拾陸
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烏篷小船離開彭城沿江北上，舟行八日到宿州，再行六日到亳州，又行七日到開封。日子跟轉起的磨盤一般圈圈滾過，兩岸此花開過彼花謝，景致變過再變。耳中吳儂軟語漸少，離洛陽越近滿口官話的趕路人越發多起來，不比南方話軟糯膩人，語調子硬梆梆來硬梆梆去。
原不必耽擱這麽久，為甩脫太子追殺只得在河道間繞彎打轉，平白廢去好些功夫。所幸並未再生變故，一路行來尚算安穩，沒有刺客追上來。
到得開封已是六月伊始，黃梅雨歇，春走夏至。
開封是塊寶地，中土腹地黃河之濱，六朝起落興衰盡歸於一片土壤。
幼時薛阿乙在學堂讀書時聽夫子講，古時鄭莊公取“啟拓封疆”之意，定名啟封，後為避諱皇帝名諱，更名為開封。皇權浩浩，今時皇帝淩駕古時王公，滄海桑田、白雲蒼狗，開封早不再是帝都。
葛生撐船靠岸，此地渡口和瓜州渡口一般無二的車水馬龍、熙熙攘攘。
馮少媚提上木屐掀簾出來，薛阿乙已經在外頭候著了：“張家接應之人在何處？”
“張家架子大，要我們尋上去，王爺同我說人在銅雀街雙龍巷第三間屋子。”馮少媚彎腰把木屐平放在船板上，曲腿伸足進去，“我沒到過開封，你可識得路？”
薛阿乙搖頭，他從前走鏢時雖走南闖北，開封離江都太遠，沒接過這一帶的生意。
人生地不熟有如瞎子過河，跌腳絆手，兩人一同下船來排摸打聽。
正值宵禁剛解，天蒙蒙亮，燕雀離巢，漁家撐船往遠方去，岸上人畜汲汲忙忙。動中越顯靜，河岸前蹲著個赤膊穿石綠馬甲的虬髯漢，四十上下的年紀，手中捧碗黑糊糊的胡辣湯，慢悠悠吸溜粉條。
薛阿乙和馮少媚對視一眼，走上前拍拍虬髯漢的臂膀，等對方擡頭露出滿臉笑：“小弟攜妻從南邊來，早聞開封富庶，來投奔表親做點小本生意，這會兒正渾然摸不著頭腦，兄臺可是此地的‘包打聽’？”
“包打聽”是樁走遍天下哪兒都不會缺的營生，鄉裏人耳熟能詳的訊息，於初來乍到者卻是金玉良言。有買就有賣，這門生意歷來紅火，可惜時斷時續，專做這項營生沒法養家糊口，是以當“包打聽”的多半鬥雞走狗之輩，閑來賺兩個銅子兒。
虬髯漢捧著胡辣湯上下打量這一對男女。
馮少媚對上揣度的目光，未語人先笑：“大哥要不是‘包打聽’也無妨，就當多交個朋友——”她揚手一指近處食肆，“奔忙一路饑腸轆轆，咱們進去聊？”
男人對上女人笑總要軟和幾分，虬髯漢點了頭：“多謝妹兒，這就恭敬不如從命了。”
仰頭咽下最後一點湯沫子，抹抹嘴巴，虬髯漢把陶碗遞還給賣胡辣湯的老頭兒，紮起雙手跟著這對外鄉男女走。進了食肆，虬髯漢當先喊堂倌兒，倒也不宰客，只叫了籠江米切糕。
呷一口堂倌送上來的茶水，費點口舌功夫就白賺份點心錢，虬髯漢臉上的笑實心許多：“二位想知道什麽？不敢說真的包打聽，九成九總是門兒清的。”
薛阿乙不著急探問，把背上的刀匣放下來擱在腳邊，喚住小二：“我家娘子喜甜，可有味甜的肴菜？”
“客官瞧三鮮蓮花酥如何？”堂倌兒笑著應道，“咱們開封最最有名兒的一道糕點，保管尊夫人滿意！”
薛阿乙頷首：“來一份。”
臨行前江都王派人送來足斤足兩的盤纏，一來籠絡人心，二來撫慰薛家兄妹喪父之痛。是以薛阿乙手頭難得寬裕，足夠路上嚼用，甚而還能打兩趟牙祭。窮困有窮困時的活法，囊中富餘有囊中富餘時的活法，他不是那等窮怕了的吝嗇之輩。
虬髯漢打趣：“瞧不出來，小兄弟還是個癡情種。”
馮少媚端起喜眉笑目：“大哥可別埋汰咱，再玩笑小妹可就不依了。”
薛阿乙順著話頭接下去：“路上顛簸，我家娘子累得不輕，小弟瞧著實在心疼，還望兄臺指點一二，省得再多波折。”
話說得客氣，虬髯漢拍著胸脯應承：“只管開口，包小兄弟滿意。”
再寒暄過三兩句，薛阿乙這才問道：“小弟表親家住銅雀街雙龍巷，兄臺可知怎麽走？”
“離這兒不遠，”虬髯漢擡臂往外指，“向東三條街，再往西走兩條街就是銅雀街，銅雀街是南北朝向，往北走不了幾步，有個賣酒老漢的巷口便是雙龍巷。”
答得詳盡，薛阿乙道了聲謝，再度開口：“左近可有藥鋪……”
食肆門前忽然響起渾厚響亮的呼喝聲，四名腿腳纏著綁布、江湖人打扮的大漢闊步走進來：“小二哥，灌湯包子、糖醋軟溜魚焙面各來四份，再來半只桶子雞，兩斤燒刀子。”
堂倌兒迎客進來：“好您內！”
四人在食肆另一頭落座，虬髯漢瞇眼打量了會兒，忽而一拍大腿：“我說怎的這麽眼熟，這不是無涯宗的諸位大俠嘛！”
薛阿乙漫不經意往那兒覷了一眼，隨口搭腔：“新起勢的武林門派？倒不曾耳聞。”
“小兄弟也知曉江湖事？”碰上同道中人，虬髯漢的語氣越發熱絡，“小兄弟趕路著急怕是沒來得及打聽近來武林局勢，這無涯宗說新不新、說舊也不舊——新瓶裝陳酒，正是大名鼎鼎的懷家一幹弟子。”
薛阿乙一詫，和馮少媚交換了個眼神。
馮少媚不露聲色搖了搖頭，她也不知蘇傲帶領懷家弟子投靠江都王後如何安置。
這時堂倌端菜上桌來，左手托著切成方塊的江米切糕，裏頭鑲著五六枚拇指大的蜜棗，面上澆了山楂和桂花煮成的蜜汁，清甜香氣撲面而來。堂倌兒右手端著三鮮蓮花酥，盤裏擺了六塊點心，參差交疊成一圈，形如含苞初放的蓮花。
虬髯漢拿木勺撥開鋪在切糕上的碎桂花，連蜜棗擓了一勺下來送進嘴，三兩口吞咽下肚，繼續方才的話題：“早先懷無涯還活著時，不願開宗立派，頂著懷家之名行宗派之實，桃李滿天下。他江湖老腕兒，翻手為雲覆手雨，沒人能撼動，自也無人追究。
“如今人都沒了，懷老爺子膝下又僅有一女，且二十年前便夭折了，說句不中聽的，懷家門早絕了戶。一眾弟子既不姓懷又不是懷家家奴，正兒八經拜過師的，誰樂意再頂著‘懷家弟子’的名頭。大弟子蘇傲做了掌門，自然琢磨著改頭換面，不然這輩子風裏來雨裏去，到頭來卻是為死人門戶做嫁妝，這叫什麽事兒？也怪不得人蘇傲，懷老爺子當年這事兒，本就做得不公道，小兄弟你說是也不是？”
未曾拜師學藝，裏頭門道薛阿乙倒真是不清楚，聞言點頭：“是這個理。”
馮少媚沒有插話，安靜在一旁用點心。三鮮蓮花酥嘗來滿口芳香、酥松酸甜，不愧為開封有名的糕點，美中不足的是棗泥餡兒有些發酸，稍稍有礙口感。
虬髯漢呷了口茶潤潤喉，接著道：“蘇傲算得有良心了，改頭換面也不忘授業恩師，二十來日前昭告武林：以恩師之名立宗，江都北山是恩師埋骨之地，不敢造次，是以舉宗遷至汝陽麓山。這兩日剛巧途徑開封，無涯宗來去轟轟烈烈，左近沒人不曉得這樁新鮮事兒。”
“麓山……”薛阿乙想了想，“這不是在皇城腳跟下？”
“不錯。”虬髯漢道，“無涯宗剛剛立派，前身懷家是江湖上說一不二的門庭，雖說如今頂梁柱子倒了，就算死撐也得撐住武林魁首的名號。人走茶涼啊，墻倒眾人推，多少人盼著蘇傲出事，就望他行差踏錯，一跤從雲端跌進泥裏。要我說蘇傲何必急著去爭那口氣，踏踏實實夯實底子有何不好，講不準一二十年後無涯宗便能青出於藍勝於藍？”
自然是不成的，蘇傲要能通透這個道理，就不會使盡渾身解數也要把無涯宗拽回江湖巔頂。樹活皮人活臉，怕只怕到頭來裏子面子全沒了。
馮少媚用完一塊蓮花酥，拿帕子擦凈手指，把瓷盤推到薛阿乙面前，示意他嘗一嘗。
薛阿乙捏起塊糕點咬了口，待嘴裏清靜了道：“前些日子小弟碰巧撞見蘇傲命門下弟子在街口擺擂，照兄臺的說法現今懷家……無涯宗朝不保夕，如此說來是守擂弟子輸了，沒能震懾住旁人？”
“那倒沒有，蘇傲那小弟子謝添當得讚一聲‘江湖新秀’，當真在擂臺上守住了十日，小小年紀就有如此成就，假以時日必成大器。”談吐間虬髯漢囫圇扒完切糕，抹一抹嘴巴道，“可還不夠，單單這點本錢不夠無涯宗回到懷家原先的地位上，當年懷無涯在武林魁首那位上霸占了有多久，如今江湖中人就有多想把他的徒子徒孫打成不如雞的落毛鳳凰。”
薛阿乙吃了塊糕點就不再動，加上先前馮少媚用的兩塊，瓷盤裏還剩三塊蓮花酥。馮少媚招呼堂倌兒用油紙好生包起來，拿回去給翠翠嘗鮮。
“蘇傲還在重金懸賞當初刺殺懷老爺子的女刺客，傳聞那女子盜走了懷老爺子藏於房中的畢生絕學。”馮少媚動作一滯，偏頭見虬髯漢侃侃而談，緩緩垂下眼簾，“就這剮地皮的陣仗要能捉到早成了，懷老爺子去了都四個月了，我瞧著懸。”
“這會兒又舉宗遷至洛陽城外，”虬髯漢不解道，“也不知為了什麽。”
——自然是為了助江都王奪嫡。
堂倌兒送上拿細繩紮好的油紙包，馮少媚接在手裏，不自覺把手指拽緊，粗糲的線繩勒得生疼。
蘇傲這般傾囊相助，非她所料。當初江都王命馮少媚刺殺懷無涯一事並非瞞得密不透風，且而今成了同僚，終有一日紙包不住火。不知得悉恩師正是江都王遣人殺害，蘇傲當作何反應。
區區江湖人插足皇子傾軋，朝野間早有微詞，如今有手腕庇護偌大無涯宗的皇子只有太子和江都王。蘇傲已經背棄太子，絕不會再同江都王撕破臉，到時殺師之仇又要由誰來經受？
不能向執刃之人報仇，那就只能折斷殺人的那把刀。
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原不必耽擱這麽久，為甩脫太子追殺只得在河道間繞彎打轉，平白廢去好些功夫。所幸並未再生變故，一路行來尚算安穩，沒有刺客追上來。
到得開封已是六月伊始，黃梅雨歇，春走夏至。
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幼時薛阿乙在學堂讀書時聽夫子講，古時鄭莊公取“啟拓封疆”之意，定名啟封，後為避諱皇帝名諱，更名為開封。皇權浩浩，今時皇帝淩駕古時王公，滄海桑田、白雲蒼狗，開封早不再是帝都。
葛生撐船靠岸，此地渡口和瓜州渡口一般無二的車水馬龍、熙熙攘攘。
馮少媚提上木屐掀簾出來，薛阿乙已經在外頭候著了：“張家接應之人在何處？”
“張家架子大，要我們尋上去，王爺同我說人在銅雀街雙龍巷第三間屋子。”馮少媚彎腰把木屐平放在船板上，曲腿伸足進去，“我沒到過開封，你可識得路？”
薛阿乙搖頭，他從前走鏢時雖走南闖北，開封離江都太遠，沒接過這一帶的生意。
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正值宵禁剛解，天蒙蒙亮，燕雀離巢，漁家撐船往遠方去，岸上人畜汲汲忙忙。動中越顯靜，河岸前蹲著個赤膊穿石綠馬甲的虬髯漢，四十上下的年紀，手中捧碗黑糊糊的胡辣湯，慢悠悠吸溜粉條。
薛阿乙和馮少媚對視一眼，走上前拍拍虬髯漢的臂膀，等對方擡頭露出滿臉笑：“小弟攜妻從南邊來，早聞開封富庶，來投奔表親做點小本生意，這會兒正渾然摸不著頭腦，兄臺可是此地的‘包打聽’？”
“包打聽”是樁走遍天下哪兒都不會缺的營生，鄉裏人耳熟能詳的訊息，於初來乍到者卻是金玉良言。有買就有賣，這門生意歷來紅火，可惜時斷時續，專做這項營生沒法養家糊口，是以當“包打聽”的多半鬥雞走狗之輩，閑來賺兩個銅子兒。
虬髯漢捧著胡辣湯上下打量這一對男女。
馮少媚對上揣度的目光，未語人先笑：“大哥要不是‘包打聽’也無妨，就當多交個朋友——”她揚手一指近處食肆，“奔忙一路饑腸轆轆，咱們進去聊？”
男人對上女人笑總要軟和幾分，虬髯漢點了頭：“多謝妹兒，這就恭敬不如從命了。”
仰頭咽下最後一點湯沫子，抹抹嘴巴，虬髯漢把陶碗遞還給賣胡辣湯的老頭兒，紮起雙手跟著這對外鄉男女走。進了食肆，虬髯漢當先喊堂倌兒，倒也不宰客，只叫了籠江米切糕。
呷一口堂倌送上來的茶水，費點口舌功夫就白賺份點心錢，虬髯漢臉上的笑實心許多：“二位想知道什麽？不敢說真的包打聽，九成九總是門兒清的。”
薛阿乙不著急探問，把背上的刀匣放下來擱在腳邊，喚住小二：“我家娘子喜甜，可有味甜的肴菜？”
“客官瞧三鮮蓮花酥如何？”堂倌兒笑著應道，“咱們開封最最有名兒的一道糕點，保管尊夫人滿意！”
薛阿乙頷首：“來一份。”
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馮少媚端起喜眉笑目：“大哥可別埋汰咱，再玩笑小妹可就不依了。”
薛阿乙順著話頭接下去：“路上顛簸，我家娘子累得不輕，小弟瞧著實在心疼，還望兄臺指點一二，省得再多波折。”
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再寒暄過三兩句，薛阿乙這才問道：“小弟表親家住銅雀街雙龍巷，兄臺可知怎麽走？”
“離這兒不遠，”虬髯漢擡臂往外指，“向東三條街，再往西走兩條街就是銅雀街，銅雀街是南北朝向，往北走不了幾步，有個賣酒老漢的巷口便是雙龍巷。”
答得詳盡，薛阿乙道了聲謝，再度開口：“左近可有藥鋪……”
食肆門前忽然響起渾厚響亮的呼喝聲，四名腿腳纏著綁布、江湖人打扮的大漢闊步走進來：“小二哥，灌湯包子、糖醋軟溜魚焙面各來四份，再來半只桶子雞，兩斤燒刀子。”
堂倌兒迎客進來：“好您內！”
四人在食肆另一頭落座，虬髯漢瞇眼打量了會兒，忽而一拍大腿：“我說怎的這麽眼熟，這不是無涯宗的諸位大俠嘛！”
薛阿乙漫不經意往那兒覷了一眼，隨口搭腔：“新起勢的武林門派？倒不曾耳聞。”
“小兄弟也知曉江湖事？”碰上同道中人，虬髯漢的語氣越發熱絡，“小兄弟趕路著急怕是沒來得及打聽近來武林局勢，這無涯宗說新不新、說舊也不舊——新瓶裝陳酒，正是大名鼎鼎的懷家一幹弟子。”
薛阿乙一詫，和馮少媚交換了個眼神。
馮少媚不露聲色搖了搖頭，她也不知蘇傲帶領懷家弟子投靠江都王後如何安置。
這時堂倌端菜上桌來，左手托著切成方塊的江米切糕，裏頭鑲著五六枚拇指大的蜜棗，面上澆了山楂和桂花煮成的蜜汁，清甜香氣撲面而來。堂倌兒右手端著三鮮蓮花酥，盤裏擺了六塊點心，參差交疊成一圈，形如含苞初放的蓮花。
虬髯漢拿木勺撥開鋪在切糕上的碎桂花，連蜜棗擓了一勺下來送進嘴，三兩口吞咽下肚，繼續方才的話題：“早先懷無涯還活著時，不願開宗立派，頂著懷家之名行宗派之實，桃李滿天下。他江湖老腕兒，翻手為雲覆手雨，沒人能撼動，自也無人追究。
“如今人都沒了，懷老爺子膝下又僅有一女，且二十年前便夭折了，說句不中聽的，懷家門早絕了戶。一眾弟子既不姓懷又不是懷家家奴，正兒八經拜過師的，誰樂意再頂著‘懷家弟子’的名頭。大弟子蘇傲做了掌門，自然琢磨著改頭換面，不然這輩子風裏來雨裏去，到頭來卻是為死人門戶做嫁妝，這叫什麽事兒？也怪不得人蘇傲，懷老爺子當年這事兒，本就做得不公道，小兄弟你說是也不是？”
未曾拜師學藝，裏頭門道薛阿乙倒真是不清楚，聞言點頭：“是這個理。”
馮少媚沒有插話，安靜在一旁用點心。三鮮蓮花酥嘗來滿口芳香、酥松酸甜，不愧為開封有名的糕點，美中不足的是棗泥餡兒有些發酸，稍稍有礙口感。
虬髯漢呷了口茶潤潤喉，接著道：“蘇傲算得有良心了，改頭換面也不忘授業恩師，二十來日前昭告武林：以恩師之名立宗，江都北山是恩師埋骨之地，不敢造次，是以舉宗遷至汝陽麓山。這兩日剛巧途徑開封，無涯宗來去轟轟烈烈，左近沒人不曉得這樁新鮮事兒。”
“麓山……”薛阿乙想了想，“這不是在皇城腳跟下？”
“不錯。”虬髯漢道，“無涯宗剛剛立派，前身懷家是江湖上說一不二的門庭，雖說如今頂梁柱子倒了，就算死撐也得撐住武林魁首的名號。人走茶涼啊，墻倒眾人推，多少人盼著蘇傲出事，就望他行差踏錯，一跤從雲端跌進泥裏。要我說蘇傲何必急著去爭那口氣，踏踏實實夯實底子有何不好，講不準一二十年後無涯宗便能青出於藍勝於藍？”
自然是不成的，蘇傲要能通透這個道理，就不會使盡渾身解數也要把無涯宗拽回江湖巔頂。樹活皮人活臉，怕只怕到頭來裏子面子全沒了。
馮少媚用完一塊蓮花酥，拿帕子擦凈手指，把瓷盤推到薛阿乙面前，示意他嘗一嘗。
薛阿乙捏起塊糕點咬了口，待嘴裏清靜了道：“前些日子小弟碰巧撞見蘇傲命門下弟子在街口擺擂，照兄臺的說法現今懷家……無涯宗朝不保夕，如此說來是守擂弟子輸了，沒能震懾住旁人？”
“那倒沒有，蘇傲那小弟子謝添當得讚一聲‘江湖新秀’，當真在擂臺上守住了十日，小小年紀就有如此成就，假以時日必成大器。”談吐間虬髯漢囫圇扒完切糕，抹一抹嘴巴道，“可還不夠，單單這點本錢不夠無涯宗回到懷家原先的地位上，當年懷無涯在武林魁首那位上霸占了有多久，如今江湖中人就有多想把他的徒子徒孫打成不如雞的落毛鳳凰。”
薛阿乙吃了塊糕點就不再動，加上先前馮少媚用的兩塊，瓷盤裏還剩三塊蓮花酥。馮少媚招呼堂倌兒用油紙好生包起來，拿回去給翠翠嘗鮮。
“蘇傲還在重金懸賞當初刺殺懷老爺子的女刺客，傳聞那女子盜走了懷老爺子藏於房中的畢生絕學。”馮少媚動作一滯，偏頭見虬髯漢侃侃而談，緩緩垂下眼簾，“就這剮地皮的陣仗要能捉到早成了，懷老爺子去了都四個月了，我瞧著懸。”
“這會兒又舉宗遷至洛陽城外，”虬髯漢不解道，“也不知為了什麽。”
——自然是為了助江都王奪嫡。
堂倌兒送上拿細繩紮好的油紙包，馮少媚接在手裏，不自覺把手指拽緊，粗糲的線繩勒得生疼。
蘇傲這般傾囊相助，非她所料。當初江都王命馮少媚刺殺懷無涯一事並非瞞得密不透風，且而今成了同僚，終有一日紙包不住火。不知得悉恩師正是江都王遣人殺害，蘇傲當作何反應。
區區江湖人插足皇子傾軋，朝野間早有微詞，如今有手腕庇護偌大無涯宗的皇子只有太子和江都王。蘇傲已經背棄太子，絕不會再同江都王撕破臉，到時殺師之仇又要由誰來經受？
不能向執刃之人報仇，那就只能折斷殺人的那把刀。
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