第42章
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第42章
謝不疑聞言並不羞愧,他低嘆一聲，自言自語道：“是我。是我為難你。”
隔著禪房內的一個蒲團，薛玉霄看到他閉上眼，合掌拜佛。
這個人如此放蕩不羈、如此不顧禮法,卻在這時似乎誠心誠意地敬拜起了佛陀,畫像前的香燃燒過半，旃檀佛香繚繞不絕。
謝不疑背對著她,道：“我知道你惦記著鳳君的消息……此後每月月末的那一日,我都會來大菩提寺焚香禱告,為國祈福。”
薛玉霄明白他的意思，考慮半晌，問：“你今日將題字的筆送還給我,回去難道不會受到苛責？”
謝不疑沒有說話，只是說：“任何決定都是我自己所選,這與你無關。倒是你,不怕我假意向你透露鳳君的消息,實際上是要請卿入甕，騙你來此嗎？”
“我要是真的那麽怕,那我從一開始就不會過來。”薛玉霄的態度直截了當，“我不覺得你是什麽良善之人，但也不覺得你壞到不可救藥。天下之人絕不是非黑即白的,我能看到你欲掙脫的牢籠,也明白你只能困守其中……四殿下，你不想打破這道囚籠,從此天涯海角自由自在,不受拘束麽？”
因為兩人並未相對，薛玉霄看不到他的神情,只能聽見他說：“明月，拘束在人心裏，不在宮墻之中。”
他不稱呼她的名字，不叫她薛都尉、薛三娘子。他叫她的筆名明月，就如同薛玉霄在丹青館與他見面時脫口而出的那一句“珊瑚”一般。
薛玉霄沿著他烏黑的長發向上移動，在縹緲的檀香之間見到一副坐南朝北的倒坐菩薩畫像。
她想起在現代時，雞鳴寺也有這樣的菩薩塑像和楹聯，寫得是“問菩薩為何倒坐，嘆眾生不肯回頭”。
薛玉霄不再說下去，她明知謝不疑並未回頭，但還是行了個對四殿下的禮，旋即掉頭離去。
門扉響起短暫的吱嘎一聲，秋風蕩進禪房。
謝不疑站起身，沒有回望她離去的身影，卻伸出手，用自己的指尖摁滅了香火，火星子在指腹上灼燙出一個血色的水泡，他也只是神情不變地、低頭看了看挾著痛感的傷痕。
……
至午後不久，佛學思辨的辯難談論終於告一段落，很多才學疏淺的女郎早已聽得昏昏欲睡、強打精神。直到皇帝謝馥親口宣布結束、帶著鳳君和四殿下一同回宮。眾人望著皇帝的車馬儀仗遠去後，才紛紛告辭離去。
薛玉霄隨母親歸家，在太平園跟二哥用過晚飯後，帶著身邊的侍從近衛回了薛園。
時近中秋，她走上回廊時，正好見到幾個小少年跪坐在外廊的屋檐下，用竹篾和彩色的紙來做花燈。幾個年輕男孩兒十分投入，竟然沒有發覺她接近。
旁邊的侍從正要提醒，薛玉霄擡手止住。她回到薛園，就如倦鳥歸巢，心情一下子放松起來，於是就立在窗外的廊上望著他們。幾個小少年在花燈裏放上猜謎的紙條，謎面的字寫得不太工整，似乎才學了不久，有一種稚童習字的樸實和笨拙。
這是裴飲雪教導的。他管賬時需要一些識字的助手，這些孩子都是薛氏所蔭蔽的田戶農家子，全家都依附著薛氏吃飯過活，身家清白，十分忠誠。
這時，一旁開了一道縫隙的窗子忽然打開，薛玉霄下意識地後退轉頭，與裴飲雪乍然間四目相對。
他長發半披，似乎才沐浴過，上面沾著半濕不幹的潮氣。秋風順著窗子湧入進去，將兩人漆黑的長發翩躚帶起，裴郎正一邊開窗晾頭發、一邊拿著一條色澤淡如霜雪的素色發帶，他驟然一怔，手上的綢帶便忽然飄起——
秋風作弄。薛玉霄下意識地伸手抓住綢緞，免得它真的飄走。
“你……”
“你……”
兩人一同開口，又同時停下。
她一出聲，旁邊編花燈的少年猛地驚醒，見到居然是少主母在旁邊，全都一齊跪下向薛玉霄行禮。
薛玉霄隨手一揮，讓他們起來，便進入主院，撩起半闔著的竹簾：“母親留我吃飯，我遣人過來請你過去，你怎麽沒去？”
裴飲雪長發松散，穿著一身與發帶同色的素衣。東齊對白色並無偏見，經常在服飾上大範圍用白，他的這身衣服帶著一點兒淡淡的銀光，就像是大雪後映照在天地間的那一抹月光。
他道：“如你所見……我才沐浴後，衣衫不整，如何去見母親。”
薛玉霄走到他面前，將發帶還給他。裴飲雪便對鏡低頭束發，將上面已經幹透的青絲束縛起來，讓窗外的秋風帶去發尾的濕意。
他一貫莊重矜持，與人保持距離，像這樣衣冠不整的模樣，多年來只有薛玉霄一人得見。她惦記著裴郎沒有吃飯，便說：“廚房做了沒有？我陪你吃一些。”
裴飲雪擡眸看她：“你又挑食。”
被他看穿，薛玉霄也只是無奈一笑：“我總不能在母親面前還那麽任性吧？人都有飲食喜好，不足為奇。”
裴飲雪早已預料到她不會在薛司空面前表現得挑剔精細，倒不是司空大人會說她，只是母親大人待她太好，倘若她挑剔起來，又或是展現出了對某一道菜的偏愛，薛司空一定會耗費資材、想盡辦法給她弄到最好的，薛玉霄不想這麽麻煩奢侈。
“秋風起，是吃蟹時節。”裴飲雪道，他轉頭對還劍吩咐道，“讓廚房傳飯吧。”
“是。”還劍低聲應答，轉頭出去了。
不多時，食案間便呈上中秋時節肥美的螃蟹，所用的禮儀器具一應俱全。裴飲雪挽袖洗手，用精細的工具剝落螃蟹的殼，他十分安靜，兩人之間只有金屬器具輕輕撬開蟹殼的清脆裂響。
外面逐漸昏暗，侍奴點起燭火。在火光之下，薛玉霄支著下頷凝望他的臉頰，眼前忽然閃現出方才的那一瞬——秋風乍起，日暮窗前。他的發絲就像是綢緞一樣飄拂而起……這樣好的頭發，怎麽能放任它青絲成雪呢？
薛玉霄擡起手，觸摸到他鬢邊垂落的一縷發尾。
裴飲雪動作一頓，他的目光落在薛玉霄的指尖上，隨後與她對視。薛玉霄怕他還是不喜歡親近，碰了一下便收回，她喃喃道：“你還很年輕呢……”
“什麽？”裴飲雪問。
“……沒什麽。”薛玉霄道，“難道世上天賦靈秀之人，都不免命途多舛麽。”
裴飲雪道：“世上靈秀之人如此多，豈能每一個都過得稱心如意。世人遭遇的苦楚何止萬千……”
薛玉霄知道他在說什麽，便隨之頷首。她一貫只做自己覺得對的事情，在拿到崔七郎開得藥方之前，她就想過要收覆故土，要從鮮卑、匈奴、乃至羌的手中奪回淪陷的州郡，看到那張藥方後，薛玉霄忽然想，既然要歸還故土，那再向終年不化的冰雪之地而去……也並不無可。
螃蟹性寒，裴飲雪並不多食。他投餵過薛玉霄，便令人撤下食案，洗手擦幹，給她寬衣解帶。他冰涼的手指摘下腰間玉墜時，忽然從濃郁佛香裏嗅到一絲隱秘的血腥味。
裴飲雪神情一頓，手指覆蓋上她的肩膀。布料已幹，上面有一點非常淺淡、不易察覺的血跡，他解開薛玉霄交錯的衣領，指腹慢慢地、沿著齒痕的邊緣觸碰在肌膚上。
薛玉霄意識到他發現了，剛想開口，便聽他問：“四殿下？”
“……你在家占蔔起卦算過嗎？”薛玉霄道，“怎麽能猜到？”
“縱使我機關算盡，也算不透多情無情之心。雖會起卦，何必用呢。”
裴飲雪發覺這齒痕不深，抽身取藥過來，問的第二句是：“他為難你了？”
薛玉霄便將寺廟題字、鎖骨菩薩和幹達多與蜘蛛的故事全都告訴他，而後補充：“他在宮中能連通我與長兄的消息，此人雖然不甚可靠，但也並未半點不能相信。他在深宮備受鉗制和侮辱，不過是在陛下的恩威之下茍活，我一向覺得也許可以拉攏。”
裴飲雪給她塗抹外傷藥，雖然傷痕很淺，幾乎已經愈合，但他的動作還是很輕：“他是半個瘋子，與珊瑚宮打交道，恐怕常常生出變化多端的意外。”
“我明白。”薛玉霄沈思片刻，說，“他的心思一貫多變，一時恨我入骨、嘲笑譏諷，不假辭色，一時又親密熱情，變化多端，我不能預測他的行為。”
裴飲雪取出幹凈的素麻布，隔絕傷口與空氣接觸。他沈默了許久，才道：“你怎麽總是帶著傷回來？”
薛玉霄道：“水匪之事純屬意外，這個也不算什麽。我……”
她話語未半，裴飲雪忽然貼近過來——他的呼吸掃到了薛玉霄的脖頸，冰涼而和緩，甚至透露出一種難以形容的溫柔。薛玉霄微微一楞，對自己的感知產生了懷疑……從散蕩過來的冰冷呼吸裏，她居然能錯覺出一種溫柔之意嗎？
隔著包裹傷口的素麻，他的指腹輕柔地落在她的肩上。裴飲雪垂下眼，幾乎是情不自禁、無法克制地接近，他的唇抵落在薛玉霄的傷口上，輕如點水。
薛玉霄沒有轉頭，她不知道這樣柔軟的觸感究竟是裴郎的手、還是……
裴飲雪吻了吻她的傷痕，他也不知道自己為什麽要這麽做，這是完全不可預料之事，是占蔔起卦不能算盡的，就像是冥冥當中的天意忽然誘導了他，讓一個孤身多年、隱忍克制的人，湧現出無法收斂的不自持。
“裴飲雪……”薛玉霄低語道。
她的喉間忽然變得很幹澀。薛玉霄在想他是用手摸了，還是真的親了一下。在兩人脖頸相錯、近在咫尺的剎那間，她身邊的裴郎就像是一塊終年不化的冰雪融落在她懷中。
薛玉霄一成不變的胸口，猛地蕩起一種無措。她失神了一瞬，偏過頭道：“我不疼的。你為什麽……”
她頓了頓，不知道該如何問下去。
裴飲雪仍然看著傷處，他低聲說：“我不知道。”
這還真是個不算回答的回答。
薛玉霄聽了，卻沒有追問。在裴飲雪望過來時，她都有點不自覺地挪開視線看著旁邊的燈火，像是兩人一旦視線對視，就會產生一些……不可預料，不能控制的事情。
這實在很荒誕。薛玉霄縝密至極、心細如發，裴飲雪精通事理、七竅玲瓏，這樣的兩人之間，居然會有彼此都無法控制的感覺，這種脫出掌控的氣氛一路滑落深淵、變得格外黏著。
誰也沒有開口。外面報時的撞鐘聲響了，裴飲雪便起身，將燭臺上的蠟燭剪滅了幾個，只留下一根銀燭，光華朦朧地籠罩在床頭。
他背對著薛玉霄脫下外衣、解開發帶。
往日裏這聲音並沒有什麽，薛玉霄心底澄澈，跟他以純粹摯友相交，但此刻燈火蒙昧之下，她突然連一眼都不敢看過去，衣料摩挲的沙沙輕響，令人耳根泛著一股欲說還休的微癢。
床榻早已鋪好。裴飲雪扶正枕頭的位置，感覺到她走了過來，猶豫不決地道：“……我們就這樣睡在一起，是不是……”
裴飲雪說：“四個月了，你不是一向清心寡欲，身正不怕影子斜麽？”
薛玉霄：“……”
這個正人淑女她是當定了的樣子。
薛玉霄不好講述這微妙的變化，只得像往常一樣安寢。她像一根木頭一樣直挺挺地躺在床上，覺得怎麽想都不對勁——裴飲雪為什麽突然親了一下啊？他是摸的還是親的……會不會他只是摸了摸，而自己卻誤會了呢……
裴飲雪也一動不動。他比薛玉霄還思緒煩雜，心亂如麻，根本不知道自己為什麽會這樣做。明知道她不開竅，她的心底只有仕途和天下事，沒有分毫私情，但他還是無法抑制地流露出在意和仰慕的模樣。
薛玉霄只想找一個穩定安全的夥伴。兩人可以做朋友、做戰友，做面對驚濤駭浪的同船之人，但唯獨愛侶，她沒有半分心思，裴飲雪想要留在她身邊，便也不敢輕易驚動。
兩人各懷心思，看起來卻很平靜，生理狀況平穩，都像已經死掉了一樣。
薛玉霄保持著木頭腦袋思考：“……不知道是什麽意思？他這個回答到底有什麽內涵……”
裴飲雪早已熟知她的遲鈍，但還是心如擂鼓，連一個頭發絲都不敢亂動，在心中想：“她要是感覺出來怎麽辦，會不會為了避免情愛之軟肋，幹脆舍棄？”
好大一張床，交給兩人真是白費了。
費勁地熬到了後半夜。薛玉霄實在想不通，也不能確定，她聽著裴飲雪呼吸平穩，沒有動靜，以為他已經睡了，便悄悄翻身睜開眼，盯著他的臉，心道：“裴郎一貫冷靜體貼，心懷良善。他也許只是見我被謝不疑咬了一口，覺得我在外面受了傷很可憐，所以摸摸安慰我……”
正巧，裴飲雪這時也覺得薛玉霄睡著了，他想著還沒有好好地看她一會兒，也轉身過來，兩人忽然間四目相對。
薛玉霄：“……沒睡著麽？”
裴飲雪：“……這就睡。”
啪，蠟燭燒盡，光線滅了。
被一吻糾纏著探出來的情愛觸角，終於又小心翼翼地隱藏進黑暗中。
……
中秋後過了月餘，寧州傳來不容樂觀的戰報。
軍府眾人已經添了衣裳，此刻在深秋的清晨聚首，袖擺之間沾了淺淺的露痕。
薛玉霄披著一件孔雀毛的翠金披風，明艷鮮艷的顏色覆蓋在她身上，愈發襯托得烏發墨眉、美麗溫和。她低頭看著被駁下來的奏折，開口問：“兩位都尉有沒有說其中的緣故？”
自蕭、桓兩位將軍離去後，軍府諸事都是由兩位年長都尉、以及她們的幕僚屬臣來代辦公事。年輕一輩的女郎雖然也跟著處理，但大多時候是以學習為主。
“剿匪的困難比想象中還多。”蕭平雨道，“本來地方軍府名存實亡就已經夠棘手的了，誰知道我母親……將軍到了那裏，發現這些匪賊依附著易守難攻的險要地形，且在當地有許多眼線，只要將軍麾下有什麽動向，當地人就會馬上報給土匪。”
“八千軍，數倍於敵，居然不能將三千左右的匪賊拔寨而起。”李芙蓉面露寒意，“京中派軍過去是解救她們的！這些人倒好，居然跟賊匪一流為伍。”
“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全面，她早年混跡江湖，跟土匪、水匪之流經常打交道，“這些人將百姓膝下的幼兒綁在身邊，表面上是教她們武藝，實際上和人質沒有區別。如果誰家膽敢向著朝廷，就當即殺了孩子，這些手段我都是見過的，更殘忍的也有。”
眾人聽到此言，不由得面露憤懣，許多單純嬌養長大的士族女郎，都沒見識過人心竟能壞到如此。
薛玉霄坐在李清愁旁邊，將駁回來的奏折看完，道：“那陛下為什麽要否了這折子？既然寧州情況困難，自然應當軍府再派人輔佐幫助，京中的十六衛府都是精兵，只撥一個衛府過去，並不動搖根本。”
奏折是兩位年長都尉上表的，請求軍府的長史、文掾攜一千兵往寧州，加快進度，減少傷亡。
“很難說。”李清愁蹙眉，面露不解，“鳳閣裏的消息，說是陛下覺得兩都尉應該在京主理軍府和京兆防護，不應該放下整個陪都的安危前去支援，一旦軍府人才盡空，要是有了什麽意外，恐怕遠水難解近火。”
薛玉霄摩挲著手指上的白玉戒指，指腹抵著下方的薛氏圖樣。她沈默良久，道：“聽起來是有道理，合情合理。”
李清愁道：“情理雖合，時局卻不允許。剿匪之事多拖延一日，就是戶部大筆的支出，從來國朝怕戰事。我很怕這樣下去，解決不了問題，反而不了了之。”
桓二跟著道：“不了了之還在其次，到時候外面的人又會說是我們將軍無用，是軍府無能！可軍府有軍府的難處，難道糧餉、甲胄、兵刃，都是白來的嗎？哪個將軍出征，不想不計得失地痛快打一場？”
她是桓成鳳的二女兒，母親在外，她自然著急。
薛玉霄放下奏折，雙手交叉著思考片刻，回頭跟身後的書令史道：“以我的名義草擬奏折，就寫……玉霄雖不才，願為分擔，請其餘兩位都尉留在京中，我帶左武衛府的一千精兵，往寧州輔佐將軍。”
此言一出，眾人皆是一怔，望著薛玉霄呆了呆，恍然點頭。
蕭平雨湊過來：“連我一起寫上吧，母親有腿疼的舊疾，不能長久耽誤在寧州，她在外，做女兒的終究不放心。”
桓二也連忙說：“還有我。”
其他人都覺得這是個辦法，只有李清愁眉頭未解，她低聲跟薛玉霄道：“在外一路危險。以你的身份，親自前往剿匪支援……恐怕讓薛司空日夜懸心。”
薛玉霄面無表情地道：“不讓母親日夜懸心，陛下怎麽肯立即增援呢？”
李清愁微微一怔，立即從中理解到皇權與士族的彼此傾軋，這個世上最難以測算的就是權力對人心的駕馭。
“謝馥難道不怕地方淪陷？”她跟薛玉霄私語，不由得直呼皇帝名諱。
薛玉霄看了她一眼，道：“淪陷的地方還少嗎？這些邊境之土，都是陪都人眼裏的窮鄉僻壤。要是幾個富庶之地有反賊，謝不悔自然要急了。但這種只有人命，沒有財帛寶物的土地，大齊也不知道失去多少個了。”
這樣的失去不會動搖皇室的根基，只有被士族操控架空，才讓皇室夜不能寐。
李清愁握緊手掌，指骨繃得泛白，她道：“早晚亡於內部自滅之手。”
薛玉霄聽她這麽評價東齊的時政，忍不住笑著道：“這話很剔透。但也只可對我說，否則你就成了別人眼裏的亂臣賊子了。”
李清愁道：“我陪你去。”
薛玉霄輕輕頷首，說：“你跟我去，好啊，天命在我。”
李清愁不免疑惑：“什麽天命？”
“你啊。”薛玉霄笑瞇瞇地道，“李清愁，你就是天命。”
其他人還在旁邊商量奏折怎麽寫，兩人之間的對話唯有李芙蓉多加留意。她聽到這種論調後，不由冷笑：“你倒是會給她灌迷魂湯，區區一個旁支之女，能有什麽天命，你薛玉霄說自己身負天命，我倒是還會被唬住。”
薛玉霄不理她，繼續跟李清愁道：“……這次謝不悔一定會同意……”
“薛都尉。”李芙蓉加重語氣叫她。
薛玉霄還是不理會，視若無睹，她便登時氣得豁然起身，一掌拍在桌子上，把蕭平雨和桓二都嚇了一跳。
“我要去射了水賊的腦袋！”李芙蓉語調陰冷。
眾人呆滯片刻，書令史慌張地重新更改內容。
聽著不像是□□水賊的頭，反而像是要把薛玉霄的腦袋砍下來示眾一樣。李清愁正要起身，被薛玉霄一手摁了下來。
“別跟她吵。”她隱約察覺到李芙蓉的脾性了，很是淡然，“表演性人格。”
李清愁：“……沒聽懂，但直覺告訴我，你說得對。”
在眾人的商討之下，書令史草擬出一份新的奏請。薛玉霄看過之後，提筆稍加潤色，隨後便在次日呈上鳳閣。
鳳閣是丞相王秀為首，她收到這本奏章後未曾言語，一字未改地呈給了皇帝。大約在午後，玉璽的印章便落在了紙面上。
王秀端詳片刻，她命人加蓋了鳳閣印章、以及她的私印，確保其擁有皇室和士族共同同意的效力，又忽然問道：“薛澤姝看過了嗎？”
“還未。司空大人在山海渡修繕運河，嚴查水匪及往來不法事。”
袁氏用於斂財的最大渡口，也被薛澤姝插手了。她年過半百，所思只有身後事，現下將族人安插進各個要職的行為，恐怕只是為薛玉霄鋪路。
王秀沈默片刻，道：“等她回來又要尋我吵架了。”
左曹掾是王氏族人，此刻小心翼翼地問：“丞相，這是軍府共同擬奏，薛都尉自己也請命了。”
“抄一份給我。”王秀先是吩咐一句，隨後道，“薛澤姝何時回鳳閣？”
左曹掾快速地將奏折抄出一份，遞給丞相。她望向日晷，稟報：“大約還有半個時辰。”
今日事務已畢，一聽到時間甚急，王秀立即起身回放鹿園，閉門謝客。她將抄出來的奏折派人送給王珩，此外並無他話。
欲飲琵琶馬上催（2）
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謝不疑聞言並不羞愧,他低嘆一聲，自言自語道：“是我。是我為難你。”
隔著禪房內的一個蒲團，薛玉霄看到他閉上眼，合掌拜佛。
這個人如此放蕩不羈、如此不顧禮法,卻在這時似乎誠心誠意地敬拜起了佛陀,畫像前的香燃燒過半，旃檀佛香繚繞不絕。
謝不疑背對著她,道：“我知道你惦記著鳳君的消息……此後每月月末的那一日,我都會來大菩提寺焚香禱告,為國祈福。”
薛玉霄明白他的意思，考慮半晌，問：“你今日將題字的筆送還給我,回去難道不會受到苛責？”
謝不疑沒有說話，只是說：“任何決定都是我自己所選,這與你無關。倒是你,不怕我假意向你透露鳳君的消息,實際上是要請卿入甕，騙你來此嗎？”
“我要是真的那麽怕,那我從一開始就不會過來。”薛玉霄的態度直截了當，“我不覺得你是什麽良善之人，但也不覺得你壞到不可救藥。天下之人絕不是非黑即白的,我能看到你欲掙脫的牢籠,也明白你只能困守其中……四殿下，你不想打破這道囚籠,從此天涯海角自由自在,不受拘束麽？”
因為兩人並未相對，薛玉霄看不到他的神情,只能聽見他說：“明月，拘束在人心裏，不在宮墻之中。”
他不稱呼她的名字，不叫她薛都尉、薛三娘子。他叫她的筆名明月，就如同薛玉霄在丹青館與他見面時脫口而出的那一句“珊瑚”一般。
薛玉霄沿著他烏黑的長發向上移動，在縹緲的檀香之間見到一副坐南朝北的倒坐菩薩畫像。
她想起在現代時，雞鳴寺也有這樣的菩薩塑像和楹聯，寫得是“問菩薩為何倒坐，嘆眾生不肯回頭”。
薛玉霄不再說下去，她明知謝不疑並未回頭，但還是行了個對四殿下的禮，旋即掉頭離去。
門扉響起短暫的吱嘎一聲，秋風蕩進禪房。
謝不疑站起身，沒有回望她離去的身影，卻伸出手，用自己的指尖摁滅了香火，火星子在指腹上灼燙出一個血色的水泡，他也只是神情不變地、低頭看了看挾著痛感的傷痕。
……
至午後不久，佛學思辨的辯難談論終於告一段落，很多才學疏淺的女郎早已聽得昏昏欲睡、強打精神。直到皇帝謝馥親口宣布結束、帶著鳳君和四殿下一同回宮。眾人望著皇帝的車馬儀仗遠去後，才紛紛告辭離去。
薛玉霄隨母親歸家，在太平園跟二哥用過晚飯後，帶著身邊的侍從近衛回了薛園。
時近中秋，她走上回廊時，正好見到幾個小少年跪坐在外廊的屋檐下，用竹篾和彩色的紙來做花燈。幾個年輕男孩兒十分投入，竟然沒有發覺她接近。
旁邊的侍從正要提醒，薛玉霄擡手止住。她回到薛園，就如倦鳥歸巢，心情一下子放松起來，於是就立在窗外的廊上望著他們。幾個小少年在花燈裏放上猜謎的紙條，謎面的字寫得不太工整，似乎才學了不久，有一種稚童習字的樸實和笨拙。
這是裴飲雪教導的。他管賬時需要一些識字的助手，這些孩子都是薛氏所蔭蔽的田戶農家子，全家都依附著薛氏吃飯過活，身家清白，十分忠誠。
這時，一旁開了一道縫隙的窗子忽然打開，薛玉霄下意識地後退轉頭，與裴飲雪乍然間四目相對。
他長發半披，似乎才沐浴過，上面沾著半濕不幹的潮氣。秋風順著窗子湧入進去，將兩人漆黑的長發翩躚帶起，裴郎正一邊開窗晾頭發、一邊拿著一條色澤淡如霜雪的素色發帶，他驟然一怔，手上的綢帶便忽然飄起——
秋風作弄。薛玉霄下意識地伸手抓住綢緞，免得它真的飄走。
“你……”
“你……”
兩人一同開口，又同時停下。
她一出聲，旁邊編花燈的少年猛地驚醒，見到居然是少主母在旁邊，全都一齊跪下向薛玉霄行禮。
薛玉霄隨手一揮，讓他們起來，便進入主院，撩起半闔著的竹簾：“母親留我吃飯，我遣人過來請你過去，你怎麽沒去？”
裴飲雪長發松散，穿著一身與發帶同色的素衣。東齊對白色並無偏見，經常在服飾上大範圍用白，他的這身衣服帶著一點兒淡淡的銀光，就像是大雪後映照在天地間的那一抹月光。
他道：“如你所見……我才沐浴後，衣衫不整，如何去見母親。”
薛玉霄走到他面前，將發帶還給他。裴飲雪便對鏡低頭束發，將上面已經幹透的青絲束縛起來，讓窗外的秋風帶去發尾的濕意。
他一貫莊重矜持，與人保持距離，像這樣衣冠不整的模樣，多年來只有薛玉霄一人得見。她惦記著裴郎沒有吃飯，便說：“廚房做了沒有？我陪你吃一些。”
裴飲雪擡眸看她：“你又挑食。”
被他看穿，薛玉霄也只是無奈一笑：“我總不能在母親面前還那麽任性吧？人都有飲食喜好，不足為奇。”
裴飲雪早已預料到她不會在薛司空面前表現得挑剔精細，倒不是司空大人會說她，只是母親大人待她太好，倘若她挑剔起來，又或是展現出了對某一道菜的偏愛，薛司空一定會耗費資材、想盡辦法給她弄到最好的，薛玉霄不想這麽麻煩奢侈。
“秋風起，是吃蟹時節。”裴飲雪道，他轉頭對還劍吩咐道，“讓廚房傳飯吧。”
“是。”還劍低聲應答，轉頭出去了。
不多時，食案間便呈上中秋時節肥美的螃蟹，所用的禮儀器具一應俱全。裴飲雪挽袖洗手，用精細的工具剝落螃蟹的殼，他十分安靜，兩人之間只有金屬器具輕輕撬開蟹殼的清脆裂響。
外面逐漸昏暗，侍奴點起燭火。在火光之下，薛玉霄支著下頷凝望他的臉頰，眼前忽然閃現出方才的那一瞬——秋風乍起，日暮窗前。他的發絲就像是綢緞一樣飄拂而起……這樣好的頭發，怎麽能放任它青絲成雪呢？
薛玉霄擡起手，觸摸到他鬢邊垂落的一縷發尾。
裴飲雪動作一頓，他的目光落在薛玉霄的指尖上，隨後與她對視。薛玉霄怕他還是不喜歡親近，碰了一下便收回，她喃喃道：“你還很年輕呢……”
“什麽？”裴飲雪問。
“……沒什麽。”薛玉霄道，“難道世上天賦靈秀之人，都不免命途多舛麽。”
裴飲雪道：“世上靈秀之人如此多，豈能每一個都過得稱心如意。世人遭遇的苦楚何止萬千……”
薛玉霄知道他在說什麽，便隨之頷首。她一貫只做自己覺得對的事情，在拿到崔七郎開得藥方之前，她就想過要收覆故土，要從鮮卑、匈奴、乃至羌的手中奪回淪陷的州郡，看到那張藥方後，薛玉霄忽然想，既然要歸還故土，那再向終年不化的冰雪之地而去……也並不無可。
螃蟹性寒，裴飲雪並不多食。他投餵過薛玉霄，便令人撤下食案，洗手擦幹，給她寬衣解帶。他冰涼的手指摘下腰間玉墜時，忽然從濃郁佛香裏嗅到一絲隱秘的血腥味。
裴飲雪神情一頓，手指覆蓋上她的肩膀。布料已幹，上面有一點非常淺淡、不易察覺的血跡，他解開薛玉霄交錯的衣領，指腹慢慢地、沿著齒痕的邊緣觸碰在肌膚上。
薛玉霄意識到他發現了，剛想開口，便聽他問：“四殿下？”
“……你在家占蔔起卦算過嗎？”薛玉霄道，“怎麽能猜到？”
“縱使我機關算盡，也算不透多情無情之心。雖會起卦，何必用呢。”
裴飲雪發覺這齒痕不深，抽身取藥過來，問的第二句是：“他為難你了？”
薛玉霄便將寺廟題字、鎖骨菩薩和幹達多與蜘蛛的故事全都告訴他，而後補充：“他在宮中能連通我與長兄的消息，此人雖然不甚可靠，但也並未半點不能相信。他在深宮備受鉗制和侮辱，不過是在陛下的恩威之下茍活，我一向覺得也許可以拉攏。”
裴飲雪給她塗抹外傷藥，雖然傷痕很淺，幾乎已經愈合，但他的動作還是很輕：“他是半個瘋子，與珊瑚宮打交道，恐怕常常生出變化多端的意外。”
“我明白。”薛玉霄沈思片刻，說，“他的心思一貫多變，一時恨我入骨、嘲笑譏諷，不假辭色，一時又親密熱情，變化多端，我不能預測他的行為。”
裴飲雪取出幹凈的素麻布，隔絕傷口與空氣接觸。他沈默了許久，才道：“你怎麽總是帶著傷回來？”
薛玉霄道：“水匪之事純屬意外，這個也不算什麽。我……”
她話語未半，裴飲雪忽然貼近過來——他的呼吸掃到了薛玉霄的脖頸，冰涼而和緩，甚至透露出一種難以形容的溫柔。薛玉霄微微一楞，對自己的感知產生了懷疑……從散蕩過來的冰冷呼吸裏，她居然能錯覺出一種溫柔之意嗎？
隔著包裹傷口的素麻，他的指腹輕柔地落在她的肩上。裴飲雪垂下眼，幾乎是情不自禁、無法克制地接近，他的唇抵落在薛玉霄的傷口上，輕如點水。
薛玉霄沒有轉頭，她不知道這樣柔軟的觸感究竟是裴郎的手、還是……
裴飲雪吻了吻她的傷痕，他也不知道自己為什麽要這麽做，這是完全不可預料之事，是占蔔起卦不能算盡的，就像是冥冥當中的天意忽然誘導了他，讓一個孤身多年、隱忍克制的人，湧現出無法收斂的不自持。
“裴飲雪……”薛玉霄低語道。
她的喉間忽然變得很幹澀。薛玉霄在想他是用手摸了，還是真的親了一下。在兩人脖頸相錯、近在咫尺的剎那間，她身邊的裴郎就像是一塊終年不化的冰雪融落在她懷中。
薛玉霄一成不變的胸口，猛地蕩起一種無措。她失神了一瞬，偏過頭道：“我不疼的。你為什麽……”
她頓了頓，不知道該如何問下去。
裴飲雪仍然看著傷處，他低聲說：“我不知道。”
這還真是個不算回答的回答。
薛玉霄聽了，卻沒有追問。在裴飲雪望過來時，她都有點不自覺地挪開視線看著旁邊的燈火，像是兩人一旦視線對視，就會產生一些……不可預料，不能控制的事情。
這實在很荒誕。薛玉霄縝密至極、心細如發，裴飲雪精通事理、七竅玲瓏，這樣的兩人之間，居然會有彼此都無法控制的感覺，這種脫出掌控的氣氛一路滑落深淵、變得格外黏著。
誰也沒有開口。外面報時的撞鐘聲響了，裴飲雪便起身，將燭臺上的蠟燭剪滅了幾個，只留下一根銀燭，光華朦朧地籠罩在床頭。
他背對著薛玉霄脫下外衣、解開發帶。
往日裏這聲音並沒有什麽，薛玉霄心底澄澈，跟他以純粹摯友相交，但此刻燈火蒙昧之下，她突然連一眼都不敢看過去，衣料摩挲的沙沙輕響，令人耳根泛著一股欲說還休的微癢。
床榻早已鋪好。裴飲雪扶正枕頭的位置，感覺到她走了過來，猶豫不決地道：“……我們就這樣睡在一起，是不是……”
裴飲雪說：“四個月了，你不是一向清心寡欲，身正不怕影子斜麽？”
薛玉霄：“……”
這個正人淑女她是當定了的樣子。
薛玉霄不好講述這微妙的變化，只得像往常一樣安寢。她像一根木頭一樣直挺挺地躺在床上，覺得怎麽想都不對勁——裴飲雪為什麽突然親了一下啊？他是摸的還是親的……會不會他只是摸了摸，而自己卻誤會了呢……
裴飲雪也一動不動。他比薛玉霄還思緒煩雜，心亂如麻，根本不知道自己為什麽會這樣做。明知道她不開竅，她的心底只有仕途和天下事，沒有分毫私情，但他還是無法抑制地流露出在意和仰慕的模樣。
薛玉霄只想找一個穩定安全的夥伴。兩人可以做朋友、做戰友，做面對驚濤駭浪的同船之人，但唯獨愛侶，她沒有半分心思，裴飲雪想要留在她身邊，便也不敢輕易驚動。
兩人各懷心思，看起來卻很平靜，生理狀況平穩，都像已經死掉了一樣。
薛玉霄保持著木頭腦袋思考：“……不知道是什麽意思？他這個回答到底有什麽內涵……”
裴飲雪早已熟知她的遲鈍，但還是心如擂鼓，連一個頭發絲都不敢亂動，在心中想：“她要是感覺出來怎麽辦，會不會為了避免情愛之軟肋，幹脆舍棄？”
好大一張床，交給兩人真是白費了。
費勁地熬到了後半夜。薛玉霄實在想不通，也不能確定，她聽著裴飲雪呼吸平穩，沒有動靜，以為他已經睡了，便悄悄翻身睜開眼，盯著他的臉，心道：“裴郎一貫冷靜體貼，心懷良善。他也許只是見我被謝不疑咬了一口，覺得我在外面受了傷很可憐，所以摸摸安慰我……”
正巧，裴飲雪這時也覺得薛玉霄睡著了，他想著還沒有好好地看她一會兒，也轉身過來，兩人忽然間四目相對。
薛玉霄：“……沒睡著麽？”
裴飲雪：“……這就睡。”
啪，蠟燭燒盡，光線滅了。
被一吻糾纏著探出來的情愛觸角，終於又小心翼翼地隱藏進黑暗中。
……
中秋後過了月餘，寧州傳來不容樂觀的戰報。
軍府眾人已經添了衣裳，此刻在深秋的清晨聚首，袖擺之間沾了淺淺的露痕。
薛玉霄披著一件孔雀毛的翠金披風，明艷鮮艷的顏色覆蓋在她身上，愈發襯托得烏發墨眉、美麗溫和。她低頭看著被駁下來的奏折，開口問：“兩位都尉有沒有說其中的緣故？”
自蕭、桓兩位將軍離去後，軍府諸事都是由兩位年長都尉、以及她們的幕僚屬臣來代辦公事。年輕一輩的女郎雖然也跟著處理，但大多時候是以學習為主。
“剿匪的困難比想象中還多。”蕭平雨道，“本來地方軍府名存實亡就已經夠棘手的了，誰知道我母親……將軍到了那裏，發現這些匪賊依附著易守難攻的險要地形，且在當地有許多眼線，只要將軍麾下有什麽動向，當地人就會馬上報給土匪。”
“八千軍，數倍於敵，居然不能將三千左右的匪賊拔寨而起。”李芙蓉面露寒意，“京中派軍過去是解救她們的！這些人倒好，居然跟賊匪一流為伍。”
“恐怕也不能怪百姓。”李清愁想得倒是更全面，她早年混跡江湖，跟土匪、水匪之流經常打交道，“這些人將百姓膝下的幼兒綁在身邊，表面上是教她們武藝，實際上和人質沒有區別。如果誰家膽敢向著朝廷，就當即殺了孩子，這些手段我都是見過的，更殘忍的也有。”
眾人聽到此言，不由得面露憤懣，許多單純嬌養長大的士族女郎，都沒見識過人心竟能壞到如此。
薛玉霄坐在李清愁旁邊，將駁回來的奏折看完，道：“那陛下為什麽要否了這折子？既然寧州情況困難，自然應當軍府再派人輔佐幫助，京中的十六衛府都是精兵，只撥一個衛府過去，並不動搖根本。”
奏折是兩位年長都尉上表的，請求軍府的長史、文掾攜一千兵往寧州，加快進度，減少傷亡。
“很難說。”李清愁蹙眉，面露不解，“鳳閣裏的消息，說是陛下覺得兩都尉應該在京主理軍府和京兆防護，不應該放下整個陪都的安危前去支援，一旦軍府人才盡空，要是有了什麽意外，恐怕遠水難解近火。”
薛玉霄摩挲著手指上的白玉戒指，指腹抵著下方的薛氏圖樣。她沈默良久，道：“聽起來是有道理，合情合理。”
李清愁道：“情理雖合，時局卻不允許。剿匪之事多拖延一日，就是戶部大筆的支出，從來國朝怕戰事。我很怕這樣下去，解決不了問題，反而不了了之。”
桓二跟著道：“不了了之還在其次，到時候外面的人又會說是我們將軍無用，是軍府無能！可軍府有軍府的難處，難道糧餉、甲胄、兵刃，都是白來的嗎？哪個將軍出征，不想不計得失地痛快打一場？”
她是桓成鳳的二女兒，母親在外，她自然著急。
薛玉霄放下奏折，雙手交叉著思考片刻，回頭跟身後的書令史道：“以我的名義草擬奏折，就寫……玉霄雖不才，願為分擔，請其餘兩位都尉留在京中，我帶左武衛府的一千精兵，往寧州輔佐將軍。”
此言一出，眾人皆是一怔，望著薛玉霄呆了呆，恍然點頭。
蕭平雨湊過來：“連我一起寫上吧，母親有腿疼的舊疾，不能長久耽誤在寧州，她在外，做女兒的終究不放心。”
桓二也連忙說：“還有我。”
其他人都覺得這是個辦法，只有李清愁眉頭未解，她低聲跟薛玉霄道：“在外一路危險。以你的身份，親自前往剿匪支援……恐怕讓薛司空日夜懸心。”
薛玉霄面無表情地道：“不讓母親日夜懸心，陛下怎麽肯立即增援呢？”
李清愁微微一怔，立即從中理解到皇權與士族的彼此傾軋，這個世上最難以測算的就是權力對人心的駕馭。
“謝馥難道不怕地方淪陷？”她跟薛玉霄私語，不由得直呼皇帝名諱。
薛玉霄看了她一眼，道：“淪陷的地方還少嗎？這些邊境之土，都是陪都人眼裏的窮鄉僻壤。要是幾個富庶之地有反賊，謝不悔自然要急了。但這種只有人命，沒有財帛寶物的土地，大齊也不知道失去多少個了。”
這樣的失去不會動搖皇室的根基，只有被士族操控架空，才讓皇室夜不能寐。
李清愁握緊手掌，指骨繃得泛白，她道：“早晚亡於內部自滅之手。”
薛玉霄聽她這麽評價東齊的時政，忍不住笑著道：“這話很剔透。但也只可對我說，否則你就成了別人眼裏的亂臣賊子了。”
李清愁道：“我陪你去。”
薛玉霄輕輕頷首，說：“你跟我去，好啊，天命在我。”
李清愁不免疑惑：“什麽天命？”
“你啊。”薛玉霄笑瞇瞇地道，“李清愁，你就是天命。”
其他人還在旁邊商量奏折怎麽寫，兩人之間的對話唯有李芙蓉多加留意。她聽到這種論調後，不由冷笑：“你倒是會給她灌迷魂湯，區區一個旁支之女，能有什麽天命，你薛玉霄說自己身負天命，我倒是還會被唬住。”
薛玉霄不理她，繼續跟李清愁道：“……這次謝不悔一定會同意……”
“薛都尉。”李芙蓉加重語氣叫她。
薛玉霄還是不理會，視若無睹，她便登時氣得豁然起身，一掌拍在桌子上，把蕭平雨和桓二都嚇了一跳。
“我要去射了水賊的腦袋！”李芙蓉語調陰冷。
眾人呆滯片刻，書令史慌張地重新更改內容。
聽著不像是□□水賊的頭，反而像是要把薛玉霄的腦袋砍下來示眾一樣。李清愁正要起身，被薛玉霄一手摁了下來。
“別跟她吵。”她隱約察覺到李芙蓉的脾性了，很是淡然，“表演性人格。”
李清愁：“……沒聽懂，但直覺告訴我，你說得對。”
在眾人的商討之下，書令史草擬出一份新的奏請。薛玉霄看過之後，提筆稍加潤色，隨後便在次日呈上鳳閣。
鳳閣是丞相王秀為首，她收到這本奏章後未曾言語，一字未改地呈給了皇帝。大約在午後，玉璽的印章便落在了紙面上。
王秀端詳片刻，她命人加蓋了鳳閣印章、以及她的私印，確保其擁有皇室和士族共同同意的效力，又忽然問道：“薛澤姝看過了嗎？”
“還未。司空大人在山海渡修繕運河，嚴查水匪及往來不法事。”
袁氏用於斂財的最大渡口，也被薛澤姝插手了。她年過半百，所思只有身後事，現下將族人安插進各個要職的行為，恐怕只是為薛玉霄鋪路。
王秀沈默片刻，道：“等她回來又要尋我吵架了。”
左曹掾是王氏族人，此刻小心翼翼地問：“丞相，這是軍府共同擬奏，薛都尉自己也請命了。”
“抄一份給我。”王秀先是吩咐一句，隨後道，“薛澤姝何時回鳳閣？”
左曹掾快速地將奏折抄出一份，遞給丞相。她望向日晷，稟報：“大約還有半個時辰。”
今日事務已畢，一聽到時間甚急，王秀立即起身回放鹿園，閉門謝客。她將抄出來的奏折派人送給王珩，此外並無他話。
欲飲琵琶馬上催（2）
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