第99章
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第99章
離開鈴蘭閣後, 方雲蕊本想去找楚玥把事情說清楚，誰知她剛回了小院，就見楚玥已經在等著她了。
“你怎麽來了？”方雲蕊一驚, 連忙坐下直入正題，“他剛剛追我追得太緊了, 我一時沒有辦法, 只能去躲進竹林裏，他好像跟丟了。”
“我沒跟丟。”楚玥道，“我帶人一直跟著呢，可是跟到了一半, 就見他站在一處假山後面, 不動了, 也不知道為什麽不繼續追了，是不是看見有人來了。”
“假山？”方雲蕊先是略一思索, 隨後面色又微微發白, 那假山，好似與她撞見楚嵐的地方不遠，難道說楚江是看見楚嵐之後才不敢向前一步的？
她趕忙開始思索自己那時候有沒有與楚嵐做什麽不應做的舉動, 回憶了一番之後認定並無不妥，才松了口氣。
此事沒有必要瞞著楚玥, 方雲蕊道：“我在竹林裏見到了楚嵐, 恰遇他在竹林練劍，興許是楚江看見了，這才沒有繼續跟，你不知道, 剛剛真是嚇壞我了！”
“我看著也覺得驚險。”楚玥想起方才楚江那副癲狂的模樣，總覺得不大對勁, 楚江雖不是什麽好東西，可她確信此人是個恃強淩弱之人，面對方雲蕊一個人的時候，他或許敢膽大包天追上去，可今日他追方雲蕊的時候，有兩次旁邊都有下人路過，他卻像是沒看見似的，一個勁地盯著方雲蕊跟。
“這才半年多罷了，難不成他去了趟軍中，膽子就這麽大了？”楚玥嘀咕。
方雲蕊立刻看過來，道：“你也覺得楚江不對勁是不是？他之前圍堵我的時候，都生怕聲張出去，帶了好幾個家丁過來就為了不讓我從他手中逃了，光天化日之下他更是不敢上前來跟我說一句話，可今日我剛出了梅雪堂，他竟就上趕著來挑釁，絲毫不怕我們知道了那小廝是他指派過來的。”
“他竟認了？”楚玥咋舌，“瞧他的樣子不像是蠢笨，更像是無所畏懼似的。”
“我也這樣覺得。”方雲蕊斂目，“總之，這些日子還是離他遠些，能不招惹就不要招惹了，橫豎我明年一開春就要嫁了，也不必非要把他怎麽樣。”
楚玥深以為然，今日雲蕊以身做餌，實在是太危險了。
“我挑兩個護衛給你送去，幫你守著院子。”楚玥道，“以後你不管去了哪裏，都讓他們跟著護你便是，你放心，這兩人是我娘備給我的，忠心著呢，你放心用。”
方雲蕊點頭應下了。
距離上回廚房起火也有個把月過去了，按理說不過是修覆，有些地方要重新砌一遍而已，然而遲遲沒有完工不說，這剛興建起來的柴房經歷了一個雨夜，竟是塌了！
轟隆一聲巨響，方雲蕊這邊離得近，隱約聽到些動靜，不過因為外面下了大雨，她便沒有多加理會，還是第二天早上聽聞榮國公大怒，她才知道是廚房又出了問題。
楚玥來找她說話，跟她講昨夜發生的事：“昨夜新建的房子又塌了，連管家也被吵醒，咱們府上的管家是從年輕的時候就一直跟著祖父做事的，只聽祖父一人的吩咐，冒雨來廚房這邊看了一眼就走了。聽說負責修建的下人慌得都不知道怎麽收拾了，倒塌在雨中的木頭都是爛的，可見他們私底下偷工減料，吞了不知多少銀子，祖父這才大發雷霆，準備好好拾掇一下這些賤皮子奴才們。”
方雲蕊明白了，她其實並不覺得意外，國公府的下人們越來越懶怠，旁人或許沒那麽鮮明的感覺，可她卻是最有感覺的。
她一個表小姐罷了，下人們覺得她不是正經主子，平日裏能敷衍的地方就會敷衍。可這敷衍也分個三六九等，國公府裏一開始的敷衍，其實於她來說不算是敷衍，左不過是一連三四日的飯菜都是重樣的，口味也沒有那麽精細而已，這些她都不怎麽在意。
可是漸漸的，飯菜開始變得清湯寡水，接著又變得難以下咽，最後各房索性無需他們來送了，都在自己院裏開起小竈來。那段時間方雲蕊是怎麽過的呢？東家蹭蹭，西家蹭蹭，也會只領了必要的主食，菜則是自己房裏燒，斷斷續續地也湊合下來了。
再後來便是冬日的碳火，國公府是什麽樣的人家，便是丫鬟過得也比尋常小門小戶的小姐要風光體面，可竟然在冬日裏必需的碳火上開始克扣。
這些方雲蕊都看在眼裏，只是她不知道應當如何去說，她畢竟是一個外人，而執掌中饋內宅的馮氏又素來不喜她，甚至是記恨她，她沒辦法去說。
這種事，又不會令國公爺重處了馮氏，又不會讓馮氏從今以後再也不得與她見面，共同生活在同一個府邸裏，方雲蕊實在是怕報覆。
馮氏管家這麽多年，這府上她的心腹耳目有多少？到時候萬一出了什麽事，能跳出來指責馮氏的人又有幾個？
至於為什麽不告訴楚嵐，則是因為一開始她便相信，母子情分即便再淡薄，那也是母子，楚嵐可能做對他母親不利的事嗎？
所以啊，這件事就只能等國公爺自己發現。
這偌大的國公府，是有多經得起消耗？去歲夏天就開始現出端倪來的東西，今年夏天才展露了頭角，終於鬧到了國公爺的面前。
“原是廚房做事的下人不走心，這才引發了大火吧。”方雲蕊打聽，“廚房的下人，最後是交由誰管的？”
楚玥道：“那自然是二伯母！廚房那邊做飯的多是些丫頭婆子，幾個打水灑掃的小廝罷了。”
方雲蕊擡眸，問道：“那府上管修補建工的，又是歸誰管？”
“......那也是二伯母。”楚玥回答，“平日裏修修補補的東西，多在內宅，內宅大多都是歸二伯母管的。”
說罷，楚玥好似明白了什麽，對上方雲蕊清明的兩眼，恍然大悟道：“你是說，這些個下人之所以會這樣不好好做事，甚至私吞錢財，其實根源在二伯母身上？”
方雲蕊明明就是這樣想的，嘴上卻要說：“我可沒這麽說。”
只是她說罷又看了楚玥一眼，補充道：“我只是忽然想起，去年楚嵐中了探花之後，聽見府上的下人抱怨，這麽大的喜事，連個封賞都沒有。”
楚玥是不懂很多東西，可她不懂是因為她不在意、不想學，而不是因為她笨。這些日子，楚玥也在一起學掌管內宅的東西，這種事根本就不必方雲蕊說得格外明白，稍微點點她便能想通。
“我知道了。”楚玥緊皺著眉，“這事兒竟讓她拖了這麽久？這麽大一個家，怎麽拖得住的？”
方雲蕊一楞，道：“這個我就真不知道了。”
或許是馮氏的確是有什麽不為人知的本事在身上的，否則掌管內宅處處都要用錢，一個環節一旦對不上了，後續就會接二連三地出現問題。
可是國公府一直太太平平的，若非這次廚房失火把問題引到了明面上來，還不知道能由她藏匿多久呢！
楚玥道：“管她用的是什麽法子，歸根結底就是一個字，錢！”
說起錢財，方雲蕊心神一動，突然想起一件事來，她忽地起身，看著楚玥道：“是聘禮。”
“什麽聘禮？”楚玥下意識詢問，但不等方雲蕊回答很快便也回過了彎，“你是說，長興伯爵府給楚苒的聘禮？”
那確實是一大筆銀子，足夠她周轉好久了。
“走！”楚玥一把拉起方雲蕊的手，“咱們去榮壽堂看看熱鬧，看看祖父是怎麽管教這些下人的。”
方雲蕊跟著去了，還不放心地說了一句：“你到那兒別亂說，我怕招人記恨。”
到了榮壽堂，楚嵐也在，不光是他，楚平和楚江都在。
這並不是一件小事，一個大家族能夠繁榮起來或許可以單靠一人達到，但是後續的穩固是需要底下層層穩固的。其中下人仆婢就是不可缺少的一個環節，下人要忠心勤懇，家族的繁榮才能持續長久。
國公府的下人大都是簽了死契的，一輩子吃住在府裏，按理說更應該忠心才是，可現在連簽下死契的這一批人都出了問題，可想而知這其中缺漏的嚴重性。
出事的下人都被帶到了榮壽堂，然榮國公只是旁聽，自不會親自過問，真正要審問的是管家。
方雲蕊和楚玥遠遠看著，管家手段淩厲，幾句話就切中了要害，采買修補材料的下人很快就招認了，是他昧了銀子，可他昧下的銀子卻並不是給自己私吞了，而是平分給了一起做事的下人。
話交代到這個份上，誰都聽出來裏面的古怪，方雲蕊的神色慢慢淡了，松了口氣，照這個情形來看，馮氏今日是跑不脫了。
“你說，為什麽要私吞府裏的銀錢？難道平日給你們的月例和打賞還不夠嗎？如此貪心不足，我看你們是想被活活打死，如實招來！”管家恩威並濟，明揪出一人問話，那人受不住壓力，很快也就答了。
“奴等......已經有近五個月不曾領到應得的月例銀子了！”那人哭著回道，“家裏人就指望著這份銀錢過活，我們不是沒有問詢過，都問了三四回了，最後反倒是人家惱了責怪我們不懂事，說這五個月的錢罰沒了，讓我們少癡心妄想了。”
一人招了，就有人接著招：“還說，我們平日不過就是做些修修補補的輕松活計，府上白養著我們吃住，反問我們哪裏來的臉面要銀錢......”
“壽喜的娘從去年冬天就得了病，一直拖著銀子拿不到，後面連藥也買不起，今年還沒入夏的時候，人就沒了。”
“國公爺！我們不是沒有說過啊！足足一年了，我們連自己的月例銀子都拿不到，更別提什麽封賞了！”
“自去年過完了年，這應有的封賞就再也沒有過了！”
眾說紛紜，七嘴八舌，說得榮國公的臉色愈發難看起來。方雲蕊在旁靜靜看著，國公府的這些下人，只要是做得時間久的，家中都有些積蓄，有些人甚至帶家人住進了京城，做了富戶。
這些其實都無所謂，是很尋常的事。
但大多數人的確是靠著平日的月例銀子和打賞過活的，有打賞，日子便過得優渥些，沒有，便是尋常之家，比普通百姓吃的穿的要好而已。
一年到頭，誰沒個病沒個災呢？找大夫要花錢，吃藥更要花錢，尋常百姓家那都是吃不起藥的，藥是金貴之物，只有金貴之人才用得。
斷了這麽久的銀錢，能勉強度日已經是十分不易，家中若還有人病了，那真是雪上加霜，同樣是一起做事的，看著同伴連藥都買不起了，久而久之自然生出怨念，自然要想方設法把自己應得的那份補上。
“你們說的問過了，是朝誰去問的？”管家問了一句。
其實不必問，在場大家也都心知肚明，這國公府管後宅事務的就只馮氏一個，除了她還能是誰？
只畢竟是府上的二夫人，管家到底是要問一句，才好派人去請。
“是馮二夫人！”
眾人答了，榮國公閉了下眼，道：“去請。”
眾人只看著管家離去的背影，方雲蕊卻擡眸看向楚嵐，她想認真辨一辨楚嵐的神色，想探究一番自己的母親出了問題，他究竟是怎樣一種態度。
然而在她的註視下，楚嵐始終神色淡淡，不見有什麽不妥，就在方雲蕊想要收回目光的時候，楚嵐卻又擡眼朝她看了過來。
若只是尋常看了過來，方雲蕊只管連忙錯開也就是了，可是楚嵐看著她，還輕輕點了兩下頭，像是給了一個讓她安心的信號似的。
安心什麽？方雲蕊疑惑，今天的事情裏，有她什麽事不成？還是說楚嵐是在向她保證，今日馮氏的錯處勢必會在此時落定，讓她不要擔心？
這似乎是唯一的解釋了，可只因楚嵐是馮氏的兒子，又讓這件事變得有些奇怪。
方雲蕊忙垂下眼來，避開了楚嵐的視線。
然而這一來一回，卻落進了另一個人眼中。
楚江暗中盯著，他看了看方雲蕊，又看了看楚嵐，親眼看著這二人在這麽多人眼皮子底下眉來眼去、暗通款曲，好啊好啊，什麽武人文人的，原來都是那小妮子在騙人！她早就攀附上家裏的長兄了，楚江看在眼裏，又是氣憤、又是顧忌。
氣憤的是，這麽好的貨色，他都沒有來得及染指，轉眼就被別人搶占了先機。而且他先前從覺得這個表小姐出身卑微，自己賞她個妾室的位置都是擡舉她了。沒成想人家根本看不上他，要去做這位探花郎的妾室！
顧忌的是，就算他楚江今時不同往日了，可跟楚嵐比起來，終究還是......他現下根本不知道長兄對這個丫頭究竟看重幾分，輕易竟不敢下手了。
過了一會兒，馮氏被請了過來，來的時候懷裏竟然還抱著尚未滿周歲的楚鈺。
榮國公看她一眼，冷冷皺起眉來，直接質問道：“讓你過來是要問話，你抱著他來幹什麽？”
馮氏笑了笑，兀自摟緊了楚鈺，道：“小寶現在一刻也離不得我。”
榮國公之前本就因為發現馮氏冷待楚嵐而厭惡她，現在看她這副樣子更是心煩，直接揮手道：“把孩子接走，馮氏，你站好，我且有話問你。”
管家二話不說從馮氏手中抱走了孩子，馮氏懷裏一空，面上拘謹地張望了一下四周，不甚在意地問道：“什麽事兒啊？”
她這問話既不正經，也不嚴肅，聽在耳中，總讓人覺得好似是晚輩討巧，跟長輩撒嬌的口吻。
莫說馮氏已是為人母許久了，年紀早就不再輕，就算退一步講她年紀輕，可在場還有不少晚輩，馮氏這麽說話，惹得方雲蕊和楚玥都十分詫異地朝她看了過去。
“她怎麽是這麽不穩重的人？”楚玥本就不喜馮氏，尋常時候還會顧忌著禮教尊稱一聲二伯母，可現在那股子厭惡勁兒一直往上翻騰，她看著馮氏就翻了個白眼。
榮國公簡直懶得說話，擺手示意管家來說，管家便上前一步，將今日下人們口中所說一一陳述出來，最後道：“馮二夫人，可有此事？”
這本是再正常不過的一句問話，誰曾想馮氏一聽，竟是直接哭了起來。
“我、我生了小寶之後，府上的事的確是疏忽了，可這些事，我是不知情的。”
這一哭，便弄得管家手足無措起來，他啞了啞聲，只好又道：“馮二夫人只管好好說話便是。”
楚玥都看不懂了，反過來問方雲蕊：“她在幹什麽？”
“我不知道......”方雲蕊喃喃著，只覺得大為震撼，就連楚平和楚江，也是互相對視一眼，一臉的古怪。
“馮二夫人的意思是，下人所做的這些，您不知情？”
馮氏這才拭了拭眼淚，道：“自我去年有孕以來，我便一直覺得身子不適，聽聞郎中說，我這個年紀有孕很傷身子，一定要好好調養才行，所以府上的人，我都交給我身邊的楊媽媽了。”
“找人把她帶來。”榮國公果斷命令道。
方雲蕊在後頭看著，心中默默地想，馮氏這是要金蟬脫殼，保全自身啊。可是她有些不明白，馮氏為什麽非要這個管家權不可呢？她自己做不好，那就讓給別人來做便是了，這是在家裏出現問題，榮國公又不會懲處她什麽，何必如此費盡心機？
楊媽媽也被帶來，看了眼地上跪的那一眾下人，她進來也撲通一聲跪下了，道：“國公爺，是老奴縱了手底下的人不管是，一切都是老奴的錯！實在是與夫人無關啊！”
“你撿重點的說。”榮國公臉色愈發陰沈，他一怒便頗具威嚴，嚇得楊媽媽一時再不敢大喊，只好戰戰兢兢交代起來。
“國公爺，二夫人去年一直在勞心二姑娘的婚事，其實她去年年初就看中了長興伯爵府，只是那段時間正好是年關，府裏正是用錢的時候，二夫人又緊著給二姑娘攢嫁妝，忙來忙去，這府裏的打賞就忘了發了，也不是什麽大事，後來時間一長，二夫人就給忘了。”
“可他們說的不是去年過年的賞錢沒發，而是年後再不見打賞，連月例銀子都沒了，你如何解釋？”管家問道。
楊媽媽道：“這......其實每年都會出現一陣子這樣的問題，府上下人的月例銀子要稍微發得遲一些，但是往年都能補上，只是今年形勢不大好，京中的鋪子租金收少了一半，這才......暫且拖著，可萬萬沒有直接不給的意思。”
一人沖她喊道：“你胡說！你那日帶人趕我們出去，說的就是這銀錢我們再別想了！”
“哎喲！那是氣話！”楊媽媽道，“你們帶了那麽多人來鬧，那畢竟是後宅，二夫人又在午睡，我看你們不懂規矩，才訓斥你們一聲，嚇唬嚇唬罷了，這種話怎麽能當真呢？”
看這楊媽媽娓娓道來的模樣，方雲蕊便知這二人必然是有備而來，一件事兩件事能解釋得清，之後的事那也必定能解釋得清了？
馮氏在此時道：“公爹，這後宅一直是兒媳在管，從未出過什麽差錯，這種一個地方缺了少了，拖一陣子補上是常有的事，畢竟是這麽大一家子，又要時而辦宴走動，上下打點的，怎麽可能會一直順暢呢......只是今年鋪子行情實在不好，兒媳也沒有想到，可公爹一定要相信，兒媳真的沒有什麽私心要吞他們下人的銀子，只是租金一時半會兒收不上來而已。”
榮國公並不懂管家，昔年老夫人在的時候，內宅之事由老夫人管，後來老夫人身體不行了，就交給了馮氏，已經有幾十年沒有經手過這種事了，榮國公聽馮氏說話，一時竟沒挑出什麽漏洞來。
方雲蕊微微嘆了口氣，看這情況，馮氏今日是要蒙混過關了。
誰知她這口氣還沒出完呢，就見青墨一步上前，在榮國公面前放下一摞厚厚的賬冊，而後又到一旁退下了。
“祖父，不必多問了。”楚嵐開口，“證據在此，您看過就全明白了。”
楚嵐目光微冷，落在馮氏臉上，像是看著一個外人。
而馮氏看見那幾本賬冊，也驚恐擡頭，看向楚嵐的眼神滿含怨恨。
兩個人，根本就不像是母子，倒像是仇敵。
方雲蕊在此刻終於明白，方才楚嵐示意要她放心是什麽意思，原來他早就有了證據，只怕是早就等著看今日這出戲呢。
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離開鈴蘭閣後, 方雲蕊本想去找楚玥把事情說清楚，誰知她剛回了小院，就見楚玥已經在等著她了。
“你怎麽來了？”方雲蕊一驚, 連忙坐下直入正題，“他剛剛追我追得太緊了, 我一時沒有辦法, 只能去躲進竹林裏，他好像跟丟了。”
“我沒跟丟。”楚玥道，“我帶人一直跟著呢，可是跟到了一半, 就見他站在一處假山後面, 不動了, 也不知道為什麽不繼續追了，是不是看見有人來了。”
“假山？”方雲蕊先是略一思索, 隨後面色又微微發白, 那假山，好似與她撞見楚嵐的地方不遠，難道說楚江是看見楚嵐之後才不敢向前一步的？
她趕忙開始思索自己那時候有沒有與楚嵐做什麽不應做的舉動, 回憶了一番之後認定並無不妥，才松了口氣。
此事沒有必要瞞著楚玥, 方雲蕊道：“我在竹林裏見到了楚嵐, 恰遇他在竹林練劍，興許是楚江看見了，這才沒有繼續跟，你不知道, 剛剛真是嚇壞我了！”
“我看著也覺得驚險。”楚玥想起方才楚江那副癲狂的模樣，總覺得不大對勁, 楚江雖不是什麽好東西，可她確信此人是個恃強淩弱之人，面對方雲蕊一個人的時候，他或許敢膽大包天追上去，可今日他追方雲蕊的時候，有兩次旁邊都有下人路過，他卻像是沒看見似的，一個勁地盯著方雲蕊跟。
“這才半年多罷了，難不成他去了趟軍中，膽子就這麽大了？”楚玥嘀咕。
方雲蕊立刻看過來，道：“你也覺得楚江不對勁是不是？他之前圍堵我的時候，都生怕聲張出去，帶了好幾個家丁過來就為了不讓我從他手中逃了，光天化日之下他更是不敢上前來跟我說一句話，可今日我剛出了梅雪堂，他竟就上趕著來挑釁，絲毫不怕我們知道了那小廝是他指派過來的。”
“他竟認了？”楚玥咋舌，“瞧他的樣子不像是蠢笨，更像是無所畏懼似的。”
“我也這樣覺得。”方雲蕊斂目，“總之，這些日子還是離他遠些，能不招惹就不要招惹了，橫豎我明年一開春就要嫁了，也不必非要把他怎麽樣。”
楚玥深以為然，今日雲蕊以身做餌，實在是太危險了。
“我挑兩個護衛給你送去，幫你守著院子。”楚玥道，“以後你不管去了哪裏，都讓他們跟著護你便是，你放心，這兩人是我娘備給我的，忠心著呢，你放心用。”
方雲蕊點頭應下了。
距離上回廚房起火也有個把月過去了，按理說不過是修覆，有些地方要重新砌一遍而已，然而遲遲沒有完工不說，這剛興建起來的柴房經歷了一個雨夜，竟是塌了！
轟隆一聲巨響，方雲蕊這邊離得近，隱約聽到些動靜，不過因為外面下了大雨，她便沒有多加理會，還是第二天早上聽聞榮國公大怒，她才知道是廚房又出了問題。
楚玥來找她說話，跟她講昨夜發生的事：“昨夜新建的房子又塌了，連管家也被吵醒，咱們府上的管家是從年輕的時候就一直跟著祖父做事的，只聽祖父一人的吩咐，冒雨來廚房這邊看了一眼就走了。聽說負責修建的下人慌得都不知道怎麽收拾了，倒塌在雨中的木頭都是爛的，可見他們私底下偷工減料，吞了不知多少銀子，祖父這才大發雷霆，準備好好拾掇一下這些賤皮子奴才們。”
方雲蕊明白了，她其實並不覺得意外，國公府的下人們越來越懶怠，旁人或許沒那麽鮮明的感覺，可她卻是最有感覺的。
她一個表小姐罷了，下人們覺得她不是正經主子，平日裏能敷衍的地方就會敷衍。可這敷衍也分個三六九等，國公府裏一開始的敷衍，其實於她來說不算是敷衍，左不過是一連三四日的飯菜都是重樣的，口味也沒有那麽精細而已，這些她都不怎麽在意。
可是漸漸的，飯菜開始變得清湯寡水，接著又變得難以下咽，最後各房索性無需他們來送了，都在自己院裏開起小竈來。那段時間方雲蕊是怎麽過的呢？東家蹭蹭，西家蹭蹭，也會只領了必要的主食，菜則是自己房裏燒，斷斷續續地也湊合下來了。
再後來便是冬日的碳火，國公府是什麽樣的人家，便是丫鬟過得也比尋常小門小戶的小姐要風光體面，可竟然在冬日裏必需的碳火上開始克扣。
這些方雲蕊都看在眼裏，只是她不知道應當如何去說，她畢竟是一個外人，而執掌中饋內宅的馮氏又素來不喜她，甚至是記恨她，她沒辦法去說。
這種事，又不會令國公爺重處了馮氏，又不會讓馮氏從今以後再也不得與她見面，共同生活在同一個府邸裏，方雲蕊實在是怕報覆。
馮氏管家這麽多年，這府上她的心腹耳目有多少？到時候萬一出了什麽事，能跳出來指責馮氏的人又有幾個？
至於為什麽不告訴楚嵐，則是因為一開始她便相信，母子情分即便再淡薄，那也是母子，楚嵐可能做對他母親不利的事嗎？
所以啊，這件事就只能等國公爺自己發現。
這偌大的國公府，是有多經得起消耗？去歲夏天就開始現出端倪來的東西，今年夏天才展露了頭角，終於鬧到了國公爺的面前。
“原是廚房做事的下人不走心，這才引發了大火吧。”方雲蕊打聽，“廚房的下人，最後是交由誰管的？”
楚玥道：“那自然是二伯母！廚房那邊做飯的多是些丫頭婆子，幾個打水灑掃的小廝罷了。”
方雲蕊擡眸，問道：“那府上管修補建工的，又是歸誰管？”
“......那也是二伯母。”楚玥回答，“平日裏修修補補的東西，多在內宅，內宅大多都是歸二伯母管的。”
說罷，楚玥好似明白了什麽，對上方雲蕊清明的兩眼，恍然大悟道：“你是說，這些個下人之所以會這樣不好好做事，甚至私吞錢財，其實根源在二伯母身上？”
方雲蕊明明就是這樣想的，嘴上卻要說：“我可沒這麽說。”
只是她說罷又看了楚玥一眼，補充道：“我只是忽然想起，去年楚嵐中了探花之後，聽見府上的下人抱怨，這麽大的喜事，連個封賞都沒有。”
楚玥是不懂很多東西，可她不懂是因為她不在意、不想學，而不是因為她笨。這些日子，楚玥也在一起學掌管內宅的東西，這種事根本就不必方雲蕊說得格外明白，稍微點點她便能想通。
“我知道了。”楚玥緊皺著眉，“這事兒竟讓她拖了這麽久？這麽大一個家，怎麽拖得住的？”
方雲蕊一楞，道：“這個我就真不知道了。”
或許是馮氏的確是有什麽不為人知的本事在身上的，否則掌管內宅處處都要用錢，一個環節一旦對不上了，後續就會接二連三地出現問題。
可是國公府一直太太平平的，若非這次廚房失火把問題引到了明面上來，還不知道能由她藏匿多久呢！
楚玥道：“管她用的是什麽法子，歸根結底就是一個字，錢！”
說起錢財，方雲蕊心神一動，突然想起一件事來，她忽地起身，看著楚玥道：“是聘禮。”
“什麽聘禮？”楚玥下意識詢問，但不等方雲蕊回答很快便也回過了彎，“你是說，長興伯爵府給楚苒的聘禮？”
那確實是一大筆銀子，足夠她周轉好久了。
“走！”楚玥一把拉起方雲蕊的手，“咱們去榮壽堂看看熱鬧，看看祖父是怎麽管教這些下人的。”
方雲蕊跟著去了，還不放心地說了一句：“你到那兒別亂說，我怕招人記恨。”
到了榮壽堂，楚嵐也在，不光是他，楚平和楚江都在。
這並不是一件小事，一個大家族能夠繁榮起來或許可以單靠一人達到，但是後續的穩固是需要底下層層穩固的。其中下人仆婢就是不可缺少的一個環節，下人要忠心勤懇，家族的繁榮才能持續長久。
國公府的下人大都是簽了死契的，一輩子吃住在府裏，按理說更應該忠心才是，可現在連簽下死契的這一批人都出了問題，可想而知這其中缺漏的嚴重性。
出事的下人都被帶到了榮壽堂，然榮國公只是旁聽，自不會親自過問，真正要審問的是管家。
方雲蕊和楚玥遠遠看著，管家手段淩厲，幾句話就切中了要害，采買修補材料的下人很快就招認了，是他昧了銀子，可他昧下的銀子卻並不是給自己私吞了，而是平分給了一起做事的下人。
話交代到這個份上，誰都聽出來裏面的古怪，方雲蕊的神色慢慢淡了，松了口氣，照這個情形來看，馮氏今日是跑不脫了。
“你說，為什麽要私吞府裏的銀錢？難道平日給你們的月例和打賞還不夠嗎？如此貪心不足，我看你們是想被活活打死，如實招來！”管家恩威並濟，明揪出一人問話，那人受不住壓力，很快也就答了。
“奴等......已經有近五個月不曾領到應得的月例銀子了！”那人哭著回道，“家裏人就指望著這份銀錢過活，我們不是沒有問詢過，都問了三四回了，最後反倒是人家惱了責怪我們不懂事，說這五個月的錢罰沒了，讓我們少癡心妄想了。”
一人招了，就有人接著招：“還說，我們平日不過就是做些修修補補的輕松活計，府上白養著我們吃住，反問我們哪裏來的臉面要銀錢......”
“壽喜的娘從去年冬天就得了病，一直拖著銀子拿不到，後面連藥也買不起，今年還沒入夏的時候，人就沒了。”
“國公爺！我們不是沒有說過啊！足足一年了，我們連自己的月例銀子都拿不到，更別提什麽封賞了！”
“自去年過完了年，這應有的封賞就再也沒有過了！”
眾說紛紜，七嘴八舌，說得榮國公的臉色愈發難看起來。方雲蕊在旁靜靜看著，國公府的這些下人，只要是做得時間久的，家中都有些積蓄，有些人甚至帶家人住進了京城，做了富戶。
這些其實都無所謂，是很尋常的事。
但大多數人的確是靠著平日的月例銀子和打賞過活的，有打賞，日子便過得優渥些，沒有，便是尋常之家，比普通百姓吃的穿的要好而已。
一年到頭，誰沒個病沒個災呢？找大夫要花錢，吃藥更要花錢，尋常百姓家那都是吃不起藥的，藥是金貴之物，只有金貴之人才用得。
斷了這麽久的銀錢，能勉強度日已經是十分不易，家中若還有人病了，那真是雪上加霜，同樣是一起做事的，看著同伴連藥都買不起了，久而久之自然生出怨念，自然要想方設法把自己應得的那份補上。
“你們說的問過了，是朝誰去問的？”管家問了一句。
其實不必問，在場大家也都心知肚明，這國公府管後宅事務的就只馮氏一個，除了她還能是誰？
只畢竟是府上的二夫人，管家到底是要問一句，才好派人去請。
“是馮二夫人！”
眾人答了，榮國公閉了下眼，道：“去請。”
眾人只看著管家離去的背影，方雲蕊卻擡眸看向楚嵐，她想認真辨一辨楚嵐的神色，想探究一番自己的母親出了問題，他究竟是怎樣一種態度。
然而在她的註視下，楚嵐始終神色淡淡，不見有什麽不妥，就在方雲蕊想要收回目光的時候，楚嵐卻又擡眼朝她看了過來。
若只是尋常看了過來，方雲蕊只管連忙錯開也就是了，可是楚嵐看著她，還輕輕點了兩下頭，像是給了一個讓她安心的信號似的。
安心什麽？方雲蕊疑惑，今天的事情裏，有她什麽事不成？還是說楚嵐是在向她保證，今日馮氏的錯處勢必會在此時落定，讓她不要擔心？
這似乎是唯一的解釋了，可只因楚嵐是馮氏的兒子，又讓這件事變得有些奇怪。
方雲蕊忙垂下眼來，避開了楚嵐的視線。
然而這一來一回，卻落進了另一個人眼中。
楚江暗中盯著，他看了看方雲蕊，又看了看楚嵐，親眼看著這二人在這麽多人眼皮子底下眉來眼去、暗通款曲，好啊好啊，什麽武人文人的，原來都是那小妮子在騙人！她早就攀附上家裏的長兄了，楚江看在眼裏，又是氣憤、又是顧忌。
氣憤的是，這麽好的貨色，他都沒有來得及染指，轉眼就被別人搶占了先機。而且他先前從覺得這個表小姐出身卑微，自己賞她個妾室的位置都是擡舉她了。沒成想人家根本看不上他，要去做這位探花郎的妾室！
顧忌的是，就算他楚江今時不同往日了，可跟楚嵐比起來，終究還是......他現下根本不知道長兄對這個丫頭究竟看重幾分，輕易竟不敢下手了。
過了一會兒，馮氏被請了過來，來的時候懷裏竟然還抱著尚未滿周歲的楚鈺。
榮國公看她一眼，冷冷皺起眉來，直接質問道：“讓你過來是要問話，你抱著他來幹什麽？”
馮氏笑了笑，兀自摟緊了楚鈺，道：“小寶現在一刻也離不得我。”
榮國公之前本就因為發現馮氏冷待楚嵐而厭惡她，現在看她這副樣子更是心煩，直接揮手道：“把孩子接走，馮氏，你站好，我且有話問你。”
管家二話不說從馮氏手中抱走了孩子，馮氏懷裏一空，面上拘謹地張望了一下四周，不甚在意地問道：“什麽事兒啊？”
她這問話既不正經，也不嚴肅，聽在耳中，總讓人覺得好似是晚輩討巧，跟長輩撒嬌的口吻。
莫說馮氏已是為人母許久了，年紀早就不再輕，就算退一步講她年紀輕，可在場還有不少晚輩，馮氏這麽說話，惹得方雲蕊和楚玥都十分詫異地朝她看了過去。
“她怎麽是這麽不穩重的人？”楚玥本就不喜馮氏，尋常時候還會顧忌著禮教尊稱一聲二伯母，可現在那股子厭惡勁兒一直往上翻騰，她看著馮氏就翻了個白眼。
榮國公簡直懶得說話，擺手示意管家來說，管家便上前一步，將今日下人們口中所說一一陳述出來，最後道：“馮二夫人，可有此事？”
這本是再正常不過的一句問話，誰曾想馮氏一聽，竟是直接哭了起來。
“我、我生了小寶之後，府上的事的確是疏忽了，可這些事，我是不知情的。”
這一哭，便弄得管家手足無措起來，他啞了啞聲，只好又道：“馮二夫人只管好好說話便是。”
楚玥都看不懂了，反過來問方雲蕊：“她在幹什麽？”
“我不知道......”方雲蕊喃喃著，只覺得大為震撼，就連楚平和楚江，也是互相對視一眼，一臉的古怪。
“馮二夫人的意思是，下人所做的這些，您不知情？”
馮氏這才拭了拭眼淚，道：“自我去年有孕以來，我便一直覺得身子不適，聽聞郎中說，我這個年紀有孕很傷身子，一定要好好調養才行，所以府上的人，我都交給我身邊的楊媽媽了。”
“找人把她帶來。”榮國公果斷命令道。
方雲蕊在後頭看著，心中默默地想，馮氏這是要金蟬脫殼，保全自身啊。可是她有些不明白，馮氏為什麽非要這個管家權不可呢？她自己做不好，那就讓給別人來做便是了，這是在家裏出現問題，榮國公又不會懲處她什麽，何必如此費盡心機？
楊媽媽也被帶來，看了眼地上跪的那一眾下人，她進來也撲通一聲跪下了，道：“國公爺，是老奴縱了手底下的人不管是，一切都是老奴的錯！實在是與夫人無關啊！”
“你撿重點的說。”榮國公臉色愈發陰沈，他一怒便頗具威嚴，嚇得楊媽媽一時再不敢大喊，只好戰戰兢兢交代起來。
“國公爺，二夫人去年一直在勞心二姑娘的婚事，其實她去年年初就看中了長興伯爵府，只是那段時間正好是年關，府裏正是用錢的時候，二夫人又緊著給二姑娘攢嫁妝，忙來忙去，這府裏的打賞就忘了發了，也不是什麽大事，後來時間一長，二夫人就給忘了。”
“可他們說的不是去年過年的賞錢沒發，而是年後再不見打賞，連月例銀子都沒了，你如何解釋？”管家問道。
楊媽媽道：“這......其實每年都會出現一陣子這樣的問題，府上下人的月例銀子要稍微發得遲一些，但是往年都能補上，只是今年形勢不大好，京中的鋪子租金收少了一半，這才......暫且拖著，可萬萬沒有直接不給的意思。”
一人沖她喊道：“你胡說！你那日帶人趕我們出去，說的就是這銀錢我們再別想了！”
“哎喲！那是氣話！”楊媽媽道，“你們帶了那麽多人來鬧，那畢竟是後宅，二夫人又在午睡，我看你們不懂規矩，才訓斥你們一聲，嚇唬嚇唬罷了，這種話怎麽能當真呢？”
看這楊媽媽娓娓道來的模樣，方雲蕊便知這二人必然是有備而來，一件事兩件事能解釋得清，之後的事那也必定能解釋得清了？
馮氏在此時道：“公爹，這後宅一直是兒媳在管，從未出過什麽差錯，這種一個地方缺了少了，拖一陣子補上是常有的事，畢竟是這麽大一家子，又要時而辦宴走動，上下打點的，怎麽可能會一直順暢呢......只是今年鋪子行情實在不好，兒媳也沒有想到，可公爹一定要相信，兒媳真的沒有什麽私心要吞他們下人的銀子，只是租金一時半會兒收不上來而已。”
榮國公並不懂管家，昔年老夫人在的時候，內宅之事由老夫人管，後來老夫人身體不行了，就交給了馮氏，已經有幾十年沒有經手過這種事了，榮國公聽馮氏說話，一時竟沒挑出什麽漏洞來。
方雲蕊微微嘆了口氣，看這情況，馮氏今日是要蒙混過關了。
誰知她這口氣還沒出完呢，就見青墨一步上前，在榮國公面前放下一摞厚厚的賬冊，而後又到一旁退下了。
“祖父，不必多問了。”楚嵐開口，“證據在此，您看過就全明白了。”
楚嵐目光微冷，落在馮氏臉上，像是看著一個外人。
而馮氏看見那幾本賬冊，也驚恐擡頭，看向楚嵐的眼神滿含怨恨。
兩個人，根本就不像是母子，倒像是仇敵。
方雲蕊在此刻終於明白，方才楚嵐示意要她放心是什麽意思，原來他早就有了證據，只怕是早就等著看今日這出戲呢。
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