如今弘兒也快兩歲了，頗有一些小大人的模樣。

這個時候的小童最是喜歡追問，見爹說讓他自己睡，他就反問上了。

“為什麽要讓弘兒自己睡，我要跟娘睡。”

“弘兒已經長大了，長大了都是不能和娘睡的。”薛庭儴諄諄善誘。

弘兒想了一下，妥協道：“那我不能跟娘睡，我就跟爹睡。”說著，他還用小眼神去看薛庭儴，頗有幾分你看我多聽話的意思。

薛庭儴臉僵了一下：“你也不能跟爹睡，長大了都是要自己睡的。”

聞言，弘兒的小包子臉當即皺了起來，看看爹，又去看看娘。

招兒努力維持著正經樣，假裝沒看出兒子的求助。

眼看求助無門，弘兒開始自己動起腦筋來，小臉上表情極為豐富，一會兒皺眉，一會兒抿嘴，似乎很發愁。

“爹，你不能這樣的。”他試圖去說服薛庭儴。

親爹來了興致，一本正經地看著他：“爹其實也是為了你好。”

“你這怎麽能是為我好呢？雖然弘兒已經很大了，可到底還是個小孩子，哪家的小孩子不是和爹娘一起睡的。”

“你見誰家的小孩子是和爹娘一起睡的？”

“隔壁家的大毛和二毛，都是跟他娘睡呢。還有隔壁隔壁家的大妮兒，也是跟娘睡的。”

這幾個都是弘兒剛認識沒多久的小夥伴，幾個毛孩子裏就以他最小，不過卻是他最受歡迎，因為大妮兒喜歡和弘兒一起玩。

大妮兒是隔壁黃家的小孫女，今年才四歲。

因為大妮兒的關系，隔壁劉家的大毛二毛，自然也得喜歡和弘兒玩，不然大妮兒就不理他們。

“他們幾個都比我大呢，還是跟娘睡的。”

薛庭儴窒了下，小孩子認真起來，可是很認真的，他一時竟有些無言以對。不過他並不打算放棄，而是繼續勸說：“可大妮兒是女娃娃，你是男娃娃，不能相提並論。至於大毛和二毛，你喜歡跟他們玩嗎？”

弘兒搖了搖頭，他才不喜歡和大毛二毛一起玩，他們流鼻涕不擦，臟死了。

薛庭儴可是知道兒子想什麽，因為之前弘兒就不止一次跟他，也跟招兒說過大毛二毛流鼻涕不擦的事，十分嫌棄。

“你知道他們為什麽總喜歡流鼻涕？就是因為他們這麽大了還和娘睡。”

弘兒被嚇得不輕，狐疑地看著薛庭儴：“真的。”

“當然。”薛庭儴點點頭。

招兒沒眼看了，只能佯裝整理被褥，背過身去忙著。

“那可怎麽辦？我不想變成鼻涕蟲。”

“所以你今晚開始就自己睡。”

弘兒被騙住了，一副垂頭喪氣的模樣，顯然是在掙紮。

薛庭儴繼續說服：“你看，也不是不讓你和娘睡，就是不睡一個被窩。你人小，自己睡個被窩。”

“那爹你呢？”弘兒突然問。

“我自然和你娘睡一個被窩。”

“可為什麽你能和娘睡一個被窩，弘兒就不能，難道爹不怕變成鼻涕蟲？”

這個問題好難回答，薛庭儴只能硬著頭皮道：“你跟爹不一樣，你長大了。等你長大了，就能跟媳婦睡一個被窩。”

“是跟娘睡一個被窩。”弘兒糾正道。

“不是娘，是媳婦，以後弘兒長大也會去有媳婦，到時候你就可以跟媳婦睡一個被窩。”

“可明明就是娘！”

招兒已經忍不住笑進被窩裏了，薛庭儴惱羞成怒將弘兒一把塞進被子裏，然後去吹了炕櫃上的燈，才也進了被子。

黑暗中，弘兒的眼睛灼灼發亮。

“快睡。”

“爹，要不你給我講個故事聽。”這所謂的故事，其實也就是把四書五經拆分了編成講，是這些日子招兒不在，薛庭儴哄兒子睡的利器。

“那你快閉上眼睛。”

說是這麽說，當薛庭儴講起故事來，弘兒還是眼睛時不時睜開，隔著被子往這邊看。講到後面，弘兒還沒睡著，薛庭儴已經困了。

好不容易把小崽子弄睡了，薛庭儴也累得不輕。

招兒又在被窩裏笑了起來，他恨恨地揉了她腰一把，低聲道：“這小兔崽子肯定是故意的。”

“誰叫你……”後面幾個字，招兒說得太含糊，也沒辦法聽清。

“你說什麽？”

被子裏，招兒紅著臉推了推他：“快睡，別又把他吵醒了。”

“你是不是巴不得把他吵醒了？”

“哪有，怎麽會。”

“既然不想，那就是肯定想了……”

被子蒙了起來，只看見裏面動，倒是什麽也看不著。即使是動，幅度也是很小。

不知過去了多久，招兒實在受不住了，將被子掀開透氣。可一口氣剛吐出來，就岔了氣兒。

“你，輕點……”

“剛才是誰讓我重點的？”

下一刻此人就被封了口，月色正濃，夜還很漫長。

越是臨近年關，京城裏越是熱鬧。

不光是新年的喜慶，也是有許多外地的士子紛紛趕到京城。

會試就在二月，可赴考的士子卻是要提前找地方安頓，所以許多人都會提前早到。一來是為了怕路上耽誤，早到總比晚到好，二來也是想早點來打聽打聽京城的形勢。

每逢這種時候，赴考的士子們都是格外活躍，除了出沒於各地會館交際及打聽消息外，自然也少不了四處托關系走人情拜訪各位高官顯達。

關於這一次的總裁官到底是誰，私下裏早就有人在猜了。甚至有人還專門出了一份小報，報上一一列舉了朝中有可能成為這次總裁官的官員，甚至連這次赴試的舉子們，也都列出一些風頭正盛的人物。

這些人自然是在這次會試中，有極大可能會中進士的人。

小報無名，每三天出一份，只在私下流通，幾乎每個舉子人手一份。

薛庭儴榜上無名。

無他，一來是因為每次會試都是群英薈萃之時，大昌地大物博，別看薛庭儴在山西能拿解元，也能算上一號人物，但出了山西，可沒有人認識他是誰。尤其山西本就算不上是文風鼎盛之地，而江浙一帶歷朝歷代都是最富饒的地方，地方富了，人們豐衣足食外，自然讀書的人也就多，而讀書的人多了，出類拔萃的人也多。

曾有這麽一句話，江南的才子山東的將，西北的黃土埋帝王。

可見一斑！

江浙一帶歷來是科舉大省，而江南的才子之多，也是舉朝內外皆知。所以薛庭儴會榜上無名，也是能理解的事情。

至於另外一點，則是因為薛庭儴不怎麽喜歡出門。

別的士子都是各處交際，茶會、詩會、酒會、同鄉會一處不拉，甚至連毛八鬥和李大田都免不了去山西會館混個臉熟，偏偏他就是無動於衷。

所謂會館，便是同鄉同業之人停居聚會之處。

起先會館只有一種，便是針對前來京城赴考的舉人。這些舉人或是因為家境貧寒，或是因為鄉音受人歧視，再加上千裏迢迢而來，免不了會受當地人欺負。於是一些在京中做官或者做生意的同鄉們，出於同鄉之間的情義，便建立了會館供來京赴考的舉子住宿之用。

當然撇除這些同鄉情分，既然能來京中赴考，也算是人中龍鳳，多認識個人多條路，多幫個人多結一份善緣。一個好漢三個幫，不管是做官還是做生意，這個道理還是懂的，也算是一種隱形的投資。

之後這種會館又慢慢繁衍出商業、行幫這類的會館，這裏且不提。而毛八鬥他們去的山西會館，便是針對赴考舉人的。

這種會館各種小道消息特別多，而毛八鬥這廝素來是個喜歡湊熱鬧。尤其悶了整整一個冬天，也著實悶得慌，自然宛如貓聞到魚腥味，特別興奮。

當然也不是沒有好處的，至少從他嘴裏聽到了不少小道消息。

例如某某舉子私下去拜訪了某位高官，卻被人不小心撞見了；例如誰誰誰人品德行特別差，有負盛名；還例如誰誰誰有門路，可以拜訪到這次總裁官大熱人選的其中一人。

尤其是第三點，其實這些士子之所以會上躥下跳各處出沒，很大一部分就是因為這個原因。

科舉之難，難於上青天。

有的人從牙牙學語開始學，考到了白發蒼蒼可能連個秀才都考不上。有的少年成名，卻倒在了進士這一關，三年一次，不中再來，一考就是幾十年。不光是人力物力，甚至是精神和精力上都得很大的投入。

每一科赴會試的考生有幾千人，卻只取三百之數。沒被取中的都得回家，三年後再來。

如此艱難，為何這麽多人還如此樂此不疲？俱因一旦中進士，可就真是鯉魚躍了龍門，從此光宗耀祖，改換門庭也不是什麽難事。

既然牽到如此巨大的利益，免不得就有人動了歪心思。

各種作弊的手法手段且不提，這些旁門左道畢竟太危險，一個不慎就是被流放或者取締赴考資格的下場。所以時下更流行的是通關節，也就是所謂的走後門。

就好比這會試，左不過能被選成總裁官的橫豎就是那些人，再根據一些其他因素去掉一些，就只剩那麽幾個。有關系有門路的，自有其法門，沒關系沒門路的，變著法也要找門路。

再不行了，就挨著每家撞大運。若是能得人提攜一二，而那人最後又被選中了總裁官，說不定這次能就能自此改變命運了。

還有京城什麽人最多，自然是官員最多，這些官員有親戚有子嗣，總會有些許機會讓人抓住的。

當然，走這種旁門左道的人畢竟還是少數，更多的人則是為了交際。

時下有三種關系最鐵，同鄉、同年、同座師。

同鄉、同座師且不提，這同年便指的是同科應試且被取中之人。就算退一步來講，即使自己中不了，可既然成了舉人，身份自然不同以往，註定會和官場上有很多交際。若是有交情好的友人考中進士，再成了某一處的官員，這些都是以後的資本。

這一年的春節，京城十分熱鬧，這種熱鬧一直延續到正月十五之後，達到了頂峰。隨著越來越多的舉子入了京，京城裏人滿為患，各種小道消息讓人目不暇接，頗有一種你方唱罷我登場的意思。

同時，一種叫做‘闈姓’的私下賭局也在京中蔓延起來。

所謂闈姓，便是以赴考士子姓氏作為猜賭的對象，買中了為贏，買不中就是輸。

在開賭之前，會有莊家訂出猜買規矩，例如趙錢孫李這種大姓，要麽不開，如果開的話，賠付必然極少。而那些小姓的賠付自然高了許多。

這種以姓作為賭局的，其實並不能引起太多人關註，最引人關註的是買某一個人。

像那份無名報就是針對此類，能在榜上有名者，都是這次赴試有名的才子，這些人都是猜買的範圍。當然也有一些榜上無名者，也會開賭，這些人賠付就大了，有的甚至能達到一賠兩百。也就是買一兩此人中，若揭榜後此人真中了，開賭的莊家要賠付兩百兩。

這種情形真是駭人聽聞，讓人十分難以想象天子腳跟下竟有這般事情發生。

殊不知，朝廷也是屢禁不止，且這些莊家既然敢在京中開賭，肯定也是有後臺的，自然大行其道。

這件事薛庭儴還是從毛八鬥嘴裏聽來了，這廝沒耐住寂寞，有與他相交之人帶他去下賭之處見世面，他便就帶著李大田同去了。

去了不打緊，回來後心裏慪得不得了。

無他，這次開賭裏根本沒有他和李大田兩人，薛庭儴倒是有，可惜被壓在箱底，根本沒人關註，自然也沒人下賭。

而薛庭儴之所以會人在其中，大抵也是因為他山西解元的名頭在，可惜這解元上一次會試沒中，又沒什麽才名，鮮少為人所知，旁人可不會管他是不是有孝在身，自然給他開出了一個極大的賠率。

最大的賠付是一賠兩百，薛庭儴是一賠一百，只看他的賠付，就知道是個大冷門，中進士的可能性極低，這不是明擺著詛咒嗎！

“他們怎麽會有赴考舉人的名字，這難道不是官府才有？”招兒發出了疑問。

這話還用問，自然是這些私下開賭的在官府那邊有門路，其實也想象的到，若是沒有門路，誰敢在京城拿會試開賭。

聽完毛八鬥的解釋，招兒發出一聲感嘆：“這些人也真是太膽大包天了。”

何止是膽大包天！

薛庭儴冷笑了一聲。

旋即，他打起精神安慰毛八鬥：“其實你換個念頭想，賠付高了，下賭中了才賠得多。”

毛八鬥腦子素來轉得比較快，當即反應過來：“庭儴，你這是想自己下自己？”說著，他笑了起來：“嘿，我怎麽忘了這點，你既然下場，肯定是會中的。我現在就去買你中，讓那些狗眼看人低的好生瞧瞧。”

薛庭儴忙拉住他：“你怎麽說風就是雨，即使是買，也不是你這種買法。”

“那還有什麽說法？”毛八鬥好奇問。

“賭之一事本就是該極力避諱的東西，可這些人——”薛庭儴頓了一下，才道：“還是我與你們出去看看再說。”

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