資敵叛國
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資敵叛國
“夏妍，安小公子的隨葬品，你打算作何處置？”
祁峟隨口一問。
夏妍顯然沒提前料想過這個問題，思索片刻，遲疑道：“四位貴女的陪葬品並棺槨歸還家族，安小公子的陪葬品，也就是陶氏女遺留下來的嫁妝充實國庫。”
“陛下以為如何？”
祁峟默然，沒說好也沒說不好。短短一年不到的時間，溫柔嫻熟、遵規守禮的小太後就在他的熏陶下，變得離經叛道起來，成了“簡葬”的有力支持者。
這是好事，只是不完全貼合他現在的想法。
“陶氏當年闔族流放，是因為拖欠商稅的緣故？陶氏現下可還有後代活著？”
祁峟漫不經心。
夏妍一下子就被問住了，她是鎮國公府的女兒，少年時期總隨著父兄守邊打仗，近些年大祁軍事遠不如狄國強盛，北方防線一縮再縮，她也跟著輾轉流離了許多地方，及笄後才回的京城。
她對京城早些年的八卦秘聞知之甚少。
崔海河卻是個眼觀六路、耳聽八方的。
他輕松接過了話題，解釋道：“陶家說是流放，實際是滿門賜死。陶家一應女眷孩子，還沒出京呢，就死的死、傷的傷了。”
“大祁律法對商人尤其嚴苛，當年各地豐收，糧價大跌，陶家趁機斂聚了大量谷物，準備低價買高價賣。卻不料第二年，百年不見的旱災席卷各地，陶家囤糧無數，最終卻沒忍心高價拋售，只免費抵作了賑災物資。”
“雖說陶家是無償放糧的。”
崔海河補充道：“但當時國庫頗豐，杜後和哀帝頒發了大量資金，以安置流民、重建災區。”
“雄厚的資金被層層盤剝，落到陶氏手上，自然沒剩幾個子兒；旱災饑荒過後，百姓的腰包更是一個比一個癟，陶家的主要生意客戶嚴重流失。但杜後哀帝不知曉這些，他們只知道皇家貼補了那麽多金錢給商戶，陶家卻交不上稅了。”
祁峟夏妍皆默然。
“然後呢？”
“然後皇商陶家就受罰出京，徹底敗落，淡出歷史了。”
祁峟沒什麽反應。
夏妍卻連道可惜。
“以陶家人的經商天賦，若非遭遇如此天災人禍，我大祁每年的商稅不知道能多上多少，國庫也不至於空虛至此。”
崔海河跟著感慨。
“太後所言甚是。”
祁峟不置可否。
他皇祖母執政初期，還是很有魄力手腕在的。當年饑荒大旱，很多商戶大發國難財，高價拋售了不少糧食。除了陶家，餘下皇商皆繳納了數倍於往年的稅收。
別人都交的，怎麽獨獨你陶家交不的？
杜後心裏忌憚陶家也不是什麽難以理解的事。
更何況當年的糧稅全部免除，朝廷一應支出，不是啃老本，就是指著商稅過活。
最富裕最發達的陶家交不上稅，怎麽想怎麽匪夷所思。
當然最終杜後也逐漸清楚了其中隱晦貓膩，挪用災款的大小官員悉數免職、驅逐出境。
陶家的罪名也被赦免。但陶家榮光，早已不覆往昔；甚至陶家直系子嗣，都無一存活。
“孤記得陶氏外嫁女不少，她們現今如何？可有後代？”
祁峟繼續詢問。
崔海河年輕時是個頂頂八卦的，尤其他還特意關註過陶家，遂毫不費力地開口解釋，“陶家得罪了皇家，陶氏外嫁女即便因為婚姻免去了罪罰，其夫婿婆家，大多也是難以接受她們的存在。”
“陶氏女多數‘被死亡’，沒留下孩子。”
祁峟再次沈默，他突然想到了杜家的姑娘們。
不知他那些婚嫁了的嫂嫂妹妹、姨奶姨母，近來可好？
“但是，”崔海河話鋒一轉。
祁峟緊繃的神經跟著舒緩起來。
“陶家嫡長女陶婉，也就是安小的嫡親大姨尚有一子存世。”
崔海河慢慢回憶，“陶婉的夫家是普通商戶王家，陶婉婚後久無所出，王家急迫地不得了，但也無能為力，只能生忍著。畢竟，陶王兩家手中的權勢富貴可謂雲泥之別。”
“陶家覆滅那年，陶婉誕下一子後撒手人寰，王家給孩子取名為‘王錯’，意為錯誤的時間錯誤的地點由錯誤的人生下的錯誤的孩子。”
一連串的錯誤，別說是夏妍，祁峟聽著也頭疼。
“王錯，正經八百的王家嫡長子，卻被王家以‘罪婦陶氏婚內出軌、胚胎暗結，不顧身份顏面，強行誕下的私生子’教養，日常生活比一應奴仆還要淒慘。”
祁峟心裏越發同情。
但同情向來是養尊處優者俯視眾生的憐憫，毫無用處。
“王錯雖然沒怎麽讀過書，但天資聰穎，過目不忘不說，還格外擅長珠心算，算賬又快又準。”
“如此逆境下，還能身負一技之長，是個聰明的。”
祁峟不鹹不淡地誇讚，心裏已然有了較量，但到底沒下定決心。
崔海河打眼觀望著祁峟的表情，使出最後的殺手鐧，道：“安小很是照顧這個表弟，將他名下的所有店鋪農莊轉由王錯經營，王錯是個腦子活絡的，好幾處瀕臨破產的店鋪都被他盤活了。”
“是個人才。”
夏妍呢喃著下結論，思索著如何為王錯求個恩典。
祁峟腦子裏顯然也有了思緒，但他還有一事不明白，遂開口問道：“王錯若是陶婉私生子，王家不願供養他讀書入學也好理解，但陶婉的嫁妝，不該盡數歸他嗎？他可是陶婉獨子。”
“回陛下的話，”崔海河擦了擦額上冷冒的汗，小心道：“王家做生意，急功冒進，好幾次都賠的傾家蕩產，陶婉的嫁妝，都貼補給王家做啟動金了。”
陶婉可是陶家最鼎盛的時候風光嫁出的嫡長女，還是為人正妻，雖說算是下嫁，可陪嫁的財產，哪裏是簡單的十裏紅妝。
據說陶家給的陪嫁，買下王家名下所有的店鋪都綽綽有餘。王家人到底得多敗家、多愚蠢，才能把祖傳的產業、妻子兒媳的陪嫁浪費的一幹二凈。
也是人才。
祁峟不解，祁峟大為震撼。
陶婉之於王家的大恩大德，王家就是當牛作馬也償還不起，給陶婉養個孩子很難嗎？
而且這個孩子，有99％的可能，就是他王家的種！
真是卑鄙無恥的一家子。
“將安小的隨葬品，交予王錯打理。”
祁峟冷淡地下發命令。
崔海河夏妍同時長舒了口氣。
“陛下英明。”
崔海河奉承道：“本就是陶家的財產，合該回到陶家子嗣手中。再者王錯操持這份資產三四年，業務熟練的不得了。”
“陛下您看重他，一定不會有錯的。”
祁峟雖然看重崔海河，卻並不完全相信這個馬屁精的話，只尋思著有機會親眼瞧上一瞧王錯。
如果真是個有大才的，再委以重任也不遲。
祁峟揉了揉下巴，懶散地轉移話題，“我們國人講究死者為大、入土為安，依孤看，四位貴女和安小公子也不必遷葬了，就地立碑挺好。”
“四個可憐女孩，長眠於一處，長伴於地下，也沒什麽不好的。至於安小，也不是什麽罪大惡極的，便是父兄債孽深重，安家業已闔族覆滅，合該身死債消。”
“但務必解除四位姑娘和安小的陰婚儀式，好好的清白姑娘，莫名其妙地與人為妾，真真是憋屈。”
夏妍連忙應下，又道：“京城地貴，佃戶繁多，許多百姓死後無寸地埋葬，賣身葬父賣身葬母的橋段屢出不窮。”
夏妍頓了頓，道：“望陛下給貧苦佃農一個恩典，京郊荒地，以安小公子和四位貴女的棲身之地為中心，向四周輻射擴大，準許廣大逝者，入土為安。”
祁峟自是應下。
小太後夏妍想了想，又道：“與貧民佃戶同葬而眠，對安小公子和四位貴女來說，都算得上是身後事艱難。望陛下記住她們的名字和付出，為她們立碑作傳。她們的名字分別是：祁汣、柳長溪、謝雨眠、韓悅燃，以及安赟博。”
祁峟默默重覆了五人的名字：祁汣、柳長溪、謝雨眠、韓悅燃，以及安赟博。
這些人，都是他祁峟的子民、都為他的大祁付出了許多，他不全然認識，但全部銘記於心。
時值正午，君臣三人和和美美地用膳。
菜色簡單清淡，素肉齊全，有：小蔥拌豆腐、清炒菠菜、蒜蓉生蠔、枸杞山藥雞湯、水煮大蝦和水煮玉米。
崔海河上了年歲，味蕾退化，清淡飲食於他，甚合心意。
夏妍一向口食之欲淡薄，對吃食不上心，但他驚訝於慣常好享受、愛美食的祁峟能如此節儉。
但驚訝歸驚訝，也沒表現出來。
倒是小柚子覺得陛下用如此簡餐招待重臣，怕傷了臣子的心，主動解釋道：“安南重大變故，陛下食不知味了好久，每每奢華盛宴，總是浪費許多。陛下於心不忍，特意縮減了飲食規格，陛下一人用膳的時候，一菜一湯即可。”
言下之意，今日飲食看似簡樸，已經算得上隆重了。
夏妍瞥了眼小柚子，見這膽大的小太監唇紅齒白、身量細瘦，嗓音婉轉清脆，心道陛下往日裏還真是會享受。
放個漂亮可人在身邊，哪怕可人蠢笨點兒、單純點兒，總歸是招人喜歡的。
祁峟也沒責備小柚子話多的意思，只揮手讓人退下休息，不必近身伺候。
三人很是寡淡地用餐。
秋日的午後，日頭照樣毒辣。
祁峟讓崔海河留宮休息，日落了再趕著回家。
他自己則回寢宮休息。
錦衣衛飛鴿來信，祁峟冷淡地接過，眉目舒緩地接過信鴿嘴中含著的信件：韓國公、前刑部尚書楊書和與狄人往來甚密，雙方時有書信金錢往來。
韓國公嫡長子，現任韓國公世子親爹，韓灱，死訊為假。其人尚在人世，並與狄族攝政王女結親，成了狄族攝政王女的入幕之賓，很受攝政王女的寵愛。
祁峟：……樂。
好好的韓國公世子不做，非要做攝政王女的男寵？
韓灱的世子妃好慘。
但這是人家的自由，他雖不支持，但也能理解。
祁峟繼續閱讀密信：韓國公心疼大兒子，時常送金銀財帛賄賂狄族攝政王女，希望攝政王女看在巨額財產的份上，善待他兒子。
祁峟：？
所以你韓家上上下下、省吃儉用、貪墨了鹽引茶引都不舍得用，只是為了資敵嗎？
不理解真的不理解。
寧餓自己，也肥他人。
韓國公，真是品德高尚，吾輩楷模。
祁峟腦子裏上下搜刮韓灱的往事，但記憶確實不多，只記得這人有個非常愛哭鼻子的兒子和非常有錢的夫人。
想當初，杜後哀帝還在世的時候，韓國公哭哭啼啼地進宮，說世子頑劣，騎馬摔斷了腿，因坡腳行動不便而自卑，一時想不開，遂引咎自盡，結束了年輕的性命。
杜後憐憫韓國公壯年失子，特意讓韓國公在剩下的適齡兒子裏重新挑選繼承人，卻被韓國公拒絕，執意要擁立韓灱的嫡長子為世子。
杜後見韓灱兒子身體孱弱、又夙夜啼哭不止，讓韓國公三思行事，但韓國公打定了主意：要麽收回爵位、要麽傳位嫡長孫。
杜後無奈，只能默許。
祁峟想著，不由冷笑一聲，韓國公，真是韓灱的好爹。
祁峟繼續看信：楊書和家的嫡長孫，楊嶼風，狄族公主的駙馬爺，與公主恩愛有加，近日公主誕下了龍鳳胎，狄族皇帝大喜，認為是天佑狄族，特為楊嶼風改賜了國姓——兀良哈。
兀良哈·嶼風樂不思蜀，兀良哈·嶼風的好爺爺好父親卻一直不忘將兒子接回大祁。便是不能活著踏上大祁的土地，死了也要落葉歸根。
為了讓狄族公主帶著兀良哈·嶼風回家探親，楊書和也送了不少金銀財寶賄賂公主。
祁峟沈默，又是一個資敵的。
如果他的記憶沒出差錯的話，韓灱是個紈絝草包，家國大事一概不知，韓灱投靠了狄族，便是有心賣國、透露大祁的軍情內政，都心有餘力不足。
但楊嶼風不同，楊嶼風是杜後與哀帝傾盡心血栽培的後生晚輩，杜家、楊家，舉族之力扶植的少年將軍。
為了讓楊嶼風更快的刷足聲望、立威軍隊，杜後還特意安排他到盛驕陽盛小將軍的部隊混經驗。
盛小將軍是個心思赤誠的，君主說此人大才、可重點培養，他便全心全意、毫無保留地將作戰經驗、作戰戰術，全盤告知。
君主說“你們都是大祁數一數二的英雄男兒，理應互相幫扶、互相信賴”，他便毫無保留地將後背交付於楊嶼風。
然而自古真心遭踐踏。
楊嶼風終究是出賣了他，楊嶼風打輸了必勝的戰役，還將他拖向死亡的深淵。
祁峟心裏一陣膈應。
怎麽回事，他大祁的權臣重官，一個個的，怎麽都偏愛家中不成器的兒孫。
還甘願為了兒孫，當叛國賊。
祁峟百思不得其解，他實在想不明白，這些格外不爭氣的兒孫，是格外孝順惹人憐愛？還是格外聰慧惹人喜歡？怎麽一個個的，命數如此之好？
祁峟繼續讀信，信中只粗略記載了韓國公、楊書和這麽些年給狄族進貢的珍寶、美人、美男、以及糧食。
怕祁峟不理解糧食的來源，錦衣衛都指揮使秦悅特意強調了一番：安家貪墨的鹽引，高價賣給了商販；韓家確實是一手收糧一手換引，但收到的糧食都給狄族運輸過去了。
狄人的部隊不費一兵一卒，不開一槍一炮，甚至無需親自征集、運輸糧食，就有數不盡的糧食自關外送來，源源不斷、年年不停。
祁峟一下子喉頭哽住。
安家還只是犧牲自己人、養肥自家人，到底沒貼補狄人。
韓家可真秀，犧牲自己人，養肥狄人，然後讓狄人更有力氣更有資本地殺自己人？
什麽玩意兒！
祁峟眼中殺意湧現。
他看著隨書信寄送來的狄族服飾花紋，盤羊犄角蠟染印花——狄人對盤羊圖騰無比崇拜。
祁峟深思，該款式確實大祁少有，但他分明見韓國公、楊書和穿過不少盤羊犄角的繡花常服。
往常他還只當是兩位大人審美小眾、愛好奇葩，今日裏一看，這不是暗通曲款傳遞消息、暗戳戳向狄族示好還能是什麽！
當真是他的好大臣。
祁峟隨手放下指甲蓋大小的印花布，打開包裹嚴密的小拇指關節大小的圓球，一股熏灼的香氣襲人而來，餘香裊裊，濃重而熱烈，像是，像是草原上最辛辣的美酒。
祁峟一邊感慨這香料不錯，一邊暗自回憶曾經在哪裏聞過類似的味道。
但他不是個鼻子靈敏的，若非特別關註、特別上心，他根本註意不到熏香的異同。
祁峟鼻子裏只有清香和濃香之分。
大祁和狄族接連戰爭，大祁百姓恨死了侵略家園、掠奪財產的狄人，民間很是抵制狄人的商品。
狄人的香料、布匹、醫藥……，在大祁，都是等同於禁物的存在，不受歡迎，不能流通。
但祁峟近期內確實聞過類似的香味。
為了解決疑惑，清查出大祁境內的狄人細作，祁峟將香料重新包裹，慎之又慎地遞於暗夜，道：“讓趙曉曦排查出京中所有使用、貯藏該香料的人家，辛苦。”
“事成之後重重有賞。”
“領命。”
暗夜聲音嘶啞，一身漆黑，他自陰影中獨身走出，沒入漫無邊際的白色時空，接過指甲蓋大小的香料，輕輕置於刀柄。
全套動作流暢而優雅，輕盈而唯美，像是憂郁漂亮、別有心事的天外來客。
“暗夜，”祁峟輕輕出聲，“解藥，老地方，服用了再走。”
“謝陛下。”
暗夜聲色冷淡，一陣風似的現身，又一陣風似的隱回暗處，來去匆匆。
祁峟暗自嘆氣，心情覆雜，有股說不出的愧疚橫亙在心頭。
大祁太|祖為訓練出一批只聽命於皇帝的暗衛，特意從軍中篩選了身體素質極佳的少年兒童，讓他們日夜訓練、月月考核，如此這般遠超人類意志的地獄集訓數年後，終有第一批皇帝直屬暗衛班子的誕生。
為了預防直屬暗衛的反叛，太|祖令當時的神醫華山藥人制作出了巨毒的、解法唯一、並需一月服用一次解藥的慢性毒藥。
並在毒藥、解藥試用成功後，銷毀了一應藥方配比和一眾知情太醫。
自此之後，皇帝直屬暗衛所服用的毒藥、解藥，均為帝王親制。
祁峟也是在父皇哀帝彌留之際，掌握了毒藥解藥的制作方法、完全操縱了直屬暗衛的選拔任免。
但把對方的性命篡在手中，進而迫使對方臣服於己，在祁峟看來，是很沒勁的事。
偏偏他看不慣，卻又不敢真正制作出永久性解藥，甚至不敢將藥方公之於世。
不知何時，他習慣了暗夜陪伴在側的感覺，他不敢想象，若是暗夜叛變了他，他會是怎樣的處境，又會有怎樣的心境。
暗夜是他最信任的人。
也是他最不敢交付真心的人。
暗夜陪他最久。
卻也僅此而已。
女千戶趙曉曦費盡了心思，終於偶遇了紅玉姑娘。
她平日裏奉命監視楊家，總是無趣至極。
但隨著觀察的逐漸深入，她心中越來越看好紅玉姑娘。
紅玉腦子好使、鼻子更好使，心靈手巧，調香手段簡直一流。紅玉要是能繼承她的衣缽，那她趙曉曦，便是立馬身死，也能含笑九泉。
“紅玉姑娘，”趙曉曦笑瞇瞇地闖入楊家，高舉錦衣衛的令牌，繡春刀銀光鋥亮，飛魚服張揚而熱烈。
紅玉腦子裏緊繃的神經立馬一松，眼裏的艷羨遮掩不住。
女孩子可以這麽酷這麽颯的嗎？
飛魚服繡春刀，真是誰穿戴誰威武啊，好喜歡好喜歡！
“聽聞紅玉姑娘聰慧過人，聞千曲而後曉聲，本官不才，有要案處理，卻沒有任何思緒，能否請姑娘伸出援手？”
趙曉曦客氣至極，笑容春風和煦。
紅玉哪裏有不應的道理。
便跟著趙曉曦上了煙波湖的花船。
紅玉曾是這條花船上的清伶，現下再來，卻成了游湖賞景的客人。
身份地位一朝逆轉，看著往日張揚跋扈、不可一世的老鴇低聲下氣招待自己，“姑娘可要喝茶吃酒？可需要小倌坐陪？新到了批年輕水嫩的漂亮男孩，姑娘可要見見？”
紅玉只覺物是人非。
趙曉曦看著紅玉的反應，暗自好笑，心中勝率又多了幾分。
紅玉對她的生活越羨慕，她把紅玉從楊書和身邊忽悠過來當徒弟的可行性便越高。
趙曉曦是個腦子簡單的，她不知道紅玉嫁給楊書和，只是身不由己。漸天看著紅玉討好楊書和，她心中甚至隱隱覺得紅玉是真心喜歡楊書和。
妙齡姑娘看上滿肚子肥腸的老年男人，怎麽看怎麽另類奇怪。
但是趙曉曦對自己的判斷自信無比。
雖然她覺得紅玉眼神不好，但她也尊重、祝福未來徒兒的選擇，但若是能糾正回來，那自然是再好不過。
“老規矩，送一壺招牌燒酒來。”
趙曉曦慷慨點單，“再給這位小姑娘沏壺上好的金駿眉茶。”
趙曉曦補充了句，“小倌伶人就不必了。”
心想，讓準徒弟觸景傷懷，可就是她的罪過了。
茶酒到位，閑雜人等屏退了後，偌大的包廂只剩紅玉和趙曉曦二人，周遭一片靜謐，偶有嬉笑玩鬧聲響起。
“姑娘，”趙曉曦冷淡地扯了下嘴角，“本官知曉姑娘於香料一途頗有研究，不知姑娘可願助本官一臂之力？”
“哦？”紅玉疑惑，只道：“大人直言便是，紅玉卻之不恭。”
趙曉曦一邊感慨紅玉是個傻乖傻乖的，一邊打開了暗夜差遣人送來的“密香”，用指腹輕輕搓抹了香灰，放在火焰上燃燒，香料悠長的滋味先後湧出，趙曉曦閉著眼睛，沈浸其中。
蒼術、檀香、薰衣草、藿香……
味道很雜亂。
但綜合起來，總是莫名熟悉。
紅玉也輕聳鼻尖，驚訝道：“好熟悉的香料。”
趙曉曦立馬提起精神，“是嗎？”
紅玉沒意識到趙曉曦心情的變化，只自顧自道：“楊大人的書房裏，就有珍藏這樣的香料，巴掌大一塊，休沐日才偶爾使用。據楊大人所說，是遠在異鄉的孫兒送來孝順爺爺的，楊大人珍稀的不得了，把這巴掌大塊的香，當眼珠子似的呵護著。”
紅玉瘋狂暗示：楊家、異鄉、孫子。
楊書和這個老匹夫，兒孫悉數承歡膝下，除了嫡長孫。但這個嫡長孫到底所在何處，紅玉相信，是個大祁人都知道。
楊書和把她當蠢笨的侍妾看待，自然也不稀罕在她面前掩飾自己對嫡長孫的思念和愛重，俗話說，小兒子大孫子，老人家的命根子，這話在楊書和身上，可是完完全全的應景。
楊書和只當她不了解楊家的人員構造，她就是真的一無所知嗎？真是小瞧她。
“楊書和很喜歡這款香料？”趙曉曦言笑晏晏，毫不客氣、鄙夷甚重地直白道出了老匹夫的姓名字號。
“是的。楊大人很喜歡，他說這款香料有價無市、一兩難求。”
趙曉曦：……
紅玉姑娘怎麽這麽實在啊！她不是挺喜歡楊書和的嘛，怎麽一副誠心讓他死的單純模樣。
“姑娘你再聞聞，這款香料的具體成分，你可能分清？”
趙曉曦隱晦地試探。
她沈浸香道多年，輕松識別出原料是很正常的事情。
但紅玉還年輕，能嗅出三五味，便夠本事。
“蒼術、檀香、薰衣草、藿香、瓦檐積雪水、蓮心、橙皮、雞血藤、屏風、懷牛膝。”
紅玉自信開口，“其中蒼術、檀香、薰衣草兩錢，藿香、蓮心、雞血藤一錢，積雪水三錢。”
趙曉曦心驚，居然是完全正確。
好有天賦的孩子！
她沈沈出聲，“姑娘如何分辨出來的劑量配比？”
這話算是默認了香料原材料的準確性。
“我第一次聞得此香，便產生了濃厚的興趣，試探著覆制了一份出來。大人若是需要，可隨我前往楊府自取。”
“就是不知，大人千辛萬苦找到了我，就只是為了一抹香料？”
紅玉反客為主。
趙曉曦幹巴巴，“尋找香料，是我們陛下的意思。”
“姑娘若是能幫上忙，本官可為你求得面聖的機會，屆時，你合理的心願訴求，陛下皆會滿足，茲事體大，還望姑娘好生考慮。”
紅玉與趙曉曦相談甚洽。
祁峟再不知道的時候，又有人拿著他的名頭，給人畫大餅。
在紅玉的協助下，趙曉曦一行很快將京中藏匿有狄族奇香的人家悉數尋到，名單很快擬好了呈給祁峟。
祁峟眼睛快過腦子，飛快地掃了一遍，格外關註楊書和與韓國公的社交圈子。
但意義不大。
韓國公一向只與安家交好。
楊書和世家出身，很是護犢子重親情，社交圈子裏裏外外逃不脫一個“楊”字。
祁峟左手捏著名錄，右手對比自溪南傳回的書信：韓國公教子有方，除嫡長子韓灱外，餘下兒子個頂個的出息，這些兒子能耐十足，還很孝順父兄。
個個智謀超群，卻都淡泊於“國公世子”的爵位；個個都是好叔叔好弟弟，任勞任怨地攢錢斂財收俸祿，最後打包送予關外的好哥哥、狄人的好男寵。
有一個韓家孩子甚至貴為一地知府，攜妻帶子挖野菜、吃糟糠，就為了把錢省下來。治區百姓皆稱道他樸素勤懇，是個好官。
順帶再惋惜他一句，可惜了，好官出不了成績，堂堂京都公子，居然只能在邊陲地方熬資歷，可憐可憐。
祁峟眼皮子一跳，這麽忠誠愚孝的孩子，韓國公究竟怎麽養出來的，太厲害了，他好饞。
他也想有人這麽心甘情願、任勞任怨地供他差遣。
但他也只是想想。
秋日的午後天高氣爽，祁峟美美睡了一覺，起身為盛靳將軍的出征作準備。
盛靳將軍年事已高，溪南距京都又是路途遙遠。
祁峟讓老將軍暮年出征，心裏本就有些過意不去，更何況盛家滿門忠烈，盛家子馬鞍裹屍處，便是英雄長眠地。祁峟心裏擔心，也害怕這是他和盛靳老將軍的最後一面。
踐行儀式便格外盛大了點。
烈烈旌旗飄揚於空，號角聲一陣高過一陣、雄渾又悲戚，自帶一番淒愴的威勢。
膘肥體壯的戰馬在槽櫪間悠閑地嚼著糧草，即將出戰的兒郎們擦拭著長槍，眉目銳利的眼眸中，夾雜著別離故鄉的悲傷，和即將親赴邊疆、建功立業的壯志雄心。
軍紀嚴明、士氣高漲。
祁峟無比欣慰。
夕陽西下，祁峟視察糧草和水源的儲備，成堆的糧食堆疊在拖板車上，成簇的箭矢擠壓在挑夫肩抗的木桶，一切準備就緒。
祁峟最後去了兵士聚集而住的房舍，很是貼心道：“諸位啟程時記得多背點水，京郊附近少水，若是帶少了水，別說小溪了，地下水都挖不出來。”
“溪南邊地毒霧橫生，一定不要掬起生水就往肚子裏送，喝壞水鬧了肚子，溪南人煙罕至，游醫郎中都找不到一個。隨行軍醫人數極少，怕是忙不過來，耽誤了病情，白白送死可就不好。”
“溪南的水，一定要煮熱、沸騰了再喝。”
祁峟強調再三。
“路途遙遠，行路艱難，若是有人掉隊，盡量等等，行程不著急。但若有人行差走錯，跌下了山崖，溪南霧大山險，救不了，便算了。”
“時刻註意保全自己的性命。”
祁峟輕衣簡行來到了士兵的屋舍，也沒讓人吟報，開始只單純對著三兩位釋放善意的士兵問候，但片刻功夫後，眾士兵的目光逐漸都聚集在祁峟身上。
“大人，您去過溪南嗎？聽說溪南很窮很危險，是兵家不爭之地。”
“大人，我們能收回安南嗎？安南可有錢了，沒了安南，我們會不會永遠打不贏狄人了。”
“大人，南越國真的會進攻安南嗎”
“大人，安南叛軍會不會和我們交戰。”
問話的大都是第一次出征的年輕士兵，他們眼裏的光明亮而熱烈，憧憬、向往、恐懼、擔憂，各式各樣的情緒，應有盡有。
祁峟自己也尚未加冠，也還是年輕人，很能和年輕人矛盾的心情共情，但潮水般蜂擁而來的問題讓他頭暈繚亂，於是他避重就輕，道：
“我只在書中見過安南、溪南的模樣。”
“書中記載，俱是先人見聞。”
“你們的雙腳終有機會踏上南疆的土地、你們的眼睛終將目睹現世安南、溪南的美景、你們終有機會與南越交鋒。”
“我等你們平安歸來，親自將問題的答案，訴予我聽。”
祁峟音色從未有過的平和，神情也是從未有過的溫情。
他繼續道：“安南的駐軍，是兄弟，是同袍。安南駐軍的反叛出於無奈，大祁人民都知道。”
“但對不起他們的是朝廷，不是你們。他們若是執意動手，你們不必再三|退讓。”
祁峟環視周遭士兵熱烈鮮活的臉，一股無言的感動湧上心頭，眼睛驀然一酸，似乎有淚水在眼眶中打轉。他艱難地閉了閉眼，再睜開，眼底卻是一片清明。
他強壓下異樣的情緒，倉皇道：“此去經年，諸位保重。”
話落，也不待眾人回應，便急促逃走。
祁峟一直以為自己是孤單的。
他母親早逝，父親祖母忌憚於他；姐妹兄弟們，或是壽命不長、或是覬覦他手中權柄。他的臣子們，或是一片私情只為己身，或是一片公心傾情奉獻大祁。
只為他“祁峟”這個人考慮的，似乎沒有。
便是他最信任最倚重的暗夜，眼裏似乎也只能看見“陛下”，而不是“祁峟”。
他是孤單的。
他在皇帝的位置上，是九五至尊。
很多人捧著他，討好他。
也有很多人妄圖玩弄他、掌控他。
他是不是祁峟不重要，他是皇帝就行。
幼時他曾厭惡並不純粹的靠近與討好，甚至連帶著厭惡權勢、金錢、地位。但現下，他覺得，大權在握孤單寂寞有何不好！
他不需要純粹的靠近、純粹的討好。不需要。
他只要手握權勢，就可以隨心所欲、為所欲為。
他若掌握權勢，就可以保護任何他想保護的人，就能篩選出和他意見一致的人；他若有心，可以讓朝堂上下只餘一種聲音；他若願意，就有機會救世間萬民於水火；他若不願意，便是將這繁華美好人世間，鍛造成人間煉獄又何妨！
祁峟一時心緒激蕩。
堪稱落荒而逃。
所以他沒聽清，身後士兵的呼喚，“是陛下嗎剛剛？”
“聽說陛下好年輕的，才十多歲。”
“傳說他手段殘忍，心狠手辣，親手毀了父皇母後的陵寢。”
“可是陛下會來關心我們。”
“陛下想讓我們活著。”
“陛下想讓安南回來。”
“我們入伍，陛下為我們每人發了三兩銀子。”
“先帝時期入伍，別說發銀子了，不自帶幹糧、自備武器就算不錯了。”
“雖說這筆錢是皇陵掘出來的，來路不好看。”
“但陛下是我們的好陛下。”
行至慈安殿，祁峟終於穩定了情緒。
他默默站在慈安殿門口，看著巍峨壯闊的牌匾，心裏回想起了杜後，他的皇祖母。
印象裏，杜後是個才華橫溢的女人，是名滿京城的才女。
她能在主少國疑的時候，扶植昏庸懦弱的君主坐穩皇位，她能將不可一世的大權完全掌握在手中。
她奢侈、愛享受、心狠手辣，能對兒孫、兒媳下毒手。
可她也心疼、憐惜娘家侄女、上了歲數的重臣。
她割了很多地、賠了很多錢。可她對官吏朝臣都很好。她善待了很多位高權重的人。
她執政後期，眼裏只有上位者。只有高高在上、不可一世的人，在她眼裏才算性命。
可祁峟分明記得，他的皇祖母，執政初期，還是很善待百姓的。
難道是久居高位，被權勢蒙蔽了雙眼，眼裏見慣了繁華，便看不見最底層、最可憐、最龐大的平民群體了嗎？
祁峟一時感慨萬千，終於從冰涼無情的政治機器統治頭腦的狀態中醒來。
他後怕地擡頭仰望四角幽藍的天空，白皚皚的絲絲雲彩如春日高山積雪，少而美，但也多了絲隨時消匿、隨時淡出的憂愁。
祁峟若無其事地搖了搖頭，自嘲地輕微一笑，便揚長而去，徒步走回了雍和殿。
暗夜、小柚子一直陪伴在側，無聲無息。
翌日，踐行大典如期舉行。
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“夏妍，安小公子的隨葬品，你打算作何處置？”
祁峟隨口一問。
夏妍顯然沒提前料想過這個問題，思索片刻，遲疑道：“四位貴女的陪葬品並棺槨歸還家族，安小公子的陪葬品，也就是陶氏女遺留下來的嫁妝充實國庫。”
“陛下以為如何？”
祁峟默然，沒說好也沒說不好。短短一年不到的時間，溫柔嫻熟、遵規守禮的小太後就在他的熏陶下，變得離經叛道起來，成了“簡葬”的有力支持者。
這是好事，只是不完全貼合他現在的想法。
“陶氏當年闔族流放，是因為拖欠商稅的緣故？陶氏現下可還有後代活著？”
祁峟漫不經心。
夏妍一下子就被問住了，她是鎮國公府的女兒，少年時期總隨著父兄守邊打仗，近些年大祁軍事遠不如狄國強盛，北方防線一縮再縮，她也跟著輾轉流離了許多地方，及笄後才回的京城。
她對京城早些年的八卦秘聞知之甚少。
崔海河卻是個眼觀六路、耳聽八方的。
他輕松接過了話題，解釋道：“陶家說是流放，實際是滿門賜死。陶家一應女眷孩子，還沒出京呢，就死的死、傷的傷了。”
“大祁律法對商人尤其嚴苛，當年各地豐收，糧價大跌，陶家趁機斂聚了大量谷物，準備低價買高價賣。卻不料第二年，百年不見的旱災席卷各地，陶家囤糧無數，最終卻沒忍心高價拋售，只免費抵作了賑災物資。”
“雖說陶家是無償放糧的。”
崔海河補充道：“但當時國庫頗豐，杜後和哀帝頒發了大量資金，以安置流民、重建災區。”
“雄厚的資金被層層盤剝，落到陶氏手上，自然沒剩幾個子兒；旱災饑荒過後，百姓的腰包更是一個比一個癟，陶家的主要生意客戶嚴重流失。但杜後哀帝不知曉這些，他們只知道皇家貼補了那麽多金錢給商戶，陶家卻交不上稅了。”
祁峟夏妍皆默然。
“然後呢？”
“然後皇商陶家就受罰出京，徹底敗落，淡出歷史了。”
祁峟沒什麽反應。
夏妍卻連道可惜。
“以陶家人的經商天賦，若非遭遇如此天災人禍，我大祁每年的商稅不知道能多上多少，國庫也不至於空虛至此。”
崔海河跟著感慨。
“太後所言甚是。”
祁峟不置可否。
他皇祖母執政初期，還是很有魄力手腕在的。當年饑荒大旱，很多商戶大發國難財，高價拋售了不少糧食。除了陶家，餘下皇商皆繳納了數倍於往年的稅收。
別人都交的，怎麽獨獨你陶家交不的？
杜後心裏忌憚陶家也不是什麽難以理解的事。
更何況當年的糧稅全部免除，朝廷一應支出，不是啃老本，就是指著商稅過活。
最富裕最發達的陶家交不上稅，怎麽想怎麽匪夷所思。
當然最終杜後也逐漸清楚了其中隱晦貓膩，挪用災款的大小官員悉數免職、驅逐出境。
陶家的罪名也被赦免。但陶家榮光，早已不覆往昔；甚至陶家直系子嗣，都無一存活。
“孤記得陶氏外嫁女不少，她們現今如何？可有後代？”
祁峟繼續詢問。
崔海河年輕時是個頂頂八卦的，尤其他還特意關註過陶家，遂毫不費力地開口解釋，“陶家得罪了皇家，陶氏外嫁女即便因為婚姻免去了罪罰，其夫婿婆家，大多也是難以接受她們的存在。”
“陶氏女多數‘被死亡’，沒留下孩子。”
祁峟再次沈默，他突然想到了杜家的姑娘們。
不知他那些婚嫁了的嫂嫂妹妹、姨奶姨母，近來可好？
“但是，”崔海河話鋒一轉。
祁峟緊繃的神經跟著舒緩起來。
“陶家嫡長女陶婉，也就是安小的嫡親大姨尚有一子存世。”
崔海河慢慢回憶，“陶婉的夫家是普通商戶王家，陶婉婚後久無所出，王家急迫地不得了，但也無能為力，只能生忍著。畢竟，陶王兩家手中的權勢富貴可謂雲泥之別。”
“陶家覆滅那年，陶婉誕下一子後撒手人寰，王家給孩子取名為‘王錯’，意為錯誤的時間錯誤的地點由錯誤的人生下的錯誤的孩子。”
一連串的錯誤，別說是夏妍，祁峟聽著也頭疼。
“王錯，正經八百的王家嫡長子，卻被王家以‘罪婦陶氏婚內出軌、胚胎暗結，不顧身份顏面，強行誕下的私生子’教養，日常生活比一應奴仆還要淒慘。”
祁峟心裏越發同情。
但同情向來是養尊處優者俯視眾生的憐憫，毫無用處。
“王錯雖然沒怎麽讀過書，但天資聰穎，過目不忘不說，還格外擅長珠心算，算賬又快又準。”
“如此逆境下，還能身負一技之長，是個聰明的。”
祁峟不鹹不淡地誇讚，心裏已然有了較量，但到底沒下定決心。
崔海河打眼觀望著祁峟的表情，使出最後的殺手鐧，道：“安小很是照顧這個表弟，將他名下的所有店鋪農莊轉由王錯經營，王錯是個腦子活絡的，好幾處瀕臨破產的店鋪都被他盤活了。”
“是個人才。”
夏妍呢喃著下結論，思索著如何為王錯求個恩典。
祁峟腦子裏顯然也有了思緒，但他還有一事不明白，遂開口問道：“王錯若是陶婉私生子，王家不願供養他讀書入學也好理解，但陶婉的嫁妝，不該盡數歸他嗎？他可是陶婉獨子。”
“回陛下的話，”崔海河擦了擦額上冷冒的汗，小心道：“王家做生意，急功冒進，好幾次都賠的傾家蕩產，陶婉的嫁妝，都貼補給王家做啟動金了。”
陶婉可是陶家最鼎盛的時候風光嫁出的嫡長女，還是為人正妻，雖說算是下嫁，可陪嫁的財產，哪裏是簡單的十裏紅妝。
據說陶家給的陪嫁，買下王家名下所有的店鋪都綽綽有餘。王家人到底得多敗家、多愚蠢，才能把祖傳的產業、妻子兒媳的陪嫁浪費的一幹二凈。
也是人才。
祁峟不解，祁峟大為震撼。
陶婉之於王家的大恩大德，王家就是當牛作馬也償還不起，給陶婉養個孩子很難嗎？
而且這個孩子，有99％的可能，就是他王家的種！
真是卑鄙無恥的一家子。
“將安小的隨葬品，交予王錯打理。”
祁峟冷淡地下發命令。
崔海河夏妍同時長舒了口氣。
“陛下英明。”
崔海河奉承道：“本就是陶家的財產，合該回到陶家子嗣手中。再者王錯操持這份資產三四年，業務熟練的不得了。”
“陛下您看重他，一定不會有錯的。”
祁峟雖然看重崔海河，卻並不完全相信這個馬屁精的話，只尋思著有機會親眼瞧上一瞧王錯。
如果真是個有大才的，再委以重任也不遲。
祁峟揉了揉下巴，懶散地轉移話題，“我們國人講究死者為大、入土為安，依孤看，四位貴女和安小公子也不必遷葬了，就地立碑挺好。”
“四個可憐女孩，長眠於一處，長伴於地下，也沒什麽不好的。至於安小，也不是什麽罪大惡極的，便是父兄債孽深重，安家業已闔族覆滅，合該身死債消。”
“但務必解除四位姑娘和安小的陰婚儀式，好好的清白姑娘，莫名其妙地與人為妾，真真是憋屈。”
夏妍連忙應下，又道：“京城地貴，佃戶繁多，許多百姓死後無寸地埋葬，賣身葬父賣身葬母的橋段屢出不窮。”
夏妍頓了頓，道：“望陛下給貧苦佃農一個恩典，京郊荒地，以安小公子和四位貴女的棲身之地為中心，向四周輻射擴大，準許廣大逝者，入土為安。”
祁峟自是應下。
小太後夏妍想了想，又道：“與貧民佃戶同葬而眠，對安小公子和四位貴女來說，都算得上是身後事艱難。望陛下記住她們的名字和付出，為她們立碑作傳。她們的名字分別是：祁汣、柳長溪、謝雨眠、韓悅燃，以及安赟博。”
祁峟默默重覆了五人的名字：祁汣、柳長溪、謝雨眠、韓悅燃，以及安赟博。
這些人，都是他祁峟的子民、都為他的大祁付出了許多，他不全然認識，但全部銘記於心。
時值正午，君臣三人和和美美地用膳。
菜色簡單清淡，素肉齊全，有：小蔥拌豆腐、清炒菠菜、蒜蓉生蠔、枸杞山藥雞湯、水煮大蝦和水煮玉米。
崔海河上了年歲，味蕾退化，清淡飲食於他，甚合心意。
夏妍一向口食之欲淡薄，對吃食不上心，但他驚訝於慣常好享受、愛美食的祁峟能如此節儉。
但驚訝歸驚訝，也沒表現出來。
倒是小柚子覺得陛下用如此簡餐招待重臣，怕傷了臣子的心，主動解釋道：“安南重大變故，陛下食不知味了好久，每每奢華盛宴，總是浪費許多。陛下於心不忍，特意縮減了飲食規格，陛下一人用膳的時候，一菜一湯即可。”
言下之意，今日飲食看似簡樸，已經算得上隆重了。
夏妍瞥了眼小柚子，見這膽大的小太監唇紅齒白、身量細瘦，嗓音婉轉清脆，心道陛下往日裏還真是會享受。
放個漂亮可人在身邊，哪怕可人蠢笨點兒、單純點兒，總歸是招人喜歡的。
祁峟也沒責備小柚子話多的意思，只揮手讓人退下休息，不必近身伺候。
三人很是寡淡地用餐。
秋日的午後，日頭照樣毒辣。
祁峟讓崔海河留宮休息，日落了再趕著回家。
他自己則回寢宮休息。
錦衣衛飛鴿來信，祁峟冷淡地接過，眉目舒緩地接過信鴿嘴中含著的信件：韓國公、前刑部尚書楊書和與狄人往來甚密，雙方時有書信金錢往來。
韓國公嫡長子，現任韓國公世子親爹，韓灱，死訊為假。其人尚在人世，並與狄族攝政王女結親，成了狄族攝政王女的入幕之賓，很受攝政王女的寵愛。
祁峟：……樂。
好好的韓國公世子不做，非要做攝政王女的男寵？
韓灱的世子妃好慘。
但這是人家的自由，他雖不支持，但也能理解。
祁峟繼續閱讀密信：韓國公心疼大兒子，時常送金銀財帛賄賂狄族攝政王女，希望攝政王女看在巨額財產的份上，善待他兒子。
祁峟：？
所以你韓家上上下下、省吃儉用、貪墨了鹽引茶引都不舍得用，只是為了資敵嗎？
不理解真的不理解。
寧餓自己，也肥他人。
韓國公，真是品德高尚，吾輩楷模。
祁峟腦子裏上下搜刮韓灱的往事，但記憶確實不多，只記得這人有個非常愛哭鼻子的兒子和非常有錢的夫人。
想當初，杜後哀帝還在世的時候，韓國公哭哭啼啼地進宮，說世子頑劣，騎馬摔斷了腿，因坡腳行動不便而自卑，一時想不開，遂引咎自盡，結束了年輕的性命。
杜後憐憫韓國公壯年失子，特意讓韓國公在剩下的適齡兒子裏重新挑選繼承人，卻被韓國公拒絕，執意要擁立韓灱的嫡長子為世子。
杜後見韓灱兒子身體孱弱、又夙夜啼哭不止，讓韓國公三思行事，但韓國公打定了主意：要麽收回爵位、要麽傳位嫡長孫。
杜後無奈，只能默許。
祁峟想著，不由冷笑一聲，韓國公，真是韓灱的好爹。
祁峟繼續看信：楊書和家的嫡長孫，楊嶼風，狄族公主的駙馬爺，與公主恩愛有加，近日公主誕下了龍鳳胎，狄族皇帝大喜，認為是天佑狄族，特為楊嶼風改賜了國姓——兀良哈。
兀良哈·嶼風樂不思蜀，兀良哈·嶼風的好爺爺好父親卻一直不忘將兒子接回大祁。便是不能活著踏上大祁的土地，死了也要落葉歸根。
為了讓狄族公主帶著兀良哈·嶼風回家探親，楊書和也送了不少金銀財寶賄賂公主。
祁峟沈默，又是一個資敵的。
如果他的記憶沒出差錯的話，韓灱是個紈絝草包，家國大事一概不知，韓灱投靠了狄族，便是有心賣國、透露大祁的軍情內政，都心有餘力不足。
但楊嶼風不同，楊嶼風是杜後與哀帝傾盡心血栽培的後生晚輩，杜家、楊家，舉族之力扶植的少年將軍。
為了讓楊嶼風更快的刷足聲望、立威軍隊，杜後還特意安排他到盛驕陽盛小將軍的部隊混經驗。
盛小將軍是個心思赤誠的，君主說此人大才、可重點培養，他便全心全意、毫無保留地將作戰經驗、作戰戰術，全盤告知。
君主說“你們都是大祁數一數二的英雄男兒，理應互相幫扶、互相信賴”，他便毫無保留地將後背交付於楊嶼風。
然而自古真心遭踐踏。
楊嶼風終究是出賣了他，楊嶼風打輸了必勝的戰役，還將他拖向死亡的深淵。
祁峟心裏一陣膈應。
怎麽回事，他大祁的權臣重官，一個個的，怎麽都偏愛家中不成器的兒孫。
還甘願為了兒孫，當叛國賊。
祁峟百思不得其解，他實在想不明白，這些格外不爭氣的兒孫，是格外孝順惹人憐愛？還是格外聰慧惹人喜歡？怎麽一個個的，命數如此之好？
祁峟繼續讀信，信中只粗略記載了韓國公、楊書和這麽些年給狄族進貢的珍寶、美人、美男、以及糧食。
怕祁峟不理解糧食的來源，錦衣衛都指揮使秦悅特意強調了一番：安家貪墨的鹽引，高價賣給了商販；韓家確實是一手收糧一手換引，但收到的糧食都給狄族運輸過去了。
狄人的部隊不費一兵一卒，不開一槍一炮，甚至無需親自征集、運輸糧食，就有數不盡的糧食自關外送來，源源不斷、年年不停。
祁峟一下子喉頭哽住。
安家還只是犧牲自己人、養肥自家人，到底沒貼補狄人。
韓家可真秀，犧牲自己人，養肥狄人，然後讓狄人更有力氣更有資本地殺自己人？
什麽玩意兒！
祁峟眼中殺意湧現。
他看著隨書信寄送來的狄族服飾花紋，盤羊犄角蠟染印花——狄人對盤羊圖騰無比崇拜。
祁峟深思，該款式確實大祁少有，但他分明見韓國公、楊書和穿過不少盤羊犄角的繡花常服。
往常他還只當是兩位大人審美小眾、愛好奇葩，今日裏一看，這不是暗通曲款傳遞消息、暗戳戳向狄族示好還能是什麽！
當真是他的好大臣。
祁峟隨手放下指甲蓋大小的印花布，打開包裹嚴密的小拇指關節大小的圓球，一股熏灼的香氣襲人而來，餘香裊裊，濃重而熱烈，像是，像是草原上最辛辣的美酒。
祁峟一邊感慨這香料不錯，一邊暗自回憶曾經在哪裏聞過類似的味道。
但他不是個鼻子靈敏的，若非特別關註、特別上心，他根本註意不到熏香的異同。
祁峟鼻子裏只有清香和濃香之分。
大祁和狄族接連戰爭，大祁百姓恨死了侵略家園、掠奪財產的狄人，民間很是抵制狄人的商品。
狄人的香料、布匹、醫藥……，在大祁，都是等同於禁物的存在，不受歡迎，不能流通。
但祁峟近期內確實聞過類似的香味。
為了解決疑惑，清查出大祁境內的狄人細作，祁峟將香料重新包裹，慎之又慎地遞於暗夜，道：“讓趙曉曦排查出京中所有使用、貯藏該香料的人家，辛苦。”
“事成之後重重有賞。”
“領命。”
暗夜聲音嘶啞，一身漆黑，他自陰影中獨身走出，沒入漫無邊際的白色時空，接過指甲蓋大小的香料，輕輕置於刀柄。
全套動作流暢而優雅，輕盈而唯美，像是憂郁漂亮、別有心事的天外來客。
“暗夜，”祁峟輕輕出聲，“解藥，老地方，服用了再走。”
“謝陛下。”
暗夜聲色冷淡，一陣風似的現身，又一陣風似的隱回暗處，來去匆匆。
祁峟暗自嘆氣，心情覆雜，有股說不出的愧疚橫亙在心頭。
大祁太|祖為訓練出一批只聽命於皇帝的暗衛，特意從軍中篩選了身體素質極佳的少年兒童，讓他們日夜訓練、月月考核，如此這般遠超人類意志的地獄集訓數年後，終有第一批皇帝直屬暗衛班子的誕生。
為了預防直屬暗衛的反叛，太|祖令當時的神醫華山藥人制作出了巨毒的、解法唯一、並需一月服用一次解藥的慢性毒藥。
並在毒藥、解藥試用成功後，銷毀了一應藥方配比和一眾知情太醫。
自此之後，皇帝直屬暗衛所服用的毒藥、解藥，均為帝王親制。
祁峟也是在父皇哀帝彌留之際，掌握了毒藥解藥的制作方法、完全操縱了直屬暗衛的選拔任免。
但把對方的性命篡在手中，進而迫使對方臣服於己，在祁峟看來，是很沒勁的事。
偏偏他看不慣，卻又不敢真正制作出永久性解藥，甚至不敢將藥方公之於世。
不知何時，他習慣了暗夜陪伴在側的感覺，他不敢想象，若是暗夜叛變了他，他會是怎樣的處境，又會有怎樣的心境。
暗夜是他最信任的人。
也是他最不敢交付真心的人。
暗夜陪他最久。
卻也僅此而已。
女千戶趙曉曦費盡了心思，終於偶遇了紅玉姑娘。
她平日裏奉命監視楊家，總是無趣至極。
但隨著觀察的逐漸深入，她心中越來越看好紅玉姑娘。
紅玉腦子好使、鼻子更好使，心靈手巧，調香手段簡直一流。紅玉要是能繼承她的衣缽，那她趙曉曦，便是立馬身死，也能含笑九泉。
“紅玉姑娘，”趙曉曦笑瞇瞇地闖入楊家，高舉錦衣衛的令牌，繡春刀銀光鋥亮，飛魚服張揚而熱烈。
紅玉腦子裏緊繃的神經立馬一松，眼裏的艷羨遮掩不住。
女孩子可以這麽酷這麽颯的嗎？
飛魚服繡春刀，真是誰穿戴誰威武啊，好喜歡好喜歡！
“聽聞紅玉姑娘聰慧過人，聞千曲而後曉聲，本官不才，有要案處理，卻沒有任何思緒，能否請姑娘伸出援手？”
趙曉曦客氣至極，笑容春風和煦。
紅玉哪裏有不應的道理。
便跟著趙曉曦上了煙波湖的花船。
紅玉曾是這條花船上的清伶，現下再來，卻成了游湖賞景的客人。
身份地位一朝逆轉，看著往日張揚跋扈、不可一世的老鴇低聲下氣招待自己，“姑娘可要喝茶吃酒？可需要小倌坐陪？新到了批年輕水嫩的漂亮男孩，姑娘可要見見？”
紅玉只覺物是人非。
趙曉曦看著紅玉的反應，暗自好笑，心中勝率又多了幾分。
紅玉對她的生活越羨慕，她把紅玉從楊書和身邊忽悠過來當徒弟的可行性便越高。
趙曉曦是個腦子簡單的，她不知道紅玉嫁給楊書和，只是身不由己。漸天看著紅玉討好楊書和，她心中甚至隱隱覺得紅玉是真心喜歡楊書和。
妙齡姑娘看上滿肚子肥腸的老年男人，怎麽看怎麽另類奇怪。
但是趙曉曦對自己的判斷自信無比。
雖然她覺得紅玉眼神不好，但她也尊重、祝福未來徒兒的選擇，但若是能糾正回來，那自然是再好不過。
“老規矩，送一壺招牌燒酒來。”
趙曉曦慷慨點單，“再給這位小姑娘沏壺上好的金駿眉茶。”
趙曉曦補充了句，“小倌伶人就不必了。”
心想，讓準徒弟觸景傷懷，可就是她的罪過了。
茶酒到位，閑雜人等屏退了後，偌大的包廂只剩紅玉和趙曉曦二人，周遭一片靜謐，偶有嬉笑玩鬧聲響起。
“姑娘，”趙曉曦冷淡地扯了下嘴角，“本官知曉姑娘於香料一途頗有研究，不知姑娘可願助本官一臂之力？”
“哦？”紅玉疑惑，只道：“大人直言便是，紅玉卻之不恭。”
趙曉曦一邊感慨紅玉是個傻乖傻乖的，一邊打開了暗夜差遣人送來的“密香”，用指腹輕輕搓抹了香灰，放在火焰上燃燒，香料悠長的滋味先後湧出，趙曉曦閉著眼睛，沈浸其中。
蒼術、檀香、薰衣草、藿香……
味道很雜亂。
但綜合起來，總是莫名熟悉。
紅玉也輕聳鼻尖，驚訝道：“好熟悉的香料。”
趙曉曦立馬提起精神，“是嗎？”
紅玉沒意識到趙曉曦心情的變化，只自顧自道：“楊大人的書房裏，就有珍藏這樣的香料，巴掌大一塊，休沐日才偶爾使用。據楊大人所說，是遠在異鄉的孫兒送來孝順爺爺的，楊大人珍稀的不得了，把這巴掌大塊的香，當眼珠子似的呵護著。”
紅玉瘋狂暗示：楊家、異鄉、孫子。
楊書和這個老匹夫，兒孫悉數承歡膝下，除了嫡長孫。但這個嫡長孫到底所在何處，紅玉相信，是個大祁人都知道。
楊書和把她當蠢笨的侍妾看待，自然也不稀罕在她面前掩飾自己對嫡長孫的思念和愛重，俗話說，小兒子大孫子，老人家的命根子，這話在楊書和身上，可是完完全全的應景。
楊書和只當她不了解楊家的人員構造，她就是真的一無所知嗎？真是小瞧她。
“楊書和很喜歡這款香料？”趙曉曦言笑晏晏，毫不客氣、鄙夷甚重地直白道出了老匹夫的姓名字號。
“是的。楊大人很喜歡，他說這款香料有價無市、一兩難求。”
趙曉曦：……
紅玉姑娘怎麽這麽實在啊！她不是挺喜歡楊書和的嘛，怎麽一副誠心讓他死的單純模樣。
“姑娘你再聞聞，這款香料的具體成分，你可能分清？”
趙曉曦隱晦地試探。
她沈浸香道多年，輕松識別出原料是很正常的事情。
但紅玉還年輕，能嗅出三五味，便夠本事。
“蒼術、檀香、薰衣草、藿香、瓦檐積雪水、蓮心、橙皮、雞血藤、屏風、懷牛膝。”
紅玉自信開口，“其中蒼術、檀香、薰衣草兩錢，藿香、蓮心、雞血藤一錢，積雪水三錢。”
趙曉曦心驚，居然是完全正確。
好有天賦的孩子！
她沈沈出聲，“姑娘如何分辨出來的劑量配比？”
這話算是默認了香料原材料的準確性。
“我第一次聞得此香，便產生了濃厚的興趣，試探著覆制了一份出來。大人若是需要，可隨我前往楊府自取。”
“就是不知，大人千辛萬苦找到了我，就只是為了一抹香料？”
紅玉反客為主。
趙曉曦幹巴巴，“尋找香料，是我們陛下的意思。”
“姑娘若是能幫上忙，本官可為你求得面聖的機會，屆時，你合理的心願訴求，陛下皆會滿足，茲事體大，還望姑娘好生考慮。”
紅玉與趙曉曦相談甚洽。
祁峟再不知道的時候，又有人拿著他的名頭，給人畫大餅。
在紅玉的協助下，趙曉曦一行很快將京中藏匿有狄族奇香的人家悉數尋到，名單很快擬好了呈給祁峟。
祁峟眼睛快過腦子，飛快地掃了一遍，格外關註楊書和與韓國公的社交圈子。
但意義不大。
韓國公一向只與安家交好。
楊書和世家出身，很是護犢子重親情，社交圈子裏裏外外逃不脫一個“楊”字。
祁峟左手捏著名錄，右手對比自溪南傳回的書信：韓國公教子有方，除嫡長子韓灱外，餘下兒子個頂個的出息，這些兒子能耐十足，還很孝順父兄。
個個智謀超群，卻都淡泊於“國公世子”的爵位；個個都是好叔叔好弟弟，任勞任怨地攢錢斂財收俸祿，最後打包送予關外的好哥哥、狄人的好男寵。
有一個韓家孩子甚至貴為一地知府，攜妻帶子挖野菜、吃糟糠，就為了把錢省下來。治區百姓皆稱道他樸素勤懇，是個好官。
順帶再惋惜他一句，可惜了，好官出不了成績，堂堂京都公子，居然只能在邊陲地方熬資歷，可憐可憐。
祁峟眼皮子一跳，這麽忠誠愚孝的孩子，韓國公究竟怎麽養出來的，太厲害了，他好饞。
他也想有人這麽心甘情願、任勞任怨地供他差遣。
但他也只是想想。
秋日的午後天高氣爽，祁峟美美睡了一覺，起身為盛靳將軍的出征作準備。
盛靳將軍年事已高，溪南距京都又是路途遙遠。
祁峟讓老將軍暮年出征，心裏本就有些過意不去，更何況盛家滿門忠烈，盛家子馬鞍裹屍處，便是英雄長眠地。祁峟心裏擔心，也害怕這是他和盛靳老將軍的最後一面。
踐行儀式便格外盛大了點。
烈烈旌旗飄揚於空，號角聲一陣高過一陣、雄渾又悲戚，自帶一番淒愴的威勢。
膘肥體壯的戰馬在槽櫪間悠閑地嚼著糧草，即將出戰的兒郎們擦拭著長槍，眉目銳利的眼眸中，夾雜著別離故鄉的悲傷，和即將親赴邊疆、建功立業的壯志雄心。
軍紀嚴明、士氣高漲。
祁峟無比欣慰。
夕陽西下，祁峟視察糧草和水源的儲備，成堆的糧食堆疊在拖板車上，成簇的箭矢擠壓在挑夫肩抗的木桶，一切準備就緒。
祁峟最後去了兵士聚集而住的房舍，很是貼心道：“諸位啟程時記得多背點水，京郊附近少水，若是帶少了水，別說小溪了，地下水都挖不出來。”
“溪南邊地毒霧橫生，一定不要掬起生水就往肚子裏送，喝壞水鬧了肚子，溪南人煙罕至，游醫郎中都找不到一個。隨行軍醫人數極少，怕是忙不過來，耽誤了病情，白白送死可就不好。”
“溪南的水，一定要煮熱、沸騰了再喝。”
祁峟強調再三。
“路途遙遠，行路艱難，若是有人掉隊，盡量等等，行程不著急。但若有人行差走錯，跌下了山崖，溪南霧大山險，救不了，便算了。”
“時刻註意保全自己的性命。”
祁峟輕衣簡行來到了士兵的屋舍，也沒讓人吟報，開始只單純對著三兩位釋放善意的士兵問候，但片刻功夫後，眾士兵的目光逐漸都聚集在祁峟身上。
“大人，您去過溪南嗎？聽說溪南很窮很危險，是兵家不爭之地。”
“大人，我們能收回安南嗎？安南可有錢了，沒了安南，我們會不會永遠打不贏狄人了。”
“大人，南越國真的會進攻安南嗎”
“大人，安南叛軍會不會和我們交戰。”
問話的大都是第一次出征的年輕士兵，他們眼裏的光明亮而熱烈，憧憬、向往、恐懼、擔憂，各式各樣的情緒，應有盡有。
祁峟自己也尚未加冠，也還是年輕人，很能和年輕人矛盾的心情共情，但潮水般蜂擁而來的問題讓他頭暈繚亂，於是他避重就輕，道：
“我只在書中見過安南、溪南的模樣。”
“書中記載，俱是先人見聞。”
“你們的雙腳終有機會踏上南疆的土地、你們的眼睛終將目睹現世安南、溪南的美景、你們終有機會與南越交鋒。”
“我等你們平安歸來，親自將問題的答案，訴予我聽。”
祁峟音色從未有過的平和，神情也是從未有過的溫情。
他繼續道：“安南的駐軍，是兄弟，是同袍。安南駐軍的反叛出於無奈，大祁人民都知道。”
“但對不起他們的是朝廷，不是你們。他們若是執意動手，你們不必再三|退讓。”
祁峟環視周遭士兵熱烈鮮活的臉，一股無言的感動湧上心頭，眼睛驀然一酸，似乎有淚水在眼眶中打轉。他艱難地閉了閉眼，再睜開，眼底卻是一片清明。
他強壓下異樣的情緒，倉皇道：“此去經年，諸位保重。”
話落，也不待眾人回應，便急促逃走。
祁峟一直以為自己是孤單的。
他母親早逝，父親祖母忌憚於他；姐妹兄弟們，或是壽命不長、或是覬覦他手中權柄。他的臣子們，或是一片私情只為己身，或是一片公心傾情奉獻大祁。
只為他“祁峟”這個人考慮的，似乎沒有。
便是他最信任最倚重的暗夜，眼裏似乎也只能看見“陛下”，而不是“祁峟”。
他是孤單的。
他在皇帝的位置上，是九五至尊。
很多人捧著他，討好他。
也有很多人妄圖玩弄他、掌控他。
他是不是祁峟不重要，他是皇帝就行。
幼時他曾厭惡並不純粹的靠近與討好，甚至連帶著厭惡權勢、金錢、地位。但現下，他覺得，大權在握孤單寂寞有何不好！
他不需要純粹的靠近、純粹的討好。不需要。
他只要手握權勢，就可以隨心所欲、為所欲為。
他若掌握權勢，就可以保護任何他想保護的人，就能篩選出和他意見一致的人；他若有心，可以讓朝堂上下只餘一種聲音；他若願意，就有機會救世間萬民於水火；他若不願意，便是將這繁華美好人世間，鍛造成人間煉獄又何妨！
祁峟一時心緒激蕩。
堪稱落荒而逃。
所以他沒聽清，身後士兵的呼喚，“是陛下嗎剛剛？”
“聽說陛下好年輕的，才十多歲。”
“傳說他手段殘忍，心狠手辣，親手毀了父皇母後的陵寢。”
“可是陛下會來關心我們。”
“陛下想讓我們活著。”
“陛下想讓安南回來。”
“我們入伍，陛下為我們每人發了三兩銀子。”
“先帝時期入伍，別說發銀子了，不自帶幹糧、自備武器就算不錯了。”
“雖說這筆錢是皇陵掘出來的，來路不好看。”
“但陛下是我們的好陛下。”
行至慈安殿，祁峟終於穩定了情緒。
他默默站在慈安殿門口，看著巍峨壯闊的牌匾，心裏回想起了杜後，他的皇祖母。
印象裏，杜後是個才華橫溢的女人，是名滿京城的才女。
她能在主少國疑的時候，扶植昏庸懦弱的君主坐穩皇位，她能將不可一世的大權完全掌握在手中。
她奢侈、愛享受、心狠手辣，能對兒孫、兒媳下毒手。
可她也心疼、憐惜娘家侄女、上了歲數的重臣。
她割了很多地、賠了很多錢。可她對官吏朝臣都很好。她善待了很多位高權重的人。
她執政後期，眼裏只有上位者。只有高高在上、不可一世的人，在她眼裏才算性命。
可祁峟分明記得，他的皇祖母，執政初期，還是很善待百姓的。
難道是久居高位，被權勢蒙蔽了雙眼，眼裏見慣了繁華，便看不見最底層、最可憐、最龐大的平民群體了嗎？
祁峟一時感慨萬千，終於從冰涼無情的政治機器統治頭腦的狀態中醒來。
他後怕地擡頭仰望四角幽藍的天空，白皚皚的絲絲雲彩如春日高山積雪，少而美，但也多了絲隨時消匿、隨時淡出的憂愁。
祁峟若無其事地搖了搖頭，自嘲地輕微一笑，便揚長而去，徒步走回了雍和殿。
暗夜、小柚子一直陪伴在側，無聲無息。
翌日，踐行大典如期舉行。
寶寶們，對不起，為了上夾子，我把承諾的萬字補更提前發了。
周六的更新也推遲到23:10:10。
嗚嗚嗚，周六的夾子有88本書，寶寶們能從茫茫書海中找到我嗎？
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