離歌別宴（〇九）
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離歌別宴（〇九）
如今只有妙真高興不起來，的確是心甘情願的受了算計，可這“心甘”，總有份無奈在裏頭。
她把這事說給良恭聽。身邊的人從這日起，仿佛都藏著些她從不知道的心眼。白池不必說了，花信那丫頭，成日就盤算她的月錢賞銀，要不就是挖苦白池，旁的事她並不怎樣理解和掛心。除了良恭無人可訴。
良恭猜到她少不得是要答應寇立夫婦，也算是瞧出來了，這人不但蠢，還死要面子不肯承認，不能說她蠢。
說到底是人家的家務，他不好狠說，站在那裏不開口。
妙真又瞟他一眼，“你說話呀，這會你又不說了。”
良恭又是籲氣又有點慪，“我說什麽？我那天才同你說叫你堤防著點，你也分明是聽明白了的。一轉頭，還不是中了別人的圈套？況且這圈套也並不怎樣高明，你難道是睜眼瞎麽？”
在妙真就是重話了，“你教訓我？我的東西，要你來管？”她不肯認賬，便借題發揮。
他只得把那口氣又往回咽，腆著臉笑，“小的怎麽敢呢？你才是主子，你是活祖宗，你做什麽都是對的。”
妙真這會沒力氣同他生氣，她的力氣給鹿瑛抽走了一半，對鹿瑛和她自己都沒辦法。她把自己抱著，轉向窗看外頭的天。
碧青的天被四面屋檐裁成規規矩矩的一塊，上有灰的雲，像是燒了個小洞出來。日子就是從這小小的洞往下撕，從前的錦繡，一撕到底。
她何嘗不曉得自己蠢？心裏頭也過不去，把這毛病賴到尤老爺頭上。做爹的手散成那樣，做女兒的能好到哪裏去？
她是繼承了尤老爺這一處缺點。可本是同根生的鹿瑛，似乎並沒有繼承尤老爺愛她的那份心。這份手足情，到底在她心裏有了些如鯁在喉的意味。
他們坐在她的臥房裏，都有種一言難盡的消沈。良恭是消沈慣了的，見她安靜得異常，心裏反倒不自在，好似也陷入個異常柔軟的境地。
他走去外間將個點心碟子端進來，自己揀了一塊吃，故意把嘴砸得叭叭響，“這糕子真是不錯，你吃點？”
妙真橫過他一眼，仍將下巴墩在胳膊上，“不會寬慰人就不要說話，傻兮兮的……”
這倒說準他的缺憾了，他那張嘴花言巧語什麽都會說，唯獨不會說心裏話，只好沈默下去，在碟子裏扒點心渣滓吃。
妙真在窗戶上喃喃自語，似乎是想說服自己，“我也曉得不該遭人算計，可鹿瑛是我親妹妹。我從小就沒了娘，太太是她的親娘，卻把我抱到房裏去當親生的養著。小時候我不愛吃飯，是太太捧著碗滿屋追我。鹿瑛其實也不怎樣愛吃飯，不過太太不得空管她，只叫奶母管她。漸漸的，鹿瑛吃飯從不要人哄了。我欠她的也實在太多了，補償她一點錢，沒什麽大不了的。”
良恭再多講，就有離間的嫌疑。他不好再多嘴，只覺有點噎得慌，倒了盞茶咽點心，“既然你自己想得通，別人就沒什麽好說的。別在屋裏窩著了，我套上車，帶你外頭逛逛去？”
“我不想去，沒意思。”
這事還是有些大了，連逛也不想逛。
良恭只得另想主意開她的心。誰知他還沒開口，妙真又先開口，順帶踢了他腰眼一腳，“人都自私自利，我也是，你也是！”
“哎唷！”其實並不怎樣疼，反而是一種麻酥酥的感覺。他撫著腰轉頭，故意嚷給她聽，希望她聽見能高興一點，“我又哪裏招你了？”
妙真歪著眼撅著嘴，“難道不是？你到我家來，到底是為什麽？你心知肚明！”
問得良恭一陣心虛，不端正地笑起來，又待要玩笑著糊弄過去。不想妙真順著榻爬到他面前，炯炯地盯著他眼睛，“你別扯謊，我不拆穿你罷了。”
要是他肯說是為她而來，哪怕是動她的歪念頭，妙真也能寬恕他那點霪心。
在這個時候，別管是什麽不正經的心，只要是為她這個人，都算一點安慰。
她的衣袖掃在他手背上，飄飄渺渺的，有些撩撥的意思，蹭得他手心裏一陣發熱。他不說話，起身避開了。
知道她根本只是胡猜，其實是想套出她想聽的話。可他不能說，有的話說出來就不能改，又沒有能力去擔待。
沈默中倏見花信立在窗外，“良恭，林媽媽叫你。”
他待要過去，被妙真囑咐，“你別把這事情告訴林媽媽，她一定要回去說給老爺太太聽。”
良恭點頭應著，繞廊踅入林媽媽房中。但見林媽媽在椅上坐著，臉上擺出些威嚴，難得一見的架勢。
這婦人平日總是病歪歪的樣子，今日這態度，擺明是要教訓人。他馬上端得謙卑穩重，走去行禮問安，“媽媽有什麽吩咐？”
林媽媽將茶碗擱下，攏著衣襟，“你在姑娘屋裏做什麽？我方才還看見你在姑娘房裏吃點心吃茶，逍遙得很。簡直不像樣，姑娘是愛大家一起玩鬧，你也該有分寸，你還當你是尤家的少爺呀？”
她說起來就不停，根本就不給人辯解的機會，“人貴在有自知之明，你是讀書的人，一定比我們這些不讀書的老婆子曉得這個道理。我不好多講，安大爺高中的信只怕就到常州了，我們也該打算著回去了，好籌備姑娘出閣的事。”
她又端起茶來，心也跟著跳到淡淡的茶湯裏，“也不知道太太那頭派船來接沒有。”
“應當是派了，只是還沒到。”他是瞎說，心裏想，只怕尤家的船只有來的，沒有回的。
林媽媽不懂官場是非，知道家裏艱難了些，卻想不到性命攸關。她點著頭，最先的意思又變了便，囑咐道：“我看妙妙這兩日好像有些不大高興。老爺不在跟前，就只你能說些笑話哄她，你還是伴著她吧，只是不要亂了分寸。”
良恭答應著出來，天色還是那樣好，胸中卻兜攬來一股淒冷的風似的，吹冷方了才還火熱的心。
回想在妙真房裏的躲避，覺得慶幸，那還是很有必要的。
不單是他自己，誰都看得出來他沒什麽本錢。誰也都懂這道理，男人配女人，就像女人配首飾，都要珠聯璧合才好。
他經過妙真窗前，倏見她探出個腦袋，“媽媽對你說什麽啦？”
良恭裝得很有高興的模樣，牽著嘴角笑，“說打算回嘉興的事。總算要回去了，還不知我姑媽如何了。”
妙真半信半疑在他神色中找真相，遍尋無果，把嘴一歪，坐回榻上，兩只眼睛冒在窗戶上頭，“回去也好，免得在這裏多生是非。”
既說杜鵑，也是暗指鹿瑛。真怕再住下去，一個個的都露出底下自私自利的本色，嚇她一跳。
她可再經不住這嚇唬了，業已灰了幾分心。
良恭正要走，她又叫住道：“你去套車，再叫上花信白池，咱們出去。”
時下他卻有些為難了，怕這忽遠忽近的距離把握不好，掉進個柔情漩渦。他背抵在窗邊的墻上，推脫著，“還出去做什麽？都下晌了。”
“你才剛還說要帶我出去逛逛的。”她抻起腰，把半身從窗戶裏彎出來。他躲在哪裏，她總是找得到。也漸漸習慣了，他們之間繞來繞去，都是需要找些借口來成全。
借口是張口就來的事，“去張家。我前些時和姑媽去她家坐席，他們家的老太太喜歡我喜歡得不得了，直拉著叫我去她府上看戲。好些日子也沒去，怕老人家多心。再說要回去，也該給老爺太太捎帶點什麽東西，去街上先看看有什麽可買的。”
良恭便去套馬車，一路往張家看戲吃席。老太太高興得很，聽見妙真打聽特產，忙打發了兩個婆子領她往幾家鋪子裏轉了轉，傍晚才由他們家的人送回寇家。
那時天色已有些暗了，在園中撞見寇淵在前頭走，妙真不想再惹是非，故意不吱聲，儼然又變回先前疏遠的態度。
花信不知緣故，問道：“姑娘怎麽不上去同寇大爺打個招呼？要是他看見咱們在後頭，又不上前去說話，怕是要多心。”
妙真特地扭頭把良恭瞟一眼，“多一事不如少一事，況且你看他像是剛從外頭回來，趕著回房吃飯呢。咱們去攔著說話，豈不是耽誤人家吃飯。”
良恭在後頭不開口，天色黯黯的，他抱著些外頭買的零碎東西，往上略擡擡，把他的臉遮住，妙真愈發看不清他到底是個什麽神情。
他料妙真是因為鹿瑛的事傷了心，連和他慪氣的心思也淡了下去。也正好，多一事不如少一事，省得這樣見天與他賭氣，賭著賭著，真就招出她一些無的放矢的話來說。
眼下是最好的，最好別再有一點變故。
連杜鵑也覺得時下很好，妙真總算是有了點要走的意思了，雖未向家人來說，下晌也聽見底下人議論。但是要等嘉興那頭包了船來接，也不知上路沒有。
她這麽盼著，有些心焦，在屋子裏走走停停，把這裏摸一下，那裏理一下。這時看見寇淵回來，隨口問道：“今天怎的這樣晚？”
夫婦兩個有些日子沒好生說話，總是一個想吵一個想躲。難得聽見她語氣平和，他也和善回，“下晌到張家去了一趟，二公子有事請我去，說到這會才散。有現成的飯麽？他要留我吃飯，我推了，這會正有些肚餓。”
不想杜鵑站著漸漸變了臉色，倏地一把跳去扯他。他正換衣裳，衣帶子還沒系上，有些懵，“又怎麽了？”
杜鵑冷笑不疊，“我看你不是肚子餓，是別的玩意犯了饞吧！你還有臉對我說到張家去？你連瞞我也懶得瞞了！人家到張家去一趟，你忙不贏的鞍前馬後追著去伺候，你幾時也對我這樣殷勤殷勤呢？”
總算聽明白了，想來湊巧，妙真今日也往張家去了一趟。不過他只在前院，未到後頭拜見女眷，連張家公子也未必知道妙真去過。
可他是渾身長嘴只怕也說不清了，索性就不說，仍系他的衣帶子。
杜鵑認定他是心虛，愈發怒，握起拳頭就朝他身上亂捶一通，“好啊，家裏頭不便宜，就往外頭去！你們兩個背著我，還不知在外面做了些什麽，又假模假樣的回家來吃飯。你當我是那起不長腦子的？我告訴你，你錯看了我，什麽能遮得過我的眼？！”
“你到底要鬧到幾時算好？！”寇淵亂中將她一把推開，就是這樣巧，一下給她推去撞到炕桌角，額上磕破了點皮。
“你敢打我？”
在杜鵑就是了不得的事，她也不是軟弱的，誰讓人家叔父在府臺衙門當差？當即就跳起來撲上去在他身上一通亂抓。後頭還是兩個婆子進來才拉開。
寇淵給她抓破了臉也不好嚷，一時往外躲開。躲又能躲到哪裏去？無非是在園中逛逛，總不好去寇夫人跟前說。何況他們全家都拿杜鵑沒辦法，多少忌憚著她叔父的關系。
時下各人都歇下了，園子裏靜悄悄的，只有暮蟬還“吱吱”地撕扯著喉嚨。寇家的宅子不怎樣大，也不知有意無意，稍稍一轉，寇淵就轉到妙真這頭來。
他在洞門進去那墻下踟躕了一會，怕進去又給杜鵑知道，招惹麻煩。可轉念又想，知道就知道，難道怕她？橫豎他已經是背了這冤枉。
或許也是有意背著這冤枉，難說得很，反正一個道貌岸然的男人，你猜不透他到底是副什麽肚腸。
總之走都走到了這裏，不好白來吧。
他踅進院內，看見正屋裏還暈著昏昧的光，門未關，溢出一片在門檻外，像個暗暗的邀請。他心裏猶如一群鬼鬼祟祟的老鼠“嘰嘰”地爬過去，騷亂起一片蠢蠢欲動的竊喜。
悄聲跨進檻內，聽見妙真在裏頭同花信白池兩個抱怨，“想不到湖州也這樣熱，我還當近太湖，能涼快些呢。”
花信道：“下晌在張家，險些給那毒日頭曬死。”
白池道：“就快入秋了，入了秋再熱一陣就好了。”
妙真撲簌簌扇著風，熱得心也有點悶，“還等到到秋天？我此刻就恨不得回家去，家裏有冰鎮著。今天夜裏不要給我關窗，我好吹著風睡覺。昨夜我就熱醒兩回。”
寇淵搭著話走到罩屏外，“是有些熱，不過也不要為了貪涼快開著窗戶睡覺，可是要病的。”
妙真正散著外頭的斜襟衫子納涼，裏頭只穿著件透肉的薄紗衣裳。聲音一起頭她就忙在榻上背過身去系衣帶，轉過來時臉上有些紅，也不知他瞧沒瞧見。
一時大家都有些尷尬，生怕將這點冷不防當做件事說在口裏。花信忙搭訕著岔開，“大爺請坐，我去給你上茶。”
白池是一貫不愛與同自己不相幹的人交集的，也是立起身行了個禮便回林媽媽屋裏去了。
妙真遠遠在榻上握著把紈扇緊搖慢搖，總算把臉上一抹羞紅扇褪下去。
還是那句話，她是不想再招人寇淵，可這是人家家裏，她是客中，再不歡迎也不能吆人出去。
便問：“二更天了，淵哥哥還不歇著？”看到他臉上像給貓抓了似的兩條細細的血印子，驚了一下，“你臉上怎麽了？”
寇淵將步子閑轉著，原想轉進罩屏內，卻只在外頭稍稍停頓，走去正墻下的椅上坐。他自以為是個君子，竭力要控制著心裏一點毛躁的念頭。
但又想得到她的一點體貼，便低著頭不好意思地笑笑，“同你嫂子拌嘴，給她抓了兩下。”也有意給她知道，這傷說到底是為她。
妙真抿著嘴勸和一句，“那就不要拌嘴嘛。”
“我也是能避則避，可你大嫂子那人就是愛無理取鬧。非得說我與你……”他及時打住，底下的話讓人盡力去遐想。
妙真正尷尬，恰好花信端著茶進來，便有意問：“你瀹的什麽？”
“是杏仁煮的牛乳。”
“這才是，這麽暗了，吃茶容易叫人睡不著。”刻意提醒寇淵早早辭去。
寇淵會出意思，更加有些糊塗，不知她因何一時遠一時近的，弄得人心裏被勾了魂似的沒個方向。
趁著花信下去，他端著牛乳踅進罩屏，“大妹妹今日到張家去了？我也去了，不知道你也在。要是知道，就一齊回來了。”
妙真不動聲色地把裙子理來蓋住一雙赤足，“我也不曉得你去，竟沒碰到一處。”
明月當窗，她也是穿一件月魄的立領長褂子，襟口有顆象牙子母扣，粉嫩粉嫩的白色，像是從她脖子上溢出來的一點肉。
他想到方才進屋時在鏤空的冰裂紋罩屏上瞥見她的樣子，是一片一片冰清玉潔的皮膚，上頭有著一點細汗，要融化的樣子。
他不覺咽動兩下喉頭，把碗遞給她，“大妹妹要不要吃點？”
妙真看見他隨手一轉，將他嘴唇觸碰過的地方轉到她這面來，也不知是不是故意的。她愈發覺得心裏煩悶，微笑著搖頭，“我這會熱都要熱死了，還再吃熱的東西？”
“想吃涼的？我叫人送一碗冰酥山過來。不過夜裏吃冰的，就怕鬧肚子，那地方最禁不住冷。妹妹夜裏睡覺蓋被子麽？一定不要貪涼快不好好蓋著。要我說，你把衣裳都解了，蓋著被子也不會怎樣熱。”
不知怎的竟說到解衣裳上頭？妙真察覺屋子裏有些熱辣辣的氣氛，渾身不自在。她故意笑笑，“我被子都是蓋得嚴嚴實實的，衣裳也是穿得整整齊齊。”
寇淵笑著往那頭炕桌底下瞟一眼，“說假話，我方才還見妹妹沒穿鞋襪。”
妙真被他笑得心裏毛毛的，莫名有些怕，便張嘴趕客，“淵哥哥，你再不回去，大嫂子又要和你吵了。你不曉得女人的心思，你只想著躲開，其實女人生氣的時候，是要你去哄她。你這會回去說兩句好話，大嫂子一定就笑了。”
寇淵把碗放下來，挑著一邊眉毛，“誰要去哄她？你也不是很了解女人，有的女人要哄，有的女人不要哄。像她那樣的潑婦，哄她千百遍也不見好。她不是你，你縱是有些脾氣，也都是可愛的。”
妙真聽得心驚膽戰，本能地向後縮一下。誰知他那只手忽然從炕桌底下伸來握住她的腳，“別怕，我不做什麽。替你焐焐，冷風從腳心吹進去，要病的。”
他那雙眼睛並著那抹微笑，簡直嚇人。妙真連滾帶爬地從榻跌下來，“咚”地一聲，招來白池走到窗外來。
白池在窗戶外將二人脧一脧，看見妙真臉色不大好，寇淵臉上又露著點來不及遮掩的尷尬，她心裏大概明白了是怎麽回事。
可這種事情是不好鬧開的，既壞妙真的名聲，也得罪親戚。她只得繞門進去，將妙真攙扶起來，一壁埋怨，一壁挽著她往臥房裏去，“好好的坐著也要跌下去，比小的時候還不如。”
末了走出來送客，“寇大爺，我們姑娘要歇下了，你先請回。這麽暗了，做表哥的在妹妹屋裏，終是惹人議論。”
寇淵也不知當時給什麽鬼迷了心竅，心裏一陣懊悔不跌。可悔著悔著，還是怪妙真。誰叫她生成那副樣子？她是塊嫩肉，天生就該餵給豺狼。
他自己抹平了心裏的一份羞恥，君子坦然般地告辭出去。
後來他與妙真都將此事決口不提，他自然是要體面；妙真是想著橫豎要家去了，往後再不到這裏來，也沒對人講的必要。
出來轉這一圈，才覺到底哪裏都不如家裏好。家裏頭的人笑就是笑，哭就是哭，都在臉上掛著，犯不著費心去防備。
可她不知道，人一旦出發，就再沒回頭路可走了。不過是今日望昨日，如同望著窗紗上模糊的月亮，都是空自望。
那月亮的影子不知幾時移出窗紗，天色還朦瞳，就聽見寇宅裏喧騰起來，是寇老爺打南京歸家。
事先連個信也沒有，回來得十分突然，寇夫人措手不及，天不亮就梳洗了迎在廊下。
他們年少夫妻，寇老爺當年並不怎樣發達，是得了寇夫人，有了她哥哥尤老爺的幫襯，生意才漸漸蒸蒸日上。因此是很有些感情的。
歸到房內，免不得一陣寒暄。寇夫人一面從丫頭手裏接了茶端來，一面將家中近來大大小小的事都與他稟報了一遍——
“因為妙真在家，把我們大奶奶慪得不成樣子，還在我這裏來說了堆閑話。說是為寇淵從前想求妙真的事，疑心他們兩個有私情。簡直是捕風捉影的事！其實我看吶，還是因為她見不得人比她好。她是獨生的女兒，在娘家就給嬌慣壞了，看見妙真比她好，自然不服氣。要不是為她叔父那一層，又看她為咱們寇家生了兩個孫子的份上，我肯那樣縱她？我未必是那軟弱的性子，還不是看在她叔父和孫子的面上。”
她替他收撿細軟，走到這頭說到這頭，走到那頭說到那頭去。寇老爺聽得耳朵發嗡，覺得周遭繞著一群采花的蜜蜂。吵是吵了點，也是可愛的。
他天生就是張笑臉，向上彎著的嘴角，瞇縫眼，很難叫人一時看出來他到底是不是在笑。
只聽見妙真一行在家做客，他眉梢一挑，擱下茶，“妙真是幾時到的？你提起她，我才想起有樁要緊事要說。”
“什麽事？”
“我這回到南京去，也見過了幾位大人。你別說，南京的官又比咱們這小地方上的不一樣，一個個端的架子大的很哩！底下的小鬼也難纏，我是跑了多少門路，才得拜見管著南京織造那位……”
半晌說不到點子上，寇夫人發起著急一屁股坐到榻上來，“說正經事。”
“你瞧我，又說到哪去了。”寇老爺把那目光收回到眼前，“我在那位管織造的大人府上，碰見了幾位京裏下來的差官。聽說是為那位馮大人的案子，要往嘉興去問大哥的罪。說是還要抄家，人口都要抄到京去。”
寇夫人恍然大驚，“嘉興府那位馮大人？為的什麽事？”
寇老爺湊攏來，“早是階下囚了。我留心打探才曉得，這位馮大人犯了事，正好他在嘉興時與大哥要好，說是他收了大哥的賄禮，睜一只眼閉一只眼，其實供給蘇州織造的料子都是以次充好。”
寇夫人登時腦袋嗡嗡作響，又亂中生智，“那不能夠，我們尤家做了百十來年的綢緞，大哥更加是個誠信人，他心細眼明，做壞的料子，連嘉興本地的散鋪裏也不供，怎麽可能供給官中？”
胡老爺斜來一眼，“這你還不明白？欲加之罪何患無辭。朝廷不是欠著大哥好幾年的賬嚜。”
要緊事說完，他收正身子，端起茶來，放出一陣惋惜，“真是，你說，我原本還想著大哥擔著蘇州織造的差事，蘇州織造又與南京織造有來往，還想請他從中幫個忙呢。你看看，眼下可是不成了，還是得我自己去周旋。”
寇夫人還呆怔著，一時有些轉不過來。尤老爺是她同爹同娘的親大哥，他要遭難，她哪有不愁的？
可也僅僅是愁而已，要辦法是一點辦法沒有，她早不是尤家的人了。
恍然間又提起另一樣擔心，“大哥想必也知道些消息，怪道一直沒打發船來接妙真。怎麽樣呢？是要把妙真留在咱們家？可既要抄家，妙真也難逃，放在我們這裏有什麽用？會不會牽連咱們？”
“我走時，幾位差官還在南京逗留。大哥這會想必還沒事，大約會有信來，你先別急。這事情先不要叫第三人知道，倘或大哥最後安穩脫身，我們這裏倒把這事情先傳開了，還不知大哥要怎麽想。連二媳婦也不要說，省得她到跟前來哭，我也幫不上。”
“這個不要你說，我比你明白。”
這些擔憂都打算好了，寇夫人才得空繼續擔憂她哥哥。
她耷肩駝背地坐在那裏，慢慢同寇老爺把她哥哥的好都細數了一遍。寇老爺也是不斷點頭附和。都知道尤老爺是個大好人，也都知道為他嘆息。
嘆著嘆著，寇夫人又想起點什麽來，把腦袋向這頭一湊，“你路上還沒用早飯吧？唷，我叫廚房做些你愛吃的來。離家這些日子了，外頭恐怕吃不慣，都瘦了些了。”
一面說著一面走到廊下吩咐丫頭媳婦，腦子裏瑣碎的事情真是多得很，顧得了這頭就顧不到那頭。
放心，寇淵不會得逞。
感謝各位讀者的支持，也請放心，雞毛蒜皮的小事不會影響心態，也不會影響日更，一開文就是匹野馬直奔結局。能影響我的，都是個人大事。放心~
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良恭猜到她少不得是要答應寇立夫婦，也算是瞧出來了，這人不但蠢，還死要面子不肯承認，不能說她蠢。
說到底是人家的家務，他不好狠說，站在那裏不開口。
妙真又瞟他一眼，“你說話呀，這會你又不說了。”
良恭又是籲氣又有點慪，“我說什麽？我那天才同你說叫你堤防著點，你也分明是聽明白了的。一轉頭，還不是中了別人的圈套？況且這圈套也並不怎樣高明，你難道是睜眼瞎麽？”
在妙真就是重話了，“你教訓我？我的東西，要你來管？”她不肯認賬，便借題發揮。
他只得把那口氣又往回咽，腆著臉笑，“小的怎麽敢呢？你才是主子，你是活祖宗，你做什麽都是對的。”
妙真這會沒力氣同他生氣，她的力氣給鹿瑛抽走了一半，對鹿瑛和她自己都沒辦法。她把自己抱著，轉向窗看外頭的天。
碧青的天被四面屋檐裁成規規矩矩的一塊，上有灰的雲，像是燒了個小洞出來。日子就是從這小小的洞往下撕，從前的錦繡，一撕到底。
她何嘗不曉得自己蠢？心裏頭也過不去，把這毛病賴到尤老爺頭上。做爹的手散成那樣，做女兒的能好到哪裏去？
她是繼承了尤老爺這一處缺點。可本是同根生的鹿瑛，似乎並沒有繼承尤老爺愛她的那份心。這份手足情，到底在她心裏有了些如鯁在喉的意味。
他們坐在她的臥房裏，都有種一言難盡的消沈。良恭是消沈慣了的，見她安靜得異常，心裏反倒不自在，好似也陷入個異常柔軟的境地。
他走去外間將個點心碟子端進來，自己揀了一塊吃，故意把嘴砸得叭叭響，“這糕子真是不錯，你吃點？”
妙真橫過他一眼，仍將下巴墩在胳膊上，“不會寬慰人就不要說話，傻兮兮的……”
這倒說準他的缺憾了，他那張嘴花言巧語什麽都會說，唯獨不會說心裏話，只好沈默下去，在碟子裏扒點心渣滓吃。
妙真在窗戶上喃喃自語，似乎是想說服自己，“我也曉得不該遭人算計，可鹿瑛是我親妹妹。我從小就沒了娘，太太是她的親娘，卻把我抱到房裏去當親生的養著。小時候我不愛吃飯，是太太捧著碗滿屋追我。鹿瑛其實也不怎樣愛吃飯，不過太太不得空管她，只叫奶母管她。漸漸的，鹿瑛吃飯從不要人哄了。我欠她的也實在太多了，補償她一點錢，沒什麽大不了的。”
良恭再多講，就有離間的嫌疑。他不好再多嘴，只覺有點噎得慌，倒了盞茶咽點心，“既然你自己想得通，別人就沒什麽好說的。別在屋裏窩著了，我套上車，帶你外頭逛逛去？”
“我不想去，沒意思。”
這事還是有些大了，連逛也不想逛。
良恭只得另想主意開她的心。誰知他還沒開口，妙真又先開口，順帶踢了他腰眼一腳，“人都自私自利，我也是，你也是！”
“哎唷！”其實並不怎樣疼，反而是一種麻酥酥的感覺。他撫著腰轉頭，故意嚷給她聽，希望她聽見能高興一點，“我又哪裏招你了？”
妙真歪著眼撅著嘴，“難道不是？你到我家來，到底是為什麽？你心知肚明！”
問得良恭一陣心虛，不端正地笑起來，又待要玩笑著糊弄過去。不想妙真順著榻爬到他面前，炯炯地盯著他眼睛，“你別扯謊，我不拆穿你罷了。”
要是他肯說是為她而來，哪怕是動她的歪念頭，妙真也能寬恕他那點霪心。
在這個時候，別管是什麽不正經的心，只要是為她這個人，都算一點安慰。
她的衣袖掃在他手背上，飄飄渺渺的，有些撩撥的意思，蹭得他手心裏一陣發熱。他不說話，起身避開了。
知道她根本只是胡猜，其實是想套出她想聽的話。可他不能說，有的話說出來就不能改，又沒有能力去擔待。
沈默中倏見花信立在窗外，“良恭，林媽媽叫你。”
他待要過去，被妙真囑咐，“你別把這事情告訴林媽媽，她一定要回去說給老爺太太聽。”
良恭點頭應著，繞廊踅入林媽媽房中。但見林媽媽在椅上坐著，臉上擺出些威嚴，難得一見的架勢。
這婦人平日總是病歪歪的樣子，今日這態度，擺明是要教訓人。他馬上端得謙卑穩重，走去行禮問安，“媽媽有什麽吩咐？”
林媽媽將茶碗擱下，攏著衣襟，“你在姑娘屋裏做什麽？我方才還看見你在姑娘房裏吃點心吃茶，逍遙得很。簡直不像樣，姑娘是愛大家一起玩鬧，你也該有分寸，你還當你是尤家的少爺呀？”
她說起來就不停，根本就不給人辯解的機會，“人貴在有自知之明，你是讀書的人，一定比我們這些不讀書的老婆子曉得這個道理。我不好多講，安大爺高中的信只怕就到常州了，我們也該打算著回去了，好籌備姑娘出閣的事。”
她又端起茶來，心也跟著跳到淡淡的茶湯裏，“也不知道太太那頭派船來接沒有。”
“應當是派了，只是還沒到。”他是瞎說，心裏想，只怕尤家的船只有來的，沒有回的。
林媽媽不懂官場是非，知道家裏艱難了些，卻想不到性命攸關。她點著頭，最先的意思又變了便，囑咐道：“我看妙妙這兩日好像有些不大高興。老爺不在跟前，就只你能說些笑話哄她，你還是伴著她吧，只是不要亂了分寸。”
良恭答應著出來，天色還是那樣好，胸中卻兜攬來一股淒冷的風似的，吹冷方了才還火熱的心。
回想在妙真房裏的躲避，覺得慶幸，那還是很有必要的。
不單是他自己，誰都看得出來他沒什麽本錢。誰也都懂這道理，男人配女人，就像女人配首飾，都要珠聯璧合才好。
他經過妙真窗前，倏見她探出個腦袋，“媽媽對你說什麽啦？”
良恭裝得很有高興的模樣，牽著嘴角笑，“說打算回嘉興的事。總算要回去了，還不知我姑媽如何了。”
妙真半信半疑在他神色中找真相，遍尋無果，把嘴一歪，坐回榻上，兩只眼睛冒在窗戶上頭，“回去也好，免得在這裏多生是非。”
既說杜鵑，也是暗指鹿瑛。真怕再住下去，一個個的都露出底下自私自利的本色，嚇她一跳。
她可再經不住這嚇唬了，業已灰了幾分心。
良恭正要走，她又叫住道：“你去套車，再叫上花信白池，咱們出去。”
時下他卻有些為難了，怕這忽遠忽近的距離把握不好，掉進個柔情漩渦。他背抵在窗邊的墻上，推脫著，“還出去做什麽？都下晌了。”
“你才剛還說要帶我出去逛逛的。”她抻起腰，把半身從窗戶裏彎出來。他躲在哪裏，她總是找得到。也漸漸習慣了，他們之間繞來繞去，都是需要找些借口來成全。
借口是張口就來的事，“去張家。我前些時和姑媽去她家坐席，他們家的老太太喜歡我喜歡得不得了，直拉著叫我去她府上看戲。好些日子也沒去，怕老人家多心。再說要回去，也該給老爺太太捎帶點什麽東西，去街上先看看有什麽可買的。”
良恭便去套馬車，一路往張家看戲吃席。老太太高興得很，聽見妙真打聽特產，忙打發了兩個婆子領她往幾家鋪子裏轉了轉，傍晚才由他們家的人送回寇家。
那時天色已有些暗了，在園中撞見寇淵在前頭走，妙真不想再惹是非，故意不吱聲，儼然又變回先前疏遠的態度。
花信不知緣故，問道：“姑娘怎麽不上去同寇大爺打個招呼？要是他看見咱們在後頭，又不上前去說話，怕是要多心。”
妙真特地扭頭把良恭瞟一眼，“多一事不如少一事，況且你看他像是剛從外頭回來，趕著回房吃飯呢。咱們去攔著說話，豈不是耽誤人家吃飯。”
良恭在後頭不開口，天色黯黯的，他抱著些外頭買的零碎東西，往上略擡擡，把他的臉遮住，妙真愈發看不清他到底是個什麽神情。
他料妙真是因為鹿瑛的事傷了心，連和他慪氣的心思也淡了下去。也正好，多一事不如少一事，省得這樣見天與他賭氣，賭著賭著，真就招出她一些無的放矢的話來說。
眼下是最好的，最好別再有一點變故。
連杜鵑也覺得時下很好，妙真總算是有了點要走的意思了，雖未向家人來說，下晌也聽見底下人議論。但是要等嘉興那頭包了船來接，也不知上路沒有。
她這麽盼著，有些心焦，在屋子裏走走停停，把這裏摸一下，那裏理一下。這時看見寇淵回來，隨口問道：“今天怎的這樣晚？”
夫婦兩個有些日子沒好生說話，總是一個想吵一個想躲。難得聽見她語氣平和，他也和善回，“下晌到張家去了一趟，二公子有事請我去，說到這會才散。有現成的飯麽？他要留我吃飯，我推了，這會正有些肚餓。”
不想杜鵑站著漸漸變了臉色，倏地一把跳去扯他。他正換衣裳，衣帶子還沒系上，有些懵，“又怎麽了？”
杜鵑冷笑不疊，“我看你不是肚子餓，是別的玩意犯了饞吧！你還有臉對我說到張家去？你連瞞我也懶得瞞了！人家到張家去一趟，你忙不贏的鞍前馬後追著去伺候，你幾時也對我這樣殷勤殷勤呢？”
總算聽明白了，想來湊巧，妙真今日也往張家去了一趟。不過他只在前院，未到後頭拜見女眷，連張家公子也未必知道妙真去過。
可他是渾身長嘴只怕也說不清了，索性就不說，仍系他的衣帶子。
杜鵑認定他是心虛，愈發怒，握起拳頭就朝他身上亂捶一通，“好啊，家裏頭不便宜，就往外頭去！你們兩個背著我，還不知在外面做了些什麽，又假模假樣的回家來吃飯。你當我是那起不長腦子的？我告訴你，你錯看了我，什麽能遮得過我的眼？！”
“你到底要鬧到幾時算好？！”寇淵亂中將她一把推開，就是這樣巧，一下給她推去撞到炕桌角，額上磕破了點皮。
“你敢打我？”
在杜鵑就是了不得的事，她也不是軟弱的，誰讓人家叔父在府臺衙門當差？當即就跳起來撲上去在他身上一通亂抓。後頭還是兩個婆子進來才拉開。
寇淵給她抓破了臉也不好嚷，一時往外躲開。躲又能躲到哪裏去？無非是在園中逛逛，總不好去寇夫人跟前說。何況他們全家都拿杜鵑沒辦法，多少忌憚著她叔父的關系。
時下各人都歇下了，園子裏靜悄悄的，只有暮蟬還“吱吱”地撕扯著喉嚨。寇家的宅子不怎樣大，也不知有意無意，稍稍一轉，寇淵就轉到妙真這頭來。
他在洞門進去那墻下踟躕了一會，怕進去又給杜鵑知道，招惹麻煩。可轉念又想，知道就知道，難道怕她？橫豎他已經是背了這冤枉。
或許也是有意背著這冤枉，難說得很，反正一個道貌岸然的男人，你猜不透他到底是副什麽肚腸。
總之走都走到了這裏，不好白來吧。
他踅進院內，看見正屋裏還暈著昏昧的光，門未關，溢出一片在門檻外，像個暗暗的邀請。他心裏猶如一群鬼鬼祟祟的老鼠“嘰嘰”地爬過去，騷亂起一片蠢蠢欲動的竊喜。
悄聲跨進檻內，聽見妙真在裏頭同花信白池兩個抱怨，“想不到湖州也這樣熱，我還當近太湖，能涼快些呢。”
花信道：“下晌在張家，險些給那毒日頭曬死。”
白池道：“就快入秋了，入了秋再熱一陣就好了。”
妙真撲簌簌扇著風，熱得心也有點悶，“還等到到秋天？我此刻就恨不得回家去，家裏有冰鎮著。今天夜裏不要給我關窗，我好吹著風睡覺。昨夜我就熱醒兩回。”
寇淵搭著話走到罩屏外，“是有些熱，不過也不要為了貪涼快開著窗戶睡覺，可是要病的。”
妙真正散著外頭的斜襟衫子納涼，裏頭只穿著件透肉的薄紗衣裳。聲音一起頭她就忙在榻上背過身去系衣帶，轉過來時臉上有些紅，也不知他瞧沒瞧見。
一時大家都有些尷尬，生怕將這點冷不防當做件事說在口裏。花信忙搭訕著岔開，“大爺請坐，我去給你上茶。”
白池是一貫不愛與同自己不相幹的人交集的，也是立起身行了個禮便回林媽媽屋裏去了。
妙真遠遠在榻上握著把紈扇緊搖慢搖，總算把臉上一抹羞紅扇褪下去。
還是那句話，她是不想再招人寇淵，可這是人家家裏，她是客中，再不歡迎也不能吆人出去。
便問：“二更天了，淵哥哥還不歇著？”看到他臉上像給貓抓了似的兩條細細的血印子，驚了一下，“你臉上怎麽了？”
寇淵將步子閑轉著，原想轉進罩屏內，卻只在外頭稍稍停頓，走去正墻下的椅上坐。他自以為是個君子，竭力要控制著心裏一點毛躁的念頭。
但又想得到她的一點體貼，便低著頭不好意思地笑笑，“同你嫂子拌嘴，給她抓了兩下。”也有意給她知道，這傷說到底是為她。
妙真抿著嘴勸和一句，“那就不要拌嘴嘛。”
“我也是能避則避，可你大嫂子那人就是愛無理取鬧。非得說我與你……”他及時打住，底下的話讓人盡力去遐想。
妙真正尷尬，恰好花信端著茶進來，便有意問：“你瀹的什麽？”
“是杏仁煮的牛乳。”
“這才是，這麽暗了，吃茶容易叫人睡不著。”刻意提醒寇淵早早辭去。
寇淵會出意思，更加有些糊塗，不知她因何一時遠一時近的，弄得人心裏被勾了魂似的沒個方向。
趁著花信下去，他端著牛乳踅進罩屏，“大妹妹今日到張家去了？我也去了，不知道你也在。要是知道，就一齊回來了。”
妙真不動聲色地把裙子理來蓋住一雙赤足，“我也不曉得你去，竟沒碰到一處。”
明月當窗，她也是穿一件月魄的立領長褂子，襟口有顆象牙子母扣，粉嫩粉嫩的白色，像是從她脖子上溢出來的一點肉。
他想到方才進屋時在鏤空的冰裂紋罩屏上瞥見她的樣子，是一片一片冰清玉潔的皮膚，上頭有著一點細汗，要融化的樣子。
他不覺咽動兩下喉頭，把碗遞給她，“大妹妹要不要吃點？”
妙真看見他隨手一轉，將他嘴唇觸碰過的地方轉到她這面來，也不知是不是故意的。她愈發覺得心裏煩悶，微笑著搖頭，“我這會熱都要熱死了，還再吃熱的東西？”
“想吃涼的？我叫人送一碗冰酥山過來。不過夜裏吃冰的，就怕鬧肚子，那地方最禁不住冷。妹妹夜裏睡覺蓋被子麽？一定不要貪涼快不好好蓋著。要我說，你把衣裳都解了，蓋著被子也不會怎樣熱。”
不知怎的竟說到解衣裳上頭？妙真察覺屋子裏有些熱辣辣的氣氛，渾身不自在。她故意笑笑，“我被子都是蓋得嚴嚴實實的，衣裳也是穿得整整齊齊。”
寇淵笑著往那頭炕桌底下瞟一眼，“說假話，我方才還見妹妹沒穿鞋襪。”
妙真被他笑得心裏毛毛的，莫名有些怕，便張嘴趕客，“淵哥哥，你再不回去，大嫂子又要和你吵了。你不曉得女人的心思，你只想著躲開，其實女人生氣的時候，是要你去哄她。你這會回去說兩句好話，大嫂子一定就笑了。”
寇淵把碗放下來，挑著一邊眉毛，“誰要去哄她？你也不是很了解女人，有的女人要哄，有的女人不要哄。像她那樣的潑婦，哄她千百遍也不見好。她不是你，你縱是有些脾氣，也都是可愛的。”
妙真聽得心驚膽戰，本能地向後縮一下。誰知他那只手忽然從炕桌底下伸來握住她的腳，“別怕，我不做什麽。替你焐焐，冷風從腳心吹進去，要病的。”
他那雙眼睛並著那抹微笑，簡直嚇人。妙真連滾帶爬地從榻跌下來，“咚”地一聲，招來白池走到窗外來。
白池在窗戶外將二人脧一脧，看見妙真臉色不大好，寇淵臉上又露著點來不及遮掩的尷尬，她心裏大概明白了是怎麽回事。
可這種事情是不好鬧開的，既壞妙真的名聲，也得罪親戚。她只得繞門進去，將妙真攙扶起來，一壁埋怨，一壁挽著她往臥房裏去，“好好的坐著也要跌下去，比小的時候還不如。”
末了走出來送客，“寇大爺，我們姑娘要歇下了，你先請回。這麽暗了，做表哥的在妹妹屋裏，終是惹人議論。”
寇淵也不知當時給什麽鬼迷了心竅，心裏一陣懊悔不跌。可悔著悔著，還是怪妙真。誰叫她生成那副樣子？她是塊嫩肉，天生就該餵給豺狼。
他自己抹平了心裏的一份羞恥，君子坦然般地告辭出去。
後來他與妙真都將此事決口不提，他自然是要體面；妙真是想著橫豎要家去了，往後再不到這裏來，也沒對人講的必要。
出來轉這一圈，才覺到底哪裏都不如家裏好。家裏頭的人笑就是笑，哭就是哭，都在臉上掛著，犯不著費心去防備。
可她不知道，人一旦出發，就再沒回頭路可走了。不過是今日望昨日，如同望著窗紗上模糊的月亮，都是空自望。
那月亮的影子不知幾時移出窗紗，天色還朦瞳，就聽見寇宅裏喧騰起來，是寇老爺打南京歸家。
事先連個信也沒有，回來得十分突然，寇夫人措手不及，天不亮就梳洗了迎在廊下。
他們年少夫妻，寇老爺當年並不怎樣發達，是得了寇夫人，有了她哥哥尤老爺的幫襯，生意才漸漸蒸蒸日上。因此是很有些感情的。
歸到房內，免不得一陣寒暄。寇夫人一面從丫頭手裏接了茶端來，一面將家中近來大大小小的事都與他稟報了一遍——
“因為妙真在家，把我們大奶奶慪得不成樣子，還在我這裏來說了堆閑話。說是為寇淵從前想求妙真的事，疑心他們兩個有私情。簡直是捕風捉影的事！其實我看吶，還是因為她見不得人比她好。她是獨生的女兒，在娘家就給嬌慣壞了，看見妙真比她好，自然不服氣。要不是為她叔父那一層，又看她為咱們寇家生了兩個孫子的份上，我肯那樣縱她？我未必是那軟弱的性子，還不是看在她叔父和孫子的面上。”
她替他收撿細軟，走到這頭說到這頭，走到那頭說到那頭去。寇老爺聽得耳朵發嗡，覺得周遭繞著一群采花的蜜蜂。吵是吵了點，也是可愛的。
他天生就是張笑臉，向上彎著的嘴角，瞇縫眼，很難叫人一時看出來他到底是不是在笑。
只聽見妙真一行在家做客，他眉梢一挑，擱下茶，“妙真是幾時到的？你提起她，我才想起有樁要緊事要說。”
“什麽事？”
“我這回到南京去，也見過了幾位大人。你別說，南京的官又比咱們這小地方上的不一樣，一個個端的架子大的很哩！底下的小鬼也難纏，我是跑了多少門路，才得拜見管著南京織造那位……”
半晌說不到點子上，寇夫人發起著急一屁股坐到榻上來，“說正經事。”
“你瞧我，又說到哪去了。”寇老爺把那目光收回到眼前，“我在那位管織造的大人府上，碰見了幾位京裏下來的差官。聽說是為那位馮大人的案子，要往嘉興去問大哥的罪。說是還要抄家，人口都要抄到京去。”
寇夫人恍然大驚，“嘉興府那位馮大人？為的什麽事？”
寇老爺湊攏來，“早是階下囚了。我留心打探才曉得，這位馮大人犯了事，正好他在嘉興時與大哥要好，說是他收了大哥的賄禮，睜一只眼閉一只眼，其實供給蘇州織造的料子都是以次充好。”
寇夫人登時腦袋嗡嗡作響，又亂中生智，“那不能夠，我們尤家做了百十來年的綢緞，大哥更加是個誠信人，他心細眼明，做壞的料子，連嘉興本地的散鋪裏也不供，怎麽可能供給官中？”
胡老爺斜來一眼，“這你還不明白？欲加之罪何患無辭。朝廷不是欠著大哥好幾年的賬嚜。”
要緊事說完，他收正身子，端起茶來，放出一陣惋惜，“真是，你說，我原本還想著大哥擔著蘇州織造的差事，蘇州織造又與南京織造有來往，還想請他從中幫個忙呢。你看看，眼下可是不成了，還是得我自己去周旋。”
寇夫人還呆怔著，一時有些轉不過來。尤老爺是她同爹同娘的親大哥，他要遭難，她哪有不愁的？
可也僅僅是愁而已，要辦法是一點辦法沒有，她早不是尤家的人了。
恍然間又提起另一樣擔心，“大哥想必也知道些消息，怪道一直沒打發船來接妙真。怎麽樣呢？是要把妙真留在咱們家？可既要抄家，妙真也難逃，放在我們這裏有什麽用？會不會牽連咱們？”
“我走時，幾位差官還在南京逗留。大哥這會想必還沒事，大約會有信來，你先別急。這事情先不要叫第三人知道，倘或大哥最後安穩脫身，我們這裏倒把這事情先傳開了，還不知大哥要怎麽想。連二媳婦也不要說，省得她到跟前來哭，我也幫不上。”
“這個不要你說，我比你明白。”
這些擔憂都打算好了，寇夫人才得空繼續擔憂她哥哥。
她耷肩駝背地坐在那裏，慢慢同寇老爺把她哥哥的好都細數了一遍。寇老爺也是不斷點頭附和。都知道尤老爺是個大好人，也都知道為他嘆息。
嘆著嘆著，寇夫人又想起點什麽來，把腦袋向這頭一湊，“你路上還沒用早飯吧？唷，我叫廚房做些你愛吃的來。離家這些日子了，外頭恐怕吃不慣，都瘦了些了。”
一面說著一面走到廊下吩咐丫頭媳婦，腦子裏瑣碎的事情真是多得很，顧得了這頭就顧不到那頭。
放心，寇淵不會得逞。
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