11、第十一章
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11、第十一章
至於親王和小丞相最後是把酒言歡還是一拍兩散旁沒人知道，親王夜裏回醫館也什麽都沒說，並且還獨自在醫館裏做公務幾乎至次日天光大亮。
次日晨，醫館患者上來前親王和母親告別，是因公務要回京師了。
街道行人尚稀疏，來接親王的車架前，楚月西避開喬秉居與陳蔓農暗中塞給親王一個葫蘆形狀小藥瓶，低聲叮囑說：“多休息，少操勞，藥箋已給秉居，回去後有她幫你阿娘盯著，你給我們老老實實按時吃藥。”
“知道了，”親王收起小瓷葫瓶，退半步向楚月西拾揖禮說：“望您保重身體，與母親平靜生活。”
楚月西點點頭沒說話，微微帶笑的面龐親切慈祥，她與親王之間多來不需過多言語。
那廂裏，陳蔓農還拉著喬秉居的手在說話，依依不舍，還是楚月西上前把陳蔓農在圓融寺大和尚那裏求的佛珠手串戴到喬秉居手腕上，陳蔓農才與孩子揮手作別。
回去路上喬秉居遞過來楚月西給的藥箋，說：“是楚姨所給，要我日日盯著你服用。”
親王接下藥箋看幾眼，發現疏理氣血的藥種類和劑量都有所增加，遞回去不疾不徐說：“有勞你盯著我吃藥，抓藥的事吩咐知非去做就妥。”
知非是親王府掌事女官，與前院大管家共理府邸庶務，是親王近前之人。
遞還藥箋，親王打開腰間香囊，摸來摸去用兩指夾出個疊緊的便箋，微微笑說：“猜猜這是什麽？”
喬秉居回以微笑，恭敬接過來邊說：“莫不是與我有關吧？”
便箋不知在親王隨身香囊裏裝有多久，紙張浸染滿身草藥清香，聞來使人安神清心。
紙張徹底展開，內容現於眼前，喬秉居吃驚得笑起來，“是那次在馬車裏留給你的便簽，你還留著！”
親王溫略顯羞赧說：“是呢，畢竟長這樣大第一次有人給我寫便箋，當然要好生保存。”
簡單兩句話直聽得喬秉居有些害羞，看著折舊的便簽忍不住地抿嘴笑，可是笑著笑著心裏又有些心疼親王，任手中便箋為香意繚繞指尖，她愈發覺得親王是個很溫柔的人，溫柔到你想將人抱住仔細呵護。
靜默之間，親王註視喬秉居腕上佛珠串須臾，斂起視線說：“回去後我仍多會忙於朝務，但會盡量抽出時間陪你。孩子也盡快接回家來好，至於府宅中諸般庶務，我很抱歉……”
打從一開始親王就不打算像尋常朱門宅院那樣，將王府管家大權交與王妃喬秉居。
早就料到這些的喬秉居微微笑起來，折著便箋坦然說：“能理解，你也不要同我說那些抱歉的話語，以我對你了解，你不會無因無由做決定，你做的決定，我都支持。”
都……都支持麽？親王擡眼看過來，四目相對，喬秉居看見車窗投進的光線折出親王若帶水氣的眸光。
須臾，親王主動讓開視線，若隱若現的喉骨輕輕滑動，低聲溫醇：“大哥也曾說過，我做的決定，他都支持。”
可是大哥不在了。
大義年來，只身苦戰，為平穩天下周旋相黨偽轉三師，雨雪撲面也好風霜打身也罷，跳腳反對者從來不缺，表言支持體諒者鳳毛麟角。
母親出身晉溪陳氏，元年秋為助她化田歸農之政而避嫌草野；二年，堂兄洛寧王穆妙哉為支持她革穆氏宗親百年積弊深陷詰難……數年來，支持親王的人無一得落安穩。
看見失落從親王平和的面容上一閃而過，酸澀在喬秉居腔子裏橫沖直撞，若不轉移註意力，她恐自己被眼淚奪眶：“早時出來沒怎麽吃東西，餓麽？”
“還真有些餓了。”親王心中謝喬秉居話語之轉，微抿的嘴角稍作放松，“你將吃食藏哪裏了？”
“你怎麽知道有吃的！分明故意沒讓你看見的，”略感驚訝的喬秉居變戲法般拽出個厚罩裹著的竹編多層小食盒，揭開蓋子擺開幾層，輕快說：“早起剛從蒸鍋上揭下來的，趁熱吃。”
親王捏塊小棗糕，邊吃邊解釋說：“昨日夜裏阿娘她們都去歇息後，聽你又在廚房忙碌良久，而且出發前，我看見你往車裏塞東西了的，你也吃。”
“嗯。”喬秉居低低應聲，也捏塊棗糕吃起來，心中有些別樣感受，今早收拾行李離醫館時她並未發現親王何時註意過自己這邊，原來她做了什麽親王都有在留神。
馬車內空間不大，兩人不說話時氣氛多少有些尷尬，親王主動說：“你昨夜蒸點心，是料到今晨要走？”
喬秉居如實說：“昨夜不確定會否要走，只是想著殿下可能回京，不回也沒關系，正好也蒸些點心給楚姨她們嘗嘗。”
“因為我與元得之見那一面，故而你猜測我許會回京？”親王對喬秉居某方面的嗅覺頗覺意外。
喬秉居說：“是。”
“如何得此判斷？”親王又問，神色認真起來。
喬秉居答：“諸國使館工期緊張，元得之居工部尚書，諸般庶務加身，該是忙得連軸轉才是，他既能親自跑來見你，當是有什麽更加緊急的事情促使他不得不來，只是我消息閉塞，不知外面如今發生何事，竟然比諸國使館建造更重要。”
親王點頭，溫穩說：“樊籽花，可曾聽過？”
尋常國朝女子生來就被清名貞潔囿於閨閣一方，在家從父兄出嫁從夫婿老來再從子孫，俗世禮教只準她們圍著家事與情愛，不給她們站到朝堂與男子較治世之能的機會，奪取了她們丈量河山博覽古今的資格，而後再教說以“女人就該如何如何”，把她們從身至心徹底幽囚。
多少京中高門女子究其一生都不曾離開過庭院裏那方天井與竈臺，去過最遠無非京畿，樊籽花不列在官銀四大產源地中而名聲未揚，又相去京師四千餘裏，朝廷以外很多人聽都不曾聽說過。
“以前曾從一些游記上見到過樊籽花，”有兄長偏愛而得以博覽群書的喬秉居誠然不同於尋常，她暗中把樊籽花地貌風情等各類情況之最簡單回想，再結合與朝廷相關事宜，不難得出結論：“是那邊的礦務還是馬匪禍害又起？”
西南多山水，馬匪山匪非一朝之疾，朝廷年年剿，新賊疊匪老。
親王更加嘆於喬秉居的豐富見知，對於她了解些許朝廷政事的事反而表示理解：“銀礦開采過程發生坍塌，馬匪趁機作亂諸大采礦村，我日前已著樊籽花兵馬接管乙級及以上所有銀礦，這對元得之來說比督建諸國使館更重要，他來尋我，正為此事。”
喬秉居也認真起來，說：“金銀財權乃元氏命脈所在，你動他們銀礦，他們必不會輕易把事情揭過去，諸國使館建造怕是首當其沖。”
諸國使館之建造是國朝對外彰顯雄厚實力與無尚國威的重要舉措，明年秋前建成，至年節前後諸國邦域及屬國之使團來拜，攝政一班欲趁機徹底解決和北之劉宋國及西北之完顏金國間的邊境糾紛，使硝煙散於王土，兵得以收刀牧馬，民得以耕農安居。
親王倒來兩杯水，一杯分與喬秉居，一杯自己喝盡噎下口中糕點，溫和語調中帶了些許促狹：“可以，連這個都知道呢。”
朝堂之事瞬息萬變，這幾日故意離京聽任朝中事務發展，短短三五日，足夠許多事褪去熱潮，也足夠許多人粉墨登場。
“殿下莫笑話我。”喬秉居耳朵不由發熱，一邊覺得自己只是班門弄斧，一邊又看出了親王另有他謀的心思。
便算親王神色變化再細微，喬秉居也從那張沈靜的臉上察覺出些許隱藏在風輕雲淡下的深遠思量，大義朝方五載至今，相黨三師之傾軋、三師攝政之斡旋，以及攝政相黨之制衡，且先不說如此境況下攝政一班仍能有續前朝平穩覆百廢民生之政績，單說朝堂政治鬥爭中，那便是無論哪派哪局上演，皆不曾輕而易舉和平收場的。
那些化去陰謀詭計的政事披上趣聞外衣流傳於京師大小酒樓茶舍，再摻雜以風花雪月男歡女愛裝飾，橋段每每聽來都是引人入勝。
可若事實當真是如此，然則那被偽裝成自縊而謀殺在官船上的巡鹽欽使所為是什麽？親王與攝政諸臣公嘔心瀝血殫精竭慮守著的道又算什麽？
外謀安定，內謀溫飽，僅此而已，何其艱難！
猶豫良久，親王終於說出躊躇經久之言，“我想聽聽你對當下局勢的看法，若有何不清楚你盡管問我，知無不答。”
幾乎是本能反應，喬秉居詫異說：“可是，我是丞相府外甥女呀。”
這樣的身份把親王與她劃分不同陣營，今縱為婚姻關系束縛她亦不願親王元化，她明知山可傾水可倒，親王不會同流元氏。
這邊，親王無聲笑起來，說：“若是這樣想，你父親身為元家妹婿且還在中樞閣當班數年呢。你但說無妨，算作我兩個閑聊。”
“既如此，我就鬥膽在殿下面前獻醜了。”喬秉居第一次試著和人交流自己對某些政事以及當今時局的見解，只是不知這是否可算作是親王對她的試探。
若不是試探，那這是否意味著通過短短幾日相處，親王從內心裏漸漸開始接納她了？反之，那這是否意味著親王開始在乎她的存在了？換句話說，她的存在，是否開始給親王帶來無法規避的麻煩了？
誰知道呢，事未至時喬秉居不做胡思亂想，她從來活的明朗，心中不納紛雜，那句話怎麽說來著？哦對，庸人才自擾。
庸人自擾，大沒必要。畢竟無論親王如何劃分她的所屬，她也都只是自己，只是喬秉居而已。
****
從喬伯府搬書的事宜此前被叮囑給知非和喬秉居的陪嫁丫鬟群策，親王與喬秉居二人再回來時，原本留在喬家的手抄書籍已經全部穩妥安置在親王書房隔壁，回主院路上路過，親王提議進來看一眼。
王妃的小書居分上下兩層，一層是間供人歇息閑談的小花廳，多寶架上珍奇異寶，東西墻上遺世字畫，番邦異國上貢的罕見花植在此精心呵護，桌案上可焚靜香品清茶，亦可調素琴閱金經，極好。
旋梯占地不大，位於西南角屏風後，拾階而上來至二樓，光線明亮若日穿堂，書架呈半圓狀圍心南窗前，書冊竹簡分門別類，文房四寶樣樣齊全，且見筆山筆海洗硯鎮紙皆上乘，狼毫羊毫各號具齊備，主書案兩側甚至還放著兩張小孩子用的書案。
回來這一路與親王多談時事政治，交換意見表達看法使得二人關系無形中又近些許，看著排列順序幾乎原封不動列滿幾個書架的手抄書籍，喬秉居有些為難地拽住親王，吞吐說：“挨著你書房，是不是有些不大妥當。”
“沒什麽不妥的，”親王沈吟著打量四下陳設，神色頗為滿意，又逐個拿看桌上文寶，說：“以往連軸在書房公務時，偶爾我就在這裏用飯小憩，樓下那張羅漢塌就是我躺的，來日我在隔壁公務你在樓上看書，唔，我們還能一起用飯呢。”
“你看那裏，”親王拿著方鎮紙邁步到東邊，推開半扇窗戶朝外努嘴：“此處居高，推開窗戶正好能看見隔壁書房院子，”
說著讓開身子讓喬秉居過來窗前看，親王在她身後補充說：“你若有事就沖哪邊喚我，我都聽得到。而且隔壁藏書也挺多，你也方便翻閱其他一些想看的書籍，我那兒藏書也不少哦。”
今日小風冷且勁，站得高了直吹得喬秉居眼睛酸疼，她伸手關緊窗戶，轉過來蹲膝說：“如此，多謝殿下了。”
“你又客氣。”親王擡手虛扶了一下，欲再言，有人在樓梯口處拾禮稟報：“啟得殿下、王妃知，宮裏有口諭來。”
二人對視一眼，喬秉居不免心生疑惑，親王車架前腳才到天子口諭幾乎隨後就來，這是擺明了在等著？
“小皇叔你們快些免禮。”
怡心殿裏，穆和風從書案後起身迎過來，在親王與王妃準備行禮時把人雙雙拉住一路帶至圓桌前共同坐下，兩只眼睛閃著光說：“你們可算回來了，不知祖母躬安否？這個季節的京外面好玩嗎？”
面對這樣絲毫沒有君主威儀，甚至可愛得有如鄰家少年的天子，喬秉居反而更不敢輕易出聲，暗暗看向親王。
殿裏侍奉的宮人早被皇帝退出去，親王斟來熱茶水，先給旁邊遞來一杯，說：“太皇太後躬安，陛下無需掛心。誠然初入冬草木枯落，到處灰不溜秋，無甚可玩。”
“小皇叔每次都是這樣搪塞朕，”穆和風板直的小肩膀頓時頹下些許，失落地坐到對面，委屈看向喬秉居：“小皇嬸你知道麽，其實小皇叔對小孩子可沒耐心了。”
喬秉居接下親王遞過來的茶水，內斂一笑說：“待至年關，普天同賀，依照舊例，陛下是可出門與民同樂的，時若大雪滿京師，華燈溢彩，火樹銀花，好玩的多，好吃的也多。”
“妥，朕就當小皇嬸答應了與小皇叔一起帶朕出門玩，太好了。朕為此事都纏著小皇叔好幾年了，小皇叔都沒答應過。”穆和風嘴角下瞥的弧度小有減小，許因為是血脈之親，這個角度看過去時，和風的鼻嘴與小皇叔頗為相似。
來前親王提起過小皇帝的小心思，喬秉居竟然真的中了小皇帝下的套，一時有些哭笑不得，想想又覺得這不是正常麽，他畢竟是親王帶大的孩子。
寒暄過後，和風嘟嘟噥噥向親王“夫婦”道出著急傳見的因由，少年非有要務賴攝政代筆，而是得知親王夫婦出京游玩心中很是羨慕，以及，少年年後將再長大一歲，元太後使三師委婉再提天子選妃事，三師並太後共施壓，和風有些拿不住了。
和風出了年十一歲，尋常人家子弟除去非要讀書考功名的基本也都是十六七娶妻，十歲後開始挑人家誠在常理之中，親王將此細細告知和風，而後問：“十歲後開始挑人家，十四五開始相看品性德行，十六歲娶妻，十七歲親政，這便是天家慣例，陛下如何看？”
和風心中帶著悶氣的疑惑稍微疏解，說：“原來十歲後就真要開始挑人家，這會否過早一些？還以為是母後在誆朕。”
親王神色溫柔，說：“其實早在當年陛下剛過完滿月時，先帝就開始給陛下挑人家了。”
“真的嗎？”少年清澈的眼眸聚起光亮：“那阿爹他可有挑中的人家？”
親王微微笑了笑，語氣略帶惋惜：“有是有挑中的，只是，”說著親王偏頭看一眼喬秉居，後才再看向和風：“若那孩子還在，如今也當是和陛下差不多的年紀。”
如今不在了，當時能入先帝的眼……和風兩手搭在桌沿，捏著尚顯細嫩的手指思量片刻，說：“朕知道是誰家了，那，那小皇叔可有為朕挑選人家？若是小皇叔有相中的，朕更願意相信小皇叔的選擇，母後總想讓朕選三師家中姑娘入後宮。”
親王說：“於血脈親疏而言，陛下更當相信太後，她是陛下娘親，可憐天下父母心，她會永遠是最愛陛下的人。”
“小皇叔呢？”和風稚嫩的臉龐沈靜平和，清澈的眼睛與親王頗為相似，話語細細聽來時有尾音發顫：“小皇叔也會一直愛著朕，會一直和朕站在一起麽？”
喬秉居猛然捏緊交放在身前的手，以前“天家無父子兄弟”這種話只在書上，轉眼這種話出現在身邊，出現在眼前這雙親叔侄身上，可和風是親王抱在懷裏一點點抱大的啊！和風問出這樣的話，親王心中該有多難過？！
就在親王微微低著頭組織合適話語的時候，一只並不細嫩白凈的手在桌子下握住了親王掌心朝上地擱在身前的手，喬秉居這才知道原來親王手心煞涼。
親王回握喬秉居，溫和平靜的目光堅定地看向和風，“臣與陛下是叔侄，更是君臣，陛下從不需要……”
“小叔爹！”和風略急地開口打斷親王，眼底竟泛起隱約濕潤，說：“你知道朕不是這個意思，朕只是有些害怕，害怕長大，害怕你變老……”和風深深低下了頭，忍著哭腔：“若有一天你老去，光是想想我就好難過。”
喬秉居感覺到親王握著自己的手稍稍重了些，親王的神色和話語卻然如常平靜：“蜉蝣一朝，百代須臾，陛下會長大，臣也會老去，只是，”
說到此處，親王笑了：“只是陛下該想著盡快將悠然年歲還與臣才是，陛下，臣行十五，本是閑王啊。”
臣本閑王！喬秉居頭皮一陣發麻，眼淚倏地掉下來，禦前失儀了。
“陛下恕罪！”喬秉居松開親王手跪下告罪，伏下身子不敢起，更怕親王看出她的異樣。
親王忙起身單膝跪在喬秉居身邊，卻並非也是跪天子，而是要扶她。果然，和風端坐在對面，親和說：“無妨，朕也是方才無意間看見小皇叔青絲間生了根銀發，心中不忍，小嬸嬸莫害怕，快些起來吧。”
說著，和風試探地去接觸“小皇叔”視線，下一刻登地也站起來了，好吧，小皇叔早就給他說過不要嚇到小嬸嬸，可他的天子威儀還是嚇到了小嬸嬸，不信你看“小皇叔”的眼神！都帶著刀子呢！和風委屈地癟起嘴，他真不是故意嚇小嬸嬸的……
“沒事的，來，起了。”親王拉著喬秉居胳膊將人扶起，三人重新坐下，親王掏出貼身手帕讓王妃拭淚，王妃再三道歉，親王主動握住了王妃的手，是無聲的安慰，充滿寧靜的力量。
親王說：“說回正事，陛下是想讓臣也幫著挑挑未來的後宮人選？”
“那當然，”和風一邊暗暗覷嬸嬸，邊回“叔父”說：“只有小皇叔把關，朕才會真正放心。”
親王說：“陛下就不怕臣為陛下相中醜八怪？”
和風終於笑起來，抓抓後腦勺說：“朕記著小皇叔的教誨呢，看人不會以相貌為第一，女子能被人拿來評好的，不是只有相貌才情，”和風眼睛一轉，補充說：“其實也不用找那種特別好看的，找個跟小嬸嬸一樣好看的朕就心滿意足啦！”
“陛下……”親王的這聲稱呼，聽起來咬牙切齒呢。
君臣二人這樣開開玩笑，方才有些難過的氛圍才徹底消散，後來和風又和親王聊了些時候，親王與王妃起身告辭。
冬來天黑早，放“叔嬸”離開前，和風拿出兩個禮物，小大人一樣說：“一直沒能見到朕的兩位堂弟，朕準備了禮物給他們，一桿湖筆和一頂項圈，勞請小嬸嬸代為捎送，朕祝大堂弟學業順遂，祝小堂弟健康活潑，能成為堂兄弟，是朕和他們的緣分。”
喬秉居謝恩，接下禮物，心中五味雜陳，皇帝這番話，代表親王願意讓兩個孩子進門！
出宮後，回府的馬車裏，親王把喬秉居一直恭敬捧在手上的禦賜禮物拿開放到旁邊，頓了頓，微笑說：“不知隋讓和歲長在陀方寺玩夠了沒，離家許久，該把他們接回來了吧。”
喬秉居微微低頭看著自己膝蓋，把因幹活而變得粗糙的手收回袖子，“殿下……”
“喊阿衡挺好聽的，”親王說：“喊雲諫也行，雲鴻雲，諫垣諫，雲諫。”
頓了頓，喬秉居說：“阿衡，我想給你說說關於隋讓和歲長。”
親王總是溫和：“嗯，你說吧，我聽著。”
此前準備與莫玉修訂親時喬秉居準備了許多話，用來和不願接納小兄弟倆的莫玉修溝通，親王不一樣，原本那些話就用不上了。和親王成親後，喬秉居又因人而異準備了幾套新說法，可是她還沒主動提起親王就已經催她接孩子回來，這是意料之外，似乎又在情理之中，但有些事還是得讓親王知道，因為那或許會影響親王的決定。
“隋讓今年七歲，歲長四歲，我父親此前不願讓他們倆進喬家，是因為兄弟倆並非我親生，他們一個是我在家門口撿的，一個是抱養來的。”
作者有話要說：
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至於親王和小丞相最後是把酒言歡還是一拍兩散旁沒人知道，親王夜裏回醫館也什麽都沒說，並且還獨自在醫館裏做公務幾乎至次日天光大亮。
次日晨，醫館患者上來前親王和母親告別，是因公務要回京師了。
街道行人尚稀疏，來接親王的車架前，楚月西避開喬秉居與陳蔓農暗中塞給親王一個葫蘆形狀小藥瓶，低聲叮囑說：“多休息，少操勞，藥箋已給秉居，回去後有她幫你阿娘盯著，你給我們老老實實按時吃藥。”
“知道了，”親王收起小瓷葫瓶，退半步向楚月西拾揖禮說：“望您保重身體，與母親平靜生活。”
楚月西點點頭沒說話，微微帶笑的面龐親切慈祥，她與親王之間多來不需過多言語。
那廂裏，陳蔓農還拉著喬秉居的手在說話，依依不舍，還是楚月西上前把陳蔓農在圓融寺大和尚那裏求的佛珠手串戴到喬秉居手腕上，陳蔓農才與孩子揮手作別。
回去路上喬秉居遞過來楚月西給的藥箋，說：“是楚姨所給，要我日日盯著你服用。”
親王接下藥箋看幾眼，發現疏理氣血的藥種類和劑量都有所增加，遞回去不疾不徐說：“有勞你盯著我吃藥，抓藥的事吩咐知非去做就妥。”
知非是親王府掌事女官，與前院大管家共理府邸庶務，是親王近前之人。
遞還藥箋，親王打開腰間香囊，摸來摸去用兩指夾出個疊緊的便箋，微微笑說：“猜猜這是什麽？”
喬秉居回以微笑，恭敬接過來邊說：“莫不是與我有關吧？”
便箋不知在親王隨身香囊裏裝有多久，紙張浸染滿身草藥清香，聞來使人安神清心。
紙張徹底展開，內容現於眼前，喬秉居吃驚得笑起來，“是那次在馬車裏留給你的便簽，你還留著！”
親王溫略顯羞赧說：“是呢，畢竟長這樣大第一次有人給我寫便箋，當然要好生保存。”
簡單兩句話直聽得喬秉居有些害羞，看著折舊的便簽忍不住地抿嘴笑，可是笑著笑著心裏又有些心疼親王，任手中便箋為香意繚繞指尖，她愈發覺得親王是個很溫柔的人，溫柔到你想將人抱住仔細呵護。
靜默之間，親王註視喬秉居腕上佛珠串須臾，斂起視線說：“回去後我仍多會忙於朝務，但會盡量抽出時間陪你。孩子也盡快接回家來好，至於府宅中諸般庶務，我很抱歉……”
打從一開始親王就不打算像尋常朱門宅院那樣，將王府管家大權交與王妃喬秉居。
早就料到這些的喬秉居微微笑起來，折著便箋坦然說：“能理解，你也不要同我說那些抱歉的話語，以我對你了解，你不會無因無由做決定，你做的決定，我都支持。”
都……都支持麽？親王擡眼看過來，四目相對，喬秉居看見車窗投進的光線折出親王若帶水氣的眸光。
須臾，親王主動讓開視線，若隱若現的喉骨輕輕滑動，低聲溫醇：“大哥也曾說過，我做的決定，他都支持。”
可是大哥不在了。
大義年來，只身苦戰，為平穩天下周旋相黨偽轉三師，雨雪撲面也好風霜打身也罷，跳腳反對者從來不缺，表言支持體諒者鳳毛麟角。
母親出身晉溪陳氏，元年秋為助她化田歸農之政而避嫌草野；二年，堂兄洛寧王穆妙哉為支持她革穆氏宗親百年積弊深陷詰難……數年來，支持親王的人無一得落安穩。
看見失落從親王平和的面容上一閃而過，酸澀在喬秉居腔子裏橫沖直撞，若不轉移註意力，她恐自己被眼淚奪眶：“早時出來沒怎麽吃東西，餓麽？”
“還真有些餓了。”親王心中謝喬秉居話語之轉，微抿的嘴角稍作放松，“你將吃食藏哪裏了？”
“你怎麽知道有吃的！分明故意沒讓你看見的，”略感驚訝的喬秉居變戲法般拽出個厚罩裹著的竹編多層小食盒，揭開蓋子擺開幾層，輕快說：“早起剛從蒸鍋上揭下來的，趁熱吃。”
親王捏塊小棗糕，邊吃邊解釋說：“昨日夜裏阿娘她們都去歇息後，聽你又在廚房忙碌良久，而且出發前，我看見你往車裏塞東西了的，你也吃。”
“嗯。”喬秉居低低應聲，也捏塊棗糕吃起來，心中有些別樣感受，今早收拾行李離醫館時她並未發現親王何時註意過自己這邊，原來她做了什麽親王都有在留神。
馬車內空間不大，兩人不說話時氣氛多少有些尷尬，親王主動說：“你昨夜蒸點心，是料到今晨要走？”
喬秉居如實說：“昨夜不確定會否要走，只是想著殿下可能回京，不回也沒關系，正好也蒸些點心給楚姨她們嘗嘗。”
“因為我與元得之見那一面，故而你猜測我許會回京？”親王對喬秉居某方面的嗅覺頗覺意外。
喬秉居說：“是。”
“如何得此判斷？”親王又問，神色認真起來。
喬秉居答：“諸國使館工期緊張，元得之居工部尚書，諸般庶務加身，該是忙得連軸轉才是，他既能親自跑來見你，當是有什麽更加緊急的事情促使他不得不來，只是我消息閉塞，不知外面如今發生何事，竟然比諸國使館建造更重要。”
親王點頭，溫穩說：“樊籽花，可曾聽過？”
尋常國朝女子生來就被清名貞潔囿於閨閣一方，在家從父兄出嫁從夫婿老來再從子孫，俗世禮教只準她們圍著家事與情愛，不給她們站到朝堂與男子較治世之能的機會，奪取了她們丈量河山博覽古今的資格，而後再教說以“女人就該如何如何”，把她們從身至心徹底幽囚。
多少京中高門女子究其一生都不曾離開過庭院裏那方天井與竈臺，去過最遠無非京畿，樊籽花不列在官銀四大產源地中而名聲未揚，又相去京師四千餘裏，朝廷以外很多人聽都不曾聽說過。
“以前曾從一些游記上見到過樊籽花，”有兄長偏愛而得以博覽群書的喬秉居誠然不同於尋常，她暗中把樊籽花地貌風情等各類情況之最簡單回想，再結合與朝廷相關事宜，不難得出結論：“是那邊的礦務還是馬匪禍害又起？”
西南多山水，馬匪山匪非一朝之疾，朝廷年年剿，新賊疊匪老。
親王更加嘆於喬秉居的豐富見知，對於她了解些許朝廷政事的事反而表示理解：“銀礦開采過程發生坍塌，馬匪趁機作亂諸大采礦村，我日前已著樊籽花兵馬接管乙級及以上所有銀礦，這對元得之來說比督建諸國使館更重要，他來尋我，正為此事。”
喬秉居也認真起來，說：“金銀財權乃元氏命脈所在，你動他們銀礦，他們必不會輕易把事情揭過去，諸國使館建造怕是首當其沖。”
諸國使館之建造是國朝對外彰顯雄厚實力與無尚國威的重要舉措，明年秋前建成，至年節前後諸國邦域及屬國之使團來拜，攝政一班欲趁機徹底解決和北之劉宋國及西北之完顏金國間的邊境糾紛，使硝煙散於王土，兵得以收刀牧馬，民得以耕農安居。
親王倒來兩杯水，一杯分與喬秉居，一杯自己喝盡噎下口中糕點，溫和語調中帶了些許促狹：“可以，連這個都知道呢。”
朝堂之事瞬息萬變，這幾日故意離京聽任朝中事務發展，短短三五日，足夠許多事褪去熱潮，也足夠許多人粉墨登場。
“殿下莫笑話我。”喬秉居耳朵不由發熱，一邊覺得自己只是班門弄斧，一邊又看出了親王另有他謀的心思。
便算親王神色變化再細微，喬秉居也從那張沈靜的臉上察覺出些許隱藏在風輕雲淡下的深遠思量，大義朝方五載至今，相黨三師之傾軋、三師攝政之斡旋，以及攝政相黨之制衡，且先不說如此境況下攝政一班仍能有續前朝平穩覆百廢民生之政績，單說朝堂政治鬥爭中，那便是無論哪派哪局上演，皆不曾輕而易舉和平收場的。
那些化去陰謀詭計的政事披上趣聞外衣流傳於京師大小酒樓茶舍，再摻雜以風花雪月男歡女愛裝飾，橋段每每聽來都是引人入勝。
可若事實當真是如此，然則那被偽裝成自縊而謀殺在官船上的巡鹽欽使所為是什麽？親王與攝政諸臣公嘔心瀝血殫精竭慮守著的道又算什麽？
外謀安定，內謀溫飽，僅此而已，何其艱難！
猶豫良久，親王終於說出躊躇經久之言，“我想聽聽你對當下局勢的看法，若有何不清楚你盡管問我，知無不答。”
幾乎是本能反應，喬秉居詫異說：“可是，我是丞相府外甥女呀。”
這樣的身份把親王與她劃分不同陣營，今縱為婚姻關系束縛她亦不願親王元化，她明知山可傾水可倒，親王不會同流元氏。
這邊，親王無聲笑起來，說：“若是這樣想，你父親身為元家妹婿且還在中樞閣當班數年呢。你但說無妨，算作我兩個閑聊。”
“既如此，我就鬥膽在殿下面前獻醜了。”喬秉居第一次試著和人交流自己對某些政事以及當今時局的見解，只是不知這是否可算作是親王對她的試探。
若不是試探，那這是否意味著通過短短幾日相處，親王從內心裏漸漸開始接納她了？反之，那這是否意味著親王開始在乎她的存在了？換句話說，她的存在，是否開始給親王帶來無法規避的麻煩了？
誰知道呢，事未至時喬秉居不做胡思亂想，她從來活的明朗，心中不納紛雜，那句話怎麽說來著？哦對，庸人才自擾。
庸人自擾，大沒必要。畢竟無論親王如何劃分她的所屬，她也都只是自己，只是喬秉居而已。
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從喬伯府搬書的事宜此前被叮囑給知非和喬秉居的陪嫁丫鬟群策，親王與喬秉居二人再回來時，原本留在喬家的手抄書籍已經全部穩妥安置在親王書房隔壁，回主院路上路過，親王提議進來看一眼。
王妃的小書居分上下兩層，一層是間供人歇息閑談的小花廳，多寶架上珍奇異寶，東西墻上遺世字畫，番邦異國上貢的罕見花植在此精心呵護，桌案上可焚靜香品清茶，亦可調素琴閱金經，極好。
旋梯占地不大，位於西南角屏風後，拾階而上來至二樓，光線明亮若日穿堂，書架呈半圓狀圍心南窗前，書冊竹簡分門別類，文房四寶樣樣齊全，且見筆山筆海洗硯鎮紙皆上乘，狼毫羊毫各號具齊備，主書案兩側甚至還放著兩張小孩子用的書案。
回來這一路與親王多談時事政治，交換意見表達看法使得二人關系無形中又近些許，看著排列順序幾乎原封不動列滿幾個書架的手抄書籍，喬秉居有些為難地拽住親王，吞吐說：“挨著你書房，是不是有些不大妥當。”
“沒什麽不妥的，”親王沈吟著打量四下陳設，神色頗為滿意，又逐個拿看桌上文寶，說：“以往連軸在書房公務時，偶爾我就在這裏用飯小憩，樓下那張羅漢塌就是我躺的，來日我在隔壁公務你在樓上看書，唔，我們還能一起用飯呢。”
“你看那裏，”親王拿著方鎮紙邁步到東邊，推開半扇窗戶朝外努嘴：“此處居高，推開窗戶正好能看見隔壁書房院子，”
說著讓開身子讓喬秉居過來窗前看，親王在她身後補充說：“你若有事就沖哪邊喚我，我都聽得到。而且隔壁藏書也挺多，你也方便翻閱其他一些想看的書籍，我那兒藏書也不少哦。”
今日小風冷且勁，站得高了直吹得喬秉居眼睛酸疼，她伸手關緊窗戶，轉過來蹲膝說：“如此，多謝殿下了。”
“你又客氣。”親王擡手虛扶了一下，欲再言，有人在樓梯口處拾禮稟報：“啟得殿下、王妃知，宮裏有口諭來。”
二人對視一眼，喬秉居不免心生疑惑，親王車架前腳才到天子口諭幾乎隨後就來，這是擺明了在等著？
“小皇叔你們快些免禮。”
怡心殿裏，穆和風從書案後起身迎過來，在親王與王妃準備行禮時把人雙雙拉住一路帶至圓桌前共同坐下，兩只眼睛閃著光說：“你們可算回來了，不知祖母躬安否？這個季節的京外面好玩嗎？”
面對這樣絲毫沒有君主威儀，甚至可愛得有如鄰家少年的天子，喬秉居反而更不敢輕易出聲，暗暗看向親王。
殿裏侍奉的宮人早被皇帝退出去，親王斟來熱茶水，先給旁邊遞來一杯，說：“太皇太後躬安，陛下無需掛心。誠然初入冬草木枯落，到處灰不溜秋，無甚可玩。”
“小皇叔每次都是這樣搪塞朕，”穆和風板直的小肩膀頓時頹下些許，失落地坐到對面，委屈看向喬秉居：“小皇嬸你知道麽，其實小皇叔對小孩子可沒耐心了。”
喬秉居接下親王遞過來的茶水，內斂一笑說：“待至年關，普天同賀，依照舊例，陛下是可出門與民同樂的，時若大雪滿京師，華燈溢彩，火樹銀花，好玩的多，好吃的也多。”
“妥，朕就當小皇嬸答應了與小皇叔一起帶朕出門玩，太好了。朕為此事都纏著小皇叔好幾年了，小皇叔都沒答應過。”穆和風嘴角下瞥的弧度小有減小，許因為是血脈之親，這個角度看過去時，和風的鼻嘴與小皇叔頗為相似。
來前親王提起過小皇帝的小心思，喬秉居竟然真的中了小皇帝下的套，一時有些哭笑不得，想想又覺得這不是正常麽，他畢竟是親王帶大的孩子。
寒暄過後，和風嘟嘟噥噥向親王“夫婦”道出著急傳見的因由，少年非有要務賴攝政代筆，而是得知親王夫婦出京游玩心中很是羨慕，以及，少年年後將再長大一歲，元太後使三師委婉再提天子選妃事，三師並太後共施壓，和風有些拿不住了。
和風出了年十一歲，尋常人家子弟除去非要讀書考功名的基本也都是十六七娶妻，十歲後開始挑人家誠在常理之中，親王將此細細告知和風，而後問：“十歲後開始挑人家，十四五開始相看品性德行，十六歲娶妻，十七歲親政，這便是天家慣例，陛下如何看？”
和風心中帶著悶氣的疑惑稍微疏解，說：“原來十歲後就真要開始挑人家，這會否過早一些？還以為是母後在誆朕。”
親王神色溫柔，說：“其實早在當年陛下剛過完滿月時，先帝就開始給陛下挑人家了。”
“真的嗎？”少年清澈的眼眸聚起光亮：“那阿爹他可有挑中的人家？”
親王微微笑了笑，語氣略帶惋惜：“有是有挑中的，只是，”說著親王偏頭看一眼喬秉居，後才再看向和風：“若那孩子還在，如今也當是和陛下差不多的年紀。”
如今不在了，當時能入先帝的眼……和風兩手搭在桌沿，捏著尚顯細嫩的手指思量片刻，說：“朕知道是誰家了，那，那小皇叔可有為朕挑選人家？若是小皇叔有相中的，朕更願意相信小皇叔的選擇，母後總想讓朕選三師家中姑娘入後宮。”
親王說：“於血脈親疏而言，陛下更當相信太後，她是陛下娘親，可憐天下父母心，她會永遠是最愛陛下的人。”
“小皇叔呢？”和風稚嫩的臉龐沈靜平和，清澈的眼睛與親王頗為相似，話語細細聽來時有尾音發顫：“小皇叔也會一直愛著朕，會一直和朕站在一起麽？”
喬秉居猛然捏緊交放在身前的手，以前“天家無父子兄弟”這種話只在書上，轉眼這種話出現在身邊，出現在眼前這雙親叔侄身上，可和風是親王抱在懷裏一點點抱大的啊！和風問出這樣的話，親王心中該有多難過？！
就在親王微微低著頭組織合適話語的時候，一只並不細嫩白凈的手在桌子下握住了親王掌心朝上地擱在身前的手，喬秉居這才知道原來親王手心煞涼。
親王回握喬秉居，溫和平靜的目光堅定地看向和風，“臣與陛下是叔侄，更是君臣，陛下從不需要……”
“小叔爹！”和風略急地開口打斷親王，眼底竟泛起隱約濕潤，說：“你知道朕不是這個意思，朕只是有些害怕，害怕長大，害怕你變老……”和風深深低下了頭，忍著哭腔：“若有一天你老去，光是想想我就好難過。”
喬秉居感覺到親王握著自己的手稍稍重了些，親王的神色和話語卻然如常平靜：“蜉蝣一朝，百代須臾，陛下會長大，臣也會老去，只是，”
說到此處，親王笑了：“只是陛下該想著盡快將悠然年歲還與臣才是，陛下，臣行十五，本是閑王啊。”
臣本閑王！喬秉居頭皮一陣發麻，眼淚倏地掉下來，禦前失儀了。
“陛下恕罪！”喬秉居松開親王手跪下告罪，伏下身子不敢起，更怕親王看出她的異樣。
親王忙起身單膝跪在喬秉居身邊，卻並非也是跪天子，而是要扶她。果然，和風端坐在對面，親和說：“無妨，朕也是方才無意間看見小皇叔青絲間生了根銀發，心中不忍，小嬸嬸莫害怕，快些起來吧。”
說著，和風試探地去接觸“小皇叔”視線，下一刻登地也站起來了，好吧，小皇叔早就給他說過不要嚇到小嬸嬸，可他的天子威儀還是嚇到了小嬸嬸，不信你看“小皇叔”的眼神！都帶著刀子呢！和風委屈地癟起嘴，他真不是故意嚇小嬸嬸的……
“沒事的，來，起了。”親王拉著喬秉居胳膊將人扶起，三人重新坐下，親王掏出貼身手帕讓王妃拭淚，王妃再三道歉，親王主動握住了王妃的手，是無聲的安慰，充滿寧靜的力量。
親王說：“說回正事，陛下是想讓臣也幫著挑挑未來的後宮人選？”
“那當然，”和風一邊暗暗覷嬸嬸，邊回“叔父”說：“只有小皇叔把關，朕才會真正放心。”
親王說：“陛下就不怕臣為陛下相中醜八怪？”
和風終於笑起來，抓抓後腦勺說：“朕記著小皇叔的教誨呢，看人不會以相貌為第一，女子能被人拿來評好的，不是只有相貌才情，”和風眼睛一轉，補充說：“其實也不用找那種特別好看的，找個跟小嬸嬸一樣好看的朕就心滿意足啦！”
“陛下……”親王的這聲稱呼，聽起來咬牙切齒呢。
君臣二人這樣開開玩笑，方才有些難過的氛圍才徹底消散，後來和風又和親王聊了些時候，親王與王妃起身告辭。
冬來天黑早，放“叔嬸”離開前，和風拿出兩個禮物，小大人一樣說：“一直沒能見到朕的兩位堂弟，朕準備了禮物給他們，一桿湖筆和一頂項圈，勞請小嬸嬸代為捎送，朕祝大堂弟學業順遂，祝小堂弟健康活潑，能成為堂兄弟，是朕和他們的緣分。”
喬秉居謝恩，接下禮物，心中五味雜陳，皇帝這番話，代表親王願意讓兩個孩子進門！
出宮後，回府的馬車裏，親王把喬秉居一直恭敬捧在手上的禦賜禮物拿開放到旁邊，頓了頓，微笑說：“不知隋讓和歲長在陀方寺玩夠了沒，離家許久，該把他們接回來了吧。”
喬秉居微微低頭看著自己膝蓋，把因幹活而變得粗糙的手收回袖子，“殿下……”
“喊阿衡挺好聽的，”親王說：“喊雲諫也行，雲鴻雲，諫垣諫，雲諫。”
頓了頓，喬秉居說：“阿衡，我想給你說說關於隋讓和歲長。”
親王總是溫和：“嗯，你說吧，我聽著。”
此前準備與莫玉修訂親時喬秉居準備了許多話，用來和不願接納小兄弟倆的莫玉修溝通，親王不一樣，原本那些話就用不上了。和親王成親後，喬秉居又因人而異準備了幾套新說法，可是她還沒主動提起親王就已經催她接孩子回來，這是意料之外，似乎又在情理之中，但有些事還是得讓親王知道，因為那或許會影響親王的決定。
“隋讓今年七歲，歲長四歲，我父親此前不願讓他們倆進喬家，是因為兄弟倆並非我親生，他們一個是我在家門口撿的，一個是抱養來的。”
作者有話要說：
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