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第三十六章
在被崔嶠校考了一番後，魏眠婉拒了徐家的留飯，主動提出告辭，回到自己家中。
許是心情極好的原因，他面上帶著微微的笑意，連進門的腳步都輕快許多。
“阿兄你回來啦？”
一道小小的身影聽到動靜後跑出來迎他，卻在半道上緊急停住步子，直勾勾地盯著他手裏那個怪模怪樣的東西。
“阿兄，你手裏拿的這是什麽啊？怎麽這麽……”
小少年整理了一番措辭，最後還是沒能找出一個合適又不失禮貌的詞來形容，最後只好放棄。
魏眠不覺失笑，擡起手中的東西，“這是行之特意為祖父做的拐杖。”
經過大半年的修養，自家祖父的腿雖然已經好得差不多了，但長時間臥床，如今慢慢恢覆走路，腿上便使不上力氣，正是需要拐杖的時候。
雖然他自己也覺得這個拐杖的外觀有些奇特，但親身使用過後，發現的確好用，不僅好抓握，也很穩當。
魏覺一聽這話，長長地“哦”了一聲，半點兒都不帶懷疑地點了點頭，“既然是徐大哥做的，那肯定好用！”
有一股盲目的信任。
兄弟二人邊說話邊走進屋裏，魏老爺子正坐在窗邊看書。
見他們過來，便笑著招呼了一聲，“回來啦？跟人家好好道謝了嗎？”
魏眠頷首，“您今天好些了嗎？”
魏老爺子合上書，點點頭，和藹地道：“好多了，已經能扶著墻在院子裏走一圈了。”
就在此時，魏覺趕忙獻寶似的把那根拐杖給自家祖父介紹了一遍。
魏老爺子早就註意到了這根樣貌奇特的棍子，心裏好奇得不得了，好不容易等到小孫子開口，便輕咳了兩聲，眼神示意。
魏眠：“……”
把拐杖遞到祖父手中，簡單介紹了一遍，“這邊是上面，那邊是下面，來，您握著試試。”
魏老爺子“哎”了一聲，興致勃勃地握著站了起來。
“謔，你別說。”老爺子拄著走了兩步，“你還真別說，下面多出來的這幾根枝幹，還真的挺穩。”
說罷，又意猶未盡地走了一圈才停下來，累得坐在椅中微微喘氣，愛不釋手地握著拐杖看了又看。
半晌才反應過來，“阿眠啊，你上徐家拜訪，不是專程去道謝的嗎，怎麽還反過來拿了東西回來？”
合著您現在才反應過來啊？
魏眠有些哭笑不得，同老爺子解釋了一番，對方才明白過來。
老爺子聽罷，搖了搖頭，把拐杖放置在一邊，“雖說是一碼歸一碼，但總歸還是咱們家占了便宜，這樣不好。”
“您說得是，所以我打算給行之再準備一份回禮。”
在他們旁邊，魏覺托著下巴聽了好半天，終於在這時忍不住疑惑開口：“可是阿兄，你跟徐大哥不是至交好友嗎，怎麽還要分得這麽清楚？”
魏眠卻正色道：“阿覺，正因為是好友，所以才更應該珍視這份情誼，不應該將對方的付出視為理所當然，我這麽說你能懂嗎？”
魏覺懵懵懂懂地點了點頭，好像有點懂，又好像沒太懂。
“好了好了，時間長了他就懂了。”
最後還是魏老爺子打了個圓場，主動換了個話題，“對了，你方才不在，有幾個人來咱們家裏尋你，說是錦江書院的人。”
“錦江書院？”
聽到這四個字，魏眠很快想到撞傷祖父那輛馬車的主人——範清。
也在錦江書院讀書，還是山長的得意弟子。
想到這裏，他眉心微皺，“他們來做什麽？”
“想要招你進書院讀書。”魏老爺子道。
提起這幾人，心中也生不起什麽好感，雖說他們家的確清貧，但那幾人那種居高臨下的態度，仿佛自家長孫能進他們書院讀書是天大的福氣一般。
可魏老爺子還是忍住了不耐，禮數周全地將這幾人送走。
畢竟錦江書院的確聲名在外，是整個太原府乃至山溪省最好的書院……
“我不去。”
還沒等他想好該怎麽勸，先聽見了魏眠平靜的拒絕。
“這是為何？”
魏老爺子不解，“這不是頂好的書院嗎，有這樣的機會，怎麽不願意去？”
魏眠沒有提範清與那位山長的師徒關系，反而將崔嶠的存在，以及自己被校考之後，收到了對方邀請的事一五一十地告訴了祖父。
果不其然，一聽到“鷺陽書院”這四個字，就連魏老爺子的眼睛也驟然一亮，連忙追問道：“你答應了沒有？”
魏眠搖頭，“未曾立刻答應，只跟崔先生說要與家人商量一番。”
“哎呀！這還有什麽可商量的？”魏老爺子這個急啊，“那可是鷺陽書院！你這個傻小子！”
魏眠卻很平靜，“孫兒明白，只是鷺陽書院遠在千裏之外，若是孫兒入學就讀，家中便只剩您與阿覺，您年事已高，阿覺還小，這怎麽讓人放心得下？”
“這有什麽不放心的？”
魏老爺子不以為意，“我跟阿覺都有手有腳的，離了你還能活不成了？”
魏眠看著他的腿沒說話。
魏老爺子：“……”
屋內頓時安靜了片刻，魏老爺子這才猶自強辯，“這是意外！而且這不都已經好了嗎！”
不過就連魏覺也聽說過鷺陽書院的大名，猶豫了片刻，也加入了勸阻的行列，“阿兄，這個機會可遇不可求，你也說了，若不是崔先生正好是徐大哥的舅舅，就算是這樣的校考，也不一定能落到你身上，我已經十三了，能照顧好祖父和自己的。”
看著目光灼灼的祖父和懂事的弟弟，魏眠再次沈默了。
十日後，京都，西山大營。
周慕雪剛結束了一天的操練，大冷的天，硬是練得身上的裏衣都被汗濕透了，渾身無力，踉踉蹌蹌地回到房中，直接趴到了床上。
好半晌了，直挺挺的，一動不動，跟沒聲沒息了似的。
“公子，公子？”
甲庚從門口進來，手中捏著一封信，看到自家公子又沒換衣裳沒脫鞋的邋遢樣子，嘴角不由得抽了抽。
喚了好幾聲，床上的少年都沒動彈。
他嘆了口氣，清了清嗓子，聲音放大不少，“公子，安康來信！”
話音剛落，周慕雪登時打了個激靈，從床上彈跳而起，直勾勾盯著他問，“行之的回信？”
甲庚點點頭。
少年倏地如小旋風一般沖過來，從他手裏搶過信，三下五除二果斷利落地拆開，從頭到尾快速地看了一遍。
看完之後，肩膀頓時松懈下來，趴在桌子上長長地舒了口氣。
“還好，還好……”
“還好什麽？”伴隨著這句，一杯溫熱的茶水被推到他跟前。
甲庚收回手，把茶壺放回原處，不明所以地問了一句，方才看得他一頭霧水，不知道自家公子又在搞什麽鬼。
“你不懂。”少年那張英俊的臉上頓時充滿了惆悵，一口把茶水飲盡，又“啪”的一聲把茶杯放回桌上。
動作豪邁極了。
要是不知道的人見了，還以為他喝的不是茶，是酒呢。
甲庚懶得理他了，自個兒找了個凳子坐下，摸出一塊幹凈的帕子開始擦刀。
周慕雪還在自顧自發著愁。
恨不得回到半個月前給當時的自己一巴掌，叫你口無遮攔！叫你不長腦子！叫你沖動！
要是他早點知道阿娘給自己議親的對象是宋侍郎家的那位姑娘，他怎麽都不可能把這件煩心事寫給行之的。
那可是行之的前未婚妻！
要問他現在是什麽感受，那就是後悔，十分後悔，悔的腸子都要青了。
他越想臉色越黑，忍不住連自家阿娘都悄悄編排了一通。
這天底下的女子那麽多，跟誰議親不行啊，怎麽偏偏就挑中了個宋芙，這親事若是成了，他以後還怎麽跟行之當好兄弟？
不行，不能成，堅決不能成。
“來人吶！給我備馬！回京！”
另一邊的安康縣，徐氏族學終於結束了冬日的假期，恢覆上課。
一大清早，學生們便陸陸續續地背著書袋回到這裏，許是還沒能從假日的餘韻當中調整過來，各個兒都無心溫書，三三兩兩的聚成團閑聊。
徐行之走進課舍時，課舍內已經有不少人了。
“堂兄！”
“行之來了？恭喜啊。”
“聽說徐兄得中案首，恭喜恭喜。”
還未走到自己的課桌前，就差點兒被迎面而來的恭賀聲淹沒，徐行之只好暫且停住步子，客氣地謝過同窗們。
其中最熱情的一個，莫過於那個擠在最前面的矮個兒學生，絲毫不在意別人詫異或是隱含鄙視的目光。
這人便是先前範沛身邊的小跟班之一，沒少幫著對方幹些不太好的事，比如先前徐行之的書桌文章被墨汁汙了這件事，就是他去做的，後來被先生查出來，還挨了頓罰呢。
孰不知這人心裏也在叫苦。
要不是他聽說了範府最近的事，得知範沛日後就不再來徐家族學讀書，甚至連書都不繼續讀了，開始在家學著打理生意，還傻不楞登地等著對方回來呢。
現在可好了，之前得罪過的徐行之考了縣案首，自己的靠山又倒了，他要不趕緊巴結這點兒，萬一這位大少爺以後找茬兒把自己趕出族學可怎麽辦，他又不像範沛那樣，有整個範家撐腰……
然而他卻是想多了，就連範沛都不曾被徐行之看在眼中。
更何況他呢？
好不容易應對完熱情的同窗們，徐行之走到屬於自己的那張書桌旁，剛落座，正要從書袋中取出書本，身側又傳來一道熟悉的聲音。
“恭喜徐兄。”
轉身看過去，恰好對上黃琦那雙覆雜難言的眼睛。
徐行之裝作沒看出來的樣子，對他笑了笑，“黃兄，同喜。”
原本對方才是這次參加縣試的族學學生當中學識最好的一個，但最後的名次卻是第二，徐行之設身處地作想，換做自己是黃琦，看到後來居上者，想必情緒也會十分覆雜。
好在山長看人很準，黃琦很快便調整好了心態，露出一抹寡淡的笑意，“那篇文章我看到了，確實強過我數倍，不知等到閑暇時分，能否同徐兄請教？”
“好啊。”徐行之沒怎麽思考便答應了下來，“咱們互相請教便是，在詩賦上還需黃兄指點指點。”
黃琦似是沒想到他這麽輕易就答應了，稍稍一楞，隨即回神，頷了頷首，“沒問題。”
二人達成共識之後，便各自溫書，互不打擾。
課舍內有這麽兩個學霸在，讀書的氣氛逐漸彌漫開來，其他學生也不好意思再打鬧喧嘩，連動作都變得小心翼翼不少，生怕打擾了這兩人，但幹坐著又實在無趣，思來想去，只好也翻開了書頁。
本來只是打發時間，也不知怎的，看著看著就看了進去。
待到蔣夫子來上課時，看到的便是這麽一副所有學生都在認真讀書的場景。
頓感欣慰，不由得點了點頭。
念著今日是覆學的第一日，蔣夫子便給他們留出了半堂課的時間用來溫書，另外半堂課則用來校考。
放假期間懈怠了讀書的，一考就露了餡兒，挨了頓手板。
別看蔣夫子看著儒雅又斯文，可打起手板來的勁兒卻一點兒都不小，被打的學生們差點兒疼得嗷嗷叫出聲來。
全班沒有挨到手板的，也就只有五個人。
徐行之與黃琦皆在其中，引來不少羨慕的眼神。
一堂課的時間很快過去，課間休息時間，課舍中那兩個一直空著的座位頓時引起了學生們的議論。
“那兩個位置坐的是誰來著？”
“要是沒記錯的話，應該是王若山跟範沛？”
“你沒記錯，就是他們兩個。”
“怎麽回事，他們怎麽沒來上學？”
他們議論的聲音有些大，正趴在桌子上小憩的徐行之也不免聽到了只言片語，擡頭往空位的方向看了一眼。
神情不明。
王若山沒來上學的原因，他倒是能猜得到幾分，但範沛又是怎麽回事？
難不成是因為沒考到縣內前十，嫌丟人，就不肯來上學了？
他支著下巴漫無邊際地想，按照範沛那個矜驕自傲的性子，倒也不是沒有這種可能。
至於真正的原因，說話的人不知道，知道的人不說話。
他註視空位置的動作，很快被一直觀察著他的那個前·範沛小跟班看到，心裏糾結了片刻，最後還是果斷偷偷摸摸地湊了過去，“徐兄，你想不想知道範沛為什麽沒來？”
忽然聽到這句話，徐行之轉過頭，目露疑惑。
像一些不甚重要的人與事，他很少記在心裏，所以想了好一會兒，才想起這個人是誰。
對上對方充滿期待的目光，他輕笑了一聲，然後緩緩吐出兩個字，“不想。”
對方：“……”
沒管這人的神情是如何變化的，說完這兩個字，徐行之便自顧自重新趴回了桌上，闔上眼睛，繼續補覺。
無論是王若山，還是範沛，本就是無關緊要的人。
他不關心，也沒多少好奇。
課間休息時間很快結束，蔣夫子手中拿了薄薄的兩張紙，來給他們上早上的第二堂課。
“這堂課，我們先不講《論語》，來講一講這次縣試的考題。”
這句話落下，原本還有些昏昏欲睡的學生們立馬精神起來。
還有人用書擋住臉，悄悄轉過頭去看徐行之。
被註視的人反倒沒什麽特別的反應，坐得端正挺直，如往常一般鋪開一張空白的竹紙，研好墨，握著筆靜待夫子開講。
雖然自家小舅舅已經為他講解過這些考題，令他受益頗深，但正所謂每個人有每個人的見解，蔣夫子學識深厚，又教了這麽多年書，徐行之同樣很期待對方的講解。
站在前方的蔣夫子已經開口：“首先，是這道‘中立而不倚強哉矯義’……”
徐行之提筆蘸墨，剛準備在紙上記錄，卻聽到對方沒有立即開始詳講，反而點了個座位在前列的學生起身。
“曾同，你起來答，這句出自何處？”
叫曾同的學生立刻起身，猶豫了片刻，才吞吞吐吐地道：“回夫子的話，這句……這句應當……出自《中庸·第十章》。”
“不錯，正是出自此處。”蔣夫子點點頭，“坐吧。”
曾同頓時松了口氣，緩緩落座。
其他人卻忽地提起心來，果不其然，蔣夫子隨即又點了個學生起來，讓他將這句的原文完整地背誦一遍。
這個學生許是有些緊張，背前半部分的時候還算順利，到了後半部分時，就有些磕巴，背錯了好幾處。
然後挨了好幾下手板。
看著原本就還沒消腫的手心雪上加霜，這個學生頓時欲哭無淚，在聽到蔣夫子允許落座的聲音後，帶著滿頭的汗，如蒙大赦地坐了下來。
好在問過他們二人之後，蔣夫子便沒有再點人起來回答問題。
正式開始講題，從這道題考的是什麽，到如何破題，文章又該如何寫，都詳細認真地為他們講了一遍。
徐行之聽得很是認真，神情專註，筆下的竹紙上也在不知不覺間寫滿了字。
果然，蔣夫子的破題思路與自家小舅舅的並不一樣，只有方式的不同，沒有誰優誰劣。
蔣夫子講到最後，還把黃琦與徐行之在考試中所寫的文章也拿了出來，先發到學生手中，讓他們傳閱之後，才逐字逐句開始講。
雖然在學生們的眼中，這兩篇文章寫得已經很厲害了，不過在蔣夫子看來，好則好矣，但若是認真挑，還是能挑出不少毛病的。
但他是授課的夫子，不是專門來挑刺的，因而該誇的誇，該提出的問題也沒有放過，認真細致，循循善誘，就這一道題目，便講了整整一堂課。
這堂課下來，幾乎所有人都有了不少心得與收獲。
徐行之亦是如此，倘若此時讓他再關於這道題目寫一篇四書文，他定然能寫得比先前那篇更好。
上午課程結束，直到他回到家中，心中都還在回想蔣夫子提出的那幾種破題思路。
進門時差點兒跟徐老爺撞上。
“想什麽呢？走路都不專心？”
還好徐老爺緊急剎住了步子，才避免了被撞倒的命運。
“沒想什麽……”徐行之有點尷尬，摸了摸鼻子，“您沒事兒吧？”
徐老爺懷疑地看了他一眼，擺了擺手，“沒事，對了，等會兒吃完飯，我帶你去趟庫房。”
“嗯？”
徐行之不明所以：“去庫房做什麽，要搬什麽東西嗎？”
徐老爺哼哼兩聲，眼中閃過幾分得意，“這不是看你縣試考得不錯，所以打算獎勵你嗎？等會兒開了庫房，裏頭的東西任你挑選，看上什麽，隨便拿！”
“此話當真？”徐行之聞言便笑了，故意問：“拿什麽都行？拿多少都行？”
“咳咳……”
徐老爺有點兒慌，心道這小子該不會想把庫房搬空吧，但想到自己把話都放出去了，還是忍痛點了點頭。
“行，都行！”
他臉上的糾結都快化為實質了，徐行之頓時樂不可支，放過了自家老父親，“您放心吧，我心裏有數。”
雖然徐老爺還有點兒將信將疑，但在用過飯後，還是履約把他帶到了庫房門口。
順道遞給他一本冊子，“若是沒看到什麽想要的，就對著單子找也行，不過記得拿出來以後找老吳記上。”
說完就趕緊走了，像是生怕自己會後悔似的。
徐行之：“……”
目送親爹的背影消失在拐角處中，他這才哭笑不得地收回視線，走進庫房。
吳管家就等在門口，沒有進去。
庫房內，徐行之剛進去就被晃了眼，地上堆著許多箱子，架子上擺著的各式瓷器，漆器，銅器，金器，還有各式各樣做工精巧的盒子，他隨便打開了其中一個，就看到了裏面放著滿滿一盒拇指大的粉色珍珠。
他動作微頓，又合上放了回去。
雖然一直知道自家不缺錢，但沒想到家底居然這麽厚。
直接選不出來，他幹脆翻起手中的冊子，片刻之後，便在裏面挑中了一塊兒青田石，不算很名貴，但很適合用來刻章。
他最近正跟著小舅舅學刻章，想給自己做個小印，正好缺這麽一塊兒好料子。
選好之後，他便打算離開去尋吳管家，卻在轉身時，不小心碰到了什麽，“咣當”一聲，仿佛是個盒子掉了下去。
他轉頭看過去，但見一個不大不小的紅木盒子躺在地上，盒蓋分離，露出裏面裝著的東西。
那是一對做工粗糙的泥人，已經被摔得四分五裂。
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第三十六章
在被崔嶠校考了一番後，魏眠婉拒了徐家的留飯，主動提出告辭，回到自己家中。
許是心情極好的原因，他面上帶著微微的笑意，連進門的腳步都輕快許多。
“阿兄你回來啦？”
一道小小的身影聽到動靜後跑出來迎他，卻在半道上緊急停住步子，直勾勾地盯著他手裏那個怪模怪樣的東西。
“阿兄，你手裏拿的這是什麽啊？怎麽這麽……”
小少年整理了一番措辭，最後還是沒能找出一個合適又不失禮貌的詞來形容，最後只好放棄。
魏眠不覺失笑，擡起手中的東西，“這是行之特意為祖父做的拐杖。”
經過大半年的修養，自家祖父的腿雖然已經好得差不多了，但長時間臥床，如今慢慢恢覆走路，腿上便使不上力氣，正是需要拐杖的時候。
雖然他自己也覺得這個拐杖的外觀有些奇特，但親身使用過後，發現的確好用，不僅好抓握，也很穩當。
魏覺一聽這話，長長地“哦”了一聲，半點兒都不帶懷疑地點了點頭，“既然是徐大哥做的，那肯定好用！”
有一股盲目的信任。
兄弟二人邊說話邊走進屋裏，魏老爺子正坐在窗邊看書。
見他們過來，便笑著招呼了一聲，“回來啦？跟人家好好道謝了嗎？”
魏眠頷首，“您今天好些了嗎？”
魏老爺子合上書，點點頭，和藹地道：“好多了，已經能扶著墻在院子裏走一圈了。”
就在此時，魏覺趕忙獻寶似的把那根拐杖給自家祖父介紹了一遍。
魏老爺子早就註意到了這根樣貌奇特的棍子，心裏好奇得不得了，好不容易等到小孫子開口，便輕咳了兩聲，眼神示意。
魏眠：“……”
把拐杖遞到祖父手中，簡單介紹了一遍，“這邊是上面，那邊是下面，來，您握著試試。”
魏老爺子“哎”了一聲，興致勃勃地握著站了起來。
“謔，你別說。”老爺子拄著走了兩步，“你還真別說，下面多出來的這幾根枝幹，還真的挺穩。”
說罷，又意猶未盡地走了一圈才停下來，累得坐在椅中微微喘氣，愛不釋手地握著拐杖看了又看。
半晌才反應過來，“阿眠啊，你上徐家拜訪，不是專程去道謝的嗎，怎麽還反過來拿了東西回來？”
合著您現在才反應過來啊？
魏眠有些哭笑不得，同老爺子解釋了一番，對方才明白過來。
老爺子聽罷，搖了搖頭，把拐杖放置在一邊，“雖說是一碼歸一碼，但總歸還是咱們家占了便宜，這樣不好。”
“您說得是，所以我打算給行之再準備一份回禮。”
在他們旁邊，魏覺托著下巴聽了好半天，終於在這時忍不住疑惑開口：“可是阿兄，你跟徐大哥不是至交好友嗎，怎麽還要分得這麽清楚？”
魏眠卻正色道：“阿覺，正因為是好友，所以才更應該珍視這份情誼，不應該將對方的付出視為理所當然，我這麽說你能懂嗎？”
魏覺懵懵懂懂地點了點頭，好像有點懂，又好像沒太懂。
“好了好了，時間長了他就懂了。”
最後還是魏老爺子打了個圓場，主動換了個話題，“對了，你方才不在，有幾個人來咱們家裏尋你，說是錦江書院的人。”
“錦江書院？”
聽到這四個字，魏眠很快想到撞傷祖父那輛馬車的主人——範清。
也在錦江書院讀書，還是山長的得意弟子。
想到這裏，他眉心微皺，“他們來做什麽？”
“想要招你進書院讀書。”魏老爺子道。
提起這幾人，心中也生不起什麽好感，雖說他們家的確清貧，但那幾人那種居高臨下的態度，仿佛自家長孫能進他們書院讀書是天大的福氣一般。
可魏老爺子還是忍住了不耐，禮數周全地將這幾人送走。
畢竟錦江書院的確聲名在外，是整個太原府乃至山溪省最好的書院……
“我不去。”
還沒等他想好該怎麽勸，先聽見了魏眠平靜的拒絕。
“這是為何？”
魏老爺子不解，“這不是頂好的書院嗎，有這樣的機會，怎麽不願意去？”
魏眠沒有提範清與那位山長的師徒關系，反而將崔嶠的存在，以及自己被校考之後，收到了對方邀請的事一五一十地告訴了祖父。
果不其然，一聽到“鷺陽書院”這四個字，就連魏老爺子的眼睛也驟然一亮，連忙追問道：“你答應了沒有？”
魏眠搖頭，“未曾立刻答應，只跟崔先生說要與家人商量一番。”
“哎呀！這還有什麽可商量的？”魏老爺子這個急啊，“那可是鷺陽書院！你這個傻小子！”
魏眠卻很平靜，“孫兒明白，只是鷺陽書院遠在千裏之外，若是孫兒入學就讀，家中便只剩您與阿覺，您年事已高，阿覺還小，這怎麽讓人放心得下？”
“這有什麽不放心的？”
魏老爺子不以為意，“我跟阿覺都有手有腳的，離了你還能活不成了？”
魏眠看著他的腿沒說話。
魏老爺子：“……”
屋內頓時安靜了片刻，魏老爺子這才猶自強辯，“這是意外！而且這不都已經好了嗎！”
不過就連魏覺也聽說過鷺陽書院的大名，猶豫了片刻，也加入了勸阻的行列，“阿兄，這個機會可遇不可求，你也說了，若不是崔先生正好是徐大哥的舅舅，就算是這樣的校考，也不一定能落到你身上，我已經十三了，能照顧好祖父和自己的。”
看著目光灼灼的祖父和懂事的弟弟，魏眠再次沈默了。
十日後，京都，西山大營。
周慕雪剛結束了一天的操練，大冷的天，硬是練得身上的裏衣都被汗濕透了，渾身無力，踉踉蹌蹌地回到房中，直接趴到了床上。
好半晌了，直挺挺的，一動不動，跟沒聲沒息了似的。
“公子，公子？”
甲庚從門口進來，手中捏著一封信，看到自家公子又沒換衣裳沒脫鞋的邋遢樣子，嘴角不由得抽了抽。
喚了好幾聲，床上的少年都沒動彈。
他嘆了口氣，清了清嗓子，聲音放大不少，“公子，安康來信！”
話音剛落，周慕雪登時打了個激靈，從床上彈跳而起，直勾勾盯著他問，“行之的回信？”
甲庚點點頭。
少年倏地如小旋風一般沖過來，從他手裏搶過信，三下五除二果斷利落地拆開，從頭到尾快速地看了一遍。
看完之後，肩膀頓時松懈下來，趴在桌子上長長地舒了口氣。
“還好，還好……”
“還好什麽？”伴隨著這句，一杯溫熱的茶水被推到他跟前。
甲庚收回手，把茶壺放回原處，不明所以地問了一句，方才看得他一頭霧水，不知道自家公子又在搞什麽鬼。
“你不懂。”少年那張英俊的臉上頓時充滿了惆悵，一口把茶水飲盡，又“啪”的一聲把茶杯放回桌上。
動作豪邁極了。
要是不知道的人見了，還以為他喝的不是茶，是酒呢。
甲庚懶得理他了，自個兒找了個凳子坐下，摸出一塊幹凈的帕子開始擦刀。
周慕雪還在自顧自發著愁。
恨不得回到半個月前給當時的自己一巴掌，叫你口無遮攔！叫你不長腦子！叫你沖動！
要是他早點知道阿娘給自己議親的對象是宋侍郎家的那位姑娘，他怎麽都不可能把這件煩心事寫給行之的。
那可是行之的前未婚妻！
要問他現在是什麽感受，那就是後悔，十分後悔，悔的腸子都要青了。
他越想臉色越黑，忍不住連自家阿娘都悄悄編排了一通。
這天底下的女子那麽多，跟誰議親不行啊，怎麽偏偏就挑中了個宋芙，這親事若是成了，他以後還怎麽跟行之當好兄弟？
不行，不能成，堅決不能成。
“來人吶！給我備馬！回京！”
另一邊的安康縣，徐氏族學終於結束了冬日的假期，恢覆上課。
一大清早，學生們便陸陸續續地背著書袋回到這裏，許是還沒能從假日的餘韻當中調整過來，各個兒都無心溫書，三三兩兩的聚成團閑聊。
徐行之走進課舍時，課舍內已經有不少人了。
“堂兄！”
“行之來了？恭喜啊。”
“聽說徐兄得中案首，恭喜恭喜。”
還未走到自己的課桌前，就差點兒被迎面而來的恭賀聲淹沒，徐行之只好暫且停住步子，客氣地謝過同窗們。
其中最熱情的一個，莫過於那個擠在最前面的矮個兒學生，絲毫不在意別人詫異或是隱含鄙視的目光。
這人便是先前範沛身邊的小跟班之一，沒少幫著對方幹些不太好的事，比如先前徐行之的書桌文章被墨汁汙了這件事，就是他去做的，後來被先生查出來，還挨了頓罰呢。
孰不知這人心裏也在叫苦。
要不是他聽說了範府最近的事，得知範沛日後就不再來徐家族學讀書，甚至連書都不繼續讀了，開始在家學著打理生意，還傻不楞登地等著對方回來呢。
現在可好了，之前得罪過的徐行之考了縣案首，自己的靠山又倒了，他要不趕緊巴結這點兒，萬一這位大少爺以後找茬兒把自己趕出族學可怎麽辦，他又不像範沛那樣，有整個範家撐腰……
然而他卻是想多了，就連範沛都不曾被徐行之看在眼中。
更何況他呢？
好不容易應對完熱情的同窗們，徐行之走到屬於自己的那張書桌旁，剛落座，正要從書袋中取出書本，身側又傳來一道熟悉的聲音。
“恭喜徐兄。”
轉身看過去，恰好對上黃琦那雙覆雜難言的眼睛。
徐行之裝作沒看出來的樣子，對他笑了笑，“黃兄，同喜。”
原本對方才是這次參加縣試的族學學生當中學識最好的一個，但最後的名次卻是第二，徐行之設身處地作想，換做自己是黃琦，看到後來居上者，想必情緒也會十分覆雜。
好在山長看人很準，黃琦很快便調整好了心態，露出一抹寡淡的笑意，“那篇文章我看到了，確實強過我數倍，不知等到閑暇時分，能否同徐兄請教？”
“好啊。”徐行之沒怎麽思考便答應了下來，“咱們互相請教便是，在詩賦上還需黃兄指點指點。”
黃琦似是沒想到他這麽輕易就答應了，稍稍一楞，隨即回神，頷了頷首，“沒問題。”
二人達成共識之後，便各自溫書，互不打擾。
課舍內有這麽兩個學霸在，讀書的氣氛逐漸彌漫開來，其他學生也不好意思再打鬧喧嘩，連動作都變得小心翼翼不少，生怕打擾了這兩人，但幹坐著又實在無趣，思來想去，只好也翻開了書頁。
本來只是打發時間，也不知怎的，看著看著就看了進去。
待到蔣夫子來上課時，看到的便是這麽一副所有學生都在認真讀書的場景。
頓感欣慰，不由得點了點頭。
念著今日是覆學的第一日，蔣夫子便給他們留出了半堂課的時間用來溫書，另外半堂課則用來校考。
放假期間懈怠了讀書的，一考就露了餡兒，挨了頓手板。
別看蔣夫子看著儒雅又斯文，可打起手板來的勁兒卻一點兒都不小，被打的學生們差點兒疼得嗷嗷叫出聲來。
全班沒有挨到手板的，也就只有五個人。
徐行之與黃琦皆在其中，引來不少羨慕的眼神。
一堂課的時間很快過去，課間休息時間，課舍中那兩個一直空著的座位頓時引起了學生們的議論。
“那兩個位置坐的是誰來著？”
“要是沒記錯的話，應該是王若山跟範沛？”
“你沒記錯，就是他們兩個。”
“怎麽回事，他們怎麽沒來上學？”
他們議論的聲音有些大，正趴在桌子上小憩的徐行之也不免聽到了只言片語，擡頭往空位的方向看了一眼。
神情不明。
王若山沒來上學的原因，他倒是能猜得到幾分，但範沛又是怎麽回事？
難不成是因為沒考到縣內前十，嫌丟人，就不肯來上學了？
他支著下巴漫無邊際地想，按照範沛那個矜驕自傲的性子，倒也不是沒有這種可能。
至於真正的原因，說話的人不知道，知道的人不說話。
他註視空位置的動作，很快被一直觀察著他的那個前·範沛小跟班看到，心裏糾結了片刻，最後還是果斷偷偷摸摸地湊了過去，“徐兄，你想不想知道範沛為什麽沒來？”
忽然聽到這句話，徐行之轉過頭，目露疑惑。
像一些不甚重要的人與事，他很少記在心裏，所以想了好一會兒，才想起這個人是誰。
對上對方充滿期待的目光，他輕笑了一聲，然後緩緩吐出兩個字，“不想。”
對方：“……”
沒管這人的神情是如何變化的，說完這兩個字，徐行之便自顧自重新趴回了桌上，闔上眼睛，繼續補覺。
無論是王若山，還是範沛，本就是無關緊要的人。
他不關心，也沒多少好奇。
課間休息時間很快結束，蔣夫子手中拿了薄薄的兩張紙，來給他們上早上的第二堂課。
“這堂課，我們先不講《論語》，來講一講這次縣試的考題。”
這句話落下，原本還有些昏昏欲睡的學生們立馬精神起來。
還有人用書擋住臉，悄悄轉過頭去看徐行之。
被註視的人反倒沒什麽特別的反應，坐得端正挺直，如往常一般鋪開一張空白的竹紙，研好墨，握著筆靜待夫子開講。
雖然自家小舅舅已經為他講解過這些考題，令他受益頗深，但正所謂每個人有每個人的見解，蔣夫子學識深厚，又教了這麽多年書，徐行之同樣很期待對方的講解。
站在前方的蔣夫子已經開口：“首先，是這道‘中立而不倚強哉矯義’……”
徐行之提筆蘸墨，剛準備在紙上記錄，卻聽到對方沒有立即開始詳講，反而點了個座位在前列的學生起身。
“曾同，你起來答，這句出自何處？”
叫曾同的學生立刻起身，猶豫了片刻，才吞吞吐吐地道：“回夫子的話，這句……這句應當……出自《中庸·第十章》。”
“不錯，正是出自此處。”蔣夫子點點頭，“坐吧。”
曾同頓時松了口氣，緩緩落座。
其他人卻忽地提起心來，果不其然，蔣夫子隨即又點了個學生起來，讓他將這句的原文完整地背誦一遍。
這個學生許是有些緊張，背前半部分的時候還算順利，到了後半部分時，就有些磕巴，背錯了好幾處。
然後挨了好幾下手板。
看著原本就還沒消腫的手心雪上加霜，這個學生頓時欲哭無淚，在聽到蔣夫子允許落座的聲音後，帶著滿頭的汗，如蒙大赦地坐了下來。
好在問過他們二人之後，蔣夫子便沒有再點人起來回答問題。
正式開始講題，從這道題考的是什麽，到如何破題，文章又該如何寫，都詳細認真地為他們講了一遍。
徐行之聽得很是認真，神情專註，筆下的竹紙上也在不知不覺間寫滿了字。
果然，蔣夫子的破題思路與自家小舅舅的並不一樣，只有方式的不同，沒有誰優誰劣。
蔣夫子講到最後，還把黃琦與徐行之在考試中所寫的文章也拿了出來，先發到學生手中，讓他們傳閱之後，才逐字逐句開始講。
雖然在學生們的眼中，這兩篇文章寫得已經很厲害了，不過在蔣夫子看來，好則好矣，但若是認真挑，還是能挑出不少毛病的。
但他是授課的夫子，不是專門來挑刺的，因而該誇的誇，該提出的問題也沒有放過，認真細致，循循善誘，就這一道題目，便講了整整一堂課。
這堂課下來，幾乎所有人都有了不少心得與收獲。
徐行之亦是如此，倘若此時讓他再關於這道題目寫一篇四書文，他定然能寫得比先前那篇更好。
上午課程結束，直到他回到家中，心中都還在回想蔣夫子提出的那幾種破題思路。
進門時差點兒跟徐老爺撞上。
“想什麽呢？走路都不專心？”
還好徐老爺緊急剎住了步子，才避免了被撞倒的命運。
“沒想什麽……”徐行之有點尷尬，摸了摸鼻子，“您沒事兒吧？”
徐老爺懷疑地看了他一眼，擺了擺手，“沒事，對了，等會兒吃完飯，我帶你去趟庫房。”
“嗯？”
徐行之不明所以：“去庫房做什麽，要搬什麽東西嗎？”
徐老爺哼哼兩聲，眼中閃過幾分得意，“這不是看你縣試考得不錯，所以打算獎勵你嗎？等會兒開了庫房，裏頭的東西任你挑選，看上什麽，隨便拿！”
“此話當真？”徐行之聞言便笑了，故意問：“拿什麽都行？拿多少都行？”
“咳咳……”
徐老爺有點兒慌，心道這小子該不會想把庫房搬空吧，但想到自己把話都放出去了，還是忍痛點了點頭。
“行，都行！”
他臉上的糾結都快化為實質了，徐行之頓時樂不可支，放過了自家老父親，“您放心吧，我心裏有數。”
雖然徐老爺還有點兒將信將疑，但在用過飯後，還是履約把他帶到了庫房門口。
順道遞給他一本冊子，“若是沒看到什麽想要的，就對著單子找也行，不過記得拿出來以後找老吳記上。”
說完就趕緊走了，像是生怕自己會後悔似的。
徐行之：“……”
目送親爹的背影消失在拐角處中，他這才哭笑不得地收回視線，走進庫房。
吳管家就等在門口，沒有進去。
庫房內，徐行之剛進去就被晃了眼，地上堆著許多箱子，架子上擺著的各式瓷器，漆器，銅器，金器，還有各式各樣做工精巧的盒子，他隨便打開了其中一個，就看到了裏面放著滿滿一盒拇指大的粉色珍珠。
他動作微頓，又合上放了回去。
雖然一直知道自家不缺錢，但沒想到家底居然這麽厚。
直接選不出來，他幹脆翻起手中的冊子，片刻之後，便在裏面挑中了一塊兒青田石，不算很名貴，但很適合用來刻章。
他最近正跟著小舅舅學刻章，想給自己做個小印，正好缺這麽一塊兒好料子。
選好之後，他便打算離開去尋吳管家，卻在轉身時，不小心碰到了什麽，“咣當”一聲，仿佛是個盒子掉了下去。
他轉頭看過去，但見一個不大不小的紅木盒子躺在地上，盒蓋分離，露出裏面裝著的東西。
那是一對做工粗糙的泥人，已經被摔得四分五裂。
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