說起來事情也是機緣巧合，那次陳老板和薛庭儴商定後，他回去後便四處找人打聽紙坊的事。

像他們做這行的，多是和紙坊、墨坊、刻坊之類的打交道，心裏也清楚像這種手藝的生意，一般是沒人往外盤的。可偏偏湊巧，與他經常有生意來往的一家紙坊，正往外盤作坊。

他詢問了坊主，才知道原為何故。

原來這家紙坊的生意一直不好，只靠做一些竹、綿紙用以糊口，甚至每逢淡季，還要做些火紙、冥錢之類，用來補貼工匠們的工錢。

山西本就不是什麽出紙大省，也沒有什麽有名頭的紙。竹、麻紙有江西、福建兩地，綿紙有河南、貴州、浙江，宣紙有安徽宣州，這些都是產紙有名的幾個地方，而人們買紙，也素來就挑這幾個地方的買。

而山西充其量也就只有綿紙可以拿得出手，卻是色澤灰白，質地稍厚，為人所嫌棄。就好像陳老板店裏賣的那幾種最劣質的竹、綿紙，就是山西當地產的，也就只有些家中貧困的書生，才會買這種紙來用。

所以不光是這家紙坊，其他紙坊的日子都不好過。只是這家紙坊的老板實在厭倦了這門生意。且紙坊不賺錢，坊主也是要親自動手的，其間的辛苦自是不必說。

剛好坊主上了年紀，也是兒孫都改做了其他，也用不著他掙這份銀子，就想把紙坊盤出去算了。可是盤了很久都沒人接手，那邊坊主正在為坊中的工匠發愁生計，這邊陳老板就上門了。

兩人經過一番磋商，陳老板就以並不高的價錢盤下了這個紙坊，那些工匠們也不用再另謀出路了。

薛庭儴跟陳老板出門了一趟，等晚上回來的時候，告訴招兒紙坊盤下了。

他去看了一下，紙坊雖是有些老，但裏面的器物都是近幾年新添置的，都還能用。就算再添加一些其他工具，也花不了多少銀子。他與陳老板合夥的契也簽好了，他出方子，陳老板出銀子並出面負責生意，所賺的銀子兩人六四分。

薛庭儴四。

本來陳老板說是他占四成的，現如今銀子不值錢，也就是方子值錢。一個好的方子，能傳祖祖輩輩的，算下來還不知能換多少錢，一般人合夥就這麽來的。

可薛庭儴堅持不讓，他心知自己沒辦法出面打理生意，以後方方面面都指著陳老板，再說當年陳老板也算是幫了他許多，這個恩情他可是一直記下的。

事情就這麽定了下來，之後陳老板又和那些工匠簽了二十年的契後，紙坊就算是再度開張了。

這邊先做著以前的老本行，用以維持日常花用，那一頭薛庭儴連著出去好幾天，就是為了把做紙的手藝教給那些工匠，而蕓香紙裏頭最關鍵防蟲蛀的東西，他則是教給了陳老板。

至於以後，就全看陳老板了。

天氣越來越冷，眼見就快進入臘月了。

每到這個時候，就是招兒生意最清淡的時期。王記菜行那裏，就靠著一些窖藏菜以及腌菜、肉、蛋、雞之類的勉力支撐。送菜的生意停下了，而姜武、高升他們也都能歇一歇。

就在這時，姜家那邊傳出要辦喜事的動靜，是給姜武辦喜事。

原來姜家早就給姜武選好媳婦了，是附近村一個李姓的姑娘，據說那姑娘生得白凈漂亮，人也賢惠勤快。姜武也見過了，只是因為忙，就把婚期定在了冬月，趕在臘月之前成親，也好讓姜武今年‘能娶個媳婦好過年’。

姜家那邊早就在準備了，也是臨近婚期姜武來報喜，招兒他們才知道。

高升等人都是連連賀喜，招兒聽說了也是十分高興，一群人紛紛跟姜武說到時候一定去喝喜酒。

到了正日子，姜家十分熱鬧。

姜家在村裏雖是外姓人家，可因為姜家有一門打獵的手藝，日子過得是比起誰家都不差。更不用說自打姜武和招兒做生意後，更是不知為家裏賺了多少錢。

如今兒子辦喜事，自然要大辦。頭一日姜家就在擺流水席，到了正日子更是全村的人都去了，一片歡慶熱鬧。

唯獨薛家人沒去，畢竟身上有孝，去了怕沖撞。

姜武一身大紅色喜服，正站在門前招呼前來吃席的客人，突然看見了一只大黑狗跑了來。他眼神微微一動，跟他哥說了一聲，便悄悄跟著大狗走了。

離得很遠就看見了招兒。

招兒挺著肚子站在那兒，穿一身淡青色的夾襖和月白色的褶裙，頭上挽著發髻，也沒戴什麽首飾，看起來幹幹凈凈的。可能是因為沒有像以前那般風吹日曬，招兒白凈了許多，氣色也好，小臉紅撲撲的。

姜武有些恍然。

近一年多來，他回村子的時候少，留在外頭的時間多，明明之前報喜的時候才見過，卻恍然發現招兒現在變了許多。

以前是風風火火的，潑辣而幹練。如今卻是多了幾分柔和，可能是要當娘了，眉眼的棱角軟了，眼中總是含著溫柔的笑。

像此時，招兒就是這般溫柔地看著自己笑。

“姜武哥。”

連聲音都變了，少了爽利，多了幾分輕柔。

是誰改變了她？

是那個文弱單薄的少年？

不，如今已經不是少年了，而是聞名遐邇的薛舉人。

招兒終於熬出頭了！

連姜武都很詫異，自己竟會這麽想，而不是像以前那樣每每想起那個人，都難掩妒忌。

也許，時間真的能沖逝一切。

“哎。”他應了一聲，笑道：“怎麽站在這兒？走，進去坐。”

招兒眉眼嗔怪：“你忘了我身上有孝了？”不待姜武說話，她又道：“本來給嫂子準備了一份禮，可惜自打那次後，你也一直沒去小山頭，我也沒能給你。這不，眼見就快到時候了，我就自己來了。”

見姜武朝自己走來，她連忙阻止道：“你可別過來，我讓黑子銜去給你。咱倆可不能接觸，免得沖了你的喜氣，你可是新郎官。”

姜武止住腳步，招兒從袖中掏出一個細長的錦盒，讓黑子銜著跑到他的身邊。他蹲下接了過來，明明不重，卻覺得沈甸甸的。

他半晌才站起來，也不知道該說什麽。

其實有很多話想說，可就這麽猶豫著猶豫著，猶豫了這麽久，變成了此時的啞然失聲。

“姜武哥，我走了。”沖這邊揮了揮手，招兒轉身就打算走了。她穿得厚，又挺著大肚子，姿勢也稱不上好看，笨笨拙拙的。

“招兒！”

“啊！”她停下腳步，半轉過身，訝然地看著他。

見她這種眼神，姜武好不容易升起的沖動，頓時又沒了。他笑了笑：“沒事，我就想跟你說，你回去的時候走慢些，路上滑。”

招兒點點頭：“嗯，我知道呢，你快去吧，收拾收拾，待會兒還要去接新娘子。”

“哎。”

似乎姜武的模樣有些怪異，招兒轉身也有些猶猶豫豫的。她又看了姜武一眼，才道：“姜武哥，你要幸福。”

“你也是。”

聽到這句話，招兒頓時變得歡快起來，對姜武點點頭，便領著黑子走了。

姜武一直目送到看不見她的背影，才收回眼神。

他靜靜地站了一會兒，突然失笑一聲，才回到那滿是擁嚷嘈雜的火紅世界。

招兒終於松了一口氣。

這口氣一直藏在她心裏，吐不出來，咽不下去，今天終於能松下了。她一路慢慢的走，因為村裏的人大多都聚在姜家，四處顯得格外的安靜。

黑子跟在她腳邊亦步亦趨著。

一人一狗走得很慢。

她看看路邊的小草，甚至幹枯了的樹杈，明明這些景色並不好，卻是心情很不錯。

突然擡頭，面前不遠處站著一個人。

正是穿了身青色棉袍的薛庭儴。

“上哪兒了？也不跟我說一聲。”

明明薛庭儴表情很正常，招兒卻莫名有些心虛，她下意識說了謊：“今兒不是姜武哥大喜的日子嘛，我就想來瞅一瞅，半道上才想起身上有孝，又轉了回來。”

薛庭儴走到她身邊，扶著她往前走，神情淡淡的：“怎麽沒去看一眼？我記得你好像給姜家準備了禮，怎麽沒拿上送過去。”

“這不是身上有孝嗎？我讓我姐帶去了。”

薛庭儴哦了一聲，沒有說什麽。

兩人回到小山頭。

今兒小山頭上也沒什麽人，高嬸母子兩個，連同招娣都抱著葳哥兒去吃喜酒了，就留了他們兩個。是招兒專門讓招娣去的，招娣既然在村裏住了下來，就不能不和村裏人接觸，多出去接觸接觸人，也對葳哥兒有好處。

時候也不早了，冬日裏天黑得早，一般都是這個點兒開始做飯，等天擦黑的時候吃，早吃早歇下。

薛庭儴去了竈房，從米缸裏舀了一碗米，用水洗了下鍋，然後就坐在竈膛前生火。這期間招兒一直沒進屋，就在旁邊亦步亦趨地跟著看。

“你回屋去，外面冷。”

“竈房裏也不冷。”

火點燃了，薛庭儴塞了把枯樹枝引火，往常只拿筆的白凈雙手，如今幹起這些雜活兒來也有模有樣。

他和招兒兩人平時都是跟著大夥兒一起吃的，可招兒如今大著肚子，餓得比較快，有時候半夜裏餓了，就得薛庭儴給她做飯吃，所以也是練出來了。

太覆雜的做不了，煮個粥或是下碗面，還是能做的。

把竈膛裏填了柴，薛庭儴就站起去外面拿菜。

餘慶村這邊每逢到了冬天，吃不完的菜都是凍在外面。不講究的人家就是隨便擺著，招兒講究，專門做了個櫃子，一些肉菜什麽的放在裏頭，既不會壞，也幹凈。

薛庭儴從櫃子裏拿了兩碗羊肉，丟在水盆裏泡一會兒，結成冰塊的羊肉就從碗裏脫出來了。他將羊肉丟進燒熱的鍋裏，也就一會兒的功夫，就聞見了燉羊肉的香氣。

這些羊肉都是提前做好的，一塊兒是羊肉，一塊兒是結了冰的羊肉湯，只用吃的時候化凍，再加些配菜即可。

既簡單，又省力，這法子是招兒想出來的。

薛庭儴從竈房角落裏拎了兩個蘿蔔出來，用水洗了洗，便放在砧板上剁。梆地一聲，一個蘿蔔變成兩半。再梆梆梆幾聲，蘿蔔都被剁成了小塊兒。

招兒聽得心驚肉跳的，忍不住縮了縮肩膀。

等薛庭儴將蘿蔔剁了，又去泡了幾朵曬幹的香菇，才又在竈膛前坐下。橘紅色的火光將他的臉照得一片嫣紅，火苗的跳躍，在他白凈的臉上渲染出忽明忽暗的顏色。

招兒忍不住往前走了兩步，一直蹲在竈膛邊湊暖和的黑子，瞅瞅男主人，再瞅瞅女主人。

“你現在手藝真是越來越好了，聞著就香！”招兒臉上掛著討好的笑，故作輕快道。

薛庭儴嗯了一聲。

明明是嗯，卻讓招兒聽出了幾分哼的意味。

招兒堅持不住了，故作姿態地四處看了看，自言自語道：“看來也沒什麽讓我幫忙的了，那我回屋了。”語畢，她便以落荒而逃的矯捷之勢逃回了房裏。

薛庭儴臉色陰沈沈地瞄了她背影一眼，又哼了一聲。

與此同時，黑子打了個響鼻，舔了舔嘴角，用鼻子觸了觸他的褲腿。

薛庭儴瞅了它一眼：“狗腿子！你剛才做了什麽，你心裏沒數，還想要吃的？”

黑子無辜地瞄了他一眼，它本來就是狗，不叫狗腿子叫什麽！

晚飯吃得是安靜無聲，吃罷飯兩人就收拾歇下了。

燒了熱水泡腳，臨上炕之前，薛庭儴又在炕膛裏添了柴，兩人才躺下。

似乎因為柴填多了，今天的炕燒得特別熱，招兒翻過來翻過去地睡不著，只能將被子掀開。

掀開被子舒服多了，她背著身面朝裏躺著，感覺涼了就把被子蓋上，感覺熱了就掀開，似乎玩得很歡樂。

而薛庭儴，至始至終就沒吭聲。

在招兒又一次將被子蓋上時，身後多了一個人。

他還是像以前那樣從後面環著她，卻並沒有就此睡了，而是手在她面前捏著。捏著捏著，衣裳不知什麽時候就被解開了，微微冰涼的手掌滑了進去。

這些日子薛庭儴也有手腳不老實的時候，但都是淺嘗即止。招兒以為這次也是這樣，就沒制止他，反倒有些配合。

可很快她就發現事情不對頭了，等她反應過來，已經有什麽東西擠了進去。

“你幹什麽，不行的！”她的聲音像似卡在嗓子裏，小小的。

後面的人根本不理她，捏著她的腿肉，一下一下。因為姿勢的原因，也是因為顧忌著，並不是太進去，可就是這樣才最折磨人。

她用了全力，才轉了個頭過來，正想說話，就被人咬住了嘴唇。

一通肆掠，對方放了她，卻又沒放過她。

最後招兒都哭了，哭著求饒：“我錯了，我錯了……”

他微微喘氣，嗓音低啞：“你什麽錯了？”

招兒哭得一團糟：“我不該說謊，其實我去見了姜武哥，還把準備的禮給了他。給了我就回來了，然後就撞上你了。”

薛庭儴哼了一聲，不動了。

當他不知道？他其實一直都在後面跟著。

他知道招兒什麽也沒幹，可他就是心裏不舒服。

“你是不是還想著他？”

“我沒有想著他啊，我就拿姜武哥當哥哥看待。”

“該不會是情哥哥吧？”

招兒拿手去推他：“你不講理！哪有什麽情哥哥！胡說八道你！”

他又哼了一聲。

招兒聲音小小的：“我就是怕你會生氣，才會瞞著你。”

可瞞沒瞞住，他還是生氣了。

之後的幾天裏，薛庭儴的氣一直沒消，無論招兒怎麽討好他，都沒什麽用。連招娣和高嬸他們都看出來了，私下問招兒是不是兩口子吵架了。

可看著又不像，薛庭儴裏裏外外什麽事都做，尤其是事關招兒的。連著幾天都聽他半夜裏起來給招兒做飯，換成誰家的男人能做到這種地步。

招兒能怎麽說？能說自己一時昏了頭，所以才一腳失足千古恨，再回首已是百年身。

這男人，忒是小氣！

別看她恨得咬牙切齒，扭頭還是縱著他，晚上被折騰得哭爹喊娘，生怕把孩子給折騰出來了。

時間一天一天過去，直到時間進入臘月，李大田上門了，薛庭儴這場氣才消。

李大田是來有事的。

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