招兒正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京賑災的消息。

她根本來不及說什麽，就趕緊給他收拾了行囊，從衣物到藥材，應有盡有。

其實早在路上時，招兒就知道薛庭儴會忍不住，果然他沒有忍住。可惜她什麽也做不了，只能帶著孩子在家中等他。

薛庭儴入京又出京的動作，讓京裏關註著他的許多人都非常吃驚。

隨之下來的是上面發下的聖旨，封薛庭儴為賑災欽差，統籌河南等地賑災事宜，有臨時決斷權，可不上奏朝廷。

隨之一同的還有五百錦衣衛，以及京營的三千兵力。

如此大的陣勢，明擺著陛下要大動幹戈，一時間朝野震動，無數信函飛往各地。

事實上薛庭儴確實在大動幹戈，剛出京人馬還沒到通州，就命太倉準備一萬石糧食。

大昌朝全國各地八百多處糧倉，又分京倉、水次倉，以及地方常平倉等。而通州早在金代就是漕糧匯聚之地，大運河從南到北，通州便是終點。且從明代遷都北京後，為了存儲的漕糧，京城和通州更是陸續建了很多糧倉，統稱為京通二倉，又稱太倉。

若說全天下哪裏沒糧都可能，但唯獨太倉不可能沒糧。

這也是為何外面糧價連連攀升，可京城受到的波及卻不大的主要原因，因為有太倉撐著。

太倉的糧官收到消息後，簡直懷疑自己的眼睛。

若要動太倉的糧，朝廷早就下命了。

可文書上有賑災欽差的大印，也容不得他不信，且隨著文書而來的，還有錦衣衛的人。他只能一面命下面人去調糧，同時快馬加鞭往京裏送信。

可惜趕得時間不湊巧，等到京城時，城門已經關了，只能在外苦守一夜。

另一頭糧官被壓著連夜籌糧裝車，等到次日清晨，薛庭儴一行人帶著糧車離開，京城那邊的命令還沒到，糧官只能眼睜睜的看著大批糧食被押著離開。

消息在早朝時被披露，滿朝嘩然。

太倉之重，毋庸置疑。

這京城幾百萬百姓，還有這麽多官員、勳貴王公，每天消耗掉的糧食是個驚人的數目。

湖廣以及江南一帶俱是欠收，自顧尚且不暇，怎可能有糧往京中運，還要管著附近幾地賑災一事。沒有這兩處供給，京城坐吃山空，要不了多少日子就沒糧了。

薛庭儴好大的膽子，竟敢擅自動了太倉之糧。

一時間，彈劾他的官員如過江之鯽。

群情激奮，義憤填膺，恨不得當場把他拽回來最好。

等下面說完了，龍椅上的嘉成帝才冷笑道：“就算被他帶走了一萬石，太倉之中還有幾百萬石，難道諸位愛卿是怕京中無糧可用，也像那些災民一樣挨餓？須知若要身體安，三分饑和寒。餓一餓也好，也免得你們還要花銀子，買那勞什子人參養榮丸吃。”

說完，嘉成帝就拂袖走了，管著朝儀的太監高呼退朝。

下面一片鴉雀無聲，之後各自散去。

散雖散了，卻沒有消停，許多大臣都上了折子，這次口氣全都變了，不再抓著怕京城無糧說，而是怕以後有人效仿，朝廷難安。

這些折子俱被嘉成帝留中不發。

另一頭，薛庭儴的艱難行程剛正開始。

災民們彼此也是通著信的，這大隊人馬一看就是朝廷派下去賑災的。那一車車的糧食，在災民們眼裏比那金山還貴重，都是眼冒綠光蜂擁而至。

這趟和薛庭儴一同下去賑災的，除了錦衣衛的一個鎮撫使，還有京大營的一個副將，兩人分別叫紀春德和汪良華。

汪良華見此情形，忙讓兵卒們驅散災民，甚至不惜動武。

誰曾想卻被薛庭儴給攔下了。

“此次賑災，以撫民為主，讓人放糧。”

“大人。”

“就地施粥，讓人告訴他們，我們這次去就是賑災，只要守規矩，不惹事是非，跟著我們走，不會有人餓死。”

誰都鬧不明白薛庭儴到底想做什麽，可出京之前上面發了話，一切以薛大人的意見為主，汪良華只能下去安排。

沒有紮營，只是就地壘竈造飯，剛好也是中午了，官兵和災民們一起吃。

飯食很簡陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒們抗議，可汪良華已經讓人下去說了，所有人都吃一樣的飯食。

你們吃稀粥，上面的大人也是稀粥，災民們同樣如此。

難道你一個小兵卒子，比上面的大人還大？

一眾兵丁只能咽下抱怨，吃了一碗能數清米粒的稀粥。

吃完後，除了晃一晃能聽見肚子裏的水響，一點都不解餓。

可轉頭看災民，明明也是稀粥，卻好像吃到什麽珍饈佳肴。

很多人都舍不得吃，要麽是先緊著老人小孩，要麽就是一口一口細品著，好像吃了這頓就沒下頓了。

一瞬間，似乎就明白了什麽。

吃完歇息兩刻鐘，繼續上路。

期間，源源不絕有災民奔赴而來，隊伍越來越大，越來越多的人知道這裏有官大人施粥。不止是一頓，而一天三頓。

於是就這樣，大批的流民和災民漸漸遠離了京城附近，竟是隨著薛庭儴一路往南行去。

沿路各府縣都盯著這邊的動靜，見這大隊人馬遠離，都不禁松了口氣。

消息遞回京城，嘉成帝又冷笑了：“一個個屍位素餐，讓你們想法子疏散災民沒辦法，讓你們開倉放糧諸多顧慮。每年拿著朝廷的俸祿，不能為朝廷解憂，要你們何用！”

這下可沒人再彈劾薛庭儴了，人家雖是要了糧，可關鍵人家辦了事。

這一切說起來簡單，實際上很難。

災民的處置可不光是管飽肚子不餓死人就行，還得防著各種疫病。幸虧經過這麽多年，朝廷對疫病的防治，還是有些章法的。

再加上雖是沒糧，但有藥材，薛庭儴出京時特意管戶部要了十來車的藥材。

他命下面兵卒著重註意疫病防治，所有人喝的水一律要燒開，不能隨地便溺，要及時處理，就地掩埋，不能隨意汙染水源，違者一律驅逐。

倒是沒有災民敢犯。

且他每天都會在造飯時，讓人燒了藥湯分發下去，讓每個人都喝一碗。隊伍中一直沒有疫病發生，算是不幸中的大幸。

可同時也有一個嚴峻的問題出現在眼前，那就是糧食不多了。看似一萬石糧食很多，就不說這三千五百個兵士，災民已有近萬人之數，不過是杯水車薪。

每天都是三頓飯，兩頓稀的，一頓幹的，所有人都開始瘦了下來。甚至是薛庭儴，好不容易養了些肉，又以肉眼可見的程度開始掉膘。

這日傍晚，隊伍就地紮營造飯，從遠處駛來一輛馬車。

馬車在外圍就被攔住了，聽說是薛大人家裏派來的人，兵卒們才放了行。

是趙志。

他獨身一人，帶來了一些衣物和一個食盒。

又告訴薛庭儴，夫人跟來了，就在後方不遠處跟著，隨行的還有薛府的一眾護衛。

薛庭儴氣急，讓趙志回去說，讓招兒趕緊回去。

第二天趙志又來了，還是帶來飯菜，雖是簡陋，但比那稀粥卻勝過太多。同時還有招兒的回話，她出來是巡視北直隸各地生意，並不是刻意跟隨至此。

薛庭儴倒是想攆她回去，可心知肚明招兒倔強，她若是打定了主意，誰說都沒用。就算表面應承，背地裏該幹什麽還是幹什麽，只能默許。

不過很快薛庭儴就沒功夫去管這些了，因為到了保定府。

這保定府乃是大府，也是拱衛京師之重鎮，更是京城的門戶。出了保定，就是正式離開北直隸了。

保定的大戶、富商們不少，之前薛庭儴帶著大隊伍，過城而不入，都是繞道而行。這次他卻改變了章程，讓大隊伍在城外就地紮營後，就帶著錦衣衛的人入城了。

打從這些人入了保定境內，就有人一路盯著，所以保定這邊早就有了防範。

不過薛庭儴只是帶著錦衣衛的人進城，京大營的人沒帶，災民們也沒帶，自然沒人敢阻攔。

可心裏都是起了疑惑，這人到底想幹什麽？想要糧，他們可是沒有糧的。

他們很快就知曉薛庭儴想幹什麽了。

薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陳茂龍，詢問他此地最大的糧商和大戶是誰。

陳茂龍躊躇不言，也是弄不懂欽差大人想幹什麽、

薛庭儴冷笑說若是耽誤了賑災大事，朝廷首先就饒不了他。又有人捧著那道‘可臨時決斷，不上奏朝廷’的聖旨立在一旁，更不用說那些虎視眈眈地錦衣衛了。

陳茂龍無奈只能報了兩個名字，薛庭儴也爽快，讓他以知府之名，召兩人前來說話。

很快，這兩個大戶就被找來了。

錦衣衛的人擡了兩箱銀子進來，扔在兩人面前。

“本官為朝廷辦差，奉陛下旨意出京賑災，為了免於被人說朝廷欺壓百姓，本官也不賒欠你們的，就按照近兩年的市價，這些銀子能換多少糧食，你們自己看著辦。”

“欽差大人！”

兩人震驚不已，卻又不敢說什麽，只能拿眼睛直個勁兒去瞅陳茂龍。

這陳茂龍即是本地父母官，少不了與這些大戶們打交道，平時也沒少受對方好處，此時自然要幫著說話。

“欽差大人，如今各地欠收，遭了災的地方不少，我保定的糧食也是杯水車薪。他二人雖是當地有名的大戶，可他們也不種糧食，又能從哪去弄來這麽多糧。”

薛庭儴冷笑，目露寒光地看著對方：“陳大人是以何種身份為二人說話？”

“這——”陳茂龍沒想到薛庭儴會這麽問，一時有些反應不過來。

“你若是以官身，可以閉嘴了，若是以二人親眷友人的身份，那就另在外算了。”薛庭儴笑吟吟的，可沒人以為他是在笑。

傻子才會明白告訴外人，自己受了大戶的好處，為對方遮風避雨，陳茂龍自是連忙說是誤會了。

“既然是誤會了，那更好。陳大人，實話也不怕跟你說了吧，太倉那裏的糧，我拼了這一身官袍不要，才要了一萬石糧食。如今疏散災民、賑災撫民的差事俱壓在我一人之身。本官不堪重負，卻又不得不為之，索性這差事辦砸了，陛下會要我腦袋。你說在我掉腦袋之前，我隨便砍幾個人的腦袋，會不會讓自己多生出一個腦袋，讓人多砍幾次？”

這話說得太繞，乍一聽去，根本不明白其中的意思。可細細琢磨，就能聽明白裏面的威脅之意。

薛庭儴臨危受命，可苦於無糧，明擺著這差事不好辦，難道此人打算破罐子破摔？

左不過你讓我不痛快，我也讓你們不痛快，就看看是你們先不痛快，還是我先掉腦袋，我又有幾顆腦袋可以掉。

捧著聖旨的胡三又往前走了一步，薛庭儴風淡雲輕地往那裏看了看，才又笑看著陳茂龍道：“如今外面有數萬災民，本官本來打算是將他們一路帶離京師重地，可惜巧婦難為無米之炊，沒有米糧下肚，他們跟不跟本官走，本官就不知道了。”

這又是威脅。

事實上這些災民們能去了京城附近，何嘗不是沿路這些府縣的地方官刻意為之。

當地民生安否，關系著考績，而考績關系著能不能升官。這些災民就宛如那火中之栗，碰不得沾不得，若是在當地逗留，時間長了必然會生亂。

朝廷才不會管這些人是不是當地百姓，只要在你治下生亂，就是你的責任。所以一旦聽聞有災民流民來襲，當地官員都是遠遠就讓人看著。看見蹤跡了，便緊閉城門，無論你哭天喊地，就是不開。

都不開的情況下，不就都往京城那邊去了。

這些都是下面官員心知肚明，卻從來不會說的問題，而此時薛庭儴竟拿著這威脅上了。

你不給糧沒關系，那災民們我就不管了，到時候出了亂子，反正是你保定府的事。

陳茂龍額上的冷汗直流，真恨不得把這欽差給扔出去。

但只限於想想，他眼睛盯向下面的大戶。

兩個大戶平時在保定也是首屈一指的人物，如今跪在這裏沒人叫起，兩個官員互鬥，倒把他們給牽連上了。

可打死他們，他們也不敢說欽差大人是青天白日訛詐。

看了看那兩箱銀子，若是沒算錯，也就兩萬兩銀子。這些銀子其實買不了多少米，他們哪個人手中不是攢了好幾糧倉的糧食。

陳茂龍顯然有了決斷，眼中帶著威脅之意的同時，還在述說一句話——就當是送瘟神。

兩個大戶對視一眼，只能就當是送瘟神了。

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