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赤井秀一的話音落下，房間裏安靜得落針可聞。
他穿著一身舒適的睡衣，周身自然而然散發出的氣場卻根本不需要衣裝襯托。
哪怕他們心知肚明，他是以低於工藤優作的身份前來赴約，哪怕他已經刻意收斂，但那自然流露出的氣勢依舊令人心驚。
工藤優作的腦海裏卻突兀地浮現出一幕，那是千緒剛回國不久，不小心崴傷了腳，沖矢昴半蹲在地彎腰為她一圈圈纏上繃帶的樣子。
他不動聲色地垂下眼，兩手習慣性交疊，忽然微微一笑，“這麽說，你就是千緒那位混地下搖滾樂隊、拉手風琴、兼職酒保的男朋友？”
赤井秀一：“…………”
他深吸一口氣，眼底閃過一抹無可奈何，“是。”
“我當時就覺得奇怪，聽描述，那應該不是千緒會喜歡的類型才對。現在想想，發色、身高、體型，都和赤井先生你對上了。”工藤優作向後靠入椅背，“看來是新一陰差陽錯地，做了個十分巧妙的安排。”
他在轉瞬間就想清了新一最近躲躲閃閃的原因，重音落在巧妙兩字上。
“但我有些好奇，你和千緒是怎麽認識的？”
工藤優作的語氣並不嚴肅，卻滲透著一種能讓交談對象時刻緊繃起神經的威懾感。每一個遣詞造句都需要仔細斟酌，因為一不留神，就會被他發現言語中的漏洞。
但這對赤井秀一來說並不難應對。
更何況，他今晚會坐在這裏，就已經做好了將一切和盤托出的準備。
可直到準備開口時，赤井秀一才發現，在臥底期間養成的隱瞞的習慣，讓坦誠對他來說反而變成了一件困難的事。
他停頓了兩秒，這才緩緩開口。
片刻後，當赤井秀一結束講述，工藤優作的眉心已經不自覺皺了起來，“我倒是聽說過紐約那起連環殺人案，死亡人數太多，是個震驚世界的大案，只是沒想到千緒也被卷了進去。”
“當時還有聯邦調查局的朋友提出要找我幫忙參謀，但我還沒來得及答應，那頭就說不用了。”工藤優作若有所思地說，“說是上面調來一位很出色的探員，在他的帶領下，專案組已經重新確定了調查方向……再之後沒多久，報紙上就刊登了案件解決的消息。我想那位傳聞中的探員，指的應該就是赤井先生吧？”
赤井秀一臉上沒有露出絲毫得意之色，微微點頭，將話題引回千緒身上，“很抱歉，我最早接近她的時候，確實是為了調查案件。”
他沒有解釋自己當時的覆雜心情，和因為十年前的相遇而產生的那片惻隱之心，而是幹脆地道了歉。
工藤優作反而笑了，“不，是我要感謝赤井先生才對。我沒有從媒體，以及同在FBI的朋友那裏聽說任何關於千緒和這起案件的聯系，就說明你將她保護得很好，不是嗎？”
赤井秀一心底一松。
哪怕他早就聽說這位推理小說作家有著超出身份的敏銳和智慧，但真正合作的時候，赤井還是時不時會為工藤優作的洞察力感到驚訝。
足不出戶的安樂椅神探原來並不完全是小說中虛構的存在。至少，工藤優作就是個再有力不過的證明。
——他也終於能理解，工藤新一和千緒的反應能力是如何被鍛煉出來的了。
房間內安靜了片刻，工藤優作不知在思考什麽，但赤井秀一能感覺到，他在聽說那起連環殺人案後緊繃起來的神情，因為自己之後的話語而重新放松了下來。
對於女兒被牽扯入案件的消息，他的反應有些過分強烈了。
有一個被稱為日本警察的救世主、每天奔波於各類兇殺現場的兒子，工藤優作和工藤有希子應該早就習慣了這種事情才對。但在東大教學樓內的案件和古堡一案之後，優作和有希子卻都迅速給千緒打來了詢問情況的電話。
就連工藤新一對姐姐的看護程度，似乎都有些過了頭——從他得知赤井秀一將組織的事情告訴千緒後那不同尋常的激烈反應就可見一斑。
工藤家對千緒這種過分的保護欲究竟是從何而來？
以及……
赤井秀一坐在書桌前舒適的扶手椅裏，思緒卻不自覺飄回十年前的海灘。
當千緒努力將脖頸折斷的男人拉出那輛墜海的轎車時，陽光照進海水，落在淺棕色的長發上，也照亮了駕駛座上男人那張毫無生氣的臉。
以及融在海水裏、縈縈升起的一抹稀薄的血色。
十年前和他初見時的千緒，並不暈血。
“赤井先生，你似乎對我們對待千緒的方式抱有疑問。”工藤優作像是猜到他在想什麽，蔚藍的眸子一瞬不瞬地看著赤井秀一，笑意也收了起來。
今晚第一次，他看起來有些嚴肅。
“看來千緒沒有和你提過她暈血的原因。”
見赤井秀一點頭，工藤優作從書桌上鎖的抽屜裏抽出一份報紙。
紙頁邊緣已經有些泛黃，但被保存得很好，赤井秀一一眼看見上面醒目的標題。
“東京都內連環綁架殺人案兇手落網……”
報紙的日期是十年前的九月，差不多是他和千緒海灘一別的半年後。
“千緒不是單純的暈血，而是創傷後應激障礙導致的血液恐懼。”
工藤優作的語調沈靜，卻從深處透露出一絲壓抑，“十年前，新一失蹤過一個晚上。”
意料之外的話語讓赤井秀一擡起頭，蹙眉重覆了一遍，“新一？”
“嗯，那是他小學第二學期開學之後沒多久的一個夜裏。我和有希子臨時受邀參加大阪的一場晚宴，留下了中學二年級的千緒留在家裏照顧新一。”
有希子和優作能放心地讓十七歲的兒子獨自在日本居住，足以說明他們的教育觀。讓當時已經十四歲的千緒照顧新一一個晚上，他們誰也沒覺得有什麽問題。
畢竟七歲的新一比同齡人要聰慧懂事得多……但他們沒想到，恰恰是新一的聰慧讓他險些落入難以挽回的危機。
“新一那份好奇心從小就沒變過。”工藤優作說，“在發現他的天賦和那與生俱來的、屬於偵探的好奇心之後，我就猜到他遲早有一天會因此而惹上麻煩。”
所以在聽說組織的事情之後，工藤優作並沒有感到太過驚訝。
他甚至欣慰於見到新一在經歷這種種之後的成長，把這當做對兒子的磨練，只在必要時出手幫助。
“但千緒和新一不同。”
“她對推理、案件和死亡，並沒有那麽大的興趣。”工藤優作說，“新一有著一腔熱血和強烈的正義感，推動著他去尋找真相。但對真相、詭計和手法的過度關註，有時反而會令他忽視案件中具體的人——現在的新一已經改變許多，至於契機，我想應該是變小後不久經歷的某起案件吧。”
赤井秀一能感受到，工藤優作始終用一種溫柔的視角，在關註著子女身上發生的每一點細微變化。
他不作聲地聽著。
“但即使已經有所改變，真正促使新一懷抱極大熱情投入各種案件的，依舊是他對謎題本身的熱愛。而千緒不同，她並不關心那些。”
“你應該也發現了，只有在註意到案件中那些活生生的人時，千緒才會有所行動。”提到女兒，工藤優作的語氣很輕柔，“她的細膩和共情力，就和新一的好奇心一樣與生俱來。”
“我們鼓勵新一去主動探索，也同樣珍視千緒的那份柔軟，但這樣的教育方式造成了我和有希子都沒想到的後果。”
優作翻開那份報紙，頭條新聞的詳細報道裏，有一張照片。
拍攝的是一幢熊熊燃燒的木屋，結構在烈火中扭曲，只留一道模糊的怪影，佇立在拂曉的天幕下。
赤井秀一想起了這起連環殺人案。印象中，是工藤優作幫助警視廳搜查一課解決的。
和去年紐約的那起很像，犯人挑選的對象都是在風俗場所工作的年輕女人，多數居無定所、頻繁更換工作，失蹤也不會引起註意。
對於這種案件，要推理出真兇不難，確認死者身份才是最令人頭疼的環節。那些死者就像社會角落默默分解消失的一片灰塵，除了警方，根本無人在意他們的死亡，更別提幫忙報案，或是提供親屬的dna作為比對了。當初FBI光是確認死去的流浪漢的準確數量，都耗費了相當漫長的一段時間。
赤井秀一會對這起案件留下深刻印象，也是因為它解決得實在太快了。從立案到逮捕嫌疑人，再到收集證據確定犯罪經過，起訴定罪，每一步都推進得極為迅速，遠遠超過他對日本警方工作效率的印象。
他當時還以為，是因為有這位大名鼎鼎的警視廳顧問存在的緣故。
“你剛才說，那天晚上你們留下千緒和工藤新一單獨在家……”赤井秀一的身體微微前傾，一時忘記自己坐在這裏的理由，因為嗅到其中的不對勁，眼底迸發出銳利的眸光，“失蹤的是工藤新一，為什麽會和千緒扯上關系？他為什麽會失蹤，那個晚上又發生了什麽？”
工藤優作安靜地對上他的視線。
“那天晚上十一點左右，正位於大阪酒店的我和有希子接到千緒的電話。她說新一自己在半夜偷偷跑了出去……”
“千緒說，白天吃飯的時候，新一提到過，他發現了一個行為詭異的男人。”
“他有可能是想到了什麽新的不對勁的地方，去找那個人了！”隔著電話，千緒聽起來要哭了。她獨自一人徘徊在深夜的街道上，身邊是嗚嗚的風聲。
赤井秀一完全可以想象到千緒無助的語氣。
因為想要確認白天發現的異常而在半夜偷偷溜出家門……也完全是工藤新一做得出來的事情。
“他那時發現的，是那個連環殺人案的兇手？”
“我想他當時並不知道這是一起連環殺人案，他只是在放學路上無意間看到了那個男人的後備箱，然後發現了他從不同超市購買來的大量的漂白水、洗滌劑，以及榔頭、斧子、汽油等等。註意到他在看之後，那個男人迅速合上後備箱離開了。”
赤井秀一壓下眉梢，“那人買了用來清理現場和處理屍體的工具……他為什麽當時沒有在發現的當下告訴別人，而是半夜偷偷跑了出去？毛利蘭的父親當時應該還是一名刑警吧？”
“因為新一不認識漂白劑的包裝。”工藤優作搖了搖頭，“我和有希子確實應該早些讓他開始接觸家務的。他只在小說中讀過用漂白劑清理血跡的橋段，卻不知道日本販賣的漂白劑長什麽樣子。”
這件事之後，工藤新一牢牢地記住了生活中一切常見不常見的用品包裝，也早早地開始學習了大量相關的化學知識，正是這些知識幫他解決了大量的毒殺案件。
但當時的新一只有七歲。他還在上小學一年級。
“他是在晚上躲在被窩裏看書，翻到有希子夾在裏面的購物gg時，才發現這點的……之後他就一個人偷偷跑了出去。”
“他記得那人開的車的細節，以及車上購物袋的圖案，這些他在晚餐閑聊時都告訴了千緒。新一當時跑出去，是想沿著那些超市所在的路線找找看，能不能發現男人的車。他很擔心，男人當天晚上就準備動手。”
過去十年，工藤優作的印象依舊很清晰。
說到這裏，他很難得的發出了一聲苦笑，“但新一還是太小了……”
“犯人既然是開車去買殺人用的工具，自然不可能選擇家附近的超市。新一滿腦子都是漂白劑的事情，只顧著找超市聚集的區域，忽略了這一點。”
“……可千緒沒有。”
“那些購物袋大多來自各種超市，只有深處的一包是一家夫妻開的餐飲店的袋子，千緒在打電話告知我和有希子具體地點之後，就趕去了那裏。之後再也沒有回應我們的電話。”
“我和有希子坐了兩個多小時的新幹線趕回東京的時候，毛利告訴我，他在餐飲店旁的小巷子裏發現了千緒掉在那兒的手機。”
“什麽叫只發現了手機？！”
有希子忍不住拔高音量，那張經常出現在各種影視節目和畫報上的漂亮面孔上此時布滿了震驚和恐懼，“千緒和新一呢？那附近都找過了嗎？已經過去快三個小時了……”
“有希子，先冷靜一點……”
淩晨兩點的搜查一課燈火通明，妃英理摟住有希子的肩膀，試圖安慰她。
但有希子的整個身體都在控制不住地發顫，她抹了把臉，從掌心發出一聲嗚咽，“天啊。”
有希子是獨自來搜查一課打聽情況的，而工藤優作出了東京站就直接去了千緒最後說的餐飲店。半夜被叫醒的毛利小五郎早就等在那裏，就連目暮也帶著幾名刑警趕了過來。
他們走訪了一圈，問周圍的住戶有沒有聽見異常的動靜，但毫無收獲。
深更半夜，沒有線索，也沒有人證，甚至於千緒的失蹤地點是在一片住宅區，幾乎沒有可調取的監控。
工藤優作拿著千緒落下的手機，一動不動地盯著面前漆黑的草叢。
大腦仍在飛速運作，但一種焦灼和無力混雜的深重情緒卻緩緩爬上心間，持續不斷地幹擾著他的思緒。工藤優作幹脆閉上眼，摘下眼鏡，按壓了下眉心。
大概是他的臉色太難看，搜查一課的那幾名刑警都忍不住頻頻投來視線。
“優作……”目暮十三看著好友這副樣子，皺起眉，轉身低聲道，“還有沒有手頭沒案子的？我去打電話拜托他們來幫忙找人……”
毛利小五郎也忍不住湊上去，拍了拍優作的肩膀，“博士那邊還沒消息，不一定是綁架什麽的，千緒也許只是不小心把手機弄丟了。”
他說著，自己也覺得沒底氣。
是新一和千緒自己跑出來的，被綁架的可能性實在太低了。
但如果不是綁架，他們為什麽會失蹤？
阿笠博士就守在工藤宅，如果有劫匪打電話過來，他第一時間就會報告給優作和有希子。
毛利小五郎和妃英理都出來幫忙找人，小蘭被他們一起抱去了工藤宅，這會兒在博士的看護下睡得正香。
“不，我沒事。”優作重新戴上眼鏡，腮邊肌肉繃得很緊，但表情卻恢覆了冷靜，“先去拜托附近的加油站和便利店，看能不能借到監控，尤其是五個街區外的那家7-11，我想千緒過來的路上應該會經過它……”
他正說著，手機忽然響起，看見來電人時鎮定的表情忍不住動搖。
“餵，博士？”
博士急切的聲音從電話那頭傳來，“優作！新一回來了！”
工藤新一站在客廳正中間，小臉臟兮兮的，他面對一屋子的大人，有點無措地抓緊了衣角，“事情就是這樣。”
有希子緊緊抱著他，新一卻看著沈默的優作，有點著急了，“爸爸，那個人肯定是想殺人對不對？你既然回來了，就快點找找那個人，你肯定能找到……”
“小新，千緒不見了。”有希子不想在這件事上隱瞞兒子，猶豫幾秒，還是說了，臉色很蒼白。
工藤新一回來後帶來的關於工具和購物袋的消息，讓在座的成年人都意識到發生了什麽。
工藤新一白天遇見的，也許真的是一位殺人犯。
新一誤打誤撞地去了錯誤的地點，而去了正確地點的千緒卻是真的遇見了危險。
工藤新一安靜下來。他楞了好幾秒，轉頭看著媽媽，藍眸裏一點點漫上恐懼，“什麽叫千緒不見了？”
沒有人回答，工藤新一的聲音更大了，“姐姐怎麽會不見了？她……”
他忽然意識到什麽，稚嫩的嗓音陡然變得沙啞，“她是去找我的嗎？”
沙發上還在睡覺的小蘭被動靜驚醒，她睡眼惺忪地爬起來，看見這一屋子的人時也嚇了一跳。但緊接著就看見了房間正中央的新一。
升上小學之後就變得日漸“成熟”、愛耍酷的小男孩此時一雙圓潤的藍眸裏水霧蔓延，被他咬緊牙關死死克制著，半晌憋出一句，“我去找她。”
“小新！你留在家裏。”有希子不容分說地制止住他的動作，轉頭看向小蘭，“小蘭，你和博士一起陪陪新一，好嗎？”
“好。”小蘭過去牽住新一，感覺他整個人都在發顫，眼神空洞地盯著地面，小蘭頓時更擔心了，“新一……”
工藤優作這時起身，“最近都內有沒有出現未被認領的遺體或是遺棄的屍/塊？還有，有沒有莫名出現的多起失蹤案？”
“都沒有。”目暮十三反應很快，“如果撿到屍/塊，那就是大案了。優作，會不會他還沒動手？”
“不，就算分/屍的出血量大，他買的漂白水和洗滌劑也有點太多了。如果是第一次動手，或是只準備殺一個人，不至於買這麽多。”失蹤案也沒有，意味著這名兇手的行動至今都還未引起警方註意，工藤優作的聲音沈下去，“這應該不是他第一次下手了，而且，也應該不是他預想中的最後一次。”
不等眾人反應，他已經快步走出去，步伐邁得很大，毛利小五郎追上去的時候，工藤優作已經打開玄關的大門。
男人的側臉籠在頂燈昏黃的光線下，像是加了層模糊的濾鏡，年輕得看不出他已經是兩個孩子的父親，眉眼卻銳利得好似能刺破一切黑暗。
“那人會半夜出現在餐飲店附近，要麽是附近的住戶，要麽是店裏的常客，回去問問那對經營的老夫婦說不定會有收獲。”
“殺人和處理屍體動靜都很大，至今沒有接到類似報案，對方大概率是獨居，而且很可能是獨棟房屋……還有，按照新一的描述，那人開的車應當是輛豐田皇冠。”
“是輛白車，但車牌號當時被擋住了。”新一追出來大聲說，滿臉愧疚，他知道沒有車牌號就找不到車主，“對不起。”
“沒關系，豐田皇冠的車高在148厘米，你剛才說嫌疑人直立的時候車頂在他鼻子下方位置，那麽他的身高應該在165左右……這依然可以成為線索。”工藤優作輕呼了一口氣，竟然還有空閑安撫兒子。
他看起來有些冷靜得過分了。語速卻比往常快得多。
工藤新一怔了怔，這樣的爸爸是他所不熟悉的。
現場很安靜，所有人都在聽工藤優作說話。
即使在這種時刻，工藤優作依然有辦法在這種時刻成為定海神針一樣的存在——哪怕他才應該是最著急的那一個。
可這反而讓新一感到難受。
他覺得自己要被滿腔的悔恨和內疚淹沒了，擡手時摸到自己臉頰上濡濕的痕跡，連忙將腦袋深深低下去。
有人從身後抱住了他。有希子半跪在地上，摸了摸新一的腦袋，“沒關系，爸爸媽媽會把姐姐找回來的……而且，姐姐自己也很厲害，她肯定會平平安安回來的。”
跟著父親一起來的大人接二連三地經過他們，步履匆匆，工藤宅的走廊上很快就只剩下他們兩人。
博士抱著小蘭，擔心地站在客廳裏看著。
工藤新一額前的劉海垂下來，遮住了那雙稚嫩的眼睛，胸膛快速起伏了好幾次，他這才倉促地擡手抹一把眼睛，發出一聲被哭腔浸染、又低又悶的“嗯”。
一二三……
千緒又數了一遍。
數到最後一個數字，她悄無聲息地站起來，抹了把臉上的血。
隨即擡起頭環視整間房間，像要將它的布局，家居擺設，以及每一點小細節都牢牢印刻在腦子裏。
這是一間兩層小木屋的二樓。
整間房都是木質結構，建材老朽，走路時地板會發出令人牙酸的吱呀聲，角落布滿灰塵和蜘蛛網。從被木板釘死的窗戶邊緣，一抹路燈幽微的光線照進來，千緒仿佛能聽見樓下那只黑色大狗在夜色下翕動鼻翼的聲音。
這裏本該有木頭腐壞發出的臭味，但此時，一股更濃郁的味道蓋過了它。
那是令人作嘔的血腥味，在這空氣密閉的房間裏沈澱翻湧……就好像她正置身於一座大型屠宰場。
千緒低下頭，再度俯身，胡亂地將地上冰涼粘稠的液體抹了一把在臉上。這裏的血液還有部分尚未幹涸，但已經不再像剛從人體裏流出來時那般溫熱。她在撲面而來的血腥味中，整個胃部都好像攪在了一起。
千緒用舌頭死命頂住上顎，才勉強克制住本能的生理反應。
她盡力不去看角落那個漆黑的房間。
在她被帶來這裏時，透過那個房間敞開的房門縫隙，看見了一只腳。
角度詭異地扭曲著，膚色蒼白，透出淡淡的青色。
那個男人用手銬拷住了千緒的一只手，手銬連著條粗重的鎖鏈，一端綁在床架上。他熟練地做完這一切，放心地走進了那間房間。
幾小時後，又拖著一只沈甸甸的包裹出來。
那只腳已經不見了。
他出來時，千緒正眼神空洞地坐在地上，看著對面的墻面，一動不動。像是這幾小時間一直維持著這個姿勢。
大概是以為她被嚇傻了，男人沒多想，將包裹重重地放在角落，自己也往那個方向看了一眼，隨即對千緒笑了下，往床上一倒。
如雷的鼾聲響起時，千緒忽然動了。
她用一直藏在手心的一支沾血的發卡輕易撬開手銬。
那是她從木地板的縫隙中找到的。
黑羽盜一曾經教過她一些基本的魔術技巧，千緒至今還會偶爾練習——如何在三秒內掙脫一副標準手銬是她練得最勤快的一項，因為她總覺得只要自己生活在米花町，就遲早有一天能用得到。
手銬被她輕輕放在地上，千緒拔腿就要往樓下走，腳步卻突然停下了。
一股蜿蜒的血流從那個房間緩緩地淌出來，徑直流到她腳下，像一只掙紮著伸來的手，作出不甘的挽留。
四周一片安靜，那個男人在睡夢中翻了下身，木床嘎吱一響。
樓梯口昏暗的光線映在她眼底，手中的金屬尖利得有些紮人，千緒足足站了半分鐘。
直到纖細的身體開始顫抖。
她轉身走了回去。
工藤優作查到那個名叫高橋的男人時，已經過了淩晨五點。
提供線索的酒館老板滿臉睡痕，說話含含糊糊，“他沒什麽朋友……總是傍晚時候一個人過來，也不和人聊天，所以我真的不了解。不過看他每次走的方向，應該是住在……南邊那一片吧。”
再仔細問，老板也提供不出更詳細的線索了。
“說什麽南邊……”毛利小五郎從酒館出來，望著眼前房屋密密麻麻的住宅區，幾乎絕望，“這要怎麽找？就算是調查屋主，日本姓高橋的少說也有一百萬人吧！”
工藤優作默不作聲地站在他身邊，目光投向酒館所在的這一片燈紅酒綠的風俗街，像是想到什麽，眸光微微閃動。
毛利小五郎的話音卻突然停下，他的註意力被遠方天際下一抹橘紅色的微光吸引了。
“那是……”
“是火災。”工藤優作反應很快，“目暮！”
目暮十三幾乎是同時接到電話，他聽了幾句，匆匆放下，臉色很難看，“是三丁目的一間老房子，屋主叫高橋賢志……優作——！”
刺耳的鳴笛聲劃破夜空。
他們和消防隊一起趕過去時，火勢已經大到無法控制了。
猙獰的火舌爬滿整間房屋，照亮了半邊天空，直到一個小時後，最後一絲餘燼才被熄滅，原本的木質小樓只剩一具伶仃的骨架，在晨曦中搖搖欲墜。
工藤優作不顧目暮的阻攔踏了進去。
“整棟屋子都是木質結構，燒得特別快。”搜查一組的弓長警部戴上手套和鞋套跟著進來，環顧四周，“而且似乎也沒剩下什麽，這就怪了……”
“是啊，連家具都是木質的。”工藤優作在廢墟中俯下身，“就好像早就準備著要來這麽一場大火。”
冷淡的聲音傳入幾人耳中，弓長警部晃了下神，覺得自己好像不小心窺見了這位儒雅的年輕作家按捺不住暴戾的一瞬間。
他凝神朝著工藤優作在看的東西望去，一眼瞥見一團蜷縮著的焦黑肢體，猛地驚呼出聲，“那是什麽？！”
“一只狗。”工藤優作說，“看體型應該是只大型犬，被拴在院子裏，著火的時候，主人沒給它松綁。”
不等弓長警部松一口氣，工藤優作已經走到廢墟中央，“目暮，叫鑒識課的人來取證，這裏，這裏，和這裏……”他低聲指了幾處地方，那裏的木材泛著焦黑，但依然有幾處燃燒不完全的地方，能看出殘留的猩紅痕跡。
目暮只看了一眼，表情就變了。
“從血跡的濺射範圍和量來看，除非那位高橋先生在家開了個屠宰場——”工藤優作摘下手套，藍眸中少見地泛起寒意，“不然這裏應該就是殺人分/屍的現場了。”
“這裏沒有人骨，他還有一處拋屍的地點。叫人去附近的山裏搜查吧。”
不知何時，工藤優作已經接手了現場指揮，目暮和弓長帶著手下兩個課室的人在他的指令下忙得團團轉，他自己卻徑直朝警戒線外探頭探腦的附近居民走去。
工藤優作此時還穿著從宴會現場趕回來的一身，警笛閃爍的紅藍光芒映在黑西裝上，他看起來比在場其餘人都更像影視劇裏利落精幹的刑警。
幾位還穿著睡衣的大嬸看呆了。
工藤優作撩開警戒線，大步向著她們走過來，開口卻是一句——“請問在火災發生前，你們有沒有聽見犬吠聲？”
不是問“有沒有聽到什麽動靜”，而是直接拋出明確的問題，只等對方回答“是”或“不是”。
就好像他心底早已有了答案。
“啊……”
大嬸們被他看得臉紅，反應幾秒後，才爭著回答：
“聽到了啊！”
“大半夜的，狗叫聲把我都驚醒了。起床一看才四點多，給我氣的……”
“那只黑狗真是讓人害怕，沒想到叫聲也這麽恐怖，拴著鎖鏈我都不敢靠近。”
“哎呦我也是！散步買菜都會刻意避開那條路，平時也不讓我兒子去那邊玩……”
她們的話題嘰嘰喳喳地偏到了對那位鄰居的抱怨上，毛利小五郎緊緊跟著工藤優作，發現他的神情不著聲色地放松下來，表情甚至染上些許柔和。
毛利小五郎不解，“發現家裏著火了，狗叫不是很正常的事嗎？”
工藤優作轉身，拍了拍他的肩膀，“剛才弓長警部說，第一通火警電話是在五點零九分收到的。但鄰居聽到狗叫聲卻是在淩晨四點多，這之間的時間差說明那只狗突然叫起來的原因並不是火災。”
“毛利，你有沒有註意到，她們剛才說，‘沒想到這只狗叫起來會這麽恐怖’——那只狗被訓練得很好，主人平時進出並不會引起它的叫聲，它是被專門訓練來報警的。”
“——火災發生之前，千緒自己逃出來了。”
毛利小五郎一眨不眨地看著他，似乎還沒反應過來。
“既然逼得犯人將現場焚燒幹凈，就說明，他沒能找到她。”說到這裏，工藤優作這一整夜，臉上第一次露出些許笑意，好像整個人都放松了下來。
他輕聲地補上一句感慨，“不愧是我的女兒。”
毛利小五郎被優作的鎮定感染，吐出一口氣，笑起來，“那有希子那邊應該很快就會打電話過來了。等千緒確認安全之後，她會自己想辦法聯絡家裏的。”
“嗯。”懸在心底的事情解決，新的麻煩卻浮出水面。工藤優作望著木屋的廢墟，皺起眉，“只是這起案子恐怕會有些棘手。”
“是啊，高溫會破壞血液中的dna，即使檢測到大量的血液留存在現場，也沒辦法確定死者的身份……除非我們找到屍/體。”
目暮跟過來，臉色不是很好看，“但我懷疑，知道自己已經暴露的情況下，犯人逃跑的方向並不會是平常埋藏屍體的那座山，那樣搜查範圍就太大了。”
確認了千緒的安全，奔波一夜的疲倦湧上來，毛利小五郎打了個哈欠。
“有什麽關系？把人抓到，有千緒作證，他還能抵賴嗎？”
工藤優作：“不怕他抵賴，就怕他只交代一部分。”
毛利小五郎和目暮已經徹底放棄跟上他的思路。
他們兩個人一起“嗯？”了一聲。
“如果我是犯人，知道自己已經暴露的情況下，你們知道我會怎麽做嗎？”工藤優作回過神，“我會燒掉所有的證據，清洗幹凈那輛車，然後帶著來不及拋棄的屍/體去自首。告訴警方，我只殺過這一個人，來爭取最輕的量刑。”
現場安靜幾秒。
目暮的表情變了又變，他憋了半晌，才吐出一句，“優作……答應我，不要把這段寫到你的書裏，行嗎？”
“是啊，搜查一課的麻煩已經夠多了。”毛利小五郎喃喃。
工藤優作笑了下，很快又斂起笑意。
“這不是我的憑空想象。犯人的心思很縝密，專門訓練了那只狗，又將屋內的家具全部換成木質，應該是早就想到了這個方法。”
“人證物證俱全，沒有證據表明他是連環作案的情況下，警方分不出那麽多人手去大面積搜山，這起案子大概率會就此結案。”
“——剩下那些死者，會死得悄無聲息。”
三人一時都沈默下來。
工藤優作又想起高橋常去的小酒館後，那片霓虹燈晝夜閃耀的風俗街。
“高橋身高只有一米六五，他能動手和搬運的對象，大概率是女人，在風俗產業工作的女人。”他低聲說著，面前清晰地勾勒出犯人的肖像——
一個長年獨居，性格陰沈的男人，站在街角，貪婪地望著來來往往、濃妝艷抹的年輕姑娘們。
如果放在他書寫的推理小說裏，這會是個極為典型的人物形象。但出現在現實中，只會是那些生活本就艱難的年輕女孩的噩夢。
毛利小五郎忍不住說：“也不是完全沒有希望，總會有合租室友，或者是媽媽桑能註意到她們失蹤了吧？只要有人站出來……”
他說著，自己心裏先一咯噔。
光是站出來不夠，風俗產業工作的女孩忽然消失簡直太正常了，要讓警界上層接受她們的失蹤其實和一起性質惡劣的連環殺人案有關，必須要有人做出非常清晰、有力、明確的舉證才行。
可他們能找到那樣的證據嗎？
毛利小五郎那顆身為刑警的心漸漸沈下去。
目暮的手機發出刺耳的響鈴，劃破周遭的寂靜。
他幾乎是立刻接起來，聽了幾句，便維持著接聽的姿勢看向工藤優作，發出近乎夢囈般的呢喃，“……你說什麽？”
目暮的表情有點空。
那樣的神情讓工藤優作皺了下眉。
他心底忽然升起一種不好的預感。
良久，目暮才放下手機，開口就是：“高橋去自首了。”
沒有帶車，馱著一個包裹，守在那個交番的小警察才剛畢業不久，打開包裹看了一眼，至今嚇得話都說不清楚。
毛利小五郎暗罵了一聲。
工藤優作盯著目暮十三，“還有呢？”
“還有……”目暮吞咽了下，“他們找到千緒了。”
“她自己報的警，巡邏警趕過去的時候，發現她一個人坐在路邊……渾身是血。”
目暮有點艱難地開口，發覺自己不太敢看好友的表情。
發現她的警察說，那個女孩子看起來簡直就像——
剛從地獄回來一樣。
工藤優作的話音落下，赤井秀一很久沒有做出反應。
他看著報紙上連環殺人案兇手落網的標題，克制著自己，“所以，這起案子之所以會這麽快告破，是因為千緒提供的線索。”
“高橋賢志用受害者的血在墻上寫了她們的名字，千緒全部記住了。”工藤優作說，“她用被拷在那裏的幾個小時，推理出了房間內發生的一切。”
“她本來是可以直接離開的，但她記得樓下的狗，也想起了新一提到的、犯人買回來的汽油，所以她猜到了自己離開後會發生什麽。”
“不愧是我的女兒”這句讚揚，在不過數小時後，就成了一句詛咒。
工藤優作那天很罕見的動了手，毛利和目暮遲了足足半分鐘才想起來要把暴怒的他和高橋分開。
“從她的身上和指縫中，以及她帶回來的幾樣物證裏，提取到了全部受害者的dna。”
“一二三……一共是六個人。”
千緒攤開掌心，那裏躺著一小片碎花裙的布料，半片美甲的碎片，以及一支沾血的發卡。
“手銬上的應該會更全，但我取不下來，發出的動靜會吵醒他。”
說完最後一句話，她閉上眼，因為疲憊和持續不斷的思考，太陽穴發出劇烈的疼痛。
太累了，她再也不要推理了，千緒心想。
但幸好，一切都結束了。
鑒識課的女警紅著眼睛，小心翼翼地蹲在她身邊，用棉簽一圈圈地在她身上滾著，千緒分心來提醒她：“沒關系，我沒有受傷，你不用那麽擔心。”
說完，她低頭看見自己身上的血跡，胃部一陣翻湧，猛然彎腰朝著另一個方向吐了出來。
“千緒！！”
工藤優作輕輕呼出一口氣。
那天之後，他再也沒有寫過自己曾經用來放松的血腥獵奇的恐怖短篇。因為千緒患上了嚴重的血液恐懼癥。
他和有希子都沒有強迫她去做心理治療，某種程度上，他們自己大概也在逃避，不想讓千緒再回想起那天的經歷。
沒能保護好女兒帶來的愧疚，讓他們不自覺地對千緒和新一采取了截然不同的教育態度。
想讓她遠離鮮血，遠離冒險。
只要過普通人的生活就好。
“幸好千緒一如既往地開朗，除了暈血，那件事在她身上好像沒有留下多少影響。反倒是我和有希子還有新一的反應要更大一些。”工藤優作苦笑了下，“新一在知道你將組織的事情告訴千緒之後，應該表現得很抵觸吧？他只是太自責了。”
“我有時也會反省，那件事已經過去了十年，我們的過保護是不是反而起到了適得其反的作用。”
工藤優作摩挲著杯壁，平靜地說：“千緒從來就不是一個甘心過普通生活的孩子。她渴望冒險，也有著和新一一樣，與生俱來的正義感。”
“所以她會被赤井先生你吸引，我並不感到奇怪。”
赤井秀一直到這時才擡起眼，嗓音低啞，“是我被她吸引才對。”
從最早相遇時開始，被千緒毫不猶豫下水救人的勇氣所吸引的，就是他才對。
和年紀，身份，甚至性別都無關，他只是單純地為她所吸引，以至於念念不忘那麽多年，再相見的時候，只憑一張照片便輕易將她認了出來。
“是嗎……”
工藤優作怔了怔，低頭喝了口杯中已經涼透了的紅茶，似乎在給自己緩和的時間。
停頓數秒，他才接著說：“關於赤井先生你剛剛對我提起的話題……”
“如果是千緒選擇了你，我並不反對。”
赤井秀一緊繃的身體難以察覺地放松了些，他對上工藤優作認真的視線。
“只是，請務必確保她平安。”
就算拼上性命他也會保護她——赤井秀一幾乎就要脫口而出這句承諾，工藤優作卻在他回答前開口，像是猜到他想說什麽。
“還有，請你也保證自己的安全。因為我不想看到我的女兒難過。”他微微一笑，“為了新一和千緒，我願意做任何事情。所以如果有需要幫助的地方，請一定要告訴我——我要說的就這麽多。”
工藤優作恢覆輕松的神態，靠回椅背。
赤井秀一和對面的男人相望數秒，眉眼一松：“多謝。”
“不用急著謝我。”工藤優作笑容不變，“如果千緒拒絕你，我同樣會很開心的。”
“不，我是在感謝您告訴我這些。”赤井秀一已經起身，扯出一個銳氣十足的笑來，“以及……我想她應該不會。”
他指的是優作最後一句話。
赤井秀一躬身，“晚安，優作先生，紅茶很不錯。”
房門合上，工藤優作盯著面前的兩個茶杯看了會兒，又端起自己那杯一飲而盡，涼透的茶水泛著讓人難以忍受的苦澀，他皺了下眉，“明明不好喝。”
哢嗒。
房門推開，發出輕響，工藤優作瞬間正襟危坐，“還有什麽……”
有希子從門口探出一個腦袋來。
“你們聊完了嗎？”
她說著，看著自己的丈夫垮了回去。
有希子捂住嘴笑了聲，溜達進來，走到優作身邊，“讓我猜猜，赤井先生都坦白了嗎？”
“你怎麽……”優作忽然明白，“千緒說的？”
“嗯。”有希子彎下腰，抱住優作的腦袋，揉了揉他的頭發，努力把嘴角的笑意壓回去，“明明一副被狠狠打擊到的樣子，還非要逞強。真是不坦誠。”
優作轉身，臉正好埋在老婆的肚子上，悶聲，“你能不能先安靜一會兒……”
“啊，你這樣說的話我可要離家出走去投奔英理了。”有希子佯怒。
“別。”優作心有餘悸，“和他倆單獨住，我不知道我能不能承受得住。”
有希子：“……”
重點竟然是這個嗎？
她低頭看著懷裏的腦袋，毛絨絨的黑發從這個角度看去和新一有著異曲同工之妙。
算了，今天就先不跟他計較了。
有希子心情很好地拍了拍優作的背。
赤井秀一上樓的時候，發現自己房間的房門敞開了一條縫。
從裏面透出一隙暖黃色的光線來。
他意識到什麽，本來準備去千緒房間敲門的步伐轉了個方向，徑直推開自己的房門。
千緒抱著他的枕頭，沒蓋被子，整個人蜷成一團，睡得正香。身體輕輕起伏，發出細小的呼吸聲。
感覺床墊邊緣陷下去，千緒動了動，“唔……”
她睜開眼睛，睡眼惺忪地擡頭，像是睡懵了。
“怎麽在這裏睡著了？”赤井秀一替她將遮住臉頰的頭發撥到耳後。
“我在等你回來，有事想告訴你。”千緒坐起來，揉揉眼睛，有點心虛，“那個什麽，我剛才回房間的時候，撞見我媽媽了……”
千緒忽然停下話音，睜大了眼睛。
因為赤井秀一站在床邊，屈起一邊的膝蓋抵在床邊，俯下身抱住了她。
“怎麽了？”她想擡起臉看看他的表情，但被抱得太緊，幾乎動彈不得，遲疑了會兒，擡手回抱住他。鼻尖嗅到他身上好聞的味道。
“沒事。”
赤井秀一的語氣聽起來很正常，千緒放下心。
他過了片刻才問：“你剛才說撞見了有希子女士？”
“嗯……我就把我們的關系告訴她了。”千緒訕訕地說，“媽媽說會幫我保密的，但她也不確定能瞞多久，畢竟對手是我爸爸。”
事實上，千緒在說出口的一瞬間就後悔了。
看著有希子那副喜形於色的樣子，千緒覺得這個“能瞞多久”的天數大概一只手就能數得出來。
她已經提心吊膽了好久，好不容易等到赤井秀一回來，沒想到他就這麽抱著自己一動不動了。
等了會兒，沒等到回應，手臂甚至還有漸漸收緊的趨勢。千緒聽見他的心跳，比平時要快一些，她擔心地推了推他，“你真的沒事嗎？其實我爸爸也沒那麽可怕，要不我去和他說吧……”
“我從來都不覺得優作先生可怕。”赤井秀一就在這時放開了她。
他依舊保持著彎腰的姿勢，兩人距離拉得很近，他用拇指指腹按了按千緒臉上睡出的痕跡。
千緒眨眨眼，“真的嗎？可是……”
可是工藤優作實在太聰明。在這樣的聰明不能為己所用的時候，很多人面對他甚至會感到恐懼。
那種自己的一切都被洞悉的感覺並不好受。越是聰明的人，越會抵觸這樣的感覺。千緒從小就清楚這一點，所以她和人相處的很多時候會刻意收斂鋒芒。
但工藤優作的鋒芒是斂不住的。
更何況，赤井秀一是懷抱秘密站在他面前。
“他是你的父親，我怎麽會覺得他可怕？”赤井秀一反問。
他感激都來不及。
他今晚有很多次產生這樣的念頭。
感謝優作和有希子養育出了這樣的女兒，他才有機會和千緒相遇。
但赤井秀一知道，工藤優作不需要這樣的感激。
……因為他早就比任何人都為千緒感到驕傲了。
最後是兩位面對面時裝得很正常回去以後各自找老婆要抱抱求安慰的成年男性。
以及關於千緒暈血的理由，其實是從最早構思這本文的時候就想好了。前面提到的優作改變文風也好，被綁架的小女孩也好，柯南的過度關心和愧疚也好，全部都是出於這段設計的伏筆。
但文出乎意料的越寫越長，補充了太多細節，又加了太多原本沒想過的劇情（原本這本應該是個十五萬左右的短篇的），整體風格完全偏向了甜甜戀愛+輕松日常，我就有點猶豫要不要再去寫這段。因為它好像有點太沈重了。
但在我的構思裏，千緒本來就是一個繼承了工藤家的聰明、勇氣以及善良的角色。在赤井最初遇見她時，她就在救人。我不希望寫一個只是單純在談戀愛和被團寵的工具人，她應該有不輸給赤井和工藤家其他人的光環才對。所以最後還是寫了這段劇情…希望不要嚇到大家。
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赤井秀一的話音落下，房間裏安靜得落針可聞。
他穿著一身舒適的睡衣，周身自然而然散發出的氣場卻根本不需要衣裝襯托。
哪怕他們心知肚明，他是以低於工藤優作的身份前來赴約，哪怕他已經刻意收斂，但那自然流露出的氣勢依舊令人心驚。
工藤優作的腦海裏卻突兀地浮現出一幕，那是千緒剛回國不久，不小心崴傷了腳，沖矢昴半蹲在地彎腰為她一圈圈纏上繃帶的樣子。
他不動聲色地垂下眼，兩手習慣性交疊，忽然微微一笑，“這麽說，你就是千緒那位混地下搖滾樂隊、拉手風琴、兼職酒保的男朋友？”
赤井秀一：“…………”
他深吸一口氣，眼底閃過一抹無可奈何，“是。”
“我當時就覺得奇怪，聽描述，那應該不是千緒會喜歡的類型才對。現在想想，發色、身高、體型，都和赤井先生你對上了。”工藤優作向後靠入椅背，“看來是新一陰差陽錯地，做了個十分巧妙的安排。”
他在轉瞬間就想清了新一最近躲躲閃閃的原因，重音落在巧妙兩字上。
“但我有些好奇，你和千緒是怎麽認識的？”
工藤優作的語氣並不嚴肅，卻滲透著一種能讓交談對象時刻緊繃起神經的威懾感。每一個遣詞造句都需要仔細斟酌，因為一不留神，就會被他發現言語中的漏洞。
但這對赤井秀一來說並不難應對。
更何況，他今晚會坐在這裏，就已經做好了將一切和盤托出的準備。
可直到準備開口時，赤井秀一才發現，在臥底期間養成的隱瞞的習慣，讓坦誠對他來說反而變成了一件困難的事。
他停頓了兩秒，這才緩緩開口。
片刻後，當赤井秀一結束講述，工藤優作的眉心已經不自覺皺了起來，“我倒是聽說過紐約那起連環殺人案，死亡人數太多，是個震驚世界的大案，只是沒想到千緒也被卷了進去。”
“當時還有聯邦調查局的朋友提出要找我幫忙參謀，但我還沒來得及答應，那頭就說不用了。”工藤優作若有所思地說，“說是上面調來一位很出色的探員，在他的帶領下，專案組已經重新確定了調查方向……再之後沒多久，報紙上就刊登了案件解決的消息。我想那位傳聞中的探員，指的應該就是赤井先生吧？”
赤井秀一臉上沒有露出絲毫得意之色，微微點頭，將話題引回千緒身上，“很抱歉，我最早接近她的時候，確實是為了調查案件。”
他沒有解釋自己當時的覆雜心情，和因為十年前的相遇而產生的那片惻隱之心，而是幹脆地道了歉。
工藤優作反而笑了，“不，是我要感謝赤井先生才對。我沒有從媒體，以及同在FBI的朋友那裏聽說任何關於千緒和這起案件的聯系，就說明你將她保護得很好，不是嗎？”
赤井秀一心底一松。
哪怕他早就聽說這位推理小說作家有著超出身份的敏銳和智慧，但真正合作的時候，赤井還是時不時會為工藤優作的洞察力感到驚訝。
足不出戶的安樂椅神探原來並不完全是小說中虛構的存在。至少，工藤優作就是個再有力不過的證明。
——他也終於能理解，工藤新一和千緒的反應能力是如何被鍛煉出來的了。
房間內安靜了片刻，工藤優作不知在思考什麽，但赤井秀一能感覺到，他在聽說那起連環殺人案後緊繃起來的神情，因為自己之後的話語而重新放松了下來。
對於女兒被牽扯入案件的消息，他的反應有些過分強烈了。
有一個被稱為日本警察的救世主、每天奔波於各類兇殺現場的兒子，工藤優作和工藤有希子應該早就習慣了這種事情才對。但在東大教學樓內的案件和古堡一案之後，優作和有希子卻都迅速給千緒打來了詢問情況的電話。
就連工藤新一對姐姐的看護程度，似乎都有些過了頭——從他得知赤井秀一將組織的事情告訴千緒後那不同尋常的激烈反應就可見一斑。
工藤家對千緒這種過分的保護欲究竟是從何而來？
以及……
赤井秀一坐在書桌前舒適的扶手椅裏，思緒卻不自覺飄回十年前的海灘。
當千緒努力將脖頸折斷的男人拉出那輛墜海的轎車時，陽光照進海水，落在淺棕色的長發上，也照亮了駕駛座上男人那張毫無生氣的臉。
以及融在海水裏、縈縈升起的一抹稀薄的血色。
十年前和他初見時的千緒，並不暈血。
“赤井先生，你似乎對我們對待千緒的方式抱有疑問。”工藤優作像是猜到他在想什麽，蔚藍的眸子一瞬不瞬地看著赤井秀一，笑意也收了起來。
今晚第一次，他看起來有些嚴肅。
“看來千緒沒有和你提過她暈血的原因。”
見赤井秀一點頭，工藤優作從書桌上鎖的抽屜裏抽出一份報紙。
紙頁邊緣已經有些泛黃，但被保存得很好，赤井秀一一眼看見上面醒目的標題。
“東京都內連環綁架殺人案兇手落網……”
報紙的日期是十年前的九月，差不多是他和千緒海灘一別的半年後。
“千緒不是單純的暈血，而是創傷後應激障礙導致的血液恐懼。”
工藤優作的語調沈靜，卻從深處透露出一絲壓抑，“十年前，新一失蹤過一個晚上。”
意料之外的話語讓赤井秀一擡起頭，蹙眉重覆了一遍，“新一？”
“嗯，那是他小學第二學期開學之後沒多久的一個夜裏。我和有希子臨時受邀參加大阪的一場晚宴，留下了中學二年級的千緒留在家裏照顧新一。”
有希子和優作能放心地讓十七歲的兒子獨自在日本居住，足以說明他們的教育觀。讓當時已經十四歲的千緒照顧新一一個晚上，他們誰也沒覺得有什麽問題。
畢竟七歲的新一比同齡人要聰慧懂事得多……但他們沒想到，恰恰是新一的聰慧讓他險些落入難以挽回的危機。
“新一那份好奇心從小就沒變過。”工藤優作說，“在發現他的天賦和那與生俱來的、屬於偵探的好奇心之後，我就猜到他遲早有一天會因此而惹上麻煩。”
所以在聽說組織的事情之後，工藤優作並沒有感到太過驚訝。
他甚至欣慰於見到新一在經歷這種種之後的成長，把這當做對兒子的磨練，只在必要時出手幫助。
“但千緒和新一不同。”
“她對推理、案件和死亡，並沒有那麽大的興趣。”工藤優作說，“新一有著一腔熱血和強烈的正義感，推動著他去尋找真相。但對真相、詭計和手法的過度關註，有時反而會令他忽視案件中具體的人——現在的新一已經改變許多，至於契機，我想應該是變小後不久經歷的某起案件吧。”
赤井秀一能感受到，工藤優作始終用一種溫柔的視角，在關註著子女身上發生的每一點細微變化。
他不作聲地聽著。
“但即使已經有所改變，真正促使新一懷抱極大熱情投入各種案件的，依舊是他對謎題本身的熱愛。而千緒不同，她並不關心那些。”
“你應該也發現了，只有在註意到案件中那些活生生的人時，千緒才會有所行動。”提到女兒，工藤優作的語氣很輕柔，“她的細膩和共情力，就和新一的好奇心一樣與生俱來。”
“我們鼓勵新一去主動探索，也同樣珍視千緒的那份柔軟，但這樣的教育方式造成了我和有希子都沒想到的後果。”
優作翻開那份報紙，頭條新聞的詳細報道裏，有一張照片。
拍攝的是一幢熊熊燃燒的木屋，結構在烈火中扭曲，只留一道模糊的怪影，佇立在拂曉的天幕下。
赤井秀一想起了這起連環殺人案。印象中，是工藤優作幫助警視廳搜查一課解決的。
和去年紐約的那起很像，犯人挑選的對象都是在風俗場所工作的年輕女人，多數居無定所、頻繁更換工作，失蹤也不會引起註意。
對於這種案件，要推理出真兇不難，確認死者身份才是最令人頭疼的環節。那些死者就像社會角落默默分解消失的一片灰塵，除了警方，根本無人在意他們的死亡，更別提幫忙報案，或是提供親屬的dna作為比對了。當初FBI光是確認死去的流浪漢的準確數量，都耗費了相當漫長的一段時間。
赤井秀一會對這起案件留下深刻印象，也是因為它解決得實在太快了。從立案到逮捕嫌疑人，再到收集證據確定犯罪經過，起訴定罪，每一步都推進得極為迅速，遠遠超過他對日本警方工作效率的印象。
他當時還以為，是因為有這位大名鼎鼎的警視廳顧問存在的緣故。
“你剛才說，那天晚上你們留下千緒和工藤新一單獨在家……”赤井秀一的身體微微前傾，一時忘記自己坐在這裏的理由，因為嗅到其中的不對勁，眼底迸發出銳利的眸光，“失蹤的是工藤新一，為什麽會和千緒扯上關系？他為什麽會失蹤，那個晚上又發生了什麽？”
工藤優作安靜地對上他的視線。
“那天晚上十一點左右，正位於大阪酒店的我和有希子接到千緒的電話。她說新一自己在半夜偷偷跑了出去……”
“千緒說，白天吃飯的時候，新一提到過，他發現了一個行為詭異的男人。”
“他有可能是想到了什麽新的不對勁的地方，去找那個人了！”隔著電話，千緒聽起來要哭了。她獨自一人徘徊在深夜的街道上，身邊是嗚嗚的風聲。
赤井秀一完全可以想象到千緒無助的語氣。
因為想要確認白天發現的異常而在半夜偷偷溜出家門……也完全是工藤新一做得出來的事情。
“他那時發現的，是那個連環殺人案的兇手？”
“我想他當時並不知道這是一起連環殺人案，他只是在放學路上無意間看到了那個男人的後備箱，然後發現了他從不同超市購買來的大量的漂白水、洗滌劑，以及榔頭、斧子、汽油等等。註意到他在看之後，那個男人迅速合上後備箱離開了。”
赤井秀一壓下眉梢，“那人買了用來清理現場和處理屍體的工具……他為什麽當時沒有在發現的當下告訴別人，而是半夜偷偷跑了出去？毛利蘭的父親當時應該還是一名刑警吧？”
“因為新一不認識漂白劑的包裝。”工藤優作搖了搖頭，“我和有希子確實應該早些讓他開始接觸家務的。他只在小說中讀過用漂白劑清理血跡的橋段，卻不知道日本販賣的漂白劑長什麽樣子。”
這件事之後，工藤新一牢牢地記住了生活中一切常見不常見的用品包裝，也早早地開始學習了大量相關的化學知識，正是這些知識幫他解決了大量的毒殺案件。
但當時的新一只有七歲。他還在上小學一年級。
“他是在晚上躲在被窩裏看書，翻到有希子夾在裏面的購物gg時，才發現這點的……之後他就一個人偷偷跑了出去。”
“他記得那人開的車的細節，以及車上購物袋的圖案，這些他在晚餐閑聊時都告訴了千緒。新一當時跑出去，是想沿著那些超市所在的路線找找看，能不能發現男人的車。他很擔心，男人當天晚上就準備動手。”
過去十年，工藤優作的印象依舊很清晰。
說到這裏，他很難得的發出了一聲苦笑，“但新一還是太小了……”
“犯人既然是開車去買殺人用的工具，自然不可能選擇家附近的超市。新一滿腦子都是漂白劑的事情，只顧著找超市聚集的區域，忽略了這一點。”
“……可千緒沒有。”
“那些購物袋大多來自各種超市，只有深處的一包是一家夫妻開的餐飲店的袋子，千緒在打電話告知我和有希子具體地點之後，就趕去了那裏。之後再也沒有回應我們的電話。”
“我和有希子坐了兩個多小時的新幹線趕回東京的時候，毛利告訴我，他在餐飲店旁的小巷子裏發現了千緒掉在那兒的手機。”
“什麽叫只發現了手機？！”
有希子忍不住拔高音量，那張經常出現在各種影視節目和畫報上的漂亮面孔上此時布滿了震驚和恐懼，“千緒和新一呢？那附近都找過了嗎？已經過去快三個小時了……”
“有希子，先冷靜一點……”
淩晨兩點的搜查一課燈火通明，妃英理摟住有希子的肩膀，試圖安慰她。
但有希子的整個身體都在控制不住地發顫，她抹了把臉，從掌心發出一聲嗚咽，“天啊。”
有希子是獨自來搜查一課打聽情況的，而工藤優作出了東京站就直接去了千緒最後說的餐飲店。半夜被叫醒的毛利小五郎早就等在那裏，就連目暮也帶著幾名刑警趕了過來。
他們走訪了一圈，問周圍的住戶有沒有聽見異常的動靜，但毫無收獲。
深更半夜，沒有線索，也沒有人證，甚至於千緒的失蹤地點是在一片住宅區，幾乎沒有可調取的監控。
工藤優作拿著千緒落下的手機，一動不動地盯著面前漆黑的草叢。
大腦仍在飛速運作，但一種焦灼和無力混雜的深重情緒卻緩緩爬上心間，持續不斷地幹擾著他的思緒。工藤優作幹脆閉上眼，摘下眼鏡，按壓了下眉心。
大概是他的臉色太難看，搜查一課的那幾名刑警都忍不住頻頻投來視線。
“優作……”目暮十三看著好友這副樣子，皺起眉，轉身低聲道，“還有沒有手頭沒案子的？我去打電話拜托他們來幫忙找人……”
毛利小五郎也忍不住湊上去，拍了拍優作的肩膀，“博士那邊還沒消息，不一定是綁架什麽的，千緒也許只是不小心把手機弄丟了。”
他說著，自己也覺得沒底氣。
是新一和千緒自己跑出來的，被綁架的可能性實在太低了。
但如果不是綁架，他們為什麽會失蹤？
阿笠博士就守在工藤宅，如果有劫匪打電話過來，他第一時間就會報告給優作和有希子。
毛利小五郎和妃英理都出來幫忙找人，小蘭被他們一起抱去了工藤宅，這會兒在博士的看護下睡得正香。
“不，我沒事。”優作重新戴上眼鏡，腮邊肌肉繃得很緊，但表情卻恢覆了冷靜，“先去拜托附近的加油站和便利店，看能不能借到監控，尤其是五個街區外的那家7-11，我想千緒過來的路上應該會經過它……”
他正說著，手機忽然響起，看見來電人時鎮定的表情忍不住動搖。
“餵，博士？”
博士急切的聲音從電話那頭傳來，“優作！新一回來了！”
工藤新一站在客廳正中間，小臉臟兮兮的，他面對一屋子的大人，有點無措地抓緊了衣角，“事情就是這樣。”
有希子緊緊抱著他，新一卻看著沈默的優作，有點著急了，“爸爸，那個人肯定是想殺人對不對？你既然回來了，就快點找找那個人，你肯定能找到……”
“小新，千緒不見了。”有希子不想在這件事上隱瞞兒子，猶豫幾秒，還是說了，臉色很蒼白。
工藤新一回來後帶來的關於工具和購物袋的消息，讓在座的成年人都意識到發生了什麽。
工藤新一白天遇見的，也許真的是一位殺人犯。
新一誤打誤撞地去了錯誤的地點，而去了正確地點的千緒卻是真的遇見了危險。
工藤新一安靜下來。他楞了好幾秒，轉頭看著媽媽，藍眸裏一點點漫上恐懼，“什麽叫千緒不見了？”
沒有人回答，工藤新一的聲音更大了，“姐姐怎麽會不見了？她……”
他忽然意識到什麽，稚嫩的嗓音陡然變得沙啞，“她是去找我的嗎？”
沙發上還在睡覺的小蘭被動靜驚醒，她睡眼惺忪地爬起來，看見這一屋子的人時也嚇了一跳。但緊接著就看見了房間正中央的新一。
升上小學之後就變得日漸“成熟”、愛耍酷的小男孩此時一雙圓潤的藍眸裏水霧蔓延，被他咬緊牙關死死克制著，半晌憋出一句，“我去找她。”
“小新！你留在家裏。”有希子不容分說地制止住他的動作，轉頭看向小蘭，“小蘭，你和博士一起陪陪新一，好嗎？”
“好。”小蘭過去牽住新一，感覺他整個人都在發顫，眼神空洞地盯著地面，小蘭頓時更擔心了，“新一……”
工藤優作這時起身，“最近都內有沒有出現未被認領的遺體或是遺棄的屍/塊？還有，有沒有莫名出現的多起失蹤案？”
“都沒有。”目暮十三反應很快，“如果撿到屍/塊，那就是大案了。優作，會不會他還沒動手？”
“不，就算分/屍的出血量大，他買的漂白水和洗滌劑也有點太多了。如果是第一次動手，或是只準備殺一個人，不至於買這麽多。”失蹤案也沒有，意味著這名兇手的行動至今都還未引起警方註意，工藤優作的聲音沈下去，“這應該不是他第一次下手了，而且，也應該不是他預想中的最後一次。”
不等眾人反應，他已經快步走出去，步伐邁得很大，毛利小五郎追上去的時候，工藤優作已經打開玄關的大門。
男人的側臉籠在頂燈昏黃的光線下，像是加了層模糊的濾鏡，年輕得看不出他已經是兩個孩子的父親，眉眼卻銳利得好似能刺破一切黑暗。
“那人會半夜出現在餐飲店附近，要麽是附近的住戶，要麽是店裏的常客，回去問問那對經營的老夫婦說不定會有收獲。”
“殺人和處理屍體動靜都很大，至今沒有接到類似報案，對方大概率是獨居，而且很可能是獨棟房屋……還有，按照新一的描述，那人開的車應當是輛豐田皇冠。”
“是輛白車，但車牌號當時被擋住了。”新一追出來大聲說，滿臉愧疚，他知道沒有車牌號就找不到車主，“對不起。”
“沒關系，豐田皇冠的車高在148厘米，你剛才說嫌疑人直立的時候車頂在他鼻子下方位置，那麽他的身高應該在165左右……這依然可以成為線索。”工藤優作輕呼了一口氣，竟然還有空閑安撫兒子。
他看起來有些冷靜得過分了。語速卻比往常快得多。
工藤新一怔了怔，這樣的爸爸是他所不熟悉的。
現場很安靜，所有人都在聽工藤優作說話。
即使在這種時刻，工藤優作依然有辦法在這種時刻成為定海神針一樣的存在——哪怕他才應該是最著急的那一個。
可這反而讓新一感到難受。
他覺得自己要被滿腔的悔恨和內疚淹沒了，擡手時摸到自己臉頰上濡濕的痕跡，連忙將腦袋深深低下去。
有人從身後抱住了他。有希子半跪在地上，摸了摸新一的腦袋，“沒關系，爸爸媽媽會把姐姐找回來的……而且，姐姐自己也很厲害，她肯定會平平安安回來的。”
跟著父親一起來的大人接二連三地經過他們，步履匆匆，工藤宅的走廊上很快就只剩下他們兩人。
博士抱著小蘭，擔心地站在客廳裏看著。
工藤新一額前的劉海垂下來，遮住了那雙稚嫩的眼睛，胸膛快速起伏了好幾次，他這才倉促地擡手抹一把眼睛，發出一聲被哭腔浸染、又低又悶的“嗯”。
一二三……
千緒又數了一遍。
數到最後一個數字，她悄無聲息地站起來，抹了把臉上的血。
隨即擡起頭環視整間房間，像要將它的布局，家居擺設，以及每一點小細節都牢牢印刻在腦子裏。
這是一間兩層小木屋的二樓。
整間房都是木質結構，建材老朽，走路時地板會發出令人牙酸的吱呀聲，角落布滿灰塵和蜘蛛網。從被木板釘死的窗戶邊緣，一抹路燈幽微的光線照進來，千緒仿佛能聽見樓下那只黑色大狗在夜色下翕動鼻翼的聲音。
這裏本該有木頭腐壞發出的臭味，但此時，一股更濃郁的味道蓋過了它。
那是令人作嘔的血腥味，在這空氣密閉的房間裏沈澱翻湧……就好像她正置身於一座大型屠宰場。
千緒低下頭，再度俯身，胡亂地將地上冰涼粘稠的液體抹了一把在臉上。這裏的血液還有部分尚未幹涸，但已經不再像剛從人體裏流出來時那般溫熱。她在撲面而來的血腥味中，整個胃部都好像攪在了一起。
千緒用舌頭死命頂住上顎，才勉強克制住本能的生理反應。
她盡力不去看角落那個漆黑的房間。
在她被帶來這裏時，透過那個房間敞開的房門縫隙，看見了一只腳。
角度詭異地扭曲著，膚色蒼白，透出淡淡的青色。
那個男人用手銬拷住了千緒的一只手，手銬連著條粗重的鎖鏈，一端綁在床架上。他熟練地做完這一切，放心地走進了那間房間。
幾小時後，又拖著一只沈甸甸的包裹出來。
那只腳已經不見了。
他出來時，千緒正眼神空洞地坐在地上，看著對面的墻面，一動不動。像是這幾小時間一直維持著這個姿勢。
大概是以為她被嚇傻了，男人沒多想，將包裹重重地放在角落，自己也往那個方向看了一眼，隨即對千緒笑了下，往床上一倒。
如雷的鼾聲響起時，千緒忽然動了。
她用一直藏在手心的一支沾血的發卡輕易撬開手銬。
那是她從木地板的縫隙中找到的。
黑羽盜一曾經教過她一些基本的魔術技巧，千緒至今還會偶爾練習——如何在三秒內掙脫一副標準手銬是她練得最勤快的一項，因為她總覺得只要自己生活在米花町，就遲早有一天能用得到。
手銬被她輕輕放在地上，千緒拔腿就要往樓下走，腳步卻突然停下了。
一股蜿蜒的血流從那個房間緩緩地淌出來，徑直流到她腳下，像一只掙紮著伸來的手，作出不甘的挽留。
四周一片安靜，那個男人在睡夢中翻了下身，木床嘎吱一響。
樓梯口昏暗的光線映在她眼底，手中的金屬尖利得有些紮人，千緒足足站了半分鐘。
直到纖細的身體開始顫抖。
她轉身走了回去。
工藤優作查到那個名叫高橋的男人時，已經過了淩晨五點。
提供線索的酒館老板滿臉睡痕，說話含含糊糊，“他沒什麽朋友……總是傍晚時候一個人過來，也不和人聊天，所以我真的不了解。不過看他每次走的方向，應該是住在……南邊那一片吧。”
再仔細問，老板也提供不出更詳細的線索了。
“說什麽南邊……”毛利小五郎從酒館出來，望著眼前房屋密密麻麻的住宅區，幾乎絕望，“這要怎麽找？就算是調查屋主，日本姓高橋的少說也有一百萬人吧！”
工藤優作默不作聲地站在他身邊，目光投向酒館所在的這一片燈紅酒綠的風俗街，像是想到什麽，眸光微微閃動。
毛利小五郎的話音卻突然停下，他的註意力被遠方天際下一抹橘紅色的微光吸引了。
“那是……”
“是火災。”工藤優作反應很快，“目暮！”
目暮十三幾乎是同時接到電話，他聽了幾句，匆匆放下，臉色很難看，“是三丁目的一間老房子，屋主叫高橋賢志……優作——！”
刺耳的鳴笛聲劃破夜空。
他們和消防隊一起趕過去時，火勢已經大到無法控制了。
猙獰的火舌爬滿整間房屋，照亮了半邊天空，直到一個小時後，最後一絲餘燼才被熄滅，原本的木質小樓只剩一具伶仃的骨架，在晨曦中搖搖欲墜。
工藤優作不顧目暮的阻攔踏了進去。
“整棟屋子都是木質結構，燒得特別快。”搜查一組的弓長警部戴上手套和鞋套跟著進來，環顧四周，“而且似乎也沒剩下什麽，這就怪了……”
“是啊，連家具都是木質的。”工藤優作在廢墟中俯下身，“就好像早就準備著要來這麽一場大火。”
冷淡的聲音傳入幾人耳中，弓長警部晃了下神，覺得自己好像不小心窺見了這位儒雅的年輕作家按捺不住暴戾的一瞬間。
他凝神朝著工藤優作在看的東西望去，一眼瞥見一團蜷縮著的焦黑肢體，猛地驚呼出聲，“那是什麽？！”
“一只狗。”工藤優作說，“看體型應該是只大型犬，被拴在院子裏，著火的時候，主人沒給它松綁。”
不等弓長警部松一口氣，工藤優作已經走到廢墟中央，“目暮，叫鑒識課的人來取證，這裏，這裏，和這裏……”他低聲指了幾處地方，那裏的木材泛著焦黑，但依然有幾處燃燒不完全的地方，能看出殘留的猩紅痕跡。
目暮只看了一眼，表情就變了。
“從血跡的濺射範圍和量來看，除非那位高橋先生在家開了個屠宰場——”工藤優作摘下手套，藍眸中少見地泛起寒意，“不然這裏應該就是殺人分/屍的現場了。”
“這裏沒有人骨，他還有一處拋屍的地點。叫人去附近的山裏搜查吧。”
不知何時，工藤優作已經接手了現場指揮，目暮和弓長帶著手下兩個課室的人在他的指令下忙得團團轉，他自己卻徑直朝警戒線外探頭探腦的附近居民走去。
工藤優作此時還穿著從宴會現場趕回來的一身，警笛閃爍的紅藍光芒映在黑西裝上，他看起來比在場其餘人都更像影視劇裏利落精幹的刑警。
幾位還穿著睡衣的大嬸看呆了。
工藤優作撩開警戒線，大步向著她們走過來，開口卻是一句——“請問在火災發生前，你們有沒有聽見犬吠聲？”
不是問“有沒有聽到什麽動靜”，而是直接拋出明確的問題，只等對方回答“是”或“不是”。
就好像他心底早已有了答案。
“啊……”
大嬸們被他看得臉紅，反應幾秒後，才爭著回答：
“聽到了啊！”
“大半夜的，狗叫聲把我都驚醒了。起床一看才四點多，給我氣的……”
“那只黑狗真是讓人害怕，沒想到叫聲也這麽恐怖，拴著鎖鏈我都不敢靠近。”
“哎呦我也是！散步買菜都會刻意避開那條路，平時也不讓我兒子去那邊玩……”
她們的話題嘰嘰喳喳地偏到了對那位鄰居的抱怨上，毛利小五郎緊緊跟著工藤優作，發現他的神情不著聲色地放松下來，表情甚至染上些許柔和。
毛利小五郎不解，“發現家裏著火了，狗叫不是很正常的事嗎？”
工藤優作轉身，拍了拍他的肩膀，“剛才弓長警部說，第一通火警電話是在五點零九分收到的。但鄰居聽到狗叫聲卻是在淩晨四點多，這之間的時間差說明那只狗突然叫起來的原因並不是火災。”
“毛利，你有沒有註意到，她們剛才說，‘沒想到這只狗叫起來會這麽恐怖’——那只狗被訓練得很好，主人平時進出並不會引起它的叫聲，它是被專門訓練來報警的。”
“——火災發生之前，千緒自己逃出來了。”
毛利小五郎一眨不眨地看著他，似乎還沒反應過來。
“既然逼得犯人將現場焚燒幹凈，就說明，他沒能找到她。”說到這裏，工藤優作這一整夜，臉上第一次露出些許笑意，好像整個人都放松了下來。
他輕聲地補上一句感慨，“不愧是我的女兒。”
毛利小五郎被優作的鎮定感染，吐出一口氣，笑起來，“那有希子那邊應該很快就會打電話過來了。等千緒確認安全之後，她會自己想辦法聯絡家裏的。”
“嗯。”懸在心底的事情解決，新的麻煩卻浮出水面。工藤優作望著木屋的廢墟，皺起眉，“只是這起案子恐怕會有些棘手。”
“是啊，高溫會破壞血液中的dna，即使檢測到大量的血液留存在現場，也沒辦法確定死者的身份……除非我們找到屍/體。”
目暮跟過來，臉色不是很好看，“但我懷疑，知道自己已經暴露的情況下，犯人逃跑的方向並不會是平常埋藏屍體的那座山，那樣搜查範圍就太大了。”
確認了千緒的安全，奔波一夜的疲倦湧上來，毛利小五郎打了個哈欠。
“有什麽關系？把人抓到，有千緒作證，他還能抵賴嗎？”
工藤優作：“不怕他抵賴，就怕他只交代一部分。”
毛利小五郎和目暮已經徹底放棄跟上他的思路。
他們兩個人一起“嗯？”了一聲。
“如果我是犯人，知道自己已經暴露的情況下，你們知道我會怎麽做嗎？”工藤優作回過神，“我會燒掉所有的證據，清洗幹凈那輛車，然後帶著來不及拋棄的屍/體去自首。告訴警方，我只殺過這一個人，來爭取最輕的量刑。”
現場安靜幾秒。
目暮的表情變了又變，他憋了半晌，才吐出一句，“優作……答應我，不要把這段寫到你的書裏，行嗎？”
“是啊，搜查一課的麻煩已經夠多了。”毛利小五郎喃喃。
工藤優作笑了下，很快又斂起笑意。
“這不是我的憑空想象。犯人的心思很縝密，專門訓練了那只狗，又將屋內的家具全部換成木質，應該是早就想到了這個方法。”
“人證物證俱全，沒有證據表明他是連環作案的情況下，警方分不出那麽多人手去大面積搜山，這起案子大概率會就此結案。”
“——剩下那些死者，會死得悄無聲息。”
三人一時都沈默下來。
工藤優作又想起高橋常去的小酒館後，那片霓虹燈晝夜閃耀的風俗街。
“高橋身高只有一米六五，他能動手和搬運的對象，大概率是女人，在風俗產業工作的女人。”他低聲說著，面前清晰地勾勒出犯人的肖像——
一個長年獨居，性格陰沈的男人，站在街角，貪婪地望著來來往往、濃妝艷抹的年輕姑娘們。
如果放在他書寫的推理小說裏，這會是個極為典型的人物形象。但出現在現實中，只會是那些生活本就艱難的年輕女孩的噩夢。
毛利小五郎忍不住說：“也不是完全沒有希望，總會有合租室友，或者是媽媽桑能註意到她們失蹤了吧？只要有人站出來……”
他說著，自己心裏先一咯噔。
光是站出來不夠，風俗產業工作的女孩忽然消失簡直太正常了，要讓警界上層接受她們的失蹤其實和一起性質惡劣的連環殺人案有關，必須要有人做出非常清晰、有力、明確的舉證才行。
可他們能找到那樣的證據嗎？
毛利小五郎那顆身為刑警的心漸漸沈下去。
目暮的手機發出刺耳的響鈴，劃破周遭的寂靜。
他幾乎是立刻接起來，聽了幾句，便維持著接聽的姿勢看向工藤優作，發出近乎夢囈般的呢喃，“……你說什麽？”
目暮的表情有點空。
那樣的神情讓工藤優作皺了下眉。
他心底忽然升起一種不好的預感。
良久，目暮才放下手機，開口就是：“高橋去自首了。”
沒有帶車，馱著一個包裹，守在那個交番的小警察才剛畢業不久，打開包裹看了一眼，至今嚇得話都說不清楚。
毛利小五郎暗罵了一聲。
工藤優作盯著目暮十三，“還有呢？”
“還有……”目暮吞咽了下，“他們找到千緒了。”
“她自己報的警，巡邏警趕過去的時候，發現她一個人坐在路邊……渾身是血。”
目暮有點艱難地開口，發覺自己不太敢看好友的表情。
發現她的警察說，那個女孩子看起來簡直就像——
剛從地獄回來一樣。
工藤優作的話音落下，赤井秀一很久沒有做出反應。
他看著報紙上連環殺人案兇手落網的標題，克制著自己，“所以，這起案子之所以會這麽快告破，是因為千緒提供的線索。”
“高橋賢志用受害者的血在墻上寫了她們的名字，千緒全部記住了。”工藤優作說，“她用被拷在那裏的幾個小時，推理出了房間內發生的一切。”
“她本來是可以直接離開的，但她記得樓下的狗，也想起了新一提到的、犯人買回來的汽油，所以她猜到了自己離開後會發生什麽。”
“不愧是我的女兒”這句讚揚，在不過數小時後，就成了一句詛咒。
工藤優作那天很罕見的動了手，毛利和目暮遲了足足半分鐘才想起來要把暴怒的他和高橋分開。
“從她的身上和指縫中，以及她帶回來的幾樣物證裏，提取到了全部受害者的dna。”
“一二三……一共是六個人。”
千緒攤開掌心，那裏躺著一小片碎花裙的布料，半片美甲的碎片，以及一支沾血的發卡。
“手銬上的應該會更全，但我取不下來，發出的動靜會吵醒他。”
說完最後一句話，她閉上眼，因為疲憊和持續不斷的思考，太陽穴發出劇烈的疼痛。
太累了，她再也不要推理了，千緒心想。
但幸好，一切都結束了。
鑒識課的女警紅著眼睛，小心翼翼地蹲在她身邊，用棉簽一圈圈地在她身上滾著，千緒分心來提醒她：“沒關系，我沒有受傷，你不用那麽擔心。”
說完，她低頭看見自己身上的血跡，胃部一陣翻湧，猛然彎腰朝著另一個方向吐了出來。
“千緒！！”
工藤優作輕輕呼出一口氣。
那天之後，他再也沒有寫過自己曾經用來放松的血腥獵奇的恐怖短篇。因為千緒患上了嚴重的血液恐懼癥。
他和有希子都沒有強迫她去做心理治療，某種程度上，他們自己大概也在逃避，不想讓千緒再回想起那天的經歷。
沒能保護好女兒帶來的愧疚，讓他們不自覺地對千緒和新一采取了截然不同的教育態度。
想讓她遠離鮮血，遠離冒險。
只要過普通人的生活就好。
“幸好千緒一如既往地開朗，除了暈血，那件事在她身上好像沒有留下多少影響。反倒是我和有希子還有新一的反應要更大一些。”工藤優作苦笑了下，“新一在知道你將組織的事情告訴千緒之後，應該表現得很抵觸吧？他只是太自責了。”
“我有時也會反省，那件事已經過去了十年，我們的過保護是不是反而起到了適得其反的作用。”
工藤優作摩挲著杯壁，平靜地說：“千緒從來就不是一個甘心過普通生活的孩子。她渴望冒險，也有著和新一一樣，與生俱來的正義感。”
“所以她會被赤井先生你吸引，我並不感到奇怪。”
赤井秀一直到這時才擡起眼，嗓音低啞，“是我被她吸引才對。”
從最早相遇時開始，被千緒毫不猶豫下水救人的勇氣所吸引的，就是他才對。
和年紀，身份，甚至性別都無關，他只是單純地為她所吸引，以至於念念不忘那麽多年，再相見的時候，只憑一張照片便輕易將她認了出來。
“是嗎……”
工藤優作怔了怔，低頭喝了口杯中已經涼透了的紅茶，似乎在給自己緩和的時間。
停頓數秒，他才接著說：“關於赤井先生你剛剛對我提起的話題……”
“如果是千緒選擇了你，我並不反對。”
赤井秀一緊繃的身體難以察覺地放松了些，他對上工藤優作認真的視線。
“只是，請務必確保她平安。”
就算拼上性命他也會保護她——赤井秀一幾乎就要脫口而出這句承諾，工藤優作卻在他回答前開口，像是猜到他想說什麽。
“還有，請你也保證自己的安全。因為我不想看到我的女兒難過。”他微微一笑，“為了新一和千緒，我願意做任何事情。所以如果有需要幫助的地方，請一定要告訴我——我要說的就這麽多。”
工藤優作恢覆輕松的神態，靠回椅背。
赤井秀一和對面的男人相望數秒，眉眼一松：“多謝。”
“不用急著謝我。”工藤優作笑容不變，“如果千緒拒絕你，我同樣會很開心的。”
“不，我是在感謝您告訴我這些。”赤井秀一已經起身，扯出一個銳氣十足的笑來，“以及……我想她應該不會。”
他指的是優作最後一句話。
赤井秀一躬身，“晚安，優作先生，紅茶很不錯。”
房門合上，工藤優作盯著面前的兩個茶杯看了會兒，又端起自己那杯一飲而盡，涼透的茶水泛著讓人難以忍受的苦澀，他皺了下眉，“明明不好喝。”
哢嗒。
房門推開，發出輕響，工藤優作瞬間正襟危坐，“還有什麽……”
有希子從門口探出一個腦袋來。
“你們聊完了嗎？”
她說著，看著自己的丈夫垮了回去。
有希子捂住嘴笑了聲，溜達進來，走到優作身邊，“讓我猜猜，赤井先生都坦白了嗎？”
“你怎麽……”優作忽然明白，“千緒說的？”
“嗯。”有希子彎下腰，抱住優作的腦袋，揉了揉他的頭發，努力把嘴角的笑意壓回去，“明明一副被狠狠打擊到的樣子，還非要逞強。真是不坦誠。”
優作轉身，臉正好埋在老婆的肚子上，悶聲，“你能不能先安靜一會兒……”
“啊，你這樣說的話我可要離家出走去投奔英理了。”有希子佯怒。
“別。”優作心有餘悸，“和他倆單獨住，我不知道我能不能承受得住。”
有希子：“……”
重點竟然是這個嗎？
她低頭看著懷裏的腦袋，毛絨絨的黑發從這個角度看去和新一有著異曲同工之妙。
算了，今天就先不跟他計較了。
有希子心情很好地拍了拍優作的背。
赤井秀一上樓的時候，發現自己房間的房門敞開了一條縫。
從裏面透出一隙暖黃色的光線來。
他意識到什麽，本來準備去千緒房間敲門的步伐轉了個方向，徑直推開自己的房門。
千緒抱著他的枕頭，沒蓋被子，整個人蜷成一團，睡得正香。身體輕輕起伏，發出細小的呼吸聲。
感覺床墊邊緣陷下去，千緒動了動，“唔……”
她睜開眼睛，睡眼惺忪地擡頭，像是睡懵了。
“怎麽在這裏睡著了？”赤井秀一替她將遮住臉頰的頭發撥到耳後。
“我在等你回來，有事想告訴你。”千緒坐起來，揉揉眼睛，有點心虛，“那個什麽，我剛才回房間的時候，撞見我媽媽了……”
千緒忽然停下話音，睜大了眼睛。
因為赤井秀一站在床邊，屈起一邊的膝蓋抵在床邊，俯下身抱住了她。
“怎麽了？”她想擡起臉看看他的表情，但被抱得太緊，幾乎動彈不得，遲疑了會兒，擡手回抱住他。鼻尖嗅到他身上好聞的味道。
“沒事。”
赤井秀一的語氣聽起來很正常，千緒放下心。
他過了片刻才問：“你剛才說撞見了有希子女士？”
“嗯……我就把我們的關系告訴她了。”千緒訕訕地說，“媽媽說會幫我保密的，但她也不確定能瞞多久，畢竟對手是我爸爸。”
事實上，千緒在說出口的一瞬間就後悔了。
看著有希子那副喜形於色的樣子，千緒覺得這個“能瞞多久”的天數大概一只手就能數得出來。
她已經提心吊膽了好久，好不容易等到赤井秀一回來，沒想到他就這麽抱著自己一動不動了。
等了會兒，沒等到回應，手臂甚至還有漸漸收緊的趨勢。千緒聽見他的心跳，比平時要快一些，她擔心地推了推他，“你真的沒事嗎？其實我爸爸也沒那麽可怕，要不我去和他說吧……”
“我從來都不覺得優作先生可怕。”赤井秀一就在這時放開了她。
他依舊保持著彎腰的姿勢，兩人距離拉得很近，他用拇指指腹按了按千緒臉上睡出的痕跡。
千緒眨眨眼，“真的嗎？可是……”
可是工藤優作實在太聰明。在這樣的聰明不能為己所用的時候，很多人面對他甚至會感到恐懼。
那種自己的一切都被洞悉的感覺並不好受。越是聰明的人，越會抵觸這樣的感覺。千緒從小就清楚這一點，所以她和人相處的很多時候會刻意收斂鋒芒。
但工藤優作的鋒芒是斂不住的。
更何況，赤井秀一是懷抱秘密站在他面前。
“他是你的父親，我怎麽會覺得他可怕？”赤井秀一反問。
他感激都來不及。
他今晚有很多次產生這樣的念頭。
感謝優作和有希子養育出了這樣的女兒，他才有機會和千緒相遇。
但赤井秀一知道，工藤優作不需要這樣的感激。
……因為他早就比任何人都為千緒感到驕傲了。
最後是兩位面對面時裝得很正常回去以後各自找老婆要抱抱求安慰的成年男性。
以及關於千緒暈血的理由，其實是從最早構思這本文的時候就想好了。前面提到的優作改變文風也好，被綁架的小女孩也好，柯南的過度關心和愧疚也好，全部都是出於這段設計的伏筆。
但文出乎意料的越寫越長，補充了太多細節，又加了太多原本沒想過的劇情（原本這本應該是個十五萬左右的短篇的），整體風格完全偏向了甜甜戀愛+輕松日常，我就有點猶豫要不要再去寫這段。因為它好像有點太沈重了。
但在我的構思裏，千緒本來就是一個繼承了工藤家的聰明、勇氣以及善良的角色。在赤井最初遇見她時，她就在救人。我不希望寫一個只是單純在談戀愛和被團寵的工具人，她應該有不輸給赤井和工藤家其他人的光環才對。所以最後還是寫了這段劇情…希望不要嚇到大家。
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