開市的日子越近, 金陵城就越發的熱鬧, 兩年一回，有許多人特意從外面趕過來, 就如安芝他們去淮安一樣, 三月開市是金陵城的大日子, 碼頭上甚至還有從外邊來的異國人。

只不過今年的熱鬧中還帶了些焦慮, 源自於那些吃了閉門羹的商戶, 也來自於這不升反跌的瓷價, 葉家包括在內的不少商戶都陷入其中, 而那賠賣還在繼續, 惡性循環的, 織網一樣彌漫著。

幾家憂愁幾家歡喜, 於此對比之下，到了二八這日, 沈幀回金陵時，大街上已經垂掛起了彩燈, 他並未回沈府, 而是直奔了西市的商行, 李忱和諸位管事等在那兒, 就等著大少爺回來主持大局。

沈幀是帶著幾筆談妥的生意回來的, 但在今年開市中, 沈家並非是翹楚, 柳管家將今年的名錄交給沈幀, 看過正府大集上的各家分布, 那羅家果真是占了頭籌。

“陸家與往年一樣，大少爺，咱們今年是不是該添一些？”

“與往年一樣即可，可有人見到那位傅大人？”

眾人搖頭，見是有人見到的，去正府大集巡視時，遠遠的都瞧見了，可沒人私底下見過這位大人，送什麽都沒用，油米不進，委實難琢磨。

“就按這個去辦。”沈幀扭頭看李忱，也不用他開口，李忱就將林姑娘新開的那商行的事說了詳細，提到薛家三少爺前去恭賀時，沈幀眉宇微動，李忱識相的直接將關於薛家三少爺的事全部越過，提到了出航的事。

掂量著大少爺的臉色，李忱揣著自己的膽識稟報：“少爺，這幾日林姑娘吃住都在商行內，似乎是很忙，與林家交好的王家二少爺，去商行拜訪過林姑娘幾回。”

沈幀微抿嘴，李忱的心一震，他往柳管家那兒看去，柳管家竟是直接無視了，李忱額頭冒著汗，心中叫苦不疊，他寧肯留在青州陪少爺，這下倒好，稟報也不是，不稟報也不是。

屋內安靜片刻，沈幀按下輪椅扶手：“先回府。”

李忱可意會的十分快，先回府，那等會兒肯定是要出府的，於是便在沈幀出去後吩咐人，趕快去問問林姑娘現在何處，在商行還是在林家。

……

傍晚，天色微暗時，西市這兒華燈初上，格外熱鬧。

忙了幾次，安芝難得有空，正好楚蟬來找她，便一塊兒去了街上。

林楚蟬喜愛買東西，挑不出時便讓安芝定奪，一會兒的功夫就拿了不少，聽她念叨了一路的安芝不由打趣她：“如今不嫌棄表哥了？”

“姨母都說表哥要定親了。”林楚蟬臉色一紅，也知道自己過去為了打消姨母的念頭，對表哥頗多苛責，“二姐，你說我送表哥什麽好，看樣子他們的婚事會很快定下，對方又是官家，我怕送的不合適。”

“要我說，送什麽都合適，首先是心意，你尚未嫁人，也不比多貴重，他們喜歡便好。”

“表哥是個讀書人啊，家中也不缺金銀，不如送字畫，可我又不大懂裏面的門道，二姐你懂麽？”

安芝十分誠實的搖頭，她也是一知半解，不好為她定奪：“我陪你去看看。”

兩個人往西市這兒最大的書墨局走去，進了門後，看到掛在墻上的諸多字畫，兩個人更是有些眼花，人有不擅之處，這些便是安芝的短處，從小她都是跟著大哥去賞析的，大哥說什麽都對。

林楚蟬還更直接些：“我看還是去挑硯臺罷。”

才說完，她們身後傳來了輪椅聲，隨後是掌櫃的聲音：“沈少爺。”

安芝轉過身，沈幀坐在那兒，正將一幅畫交給掌櫃用來裝裱，林楚蟬拉住安芝：“二姐，不如請沈少爺幫忙挑一副。”

書墨局就這麽大，沈幀自然聽到了林楚蟬說話，視線落到她們這兒，輕笑：“有什麽在下可以幫忙的？”

“沈少爺，你能不能幫我挑一副字畫，我想送人做新婚賀禮。”仗了二姐與他相識，並未與沈幀說過話的林楚蟬直接開了口。

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沈幀看了安芝一眼，顯得隨和：“可是經商？”

“是個讀書人。”

沈幀轉頭問掌櫃：“邱先生的畫可到了？”

掌櫃的進了裏屋，拿出了兩幅畫給她們看，沈幀笑問：“如何？”

林楚蟬一眼便看中了其中一幅山水畫：“掌櫃的，這幅怎麽賣？”

掌櫃笑著報了個數目，林楚蟬有些訝異，飛快的看了沈幀一眼，嘴角微揚：“香秀，付錢。”

香秀拿出錢袋，掌櫃的將其包好後，長匣子交給香秀，一行人邁出書墨局，到了街上，天黑後這兒越發熱鬧。

解決了心頭大事，林楚蟬的心情不錯，挽了安芝走過兩個攤子後忽然停下來，輕輕呀了聲：“二姐，我忽然想起來有東西沒買，再不去怕是要關門了，你在這兒等我會兒，我去去就來啊。”

“哎！”安芝才轉身，林楚蟬就帶了香秀擠入人群，走的十分快，“你去哪裏？”

“要是太晚，二姐你就別等我了，我自己回去。”林楚蟬朝她揮了揮手，拉了香秀走了好一段路後才停下來，往後望時，確定看不到那邊時才松了一口氣，對香秀道，“我們往回走，去叫個馬車，回家。”

“……”香秀楞了楞，“小姐，您不是還要去買東西？”

“這不已經挑好了，傻丫頭，你沒看那沈少爺來了之後二姐都沒怎麽說話。”林楚蟬嘆了聲，“我這可是在做順水人情啊。”

這廂，安芝站在攤子前，經過了短暫的安靜後，沈幀開口：“這邊有些喧雜，不如去就近的地方坐下等你妹妹。”

安芝知道楚蟬是故意走的，卻也不好說，便點點頭，兩個人一前一後沒有話，直到進了附近的茶館，坐下之後，將街上的喧囂隔去後，安芝道：“讓你破費了，邱先生的字畫一向是不賣的，想必書墨局的掌櫃是看在你的面子上才割愛給了我們。”

“也非全然不賣，他也是要糊口的。”沈幀也不居功，“今日換做別人，掌櫃的也願意賣，既是成婚賀禮，討個喜氣也無妨。”

安芝抿嘴，話雖如此，她清楚一點，若不是他在場，掌櫃的斷然不會將其拿出來，只是感謝的話來去周旋多了，反倒是不好意思，又想到楚蟬那丫頭故意留他們獨處，安芝手握著杯子，片刻後才道：“前些天開始有人故意賠賣瓷器，眼看快開市，這價不升反降，怕是不會再有回轉餘地了。”

葉家老爺這幾日天天往知府大人府上走，可即便是如此也無用，著急上火的，依舊改變不了跌價的事實，去年原本就不太好的形勢，供過於求，加上有人背後操縱，葉家這買賣是虧定了。

“去年已有預兆。”沈幀從袖中取出一個小錦囊，“看看這個。”

安芝打開錦囊，發現裏面是一段蠶絲，她有些疑惑：“這是？”

“這是青州去年的新蠶，所產不多，但其品質更佳，朝貢之前，我準備用其織一批新布，不過得勞煩傅姑娘再多進四千的線。”

之前的三千已不算少，如今開口就是四千，安芝笑著恭喜：“看來沈少爺在京城談的十分順利，過幾日我就安排船去安南，快的話五月末可回來，商行內還餘下一千，可以先派人送過去。”

“如此便好。”沈幀輕輕摸著手中的玉戒，“前幾日長姐來信，說是準備回來，還與我問及了你的事。”

沈歆去錦州養病，期間也與安芝書信往來過幾回，如今得知她要回來，自然為她高興：“待我出航回來再去拜訪大小姐。”

片刻安靜，沈幀忽然道：“幾日來忙碌，我送你回去休息。”

安芝微怔，點了點頭：“好。”

走出茶館，街上諸多行人，馬車不便進來，就一路沿著人潮往外走，在經過一個溧水攤時，沈幀停下來，讓初七拿了兩杯溧糖水，遞給安芝：“如何？”

用曬幹的葉子做成的杯子，還帶了一股淡淡的樹葉香，小小的握在手中，安芝低頭抿了一口，有些意外它的味道：“我有許多年沒有喝到這個了。”

小的時候央求大哥帶自己出去，在街巷中嘗到過，似乎與這個相差無幾。

“八年前，祖父剛讓我接手沈家生意，第一次出遠門，去的是登州，當時是一段水路一段馬車的走，兩個月才抵達，我因水土不服，還臥病了兩日。”沈幀撥弄著樹葉杯沿，嘴角有笑意，“那時正值十二月，登州已是大雪覆蓋，當地人好酒，每每坐下便是要先喝上兩碗，你若拒了，便是瞧不起他，當時我們一行人，倒了一半，就連初七都喝了大醉。”

“您祖父沒有事先告知？”

沈幀搖頭，出門時祖父什麽都沒交代，只讓他務必要將這生意給談妥，當時他也是年輕氣盛，以為帶了老管事去就不會有什麽大礙，哪知一頭栽了。

安芝抿嘴，她不太能相像沈大少爺喝醉了的樣子，溫溫潤潤的躺了睡著？

恐怕是這樣的了，她都沒見他動怒過，想必喝醉時的樣子也乖順的很。

“那後來呢？”

“後來實在是沒法子，就出錢請了幾個能喝又能談的，那一筆生意，就是醉醺醺簽下的，他們見我年紀輕，自然灌的更狠。”沈幀有些無辜，“回來時還是醉的。”

安芝輕笑。

“金陵商號百餘家，鋪子更是數不勝數，你初立行號，必會有很多人註意這傅氏商行，他們不會因為你是女子而相讓，或許還會因為你是女子，從而刁難。”

年紀輕與女子身份，在這經商之上，從來就不是可以拿來示弱和別人會相讓與你的理由，然既是不可避免的，就得下更大的心血去叫別人信服。

安芝的腳步慢下來，他的聲音還在傳來，平穩而溫煦，偶爾說及他多年前初涉生意時遇到的難題，又提到如今金陵城中的現狀，言詞之間，說是在提醒，不如說是在安慰，既能成長，就沒有跨不過去的難題。

安芝忽然停下腳步，轉過身看他：“傅氏並非我姓。”

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