吳宛瓊滿心煩躁地從恭房裏走出來，耳邊還回響著那句不要臉。

她一直知道招兒就是個鄉下人，可平日裏見她言談舉止，也瞧不出來有什麽粗鄙的地方，今日一看，還真是鄉下人。

她有些心事重重地往前走去，因為也沒看路，以至於撞到人才反應過來。

“啊！”

她被人攙住了，擡頭才發此人竟是胡三。

吳宛瓊平時一直不敢直視胡三的臉，通常都是能躲就躲，此番迎面撞上，那種突來的驚嚇，差點讓她心臟驟停。

招兒在前面聽見後面傳來一聲慘叫，下意識就跑了過來，才發現竟是這種情況。

“宛瓊，你沒事吧？胡三沒有什麽惡意的，他就是、就是……”

“招兒，我沒事。”吳宛瓊匆忙道：“也是我不好，走路沒看路，才不小心撞到了胡三。”

胡三也沒說話，松開扶著吳宛瓊的手，一瘸一拐地走了。

招兒覺得鬧得有些尷尬，胡三雖是人醜了些，但為人勤快，平常話也不多。這宛瓊也是，又不是沒見過，至於鬧成這樣。

不過這話她也不好直言，就在這時，一個聲音驀地響起：“這是怎麽了？”

卻是薛庭儴從外面回來。

“沒什麽，就是宛瓊不小心撞到了胡三，好像……”

吳宛瓊打斷了她的話：“招兒，我沒事，我先回店裏了。”說完，她就急急忙忙走了。

招兒這才將事情說了一下，薛庭儴看了看不遠處的胡三，又去看吳宛瓊，不知怎麽，眼神饒有興致起來。

卻只是一閃即逝，很快就掩過了。

“你去跟胡三說一聲，讓他別往心裏去。宛瓊也不是故意的，就是膽子小了些，我去看看她。”招兒說道。

薛庭儴漫不經心地點了點頭，也不知道在想什麽。

等招兒走後，他才去了正低頭在廚房前劈柴的胡三身邊。

“招兒讓我跟你說，別放在心裏，女人家膽子都小。”

胡三含糊不清地唔了聲，手下動作也沒停。

他劈柴的手藝很不錯，每根都是一般粗細，尋常人可劈不出這種柴。薛庭儴瞄了一眼，也沒說話，正打算離開，胡三突然說話了。

“那女子不是個什麽好人，平時總是有意無意地套女東家的話。”

薛庭儴來了興致，問道：“你怎麽知道的？”

胡三手裏的動作頓了一下，方道：“小的聽來的，小少爺也會說，只是小少爺人還小，不懂。”

薛庭儴點點頭：“既然你告訴我一件事，我也告訴你一件，此女是吳家的人。”

就聽得哐的一聲，胡三手裏的斧頭掉落在地上。

尋常胡三從不直面對人，總是有意無意地半低著頭，此時大抵是真的十分驚訝，竟是將整個臉暴露在空氣下。

認真說，胡三其實長得不差，輪廓較為粗獷，深目高鼻，一看就是個硬漢子。可惜卻被一道從左眼角到下巴，約有七寸長短的疤，毀了整張臉。

這道疤痕差一點就傷到了他的左眼，讓人觸目驚心。而本來一張端正硬朗的臉龐，也形如夜叉。

“你知道什麽？”

薛庭儴的腳步頓了一下，背著身：“我什麽也不知道。”

“那你為何會提到吳家？”

“吳家與我有怨。我這麽說，也是想告訴你，我一直盯著呢。”薛庭儴聲音裏帶著笑意，說完這句話，他便進屋去了。

留下胡三看著那道門，臉色變幻莫測。

這時，門裏傳來一個悠揚的聲音：“弘兒在隔壁大妮兒家，你去將他帶回來。這臭小子，爹回來了，也不知道回來。”

半晌，胡三才動了，一瘸一拐地出了門。

不多時，等他帶著弘兒回來，屋裏卻沒有薛庭儴。

胡三關了大門，跟在跑得飛快的弘兒後面走，越過那個小花園，就到了鋪子地後門。

弘兒已經鉆進去了，胡三在後門處站定，就聽見男東家沒個正形兒正和女東家調笑，胡三不用看，就知曉那姓吳的女人臉色肯定不好看。

胡三走南闖北多年，見多了這種女人。

這種人可憐又可悲，總是覬覦別人的東西。當然這是胡三之前的想法，今日卻因為薛庭儴的一句話，他改變了想法，忍不住去猜測此女來到薛家的目的。

晚上，招兒帶著弘兒去洗澡了，薛庭儴正在書房裏看書。

八月的天，還帶著秋燥，而今日格外顯得悶熱，所以書房的窗扇是大敞著的，微微的涼風從外面拂進來，平添一絲涼爽之意。

胡三默默地走進來，睜著一只可怖的眼睛，看著薛庭儴。

“我該相信你嗎？”

“你可千萬別相信我，我連我自己都信不過。”書案後的薛庭儴，只穿了一身文士袍，卻是衣襟大敞，看起來頗為放蕩不羈。說白了，就是被熱的。

“那我還能相信誰？”這大抵是打從來到薛家，就一直沈默如金的胡三，第一次露出這般迷茫之態。

“你還是相信你自己吧。”

“東家，我有些事想跟你說。”

就在這時，只聽得外面轟隆一聲雷響，緊接著昏暗的天際劃過幾道閃電，大雨毫無預兆自天上傾盆而下。

雨聲雷聲中，傳來招兒的喚聲，薛庭儴站起來道：“好了，你還是等會兒再說吧。”

一夜的大雨磅礴，讓天頓時冷下來了。

早上起來，天陰沈沈的，吳宛瓊緊裹著披風，鶯歌扶著她，兩人匆匆往外面行去。

剛出院子，迎面撞上幾個人，為首的正是一臉陰沈的吳閣老，安伯面色有些猶豫地站在吳閣老身後。

吳宛瓊心裏一緊，臉色當場就白了。

吳閣老狠狠地發了一通脾氣，又給女兒下了禁足令，方離開吳宛瓊所住的院子。

回到書房後，他心中怒氣還是未消，眼中帶著火光看著安伯。

“這種事你就敢幫她瞞著我？”

安伯苦笑：“老爺息怒，姑娘自打從何家回來後，便一直悶悶不樂。好不容易她願意出門走走了，老奴也不好攔著。再說了有阿五跟著，又有咱們吳家的名頭在外，姑娘也不能發生什麽事，所以老奴才會有所疏忽，誰曾想竟會發生這種事。”

其實本來安伯是沒打算說的，可那次吳宛瓊答應他後，卻依舊我行我素。安伯又與她說了一回，她都是嘴裏答應著，私下該怎樣還是怎樣，安伯這才忍不住稟了吳閣老。

“這丫頭被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一個名不見經傳的小鋪子裏做工，而那鋪子竟是薛家的。簡直是可笑，可笑至極！”

吳閣老氣得來回踱步，哪裏還能見著平日裏滿身威嚴的閣老風範。

“老爺，姑娘也是……”

吳閣老大掌一揮，斥道：“你也別替她解釋，這丫頭就是被我慣的，慣得她越來越膽大，竟幹出如此醜事，我說她為何對那婚事總是推三阻四，原來全應在這處。”

安伯一直沒有說話，直到吳閣老終於氣消了些，在書案後坐下，才道：“老爺，其實姑娘眼光還是不錯的。”

“眼光不錯？”

“老爺您想想，自打開科取士以來，攏共也就出了兩個六元及第，這薛庭儴算是千百年來第二個，還是以不足二十之齡。人才是有的，智才也不差。一個寒門小子，單槍匹馬就能挑動得整個京城風聲鶴唳，拉下了多少朝廷大員，關鍵是他至今還能安然無恙。光是這份謀略，便不容小覷。”

安伯頓了下，見吳閣老在聽後，才又道：“老奴這絕不是長他人志氣滅自己威風，不過是在想，既然姑娘喜歡，而此子身後又沒有其他人，不恰恰就是最合適的人選。那陶邑同與之相比，卻是連提鞋都不配，也不怪乎姑娘會不喜歡。

“當然，也是老奴有私心，實在是心疼姑娘。上一門親事姑娘就不怎麽情願，終於嫁過去了，可惜那何姑爺實在太沒有福氣，鬧得姑娘郁郁寡歡了這麽久。老奴雖是個奴才，可也是看著姑娘長大，實在是於心不忍。”

安伯一個奴才都會於心不忍，吳閣老就這麽一個獨女，又怎麽不心疼。只是知道不忍也不行，必須得忍。可當他聽到這麽一番話，也不禁有些沈默了。

“這小子背後怎麽沒人，不是還有那北麓書院。”半晌，吳閣老才道。

“老爺，經過之前那一遭，恐怕靠山稱不上，不結仇都是好的。”

這倒是真的，換誰能不恨，師門也就罷，老師也是袖手旁觀，而對他自己，卻是一個不慎就九死一生。

“他即是連北麓都給恨上了，能不恨吳家？”

安伯淡然一笑道：“可做這事的卻不是閣老，而是二老爺父子倆，甚至連老爺您差點都被連累了。”

這也是實情。

“再說了，那時初生牛犢不怕虎，如今入了這渾水之中，遭了冷遇那麽久，想必此時他已經明白權利的可貴之處。”

若是再給那薛庭儴一次選擇的機會，他肯定不會選擇得罪吳閣老。上位者就是有這種淩駕的優勢，根本不用說什麽做什麽，下面的人就比想象中更有眼色。

“且老爺之前不就一直在說著，要不要提拔提拔這姓薛的小子，一來是做給天下人看，二來也是向陛下示好——”剩下的話，安伯並沒有說完，可吳閣老怎麽可能不明白。

似乎一切問題，都不再是問題了。

吳閣老突然笑了起來，笑著笑著，他有些感嘆道：“吳安，我當初真後悔，不該因為舍不得你，將你留在身邊。若你也能去考個功名，有你在朝中相幫，我又何須如此疲累。”

安伯面上帶著謙卑的笑，道：“老爺，別說你舍不得吳安，吳安也舍不得您。老奴也許在小事上，還能插得一二言語，對於大事，老奴卻是力所不及。”

吳閣老點點頭，又揮了揮手：“你下去吧，此事不急，我自有斟酌。”

“是，老爺。”

安伯慢慢地退了出去，思緒卻是不禁飄得很遠。

當年他作為吳家大公子的書童，也有讀書的機會，他甚至讀得並不差。

安伯知道吳閣老方才的感嘆之言，其實就是一時感嘆之言。越是聰明的人，他越是不會放離身邊，因為吳閣老就是這樣一個氣量狹小之人，又怎麽會允許身邊的下人比自己更聰明。

可惜——

可惜當年他太年小，不懂的遮掩鋒芒，等他明白過來時，已經晚了。

他走不掉了，永遠都走不掉。

人的際遇有時候就是這麽奇怪。

讓薛庭儴想起一句唱詞，一句在他那夢裏出現過的唱詞——

眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。

此時薛庭儴帶著這種詭異的心態，聽著孟浩昌繪聲繪色給自己講著，庶常館中那陶邑同如今是多麽的失魂落魄，不知怎麽就想到了這些。

原來之前的一切，都是陶邑同誤解了。

陶邑同本是帶著迫不及待的心情，迎接幸運時刻的到來，可是一等不至，二等不來，便忍不住去問了之前與他提這事的人。

誰曾想對方倒是將他斥了一頓，說他癩蛤蟆想吃天鵝肉，吳閣老的獨女是他能想的？！

陶邑同受不住打擊，當即病倒了，這事自然遮掩不住，就傳了出來。

好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇從天到地，當時有多少人捧他，如今就有多少人笑話他。

薛庭儴不想承認，他其實也在其列。

誰叫那小子還太淺，也不會做人，還沒怎麽著，鼻孔恨不得就對上了天。

八月的天，一天比一天涼。

褪下了夏衫，換上了秋衫。

而與此同時還發生了一件事，吳宛瓊竟是消失不見了。

之所以會這麽說，也是因為突然一天她就沒來王記花坊了，招兒還以為她莫是有什麽事，來不及過來說一聲，可第二天還是沒來，招兒就急了。

招兒手中是有吳宛瓊家地址的，是在西城。她便讓胡三駕車送她去了一趟，哪知到了地方，有這麽個地方，卻並沒有這個人。

這下招兒可懵了。

“我早就與你說，讓你凡事小心為上，我在朝中本就有不少對頭，你在京裏得對頭也不少，找夥計是找夥計，必須當是確認放心之人方可用。如今你看看，這是沒出什麽事，若是那吳宛瓊將咱們弘兒給拐走了，你是時怎麽辦？”

這話說得招兒一身冷汗，她自然也想起吳宛瓊可是最喜歡弘兒的，而平時她也沒少領著弘兒在四處玩耍，若真是對方動了什麽歪心思將弘兒拐走。招兒想，自己的天肯定要塌。

尋常薛庭儴說招兒，她總能有話說，唯獨這次她什麽也說不了。

第二日，她就發了狠氣，去人市買人。

只撿著那些十歲左右大的小丫頭買，哪怕這些丫頭是人市裏最貴的，她也咬牙買了好幾個。

對此，薛庭儴是表示讚同的。

說一千道一萬，什麽都不如身契捏在手裏最放心，他還對招兒說，她的生意只會越做越大，人手的問題不能總拖著不解決，如今是該想想了。

他還替招兒拿出了一套法子，讓招兒從那些災民中挑一些聰明伶俐的男孩，最好是能買一些男孩回來。歲數太小的不要，只要那種十一二歲，教他們認識一些粗淺的字，並學會打算盤，扭頭就能拿來當夥計用了。

出眾者可重點培養，若幹年後這些人就是招兒手下的大小管事，甚至是掌櫃賬房。

為了這事，招兒最近可是忙得不輕。

而就在這個時候，薛庭儴也面臨了人生的一次轉折。

上面下了任令，命他兼任內閣制敕房中書舍人，近日就去內閣報道。

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