第99章
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第99章
夏知秋去葉家查葉眉眉的事，葉家大兒子和二兒子都是做生意的，見謝師爺也在場，怕說錯話惹來官司，於是讓讀過書、很有學問的三兒子和夏知秋講話：“妹妹失蹤也是五年前的事了。草民記得，妹妹失蹤那日，草民的大哥正在渡口盯著工人搬運布匹，那是從柳州送來的煙雲羅，貴重無比，怕丟貨，也怕工人損傷貨物，因此要主子家在一旁盯著。妹妹擔心大哥忙碌一整天，還特地煮了飯菜放到木盒子裏帶去給大哥吃。”
夏知秋問：“葉姑娘是獨自一人前往的？”
葉家三兒子點點頭：“正是，那日做飯的嬤嬤回老家省親去了，妹妹心疼母親操勞，於是親自下廚煮了飯菜。哪知道，她一去便不覆返了，要是早知道那天會出這事，我們定然不會放妹妹出門了。”
夏知秋了解了情況，轉頭和葉家大兒子道：“那天，你妹妹是給你送飯去了。你見著她人了嗎？”
葉家大兒子道：“見著了。只是我這邊搬運東西的工人都是男子，我怕外男沖撞到妹妹，因此遠遠喊她去尋個樹蔭處的位置坐著。我看到妹妹往碼頭另一側走去了，許是去尋高大爺說話解悶，因此沒多在意，只想著趕緊忙好手上的活，和妹妹一同吃飯。哪知道，等我忙好了事，再去尋妹妹，高大爺卻說妹妹不知去了哪處，他只匆匆見過一眼，後來就沒見著了。”
夏知秋若有所思地道：“也就是說，你是最後一個見過你妹妹的家中人，此後便沒人知曉她的去向了。”
“是這樣。”想起那日的事，葉家大兒子悔恨不已，若是他早些去尋妹妹，或許她就不會落入歹人之手了。
謝林安在一旁聽了半天，突然出聲，問：“這高大爺是何許人也？”
葉家大兒子解釋：“高大爺是那河邊上的船夫，渡口除了送貨的大船，也會有三四只小船在岸邊停靠，接人去河對岸。那幾天河上不太平、風浪大，其他船只怕被浪掀翻了船，沒人做劃船的生意，唯有高大爺劃船穩當，這樣的日子也敢接客。妹妹常來給我送飯，有時候會在高大爺那邊同他聊閑篇，等我忙好再一起回去。因此，我也認識這高大爺。”
夏知秋問：“這高大爺如今還在渡口接客嗎？”
葉家大兒子思忖一會兒，道：“應該還在，他沒置辦過其他營生，一直都是做劃船生意的。”
“明白了。”夏知秋起身，拍了拍衣裙下擺，打算去見一見這位高大爺。
見夏知秋問完就走，連飯都不讓留。葉家大兒子忙給家中做飯的嬤嬤使眼色，讓人提了一竹籃蓋上方巾的土雞蛋過來，巴巴的遞給夏知秋，道：“官老爺，這是我家主子的心意，您收下吧。”
夏知秋以為葉家是在為今早的事感到抱歉，心裏稍暖。她讓謝林安接過竹籃，同葉家的人道謝：“不必這般麻煩，本就是分內之事。”
哪知她還沒來得及說上幾句，就見謝林安臉色不對。他湊到夏知秋耳畔，低語：“這竹籃重量不對。”
此話一出，夏知秋反應再遲鈍，也察覺端倪。她臉上強笑，偷偷掀開方巾一角，只見得土雞蛋正中央擺著幾錠銀子，葉家這是想給她好處呢！
夏知秋收斂了笑意，把竹籃退回嬤嬤手中，道：“本官不能收這個。”
葉家大兒子一楞，小心翼翼地問：“可是這土雞蛋太少，上不得臺面？家裏可以再添一點的，只辛苦夏大人忙裏忙外操勞妹妹的案子。”
夏知秋嘆了一口氣，道：“咱們打開天窗說亮話，不是土雞蛋多少的事兒。就算你不給，本官也會盡心盡力辦事。本官是吃皇糧的，朝廷養的，不必你這邊添減東西。本官若是個貪得無厭之徒，此前辦了吉祥鎮首富梁家的事兒，為何沒再多買一間大宅院當好處呢？你說是吧？”
這樣一講，葉家的人頓時羞愧不已。夏知秋所言極是，他們那幾十兩在夏知秋眼前都不夠看的。要是她真想要錢財，之前幫了梁家這麽大忙，早該賺得盆滿缽滿了。
葉家三兒子見大哥唯唯諾諾的樣子，立馬猜到這竹籃裏的蹊蹺。他戰戰兢兢接過籃子，罵了大哥一句：“大哥你……真是糊塗啊！”
說完，葉家三兒子便作勢要跪到夏知秋面前，替他大哥負荊請罪。哪知他還沒跪下，就被夏知秋扶住了手肘，巧妙地托住了：“男兒膝下有黃金，不興動不動就見禮跪拜的。這不是什麽大錯，也是你們愛惜妹妹的一番心意，不值當請罪。只是這贈禮燙手，本官實在不能收。本官就當沒發生過這事兒，你們把土雞蛋拿好了，自個兒享用便成。你妹妹的死，本官也痛心疾首，恨不得將兇手碎屍萬段。本官家中也是有個妹妹的，自然知道為人兄長的心情。這案子，本官定然會嚴查到底，爾等且放心吧。”
這番交心話說下來，饒是這般市儈的葉家大兒子也動容了。
葉家三兒子羞愧難當，他長嘆一聲，道：“夏大人仁義之心，草民自嘆弗如。為官當如夏大人，草民定然以夏大人為榜樣，盡心讀書，考取功名。”
“嗳，這樣想就對了！”夏知秋露出一點真摯的笑容來，道，“這世上貪官汙吏不少，清正廉明的好官也不少，善惡皆在人一念之間，就看人要走哪條路了。好了，旁的也不多說，本官還得去查案子，有進展的話，本官會讓徐捕頭來和你們說的。”
應付完葉家，夏知秋出了一身的汗。她和謝林安一道快步走出葉家，還沒行兩步，謝林安突然開口：“沒想到你這麽愛財的人，居然推脫了送上門的銀兩。”
夏知秋斜了他一眼，痛心疾首地道：“你當本官不想收錢嗎？錢財誰不饞呢？本官不是怕這萬一是個仙人跳嗎？若是我前腳收了銀子，後腳就被人檢舉行賄，我這腦袋還要不要？”
聞言，謝林安沈默了。
好吧，當他沒說。
原來不是她公正清廉，乃是她實在貪生怕死。
兩人插科打諢一路，終於到了葉家兒子所說的渡口。
他們根據高大爺眉心有黑痣的長相，找到了踩在一艘小船上抽水煙的老頭。
河邊的泥土既濕又軟，夏知秋險些陷進去。她貓著腰，躡手躡腳地走向老人家，問：“您是高大爺不？”
“我是，我是。”高大爺活了大半輩子，察言觀色正是一絕。來人年輕俊美，滿身書卷氣，說話還不帶吉祥鎮的口音，不是官家又是哪個呢？
夏知秋見他要下船來行禮，急忙制止：“嗳，沒事兒，別下船了，咱們就這樣聊兩句。”
“是是！”高大爺極少有和管家惹上瓜葛的時刻，心都提到了嗓子眼裏。他大氣不敢出，唯唯諾諾：“您是官老爺吧？官老爺找小人，是有什麽事嗎？小人好似沒有沖撞到官家，不知是否有什麽誤會？”
夏知秋知道自己把人膽子都嚇破了，面上更加和藹可親：“您別怕，不是您犯了什麽事兒，本官並非來刁難您的。就是本官在查一樁案子，想和您問兩句話，問完就沒事兒了。”
高大爺松了一口氣，道：“什麽事兒啊？”
“您還記得葉眉眉姑娘嗎？”
“記得。”高大爺嘆氣，“那娃娃可憐喲，年紀輕輕就沒了的。”
“聽說葉眉眉姑娘失蹤那天，她和葉家大哥打招呼以後，葉家大哥看到她朝您這邊走來了。你此前講過，你見過葉姑娘，對嗎？”
高大爺楞了一瞬息，回憶這件事：“見是見過。葉家娃娃過來的時候，我正巧載客呢，就拿長篙撐船的功夫，那娃娃就不見了。”
夏知秋問：“人就在跟前呢？一眨眼功夫就看不見了？就是用跑的，也沒那麽快啊？”
高大爺辯解：“開船呢！不得朝河對岸劃去？盯著河中央，自然沒顧得上岸邊的人。”
“是嗎？”謝林安像是發現了什麽，腳步輕盈地跨上了船。
他走了兩步，指著船槳後的小板凳，道：“你這船槳在前，板凳在後，船槳離岸邊的位置更近。人坐在板凳上劃船，船槳應該是握在手裏的。按照這個擺放的位置，你開船，應該是面向岸邊。其實，無論是誰開船，都得面朝河岸，用船篙抵住河岸或是河床，使巧勁撐出小船的。”
他這話的意思再清楚不過了，夏知秋也明白了其中玄機。
夏知秋盯著慌亂不已的高大爺，一字一句，清晰無比地道：“你說你劃船沒見到葉姑娘的去向，這是不太可能發生的事。人在劃船時，開船的方向和劃船人面部的方向是相反的。你要往河中心劃船的話，必定是面朝著河岸的。也就是說，你可以看清楚岸上一舉一動。假如你在開船的時候見到了葉姑娘，那你必然會看到她都去往了何處。葉姑娘又不是用了什麽瞬間消失的法術，怎可能在眨眼間就不見了呢？你是在撒謊！而欺瞞朝廷命官，可是要掉腦袋的！”
夏知秋的話音剛落，高大爺便跪倒在地。
他的肩膀微微顫抖，鼻尖和額頭滿是水漬，汗如雨下。
夏知秋下達了最後通牒：“若是你老實說出葉姑娘的下落，本官便既往不咎，不會治你的罪。”
“小人……”高大爺抖若篩糠，支支吾吾。
就在夏知秋以為他要招供的時候，高大爺突然擡頭，堅定地道：“小人……是真的不知道葉姑娘的去向，還請夏大人明鑒！小人那時忙昏了頭，即便是面朝著河岸的，也沒心思知曉葉家娃娃的動靜。”
謝林安冷笑：“哦？是嗎？葉家人還說了，那天風浪大，河邊的船統共就沒幾艘，又怎會有人瞧著河上風浪駭人，還急吼吼要來乘船呢？”
高大爺被他說得啞口無言，只能咬牙，道：“這個誰又知道呢？萬一就是想過河，趕巧了是那天唄！總之，小人什麽都不知道，兩位官老爺再怎麽問，小人也還是這句話。”
這老頭冥頑不靈，嘴硬得很。
夏知秋也瞧出不對勁了，可她也不能單憑這些推論就將人怎麽樣，只能打道回府，再想其他法子。
路上，夏知秋琢磨來琢磨去，心裏煩得很，對謝林安道：“這高大爺是不是瞞著什麽事兒？”
“誰知道呢。”謝林安微微一笑，“瞧著不像是什麽都不知曉，反倒是嘴裏沒一句真話，好似在刻意隱瞞什麽。”
“查一查吧？”
“隨你。”
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夏知秋去葉家查葉眉眉的事，葉家大兒子和二兒子都是做生意的，見謝師爺也在場，怕說錯話惹來官司，於是讓讀過書、很有學問的三兒子和夏知秋講話：“妹妹失蹤也是五年前的事了。草民記得，妹妹失蹤那日，草民的大哥正在渡口盯著工人搬運布匹，那是從柳州送來的煙雲羅，貴重無比，怕丟貨，也怕工人損傷貨物，因此要主子家在一旁盯著。妹妹擔心大哥忙碌一整天，還特地煮了飯菜放到木盒子裏帶去給大哥吃。”
夏知秋問：“葉姑娘是獨自一人前往的？”
葉家三兒子點點頭：“正是，那日做飯的嬤嬤回老家省親去了，妹妹心疼母親操勞，於是親自下廚煮了飯菜。哪知道，她一去便不覆返了，要是早知道那天會出這事，我們定然不會放妹妹出門了。”
夏知秋了解了情況，轉頭和葉家大兒子道：“那天，你妹妹是給你送飯去了。你見著她人了嗎？”
葉家大兒子道：“見著了。只是我這邊搬運東西的工人都是男子，我怕外男沖撞到妹妹，因此遠遠喊她去尋個樹蔭處的位置坐著。我看到妹妹往碼頭另一側走去了，許是去尋高大爺說話解悶，因此沒多在意，只想著趕緊忙好手上的活，和妹妹一同吃飯。哪知道，等我忙好了事，再去尋妹妹，高大爺卻說妹妹不知去了哪處，他只匆匆見過一眼，後來就沒見著了。”
夏知秋若有所思地道：“也就是說，你是最後一個見過你妹妹的家中人，此後便沒人知曉她的去向了。”
“是這樣。”想起那日的事，葉家大兒子悔恨不已，若是他早些去尋妹妹，或許她就不會落入歹人之手了。
謝林安在一旁聽了半天，突然出聲，問：“這高大爺是何許人也？”
葉家大兒子解釋：“高大爺是那河邊上的船夫，渡口除了送貨的大船，也會有三四只小船在岸邊停靠，接人去河對岸。那幾天河上不太平、風浪大，其他船只怕被浪掀翻了船，沒人做劃船的生意，唯有高大爺劃船穩當，這樣的日子也敢接客。妹妹常來給我送飯，有時候會在高大爺那邊同他聊閑篇，等我忙好再一起回去。因此，我也認識這高大爺。”
夏知秋問：“這高大爺如今還在渡口接客嗎？”
葉家大兒子思忖一會兒，道：“應該還在，他沒置辦過其他營生，一直都是做劃船生意的。”
“明白了。”夏知秋起身，拍了拍衣裙下擺，打算去見一見這位高大爺。
見夏知秋問完就走，連飯都不讓留。葉家大兒子忙給家中做飯的嬤嬤使眼色，讓人提了一竹籃蓋上方巾的土雞蛋過來，巴巴的遞給夏知秋，道：“官老爺，這是我家主子的心意，您收下吧。”
夏知秋以為葉家是在為今早的事感到抱歉，心裏稍暖。她讓謝林安接過竹籃，同葉家的人道謝：“不必這般麻煩，本就是分內之事。”
哪知她還沒來得及說上幾句，就見謝林安臉色不對。他湊到夏知秋耳畔，低語：“這竹籃重量不對。”
此話一出，夏知秋反應再遲鈍，也察覺端倪。她臉上強笑，偷偷掀開方巾一角，只見得土雞蛋正中央擺著幾錠銀子，葉家這是想給她好處呢！
夏知秋收斂了笑意，把竹籃退回嬤嬤手中，道：“本官不能收這個。”
葉家大兒子一楞，小心翼翼地問：“可是這土雞蛋太少，上不得臺面？家裏可以再添一點的，只辛苦夏大人忙裏忙外操勞妹妹的案子。”
夏知秋嘆了一口氣，道：“咱們打開天窗說亮話，不是土雞蛋多少的事兒。就算你不給，本官也會盡心盡力辦事。本官是吃皇糧的，朝廷養的，不必你這邊添減東西。本官若是個貪得無厭之徒，此前辦了吉祥鎮首富梁家的事兒，為何沒再多買一間大宅院當好處呢？你說是吧？”
這樣一講，葉家的人頓時羞愧不已。夏知秋所言極是，他們那幾十兩在夏知秋眼前都不夠看的。要是她真想要錢財，之前幫了梁家這麽大忙，早該賺得盆滿缽滿了。
葉家三兒子見大哥唯唯諾諾的樣子，立馬猜到這竹籃裏的蹊蹺。他戰戰兢兢接過籃子，罵了大哥一句：“大哥你……真是糊塗啊！”
說完，葉家三兒子便作勢要跪到夏知秋面前，替他大哥負荊請罪。哪知他還沒跪下，就被夏知秋扶住了手肘，巧妙地托住了：“男兒膝下有黃金，不興動不動就見禮跪拜的。這不是什麽大錯，也是你們愛惜妹妹的一番心意，不值當請罪。只是這贈禮燙手，本官實在不能收。本官就當沒發生過這事兒，你們把土雞蛋拿好了，自個兒享用便成。你妹妹的死，本官也痛心疾首，恨不得將兇手碎屍萬段。本官家中也是有個妹妹的，自然知道為人兄長的心情。這案子，本官定然會嚴查到底，爾等且放心吧。”
這番交心話說下來，饒是這般市儈的葉家大兒子也動容了。
葉家三兒子羞愧難當，他長嘆一聲，道：“夏大人仁義之心，草民自嘆弗如。為官當如夏大人，草民定然以夏大人為榜樣，盡心讀書，考取功名。”
“嗳，這樣想就對了！”夏知秋露出一點真摯的笑容來，道，“這世上貪官汙吏不少，清正廉明的好官也不少，善惡皆在人一念之間，就看人要走哪條路了。好了，旁的也不多說，本官還得去查案子，有進展的話，本官會讓徐捕頭來和你們說的。”
應付完葉家，夏知秋出了一身的汗。她和謝林安一道快步走出葉家，還沒行兩步，謝林安突然開口：“沒想到你這麽愛財的人，居然推脫了送上門的銀兩。”
夏知秋斜了他一眼，痛心疾首地道：“你當本官不想收錢嗎？錢財誰不饞呢？本官不是怕這萬一是個仙人跳嗎？若是我前腳收了銀子，後腳就被人檢舉行賄，我這腦袋還要不要？”
聞言，謝林安沈默了。
好吧，當他沒說。
原來不是她公正清廉，乃是她實在貪生怕死。
兩人插科打諢一路，終於到了葉家兒子所說的渡口。
他們根據高大爺眉心有黑痣的長相，找到了踩在一艘小船上抽水煙的老頭。
河邊的泥土既濕又軟，夏知秋險些陷進去。她貓著腰，躡手躡腳地走向老人家，問：“您是高大爺不？”
“我是，我是。”高大爺活了大半輩子，察言觀色正是一絕。來人年輕俊美，滿身書卷氣，說話還不帶吉祥鎮的口音，不是官家又是哪個呢？
夏知秋見他要下船來行禮，急忙制止：“嗳，沒事兒，別下船了，咱們就這樣聊兩句。”
“是是！”高大爺極少有和管家惹上瓜葛的時刻，心都提到了嗓子眼裏。他大氣不敢出，唯唯諾諾：“您是官老爺吧？官老爺找小人，是有什麽事嗎？小人好似沒有沖撞到官家，不知是否有什麽誤會？”
夏知秋知道自己把人膽子都嚇破了，面上更加和藹可親：“您別怕，不是您犯了什麽事兒，本官並非來刁難您的。就是本官在查一樁案子，想和您問兩句話，問完就沒事兒了。”
高大爺松了一口氣，道：“什麽事兒啊？”
“您還記得葉眉眉姑娘嗎？”
“記得。”高大爺嘆氣，“那娃娃可憐喲，年紀輕輕就沒了的。”
“聽說葉眉眉姑娘失蹤那天，她和葉家大哥打招呼以後，葉家大哥看到她朝您這邊走來了。你此前講過，你見過葉姑娘，對嗎？”
高大爺楞了一瞬息，回憶這件事：“見是見過。葉家娃娃過來的時候，我正巧載客呢，就拿長篙撐船的功夫，那娃娃就不見了。”
夏知秋問：“人就在跟前呢？一眨眼功夫就看不見了？就是用跑的，也沒那麽快啊？”
高大爺辯解：“開船呢！不得朝河對岸劃去？盯著河中央，自然沒顧得上岸邊的人。”
“是嗎？”謝林安像是發現了什麽，腳步輕盈地跨上了船。
他走了兩步，指著船槳後的小板凳，道：“你這船槳在前，板凳在後，船槳離岸邊的位置更近。人坐在板凳上劃船，船槳應該是握在手裏的。按照這個擺放的位置，你開船，應該是面向岸邊。其實，無論是誰開船，都得面朝河岸，用船篙抵住河岸或是河床，使巧勁撐出小船的。”
他這話的意思再清楚不過了，夏知秋也明白了其中玄機。
夏知秋盯著慌亂不已的高大爺，一字一句，清晰無比地道：“你說你劃船沒見到葉姑娘的去向，這是不太可能發生的事。人在劃船時，開船的方向和劃船人面部的方向是相反的。你要往河中心劃船的話，必定是面朝著河岸的。也就是說，你可以看清楚岸上一舉一動。假如你在開船的時候見到了葉姑娘，那你必然會看到她都去往了何處。葉姑娘又不是用了什麽瞬間消失的法術，怎可能在眨眼間就不見了呢？你是在撒謊！而欺瞞朝廷命官，可是要掉腦袋的！”
夏知秋的話音剛落，高大爺便跪倒在地。
他的肩膀微微顫抖，鼻尖和額頭滿是水漬，汗如雨下。
夏知秋下達了最後通牒：“若是你老實說出葉姑娘的下落，本官便既往不咎，不會治你的罪。”
“小人……”高大爺抖若篩糠，支支吾吾。
就在夏知秋以為他要招供的時候，高大爺突然擡頭，堅定地道：“小人……是真的不知道葉姑娘的去向，還請夏大人明鑒！小人那時忙昏了頭，即便是面朝著河岸的，也沒心思知曉葉家娃娃的動靜。”
謝林安冷笑：“哦？是嗎？葉家人還說了，那天風浪大，河邊的船統共就沒幾艘，又怎會有人瞧著河上風浪駭人，還急吼吼要來乘船呢？”
高大爺被他說得啞口無言，只能咬牙，道：“這個誰又知道呢？萬一就是想過河，趕巧了是那天唄！總之，小人什麽都不知道，兩位官老爺再怎麽問，小人也還是這句話。”
這老頭冥頑不靈，嘴硬得很。
夏知秋也瞧出不對勁了，可她也不能單憑這些推論就將人怎麽樣，只能打道回府，再想其他法子。
路上，夏知秋琢磨來琢磨去，心裏煩得很，對謝林安道：“這高大爺是不是瞞著什麽事兒？”
“誰知道呢。”謝林安微微一笑，“瞧著不像是什麽都不知曉，反倒是嘴裏沒一句真話，好似在刻意隱瞞什麽。”
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