第128章
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第128章
不過花費了半日，謝林安和夏知秋便來到了青苔鎮。
桂嬤嬤是伺候過曹夫人的人，在鎮上很得臉面，不僅買了二進的院子，家裏還請了伺候人的小丫頭。
這可是地主婆的逍遙日子，甭提多讓人羨慕了。
因此，桂嬤嬤的家事就是人們茶餘飯後的談資。問起家住哪兒，隨便拉個路人都能知曉。
夏知秋又問起桂嬤嬤的長相，那人說桂嬤嬤長得圓潤，笑起來喜人模樣，就是臉頰有一塊紅色胎記。
夏知秋兀自噥囔：“高門大院裏奴仆，莫說是臉上有胎記，就是有一顆黑痣，也會被主子家認為不雅觀而不貼身使用。這桂嬤嬤倒是有幾分本事，即便臉上有瑕疵，也得主子信賴。”
聞言，謝林安不置可否。
謝林安和夏知秋來到桂嬤嬤家宅的時機很巧，正見後院，一男一女在鬼鬼祟祟地推搡。
他們忙躲到一側偷窺，隨即發現這兩人並不是在親近，而是在爭辯什麽。若是犯了口角，應該會大聲嚷嚷起來，又不知在忌憚何物，縱使是爭吵，他們也十分小心，生怕被人瞧見了。
他們站得遠，聽不到這兩人的交談。
但見其中一名微胖的老婦人臉上帶了紅色胎記，便猜測這正是桂嬤嬤。
不是說桂嬤嬤的家宅有傭人在嗎？還需要她這樣的主子出來同人糾纏？
謝林安和夏知秋面面相覷，兩人心裏都犯嘀咕。
片刻，桂嬤嬤轉身要進院子。後面那個年邁的男子突然提高了音量，道：“你如今發達了，可別忘了弟兄們給你撐的腰！小心我說出實情，看主子家還領不領你的情！”
聽得這話，桂嬤嬤惶恐不安，原本囂張的氣焰頓時熄滅了。她猶豫片刻，還是拉住了身後的老男人，她左顧右盼，見四下沒人，這才從懷中掏出一個包袱，塞到對方手裏。
男人掂了掂桂嬤嬤塞來的好處，頓時笑得見牙不見眼，也不再刁難她，點頭哈腰地問了個好便走了。
見狀，夏知秋回過味來，這桂嬤嬤肯定有把柄落在人手裏啊。
謝林安和夏知秋對了個眼神，轉而跟蹤這男人走向了茶樓。
謝林安攔住了老男人的去路，從懷裏掏出一張銀票，道：“在下有沒有資格請你喝一杯茶？”
老男人看見錢，眼睛都直了，小聲道：“這……給我的？”
謝林安妥帖地將銀票塞到了他的手中，溫聲軟語地道：“都是給你的，只要待會兒你再回答我幾個問題，我還能給你更多。”
老男人是個見錢眼開的主子，忙殷勤地道：“有我鄭老三知道的，都告訴爺！”
謝林安請他來到茶樓的一間偏僻廂房，剛落座，夏知秋就開口了：“你方才和桂嬤嬤都在聊什麽事兒呢？”
鄭老三見她要問這件事，有片刻猶豫：“這個……倒不是什麽要緊的事兒。”
謝林安從懷裏掏出一枚玄龜玉佩，道：“這是上好的玉石，若是拿出去賣，至少有個一千兩。我想桂嬤嬤就是被你敲詐一輩子，都敲不出一千兩銀子吧？”
鄭老三激動地手都在抖，喃喃：“一千兩？！”
謝林安大大方方將玉推到鄭老三的面前，莞爾：“不錯，只要你肯老老實實說出你拿捏了桂嬤嬤什麽把柄，這塊玉石就是你的了。可別和我撒謊，我既能拿出這個錢，背後必定是有權勢的，到時候也能抓住你的人。”
鄭老三一咬牙，把玉塞到了懷裏，道：“富貴險中求嘛！既然兩位公子想知道，我就說了。我鄭老三只圖財，誰給的錢財都不打緊，是桂花自個兒太摳門，與我無關。”
夏知秋笑瞇瞇地道：“正是。所謂買賣，自然是價高者得，我們能出得起高價，你的消息當然要賣給我們了。”
鄭老三被這從天而降的餡餅砸暈了，他也怕這兩人突然反悔不給錢了，於是忙將桂嬤嬤的事情托盤而出：“桂花能進曹家當差，那都是哥幾個的手筆。”
“此話怎講？”夏知秋不解地問。
鄭老三舔了舔下唇，道：“曹夫人小的時候，曾跟著家裏人來青苔鎮落腳。那時候，兄弟幾個和桂花想攀上這樣高門大戶，特地趁花燈會，將曹夫人擄了來，丟到荒山野嶺之中。你想想，一個小姑娘家在山上待幾天，能不害怕嗎？這時候再讓桂花偶遇曹夫人，在山上庇護她，養了她幾日。哥幾個還會送過去燒雞燒鴨等吃的，讓桂花去哄這個孩子。後來桂花帶曹夫人回了家，曹夫人惦記著桂花的恩情，說什麽也要將她留在身邊。就這樣，她對曹夫人有救命之恩，成了人的乳嬤嬤。說起來，孩子也真好騙。荒郊野嶺的，哪來那麽肥碩的雞鴨？鐵定是有陰謀唄！”
聊起這事兒，鄭老三還覺得自個兒格外長臉呢。
他剝了幾顆瓜子，塞到嘴裏咀嚼，得意地道：“兄弟幾個幫她尋了這麽好的差事，讓她一下子成了一等丫鬟，可不得拿點好處？自此，咱們就一直跟著她要封口費。後來曹夫人嫁到了曹家，成了尚書夫人，咱們也跟著來到了京都。她都是一等一的大嬤嬤了，手裏漏一點兒，也夠哥幾個吃喝了。不然讓我們抖出她的事兒，那曹夫人能容得了她？做人可不能忘本呀！”
鄭老三說了一堆，夏知秋也就明白了。
就是他們和桂嬤嬤合夥騙了曹夫人，讓桂嬤嬤成功成為了曹夫人的心腹仆人。
桂嬤嬤利用了他們，卻不知這些人不懂知足，反倒像寄生在人身上吸血的螞蟥，怎樣都甩不開了。
按她說，這也是桂嬤嬤自作自受，怨不得其他人。
如今，夏知秋知曉了這事兒，也就是說，她從鄭老三這邊花錢買來了消息，桂嬤嬤的把柄，也就落在她手上了。
鄭老三拿了玉石和銀票，又怕謝林安反悔，連夜逃離了青苔鎮。
他如今有錢了，何必再和桂花這個老虔婆討飯吃，自個兒去外地逍遙自在了。
謝林安和夏知秋一同登門，拜訪桂嬤嬤。
給他們開門的是桂嬤嬤家買來的小丫鬟，她探頭探腦，問：“兩位公子，有什麽事兒啊？”
夏知秋微微一笑，道：“勞煩你喊一聲桂嬤嬤，就說是鄭老三有事找。”
“鄭老三？好的。”小丫鬟趕忙跑進屋通知桂嬤嬤。
聽到這個名字，桂嬤嬤氣得砸了一只茶盞，道：“這畜生怎麽又來了？！一天天要飯吃，都給了那麽多還塞不住他的嘴嗎？這種人，與其讓他拿捏把柄，倒不如讓他永遠閉嘴呢！”
她兀自發了通脾氣，轉頭還要笑臉迎人。
桂嬤嬤一出門，見來的人是謝林安和夏知秋，一時間笑容僵在了臉上。她虎著臉，道：“兩位是什麽人？”
謝林安似笑非笑地道：“自然是知道你底細的人。我們拿住了鄭老三，你當年做過的事情，可都讓我們知曉了。如今你和曹夫人主友仆恭，都惦念著舊情。若是讓曹夫人知曉，她錯信了奸人，認賊作乳母，還讓你看了快大半輩子的笑話。她會不會惱羞成怒，鏟除你呢？左右你也是她的仆人，雖說放了奴籍，但要懲治你，還是易如反掌吧？”
一瞬之間，桂嬤嬤想起從前在曹府祠堂看到的一切，一陣膽寒。
她知曉，曹夫人並不是外表看來那般楚楚可憐，她的手腕狠厲，並不輸男子。
桂嬤嬤洩氣地道：“你們想要多少錢？”
夏知秋搖搖頭，道：“我們不要錢。”
謝林安微笑：“我不像鄭老三，我很好收買的。”
他朝前邁進半步，居高臨下睥著桂嬤嬤，道：“我們只要和你打聽一些事，你如實說了，我們便會放過你。鄭老三已經被我收買了，他拿了那麽大筆的錢財，鐵定不會回來了。我為嬤嬤做了這麽一件好事，你是該回報我的。”
桂嬤嬤自然知曉謝林安來者不善，可她別無選擇，只能請兩人進院子詳談。
桂嬤嬤讓丫鬟上了兩杯茶，問：“你們想知道什麽？”
夏知秋見她松了口，驚喜地道：“我們想知曉曹巖大人的事。”
桂嬤嬤聽得這個名字，慌忙錯開了眼，道：“老爺都死這麽多年了，誰知道他的事呢？”
謝林安嗤笑一聲，道：“是嗎？可我聽曹管事說，那曹夫人每日都會多備一份飯菜端進祠堂裏，企圖和老爺同用飯菜，一如生前那般。對於這種慣愛在外拈花惹草的丈夫，曹夫人真的會惦念嗎？她怕是巴不得人死了吧？那麽那份飯菜又是何用呢？難不成……祠堂裏真有什麽人，能吃那一份飯菜？”
桂嬤嬤心慌意亂，喃喃：“夫人的事，我們做奴婢的又怎會知道呢？”
“哦？既然如此，那我也沒有替你保密的必要。你不肯說實話是嗎？那我們就讓曹夫人看看，她知曉了真相以後，還會不會庇護你這心腹乳嬤嬤。”
光腳不怕穿鞋的，謝林安說起身告密就是起身告密。
桂嬤嬤被他嚇得險些尿了褲子，她忙扯住謝林安，懇求道：“別介！小兄弟怎麽這麽沖動？”
謝林安眼中寒光畢露，他回頭，陰森森地問：“桂嬤嬤，我就問你一句話。你若是撒謊了，我轉頭就去尋曹夫人。若是你老實回答，沒準還能留下逃命的時間，我也不會將你的事情說出去，你自個兒選吧！”
桂嬤嬤唯唯諾諾地點頭：“是……是。”
“曹巖大人，真的死了嗎？”謝林安語氣陰冷，猶如一條毒蛇，讓人瞧見了就心底發寒。
桂嬤嬤猶豫片刻，不知該說什麽。
夏知秋嘆了一口氣，道：“你若是不猶豫，我還猜不著曹巖生死。你猶豫了，說明他本是該死的人，卻偏偏活著，因此你不敢說出真相。”
聞言，桂嬤嬤腿都發軟了，她直接跪倒在地，帶著哭腔，道：“我們做奴婢的，哪敢妄言主子的事。要是讓夫人知曉，我們全家都得沒命啊！”
謝林安從懷中掏出銀票，遞給桂嬤嬤，道：“你放心，你說出實情以後，拿了錢便能離開此地。曹家之後自有人懲治，他們自個兒都分身乏術，尋不到你的頭上來。你拿了錢，躲得遠遠的，福氣在後頭呢！”
謝林安打一巴掌給一顆紅棗的計謀玩得嫻熟，桂嬤嬤兩下就被哄住了。
她想了想，如今她的奴籍已除，受不得曹家轄制，這筆賬未必會算到她頭上來。何況，這麽一摞銀票，夠她幾輩子的吃喝了，用那秘密來換，倒也不虧。
桂嬤嬤眼睛一閉，咬牙道：“老爺……確實活著！”
“哦？”謝林安問，“那他身在何處？”
桂嬤嬤斬釘截鐵地道：“就藏在曹府祠堂裏，由夫人看守著。”
“這是怎麽一回事？你了解哪些實情嗎？能否給我們講上一講？”夏知秋追問。
桂嬤嬤把秘密都說了，也不怕再多說點什麽。
她放下心來，反倒大大方方讓小丫鬟再上一杯茶，潤了口以後，將故事娓娓道來：“十年前，老爺被落雷擊中，成了一句焦屍。闔府上下都哭喪，我也跟著夫人辦老爺的身後事。哪知，沒過幾天，突然有一位不知名的小哥尋上夫人。這樣的人，自然是不能見主子面的，所以由我去接見他了。我勸他離開，可他卻給了我一封信，說是給夫人看上一眼，夫人就會見他了。這位小哥，我瞧著也不是府上的什麽親戚，怎可能有這般神通呢？而且什麽東西都接過來給主子瞧，萬一是什麽入不得眼的東西，我才是會被怪罪的那個。因此，我打開信件瞧了一眼。你們猜怎麽著？”
“怎麽了？”夏知秋的好奇心被勾起，忍不住傾身去聽桂嬤嬤的後話。
桂嬤嬤眼珠子骨碌碌地轉，壓低了聲音，道：“信裏頭是老爺的字跡，上面寫著——‘我還活著，速來城外柳如客棧見我’，落款也是老爺的私章。我幫夫人收拾過老爺的書房，這麽多年了，對於字跡以及私章還是能認出來的。我看到這個，也不敢怠慢，忙將其拿給夫人看。見夫人也是一副慌張的模樣，我也就能確認，那確實是老爺的手筆了。只是老爺沒死的話，那棺材裏的焦屍是誰呢？這白事還辦不辦？老爺可是朝中大官，又為何不敢回京呢？”
夏知秋也是心生疑慮，問：“那後來呢？”
桂嬤嬤舔了舔下唇，道：“後來啊，夫人真的去了城外柳如客棧，她帶回來一個蒙面的男子，瞧身材，我也能知曉，那應當就是老爺。不過府中沒人知道這事兒，因此也無人討論這些。當晚，我就聽到少爺和夫人在房中討論事宜。你們也知道的，這不是好奇嘛！因此我就上前聽了一耳朵。”
“你都聽到了什麽？”饒是謝林安，此時也想知曉後面的故事。
桂嬤嬤咽下一口唾液，道：“我聽到了……”
如今她想起當初的事，心裏還發寒。這也是她為何不繼續在夫人身邊做一把手嬤嬤的原因，她們主仆一場，就斷在這兒吧。
那時，她聽到曹家少爺和曹夫人談話，內容就是有關曹老爺的。
曹夫人心急如焚地道：“你爹說是聖上不能容他，這才派來暗衛殺人。他為了活命，將半個曹家的家財都給了那暗衛，這才讓暗衛借了一具焦屍，掩蓋他的行蹤。”
曹少爺咬牙切齒地道：“聖上要殺爹，那必定是不能容他。死了他一個倒還好，這代表聖上並不想遷怒曹家。娘也應該知道，‘改官’選人賄賂一案，和爹肯定脫不了幹系，聖上不想深究此事，饒過曹家子孫，這是咱們的福氣。若是爹還活著，甚至回了朝中，可想而知會發生什麽事！沒準聖上還會記恨咱們曹家，牽連子孫。若是暗殺了爹，聖上對咱們曹家有愧疚，畢竟此事與我無關，反倒可能提攜。娘可別一時糊塗，讓咱們曹家都倒臺了！”
“那你說，該怎麽辦吧？”
“要我說，爹就不能留。”
“你是說，想要除掉他？”曹夫人嚇了一跳，她猜出兒子的心思，沒料到他在何時已長成了這般殺伐果決的狠厲少年郎。
曹少爺自然是將母親的反應看在眼裏，他怕母親對他失望，忙改口道：“娘怎麽會這般想我呢？我豈是這樣狠毒之輩？要我說，娘就將爹帶回祖宅，別讓他肆意走動。那暗衛違背聖命，領了錢財，也不敢吭聲。咱們都睜一只眼閉一只眼，將此事含糊過去，那就天下太平了。”
曹夫人也懂了兒子的意思，為今之計，也只能這樣做了。
為了避免惹禍上身，他們必須將曹巖囚禁祖宅之中，遠離京都！
夏知秋猜到，那暗衛就是蘇魏君。誰不喜歡錢財呢？人的欲望，無非源起名與利。
桂嬤嬤嘆了一口氣，道：“後來的事，也不必我說了。曹夫人在祖宅祠堂設了一個暗室，就將老爺關在裏頭，日日供他吃喝拉撒，凡事親力親為。她命人不要靠近祠堂，我也不敢貿貿然前往，只是偶然的機會瞥見過幾次，那老爺如今都沒了個人樣了！”
“竟是如此啊。”夏知秋感慨了一句。
桂嬤嬤也沒有其他東西可打聽的了，兩人邊要來消息以後，快馬加鞭回了喜來鎮。
夏知秋問謝林安下一步計劃，謝林安道：“我通知上蓮的人來祠堂抓曹巖，不必知會曹夫人，以免打草驚蛇。”
夏知秋點點頭：“是這個理。也沒見捕快要抓兇犯了，還提前打一聲招呼的。”
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不過花費了半日，謝林安和夏知秋便來到了青苔鎮。
桂嬤嬤是伺候過曹夫人的人，在鎮上很得臉面，不僅買了二進的院子，家裏還請了伺候人的小丫頭。
這可是地主婆的逍遙日子，甭提多讓人羨慕了。
因此，桂嬤嬤的家事就是人們茶餘飯後的談資。問起家住哪兒，隨便拉個路人都能知曉。
夏知秋又問起桂嬤嬤的長相，那人說桂嬤嬤長得圓潤，笑起來喜人模樣，就是臉頰有一塊紅色胎記。
夏知秋兀自噥囔：“高門大院裏奴仆，莫說是臉上有胎記，就是有一顆黑痣，也會被主子家認為不雅觀而不貼身使用。這桂嬤嬤倒是有幾分本事，即便臉上有瑕疵，也得主子信賴。”
聞言，謝林安不置可否。
謝林安和夏知秋來到桂嬤嬤家宅的時機很巧，正見後院，一男一女在鬼鬼祟祟地推搡。
他們忙躲到一側偷窺，隨即發現這兩人並不是在親近，而是在爭辯什麽。若是犯了口角，應該會大聲嚷嚷起來，又不知在忌憚何物，縱使是爭吵，他們也十分小心，生怕被人瞧見了。
他們站得遠，聽不到這兩人的交談。
但見其中一名微胖的老婦人臉上帶了紅色胎記，便猜測這正是桂嬤嬤。
不是說桂嬤嬤的家宅有傭人在嗎？還需要她這樣的主子出來同人糾纏？
謝林安和夏知秋面面相覷，兩人心裏都犯嘀咕。
片刻，桂嬤嬤轉身要進院子。後面那個年邁的男子突然提高了音量，道：“你如今發達了，可別忘了弟兄們給你撐的腰！小心我說出實情，看主子家還領不領你的情！”
聽得這話，桂嬤嬤惶恐不安，原本囂張的氣焰頓時熄滅了。她猶豫片刻，還是拉住了身後的老男人，她左顧右盼，見四下沒人，這才從懷中掏出一個包袱，塞到對方手裏。
男人掂了掂桂嬤嬤塞來的好處，頓時笑得見牙不見眼，也不再刁難她，點頭哈腰地問了個好便走了。
見狀，夏知秋回過味來，這桂嬤嬤肯定有把柄落在人手裏啊。
謝林安和夏知秋對了個眼神，轉而跟蹤這男人走向了茶樓。
謝林安攔住了老男人的去路，從懷裏掏出一張銀票，道：“在下有沒有資格請你喝一杯茶？”
老男人看見錢，眼睛都直了，小聲道：“這……給我的？”
謝林安妥帖地將銀票塞到了他的手中，溫聲軟語地道：“都是給你的，只要待會兒你再回答我幾個問題，我還能給你更多。”
老男人是個見錢眼開的主子，忙殷勤地道：“有我鄭老三知道的，都告訴爺！”
謝林安請他來到茶樓的一間偏僻廂房，剛落座，夏知秋就開口了：“你方才和桂嬤嬤都在聊什麽事兒呢？”
鄭老三見她要問這件事，有片刻猶豫：“這個……倒不是什麽要緊的事兒。”
謝林安從懷裏掏出一枚玄龜玉佩，道：“這是上好的玉石，若是拿出去賣，至少有個一千兩。我想桂嬤嬤就是被你敲詐一輩子，都敲不出一千兩銀子吧？”
鄭老三激動地手都在抖，喃喃：“一千兩？！”
謝林安大大方方將玉推到鄭老三的面前，莞爾：“不錯，只要你肯老老實實說出你拿捏了桂嬤嬤什麽把柄，這塊玉石就是你的了。可別和我撒謊，我既能拿出這個錢，背後必定是有權勢的，到時候也能抓住你的人。”
鄭老三一咬牙，把玉塞到了懷裏，道：“富貴險中求嘛！既然兩位公子想知道，我就說了。我鄭老三只圖財，誰給的錢財都不打緊，是桂花自個兒太摳門，與我無關。”
夏知秋笑瞇瞇地道：“正是。所謂買賣，自然是價高者得，我們能出得起高價，你的消息當然要賣給我們了。”
鄭老三被這從天而降的餡餅砸暈了，他也怕這兩人突然反悔不給錢了，於是忙將桂嬤嬤的事情托盤而出：“桂花能進曹家當差，那都是哥幾個的手筆。”
“此話怎講？”夏知秋不解地問。
鄭老三舔了舔下唇，道：“曹夫人小的時候，曾跟著家裏人來青苔鎮落腳。那時候，兄弟幾個和桂花想攀上這樣高門大戶，特地趁花燈會，將曹夫人擄了來，丟到荒山野嶺之中。你想想，一個小姑娘家在山上待幾天，能不害怕嗎？這時候再讓桂花偶遇曹夫人，在山上庇護她，養了她幾日。哥幾個還會送過去燒雞燒鴨等吃的，讓桂花去哄這個孩子。後來桂花帶曹夫人回了家，曹夫人惦記著桂花的恩情，說什麽也要將她留在身邊。就這樣，她對曹夫人有救命之恩，成了人的乳嬤嬤。說起來，孩子也真好騙。荒郊野嶺的，哪來那麽肥碩的雞鴨？鐵定是有陰謀唄！”
聊起這事兒，鄭老三還覺得自個兒格外長臉呢。
他剝了幾顆瓜子，塞到嘴裏咀嚼，得意地道：“兄弟幾個幫她尋了這麽好的差事，讓她一下子成了一等丫鬟，可不得拿點好處？自此，咱們就一直跟著她要封口費。後來曹夫人嫁到了曹家，成了尚書夫人，咱們也跟著來到了京都。她都是一等一的大嬤嬤了，手裏漏一點兒，也夠哥幾個吃喝了。不然讓我們抖出她的事兒，那曹夫人能容得了她？做人可不能忘本呀！”
鄭老三說了一堆，夏知秋也就明白了。
就是他們和桂嬤嬤合夥騙了曹夫人，讓桂嬤嬤成功成為了曹夫人的心腹仆人。
桂嬤嬤利用了他們，卻不知這些人不懂知足，反倒像寄生在人身上吸血的螞蟥，怎樣都甩不開了。
按她說，這也是桂嬤嬤自作自受，怨不得其他人。
如今，夏知秋知曉了這事兒，也就是說，她從鄭老三這邊花錢買來了消息，桂嬤嬤的把柄，也就落在她手上了。
鄭老三拿了玉石和銀票，又怕謝林安反悔，連夜逃離了青苔鎮。
他如今有錢了，何必再和桂花這個老虔婆討飯吃，自個兒去外地逍遙自在了。
謝林安和夏知秋一同登門，拜訪桂嬤嬤。
給他們開門的是桂嬤嬤家買來的小丫鬟，她探頭探腦，問：“兩位公子，有什麽事兒啊？”
夏知秋微微一笑，道：“勞煩你喊一聲桂嬤嬤，就說是鄭老三有事找。”
“鄭老三？好的。”小丫鬟趕忙跑進屋通知桂嬤嬤。
聽到這個名字，桂嬤嬤氣得砸了一只茶盞，道：“這畜生怎麽又來了？！一天天要飯吃，都給了那麽多還塞不住他的嘴嗎？這種人，與其讓他拿捏把柄，倒不如讓他永遠閉嘴呢！”
她兀自發了通脾氣，轉頭還要笑臉迎人。
桂嬤嬤一出門，見來的人是謝林安和夏知秋，一時間笑容僵在了臉上。她虎著臉，道：“兩位是什麽人？”
謝林安似笑非笑地道：“自然是知道你底細的人。我們拿住了鄭老三，你當年做過的事情，可都讓我們知曉了。如今你和曹夫人主友仆恭，都惦念著舊情。若是讓曹夫人知曉，她錯信了奸人，認賊作乳母，還讓你看了快大半輩子的笑話。她會不會惱羞成怒，鏟除你呢？左右你也是她的仆人，雖說放了奴籍，但要懲治你，還是易如反掌吧？”
一瞬之間，桂嬤嬤想起從前在曹府祠堂看到的一切，一陣膽寒。
她知曉，曹夫人並不是外表看來那般楚楚可憐，她的手腕狠厲，並不輸男子。
桂嬤嬤洩氣地道：“你們想要多少錢？”
夏知秋搖搖頭，道：“我們不要錢。”
謝林安微笑：“我不像鄭老三，我很好收買的。”
他朝前邁進半步，居高臨下睥著桂嬤嬤，道：“我們只要和你打聽一些事，你如實說了，我們便會放過你。鄭老三已經被我收買了，他拿了那麽大筆的錢財，鐵定不會回來了。我為嬤嬤做了這麽一件好事，你是該回報我的。”
桂嬤嬤自然知曉謝林安來者不善，可她別無選擇，只能請兩人進院子詳談。
桂嬤嬤讓丫鬟上了兩杯茶，問：“你們想知道什麽？”
夏知秋見她松了口，驚喜地道：“我們想知曉曹巖大人的事。”
桂嬤嬤聽得這個名字，慌忙錯開了眼，道：“老爺都死這麽多年了，誰知道他的事呢？”
謝林安嗤笑一聲，道：“是嗎？可我聽曹管事說，那曹夫人每日都會多備一份飯菜端進祠堂裏，企圖和老爺同用飯菜，一如生前那般。對於這種慣愛在外拈花惹草的丈夫，曹夫人真的會惦念嗎？她怕是巴不得人死了吧？那麽那份飯菜又是何用呢？難不成……祠堂裏真有什麽人，能吃那一份飯菜？”
桂嬤嬤心慌意亂，喃喃：“夫人的事，我們做奴婢的又怎會知道呢？”
“哦？既然如此，那我也沒有替你保密的必要。你不肯說實話是嗎？那我們就讓曹夫人看看，她知曉了真相以後，還會不會庇護你這心腹乳嬤嬤。”
光腳不怕穿鞋的，謝林安說起身告密就是起身告密。
桂嬤嬤被他嚇得險些尿了褲子，她忙扯住謝林安，懇求道：“別介！小兄弟怎麽這麽沖動？”
謝林安眼中寒光畢露，他回頭，陰森森地問：“桂嬤嬤，我就問你一句話。你若是撒謊了，我轉頭就去尋曹夫人。若是你老實回答，沒準還能留下逃命的時間，我也不會將你的事情說出去，你自個兒選吧！”
桂嬤嬤唯唯諾諾地點頭：“是……是。”
“曹巖大人，真的死了嗎？”謝林安語氣陰冷，猶如一條毒蛇，讓人瞧見了就心底發寒。
桂嬤嬤猶豫片刻，不知該說什麽。
夏知秋嘆了一口氣，道：“你若是不猶豫，我還猜不著曹巖生死。你猶豫了，說明他本是該死的人，卻偏偏活著，因此你不敢說出真相。”
聞言，桂嬤嬤腿都發軟了，她直接跪倒在地，帶著哭腔，道：“我們做奴婢的，哪敢妄言主子的事。要是讓夫人知曉，我們全家都得沒命啊！”
謝林安從懷中掏出銀票，遞給桂嬤嬤，道：“你放心，你說出實情以後，拿了錢便能離開此地。曹家之後自有人懲治，他們自個兒都分身乏術，尋不到你的頭上來。你拿了錢，躲得遠遠的，福氣在後頭呢！”
謝林安打一巴掌給一顆紅棗的計謀玩得嫻熟，桂嬤嬤兩下就被哄住了。
她想了想，如今她的奴籍已除，受不得曹家轄制，這筆賬未必會算到她頭上來。何況，這麽一摞銀票，夠她幾輩子的吃喝了，用那秘密來換，倒也不虧。
桂嬤嬤眼睛一閉，咬牙道：“老爺……確實活著！”
“哦？”謝林安問，“那他身在何處？”
桂嬤嬤斬釘截鐵地道：“就藏在曹府祠堂裏，由夫人看守著。”
“這是怎麽一回事？你了解哪些實情嗎？能否給我們講上一講？”夏知秋追問。
桂嬤嬤把秘密都說了，也不怕再多說點什麽。
她放下心來，反倒大大方方讓小丫鬟再上一杯茶，潤了口以後，將故事娓娓道來：“十年前，老爺被落雷擊中，成了一句焦屍。闔府上下都哭喪，我也跟著夫人辦老爺的身後事。哪知，沒過幾天，突然有一位不知名的小哥尋上夫人。這樣的人，自然是不能見主子面的，所以由我去接見他了。我勸他離開，可他卻給了我一封信，說是給夫人看上一眼，夫人就會見他了。這位小哥，我瞧著也不是府上的什麽親戚，怎可能有這般神通呢？而且什麽東西都接過來給主子瞧，萬一是什麽入不得眼的東西，我才是會被怪罪的那個。因此，我打開信件瞧了一眼。你們猜怎麽著？”
“怎麽了？”夏知秋的好奇心被勾起，忍不住傾身去聽桂嬤嬤的後話。
桂嬤嬤眼珠子骨碌碌地轉，壓低了聲音，道：“信裏頭是老爺的字跡，上面寫著——‘我還活著，速來城外柳如客棧見我’，落款也是老爺的私章。我幫夫人收拾過老爺的書房，這麽多年了，對於字跡以及私章還是能認出來的。我看到這個，也不敢怠慢，忙將其拿給夫人看。見夫人也是一副慌張的模樣，我也就能確認，那確實是老爺的手筆了。只是老爺沒死的話，那棺材裏的焦屍是誰呢？這白事還辦不辦？老爺可是朝中大官，又為何不敢回京呢？”
夏知秋也是心生疑慮，問：“那後來呢？”
桂嬤嬤舔了舔下唇，道：“後來啊，夫人真的去了城外柳如客棧，她帶回來一個蒙面的男子，瞧身材，我也能知曉，那應當就是老爺。不過府中沒人知道這事兒，因此也無人討論這些。當晚，我就聽到少爺和夫人在房中討論事宜。你們也知道的，這不是好奇嘛！因此我就上前聽了一耳朵。”
“你都聽到了什麽？”饒是謝林安，此時也想知曉後面的故事。
桂嬤嬤咽下一口唾液，道：“我聽到了……”
如今她想起當初的事，心裏還發寒。這也是她為何不繼續在夫人身邊做一把手嬤嬤的原因，她們主仆一場，就斷在這兒吧。
那時，她聽到曹家少爺和曹夫人談話，內容就是有關曹老爺的。
曹夫人心急如焚地道：“你爹說是聖上不能容他，這才派來暗衛殺人。他為了活命，將半個曹家的家財都給了那暗衛，這才讓暗衛借了一具焦屍，掩蓋他的行蹤。”
曹少爺咬牙切齒地道：“聖上要殺爹，那必定是不能容他。死了他一個倒還好，這代表聖上並不想遷怒曹家。娘也應該知道，‘改官’選人賄賂一案，和爹肯定脫不了幹系，聖上不想深究此事，饒過曹家子孫，這是咱們的福氣。若是爹還活著，甚至回了朝中，可想而知會發生什麽事！沒準聖上還會記恨咱們曹家，牽連子孫。若是暗殺了爹，聖上對咱們曹家有愧疚，畢竟此事與我無關，反倒可能提攜。娘可別一時糊塗，讓咱們曹家都倒臺了！”
“那你說，該怎麽辦吧？”
“要我說，爹就不能留。”
“你是說，想要除掉他？”曹夫人嚇了一跳，她猜出兒子的心思，沒料到他在何時已長成了這般殺伐果決的狠厲少年郎。
曹少爺自然是將母親的反應看在眼裏，他怕母親對他失望，忙改口道：“娘怎麽會這般想我呢？我豈是這樣狠毒之輩？要我說，娘就將爹帶回祖宅，別讓他肆意走動。那暗衛違背聖命，領了錢財，也不敢吭聲。咱們都睜一只眼閉一只眼，將此事含糊過去，那就天下太平了。”
曹夫人也懂了兒子的意思，為今之計，也只能這樣做了。
為了避免惹禍上身，他們必須將曹巖囚禁祖宅之中，遠離京都！
夏知秋猜到，那暗衛就是蘇魏君。誰不喜歡錢財呢？人的欲望，無非源起名與利。
桂嬤嬤嘆了一口氣，道：“後來的事，也不必我說了。曹夫人在祖宅祠堂設了一個暗室，就將老爺關在裏頭，日日供他吃喝拉撒，凡事親力親為。她命人不要靠近祠堂，我也不敢貿貿然前往，只是偶然的機會瞥見過幾次，那老爺如今都沒了個人樣了！”
“竟是如此啊。”夏知秋感慨了一句。
桂嬤嬤也沒有其他東西可打聽的了，兩人邊要來消息以後，快馬加鞭回了喜來鎮。
夏知秋問謝林安下一步計劃，謝林安道：“我通知上蓮的人來祠堂抓曹巖，不必知會曹夫人，以免打草驚蛇。”
夏知秋點點頭：“是這個理。也沒見捕快要抓兇犯了，還提前打一聲招呼的。”
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