春雨一連下了數日, 在安芝準備出發時的這天早上，短短的放晴了片刻。

每一趟出行林夫人都會來送她，這回也不例外, 等著船上一切妥當, 東叔帶人檢查仔細後, 拉著安芝的手囑咐：“出門在外一切小心。”

“您放心，這回去的還是嶺西，我下船就聯系向導，時刻把寶珠和大福二福他們帶著, 絕不會一個人到處走, 下船之後就換男裝, 到了一處就給您送平安信。”安芝一樣樣將林夫人的擔心說出來, 又一樣一樣保證, “您就放心罷。”

“你這孩子，原本你大姐姐這次要回來的，小的生了病給耽擱了。”

“過年姐姐肯定會來的。”安芝將她們給她的護身符都拿出來, “您看啊, 大姐姐捎來的護身符我也帶了，您的, 楚芹的, 還有寶珠和東嬸給我求的, 我都帶著呢。”

林夫人被她這模樣逗笑了, 擡手抹了下眼角, 她就是心疼這個孩子, 倘若爹娘都在，又怎麽會讓她出來獨當一面，可如今連安林那孩子都不在。

“好了，先上船去，別錯過時辰。”林向升過來扶了妻子，安芝點點頭，正與道別，那邊東叔身後跟了個人匆匆過來，安芝定神一看，楞住了，怎麽是他。

李忱趕路趕的後背衣服都快濕透了，因為他從商行趕過來，帶著大少爺交給他的東西，路上遇了事兒馬車遭堵，他就一路跑了過來。

“幸虧是趕上了。”李忱喘著氣，將手裏的錦盒交給安芝，“林小姐，這是大少爺讓我交給您的，說是給您的回禮。”

安芝怔怔接到手中：“回禮？”回什麽禮？她沒送沈幀什麽東西啊。

“之前在喬園，林小姐您交給管事兩條魚。”李忱好不容易將氣喘勻了，“這是大少爺給您的回禮。”

安芝恍然，可那兩條魚不是送給沈幀的啊，那是她看小團子喜歡，交給管事給小團子當玩具用的，她遲疑了下：“沈少爺將魚吃了？”

“少爺叫人養著了。”

安芝低低噢了聲，看著手中的錦盒，一時間不知道該說什麽：“替我謝謝沈少爺。”

“林小姐一路平安。”知道出船有時辰，李忱也不多打擾，向安芝行了禮後，轉身又與林老爺林夫人點頭致意，轉身離開了。

留下一眾不明真相的人，看向了安芝。

林向升：“那不是沈家大少爺身邊的李管事？”

林夫人更關切的卻是沈家少爺叫人送來的回禮，有回禮就有送出去的，這意義可不同：“楚蟬啊，你與沈家大少爺認識？”

林楚芹也是一臉好奇，安芝見到沈幀那兩次，她都不在身邊，所以對這事兒一無所知。

寶珠看了看自家小姐，自覺低下頭去，也裝了一副不知道的模樣。

安芝：“……”

身後傳起了鞭炮聲，安芝啊了聲：“時辰到了，義父，義母，楚芹，東叔，我上船了啊！”

說罷安芝拔腿就往上船的板子上走，身形比往日都利索了幾分，三兩下上了船，沖著大家揮手。

“老爺，我怎麽覺得楚蟬在躲著我們。”林夫人看著船上的安芝，轉頭問還沒上去的寶珠，“寶珠，你跟著二小姐出去，可有見過沈家大少爺？”

寶珠捏著帕子搖了搖頭：“奴婢不認得沈家大少爺。”

“這就奇怪了。”林夫人總感覺安芝的態度不太對勁。

“這有什麽奇怪的，二姐這一年裏在商行忙裏忙完，沈家也是做生意的，逢年過節送個禮也是常事，只是回個禮罷了，若是有別的意思，就私下相送了。”林楚芹催促寶珠快上船，“東西可都帶齊了，別落下什麽。”

“齊了齊了的。”寶珠趕快跑上船去，生怕夫人再叫住她問，萬一沒兜住可怎麽辦。

待鞭炮放過三響，燒了奉龍王的錢後，隨著灰燼灑落到水面上，兩艘商船離岸了。

寶珠站在安芝身後松了一口氣：“小姐，我險些說漏嘴了。”

安芝看她一副心有餘悸的樣子，笑了笑不語。

轉過身用甲板上的桌子做箱子，將錦盒打開，安芝看著錦盒內的擺著的東西微怔了怔，裏面放著的是一份去往蘇祿的航圖。

安芝抱了錦盒回船艙，將自己準備的那份拿出來作比較，發現錦盒內的蘇祿航圖更為詳盡些，各處還繪著些蘇祿特產，安芝摸了摸上面作物模樣的圖案：“他怎麽知道我想找這個。”

“小姐，這兒還有塊玉牌。”

寶珠從錦盒裏拿出一塊小巧的圓玉牌遞給安芝，玉牌上鑲刻了一條魚，惟妙惟肖十分的生動，可就是認不出這是什麽魚，寶珠在旁猜著：“小姐，這不是錦鯉啊。”

安芝翻來覆去看了看，笑出了聲：“是我釣的魚。”

很快，安芝臉上的笑意漸漸淡下去，她看了眼航圖，再看手中的玉牌，這兩樣東西，一樣是送了她信息，對於他們這樣做生意的，等同於送錢，至於這玉牌，叫人照著她釣的魚雕刻，安芝是有些看不明白。

“小姐，沈家少爺這是不是在幫您。”若是金釵首飾的，寶珠還能一眼看出意圖來，不過送航圖給二小姐，總覺得又不是那意思。

安芝輕輕摸著刻了的魚身：“他……”

這世上哪有無緣無故的示好，單是當初胡掌櫃那件事，安芝就知道在生意場上的沈幀並不如他外表所看到的這樣溫和，他的一言一行，應該都是有想法的。

林家做的生意比較雜，之前做了幾年的瓷具生意，後來就一直在嶺西和登州兩條線上跑，等同於是什麽賺錢做什麽，沈家主要是做錦緞生意的，其中旁的也有許多，但並未與林家有交集。

生意場上也沒有永久的合作，有的只有利益，就如她那天看到的趙老爺。

比起葉家如今的勢頭，沈家反而沈寂了許多：“難道他想和林家合作？”知道她這這一趟要去蘇祿，便準備了一份航圖，沒有這個安芝一樣能抵達，找到想找的東西，但有了這個就更便利些，實為錦上添花。

“小姐。”寶珠在旁小心翼翼道，“說不定還有別的意思。”

安芝扭頭看她，有些疑惑：“什麽？”

“就是啊，你看上次在喬園沈大少爺還給您戴了花，這又給您送了玉牌。”寶珠還有話沒說呢，小姐您自己見了他也與見了別人不一樣。

對上寶珠巴巴的眼神，安芝楞了楞，隨後恍然大悟：“你是說沈幀喜歡我？”

“不可能。”安芝哈哈大笑，將玉牌放到桌上，仔細看那航圖，“他對青梅竹馬長大的葉家大小姐都無意，怎麽會喜歡我，你看葉家大小姐多漂亮溫柔的人。”

“……可，可是。”寶珠張了張嘴，小姐您也不比葉家小姐差啊。

“想什麽呢，他找我興師問罪還差不多。”安芝笑著彈了下她額頭，“送航圖過來不就是給予便利，說不定這一趟回去林家就能與沈家有往來。”

“他找您興師問罪什麽。”寶珠捂著額頭，“小姐又沒得罪他。”

安芝的註意力已經擺在了航圖上，寶珠無奈：“我去給小姐您煮些吃的。”

……

安芝在船艙內一呆就是大半天，再出來時船已經駛出很遠，今天的風向極好，順水而行，也沒見下雨，這時辰天色已黑，擡頭便是星空。

從寶珠那兒拿了烤熟馃餅，安芝躍上船艙，挑了高處靠下，一口口吃著馃餅，迎風是河水的氣息。

從這兒到出海口還需兩日，一路直去蘇祿。

“小姐，上鉤了！”

底下傳來寶珠的聲音，安芝將馃餅幾口塞下，跳下去，跟著船工一起到了船尾，從那兒拎上來幾條魚線，線上繞了一串活蹦亂跳的魚。

“齊叔，給大夥兒分了，將豆子捂上，到明州時再進些菜上船。”

“好嘞！”

兩日之後船出了海，能看到的東西就少了，一個月後商船四面八方都是海水，偶爾會遠遠的見一島，大多數的時候看到的都是海天相接的水面。

一個多月的航行已是能夠到嶺西，但到蘇祿卻還需要再加一個月的航行。

四月中下出發，到了六月末，天是越來越熱，遇到過幾回海上暴雨，終於看到了一些零星的島嶼。

之後小島越來越多，還有許多暗礁，兩條船走的緩慢了許多，根據航圖上所繪的，安芝讓師傅在臨近水城的一處碼頭靠岸。

正值了傍晚，碼頭上還算熱鬧，比安芝他們早一些的已有商船載了貨，底下做活的有中楚人，也有皮膚白皙的商客，多是蘇祿國的一些百姓，因為風吹日曬的緣故，這兒又四季炎夏，他們大都皮膚黝黑，有些打著半身赤膊，臉上和身上描了些圖案，瞧不清楚樣子。

安芝與寶珠換了男裝，又特意將臉塗的暗一些，跟隨齊叔下船，空氣飄來一股濃濃的魚蝦味，擡頭望去，碼頭前去沿著海灘似是一個漁村，停靠著數艘小船，遠遠的還能看到孩子在海灘上玩耍。

齊叔到碼頭內的簡陋館內登記了船號，交付在這兒停留的銀幣，還需上報他們前來的人有哪些，最後檢查過他們從中楚離開後的官府通行押文，才放他們出碼頭。

出了碼頭後便是一條泥濘路，正對面是這兒獨有的一些樹木，幾間簡陋的屋子臨著路建著，來往的人中還有用蹩腳的中楚話詢問他們是不是要尋向導。

時常出海四處奔走的齊叔很快找到了個向導，一天十個銅幣，將他們帶往水城最熱鬧的地方。

簡陋的牛車走在泥濘的路上，顛簸起來委實不太舒服，途徑一個小村子時安芝看到路邊幾個孩子在編的草繩時跳下了牛車，身後齊叔他們跟著下來：“少爺。”

安芝走向那幾個孩子，善意的沖著他們笑：“幫我問問，他們這打繩結的方法是哪裏學來的？”

請來的向導替她翻譯了話，告訴她：“是村子裏的老師教他們的。”

安芝看著粗糙繩子上略有些熟悉的打結方式，從寶珠手中拿了兩個山楂串子送給他們：“走罷。”

一行人很快上了牛車，搖搖晃晃從這邊村子離開，幾個孩子歡呼雀躍的拿著山楂串子跑回了村子裏，連繩子都不要了。

他們一路沖到一個相對好一些的屋舍前，講了好些話。

這時門開了，從裏面走出來一個男子，年約二十五六，穿著簡單的蘇祿服飾，笑看著這些孩子說話，而他的模樣，卻不是蘇祿人。

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