第二十三章
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第二十三章
元棠雨的書信送到了荊執明手上。
他看著信箋上簪花小楷所書寫的“荊執明親啟”，忍不住以指尖輕輕描摹過那熟悉字跡的一筆一劃。
元棠雨的字跡，橫豎撇捺皆纖細娟秀，但書寫到轉折處時，筆鋒總喜歡頓一頓，留下個略圓鈍的墨點。
像是每一個字都是經她仔細思量後，雕琢寫就。
——他都想象得出她書寫時認真的神情。
荊執明的字跡就與她有很大不同，他性情肆意灑脫，寫出的都是龍飛鳳舞的不羈草書。
不過因為上一世將元棠雨的遺物筆記看過一遍又一遍，到批覆奏折的時候，他總能將她的筆跡模仿個七成相似。
旁人不解他改變筆跡的緣由，連弟弟都誤會，笑說原來他知曉他自己的草書不是人人都辨得出，登帝位後沈穩不少，所以字跡才有改變。
其實卻是因為即便佳人已逝，他也想與她分享他經手的一切。
模仿她的筆跡，仿佛能借由文字跨越時間生死的距離與她溝通。
但現在不一樣了，他不需要繼續用那樣麻煩又悲哀的方式。
荊執明看過信上邀約自己見面的內容，禮貌地請送信來的侍衛暫在接客的廳內歇一歇。
侍衛以為他要去寫信答覆自家女君，好約定一個見面的時間，點頭應下，目送走入裏屋。
結果手中捧著的熱茶還沒涼下來的片刻工夫，荊執明便大步走了出來。
他不再是先前所見的戎裝打扮，而是換上一身錦衣華服。
他眨了眨眼，看著他空空的雙手，忍不住問道：“將軍，你沒有給我們女君的回信嗎？”
荊執明回房只是為了取出匣子將元棠雨的書信存放好，再換上身合益的衣服。
聞言，颯然一笑，道：“我這便同你一道往虞城去見殿下，不需要回信。”
為了不令元棠雨感覺到威脅，他準備得已經夠久了，好不容易等來她的邀約見面，自然不願意再等下去。
停一停，他又問道：“殿下今日難道很忙碌，無法見我嗎？”
“也不是。”侍衛吞吞吐吐地否認：“入春後，虞城的事務皆步上正軌，殿下這段時間都有些閑暇，應當能夠見你。”
他憋著口氣，想說荊執明接到書信後，直接將千人部下全部丟在躍虎山，同自己一道回去見元棠雨的舉動顯得太過迫不及待。
可要具體說不對勁在哪裏，他又說不上，因此只能滿心古怪地由著對方跨馬跟隨自己回虞城。
侍衛領著荊執明回到虞城的時候，元棠雨剛剛安排妥當對躍虎山山寨三當家死刑的執行。
倒也不會刻意折磨他，只是對應他罪行的游街示眾後菜市斬首。
判處他死刑的公示方一從女君府張貼出去，便引來許多百姓的圍觀叫好。
他們一道拍手歡呼，欣喜於躍虎山魔窟中的惡鬼終於落得應有下場，往後再要離城，可以不必繞行躍虎山，一道稱頌著女君執法的雷厲風行。
元棠雨聽到這動靜，才明白虞城百姓們即便不知賊匪們的具體作為，也都知躍虎山上賊匪皆是罪大惡極之輩。
然而他們敢怒敢恨，唯獨不敢向她這位虞城女君言明，不敢請她根除毒瘤。
直到此刻山寨覆滅，罪人都要伏法，才敢交口慶祝。
“與其說是不敢與殿下言，倒不如說是因從前官府的作為涼了心，因殿下來到後所有事情都在好轉，所以反而不敢繼續求變，怕連女君也失去，便要過上從前的苦日子。”
孟先代入百姓的立場，試圖開解元棠雨，卻被她擺手制止。
“說到底是我的能力不足夠得到百姓的信任。我總以為我能夠庇護他們，實則在百姓眼裏如水中浮萍，不過是以一葉之身，暫免他們溺斃於水的命運。”
元棠雨雖然說的悲觀些，但是看得很透徹，不需要謀士們的寬慰，也沒準備讓這種局面維持下去。
她輕聲說服自己道：“這樣想來，麾下無兵的弊病的確很多。等那位荊將軍應約來見我，只要確定他是誠心應募，我願多付出一些令他滿意。”
打定主意，她正欲與謀士們深談躍虎山上受害者們該如何安置，以及附近其他賊匪山寨的處理辦法，被她遣去向荊執明送信的侍衛便回來了。
發現侍衛手上並無回覆的書信，元棠雨倒沒覺得太奇怪，畢竟許多武將都不愛書寫。
因而她只是溫和地問道：“荊將軍讓你捎來口信嗎，他想要何時來虞城與我相見，有說要帶多少人來嗎？”
作為虞城之主，自然該好好招待對方，尤其他們才幫助消滅了躍虎山山寨，如果能知要來多少人，也好提前有個準備。
“沒有，他沒捎口信，他看過棠雨妹妹的信後，人就被我捎帶回來了，獨他一個。”出身賀家的侍衛屬元棠雨的表親，答她的話頗為隨便。
迎上元棠雨目中的錯愕，他以食指刮了刮鼻脊，甕聲甕氣地道：“他現在正等在女君府外，同虞城百姓一起看罪人的死刑告示。”
“已經來了？就在府外？”她接連兩句問話向侍衛確認，都被點頭應是，便揚目向兩位謀士，猶疑道：“兩位先生覺著他會有什麽急事向我說啊。”
如果不是有什麽急迫的事情要商量，應當會讓自己等一段時間，待價而沽吧。
孟先與成彪同樣想不明白緣由。
沈默一會兒，還是元棠雨出聲打破僵局：“現在時辰將近晚膳，府內膳房沒有給他備下餐食，也不知他的飲食偏好，還是由我領他去尋一酒樓雅間說話吧。”
虞城是貿易往來的富庶之地，開設在這裏的酒樓常有商人們洽談合作，提供的食物自然不會落了檔次。
且既然能夠滿足南北方不同商人的口味，應當也不會入不了荊執明的口。
不過她前往酒樓場合，最好不要洩露女君身份。
否則無論是引得其他人戰戰兢兢或是紛來拜見，都不是她想要見到的場面。
“我換一身尋常些的裝扮出門吧。”她垂目落在自己的織錦彩鳳大袖裙上，又擡手觸及固定在發上的玉質發冠，看向鳴玉道：“發飾也需換不那麽惹眼的。”
荊執明站在許多虞城百姓中，聽他們交口稱頌女君的恩德，倒比聽他們讚美自己智勇除去賊匪山寨更加高興。
忽而肩膀被拍了拍，原來是先前的侍衛去而覆返。
他壓低聲音向荊執明道：“荊將軍，我們殿下已經出府來了，正等在府後，我領你去見她。”
荊執明點頭，想到自己籌謀許久終於要再次見到元棠雨，禁不住心潮澎湃，連帶臉頰上都浮出赤紅熱切：“多謝。”
侍衛皺起眉，想不明白自己平鋪直述說領他去女君處，他有什麽可激動的。
然而在聽到周遭百姓時不時讚一聲荊執明清剿匪患的功勞後，便誤以為他是因為被讚美而高興，心中生出的疑竇自行消融了。
兩人一前一後離開聚集在告示前的虞城百姓，穿過女君府旁的一條巷子，又繞過幾棟宅邸，繞至女君府的後門處。
女君府後方是一條不算湍急的小河，河上修築了一座灰白石橋。
若是白日，許多沒有店面、只能挑擔叫賣的貨郎會在這條不算繁華的後街兜售貨物，石橋上的匆匆行人也不會少。
可當下臨近晚膳時間，日光黯淡成塗抹天際線的艷色，貨郎基本都已歸家，來往的行人也很少，顯得頗為寧靜，泠泠水聲是唯一的配樂。
不過虞城一日尋常的光景，荊執明卻停在原地，呆看住了。
仿佛眼前鋪開的是一副美輪美奐的畫卷。
周遭一切都如水墨畫上的留白，唯獨石橋上那抹倩影被濃墨重彩地刻畫靈動。
元棠雨等待他的時候，一直垂首閑看流水，想著該如何招攬他合適。
聽見鳴玉喚道“殿下，人到了”，鴉色睫羽顫了顫，才不很有把握地擡眸看向荊執明。
沒拿定主意，她決定先向對方謝過剿除匪患的辛勞，等到酒樓後再仔細和對方談論。
荊執明走近，武將高大的身形給予了她一些壓迫感，但鳴玉就在身邊保護，元棠雨並不怕對方對自己有不利的心思。
她微仰下頜，淺擡唇角，一雙墨瞳與他對視上，將要吐露的感謝之詞卻頓在舌上——這位荊將軍怎麽有些眼熟？
對方的烏發以金冠高高束住，墨色飾金的長袍裁剪合量，窄瘦的腰身被黑革裹起，雖然能窺出武將的英武，但不似許多元棠雨所知一味逞勇的武將。
念及他以謀略攻克躍虎山山寨的過程，倒確與許多武將不同。
且他生的一副好樣貌。
狹長的眉收尾如劍，深邃的五官展現出鋒芒畢露的俊朗，偏組合起來自有一股貴氣威嚴在，令人首先心服他的氣度，而不是註重他的容貌。
元棠雨見慣公子王孫，心智堅定，倒是沒有被他的氣勢壓倒，也未被他的容貌攝去魂魄。
只是他一雙鳳眸熠熠映著她的容顏，專註而凝神，卻令她心中生怯。
自覺這樣仔細打量一個男子不太合適，她移開目光重看向河水，清了清嗓子，問道：“荊將軍，我們可是曾經見過？”
荊執明當然不會提起上一世遙遙望見的雪地淒艷，但他低首看著她，又不自禁想到無知無覺躺在棺槨中已隔生死的美人。
現在的她尤帶著稚氣，香腮微微盈起，眸光瀲灩通透，即便不笑的時候目中也存希冀的光，如初冬落在枝頭的一抔雪，純然姣美，令人見而忘憂。
所以他會因為衍城一面之緣，一直惦念著她，想著平定天下後，尋得她的下落，若她未出嫁的話，便迎她為妻。
可他與她相遇在衍城，全然不知她是虞城的女君殿下。
弟弟曾經在局勢將定的時候與他笑語，說開創新朝後，可以與她這位先帝嫡出的公主聯姻，謀取朝局穩定，他還義正嚴詞地拒絕說已有心上人，打天下不是為了犧牲婚姻給朝局。
結果再次在虞城外見到她時，她一身素衣，消瘦如殘菊，仿佛一陣風就能帶走她。
然後他眼前便上演了她與虞城的訣別。
她的生命果真終結在那個寒冬的冷風中，他對她的感情卻沒有終結，反而借由她的遺物筆記對她了解更深，愛意更濃。
一見鐘情時，他的執念尚且沒有到非她不可的地步，不過是想著日後若有緣能夠續寫兩人的故事，他必然會視她如珍寶，好好守護她的笑容。
然而在與她陰陽兩隔後，他卻得以從她筆記的字裏行間認識到一個柔善溫和但不軟弱的可愛女郎，情難自抑地愛上她，再也無法從這段感情中脫離。
荊執明得知她身居女君之位，常常自省需要通過一言一行塑立可靠的形象，博得百姓們的信賴，唯獨會在只有她自己能夠翻閱的筆記上碎碎寫些日常。
寫說元宵燈市很熱鬧，百姓發現她後待她很熱情。她看見街邊有繪糖畫的手藝人，想要給自己和妹妹都買一支，可仔細想想，她都已經快十七了，不該幼稚地買糖畫，妹妹也大概率不會收，還是算了。
還有那些她一時靈感隨筆記下的想法，或許並不是刻意寫給他幫助他的，但實際上都給予了他很多啟發，仿佛一位無形的師父，指點著他應當如何做好一個皇帝。
教得太好，連他這個沒多少天分的學生都能憑勤奮做到合格。
得到他人稱頌的荊執明總是想，如果帝位可以由女子繼承，她才該是最合宜的人選。
除卻不知兵，她其餘事事皆通，沒有誰能夠在政務上欺瞞得了她，她一定每次都能頒布最有利百姓的政令。
而他之所以起兵，為的就是終結兩個不堪為帝的皇子間沒完沒了的爭鬥，讓天下重歸安定，對帝位沒有太大執念。
甚至在坐上帝位後，時常因為難以處理超出能力的政務，想要傳位他人，可惜最合適的人選已經不在了，如果她活著，他一定會奉她為帝，迎她為妻。
這個原本只能存在於夢中的遙遠願望，竟然有了實現的機會，他怎麽可能不拼盡全力抓住呢。
“殿下對我還有印象嗎。”荊執明將思緒從回憶中抽離，因她問起是否見過，薄唇抿起的弧度更顯，笑語道:“之前受了殿下一聲謝。”
得他提醒，元棠雨回想起她曾經在衍城受到過一個陌生男子的幫助。
雖然荊執明的打扮與男子完全不同，她與男子接觸的時間也不長，但是她覺著他們的身形頗為相似。
元棠雨重新看向他，果然從他身上尋出許多熟悉感，驚喜地道：“原來是你！”
一個率領千人軍隊投奔虞城女君的武將，會令她費心思揣度他是否心懷不軌，可荊執明還是一個路見不平對陌生人施以援手的俠士，她的疑心盡數崩解。
“上一回在衍城你救了我，這一回你剿滅躍虎山山寨也幫了我大忙，我都不知該如何謝你了……”她的臉上漾開甜美的笑容。
發覺她和荊執明似乎還有許多話要聊，鳴玉插言打斷了她接下來的話，道:“殿下，你不是在興隆酒樓定下雅間了嗎，何必當街閑談。”
元棠雨面上浮現淡淡赧紅，不好意思地道:“抱歉，我說著說著便說忘了，是不該繼續在這裏聊，咱們往酒樓去吧。”
荊執明頷首同意，跟在他們身後，卻在經過後街一處時，喚道:“且等等，我想要買樣東西。”
元棠雨聞言，回身望去，便見他駐足在一個老者的小攤位前。
大約都說不上是攤位，只是套烹煮糖漿繪制糖畫的工具放在小凳上。
她沒想到外表看起來成熟穩重的荊執明竟然有一顆童心，實在出乎意料，但想了想還是同樣走了過去。
所幸荊執明沒有幼稚到去搖孩童才喜歡的十二生肖轉輪，這本來也不是非做不可的事。
他俯身詢問老者能不能繪出只兔子，得到肯定答覆。
糖汁澆淋在畫案上，很快一只栩栩如生的兔子便被繪出，串在了竹簽上。
荊執明打量著這只憨然的糖兔頗滿意，移步過來的元棠雨同樣輕輕點頭。
她心中覺得老者畫工不錯，若是之後送別了荊執明，從酒樓回來的時候，老者還在，她就讓他給自己和元風吟各繪一只。
之前的元宵節的時候，她當著眾人的面，忍住沒有買，現在掩飾了女君的身份，等到只有鳴玉作陪的時候，就不用再約束自己了。
然而荊執明看了會兒，便多付了兩文錢讓老者將糖畫裝入只紙盒中，將紙盒遞給了她:“我不太喜歡吃甜，送給殿下吧。”
元棠雨怔楞，下意識接過紙盒，卻困惑於他不喜歡吃糖畫為什麽還要刻意停下來買。
“方才想起我弟弟，他養了只白兔，又愛吃甜食，一時沖動就想為他買一支糖畫兔子。”荊執明隨口胡謅著解釋道:“只是沖動過後，卻明白我與他遙隔千裏，這支糖畫不可能送到他手上，倒不如送給殿下。”
他不愛吃甜食是真的，荊停雲愛吃甜食也曾經是事實，但那是荊停雲還沒有換牙之前。
自從他吃壞乳牙，疼到換牙才不再疼後，就知道教訓，再也不碰甜食了。
這糖畫兔子，從一開始就不可能是給荊停雲的，荊執明也沒多思念弟弟。
荊停雲得知被扔下守城不許跟從在他身邊以後，跟他鬧騰了好些日子，他才不會無緣無故想起那小子給自己找心煩。
略一停頓，荊執明仿佛不經意地問道:“殿下應當可以吃糖畫吧。”
元棠雨不知其中內情，對他的話信以為真，沒再探究他購買糖畫的原因。
她輕輕頷首應了他的問，卻不可能臨街吃起來。
將盒子交鳴玉拿了，元棠雨略蹙眉，問道:“荊將軍竟是從千裏外的遙遠地方來的嗎？”
這更加無法解釋他來向自己投誠示忠的緣由了。
兩人之前雖然有過交集，但是荊執明於她有恩，並非她施恩予荊執明，所以他不可能是為報恩而來。
元棠雨斟酌著，覺得大約是他因上次的交集註意到自己，察覺到她的身份後，有想要從虞城獲得的東西吧。
不過他兩次有恩予己，且帶著人來，有意在自己麾下任事，只要不是太過分的要求，她都願意滿足。
坐定在酒樓雅間後，他們卻是不著急談話了，畢竟已經到該用膳的時間，不如先點菜。
元棠雨讓店裏夥計向荊執明報過菜名，然後由著他點選一些合他口味的菜式。
她想著如果他選的都與自己還有鳴玉的偏好不符，就再讓夥計加兩個菜。
結果荊執明點的幾道菜竟與她的喜好完全相同。
點完他還不忘囑咐夥計道:“其中的辣菜，勿用花椒添加麻味。”
他常年在外行軍，只要能夠果腹，多艱澀難吃的幹糧都能入口，沒有什麽特別喜愛的食物，倒不如照著他對元棠雨的了解，點她愛吃的菜。
元棠雨與鳴玉相視一眼，都不解荊執明與她如出一轍的飲食偏好，她就是能吃辣不能吃麻，添了花椒的菜碰也不碰。
可青年點完菜後神情自然，又說不上哪裏不對，只能解釋成巧合。
“將軍將麾下人馬都安置在躍虎山了嗎？”等菜備齊的空隙，元棠雨詢問道。
“對，除去兩個必是死罪的當家給你送去了，其他嘍啰都還被我的人看押著，等他們互相指認罪行後，再交你判處吧。”
荊執明考慮得很周全，借著這一次剿匪使元棠雨看清匪患存在的危害性，進而證明他們這支軍隊存在的必要，卻不會將抓住的賊匪一齊送去，令她太辛苦。
他也沒想向元棠雨要求什麽，在女君與他討論待遇前，先一步許諾道:“完全料理過躍虎山的賊匪以後，我會領兵替殿下除去稍遠些地方的匪患。”
讓她看清禍患之後，自然就得替她解憂。
元棠雨有些接不上話，只能在他語落後，補充般地向他保證:“將軍行軍所需的糧草，都會由我府庫支出，往後每人也能從我這裏拿一筆俸銀，如有軍功自然另外嘉獎。
待我回去後，會從城內選幾名年輕力壯的醫師進入將軍的隊伍，軍中將士受傷或染病所用的藥材開支也全都由我開銷。”
這些在元棠雨看來，都是招募軍隊最基本的花費，荊執明來應募之前，她就考慮過應當如何給軍中配置。
所幸春耕一季未過，她的兩位皇兄仍然保持停戰的狀態，南北商路通暢，她從商隊處得到的通關稅收多了很多，府庫的存糧存銀應當還足夠支撐這筆花費。
甚至因為荊執明帶來的並非什麽都不懂的新兵，倒給她省去一筆請演武教習的費用。
元棠雨想到這裏，心情略忐忑地看向荊執明。
一位會帶兵的將領最是難得，無論在虞城離請什麽演武教習教導新兵，怕都是比不上荊執明作為將軍的氣魄，卻不知要開出怎樣的條件才能令他本人滿意。
畢竟她現在提供的支持，任荊執明領兵投奔她哪一位皇兄或是哪一位城主，應當都能得到。
然而她還沒有盤算好應當如何詳盡詢問，酒樓的夥計就推開門，揚聲道:“讓客官們久等了，你們點的菜已經備齊。”
幾個女侍端著菜，垂首魚貫而入，將所有菜品擺放在桌子上，便如來時一樣離開，將門扉輕輕合上，將房內談話的空間重新歸還給客人們。
可菜都上桌了，繼續拉著荊執明談話顯然不那麽合適。
因此元棠雨清了清嗓子，決定將自己喜愛的菜品分享給荊執明知道，讓他試試：“等吃完後再談吧，荊將軍可以嘗嘗興隆酒樓的這道芙蓉糕... ...”
說到這裏她意識到些不對。
菜不是她點的，她喜愛的芙蓉糕屬甜點，荊執明才說過他不喜甜，怎麽還點了這道甜點。
“不太清楚你們的偏好口味，想著殿下方才沒有拒絕糖畫，應當不討厭甜點便點了芙蓉糕，若恰好對上殿下喜好，就再好不過。”
荊執明像是看穿她的疑惑，溫和地開口解釋完，又道：“其實沒有什麽需要再談的了，殿下提供給我麾下兵士們的待遇很好，他們都會覺得滿意。”
元棠雨張了張口，思路被荊執明帶著落回到應該給予他的待遇上，想要問一句“那你呢”，但見荊執明執起竹筷，又推遲了詢問的時間。
她喚著鳴玉一道坐下用餐，垂目同樣執起竹筷。
秉持食不言寢不語的好習慣，一時間飯桌上只有筷勺偶爾碰觸到瓷質餐具時發出的清脆響聲。
用過晚膳後，時間已經很晚，清冷的缺月攀過樹枝懸上天際，白日裏很是熱鬧的虞城安靜了下來。
從酒樓中出來時，荊執明仍然沒有提起他率人來向她效忠的緣由，也沒有提出任何條件，仿佛元棠雨給兵士們的待遇已經足夠滿足他。
不貪權也不貪錢，可浮動在那雙深邃的眼眸中的執著神情，又說明他並非無所追求的檻外修士。
真要是無所追求，也不該刻意奔赴千裏來到虞城。
在對方有意告辭離去時，她喚停他的腳步，道：“荊將軍留步，咱們還是談談為佳，若是不知你向我示忠所圖的是什麽，我反而感覺不安。”
荊執明沈默一會兒，睫羽斂住眸中深情，整理一番心情，再次看向凝神等待自己答案的小姑娘時，卻還是抑不住翻湧的感情。
站在他面前的元棠雨沒有佩戴彰顯女君尊嚴的發飾，許是妝匣中簡單的飾品少，竟取來幾枚觀賞用的金桔妝點發上，顯得頗為活潑。
夜間風一吹，金桔淡淡清香送向荊執明，令他心曠神怡。
他不願以謊言欺騙她。
她都直接向自己提出問題了，不該再用先前哄她接糖畫的態度編理由。
可要說將情意一寸寸鋪開令她知曉，又唯恐驚了她。
深深吸了一口氣，他執起她被春寒侵染上涼意的小手，躬身落下一個幾近虔誠的吻：“嫃嫃，我圖的是你啊。”
曾經令他輾轉難眠的遺憾與痛悔，一直沈甸甸壓在心頭、一日勝過一日的情意，都被他克制成面對她時表現出的彬彬有禮。
如果元棠雨沒有喚住他直接相詢，他依然不會洩露半分心跡。
“放肆！”鳴玉怒斥一聲，道：“快放開殿下。”
她雖然因他對元棠雨的突然動作，不滿地緊皺起眉，但是沒有選擇直接動手。
或許是考量到元棠雨有意招募他，或許是因他至今所行舉動，認為他不具備惡意。
荊執明其實不必她怒斥，本就準備一吻過後放開元棠雨的手。
他還在元棠雨回應他的作為前，退後一步表示沒有任何逼迫之意。
不過同樣沒有為自己的行為道歉，因為他的行動乃是出自真心。
元棠雨怔楞著半晌，沒有反應過來他忽然執手落吻的意思。
落在手背上的吻很輕，只溫熱的唇於瞬間貼了貼，仿佛游園時花瓣拂過手的感觸，如果不是有鳴玉的怒斥，她都不能確定他方才確實作出舉動。
青年將軍看著她的眼神中沒有半分強掠的意圖，即便過於專註深情，令她生出逃離的沖動，卻也不會因此畏懼。
然而她從前從未和外男有過超出交談的接觸，所以還是因為他的越矩，雪腮覆上一層薄紅。
她盡量讓自己迅速平靜下來，恢覆了思考的能力。
詞句在心中潤色一遍，流暢地說了出來：“不知是不是我誤會荊將軍的意思，但如果將軍你是想要表達傾慕，我只能道一聲抱歉，我並無要婚配的意圖，怕是要辜負你的心意。”
無論是荊執明，或者其他男子，她都不預備選為夫婿。
至少在兩位皇兄分出勝負，天下安定之前，她不會嫁人，避免婚姻帶來的諸多未知可能危害到她的封地虞城。
荊執明點頭表示理解，甚而唇線彎起弧度，覺得她這副待一切都有清醒認知的模樣最令他心動。
她的想法同他在平覆天下前不娶妻有些異曲同工之妙。
逢此戰亂之世，若是行婚配之事，導致權力旁落，便會生出許多麻煩來。
“我明白，我前來效忠殿下，更多是因為認為殿下值得追隨。”
荊執明毫不猶豫的答話令元棠雨不太確定是不是自己自作多情了，一時間臉上的薄紅更顯。
不過她沒有繼續糾結在這件事上，而是問道：“方才將軍喚我嫃嫃，不知是從何處得知我小名的？”
她的小名不曾告知他人，從前只有父兄會如此喚她，荊執明是如何知曉的？
這倒叫荊執明不好回答了，他自從看過元棠雨的筆記，得知她有這樣可愛的親昵稱呼，便一直在心中這麽喚她。
片刻間竟找不到理由圓這件事。
“荊將軍不會是從二殿下那裏知道的吧。”鳴玉冷冷地插了這一句。
她並非毫無由來的猜測，畢竟上一次她們二人見到荊執明的時候，他就身在衍城。
荊執明目前表現出的實力和領導力都不差，但是並未聽過有荊姓的大世家。
元淩修身邊武將雲集，非是出身世家的將領怕是很難得他的青眼，頂多因為他帶的千人，稍微提拔一些，作為日後出戰之將用著。
有可能荊執明就是上一次去衍城，嘗試投奔元淩修後未得到重用，又不願投入只依仗從前朝堂班底的元安隱身邊，故而選擇了元棠雨。
跟隨元棠雨不會有太光明的前程，但不用在兩位皇子之間押寶賭勝。
無論他們誰贏了，最後應當都不會太為難沒有威脅的妹妹。
若是能得到元棠雨的信賴，最後被推薦給新皇，也不失為一條道路。
荊執明的心路歷程自然不是鳴玉所料想的，可借著她的這句插言，倒是有辦法解釋自己得知元棠雨小名的來由了。
“我確是和二殿下交流過一番，知道了殿下的小名。”他刻意用了一種模糊的說法。
因為衍城一行，他見過元淩修禦下不嚴和麾下品性後，就選擇離開了，根本沒有和元淩修產生任何交集。
他與元淩修的交流是在上一世元棠雨自刎後，他擊敗元安隱不久。
元淩修這個一直與元安隱爭帝位的皇子，在得知元安隱戰敗自焚後，竟就失去了全部戰意，打開衍城的城門，容著荊執明進了城。
兩人在戰場上曾經正面交鋒過，彼此雖然處在敵對立場，倒是都頗為認可對方領兵的能力。
元淩修得知荊執明在他投降後沒有要殺他的心思，便提出帶著母親被軟禁去虞城修建的公主陵。
他苦笑著說：“我們嫃嫃沒能葬回衍城來，沒有父親和大哥的陪伴，還望將軍恩德，容我與母親去陪伴她。”
說著說著，便垂下淚來：“她小時候又怕寂寞又怕黑，都不肯一個人睡的，如今孤孤單單一人，實在悲慘，至少由我這個二哥為她守陵，陪一陪她。”
荊執明的確從他口中知曉了元棠雨的小名，如今給元棠雨的說法也不算是謊言。
元棠雨頷首，小聲抱怨一句“二哥怎的胡亂將我小名說了”，然後正色道：“還請將軍往後不要呼我小名，若是私下裏稱呼我殿下生分，可以稱呼我棠雨。”
雖然沒有全信對方認為自己值得跟隨的說法，但荊執明投誠沒有向她提出任何條件是事實，至少她該表示表示親近和信賴才行。
這倒是件意外之喜了，荊執明笑容燦爛，應了好。
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元棠雨的書信送到了荊執明手上。
他看著信箋上簪花小楷所書寫的“荊執明親啟”，忍不住以指尖輕輕描摹過那熟悉字跡的一筆一劃。
元棠雨的字跡，橫豎撇捺皆纖細娟秀，但書寫到轉折處時，筆鋒總喜歡頓一頓，留下個略圓鈍的墨點。
像是每一個字都是經她仔細思量後，雕琢寫就。
——他都想象得出她書寫時認真的神情。
荊執明的字跡就與她有很大不同，他性情肆意灑脫，寫出的都是龍飛鳳舞的不羈草書。
不過因為上一世將元棠雨的遺物筆記看過一遍又一遍，到批覆奏折的時候，他總能將她的筆跡模仿個七成相似。
旁人不解他改變筆跡的緣由，連弟弟都誤會，笑說原來他知曉他自己的草書不是人人都辨得出，登帝位後沈穩不少，所以字跡才有改變。
其實卻是因為即便佳人已逝，他也想與她分享他經手的一切。
模仿她的筆跡，仿佛能借由文字跨越時間生死的距離與她溝通。
但現在不一樣了，他不需要繼續用那樣麻煩又悲哀的方式。
荊執明看過信上邀約自己見面的內容，禮貌地請送信來的侍衛暫在接客的廳內歇一歇。
侍衛以為他要去寫信答覆自家女君，好約定一個見面的時間，點頭應下，目送走入裏屋。
結果手中捧著的熱茶還沒涼下來的片刻工夫，荊執明便大步走了出來。
他不再是先前所見的戎裝打扮，而是換上一身錦衣華服。
他眨了眨眼，看著他空空的雙手，忍不住問道：“將軍，你沒有給我們女君的回信嗎？”
荊執明回房只是為了取出匣子將元棠雨的書信存放好，再換上身合益的衣服。
聞言，颯然一笑，道：“我這便同你一道往虞城去見殿下，不需要回信。”
為了不令元棠雨感覺到威脅，他準備得已經夠久了，好不容易等來她的邀約見面，自然不願意再等下去。
停一停，他又問道：“殿下今日難道很忙碌，無法見我嗎？”
“也不是。”侍衛吞吞吐吐地否認：“入春後，虞城的事務皆步上正軌，殿下這段時間都有些閑暇，應當能夠見你。”
他憋著口氣，想說荊執明接到書信後，直接將千人部下全部丟在躍虎山，同自己一道回去見元棠雨的舉動顯得太過迫不及待。
可要具體說不對勁在哪裏，他又說不上，因此只能滿心古怪地由著對方跨馬跟隨自己回虞城。
侍衛領著荊執明回到虞城的時候，元棠雨剛剛安排妥當對躍虎山山寨三當家死刑的執行。
倒也不會刻意折磨他，只是對應他罪行的游街示眾後菜市斬首。
判處他死刑的公示方一從女君府張貼出去，便引來許多百姓的圍觀叫好。
他們一道拍手歡呼，欣喜於躍虎山魔窟中的惡鬼終於落得應有下場，往後再要離城，可以不必繞行躍虎山，一道稱頌著女君執法的雷厲風行。
元棠雨聽到這動靜，才明白虞城百姓們即便不知賊匪們的具體作為，也都知躍虎山上賊匪皆是罪大惡極之輩。
然而他們敢怒敢恨，唯獨不敢向她這位虞城女君言明，不敢請她根除毒瘤。
直到此刻山寨覆滅，罪人都要伏法，才敢交口慶祝。
“與其說是不敢與殿下言，倒不如說是因從前官府的作為涼了心，因殿下來到後所有事情都在好轉，所以反而不敢繼續求變，怕連女君也失去，便要過上從前的苦日子。”
孟先代入百姓的立場，試圖開解元棠雨，卻被她擺手制止。
“說到底是我的能力不足夠得到百姓的信任。我總以為我能夠庇護他們，實則在百姓眼裏如水中浮萍，不過是以一葉之身，暫免他們溺斃於水的命運。”
元棠雨雖然說的悲觀些，但是看得很透徹，不需要謀士們的寬慰，也沒準備讓這種局面維持下去。
她輕聲說服自己道：“這樣想來，麾下無兵的弊病的確很多。等那位荊將軍應約來見我，只要確定他是誠心應募，我願多付出一些令他滿意。”
打定主意，她正欲與謀士們深談躍虎山上受害者們該如何安置，以及附近其他賊匪山寨的處理辦法，被她遣去向荊執明送信的侍衛便回來了。
發現侍衛手上並無回覆的書信，元棠雨倒沒覺得太奇怪，畢竟許多武將都不愛書寫。
因而她只是溫和地問道：“荊將軍讓你捎來口信嗎，他想要何時來虞城與我相見，有說要帶多少人來嗎？”
作為虞城之主，自然該好好招待對方，尤其他們才幫助消滅了躍虎山山寨，如果能知要來多少人，也好提前有個準備。
“沒有，他沒捎口信，他看過棠雨妹妹的信後，人就被我捎帶回來了，獨他一個。”出身賀家的侍衛屬元棠雨的表親，答她的話頗為隨便。
迎上元棠雨目中的錯愕，他以食指刮了刮鼻脊，甕聲甕氣地道：“他現在正等在女君府外，同虞城百姓一起看罪人的死刑告示。”
“已經來了？就在府外？”她接連兩句問話向侍衛確認，都被點頭應是，便揚目向兩位謀士，猶疑道：“兩位先生覺著他會有什麽急事向我說啊。”
如果不是有什麽急迫的事情要商量，應當會讓自己等一段時間，待價而沽吧。
孟先與成彪同樣想不明白緣由。
沈默一會兒，還是元棠雨出聲打破僵局：“現在時辰將近晚膳，府內膳房沒有給他備下餐食，也不知他的飲食偏好，還是由我領他去尋一酒樓雅間說話吧。”
虞城是貿易往來的富庶之地，開設在這裏的酒樓常有商人們洽談合作，提供的食物自然不會落了檔次。
且既然能夠滿足南北方不同商人的口味，應當也不會入不了荊執明的口。
不過她前往酒樓場合，最好不要洩露女君身份。
否則無論是引得其他人戰戰兢兢或是紛來拜見，都不是她想要見到的場面。
“我換一身尋常些的裝扮出門吧。”她垂目落在自己的織錦彩鳳大袖裙上，又擡手觸及固定在發上的玉質發冠，看向鳴玉道：“發飾也需換不那麽惹眼的。”
荊執明站在許多虞城百姓中，聽他們交口稱頌女君的恩德，倒比聽他們讚美自己智勇除去賊匪山寨更加高興。
忽而肩膀被拍了拍，原來是先前的侍衛去而覆返。
他壓低聲音向荊執明道：“荊將軍，我們殿下已經出府來了，正等在府後，我領你去見她。”
荊執明點頭，想到自己籌謀許久終於要再次見到元棠雨，禁不住心潮澎湃，連帶臉頰上都浮出赤紅熱切：“多謝。”
侍衛皺起眉，想不明白自己平鋪直述說領他去女君處，他有什麽可激動的。
然而在聽到周遭百姓時不時讚一聲荊執明清剿匪患的功勞後，便誤以為他是因為被讚美而高興，心中生出的疑竇自行消融了。
兩人一前一後離開聚集在告示前的虞城百姓，穿過女君府旁的一條巷子，又繞過幾棟宅邸，繞至女君府的後門處。
女君府後方是一條不算湍急的小河，河上修築了一座灰白石橋。
若是白日，許多沒有店面、只能挑擔叫賣的貨郎會在這條不算繁華的後街兜售貨物，石橋上的匆匆行人也不會少。
可當下臨近晚膳時間，日光黯淡成塗抹天際線的艷色，貨郎基本都已歸家，來往的行人也很少，顯得頗為寧靜，泠泠水聲是唯一的配樂。
不過虞城一日尋常的光景，荊執明卻停在原地，呆看住了。
仿佛眼前鋪開的是一副美輪美奐的畫卷。
周遭一切都如水墨畫上的留白，唯獨石橋上那抹倩影被濃墨重彩地刻畫靈動。
元棠雨等待他的時候，一直垂首閑看流水，想著該如何招攬他合適。
聽見鳴玉喚道“殿下，人到了”，鴉色睫羽顫了顫，才不很有把握地擡眸看向荊執明。
沒拿定主意，她決定先向對方謝過剿除匪患的辛勞，等到酒樓後再仔細和對方談論。
荊執明走近，武將高大的身形給予了她一些壓迫感，但鳴玉就在身邊保護，元棠雨並不怕對方對自己有不利的心思。
她微仰下頜，淺擡唇角，一雙墨瞳與他對視上，將要吐露的感謝之詞卻頓在舌上——這位荊將軍怎麽有些眼熟？
對方的烏發以金冠高高束住，墨色飾金的長袍裁剪合量，窄瘦的腰身被黑革裹起，雖然能窺出武將的英武，但不似許多元棠雨所知一味逞勇的武將。
念及他以謀略攻克躍虎山山寨的過程，倒確與許多武將不同。
且他生的一副好樣貌。
狹長的眉收尾如劍，深邃的五官展現出鋒芒畢露的俊朗，偏組合起來自有一股貴氣威嚴在，令人首先心服他的氣度，而不是註重他的容貌。
元棠雨見慣公子王孫，心智堅定，倒是沒有被他的氣勢壓倒，也未被他的容貌攝去魂魄。
只是他一雙鳳眸熠熠映著她的容顏，專註而凝神，卻令她心中生怯。
自覺這樣仔細打量一個男子不太合適，她移開目光重看向河水，清了清嗓子，問道：“荊將軍，我們可是曾經見過？”
荊執明當然不會提起上一世遙遙望見的雪地淒艷，但他低首看著她，又不自禁想到無知無覺躺在棺槨中已隔生死的美人。
現在的她尤帶著稚氣，香腮微微盈起，眸光瀲灩通透，即便不笑的時候目中也存希冀的光，如初冬落在枝頭的一抔雪，純然姣美，令人見而忘憂。
所以他會因為衍城一面之緣，一直惦念著她，想著平定天下後，尋得她的下落，若她未出嫁的話，便迎她為妻。
可他與她相遇在衍城，全然不知她是虞城的女君殿下。
弟弟曾經在局勢將定的時候與他笑語，說開創新朝後，可以與她這位先帝嫡出的公主聯姻，謀取朝局穩定，他還義正嚴詞地拒絕說已有心上人，打天下不是為了犧牲婚姻給朝局。
結果再次在虞城外見到她時，她一身素衣，消瘦如殘菊，仿佛一陣風就能帶走她。
然後他眼前便上演了她與虞城的訣別。
她的生命果真終結在那個寒冬的冷風中，他對她的感情卻沒有終結，反而借由她的遺物筆記對她了解更深，愛意更濃。
一見鐘情時，他的執念尚且沒有到非她不可的地步，不過是想著日後若有緣能夠續寫兩人的故事，他必然會視她如珍寶，好好守護她的笑容。
然而在與她陰陽兩隔後，他卻得以從她筆記的字裏行間認識到一個柔善溫和但不軟弱的可愛女郎，情難自抑地愛上她，再也無法從這段感情中脫離。
荊執明得知她身居女君之位，常常自省需要通過一言一行塑立可靠的形象，博得百姓們的信賴，唯獨會在只有她自己能夠翻閱的筆記上碎碎寫些日常。
寫說元宵燈市很熱鬧，百姓發現她後待她很熱情。她看見街邊有繪糖畫的手藝人，想要給自己和妹妹都買一支，可仔細想想，她都已經快十七了，不該幼稚地買糖畫，妹妹也大概率不會收，還是算了。
還有那些她一時靈感隨筆記下的想法，或許並不是刻意寫給他幫助他的，但實際上都給予了他很多啟發，仿佛一位無形的師父，指點著他應當如何做好一個皇帝。
教得太好，連他這個沒多少天分的學生都能憑勤奮做到合格。
得到他人稱頌的荊執明總是想，如果帝位可以由女子繼承，她才該是最合宜的人選。
除卻不知兵，她其餘事事皆通，沒有誰能夠在政務上欺瞞得了她，她一定每次都能頒布最有利百姓的政令。
而他之所以起兵，為的就是終結兩個不堪為帝的皇子間沒完沒了的爭鬥，讓天下重歸安定，對帝位沒有太大執念。
甚至在坐上帝位後，時常因為難以處理超出能力的政務，想要傳位他人，可惜最合適的人選已經不在了，如果她活著，他一定會奉她為帝，迎她為妻。
這個原本只能存在於夢中的遙遠願望，竟然有了實現的機會，他怎麽可能不拼盡全力抓住呢。
“殿下對我還有印象嗎。”荊執明將思緒從回憶中抽離，因她問起是否見過，薄唇抿起的弧度更顯，笑語道:“之前受了殿下一聲謝。”
得他提醒，元棠雨回想起她曾經在衍城受到過一個陌生男子的幫助。
雖然荊執明的打扮與男子完全不同，她與男子接觸的時間也不長，但是她覺著他們的身形頗為相似。
元棠雨重新看向他，果然從他身上尋出許多熟悉感，驚喜地道：“原來是你！”
一個率領千人軍隊投奔虞城女君的武將，會令她費心思揣度他是否心懷不軌，可荊執明還是一個路見不平對陌生人施以援手的俠士，她的疑心盡數崩解。
“上一回在衍城你救了我，這一回你剿滅躍虎山山寨也幫了我大忙，我都不知該如何謝你了……”她的臉上漾開甜美的笑容。
發覺她和荊執明似乎還有許多話要聊，鳴玉插言打斷了她接下來的話，道:“殿下，你不是在興隆酒樓定下雅間了嗎，何必當街閑談。”
元棠雨面上浮現淡淡赧紅，不好意思地道:“抱歉，我說著說著便說忘了，是不該繼續在這裏聊，咱們往酒樓去吧。”
荊執明頷首同意，跟在他們身後，卻在經過後街一處時，喚道:“且等等，我想要買樣東西。”
元棠雨聞言，回身望去，便見他駐足在一個老者的小攤位前。
大約都說不上是攤位，只是套烹煮糖漿繪制糖畫的工具放在小凳上。
她沒想到外表看起來成熟穩重的荊執明竟然有一顆童心，實在出乎意料，但想了想還是同樣走了過去。
所幸荊執明沒有幼稚到去搖孩童才喜歡的十二生肖轉輪，這本來也不是非做不可的事。
他俯身詢問老者能不能繪出只兔子，得到肯定答覆。
糖汁澆淋在畫案上，很快一只栩栩如生的兔子便被繪出，串在了竹簽上。
荊執明打量著這只憨然的糖兔頗滿意，移步過來的元棠雨同樣輕輕點頭。
她心中覺得老者畫工不錯，若是之後送別了荊執明，從酒樓回來的時候，老者還在，她就讓他給自己和元風吟各繪一只。
之前的元宵節的時候，她當著眾人的面，忍住沒有買，現在掩飾了女君的身份，等到只有鳴玉作陪的時候，就不用再約束自己了。
然而荊執明看了會兒，便多付了兩文錢讓老者將糖畫裝入只紙盒中，將紙盒遞給了她:“我不太喜歡吃甜，送給殿下吧。”
元棠雨怔楞，下意識接過紙盒，卻困惑於他不喜歡吃糖畫為什麽還要刻意停下來買。
“方才想起我弟弟，他養了只白兔，又愛吃甜食，一時沖動就想為他買一支糖畫兔子。”荊執明隨口胡謅著解釋道:“只是沖動過後，卻明白我與他遙隔千裏，這支糖畫不可能送到他手上，倒不如送給殿下。”
他不愛吃甜食是真的，荊停雲愛吃甜食也曾經是事實，但那是荊停雲還沒有換牙之前。
自從他吃壞乳牙，疼到換牙才不再疼後，就知道教訓，再也不碰甜食了。
這糖畫兔子，從一開始就不可能是給荊停雲的，荊執明也沒多思念弟弟。
荊停雲得知被扔下守城不許跟從在他身邊以後，跟他鬧騰了好些日子，他才不會無緣無故想起那小子給自己找心煩。
略一停頓，荊執明仿佛不經意地問道:“殿下應當可以吃糖畫吧。”
元棠雨不知其中內情，對他的話信以為真，沒再探究他購買糖畫的原因。
她輕輕頷首應了他的問，卻不可能臨街吃起來。
將盒子交鳴玉拿了，元棠雨略蹙眉，問道:“荊將軍竟是從千裏外的遙遠地方來的嗎？”
這更加無法解釋他來向自己投誠示忠的緣由了。
兩人之前雖然有過交集，但是荊執明於她有恩，並非她施恩予荊執明，所以他不可能是為報恩而來。
元棠雨斟酌著，覺得大約是他因上次的交集註意到自己，察覺到她的身份後，有想要從虞城獲得的東西吧。
不過他兩次有恩予己，且帶著人來，有意在自己麾下任事，只要不是太過分的要求，她都願意滿足。
坐定在酒樓雅間後，他們卻是不著急談話了，畢竟已經到該用膳的時間，不如先點菜。
元棠雨讓店裏夥計向荊執明報過菜名，然後由著他點選一些合他口味的菜式。
她想著如果他選的都與自己還有鳴玉的偏好不符，就再讓夥計加兩個菜。
結果荊執明點的幾道菜竟與她的喜好完全相同。
點完他還不忘囑咐夥計道:“其中的辣菜，勿用花椒添加麻味。”
他常年在外行軍，只要能夠果腹，多艱澀難吃的幹糧都能入口，沒有什麽特別喜愛的食物，倒不如照著他對元棠雨的了解，點她愛吃的菜。
元棠雨與鳴玉相視一眼，都不解荊執明與她如出一轍的飲食偏好，她就是能吃辣不能吃麻，添了花椒的菜碰也不碰。
可青年點完菜後神情自然，又說不上哪裏不對，只能解釋成巧合。
“將軍將麾下人馬都安置在躍虎山了嗎？”等菜備齊的空隙，元棠雨詢問道。
“對，除去兩個必是死罪的當家給你送去了，其他嘍啰都還被我的人看押著，等他們互相指認罪行後，再交你判處吧。”
荊執明考慮得很周全，借著這一次剿匪使元棠雨看清匪患存在的危害性，進而證明他們這支軍隊存在的必要，卻不會將抓住的賊匪一齊送去，令她太辛苦。
他也沒想向元棠雨要求什麽，在女君與他討論待遇前，先一步許諾道:“完全料理過躍虎山的賊匪以後，我會領兵替殿下除去稍遠些地方的匪患。”
讓她看清禍患之後，自然就得替她解憂。
元棠雨有些接不上話，只能在他語落後，補充般地向他保證:“將軍行軍所需的糧草，都會由我府庫支出，往後每人也能從我這裏拿一筆俸銀，如有軍功自然另外嘉獎。
待我回去後，會從城內選幾名年輕力壯的醫師進入將軍的隊伍，軍中將士受傷或染病所用的藥材開支也全都由我開銷。”
這些在元棠雨看來，都是招募軍隊最基本的花費，荊執明來應募之前，她就考慮過應當如何給軍中配置。
所幸春耕一季未過，她的兩位皇兄仍然保持停戰的狀態，南北商路通暢，她從商隊處得到的通關稅收多了很多，府庫的存糧存銀應當還足夠支撐這筆花費。
甚至因為荊執明帶來的並非什麽都不懂的新兵，倒給她省去一筆請演武教習的費用。
元棠雨想到這裏，心情略忐忑地看向荊執明。
一位會帶兵的將領最是難得，無論在虞城離請什麽演武教習教導新兵，怕都是比不上荊執明作為將軍的氣魄，卻不知要開出怎樣的條件才能令他本人滿意。
畢竟她現在提供的支持，任荊執明領兵投奔她哪一位皇兄或是哪一位城主，應當都能得到。
然而她還沒有盤算好應當如何詳盡詢問，酒樓的夥計就推開門，揚聲道:“讓客官們久等了，你們點的菜已經備齊。”
幾個女侍端著菜，垂首魚貫而入，將所有菜品擺放在桌子上，便如來時一樣離開，將門扉輕輕合上，將房內談話的空間重新歸還給客人們。
可菜都上桌了，繼續拉著荊執明談話顯然不那麽合適。
因此元棠雨清了清嗓子，決定將自己喜愛的菜品分享給荊執明知道，讓他試試：“等吃完後再談吧，荊將軍可以嘗嘗興隆酒樓的這道芙蓉糕... ...”
說到這裏她意識到些不對。
菜不是她點的，她喜愛的芙蓉糕屬甜點，荊執明才說過他不喜甜，怎麽還點了這道甜點。
“不太清楚你們的偏好口味，想著殿下方才沒有拒絕糖畫，應當不討厭甜點便點了芙蓉糕，若恰好對上殿下喜好，就再好不過。”
荊執明像是看穿她的疑惑，溫和地開口解釋完，又道：“其實沒有什麽需要再談的了，殿下提供給我麾下兵士們的待遇很好，他們都會覺得滿意。”
元棠雨張了張口，思路被荊執明帶著落回到應該給予他的待遇上，想要問一句“那你呢”，但見荊執明執起竹筷，又推遲了詢問的時間。
她喚著鳴玉一道坐下用餐，垂目同樣執起竹筷。
秉持食不言寢不語的好習慣，一時間飯桌上只有筷勺偶爾碰觸到瓷質餐具時發出的清脆響聲。
用過晚膳後，時間已經很晚，清冷的缺月攀過樹枝懸上天際，白日裏很是熱鬧的虞城安靜了下來。
從酒樓中出來時，荊執明仍然沒有提起他率人來向她效忠的緣由，也沒有提出任何條件，仿佛元棠雨給兵士們的待遇已經足夠滿足他。
不貪權也不貪錢，可浮動在那雙深邃的眼眸中的執著神情，又說明他並非無所追求的檻外修士。
真要是無所追求，也不該刻意奔赴千裏來到虞城。
在對方有意告辭離去時，她喚停他的腳步，道：“荊將軍留步，咱們還是談談為佳，若是不知你向我示忠所圖的是什麽，我反而感覺不安。”
荊執明沈默一會兒，睫羽斂住眸中深情，整理一番心情，再次看向凝神等待自己答案的小姑娘時，卻還是抑不住翻湧的感情。
站在他面前的元棠雨沒有佩戴彰顯女君尊嚴的發飾，許是妝匣中簡單的飾品少，竟取來幾枚觀賞用的金桔妝點發上，顯得頗為活潑。
夜間風一吹，金桔淡淡清香送向荊執明，令他心曠神怡。
他不願以謊言欺騙她。
她都直接向自己提出問題了，不該再用先前哄她接糖畫的態度編理由。
可要說將情意一寸寸鋪開令她知曉，又唯恐驚了她。
深深吸了一口氣，他執起她被春寒侵染上涼意的小手，躬身落下一個幾近虔誠的吻：“嫃嫃，我圖的是你啊。”
曾經令他輾轉難眠的遺憾與痛悔，一直沈甸甸壓在心頭、一日勝過一日的情意，都被他克制成面對她時表現出的彬彬有禮。
如果元棠雨沒有喚住他直接相詢，他依然不會洩露半分心跡。
“放肆！”鳴玉怒斥一聲，道：“快放開殿下。”
她雖然因他對元棠雨的突然動作，不滿地緊皺起眉，但是沒有選擇直接動手。
或許是考量到元棠雨有意招募他，或許是因他至今所行舉動，認為他不具備惡意。
荊執明其實不必她怒斥，本就準備一吻過後放開元棠雨的手。
他還在元棠雨回應他的作為前，退後一步表示沒有任何逼迫之意。
不過同樣沒有為自己的行為道歉，因為他的行動乃是出自真心。
元棠雨怔楞著半晌，沒有反應過來他忽然執手落吻的意思。
落在手背上的吻很輕，只溫熱的唇於瞬間貼了貼，仿佛游園時花瓣拂過手的感觸，如果不是有鳴玉的怒斥，她都不能確定他方才確實作出舉動。
青年將軍看著她的眼神中沒有半分強掠的意圖，即便過於專註深情，令她生出逃離的沖動，卻也不會因此畏懼。
然而她從前從未和外男有過超出交談的接觸，所以還是因為他的越矩，雪腮覆上一層薄紅。
她盡量讓自己迅速平靜下來，恢覆了思考的能力。
詞句在心中潤色一遍，流暢地說了出來：“不知是不是我誤會荊將軍的意思，但如果將軍你是想要表達傾慕，我只能道一聲抱歉，我並無要婚配的意圖，怕是要辜負你的心意。”
無論是荊執明，或者其他男子，她都不預備選為夫婿。
至少在兩位皇兄分出勝負，天下安定之前，她不會嫁人，避免婚姻帶來的諸多未知可能危害到她的封地虞城。
荊執明點頭表示理解，甚而唇線彎起弧度，覺得她這副待一切都有清醒認知的模樣最令他心動。
她的想法同他在平覆天下前不娶妻有些異曲同工之妙。
逢此戰亂之世，若是行婚配之事，導致權力旁落，便會生出許多麻煩來。
“我明白，我前來效忠殿下，更多是因為認為殿下值得追隨。”
荊執明毫不猶豫的答話令元棠雨不太確定是不是自己自作多情了，一時間臉上的薄紅更顯。
不過她沒有繼續糾結在這件事上，而是問道：“方才將軍喚我嫃嫃，不知是從何處得知我小名的？”
她的小名不曾告知他人，從前只有父兄會如此喚她，荊執明是如何知曉的？
這倒叫荊執明不好回答了，他自從看過元棠雨的筆記，得知她有這樣可愛的親昵稱呼，便一直在心中這麽喚她。
片刻間竟找不到理由圓這件事。
“荊將軍不會是從二殿下那裏知道的吧。”鳴玉冷冷地插了這一句。
她並非毫無由來的猜測，畢竟上一次她們二人見到荊執明的時候，他就身在衍城。
荊執明目前表現出的實力和領導力都不差，但是並未聽過有荊姓的大世家。
元淩修身邊武將雲集，非是出身世家的將領怕是很難得他的青眼，頂多因為他帶的千人，稍微提拔一些，作為日後出戰之將用著。
有可能荊執明就是上一次去衍城，嘗試投奔元淩修後未得到重用，又不願投入只依仗從前朝堂班底的元安隱身邊，故而選擇了元棠雨。
跟隨元棠雨不會有太光明的前程，但不用在兩位皇子之間押寶賭勝。
無論他們誰贏了，最後應當都不會太為難沒有威脅的妹妹。
若是能得到元棠雨的信賴，最後被推薦給新皇，也不失為一條道路。
荊執明的心路歷程自然不是鳴玉所料想的，可借著她的這句插言，倒是有辦法解釋自己得知元棠雨小名的來由了。
“我確是和二殿下交流過一番，知道了殿下的小名。”他刻意用了一種模糊的說法。
因為衍城一行，他見過元淩修禦下不嚴和麾下品性後，就選擇離開了，根本沒有和元淩修產生任何交集。
他與元淩修的交流是在上一世元棠雨自刎後，他擊敗元安隱不久。
元淩修這個一直與元安隱爭帝位的皇子，在得知元安隱戰敗自焚後，竟就失去了全部戰意，打開衍城的城門，容著荊執明進了城。
兩人在戰場上曾經正面交鋒過，彼此雖然處在敵對立場，倒是都頗為認可對方領兵的能力。
元淩修得知荊執明在他投降後沒有要殺他的心思，便提出帶著母親被軟禁去虞城修建的公主陵。
他苦笑著說：“我們嫃嫃沒能葬回衍城來，沒有父親和大哥的陪伴，還望將軍恩德，容我與母親去陪伴她。”
說著說著，便垂下淚來：“她小時候又怕寂寞又怕黑，都不肯一個人睡的，如今孤孤單單一人，實在悲慘，至少由我這個二哥為她守陵，陪一陪她。”
荊執明的確從他口中知曉了元棠雨的小名，如今給元棠雨的說法也不算是謊言。
元棠雨頷首，小聲抱怨一句“二哥怎的胡亂將我小名說了”，然後正色道：“還請將軍往後不要呼我小名，若是私下裏稱呼我殿下生分，可以稱呼我棠雨。”
雖然沒有全信對方認為自己值得跟隨的說法，但荊執明投誠沒有向她提出任何條件是事實，至少她該表示表示親近和信賴才行。
這倒是件意外之喜了，荊執明笑容燦爛，應了好。
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