薛青山一面走，一面揉著自己的脖子。

方才被楊氏打了那麽一下，他差點以為自己脖子斷了，幸好沒事。

他有些心有餘悸，沒想到楊氏竟會激烈反抗，還下了這麽重的手。這個賤人，怎麽以前沒發現她這麽狠！他不過是想借著她當跳板，讓薛俊才不得不認他這個爹，是時他爹舍不得孫子，自然也就舍不得他這個兒子了，卻沒想到她竟然這麽狠，全然不顧多年的夫妻之情。

邁入院門，院子裏依舊像以往那樣寂靜，簡直不像是一個農家小院。

鄉下哪家不是養的有雞有狗，成天吵吵鬧鬧的。曾經薛青山還讚過薛寡婦家裏清幽，現在才知道這種清幽是不正常的，甚至不為他所喜。

無他，吵鬧證明家裏有牲畜，有牲畜才有雞有蛋有肉可以吃。薛寡婦以前從不養雞，是因為她不用養雞，就有人給她送。如今她大著肚子，薛青山又住在這裏，鬼才會上門來給她送蛋肉。

這個懶婆娘！怎麽就不養幾只雞呢！

薛青山現在饞肉饞死了，一看到這空曠的小院，就想起家裏那些總是在院子裏跑來跑去咕咕叫的雞。以前不覺得它們討人喜歡，只覺得它們吵，如今在他眼裏，雞毛都是好物。

他摸去了廚房，冷鍋冷竈，頓時氣打心頭來。

幾個大步進了正房，薛寡婦正躺在炕上睡覺，薛青山的動靜吵醒了她，她睜開眼睛看他。

薛青山當即有些氣軟，道：“都什麽時候了，你還在睡，咋不做飯？”

薛寡婦翻了個身：“家裏沒糧食了，怎麽做。”

“我娘、我娘不是才拿了一些過來。”

薛寡婦坐了起來：“就那麽一點兒糧食，你覺得是夠你吃，還是夠我肚裏的孩子吃，兩斤糧食你打算吃幾天？”她越說越氣，可看著對方的臉，氣突然就沒了，只剩了厭惡和不耐：“你自己看著辦吧，沒糧你就和你兒子一起餓死！”

說完，她就又躺下了，換了個方向，面朝裏躺著。

薛青山攢了一肚子的氣不翼而飛，自討沒趣地站了會兒，轉身走出家門。

趙氏連著兩天沒來了，他在想要不要去薛家找她，可是真上薛家他又有些膽怯，不知為何他不想自己上那個地方，就算去也該是薛家人請他回去才是。

可惜這一切都被那個狗崽子給破壞了！

一想起薛庭儴，薛青山就是氣不打一處來，不光氣還眼紅。那小子到底走了什麽狗屎運，才中了案首，還讓縣太爺如此另眼相看。

若不是因為這，他已經回去了。

薛青山漫無目的的四處走著，村尾這裏人少，極少會碰見村裏的村民。現如今他不大愛見人，見到人就下意識想躲。

一陣咕咕咯咯聲鉆進他的耳朵裏，薛青山當即一個激靈看過去，就見一只蘆花雞只露了屁股在路旁的草叢外面。

他下意識就奔過去，等他反應過來，雞已經被他擰斷脖子抱進懷裏了。他驚慌地左顧右盼，忙揣著雞走了。

回去後，他燒了滾水燙雞毛，這個薛青山並不陌生，他看過別人做過無數次。

可輪到他時，卻是被燙了好幾下，好不容易把雞毛褪幹凈，洗的時候才發現還有些雞毛沒褪掉。可他已經急不可耐了，拎進竈房下鍋燉雞。

這還是薛青山第一次下廚，大抵是因為饞肉饞狠了，他總覺得特別香。終於雞燉好了，也算他還有些良心，還知道叫薛寡婦出來吃雞。

其實薛寡婦早就知道他在外面的動靜，就是沒想到他竟弄了只雞回來。

“打哪兒來的？”

“你管這些作甚，只管吃你的就是！”

說著，薛青山已經大嚼起來，薛寡婦饞得慌，也趕忙一起吃。

終於那股饞勁兒過了，薛寡婦也意識到這雞是怎麽來的了，眼中不禁閃過一絲輕蔑。

堂堂的餘慶村的童聲老爺，竟然偷雞。

薛青山吃飽後，就抹嘴去睡了。薛寡婦將四處收拾了一下，屋裏就那一條炕，她實在不想對著那個人，就坐在屋檐下怔怔地發呆。

突然，她似是想到什麽，去打了水洗臉，又收拾了一番，才悄悄出門。

出了村尾往左走，這一片都是餘慶村的地。她一路輕車熟路地鉆進高粱地裏往前走，遠遠看見一個熟悉背影，就趕忙走了過去。

“峰哥。”

那人頭上戴著鬥笠，轉過身來，竟是鄭裏正的大兒子鄭高峰。

鄭高峰也有三十好幾了，雖是裏正的兒子，但素來穩重勤快，在村裏的風評不差，倒沒想到他竟跟薛寡婦如此熟悉。

“你怎麽找來了？”鄭高峰似乎有些緊張，左顧右盼，直到看見附近沒人，才松了一口氣。

“難道我不能來找你？”薛寡婦似有些哀怨的模樣，蒼白消瘦的小臉惹人生憐。

“倒不是不能找，只是這大白天的，怕會被人看見。”鄭高峰囁嚅道。

“你還怕被人看見，你以前找我的時候，咋就不怕被人看見了？”薛寡婦越說越委屈，竟是當場抹起眼淚來：“這日子我是過不下去了，你告訴我什麽是個頭。當初是你說讓我幫你家的。說只要弄得薛青山名聲盡毀，咱倆就能當夫妻。我如今倒是幫了，可你倒好竟把我給忘了，就扔著我跟他過那種苦日子。難道說你不要我了，你兒子也不要了？”

鄭高峰連忙上來捂她的嘴：“你可千萬別亂說，被人聽見了，咱倆可都完了。”似乎也意識到自己的態度不對，他又解釋道：“再緩緩，等我想個法子。”

“想什麽法子？恐怕你跟你爹都沒想到，薛家人會那麽狠，竟是直接把他逐出了族。更沒有想到那薛家的狗子竟還比他大伯還出息，你們安排的這後招一點兒作用都不起。反正我不管，這種日子我是過不下去了。”

“你再忍忍，我肯定會想到辦法的。我這段時間也不是沒去看你，去了幾次他都在，我只能又轉頭走了……”

鄭高峰軟言軟語哄了半天，才將薛寡婦給哄下來。

他又從懷裏掏出一塊兒銀子塞進她手裏，讓她買些好的補補，薛寡婦才聽話的離開了。

等薛寡婦走後，鄭高峰皺著眉想了好半天，還是沒想到什麽好辦法，只能扛起鋤頭回家找他爹去，畢竟這事是他爹當初安排下的。

“好了，咱該收手了。”

一間不大的屋子裏，坐了好幾個人，坐在首位的正是招兒。

屋裏沒有點燈，外面的天已經暗了下來，黑壓壓的，只有一點兒從外面透進來的光亮。

沈默已經持續了良久，最終還是招兒略顯有些疲累的聲音打破了沈寂。

“招兒姐！”

招兒知道高升想說啥，現在收手等於之前虧進去的錢白虧了，而且胡老爺那邊必然會奮起直追，吞掉他們所有生意。但若再堅持堅持，說不定那胡老爺會比他們先堅持不住。

可也知道是如果，他們畢竟底子薄，最近被逼著和胡老爺就在這大河鄉方圓百裏之地進行博弈，卻是節節敗退。

該是認輸了，這還是招兒第一次嘗試失敗的滋味。自打開始做買賣，她就沒虧過，一直這麽順風順水的，偶爾難免有膨脹。

這次遭遇生意危機，雖是那胡老爺手段卑劣了些，卻恰恰讓她認識到什麽叫做商場如戰場，什麽叫做防不勝防，什麽叫做圍趙救魏……什麽叫做輸。

識字以後，她也勉勉強強看過幾本商經，卻是看明白皮毛卻不懂骨髓，想必經過這麽一遭，以後再去看會更有感悟。

“此時認輸，咱們頂多是傷了元氣，算不得傷筋動骨。再繼續拼下去，只會滿盤皆輸。這姓胡的打定了主意，定要把咱們逼得退出才可，你舍不得自己虧進去的錢，他同樣如此，那就只有拼到最後，看誰先出局，以咱們的底子根本不是他的對手。他即想要，咱們就讓給他就是。”

“可是……”

可是不甘心啊，招兒也不甘心。

可她什麽也沒說，只是轉身了裏間的臥房，高升還想說什麽，卻被薛青槐拽住了。

“行了升子，招兒最近累得不輕，讓她歇一歇。”

“薛叔……”

薛青槐嘆了口氣，強笑道：“做買賣哪有不賠的，該適可而止，而不是一味蒙著頭只往裏沖。招兒說得對，咱們現在頂多是傷元氣，再拼下去就是傷筋動骨，咱們不像那姓胡的底子厚，還有這麽些人靠著咱吃飯，你真當招兒什麽都不想……”

裏間，招兒聽到外面的說話聲，滿心茫然。

不做送菜的生意，那就只能繼續賣衣裳了。其實做什麽都並不重要，高升的心情她能理解，不過是咽不下那口氣罷了。

她也咽不下，可她不是一個人，只能咽下。

“……你若不服氣，咱們日後再搶回來就是……”

不服氣，日後，搶過來……

招兒突然站了起來，猛地一下打開房門，外面的高升和薛青槐都詫異地看著她。

“怎麽了？招兒。”

“我有辦法了。”

胡大海平日慣是起得晚，不睡到日上三竿不會起。

也是年輕那會兒熬狠了，世人只知曉胡老爺有錢，是縣裏首屈一指的富戶，沒人知道胡大海很早以前不過是個流落街頭的小乞丐。

他爹娘死的早，家裏也沒地，所以十來歲就上縣裏來做工了。開始是在鐵鋪裏做學徒工，可實在是太辛苦了，他覺得自己再幹下去會死。後來他偷偷的跑了，在街上要了幾天飯，靠著撿來的二錢銀子，他做了第一個小買賣，提著籃子四處賣女人家戴的頭花。

他是個聰明的，知道女人家都愛潔，所以即使住著城外的破土地廟，也依舊把自己收拾的幹幹凈凈。頭花都是他跑遍整個縣裏，進來最便宜但卻最精致好看的，他拿著去縣裏最大的柳巷。晚上不能去，最好是下午，那些窯姐們下午就要開始梳妝打扮，收拾自己，才好晚上接客。

他就挨著那一棟一棟小樓下叫賣著，嘴要甜，大娘要喊姐姐，姐姐們就是仙女。做了幾日，他成了柳巷最受歡迎的小販，他豐富了自己貨物，自此開啟了自己做一個商人的生涯。

這些年來胡大海虧過，賺過，坑過人，被人坑過，最危急的時候，差點賠上自己的命。可同時他也是心狠手辣，哪怕他在縣裏立足最晚，卻受人忌憚，都知道胡家商號的胡老爺不能惹，不被他惹上就是好的。這人就是屬水蛭的，一旦被叮上，不死也要脫成皮。

可最近這些時日，胡大海卻是一改早先秉性，每日都是天還未亮就起。

不是他變勤快了，而是因為這個生意，最近那幾個鄉下泥腿子正和他別勁兒，胡大海只要一想到就滿心憤怒。

銀子他多的是，要多少沒有。

可這種話都是拿著嘴上吹噓的，哪怕以胡大海的家底，手邊能活用卻不影響其他生意的現銀，也不過只有幾千之數。可收菜這買賣不同其他，那些泥腿子可不跟你講什麽信譽、月結啥的，都是要現錢。

一家不多，十家百家呢？尤其剛開始籌備的時候，胡大海可是砸了不少銀子進去，而最近他在湖州布匹的生意出了些問題，又套走了不少現銀。當然也是這幾個泥腿子太不屈不撓，他每每以為他們要收手了，可他們偏偏又跳出來，實在挑戰他的耐心。

所以當下面人來報這次沒遇上那些人，胡大海還有些不信，直到下面人順順遂遂收到了菜，又順順遂遂賣到那些商戶手裏，他才松了口氣。

他想，那些人肯定還是要再冒出來的，不過他跟他們杠上了，讓這些沒見識的鄉下人好好見識見識他胡老爺的厲害。

胡大海所料沒錯，也不過就三天，招兒等人就再度出動了。

像以往那樣陰魂不散，胡大海的人去哪兒，他們就跟去哪兒，無非是阻撓他們收到菜。且又提了一文錢的價，胡大海手下之人聽了他的吩咐，對方提價，他們也提，他們有提價兩文之內的自主權，不用上報。

果然這群泥腿子就是窮酸，見他們提了一文，當即氣得七竅生煙扭頭走了。

沈寂了兩日，再度出現，又加了一文。

胡大海的人就笑了：“還真是泥腿子，你們就不能痛快點兒，一次多加點兒，也讓爺看看你們的本事。”

另一輛騾車上的人就想暴起，卻被身邊的人拉住：“行了，別惹事。”

兩人駕著車灰溜溜離去，胡大海的人得意別提了。事後，下面管事報上來，胡大海摸著自己的小胡子：“這樣幹就對了，從信心上打垮他們，我就不信他們能跟我犟到幾時！”

最後這句話，頗有幾分惡狠狠的意味。

最近大河鄉方圓百裏的村民，可真是人逢喜事精神爽。

以前吃不完就拿來餵豬的菜，即使拿到鎮上也賣不了幾文錢，最近竟是從一兩文一斤漲到了肉價。

豬肉現在十五文一斤，菜十四文。現如今附近的村民都不吃菜了，改成了吃肉。

他們吃肉，鎮上的人吃菜，這日子真是過顛倒了。每每他們都懷疑，鎮上那些人都是牲畜，竟喜歡素口的不喜葷的。

在村民們都有意識的省下菜來換肉的時候，菜量開始大漲，本來是供不應求，如今是還有剩餘。

當供多餘求，難免會產生剩餘。可這些剩餘卻不能留下，那群泥腿子還追在後面鍥而不舍呢，剩下了不是便宜了他們。

所以胡老爺這邊是通通將之收走，一片菜葉都不給他們剩下。商戶們要不了這麽多，菜這東西又不經放，就只能在晚上的時候拿去扔掉。

這可都是銀子！

不光如此，胡老爺真打算貫徹從信心上擊垮他們的理念，命手下之人宛如蝗蟲似的向四周蔓延開來，逐漸吞噬招兒的生意。

拉鋸戰就這麽開始了，一時間夏縣轄下的幾個鄉菜價連連攀升，連帶著其他物什的價格也漲了不少，甚至蔓延至縣城，連徐縣令都聽下面人說了幾次，說最近菜價高得離奇。

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