第45章
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第45章
“你一路隨行？”薛玉霄意外於自己沒有發現,“雖說你常年雲游，居無定所，可終究身為崔家嫡子，軍營中都是女人,崔家竟然放你？”
崔錦章用木棍扒拉火星的餘溫,道：“我瞞著她們來的。”
薛玉霄：“……你就不怕出什麽事？”
“可是司空大人給的實在太多了。”縱然醫術通神，也不能超凡脫俗,崔七道,“反正已經答應薛大人照顧好你,我還有隨行軍醫的令牌呢。”
他取出一個小木牌，在星光下晃了晃，旋即又收起。紅薯在柴火中發出滋滋的微響,生起幾縷雪白熱霧。崔錦章一心一意地盯著它看，把裏面燒透的幹凈木灰用一張黃紙包了起來：“再說,我就住在你旁邊的軍醫醫帳裏,不跟女醫混住,就算軍中都是女子，只要我心中澄明,立身端正，能出什麽事？”
草木灰有消毒驅瘟、消腫破積的效用。還可以治療癰疽惡肉，能內服,也可外用。
他實在純凈無邪,正因如此，才讓薛玉霄略微有些好奇。崔七在天下行醫,見慣世事,應該對生離死別、人情善惡多有了解，怎麽能維持著這樣的心性？
她問：“你不怕那些軍痞欺負你,調戲你嗎？”
崔錦章簡單道：“那些骯臟汙穢的調侃言辭，我從小就沒少聽。然而人審視自己，如同臨水自照，池水臟汙是池水的錯，並非我的錯。”
他過於豁達鈍感，簡直到了一種外人看來沒心沒肺的地步。崔錦章一直覺得，生死以外無大事，把別人汙蔑輕視的言辭全當過耳雲煙，連一個字都進不到腦袋裏。
薛玉霄道：“……看來你還真有修仙問道的慧根。”
崔錦章穿著一身道袍，底色偏向乳白，在這個亂地昏夜裏，星光淋落，映照得愈發純粹。要不是薛玉霄見到他袍角沾了灰塵，還以為他真有什麽避塵仙術、能在這種地方還一身素凈。
他烤好紅薯，將烤焦的皮剝落下去，本來想自己吃，但動作一頓，看向這堆火星的主人，便將紅薯掰開一塊，挪到薛玉霄面前，也不說話，賄賂一般把熱乎乎的紅薯放到她眼皮底下。
然後當著薛玉霄的面，偷偷摸摸地挪出去了。還不忘毀屍滅跡，讓柴火灰燼掩蓋住剝落的焦皮。
……
次日，兩位將軍向城中張貼布告，假意招安山匪、水匪兩寨，引出了不少奸細。這些奸細被單獨私下詢問，真正勾結水匪的皆被扣押為囚。
又過了一日，估摸著這消息傳進水匪耳朵裏後，軍士們在清晨整裝，帶著馬匹兵刃前往蛟龍盤。
不出所料，只要官兵一動，城中遺漏的內奸立即報信。水寨蛟龍盤根據路線設置防禦關卡，將財物轉移，嚴陣以待，如臨大敵，甚至還聚眾飲了義氣酒，激勵水匪們頑強抵抗、英勇作戰。
……結果可想而知。
官兵長長的隊伍，眼看都到面前了，斥候的旗子都快要揚起來了——沒想到領頭那幾個官家女郎，居然只是在河邊看了看，聊了一會兒天，掉頭就走了。
走了？
走了？！
水寨眾人不敢相信。
蛟龍盤的大當家名為周三娘，在水路上名聲極大。俗話說“龍王來了還得給周三太奶讓路”，說得就是她。
此人年近四十，正值壯年，皮膚曬得黝黑，身高接近一米八，渾身都是多年操練出來的精瘦肌肉，穿上皮甲並不顯得健壯，反而像一頭敏捷的豹子。
周三娘遠遠望著官兵回頭的路線，拿不準主意。水匪都擅水性，在湖泊水路上才是全盛，所以輕易不能出去伏擊，一則戰力不足、二則人手不夠。她們能夠在官軍面前得意洋洋、耀武揚威，就是仰仗著城中的奸細和主場優勢。
她不可能帶兵追出去。
大當家不下令，眾水匪面面相覷，都不敢輕易卸除戒備，又過了半個鐘頭，別說軍隊了，連馬匹跑出去的煙都散了。
這時，才有一個年輕小娘悄悄地道：“不會真走了吧？”
“那她們來幹什麽啊？”
“偵查地形？”
到了這個時候，眾水匪心中的一口膽氣早就散了，又變得十分懶散。她們瞧著大當家的臉色，心思早已飄到吃酒賭博睡男人上面了，把剛才的血氣之勇遺忘得一幹二凈。
周三娘環顧四周，沈著臉道：“散了。”
眾水匪於是一哄而散，又開始劫掠人口販賣、拿到利潤就買米買酒，肆意賭錢。
第二日，官兵繼續清晨行軍，按照第二條路線向蛟龍盤進發。
這一次的消息來得稍慢一步，周三娘一聽說對方的動向，立即做出部署，將整個寨子的兵力重新分布、藏好財寶，拉著一夥水匪壯膽飲酒，高聲鼓勵，逼著眾人應敵。
“上次是疑兵之計，虛晃一槍。”周三娘開口壯大聲勢，“就算她們心細如發，故布疑陣，但還是算漏了一招。城中眼線未曾除盡，就敢前來征討，得給這幫軍娘一些厲害瞧瞧，讓她們知道我們寨子不是好惹的！”
眾水匪雖然沒有上次那麽情緒激蕩，但也被當家的調動起來，都穿上作戰的皮甲和武器，張弓搭箭，時刻準備與官兵交戰。
這次，軍隊依舊停在了拔寨之前。
在弓箭範圍外，幾位軍府娘子繞著水寨、向著不同方向走了幾圈，各自閑聊。
“河流雖緩，但不好強渡。”桓二道，“這片河中多蘆葦，要攻水寨，弓箭如雨還是其次，只怕那些水匪有所防備，提前潛入水底，神出鬼沒，將我們的人拉下去。”
李清愁道：“不可強取，用火如何？”
“裏面還有她們劫掠而來的百姓，用火恐怕損失太大。”薛玉霄道，“要是水戰，我們的甲胄反而成了累贅，入水就會沈墜至死，得想個辦法。”
幾人聊了片刻，隨後驅馬離去。
在水匪的眼皮底下，那幾千人的官兵隊伍，居然又在門口轉了一圈兒，連聲弓箭都沒放響，掉頭就走了。
這次，匪賊們沒有耐心等太久，很快就精神一卸，一個個又軟趴趴地懶散起來。甚至還有幾個趁大當家不註意，偷偷溜走，早就沒在外面候著了。
周三娘面沈如水，她知道中了官兵的計策。但這根本就是陽謀，城中傳來的消息她不可能不信，萬一對方真要攻打呢？
周三娘揣著火氣，取下腰間的長鞭抽得劈啪作響，硬是把幾個犯困的水匪活活打醒了，罵道：“賊軍娘，給三姑奶奶用這種毒計。你們也都是廢物東西，只顧著眼前享受的蠢貨——”
然而不管她怎麽辱罵抽打，水匪們還是無法振奮。周三娘便也洩了氣，說：“散了。”
眾賊歡呼一聲，當即作鳥獸散。
歇了不到半日，城中居然又傳來消息，說官兵按照一條全新路線前來攻打。
這一次，周三娘剛剛接到消息，斥候便已經發現官兵的蹤跡。她還沒說話，寨子裏的二當家就勃然大怒，從腰間抽起一刀，“咵擦”一聲，削掉了傳信人的腦袋：“你們根本是戲耍姑奶奶！”
人頭落地，登時血液飛迸而出。堂中的人居然沒有任何驚訝，甚至還有幾個鼓掌叫好：“二當家幹的對！這些人跟軍娘串通，根本就是愚弄我們！”
“殺就殺了，姐妹們繼續喝！”
“什麽官兵軍娘，膽小如鼠，上次吃了虧就不敢打了，量她們也不敢來犯！”
底下有幾個喝醉的狂妄水賊，一邊大放厥詞，一邊給幾個當家的拍馬屁。
周三娘看著骨碌碌滾過來的腦袋，感覺仿佛有一口血湧到了喉嚨間，她登時怒不可遏，揪住老二的領子，左右開弓扇了她兩個巴掌，吼道：“你他爹的腦子昏了！殺了人，城裏的眼線誰還敢過來通風報信？！”
二當家被她打蒙了，呆了半晌，逞強道：“姐，我們這幾次被耍得團團轉，還不夠嗎？”
“都出去迎敵！”周三娘抽出腰間的刀，一下劈碎了桌案，“誰敢後退半步，我當場宰了她！”
眾賊雖然不理解，但看到大當家憤怒至極的臉色，全都放下酒盞，佩刀迎敵。這一次，她們還是醉醺醺的、滿腦子都是敷衍了事——反正官兵不敢打，來逛逛就回去了。
周三娘豈會看不出她們的敷衍，可她也無可奈何，只能動用武力督促。
果然不出所料，第三次也沒有打起來，官兵又在門口晃了一圈兒，跟隨便溜達一樣慢悠悠地打道回府。
眾賊望著大當家的臉色，表面上還恭恭敬敬的，實則心裏早就嘀咕開了，打著哈欠回去睡覺。
又一夜過去。
越是這樣風平浪靜，周三娘就愈發感覺到一股刀口逼命的緊張和恐怖。這種失去消息穩定性的恐懼感包裹著她，讓堂堂“水中蛟龍”夜不能寐，睜著眼到了天亮。
與之相反，她手底下的賊匪卻放心起來，喝酒大笑，依舊過她們建立在殺人搶劫上的快活日子。
次日，天剛蒙蒙亮，二當家正和搶來的小郎君在床榻上享受，外面忽地擂起一陣鼓聲。她懷裏的少年渾身一抖，匆忙地披衣服系帶子，結果被二當家摟住腰身抱緊，調笑道：“你慌什麽？肯定是有消息說那幫軍娘要來剿匪，全是假的，她們根本就是嚇唬人，其實不敢打，別怕，我們繼續——”
說著將少年擁入懷中，壓到身下。
正在屋裏淫言不斷時，周三娘哐當一腳踹開了門，擡手把老二拎起來，劈頭蓋臉罵道：“好色的混賬廢物，聽見鼓聲還不去叫姐妹們迎敵，你還想讓自己的腦袋好端端地立在脖頸子上嗎？！”
二當家忙道：“大姐別急，這次她們肯定也不會打的。”
周三娘真想一刀砍了她，但念在兩人是一路走來的金蘭姐妹，這才壓抑著怒火，道：“去叫人！”
二當家提上褲子，邊穿衣服邊走出去。此刻也是深秋寒夜，冷風一吹，她腦子裏的色欲頓時消退，正在她叫人去巡邏時，忽然見到一個滿身是血的水匪從不遠處奔來，胸口還插著一只羽箭，見到二當家，水匪用盡力氣道：“官兵——打——噗！”
瞬息間，一口鮮血噴出，水匪應聲倒地。
這下，二當家的酒意也呼啦全醒了，渾身汗毛倒立，額頭滲出冷汗。
羽箭與兵刃，終於驚醒了整個水寨。
由於水匪的松弛懈怠，第四次到來時發起的進攻不費吹灰之力。剛一交戰，官兵就搶占先機，一口氣渡過了河水，直沖寨門，整個水寨前方的蘆葦蕩都響起短兵相接的聲音，不時交雜著慘叫。
“果然是這樣。”李清愁精神煥發，眼神明亮，“她們全無防備之心，讓咱們能夠從容渡河，這道易守難攻的天然險要之地，已經構不成威脅了。”
“是薛都尉的計策太妙，能揣測人心。”蕭平雨不吝稱讚，“若我以後升官作宰，只能拉攏都尉，不敢與都尉為敵啊。”
“拿弓來。”李清愁轉頭吩咐。
她身側的軍士娘子當即取下弓箭，交給李掾。李清愁雖是文掾之職，但射術驚人，隔著將近百米，她拉起一把二百斤弓力的柘木弓，弦如滿月，嗖地一聲破空震響——
寨門高處的一個水匪眉心中箭，身形僵然一頓，仰頭倒下。
“好。”李芙蓉目不斜視，只誇了一個字，“還算你有點本事。”
說罷，她居然翻身下馬，親自帶著李氏親衛、以及一隊官兵，迅猛快捷地渡過河水，直沖水寨。
除了李清愁這種力拉二百斤、萬中無一的神射手，渡過河水便進了普通弓箭手的射程範圍，是一件極為危險的事。以李芙蓉嫡系的身份，這麽做簡直令眾人瞠目結舌。
可也是這樣，連李氏嫡女都沖在前面，與她同行的近衛和官兵敢不效力？在李芙蓉帶著人沖進去的剎那，整支隊伍神勇異常，直接豁開了一個口子，把水匪砍殺得如收割稻苗，對方的陣型立即亂成一團。
別說其他人了，李清愁都看呆了，她轉頭看向薛玉霄：“她、她……氣性太大了吧！”
薛玉霄摸著下巴，說：“別問我，自從我在春水園打了她一巴掌，這人性情大變，每天一副要殺人的樣子，終於讓她逮到機會了。”
李清愁聽到居然有這種事：“怪不得她總是陰陽怪氣，原來還有這個緣故。”
她一邊說，一邊也跟著翻下馬來，點了幾個近衛，眉宇間流露出一點兒不服的傲氣：“嬋娟，你留在這裏不要上前。她能沖過去，我也可以，你是帥才，只要坐鎮中軍就夠了。她周三娘的腦袋，還是讓我摘下來送你！”
她這麽說，一是因為兩人生死之交，不分你我，二是因為薛玉霄提出的計謀有奇效，她肯定是首功，無論斬殺賊首的人是誰，都有薛玉霄的一部分功勞。
薛玉霄話還沒說，一個沒看住，李清愁就帶著人頭也不回地渡河，兇得宛如一頭母虎，很快就追上了李芙蓉。
薛玉霄：“……這倆人氣性都挺大的。”
“誰說不是呢。”桓二道，“咱們可別去，照這個架勢，不用半個時辰，估計就可以收兵回城，面見將軍，不必以身犯險。”
一切都太過順利。
薛玉霄遠遠地看著，她握緊韁繩，身下的踏雪烏騅在岸邊徐徐踱步。在馬蹄輕輕地踩踏聲中，薛玉霄盯著那片茂密的蘆葦，覺得這群稱霸一方的水賊，恐怕不會那麽脆弱。
忽然間，李清愁身後的一個軍娘突然墜入進河水，她連叫都沒叫出來一聲，仿佛蘆葦中有水鬼一樣，抓著她的腳踝沈入河底，只撲騰了數分鐘，連水泡都沒浮上來，就徹底沒動靜了。
這只是開頭。只要有一個軍士被拉入水底，其他水匪就立即在當家的指揮下開始激烈反擊。她們的弓箭、機關，全都瞄著披甲精兵，很多水賊直接跳進河水，根本不與官兵正面交戰，而是神出鬼沒地將人抓進水裏，不通水性的軍士，很快就憋得沒了聲息。
這時，薛玉霄在岸邊放了一道響箭。
在這道呼嘯聲沖入半空後，軍士們得到什麽提示一樣，將身上的甲胄向下一扯——前幾次回營後，薛玉霄讓覆甲率最高的精兵，將連接甲胄的布條換成了草繩，草繩雖然堅韌，但遇水吸滿，當即就會變漲變軟，用力一扯就會脫落，正適合在關鍵時刻卸甲搏鬥。
情勢瞬間再次逆轉。
李清愁一路砍殺攻寨，沖上去斬了一個弓箭手，迎面撞上二當家。
二當家能夠跟周三娘一起建立地盤，經營這麽大一個水寨，可想而知也是一位能人。她身上的皮甲經過數次特別炮制，普通兵刃根本刺不進去。兩人相遇，可以說是棋逢對手，滿目刀光劍影。
薛玉霄已經望不見李清愁的身影，她至今沒有找到周三娘現身的蹤跡，擔心李清愁會受到伏擊，便也不再猶豫，帶著薛氏親衛進入戰局。
這下子別說是兩位文掾了，連薛都尉都渡過河流。餘下的所有人都不敢逃避，自覺再惜命也比不過薛家嫡女的命貴，連都尉大人都不怕，她們難道還更貪生怕死？於是聲勢極壯，比之前勇猛兇悍了數倍，短短半炷香不到，驟然沖垮了寨門。
滿天流矢飛羽，地面盡是血水，倒地的屍首幾乎將道路掩埋起來。
戰鼓如雷。
李清愁終究是武藝驚人，將二當家牢牢壓制在下風，哪怕她的皮甲再堅韌，也被李娘子手上這把素色長劍砍得血跡斑斑，滿身傷痕。就在二當家支撐不住時，仰頭叫了聲：“大姐！”
兩人挨得太近，這聲音一下子沖進李清愁的耳朵，將她的耳蝸震得轟鳴作響。她脊背乍寒，一股恐怖的危機籠罩在身，下意識向旁側翻滾躲避——
哐當！
一把環首大刀劈在李清愁剛剛的地方。
周三娘面露殺氣，也不多言，擡刀就劈，一股熾烈的罡風迎面斬下來。李清愁提劍格擋，已經做好了被震裂虎口的準備，然而刀身不知被什麽東西“鏘”地彈了一下，偏出半寸，一下子擦著長劍落下。
李清愁趁機反攻，劍身刺向周三娘，不待命中，一旁的二當家又立刻撲上來，跟她纏鬥在一起。
周三娘看了看地上滾落的石子，朝著飛過來的方向望去，見到一身赤色長袍、身覆薄甲的薛玉霄。
薛玉霄也看了看地上的石子，她本來想打對方的手……偏了，打刀上了。
“是你放的響箭。”周三娘忽然道，“這是你設計的？”
薛玉霄身邊盡是薛氏近衛，韋青燕上前擋住少主，一身凜冽殺氣。
薛玉霄看了一眼李清愁，確認那個二當家打不過她，便慢悠悠道：“是又如何。”
“你該死。”周三娘吐出三個字，她立即又笑了，“我要把你的肚子剖開，看看你到底胸腔裏裝著幾顆心。”
這句話雖然聽起來平平淡淡，裏面蘊藏的兇狠羅剎之氣卻極為可怖。周三娘立即沖了過來，她砍殺官兵，如同砍瓜切菜一般，根本就沒有把韋青燕放在眼裏。
然而她錯了。
一刀砰地一聲下去，薛玉霄面前的韋青燕穩穩接下。她雖然手臂被震得發麻，卻沒有像普通軍士一樣當場脫臼骨折，而是緩緩地頂著這份勁力，蹭得抽出佩劍——
唰！
薛玉霄身邊的數十親衛，都跟著韋統領一起抽出佩劍，上面有些沾著血、有些才剛出鞘，一同折射出一片似雪的寒光。
劍光如雪，薛玉霄站在中間，垂手而立，面露微笑，她淡淡地道：“你們這個寨子的名字，起得很好。”
她頓了頓，繼續說：“是蛟龍，也得給我盤著。”
話音一落，這些戰力跟普通軍士完全天差地別的精銳親衛上前一步，就如同刀槍不入的戰陣一般，兇悍地碾壓了過去——劍鋒刺入賊首的各個關節，將她的手臂、腳踝、乃至兩肩，都瞬息定在原地，釘透筋骨，滴出點點血花。
韋青燕上前，一腳踢在她被穿透的膝蓋上，摁著周三娘的肩膀將她壓倒跪地，踩著她的背，面無表情道：“你要剖誰的肚子？還不給我家少主道歉。”
周三娘猝不及防，震驚得幾乎失魂，她周身劇痛，被強壓跪地，憤怒得快要吐血，這下又聽到這麽一句，不由得聲嘶力竭罵道：“有力氣不去對付鮮卑人，跑來對付我們，你們這些小爹養的，士可殺，不可辱！”
薛玉霄活動了一下手指，視周圍的刀光劍雨於無物，她走了過去，笑瞇瞇地道：“你放心，都跑不了。現在給我道歉。”
周三娘罵道：“要殺就殺，道什麽歉！”
薛玉霄擡了下手。
韋青燕抽劍砍掉了她的小指。
周三娘額頭滲出汗液，痛得面目扭曲一瞬，仍舊嘴硬：“混賬軍娘，我做鬼也不會放過——啊！”
又是一劍。
薛玉霄道：“做水匪也要有禮貌。”
“你有病吧！”
慘叫聲又響起了一陣，到最後，不知道被劍戳了多少道口子。周三娘汗如雨下，一個鐵骨錚錚的江湖娘子，幾乎險些要落下淚來，她咬碎了一口牙，終於吐出這幾個字：“……對！不！起！”
薛玉霄點頭。
服從性，無論是人還是獸類，具備服從性，才是作為部下、或者武器的必要因素。
她不在意對方的恨，她只需要對方怕到屈從、怕到膽寒，最好怕到一提起她的名字，就會瑟瑟發抖。像這樣道德底線不夠高的匪軍，光對她們好，那只是養虎為患，必須要先對她們狠。
攻寨至此，薛玉霄甚至連衣角都沒有多少灰塵。她面色無波，平平淡淡地道：“我聽城裏人說，你們曾經是寧州邊防軍，因為州郡發不出軍餉，上面的長官克扣銀錢，難以養家糊口，所以你——周少蘭，才帶著一只部隊來到這裏，落草為寇，做起了水匪。”
周少蘭梗著脖子：“那又如何？”
薛玉霄微笑道：“我乃京兆軍府都尉，按照律法和官職規定，我手下可以豢養一千親衛。”
如果再高一級，達到兩位將軍的軍職，親衛足足可以擴張至四千人。
周少蘭明白她的招攬之意，吐了一口帶血的唾沫：“你當我是什麽人！我絕不屈從……”
薛玉霄擡手指了指韋青燕身上的甲胄。
這盔甲是一等一的材料，在銅鐵貴比金帛的年代，這種覆甲情況和神兵利刃，是朝廷豢養的官兵絕對沒有的，只有窮奢極欲的頂尖大族才養得起。
周少蘭咽了一下口水。
薛玉霄又點了點韋青燕身上的佩劍，劍身極為鋒利，乃是百煉之兵。
周少蘭心生動搖。
最後，薛玉霄說道：“我是薛氏嫡女，母親乃是當朝司空，你總聽過薛澤姝的名字吧？我養的親衛，每天精米細面……”
在精米細面這幾個字出來的時候，不用韋青燕壓著，周少蘭撲通一聲自行跪了下去。
正巧，另一旁的李清愁終於制服了二當家，正要提劍將她的頭顱割下來，一擡眼，忽然見到周少蘭一個頭磕在地上，沖著薛玉霄叫了聲“少主。”
李清愁：“……啊？”
然後她就眼睜睜地看著薛玉霄表情不變，伸手摸了摸周少蘭的腦袋，跟摸小狗似的：“叫你的人放下武器。”
周少蘭擡起頭。她渾身是傷，勉強撐著，放了一只水匪內部所用、嘯聲很特別的自制響箭。
頃刻間，四下負隅頑抗的水匪面露掙紮之色，大多放下武器，束手投降。
李清愁：“……”
啊？？？
欲飲琵琶馬上催（5）
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崔錦章用木棍扒拉火星的餘溫,道：“我瞞著她們來的。”
薛玉霄：“……你就不怕出什麽事？”
“可是司空大人給的實在太多了。”縱然醫術通神，也不能超凡脫俗,崔七道,“反正已經答應薛大人照顧好你,我還有隨行軍醫的令牌呢。”
他取出一個小木牌，在星光下晃了晃，旋即又收起。紅薯在柴火中發出滋滋的微響,生起幾縷雪白熱霧。崔錦章一心一意地盯著它看，把裏面燒透的幹凈木灰用一張黃紙包了起來：“再說,我就住在你旁邊的軍醫醫帳裏,不跟女醫混住,就算軍中都是女子，只要我心中澄明,立身端正，能出什麽事？”
草木灰有消毒驅瘟、消腫破積的效用。還可以治療癰疽惡肉，能內服,也可外用。
他實在純凈無邪,正因如此，才讓薛玉霄略微有些好奇。崔七在天下行醫,見慣世事,應該對生離死別、人情善惡多有了解，怎麽能維持著這樣的心性？
她問：“你不怕那些軍痞欺負你,調戲你嗎？”
崔錦章簡單道：“那些骯臟汙穢的調侃言辭，我從小就沒少聽。然而人審視自己，如同臨水自照，池水臟汙是池水的錯，並非我的錯。”
他過於豁達鈍感，簡直到了一種外人看來沒心沒肺的地步。崔錦章一直覺得，生死以外無大事，把別人汙蔑輕視的言辭全當過耳雲煙，連一個字都進不到腦袋裏。
薛玉霄道：“……看來你還真有修仙問道的慧根。”
崔錦章穿著一身道袍，底色偏向乳白，在這個亂地昏夜裏，星光淋落，映照得愈發純粹。要不是薛玉霄見到他袍角沾了灰塵，還以為他真有什麽避塵仙術、能在這種地方還一身素凈。
他烤好紅薯，將烤焦的皮剝落下去，本來想自己吃，但動作一頓，看向這堆火星的主人，便將紅薯掰開一塊，挪到薛玉霄面前，也不說話，賄賂一般把熱乎乎的紅薯放到她眼皮底下。
然後當著薛玉霄的面，偷偷摸摸地挪出去了。還不忘毀屍滅跡，讓柴火灰燼掩蓋住剝落的焦皮。
……
次日，兩位將軍向城中張貼布告，假意招安山匪、水匪兩寨，引出了不少奸細。這些奸細被單獨私下詢問，真正勾結水匪的皆被扣押為囚。
又過了一日，估摸著這消息傳進水匪耳朵裏後，軍士們在清晨整裝，帶著馬匹兵刃前往蛟龍盤。
不出所料，只要官兵一動，城中遺漏的內奸立即報信。水寨蛟龍盤根據路線設置防禦關卡，將財物轉移，嚴陣以待，如臨大敵，甚至還聚眾飲了義氣酒，激勵水匪們頑強抵抗、英勇作戰。
……結果可想而知。
官兵長長的隊伍，眼看都到面前了，斥候的旗子都快要揚起來了——沒想到領頭那幾個官家女郎，居然只是在河邊看了看，聊了一會兒天，掉頭就走了。
走了？
走了？！
水寨眾人不敢相信。
蛟龍盤的大當家名為周三娘，在水路上名聲極大。俗話說“龍王來了還得給周三太奶讓路”，說得就是她。
此人年近四十，正值壯年，皮膚曬得黝黑，身高接近一米八，渾身都是多年操練出來的精瘦肌肉，穿上皮甲並不顯得健壯，反而像一頭敏捷的豹子。
周三娘遠遠望著官兵回頭的路線，拿不準主意。水匪都擅水性，在湖泊水路上才是全盛，所以輕易不能出去伏擊，一則戰力不足、二則人手不夠。她們能夠在官軍面前得意洋洋、耀武揚威，就是仰仗著城中的奸細和主場優勢。
她不可能帶兵追出去。
大當家不下令，眾水匪面面相覷，都不敢輕易卸除戒備，又過了半個鐘頭，別說軍隊了，連馬匹跑出去的煙都散了。
這時，才有一個年輕小娘悄悄地道：“不會真走了吧？”
“那她們來幹什麽啊？”
“偵查地形？”
到了這個時候，眾水匪心中的一口膽氣早就散了，又變得十分懶散。她們瞧著大當家的臉色，心思早已飄到吃酒賭博睡男人上面了，把剛才的血氣之勇遺忘得一幹二凈。
周三娘環顧四周，沈著臉道：“散了。”
眾水匪於是一哄而散，又開始劫掠人口販賣、拿到利潤就買米買酒，肆意賭錢。
第二日，官兵繼續清晨行軍，按照第二條路線向蛟龍盤進發。
這一次的消息來得稍慢一步，周三娘一聽說對方的動向，立即做出部署，將整個寨子的兵力重新分布、藏好財寶，拉著一夥水匪壯膽飲酒，高聲鼓勵，逼著眾人應敵。
“上次是疑兵之計，虛晃一槍。”周三娘開口壯大聲勢，“就算她們心細如發，故布疑陣，但還是算漏了一招。城中眼線未曾除盡，就敢前來征討，得給這幫軍娘一些厲害瞧瞧，讓她們知道我們寨子不是好惹的！”
眾水匪雖然沒有上次那麽情緒激蕩，但也被當家的調動起來，都穿上作戰的皮甲和武器，張弓搭箭，時刻準備與官兵交戰。
這次，軍隊依舊停在了拔寨之前。
在弓箭範圍外，幾位軍府娘子繞著水寨、向著不同方向走了幾圈，各自閑聊。
“河流雖緩，但不好強渡。”桓二道，“這片河中多蘆葦，要攻水寨，弓箭如雨還是其次，只怕那些水匪有所防備，提前潛入水底，神出鬼沒，將我們的人拉下去。”
李清愁道：“不可強取，用火如何？”
“裏面還有她們劫掠而來的百姓，用火恐怕損失太大。”薛玉霄道，“要是水戰，我們的甲胄反而成了累贅，入水就會沈墜至死，得想個辦法。”
幾人聊了片刻，隨後驅馬離去。
在水匪的眼皮底下，那幾千人的官兵隊伍，居然又在門口轉了一圈兒，連聲弓箭都沒放響，掉頭就走了。
這次，匪賊們沒有耐心等太久，很快就精神一卸，一個個又軟趴趴地懶散起來。甚至還有幾個趁大當家不註意，偷偷溜走，早就沒在外面候著了。
周三娘面沈如水，她知道中了官兵的計策。但這根本就是陽謀，城中傳來的消息她不可能不信，萬一對方真要攻打呢？
周三娘揣著火氣，取下腰間的長鞭抽得劈啪作響，硬是把幾個犯困的水匪活活打醒了，罵道：“賊軍娘，給三姑奶奶用這種毒計。你們也都是廢物東西，只顧著眼前享受的蠢貨——”
然而不管她怎麽辱罵抽打，水匪們還是無法振奮。周三娘便也洩了氣，說：“散了。”
眾賊歡呼一聲，當即作鳥獸散。
歇了不到半日，城中居然又傳來消息，說官兵按照一條全新路線前來攻打。
這一次，周三娘剛剛接到消息，斥候便已經發現官兵的蹤跡。她還沒說話，寨子裏的二當家就勃然大怒，從腰間抽起一刀，“咵擦”一聲，削掉了傳信人的腦袋：“你們根本是戲耍姑奶奶！”
人頭落地，登時血液飛迸而出。堂中的人居然沒有任何驚訝，甚至還有幾個鼓掌叫好：“二當家幹的對！這些人跟軍娘串通，根本就是愚弄我們！”
“殺就殺了，姐妹們繼續喝！”
“什麽官兵軍娘，膽小如鼠，上次吃了虧就不敢打了，量她們也不敢來犯！”
底下有幾個喝醉的狂妄水賊，一邊大放厥詞，一邊給幾個當家的拍馬屁。
周三娘看著骨碌碌滾過來的腦袋，感覺仿佛有一口血湧到了喉嚨間，她登時怒不可遏，揪住老二的領子，左右開弓扇了她兩個巴掌，吼道：“你他爹的腦子昏了！殺了人，城裏的眼線誰還敢過來通風報信？！”
二當家被她打蒙了，呆了半晌，逞強道：“姐，我們這幾次被耍得團團轉，還不夠嗎？”
“都出去迎敵！”周三娘抽出腰間的刀，一下劈碎了桌案，“誰敢後退半步，我當場宰了她！”
眾賊雖然不理解，但看到大當家憤怒至極的臉色，全都放下酒盞，佩刀迎敵。這一次，她們還是醉醺醺的、滿腦子都是敷衍了事——反正官兵不敢打，來逛逛就回去了。
周三娘豈會看不出她們的敷衍，可她也無可奈何，只能動用武力督促。
果然不出所料，第三次也沒有打起來，官兵又在門口晃了一圈兒，跟隨便溜達一樣慢悠悠地打道回府。
眾賊望著大當家的臉色，表面上還恭恭敬敬的，實則心裏早就嘀咕開了，打著哈欠回去睡覺。
又一夜過去。
越是這樣風平浪靜，周三娘就愈發感覺到一股刀口逼命的緊張和恐怖。這種失去消息穩定性的恐懼感包裹著她，讓堂堂“水中蛟龍”夜不能寐，睜著眼到了天亮。
與之相反，她手底下的賊匪卻放心起來，喝酒大笑，依舊過她們建立在殺人搶劫上的快活日子。
次日，天剛蒙蒙亮，二當家正和搶來的小郎君在床榻上享受，外面忽地擂起一陣鼓聲。她懷裏的少年渾身一抖，匆忙地披衣服系帶子，結果被二當家摟住腰身抱緊，調笑道：“你慌什麽？肯定是有消息說那幫軍娘要來剿匪，全是假的，她們根本就是嚇唬人，其實不敢打，別怕，我們繼續——”
說著將少年擁入懷中，壓到身下。
正在屋裏淫言不斷時，周三娘哐當一腳踹開了門，擡手把老二拎起來，劈頭蓋臉罵道：“好色的混賬廢物，聽見鼓聲還不去叫姐妹們迎敵，你還想讓自己的腦袋好端端地立在脖頸子上嗎？！”
二當家忙道：“大姐別急，這次她們肯定也不會打的。”
周三娘真想一刀砍了她，但念在兩人是一路走來的金蘭姐妹，這才壓抑著怒火，道：“去叫人！”
二當家提上褲子，邊穿衣服邊走出去。此刻也是深秋寒夜，冷風一吹，她腦子裏的色欲頓時消退，正在她叫人去巡邏時，忽然見到一個滿身是血的水匪從不遠處奔來，胸口還插著一只羽箭，見到二當家，水匪用盡力氣道：“官兵——打——噗！”
瞬息間，一口鮮血噴出，水匪應聲倒地。
這下，二當家的酒意也呼啦全醒了，渾身汗毛倒立，額頭滲出冷汗。
羽箭與兵刃，終於驚醒了整個水寨。
由於水匪的松弛懈怠，第四次到來時發起的進攻不費吹灰之力。剛一交戰，官兵就搶占先機，一口氣渡過了河水，直沖寨門，整個水寨前方的蘆葦蕩都響起短兵相接的聲音，不時交雜著慘叫。
“果然是這樣。”李清愁精神煥發，眼神明亮，“她們全無防備之心，讓咱們能夠從容渡河，這道易守難攻的天然險要之地，已經構不成威脅了。”
“是薛都尉的計策太妙，能揣測人心。”蕭平雨不吝稱讚，“若我以後升官作宰，只能拉攏都尉，不敢與都尉為敵啊。”
“拿弓來。”李清愁轉頭吩咐。
她身側的軍士娘子當即取下弓箭，交給李掾。李清愁雖是文掾之職，但射術驚人，隔著將近百米，她拉起一把二百斤弓力的柘木弓，弦如滿月，嗖地一聲破空震響——
寨門高處的一個水匪眉心中箭，身形僵然一頓，仰頭倒下。
“好。”李芙蓉目不斜視，只誇了一個字，“還算你有點本事。”
說罷，她居然翻身下馬，親自帶著李氏親衛、以及一隊官兵，迅猛快捷地渡過河水，直沖水寨。
除了李清愁這種力拉二百斤、萬中無一的神射手，渡過河水便進了普通弓箭手的射程範圍，是一件極為危險的事。以李芙蓉嫡系的身份，這麽做簡直令眾人瞠目結舌。
可也是這樣，連李氏嫡女都沖在前面，與她同行的近衛和官兵敢不效力？在李芙蓉帶著人沖進去的剎那，整支隊伍神勇異常，直接豁開了一個口子，把水匪砍殺得如收割稻苗，對方的陣型立即亂成一團。
別說其他人了，李清愁都看呆了，她轉頭看向薛玉霄：“她、她……氣性太大了吧！”
薛玉霄摸著下巴，說：“別問我，自從我在春水園打了她一巴掌，這人性情大變，每天一副要殺人的樣子，終於讓她逮到機會了。”
李清愁聽到居然有這種事：“怪不得她總是陰陽怪氣，原來還有這個緣故。”
她一邊說，一邊也跟著翻下馬來，點了幾個近衛，眉宇間流露出一點兒不服的傲氣：“嬋娟，你留在這裏不要上前。她能沖過去，我也可以，你是帥才，只要坐鎮中軍就夠了。她周三娘的腦袋，還是讓我摘下來送你！”
她這麽說，一是因為兩人生死之交，不分你我，二是因為薛玉霄提出的計謀有奇效，她肯定是首功，無論斬殺賊首的人是誰，都有薛玉霄的一部分功勞。
薛玉霄話還沒說，一個沒看住，李清愁就帶著人頭也不回地渡河，兇得宛如一頭母虎，很快就追上了李芙蓉。
薛玉霄：“……這倆人氣性都挺大的。”
“誰說不是呢。”桓二道，“咱們可別去，照這個架勢，不用半個時辰，估計就可以收兵回城，面見將軍，不必以身犯險。”
一切都太過順利。
薛玉霄遠遠地看著，她握緊韁繩，身下的踏雪烏騅在岸邊徐徐踱步。在馬蹄輕輕地踩踏聲中，薛玉霄盯著那片茂密的蘆葦，覺得這群稱霸一方的水賊，恐怕不會那麽脆弱。
忽然間，李清愁身後的一個軍娘突然墜入進河水，她連叫都沒叫出來一聲，仿佛蘆葦中有水鬼一樣，抓著她的腳踝沈入河底，只撲騰了數分鐘，連水泡都沒浮上來，就徹底沒動靜了。
這只是開頭。只要有一個軍士被拉入水底，其他水匪就立即在當家的指揮下開始激烈反擊。她們的弓箭、機關，全都瞄著披甲精兵，很多水賊直接跳進河水，根本不與官兵正面交戰，而是神出鬼沒地將人抓進水裏，不通水性的軍士，很快就憋得沒了聲息。
這時，薛玉霄在岸邊放了一道響箭。
在這道呼嘯聲沖入半空後，軍士們得到什麽提示一樣，將身上的甲胄向下一扯——前幾次回營後，薛玉霄讓覆甲率最高的精兵，將連接甲胄的布條換成了草繩，草繩雖然堅韌，但遇水吸滿，當即就會變漲變軟，用力一扯就會脫落，正適合在關鍵時刻卸甲搏鬥。
情勢瞬間再次逆轉。
李清愁一路砍殺攻寨，沖上去斬了一個弓箭手，迎面撞上二當家。
二當家能夠跟周三娘一起建立地盤，經營這麽大一個水寨，可想而知也是一位能人。她身上的皮甲經過數次特別炮制，普通兵刃根本刺不進去。兩人相遇，可以說是棋逢對手，滿目刀光劍影。
薛玉霄已經望不見李清愁的身影，她至今沒有找到周三娘現身的蹤跡，擔心李清愁會受到伏擊，便也不再猶豫，帶著薛氏親衛進入戰局。
這下子別說是兩位文掾了，連薛都尉都渡過河流。餘下的所有人都不敢逃避，自覺再惜命也比不過薛家嫡女的命貴，連都尉大人都不怕，她們難道還更貪生怕死？於是聲勢極壯，比之前勇猛兇悍了數倍，短短半炷香不到，驟然沖垮了寨門。
滿天流矢飛羽，地面盡是血水，倒地的屍首幾乎將道路掩埋起來。
戰鼓如雷。
李清愁終究是武藝驚人，將二當家牢牢壓制在下風，哪怕她的皮甲再堅韌，也被李娘子手上這把素色長劍砍得血跡斑斑，滿身傷痕。就在二當家支撐不住時，仰頭叫了聲：“大姐！”
兩人挨得太近，這聲音一下子沖進李清愁的耳朵，將她的耳蝸震得轟鳴作響。她脊背乍寒，一股恐怖的危機籠罩在身，下意識向旁側翻滾躲避——
哐當！
一把環首大刀劈在李清愁剛剛的地方。
周三娘面露殺氣，也不多言，擡刀就劈，一股熾烈的罡風迎面斬下來。李清愁提劍格擋，已經做好了被震裂虎口的準備，然而刀身不知被什麽東西“鏘”地彈了一下，偏出半寸，一下子擦著長劍落下。
李清愁趁機反攻，劍身刺向周三娘，不待命中，一旁的二當家又立刻撲上來，跟她纏鬥在一起。
周三娘看了看地上滾落的石子，朝著飛過來的方向望去，見到一身赤色長袍、身覆薄甲的薛玉霄。
薛玉霄也看了看地上的石子，她本來想打對方的手……偏了，打刀上了。
“是你放的響箭。”周三娘忽然道，“這是你設計的？”
薛玉霄身邊盡是薛氏近衛，韋青燕上前擋住少主，一身凜冽殺氣。
薛玉霄看了一眼李清愁，確認那個二當家打不過她，便慢悠悠道：“是又如何。”
“你該死。”周三娘吐出三個字，她立即又笑了，“我要把你的肚子剖開，看看你到底胸腔裏裝著幾顆心。”
這句話雖然聽起來平平淡淡，裏面蘊藏的兇狠羅剎之氣卻極為可怖。周三娘立即沖了過來，她砍殺官兵，如同砍瓜切菜一般，根本就沒有把韋青燕放在眼裏。
然而她錯了。
一刀砰地一聲下去，薛玉霄面前的韋青燕穩穩接下。她雖然手臂被震得發麻，卻沒有像普通軍士一樣當場脫臼骨折，而是緩緩地頂著這份勁力，蹭得抽出佩劍——
唰！
薛玉霄身邊的數十親衛，都跟著韋統領一起抽出佩劍，上面有些沾著血、有些才剛出鞘，一同折射出一片似雪的寒光。
劍光如雪，薛玉霄站在中間，垂手而立，面露微笑，她淡淡地道：“你們這個寨子的名字，起得很好。”
她頓了頓，繼續說：“是蛟龍，也得給我盤著。”
話音一落，這些戰力跟普通軍士完全天差地別的精銳親衛上前一步，就如同刀槍不入的戰陣一般，兇悍地碾壓了過去——劍鋒刺入賊首的各個關節，將她的手臂、腳踝、乃至兩肩，都瞬息定在原地，釘透筋骨，滴出點點血花。
韋青燕上前，一腳踢在她被穿透的膝蓋上，摁著周三娘的肩膀將她壓倒跪地，踩著她的背，面無表情道：“你要剖誰的肚子？還不給我家少主道歉。”
周三娘猝不及防，震驚得幾乎失魂，她周身劇痛，被強壓跪地，憤怒得快要吐血，這下又聽到這麽一句，不由得聲嘶力竭罵道：“有力氣不去對付鮮卑人，跑來對付我們，你們這些小爹養的，士可殺，不可辱！”
薛玉霄活動了一下手指，視周圍的刀光劍雨於無物，她走了過去，笑瞇瞇地道：“你放心，都跑不了。現在給我道歉。”
周三娘罵道：“要殺就殺，道什麽歉！”
薛玉霄擡了下手。
韋青燕抽劍砍掉了她的小指。
周三娘額頭滲出汗液，痛得面目扭曲一瞬，仍舊嘴硬：“混賬軍娘，我做鬼也不會放過——啊！”
又是一劍。
薛玉霄道：“做水匪也要有禮貌。”
“你有病吧！”
慘叫聲又響起了一陣，到最後，不知道被劍戳了多少道口子。周三娘汗如雨下，一個鐵骨錚錚的江湖娘子，幾乎險些要落下淚來，她咬碎了一口牙，終於吐出這幾個字：“……對！不！起！”
薛玉霄點頭。
服從性，無論是人還是獸類，具備服從性，才是作為部下、或者武器的必要因素。
她不在意對方的恨，她只需要對方怕到屈從、怕到膽寒，最好怕到一提起她的名字，就會瑟瑟發抖。像這樣道德底線不夠高的匪軍，光對她們好，那只是養虎為患，必須要先對她們狠。
攻寨至此，薛玉霄甚至連衣角都沒有多少灰塵。她面色無波，平平淡淡地道：“我聽城裏人說，你們曾經是寧州邊防軍，因為州郡發不出軍餉，上面的長官克扣銀錢，難以養家糊口，所以你——周少蘭，才帶著一只部隊來到這裏，落草為寇，做起了水匪。”
周少蘭梗著脖子：“那又如何？”
薛玉霄微笑道：“我乃京兆軍府都尉，按照律法和官職規定，我手下可以豢養一千親衛。”
如果再高一級，達到兩位將軍的軍職，親衛足足可以擴張至四千人。
周少蘭明白她的招攬之意，吐了一口帶血的唾沫：“你當我是什麽人！我絕不屈從……”
薛玉霄擡手指了指韋青燕身上的甲胄。
這盔甲是一等一的材料，在銅鐵貴比金帛的年代，這種覆甲情況和神兵利刃，是朝廷豢養的官兵絕對沒有的，只有窮奢極欲的頂尖大族才養得起。
周少蘭咽了一下口水。
薛玉霄又點了點韋青燕身上的佩劍，劍身極為鋒利，乃是百煉之兵。
周少蘭心生動搖。
最後，薛玉霄說道：“我是薛氏嫡女，母親乃是當朝司空，你總聽過薛澤姝的名字吧？我養的親衛，每天精米細面……”
在精米細面這幾個字出來的時候，不用韋青燕壓著，周少蘭撲通一聲自行跪了下去。
正巧，另一旁的李清愁終於制服了二當家，正要提劍將她的頭顱割下來，一擡眼，忽然見到周少蘭一個頭磕在地上，沖著薛玉霄叫了聲“少主。”
李清愁：“……啊？”
然後她就眼睜睜地看著薛玉霄表情不變，伸手摸了摸周少蘭的腦袋，跟摸小狗似的：“叫你的人放下武器。”
周少蘭擡起頭。她渾身是傷，勉強撐著，放了一只水匪內部所用、嘯聲很特別的自制響箭。
頃刻間，四下負隅頑抗的水匪面露掙紮之色，大多放下武器，束手投降。
李清愁：“……”
啊？？？
欲飲琵琶馬上催（5）
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