項青山接過會票，宏昌票號和泰隆票號合作，他又是宏昌票號的大東家。所以不用細看，只憑手感就知這張會票是真的。

自此，終於掃去疑慮，同時更加重了與羅伯茨做成這筆生意的決心。

他看重的並不只是這一次生意的利益，而是羅伯茨‘皇商’的身份，以及之後的繼續合作。

“那就這麽說定了，羅伯茨先生請放心，一個月後請帶著船前來接貨。光著一艘船可不行，至少得是十艘，二十艘。”可能出於決定後的心情放松，項青山竟有心情和羅伯茨玩笑。

羅伯茨笑瞇瞇的：“青山先生不用擔心，是時我一定準時來。”

羅伯茨很快就返航了，項青山等人也坐上了自己的船。吳宛瓊並沒有同羅伯茨一並離開，而是留了下來，她還有事情與項青山相商。

“項老板可是滿意這次的生意？”

項青山撫著胡子笑道：“姑娘好手段，大智不在男子之下。”

“好說，好說，也不過是機緣巧合。不過這門生意既然談成了，我們吳家和宏昌票號之間，是不是也該談一談？”

“姑娘的意思是？”項青山眼裏閃過一抹暗怒，但很快就掩了過去。

其實不用吳宛瓊細說，項青山也明白她的意思，吳家這是打算獅子大開口。別處項青山不知，但蘇杭一帶的走私生意，吳家是一直靠著宏昌票號出頭露面的。

僅憑著一個名頭，吳家白占了宏昌票號三成幹股。

事實上宏昌票號之所以會讓吳家占了三成幹股，也不過是不得已而為之。

做個小本買賣，自然沒人盯上你，但凡生意做大，哪家背後沒人撐著？你想讓人撐著，不被些牛鬼蛇神找麻煩，就必須得上供。

怎麽上供？

最好的方式不外乎吃幹股。

也就是所謂的不需要投入，只用等著分銀子就好。這三成幹股是哪怕今年沒有賺錢，也必須自掏荷包上供的，別看項青山待吳家人是恭恭敬敬，可實際上說不怨是假話。

而項青山和吳家的關系，因為有著海上貿易的事，要更為覆雜一些。別的也就罷，實際上每年宏昌票號從海上所賺，有近七成都進了吳家人的肚子裏。

本就定下的是各占五成，而這五成吳家是凈得，剩下的五成，從宏昌票號明面上的賬，吳家要分去三成，項青山還要打點下面一些小吏。

也就是說，宏昌票號的所賺也不過只有三成不到。而這三成不到，卻是需要宏昌票號動用賬面上流動的銀子，去進行各種貨物的進出，甚至風險自擔。

這陣子，因為貨物連連被扣押，吳家不但不出面，反而派人來要紅利，項青山心中便積攢了許多不滿。

如今吳宛瓊又提起這事，他怎麽可能不怒。

不過他肯定不會和吳家翻臉，事實上這三成雖不多，但以這三成以及吳家在江南一帶的勢力，宏昌票號也不是沒有落到好處的。從之前不過是江南一帶票號之一，到擠掉了所有人，一躍成為最大的票號就能看出。

項青山將最近發生的事，以及吳家派人來要紅利的事說了，又道：“不是老夫吝嗇，實在是賬面上沒銀子。且這趟要想做成羅伯茨的生意，老夫還要回去想辦法籌銀子，若是籌不到銀子，這生意肯定是沒法做了。”

吳宛瓊不信，戳破他：“大東家這麽說，就有些蒙人了，誰不知票號做的就是無本的買賣。不過是暫用一時，你宏昌票號多簽發幾張會票，不就行了。”

項青山一口老血在心頭，笑得有些扭曲道：“姑娘說起來容易，這簽發會票哪是這麽簡單的，這是要根據賬面上流通的現銀，進行很周密的計算，才可能酌情動用一二。之前被扣的那幾批貨，已經動了賬面上近兩百萬兩銀子，還有一百萬兩是老夫將自己的棺材本填了進去，才能維持最基本的運轉。

“票號做的存取通兌，只因一些客人暫時用不了那些銀子，所以票號才敢動用一二。做的就是信譽，就是有人來兌銀，我們一定能拿出銀子。若是把活錢都給動用了，是時有人來兌銀，可票號卻拿不出銀子，信譽一旦砸了，票號頃刻就垮。”

這些道理吳宛瓊可不懂，她就是覺得這姓項的老狐貍在沒事找事，也因此她的臉也冷了下來。

“大東家這是在唬傻子？若是我沒記錯，你宏昌票號可不止海上這一門生意，難道就不能從別處調動一些？”

當然可以，卻是杯水車薪。例如宏昌票號在山西及江西、四川等地，還有礦場、鹽礦等生意，問題是那些沒辦法當時就能變成現銀，且調銀也需要時間，可答應羅伯茨交貨卻只有一月限期。

以羅伯茨如此大的要貨量，整個大昌也就宏昌票號敢接下，恐怕換做任何一家，都不敢誇下如此大的海口，一個月就能弄來這麽多貨物。

其實項青山既然答應了，自然是有辦法的，只是他對吳家螞蟥似的吸血，心中生了抵觸，所以刻意為之罷了。

這些吳宛瓊不懂，可不代表安伯也意識不到其中的嚴重性。

他制止了吳宛瓊的指責，問道：“吳家是誰來拿了紅利？此事我和姑娘怎麽不知？”

“是吳恒。”

吳恒和安伯一樣，都是吳家的家奴，既然是吳恒出面，就代表這銀子是吳閣老讓來取走的。

見此，吳宛瓊也意識到其中的一些嚴重性：“那照你們所言，這次的生意不能做了？”

她心情似乎有些難以平覆，又道：“為什麽不做，我好不容易談成了，一旦做成，這都是進項！”

吳宛瓊自然不是因為銀子的關系如此激動，不過因為這是她有史以來做的最大的一筆生意。她心裏一直和招兒較著勁，覺得對方能做的，她自然也能做到，可現在卻突然告訴她做不了了，怎麽能接受。

“也不是不能做，姑娘。”安伯安撫道。又將她拉到一旁，與她解釋了其中的關竅。

“也就是說現在需要現銀來購貨？”

也可以這麽說，所以安伯點點頭。

“現在賬面上能動用多少銀子？”這個賬面指的是吳家的賬面，也是安伯掌管的江南一帶生意的賬面。

安伯在心裏估摸了下，道：“也就六七十萬兩。”

吳宛瓊很快就有了章程，走到項青山面前道：“我這邊可以拿七十萬兩，剩下你自己想辦法，總而言之，這門生意一定要做下！”

丟下這句話，她便離開了這處艙房，安伯趕忙跟了上。

留下項青山一人，雖是惱怒吳宛瓊的態度，可轉念一想能讓吳家掏出銀子，也算是難得。

就是還有一大筆缺口，看來只能繼續動用賬面上的銀子。不過項青山也不是沒有把握，他之所以會把交貨時間定了一個月期限，除了羅伯茨要得急以外，也是他不想挪用太久的時間。

也不過是一個月，只要拿到羅伯茨那邊的銀子，這邊就能填上。

雖是有些冒險，但應該不會出事。

說是這麽說，項青山回去後，還是把下面所有的賬房都叫了來。

他很快就根據下面賬房給出的結果，得出這次最大極限可以動用多少銀子，果然與他所想差距不大。

自此他也不再猶豫，一一發下指令，讓下面人照著去辦。

時間一天一天的過去，每天都有車隊來到蘇州，又經過蘇州前往崇明島，像螞蟻一樣，將宏昌票號位於此處的倉房一點點填滿。

一切都是那麽有條不紊，似乎與之前沒什麽兩樣。

定海縣，那處學徒館中，今日卻是罕見的燈火通明了一整夜。

每個大票號下都有這麽一批人，他們精於計算，可以根據每個分號近一年的賬目，算出短期內需要多少現銀支出。這樣一來，就可以盡可能最大的動用賬面上的活銀，而不至於讓票號運轉不下去。

宏昌票號有，泰隆票號也有。

不過泰隆票號的班底不如宏昌，除了請來的幾個老賬房以外，就只有這些由學徒館出師的學徒。

偌大的堂中，一列一列擺著許多條案，每個條案前都伏著一個人。

條案上擺放著許多賬冊，一旁是算盤，隨著算盤劈裏啪啦的聲響中，夜漸漸的深了。

堂中燈火通明，已經剪了幾次燈芯，那算盤珠子的聲音聽久了，無端給人一種緊張焦慮之感。

“大人，算出來了。”

不斷有人這麽說著，捧著賬冊上前去給薛庭儴看。

燈光下，薛庭儴下陷的眼眶隱隱有些泛青，他已經許久沒有睡過一個好覺了。高升、薛青槐等人都在一旁候著，可惜他們根本不懂這些，一點忙也幫不了。

薛庭儴一面看，一面執筆在一張空白的宣紙上寫著什麽。

泰隆票號自然看不到宏昌票號的賬目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分號蹲點，以江南一帶為主，盯著每日宏昌票號進出的人流。

不管存取數額多少，小數目不提，大數目的銀子不可能是帶在身上，所以必然有跡可循。進了多少，出了多少，這樣就能算出每個分號目前可以動用的活銀。

尤其近日宏昌總號從各地調銀，這些都落在有心人眼中，這些都匯集成消息遞回了定海。

“泰隆票號如今收了多少宏昌發出的會票？”寂靜中，薛庭儴頭也不擡的問道。

高升忙報了個數字給他。

“還不夠，繼續讓人收，收大額的。”

“大人，我們賬面上已經沒有可以動用的現銀了。”高升為難道。

薛庭儴擡眼看他，又揮了揮手，便有人上前來將下面那些賬房和學徒都領了下去，堂中只剩下幾個自己人。

“這樣，我從市舶司銀庫先提一筆現銀給你。收夠這個數額……”薛庭儴頓了一下，將宣紙上的數目塗了，又重新寫了一個，“以這個數目為準，收夠了便可以停手。”

高升看著那數，不禁潤了潤唇。

他也不是商場菜鳥，知道這個數目有多麽讓人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有產業都填進去，恐怕也湊不了這麽一大筆銀子。

而天下之間，大抵也只有富甲天下的定海市舶司能有這麽多現銀。不過這些銀子也不是市舶司的，而是朝廷的，只是暫存在市舶司內，戶部那裏每隔幾個月會來取一次。

他關心的不是怕泰隆票號沒現銀流動，而是薛庭儴，他到底想幹什麽？

這些日子薛庭儴的種種行舉，實在太讓人琢磨不透，高升知道薛庭儴想對付宏昌票號，可這麽大的票號怎麽可能是輕易對付的？

“庭儴，你到底想做什麽？”還是薛青槐問了出來。

薛庭儴笑了笑：“四叔，有人咬了我一口，我打算把他燉了下酒。”

這種鄉下俚語，薛庭儴已經很久沒說過了。

薛青槐聽了後，不禁笑道：“哪只狗這麽膽大，下酒就下酒吧。不過你是朝廷的官，凡事還是謹慎些，不要為了……”他頓了下，聲音低落下來：“總而言之，你心裏要數，這些四叔也不懂，不過你咋說，我們咋做。”

“四叔，你放心，我心裏有數。”

轉眼間一月之期就到了。

如今萬事俱備，只待明日交貨，哪怕是久經風浪如項青山，也不禁有些焦躁難安。明天要跟他出去的人，他已經提前給他們放了兩日假，就是為了讓他們養足精神。

到了次日，項青山提前帶著人奔赴崇明島，足足等了一個上午，羅伯茨的船才姍姍而來。

一行十多艘貨船，船體都不大，在貨船中也就只能算中等。其實太大的巨輪沒辦法開過來，巨船只能在深海區，這種淺海區最多也就只能容許吃水這麽深的船只同行。

見到立在船頭俯身對他笑的羅伯茨，項青山的心又安了一些。

“羅伯茨先生。”

“親愛的青山先生你好，我們又見面了。”

兩人各自站在自己的船上，羅伯茨的船沒辦法再往前去了，只能停在這處，而項青山則站在一艘小沙船上仰頭與他打著招呼。

“青山先生，要不你來我這裏？”羅伯茨道。

項青山卻搖頭拒絕，推說要盯著下面人往船上裝貨。

羅伯茨縮回頭，很快從船舷上放下軟梯，他順著軟梯爬了下來，到了項青山的船上。

“既然你不願來，那就只能我來找你，青山先生真是太過於謹慎了。”

這話是什麽意思，兩人心裏都明白。別看之前一副你好我好的模樣，可提到貨和銀子，都是十分謹慎的。

一陣對視而笑，這茬就算過去了。

羅伯茨拍了拍手裏的皮箱：“青山先生放心，銀子我已經帶來了。”說著，他把皮箱打開，露出裏面一疊一疊的會票。

項青山露出一個訝異的眼神。

“我聽娣說，你們宏昌和泰隆有合作關系，所以我就把所有的銀子都存在了泰隆票號裏，你拿著會票隨時可以兌換。就是你們這裏的會票數額實在太小，最大的面值只有一萬兩，這些你恐怕要數一會兒了。”

羅伯茨邊說邊對項青山玩笑地擠了擠眼，項青山與他對笑之間，其實心中已經經歷了一番拉鋸。

一般海上交易還從沒有用會票的，都是現銀現貨。不過泰隆票號和宏昌票號有合作，市舶司又是其後臺，項青山也不怕對方會逃票，他唯一要做的就是驗證一下，這些會票是不是泰隆票號所發，有沒有作偽。

為了以示公平，在項青山驗證會票並清點數目時，宏昌票號的人已經通過船只，往羅伯茨的船上運貨了。

之後，項青山清點完畢，兩人也沒有離開的打算。畢竟貨還沒有全部裝卸完，彼此都算是一個人質。

兩人各種談笑風生，從天南說到地北，期間那只皮箱一直擺放在兩人之間，沒有離開視線。

眼見最後一艘貨只剩了一半，兩個談笑風生的人終於累了，羅伯茨站了起來，正打算和項青山告辭，就在這時一陣尖銳的號角聲突然響起。

卻是不知何時他們被幾艘戰船包圍，因為羅伯茨的大船阻礙視線，項青山根本沒有看見船是怎麽來。

那船上的桅桿上，掛的正是浙江水師的旗子。

“我們是浙江水師，所有人原地不能動，接受檢查。”

還用檢查？這直接是人贓俱獲！

項青山的臉色十分難看，目眥欲裂地瞪著羅伯茨：“羅伯茨先生，這到底是怎麽回事？”

“我怎麽知道怎麽回事！”羅伯茨比他反應還大，嘴裏一面哦著，一面焦急地揉著頭臉，來回不停在甲板上走動著，眼睛則看著那戰船上的人。

“你們到底是水師什麽人？我可是有泰隆號的旗子！”他跳腳道。

一艘戰船緩緩行近了，以絕對俯視地姿勢，船上的人道：“經查證，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的東家已經報官了，看來你就是那個夷商？”

項青山的臉一下子黑成鍋底色。

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