這間叫做‘東籬居’的書肆並不大，只有兩間門臉，一間用來賣文房四寶，還有一間挨著墻擺滿了書櫥。

書櫥裏的書有新有舊，有精裝的，一看就價值不菲，也有線裝的，看起來簡陋一些。更多的卻是各種謄抄本，一般不是確定這個書一定好賣，書肆老板都是請人謄抄的，因為若是開板，都是上千冊起印。

招兒跟老板熟悉，進門就笑瞇瞇地打招呼，奇特的是這老板竟然也認得她，一見她就笑著問她，是不是來給弟弟買紙。

提起這個，就有些舊事了。

當初招兒心疼薛庭儴，就攢了些錢來給他買練字的紙，誰曾想這紙比她想象中的貴多了。哪怕是那最劣質的黃竹紙也要四十文一刀，而那天招兒搜羅了身上所有錢，不過只有三十文。

為了讓老板便宜些將紙賣給她，招兒跟老板磨了許久，連有個勤奮好學的弟弟，可惜父母雙亡家境貧寒這種幌子都編出來了，老板才答應便宜賣給她。後來她又來買過幾次，都是按照以前的價格，卻跟陳老板熟悉了起來。

陳老板讚她人品高潔，賺得都是辛苦錢，卻還供著弟弟讀書，平時她來買紙幾乎都是半買半送的。

這種話換做平時，招兒厚著臉皮也就受了，可今日有薛庭儴在，她難免有些局促，生怕陳老板說漏了嘴，讓小男人瞧不起她說謊。

招兒是受過苦的，所以她懂得生存的技巧，可小男人不懂，尤其讀書人格外有一股迂腐氣，所以每次碰到這種兩人觀念會有抵觸的情況，她總是會下意識去避開這些。

一天之內，連著有兩個人說自己是他弟弟，讓薛庭儴十分不悅，他自然沒有發現招兒這些隱晦的小心思。等他回過神來，招兒已經和老板談上了，還特意拿了昨晚他連夜抄的那本《百家姓》給對方看。

“這就是你弟弟？長得倒是俊秀，就是稍顯瘦弱了些。”陳老板是個年逾四十，留著一綹山羊胡，滿身風雅的中年男人。穿一身文士衫，不像個做生意的老板，倒像個讀書人。

“他前陣子病了一段時間，最近才好了些。”

“怪不得許久沒見你來過了。”陳老板一面說話，一面就接過招兒遞來的那本不管是裝訂還是紙質，都非常差的手抄本。

他心中有數這種農家子弟不可能會寫出多好的字，不過他挺欣賞這個叫招兒少年郎，所以打算就算真的得不好，也不要過多抨擊，說些婉轉話拒掉就算了。

若是水平不差，字還能入目，給他些散活兒做做也不是不可，就當幫人一把。

可真當陳老板看到那黃色竹紙上的字後，還是大吃了一驚。

“這字是他寫的？”陳老板訝異地看了看薛庭儴，又去翻手中的抄本。

他表情太怪異了，讓招兒心中有一種不妙的感覺。她忍不住去想是不是小男人寫的字不好，畢竟一直以來從沒有人誇過小男人的字好，甚至連薛青山也都說他的字寫得宛如春蚓秋蛇。

招兒雖不懂什麽叫做春蚓秋蛇，可小男人黯然的神情她懂，她知道那是說寫得不好的意思。

可她並不覺得這是小男人的錯，連可以練字的紙張都得摳著用，字能寫好？也就是那次她才發了狠氣，收了菜去鎮上賣，攢了一筆銀錢給薛庭儴買了人生中的第一刀紙。

整整一刀，而不是從薛青山或者薛俊才手裏做樣子施舍給的幾張。

招兒腦袋有一陣冰涼感，忍不住想自己平時是不是對小男人太過盲目，又或是吹捧太過。她別的不怕，就怕等會兒陳老板若說出什麽不好聽之言，小男人會受不了打擊。

這麽想著，她忙背著身對陳老板做了一個手勢，將他引到一旁，才很小聲對他道：“陳叔，若是我弟弟字真寫得不好，你能不能……”

“能不能什麽？”旋即，陳老板明白過來，失笑道：“你這小子也是，就算你一片拳拳愛護之心，也不該欺瞞於他，而是該點出他不足之處，這樣他以後才能得到進步。”

他的聲音有些大，那邊的薛庭儴肯定聽見了，招兒紅著臉，卻是吶吶不知道該說些什麽。

陳老板又道：“不過你弟弟這字寫得真不錯，定然系出名師。”

他幾步走到薛庭儴面前，抱拳行禮：“不知小友師從何人？”話說出口，他眼中也染上一抹遲疑，因為眼前這個一身粗布短褐的貧寒少年，實在不像似能師從什麽名師的人。

只是他的字……

陳老板既然經營書肆，不是愛好此道，便是祖業。事實上陳老板是兩者皆占，也算是家學淵源，年少之時他也是考過幾次，卻是止步於秀才。不過他並不樂衷做官什麽的，遂轉身悉心打理祖業，平時會幾個文友，在一起下下棋喝喝茶品品字畫什麽的，也是人生一大美事。

於他的眼界來看，此子雖筆跡稚嫩，但已具風骨。

要知道形易得,而神難求，顏大家和柳大家素來被合稱為‘顏筋柳骨’，足以見得顏體所具備特征。而薛庭儴的字已經具備了其根本，只要不走歪了，待假以時日，定是一代書法大家。

他哪裏知曉，薛庭儴為了掩藏自己，刻意藏了筆鋒，本來頂多大半個時辰就能抄完的書，花了大半夜的時間才抄完。不然那字拿出來，定是會讓陳老板以為是哪一位大家的墨寶。

就在陳老板心思浮動之際，薛庭儴已經答了：“小子並無師。”

“只是臨摹？”

“曾臨過《顏勤禮碑》。”

薛庭儴並沒有說謊，他確實只臨摹過《顏勤禮碑》，這套字帖乃是薛青山的愛寶，平時從不讓人碰觸。而他之所以能有幸見過一次摸過一次，還是那時候年紀尚小的薛俊才拿到他面前顯擺。

就因為這件事，他對《顏勤禮碑》印象極為深刻，甚至成了執念。後來在家裏有些錢後，招兒便買了一套與他，他習的第一種字體也是顏體。

“只是臨過《顏勤禮碑》？”

薛庭儴點點頭。

陳老板眼中光芒更盛，良久才感嘆了一口：“也許你在此道上有著旁人難以趕超的天賦，還望勤加練習，不要懈怠。罷了，還是說正事，你的字很不錯，在我這裏算是通過了。”

他走到櫃臺裏面，拿了一冊書遞給薛庭儴。

“我這兒有一冊《大學章句》，你拿回去試試，筆墨由我這裏出。抄完後，成品不下這本書的水準，我付你一兩紋銀。”

“一兩紋銀？陳叔，這是不是有點太多了？”招兒詫異道。

陳叔失笑：“你可知這一冊書有多少字？你又知這書我轉賣出去賣多少銀子？”

語畢，他繼續對薛庭儴道：“本來按理說，是要在我這書肆裏抄的，如果將書拿回去謄抄，需要付些質押的銀或者物。我與你哥哥熟識，就算了罷，你看大約多久能抄完？”

薛庭儴猶豫了一下，道：“既然陳老板這兒有規矩，小子就在這裏謄抄可好？只是有一點還望陳老板能夠通融，空閑之餘能否讓小子翻閱一二這裏的書。”

陳老板一楞，旋即明白過來，他深深地看了一眼這個瘦弱但不卑不亢的少年。

“可！”

“那就先謝謝陳老板了，您放心，小子一定不會損壞這裏的書。”

招兒一直忍著沒說話，直到這邊談罷，才將薛庭儴拉到一邊說話。

“你真要到這裏抄書？拿回家去多好，若是你怕陳老板不許，我這裏還有些銀子可以做質押。”

“你不覺得這兒是個好地方。”

薛庭儴回頭看了看那滿室的書，他本身所閱之書有限，而‘薛庭儴’的記憶中，關於這方面的很多記憶都模糊了。

可人生是他的，他要一步一步往前走，並不代表做了一個夢，他就一定會是日後的首輔，鐵定能考中進士。畢竟哪怕是夢裏的薛庭儴，也是付出許多努力，走過許多彎路，才能一步步走至官居一品的。

招兒當然明白他的意思，只是突然單獨放小男人一人在外面，她十分不放心。她正想著要不要找借口陪著他在這裏，陳老板在一旁道：“好了，你不用擔心你弟弟，在我這裏還能丟不成？你今天不用賣菜做工了？還不快去。”

在陳老板眼裏，招兒是個靠在鎮上賣菜做工養活弟弟的辛苦哥哥。

“陳叔，我這就走了。”

她忙從懷裏掏出十來個銅板遞給薛庭儴：“我中午應該會來尋你一同吃午飯，若是不來的話，你自己去買，就在……”

“在這裏抄書，中午可管一頓便飯。”陳老板又插言道。

招兒還是絮叨：“錢你還是拿著，想買個什麽就買什麽，我下午來接你回去。”

“你還是先撿著你的工做完，放心你弟弟不會丟。”

這陳叔！

招兒再也說不下去了，近乎落荒而逃地跑出這家書肆。

待人走了，陳老板才笑著揶揄：“你哥哥對你挺好的。”

薛庭儴一哂，是挺好的，像只不放心雞崽的小母雞。不知為何，他竟是想到了這句話。

之後，他在店中夥計的引領下，去了店鋪後面的一間屋子裏。

這屋子布設簡單，但可見雅致，看得出陳老板是個風雅之人。而此屋最好的地方便是有一扇很大的窗臨著外面院子，還有一套桌椅，與薛庭儴想象中藏在一間不見光的暗室中截然不同。

夥計甚至端了一盆水來，供他凈手，又備好了筆墨紙硯等物，說有什麽事可以叫他，便下去了。

薛庭儴來到水盆前，將手浸入水中，輕輕搓揉幾下，用旁邊放著布巾拭幹，方才去書案後坐下。

他先是磨墨。磨墨可以很好的調整人的情緒，達到一種‘靜’的狀態。

待墨磨好後，此時他心中一片空明，他挽袖執筆，手下一空，才發現他此時穿了一身短褐，哪裏有什麽袖子，自然也不怕磨染臟了衣袖。

這一切不過是須臾之間，他並未在意，靜靜書寫。

而站在門外的陳老板卻有些懷疑，心中忍不住想難道此子是名門之後，只可惜家道中落，而不是一個貧寒子弟。其一言一行，乃至這滿身氣度，根本不像是寒門之後。

想了一會兒，想不出所以然，陳老板搖了搖頭便又回前頭去了。

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