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第54章

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第54章

◎請立皇後◎

“姑娘, 咱們收拾這些舊衣裳做什麽?”小鸞問。

“舊衣裳改了可以穿。”魏玉說。

“姑娘不是做了新衣裳?”

“新做的衣裳留著出門穿,舊衣裙改一改在家裏穿,大伯母掌家, 勤儉度日, 一季的衣裳四套, 只給做了兩套,出門應酬,不能回回借衣裳。”

小鸞不滿, “主子姑娘過得這樣節儉, 我們伯府當真窮成這樣。”

“慎言”

魏玉朝門口瞅了瞅, “東西抄家抄走了, 我攢了些體己也沒了, 不然我們不至於過得捉襟見肘。”

小鸞小聲說;“最富有的還是四姑娘, 就連屋裏的兩個丫鬟都跟著沾光,看添香和景秋的穿戴, 說四姑娘衣裙不要的,都賞給她們穿。”

“你們跟著一個沒用的主子受苦了。”

魏玉把找出來的衣裙一件件疊好。

小鸞忙說;“奴婢不是這個意思, 姑娘一向待屋裏人寬厚, 我跟著姑娘是造化。”

“你這樣想,別人不一定這樣想。”

兩個粗使的婆子抱怨,這屋裏什麽好處撈不著。

“她們那樣想是她們愚鈍, 姑娘以後一定會好的。”

小鸞又壓低了聲音, “姑娘以後嫁到閔府,當家主母, 還不要什麽有什麽。”

“八字還沒一撇呢。”

“什麽八字還沒一撇?”

魏敏走了進來。

魏玉訕笑, “大姐怎麽來我屋裏了?”

“怎麽我不能來嗎?”

魏敏拿起一條疊得工整的裙子, 半舊的, 撇嘴說:“五妹,裙子掉顏色了,還怎麽穿,我們這樣的人家,不是小門小戶,斷不至於穿這個。”

小鸞說;“發了兩套冬衣,姑娘舍不得穿。”

魏敏翻了翻主仆找出來要改的衣裳,說:“我屋裏的丫鬟都不穿這個,回頭把我不穿的給你送來。”

“謝謝大姐,我平常不出門,有幾件衣裳夠穿了。”

魏玉心想,魏敏歷來摳,對姊妹們涼薄,好心送自己衣裳,不過嘴上說說罷了。

魏敏對小鸞說;“你出去,我和你家姑娘說幾句話。”

小鸞出去了,魏敏對貼身丫鬟銀霜說;“我和五姑娘說幾句體己話,看著別讓人進來。”

銀霜出去帶上門。

魏敏走到魏玉跟前,端詳著她,“五妹妹,沒看出來,你還挺有章程的。”

“大姐這話是何意?”

魏玉心下不安。

“你就別瞞著我了,你和閔公子的事,我早知道了。”

魏玉佯作若無其事,“大姐聽誰說的?背地裏糟踐人。”

魏敏一挑眉梢,“別管我聽誰說的,你們私相授受,五妹,閔謙想娶你,他做得了主嗎?”

就算魏玉已經設計好了,魏敏來者不善,魏玉沒多少勝算。

有些慌亂,“大姐,閔公子對我以禮相待,我們不曾僭越。”

“五妹妹,你和閔公子的事,你打的什麽主意,我心裏有數,信國公府和閔家常來常往,我若是在閔夫人跟前說兩句,你嫁入閔家恐怕就沒那麽容易了,倒是國公府還現實點。”

魏敏這個人成事不足敗事有餘,魏玉徹底慌了,央求,“大姐,我們姊妹素日沒有過節,妹妹嫁的好,姐姐臉上有光,求大姐先別聲張,閔家還不知道。”

閔謙已經答應回家同父母說,在這關鍵的時候魏敏橫插一杠子,做糖不甜做醋酸。

魏玉跪了下來。

魏敏笑了,“五妹,我同你鬧著玩的,看把你嚇的,快起來,別人看著像什麽樣子,還以為我欺負了你。”

拉了魏玉起來。

魏玉了解魏敏,心裏不踏實,說;“大姐暫時別把此事說出去。”

時機沒有成熟,魏玉不想過早暴露和閔謙的關系。

魏敏笑著,“五妹,既然你求姐姐,我們姊妹的情分,姐姐答應你,可有一件事,大姐還要五妹幫忙,不知妹妹肯不肯幫姐姐這個忙,妹妹若答應,我替你們保密。”

“什麽事妹妹能幫上忙,大姐盡管說來。”

怕魏敏對她和閔謙的婚事從中作梗,魏玉迫不得已求著魏敏。

魏敏伏在她耳邊說了幾句話,魏玉頓時大驚失色。

魏府門上的小廝把一個匣子交給二門上的媳婦,這媳婦拿著去二房,路上遇見黃長裙的丫鬟慧雯,便把手裏的東西交給她,說;“正好,你把四姑娘的東西捎回去,我就不去了。”

慧雯接過烏木金漆匣子掂了掂,說;“裏面什麽東西挺重的?”

匣子上貼著封。

“有人給四姑娘的,說四姑娘看了就知道了。”

慧雯拿著去跨院,交給景秋。

景秋拿進去,說;“有人給姑娘一個匣子。”

魏楚放在桌上,打開,黃橙橙的,一小匣子金子。

添香驚喜,說:“姑娘,這還有人送錢,不留姓名,真是天上掉餡餅。”

景秋笑著說;“這也不知是什麽人送來的,這要見天有人送金子,姑娘躺在家裏什麽都不用幹了。”

魏楚心想,這是那夥人給的,還算信守承諾,既然給了,她就收著,反正她也是出了力的。

吩咐景秋收起來。

黃道吉日,素膳齋開業,樓上樓下食客爆滿,有一半是甘鳳清的朋友捧場,周劭帶著一幹人來吃飯。

外面天寒地凍,酒樓裏熱氣騰騰,每張桌上中間放著一盆素燴,是酒樓的招牌菜。

素燴的食材新鮮,玉蘭片、紅蘿蔔、白蘿蔔、百合、白菜心、冬菇、荸薺、馬鈴薯、豆筍皮、面筋等燴燜而成。

有一桌客人高談闊論,引起魏楚的註意。

那人操著河南口音,喝多了,話多,“我們河南今夏洪水,淹沒了許多房屋,受災的人搭了棚子住,還算好的,不少人住外面,現在天冷了,每天都有凍死餓死的人,頭一天晚睡覺,第二天沒醒過來,人一模就僵硬了。”

另一個人說;“皇上從北邊調集了糧食過來,不然不知道有多少人餓死。”

魏楚想起李業說的河南水患賑災,國庫空虛,連年打仗,國庫早就空了。

甘鳳清親自應酬客人,都是相熟的朋友。

魏楚讓景秋叫他,甘鳳清過來,魏楚說;“聽說河南的百姓缺吃少穿,冬季沒房屋住,不少人凍餓而死,我有個想法,想跟你商量,把我們酒樓前三個月的收入捐給河南受災的人。”

甘鳳清陪朋友喝了幾種盅酒,玉白的面孔微微泛紅,說;“我同意,酒樓前三個月收入捐出外,我個人捐一筆錢。”

甘鳳清命人在酒樓門口的牌子上,寫了酒樓前三個月收入捐出,救濟災民。

素膳齋的名頭一下打響。

聽說素膳齋掌勺的是南明寺的僧人,京城達官顯貴慕名而來,吃慣雞鴨魚肉山珍海味,換換胃口,吃素齋,覺得天下美味。

忠勤伯府

添香快步走進屋,“姑娘,榆關鎮來人了。”

韓舉派了個夥計,趕著馬車,送來山貨,特產。

夥計拿出一封信,說;“這是韓爺給娘子的信。”

“路上辛苦了。”魏楚對景秋說;“告訴廚房弄吃的,好生招呼。”

景秋帶著夥計下去用飯。

魏楚打開兩個盒子看,一個盒子裏是野山參,一個盒子裏是鹿茸。

兩袋子裏裝著幹菜,有幹豆角,幹辣椒,蘿蔔幹,香椿,茄子幹,幹槐花,幹蘑菇,木耳。

魏楚高興地說;“我就想吃幹菜。”對添香說;“把這些山貨拿廚房去,今晚就做了吃。”

添香喚兩個粗使的婆子把兩袋子幹菜擡到廚房。

魏楚打開信,信是孟玉嫻寫的,大家都很好,都很想念魏楚,蒙忠勤伯的關照,韓舉升任縣蔚,小虎子長高了,經常念叨姑姑,孟玉嫻又懷孕了。

魏楚很高興,孟玉嫻明年又生第二個孩子了。

孟玉嫻附上生意的賬目明細,還有銀票,酒樓豆腐坊的凈利。

乾清宮

丞相裴游之,戶部尚書袁韜奏明河南賑災的事宜。

戶部尚書袁韜說;“有位富商甘鳳清,捐銀兩萬兩,他新開的酒樓前三個月的收益也全部捐出來,在他的帶動下,許多商戶紛紛慷慨解囊,賑災的銀兩籌集夠了。”

丞相裴游之奏道:“皇上,這個甘鳳清應該嘉獎。”

孝章帝說;“裴愛卿,嘉獎的事你去安排,擬一個詔書,以示表彰。”

兩個人告退。

鄧樸上殿,李業問:“甘鳳清沒有離開京城?”

“回皇上,甘鳳清沒離開京城,和夫人合開一間酒樓,上次夫人和安慶侯世子出城去南明寺請來寺廟裏的飯頭僧掌勺,酒樓生意大火,不預定的人等座位。”

李業問;“安慶侯世子怎麽又與夫人一起?”

“微臣不知,微臣奉旨保護夫人,那日安慶候世子好像同夫人約好,並贈予夫人一匹汗血寶馬,兩人一道出城,微臣怕安慶候世子發現,沒跟著。”

“他們一起去南明寺,還有過接觸嗎?”

鄧樸看了一眼皇上,不敢隱瞞,“夫人開的酒樓,安慶候世子鞍前馬後出力不少,南明寺就是安慶候世子的關系,與夫人合作,安慶候世子求了孔家,酒樓用米都是孔家田裏產的。”

李業嚴厲地問:“安慶候世子周劭與夫人很熟,我讓你保護夫人,夫人什麽時候同周劭認識,你怎麽一概不知?夫人是內宅女眷,和那周劭如何聯系?又是如何頻頻接觸?”

連朕見魏楚,還要通過梅家,忠勤伯府家規嚴,女眷平常不得出二門。

鄧樸跪倒,“微臣失查。”

王寶見狀,替鄧樸說話,“皇上,鄧將軍不能明著保護夫人,只能暗中行事,所以多有不便,夫人又機靈,有些事不查在所難免。”

“起來吧!”

李業念在鄧樸勤勉,不苛責他了,心想,把魏楚放在宮外,實是不好控制。

翻看奏折,各地官府上奏匪患、流寇、叛軍殘餘在四川一帶流竄,有幾本奏折,是請立皇後的奏折。

李業看了看,上這幾本奏折的大臣,明裏暗裏都和安慶侯府關系親厚。

忠勤伯府

大夫人徐氏屋裏的大丫鬟走去二房跨院,掀開門簾進屋,“四姑娘,夫人請四姑娘去一趟。”

魏楚不知大夫人找她什麽事。

景秋拿來鬥篷,說;“下雪了,姑娘披上。”

添香拿過來暖手爐。

景秋打著傘,主仆往前面大房去了。

甬道上,五姑娘魏玉從另一個方向走過來,老遠喚了聲,“四姐”

魏楚站住,等魏玉,魏玉走近說;“四姐是去大伯母屋裏嗎?”

“大伯母叫我去。”

“大伯母也讓我去。”

堂姊妹一起走。

掀開正房的門簾,一股檀香味,案上供奉佛祖的香爐裏燃著香,大夫人徐氏剛禱告完。

看見姊妹二人進來,說;“你姊妹一起來了?”

魏楚和魏玉跺了跺靴子上的雪,丫鬟解開鬥篷,二人行禮,告坐。

徐氏嘆口氣,說;“我叫你姊妹來,是你大姐,你大姐剛懷上了,又沒留住,你大姐屋裏沒個說話的人,她心情不好,想讓你姊妹過去陪她幾日。”

魏楚心想,大姐魏敏同幾位妹妹不親,上次讓自己給信國公世子做小,這又要出什麽幺蛾子。

徐氏怕她姊妹多心,說;“你姐說了,她原來是好心,既然妹妹不願意,她也不強求,你姐夫又新納了妾,給你姐添堵。”

“大姐小產,想家裏人,我和四姐姐陪大姐幾日也是姊妹情分。”

五姑娘魏玉搶先答應了,魏楚便不好拒絕。

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