的過去有關？

“其實我不姓宋。”宋掌櫃緩緩道，他說話時臉上一片黯然，卓雲從來見過他臉上露出這種神色，從五年前第一次遇到宋掌櫃起，他就一直淡定冷靜得不像是個十幾歲的年輕人，卓雲甚至以為，可能他天生就比別人要冷靜些。直到現在，看著他略帶悲傷的臉，卓雲才知道，原來他其實也是個普通人，也有七情六欲，也有尋常人該有的情懷。

“我本是長沙人，家父姓柯，乃是長沙的藥商，家中頗有些資產。到我十六歲的時候，家父因病故去，因我母親是繼室，兩個兄長素來不喜我，便勾結族人將我們母子倆趕出府去。家母氣極，竟一病不起，不久也撒手離世。我變賣母親的嫁妝來到益州，買了個小院子，又開了同安堂勉強維持生活。之後，便遇著了你們。”

宋掌櫃說起這些舊事的時候語氣很平淡，仿佛不是在說自己的故事，但卓雲與賀均平分明從他眼睛裏看到了濃濃的悲傷，他們能想像得到十六歲的少年人被趕出家門後是怎麽樣的絕望和艱難。

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