第35章
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第35章
◎新寡.克夫◎
梁王兵敗了。
魏楚不敢相信, 強悍的李業竟然敗了。
心慌意亂，對秋雁說；“我有點事先走了。”
乘坐轎子去縣衙，縣衙的衙役在韓舉喜宴上見過魏楚, 認識她, 韓捕頭的妹子來了, 殷勤地往縣衙裏讓，魏楚說；“我在門口等我哥。”
魏楚在縣衙門口踱來踱去，韓舉從縣衙裏匆匆忙忙出來。
魏楚從來不來縣衙找他, 急忙問；“家裏出什麽事了？”
魏楚抓住他的手臂, “哥, 我在街上聽說梁王兵敗了, 是真的嗎？”
韓舉松口氣, 說：“衙門裏都在議論, 京城傳來消息梁王兵敗了，妹子你別著急, 梁王敗了，叛軍一時半刻打不到北地。”
韓舉怎麽也想不到自己妹妹和梁王扯上關系。
“哥, 你再打聽打聽, 這消息準確嗎？梁王的軍隊敗了，梁王呢？”
韓舉說；“中原大戰，消息傳來要一月, 現在戰場形勢變化尚不清楚。”
這幾日, 北地到處傳梁王兵敗的消息，來豆腐坊吃早點的人, 也在談論這件事。
過了半個月, 韓舉帶回來確切的消息, 梁王身負重傷, 梁王軍隊已經撤退。
小黑進私塾，課業很用功，趴在炕桌上練習寫大字，魏楚從旁指點，一張紙大字寫滿了。
對軍事理論的書籍小黑十分感興趣，孫子兵法已經讀完了。
三娘拿了一張大寶寫字的字，給魏楚看，“你幫我看看，大寶寫得怎麽樣？我雖然識不了幾個字，看他寫的不是那麽回事。”
魏楚接過紙張，大寶的字大大小小，張牙舞爪，信手塗鴉，顯然沒用心，不像小黑刻苦，每日練習寫字一個字寫上百遍。
看魏楚蹙眉，三娘恨道；“我就知道他糊弄，不好好學，欺負我看不懂，紙花錢買的，白糟蹋了，等我回家教訓他。”
窮人家供個讀書人不容易，束脩費每年不少，三娘盼著大寶成才，長大後做個一官半職，不像爹娘一樣吃苦受累。
看三娘拿著大字紙就走，魏楚在身後說：“三嫂，別打孩子，耐心引導。”
三娘的架勢，大寶要挨頓胖揍。
大翠嫂生火做飯，離吃晚飯還有段時間，魏楚看著小黑練字，指點筆畫。
韓舉從外面風風火火地進來，快步進了正房，魏楚提筆，寫字給小黑示範。
擡頭問；“哥，你今這麽早回來了？”
“梁王死了。”
啪嗒一聲，魏楚手裏的筆掉落在白紙上，白紙暈染了一片汙漬。
小黑驚訝地瞪大眼睛，擡頭看向魏楚。
韓舉怕妹子膽小嚇到，忙說；“沒事，妹子別擔心，叛軍就是勝了，還有各地的反叛自立為王，這還要亂上個幾年十幾年，顧不上北地。”
魏楚壓下心中的慌亂，問：“哥，梁王軍隊咱們都是見過的，兵強馬壯，發兵半年就全軍覆沒，人戰死了？”
“這哥也說不上來，都是聽傳言，怎麽回事咱們在千裏之外搞不清楚。”
無風不起浪，前方戰事如何不知曉，梁王兵敗身亡恐怕不是空穴來風。
韓舉走了。
小黑低頭寫字，不時擡頭看魏楚，魏楚坐著一動不動，眼睛望著窗外，不知道想什麽。
小黑拉了拉她的衣袖，魏楚回頭，小黑指著自己寫的字給她看，魏楚點評時心不在焉。
夜裏，魏楚做了一個夢，戰場喊殺聲，千軍萬馬之中，李業身中數箭，跌下馬，魏楚一下驚醒了。
屋外寒風呼嘯，卷著雪粒子打在窗欞上。
剛才的夢境預示著什麽。
這幾日，魏楚總是心神不寧。
林生掃院子裏的雪，看見鄧樸從院外進來，有些驚訝，叫了聲，“鄧將軍！”
鄧樸徑直走到上門門口，站在門口，隔著灰氈門簾，提高了聲音，“夫人，鄧樸求見。”
掀開門簾邁步跨過門檻。
魏楚坐在炕上，不等鄧樸說話，問：“王爺怎麽樣了？”
“王爺傷重不治…….”
魏楚只覺眼前一黑，頓時臉色煞白，恍若聽鄧樸說：“夫人節哀！”
魏楚不知道鄧樸是怎麽走的，看見鄧樸留下的一只綠青蛙放在炕上，她顫抖著拿起來。
一滴滴淚水，掉落在綠青蛙的身上。
大翠嫂在竈間看一個人走出院子。
林生正掀開門簾從上房走出來，木呆呆地站在上房門口，大翠嫂走過去，問林生，“剛才來的人是誰呀？”
“稍信的？”
“什麽信？”
“掌櫃的信。”
“掌櫃稍信來了？”
“掌櫃…….歿了。”
“什麽，掌櫃……”
“嗯，掌櫃回來的路上染病死了。”
飯菜端上來，魏楚不吃。
大家圍在上房門口，也不知道該怎麽勸，娘子這才成親不到一年，二嫁的夫君死了。
大翠嫂端上一碗蛋花湯，忖度著說；“娘子，人死不能覆生，娘子還是想開點，不吃不喝的把身子熬壞了。”
魏楚也不說話。
小黑看魏楚不吃，他也不吃。
孟玉嫻端著湯碗，舀了一小勺湯，送到魏楚嘴邊，“妹子，你喝一口，你看你嘴都幹了。”
魏楚不好拂了她的好意，喝了一口湯。
韓舉掀門簾進屋，愁眉苦臉，咳聲嘆氣，說：“現在戰亂，妹夫的屍首沒處找尋。”
孟玉嫻抹了一把淚，“妹子，等以後太平了，再去找妹夫的屍首掩埋。”
這些日子，韓舉倆口子住在東間屋，孟玉嫻白天晚上陪著魏楚。
倒是秋雁該吃吃該喝喝，沒心沒肺，沒上什麽火。
夜裏，風停了，雪住了，窗外雪光明亮。
魏楚躺在炕上，想起當初魏府遇難，禁軍突然闖入，府裏的男丁被抓走，府裏的女眷被拉去發賣。
同時被抄家的還有京城幾個官宦人家。
府裏的妾、姑娘們被人當牲口一樣挑選。
有小妾和姑娘被拉走，淒慘的哭喊聲，被人牙子挑走的大多賣到煙花之地。
曾經千金小姐被無數男人糟蹋，受著非人的折磨。
男人們邪惡貪婪的目光，姑娘們嚇得直哆嗦，魏楚拼命地低著頭，縮成一團，不引人註意。
這時走過來一個錦衣華服的男人，看了一遍，從未出閣的姑娘裏挑出五個人，
這五個姑娘容貌出挑，其中就有魏楚。
她們被帶到一個地方，好吃好喝供養著，她們不知道自己的未來。
這樣過了一個月，她們被帶去見一個人，兩旁侍女，摒心靜氣，紗幔後隱約榻上坐著一個年輕男人的身影。
五個姑娘站成一排，紗幔裏的男人微微擡了擡手。
上來人把她們帶走，幾個姑娘嚇哭了，帶走賣到腌膩的地方，她們活不下去。
一個姑娘絕望地看一眼垂落的紗幔，轉身一頭撞在柱子上，鮮血迸濺，魏楚離她最近，眼看著她的身體軟軟地滑下，有人上前試了下脈搏，道；“回主子，沒氣了。”
紗幔後的男人沒什麽反應。
這個姑娘被人拖了出去。
剩下的三個姑娘包括魏楚當時嚇傻了，被帶走時，魏楚回過頭，突然掙脫抓住她的人的手，跑進紗幔裏。
沒看清楚男人長相，只聞到清冽的氣息，她撲上去抱住坐在榻上男人的腿，央求道：“留下我吧，一輩子當牛做馬，當丫鬟奴婢我都願意，絕不背叛主子。”
言猶在耳，歷歷在目。
面容冷峻的李業沒有說話，當魏楚要被人拖下去，絕望之時，李業擡了擡手，制止了，後來她成了李業養在別院的女人。
她至今不知道那三個姑娘的下落。
魏楚留在李業身邊，柔順乖巧，她不想死，她想活下去，尤其是死過一次後，現在她更想好好地活。
李業死了，她解脫了，沒人知道她曾經做過梁王侍妾，可心裏還是很難過。
如果當年李業不留下她，她現在說不定走了撞柱姑娘的路。
除了名分，李業待她不薄。
街坊四鄰很快傳開了，豆腐坊李娘子的男人死了，成了小寡婦，嫁了兩個男人都死了。
街坊鄰居背後議論，這李娘子克夫。
嫁給李掌櫃之前，登門求婚踏破門檻，現在人影皆無。
鮑屠戶的三小子，聽說李娘子成了新寡，惦記李娘子，被他爹一頓臭罵，三個兒子，寧可不娶，也不能把命丟了。
這小娘子命硬，連克二夫。
胡公子聽說，病懨懨地突然好了，心又活了，央求爹娘娶李娘子，胡老員外和安人這回死活不答應。
忙忙地給兒子娶了一房媳婦，媳婦長得雖說不如李娘子，花錢占蔔，說姑娘旺夫。
背地裏韓大娘咳聲嘆氣，“娘子這麽好的人，命苦，連著喪夫，生死有命，怪到咱們娘子頭上。”
大翠嫂不平，“男人死了，是他短命，和咱們娘子有何關系，硬說咱們娘子克夫，掌櫃走那麽遠，咱們娘子克夠得著嗎？”
“妹子年紀輕輕守寡，沒個一兒半女，雖說身邊有小黑，可惜是個不會說話的，老來一個人孤苦伶仃的。”三娘同情地說。
韓舉聽外面閑言碎語，氣得夠嗆，“這些長舌婦，沒事嚼舌根，什麽克夫？簡直胡說八道，我妹子就是不嫁人，還有哥嫂呢。”
孟玉嫻和韓舉私下裏合計，妹子看樣嫁不出去了，以後生了孩子，過繼一個孩子給魏楚。
魏楚帶著秋雁和小黑，去鎮西的河邊放燈，北地冬季，朔風凜冽，河邊清冷，河面已經結了冰。
點亮一盞盞燈，魏楚把燈放到河面上，冰面上無數河燈。
李業如果不死，一定是個好皇帝，魏楚心想。
年底，韓舉回來說；“甘公子出門回來了，上次妹子說租酒樓，我求熟人過了話，甘公子同意，不過甘公子有另外的提議，租金不要，以投資入股的方式加入。”
甘鳳清出門了，魏楚租房子的事耽擱下來。
“這也行。”魏楚說。
“定下明日看房子。”
次日，韓舉陪著魏楚看房子。
甘鳳清站在酒樓門前，披著石青錦團花紋鶴敞，人清減了。
“聽說甘公子出門了？”魏楚道。
“我去了一趟青巖寺，住在寺廟，為母親祈福。”
韓舉抱拳，“甘公子幸會！”
甘鳳清還禮，“韓爺！”
三個人進酒樓。
酒樓二層，裏面寬敞。
甘鳳清說；“如果開酒樓，桌椅板凳、廚房炊具都是現成的，空了兩年，拾掇一下便可開起來了。”
魏楚說：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年終分紅。”
甘鳳清說；“如此就說定了。”
“明日寫個契約。”
“好”甘鳳清微笑，“酒樓起個名字吧。”
“酒樓面對平民百姓，以菜價低廉為優勢，就叫百姓飯莊吧。”
一個月後，百姓飯莊開業前，韓慶昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，請魏楚和甘鳳清品嘗。
飯莊主廚韓慶昌，韓大娘改刀，韓翠玉收錢，又雇了兩個跑堂的夥計。
飯莊墻上掛著幾排水牌，五十六道菜肴。
菜端上來，糖醋排骨、糖醋裏脊，紅燒獅子頭，紅燒肉，東坡肉，酥肉、鹵肉，醬牛肉，烤乳豬，炸魚，紅燒魚……
魏楚笑著說：“甘公子平常吃山珍美味，嘗嘗這些菜的味道如何？”
甘鳳清夾了一筷紅燒魚，細品，說：“這紅燒魚是豆腐做的？”
韓慶昌站在身後，說：“全是豆腐做的，豬骨、牛骨頭，雞湯熬的老湯餵的，筍菌菇海味提鮮。”
甘鳳清又夾了一筷子烤乳豬，放進嘴裏。
他又每樣都嘗了一口，
魏楚、韓慶昌、韓翠玉都盯著他，等待他的評價。
甘鳳清吃相斯文，舉手投足優雅自如。
點點頭，“烤乳豬、紅燒魚、糖醋排骨、東坡肉形似，且味道鮮美，這些素菜我覺得比肉好吃。”
魏楚、韓慶昌、韓翠玉高興地互相看看，能得到甘公子認可，成功了一半。
韓大娘端上主食，一盤豆腐餃子，一盤凍豆腐酸菜包子。
甘鳳清嘗了一個餃子，掰了半個包子吃了。
說；“很好，缺酒水。”
韓慶昌說；“有燒酒，冬天喝二兩暖胃。”
韓翠玉端上來一壺豆漿，分別給甘鳳清和魏楚倒了一盅。
甘鳳清揚手，呷了一口，說：“豆漿口感綿甜，沒有雜質，我第一次喝你們豆腐坊的豆漿。”
魏楚喝了一口，拿繡帕點了下唇角，笑說；“甘公子是怪我沒請客。”
“正是此意。”
甘鳳清拿過濕帕擦了擦手。
魏楚想起剛到北地，被劫匪掠走，初見甘鳳清手持一把寶劍，劍鋒淩厲、兇狠，對面的甘公子眉目溫潤，判若兩人。
“想什麽呢？”甘鳳清看過來。
魏楚笑了笑，“想起當初我差點命喪劫匪刀下，甘公子救了我。”
甘鳳清說：“換了一般女子，早嚇得不知所措，你當時果斷冷靜，拿刀刺傷劫匪自救，否則我也救不下你。”
正是當時魏楚果敢驚人的舉動，給甘鳳清留下深刻的印象。
百姓飯莊開張了，門庭若市，客人絡繹不絕。
屋外寒風呼嘯，酒樓裏每張桌子中間放著一個熱鍋，滾開的湯冒著騰騰熱氣，這道豆腐鍋是免費贈送的菜肴。
甘鳳清站在酒樓門口，看門旁立著一塊木板，寫著新店開張前三日菜品八折，每桌贈送一道菜肴，豆漿免費喝，帶小孩的送甜點一道。
就看拖家帶口，領著幾個孩子全家來下館子，酒樓每張桌子坐滿了大人孩子，來晚了等位置。
甘鳳清唇角蕩起笑意。
這都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚寫的，字體遒勁灑脫，透著恢弘氣勢，不像女子的字體。
其實魏楚的字是李業手把手教的，與李業的字形神相似，帶著一股豪氣。
飯館開了後，大家都忙起來。
大翠嫂開始準備過年的嚼過，魏楚才發現日子過得真快，這是她在榆關鎮過第二個年了。
除夕，飯莊、店鋪、豆腐坊上了門板。
大翠嫂同魏楚說：“年夜飯都準備好了，今年人多熱鬧。”
魏楚問；“你男人現在身體怎麽樣？”
大翠嫂說；“還是那樣，癱在炕上，也就是個廢人了。”
“你嫁給他時，他身子骨就不好嗎？”
“當初他娘隱瞞了他的病，讓媒人去我家提親，我爹娘實在，信了媒人的話，就答應的親事，入洞房了，我才發現他連男人都做不成，還差點犯了病，三天回門，我和我娘哭，我娘勸我，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我婆婆騙了我，覺得愧對我，對我不錯，我男人除了身子骨弱，知冷知熱的，我也就認了命。”
韓大娘在一旁聽了，嘆氣，“大翠這守活寡。”
魏楚流落民間，才知道民間疾苦，婦女都有各自的苦，像蒲草一樣堅韌頑強地生長，說；“今除夕，你家去吧，過年這幾天你不用過來了。”
韓大娘說；“你家去，這裏有我。”
年三十圖熱鬧，魏楚讓在西廂房放了兩張桌子，年夜飯全在一塊吃。
女人一桌，男人一桌。
端上熱騰騰的餃子，屋外孩子們放炮仗震天響，男女老少歡聲笑語。
魏楚突然有些恍惚，想起李業，去年李業還在，年過得心驚肉跳，許是喝多了酒，覺得李業不會那麽容易就死了，。
大年初一，走親訪友，街坊鄰居互相拜年。
魏楚提了禮，去甘府拜年，甘鳳清聽門上小廝報李娘子來了。
忙出來親迎，讓進府裏，魏楚說；“我去給老夫人叩頭。”
甘鳳清引著她去甘老夫人的院子，邊走邊說；“郎中說家母過不了年，家母素來剛強，到底還是挺到了。”
“老夫人撐過了年，開春也許就好了。”
“回天無力。”
甘鳳清臉上深深地憂慮。
魏楚不知道說什麽話安慰他。
甘老夫人的臥房點了香，魏楚對這個味道很熟悉，龍涎香，過去她常用。
以甘家的富貴，甘鳳清的孝道，龍涎香是貢品，也有渠道獲得。
甘鳳清走過去，伏在甘老夫人耳邊說；“李娘子來給母親拜年。”
“李娘子，你來看這老婆子了。”
甘老夫人緩緩轉過頭，微弱地聲音說。
魏楚急忙上前，撩裙跪下叩頭，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”
“李娘子快起來。”
甘老夫人示意她過去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口氣，“孩子，我走後，鳳清沒什麽親人，我知道他對你的心思，孩子你替我好好照顧他。”
魏楚看了看甘鳳清，不知如何回答。
甘老夫人的手久病幹枯，握著她的手的力氣很大。
魏楚不能讓一個將死的老人失望，點了點頭。
甘老夫人露出一絲笑容。
話說多了，甘老夫人疲憊地合上眼。
送魏楚出來時，甘鳳清說；“謝謝你能來看家母。”
魏楚憂心，說；“但願老夫人能好起來。”
“一口氣吊著，隨時……”
甘鳳清說不下去了。
正月初五，甘府送來消息，甘老夫人歿了。
魏楚換上素服，立刻趕往甘家吊唁。
甘家人很多，甘家本族人，遠道趕來的親戚，甘鳳清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低貴賤什麽身份地位的人都有。
魏楚一出現，引起不少吊唁賓客的註意，在這個北方的鎮上，竟然有這等美色，一身素服的魏楚清艷脫俗，清而不寒，櫻唇兩側唇角微翹，不笑時，宛若帶笑，給人親近之感。
祭拜甘老夫人，甘家女眷守靈，哭聲一片，甘鳳清送走一波賓客回到靈堂，和魏楚說；“家母今晨走的，老人家走時很安詳。”
“我留下看看有什麽需要幫忙的。”
“你辛苦了。”
甘鳳清又去忙了。
吊唁賓客多，女眷多，魏楚留下幫忙招待女賓。
賓客中有一青年，和甘鳳清交情匪淺，手足兄弟一般，戶部侍郎的公子梅中嶺，看見魏楚後，一直琢磨，這個女子很眼熟。
趁空問甘鳳清，“她是誰呀，我怎麽覺得在那裏見過？”
“百姓酒樓的掌櫃。”
“她姓什麽？”
“她閨名魏楚。”
“魏……”梅中嶺敲著腦袋，恍然道；“我想起來了，她是忠勤伯府的姑娘。”
甘鳳清倒是一楞，“你沒認錯人？”
“沒認錯，剛才我見她就覺得眼熟，忠勤伯夫人與我母親常來常往，伯府姑娘多，我一時忘了她了，忠勤伯府獲罪抄家，女眷被官府發賣了，奇怪，這魏姑娘流落到這裏。”
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梁王兵敗了。
魏楚不敢相信, 強悍的李業竟然敗了。
心慌意亂，對秋雁說；“我有點事先走了。”
乘坐轎子去縣衙，縣衙的衙役在韓舉喜宴上見過魏楚, 認識她, 韓捕頭的妹子來了, 殷勤地往縣衙裏讓，魏楚說；“我在門口等我哥。”
魏楚在縣衙門口踱來踱去，韓舉從縣衙裏匆匆忙忙出來。
魏楚從來不來縣衙找他, 急忙問；“家裏出什麽事了？”
魏楚抓住他的手臂, “哥, 我在街上聽說梁王兵敗了, 是真的嗎？”
韓舉松口氣, 說：“衙門裏都在議論, 京城傳來消息梁王兵敗了，妹子你別著急, 梁王敗了，叛軍一時半刻打不到北地。”
韓舉怎麽也想不到自己妹妹和梁王扯上關系。
“哥, 你再打聽打聽, 這消息準確嗎？梁王的軍隊敗了，梁王呢？”
韓舉說；“中原大戰，消息傳來要一月, 現在戰場形勢變化尚不清楚。”
這幾日, 北地到處傳梁王兵敗的消息，來豆腐坊吃早點的人, 也在談論這件事。
過了半個月, 韓舉帶回來確切的消息, 梁王身負重傷, 梁王軍隊已經撤退。
小黑進私塾，課業很用功，趴在炕桌上練習寫大字，魏楚從旁指點，一張紙大字寫滿了。
對軍事理論的書籍小黑十分感興趣，孫子兵法已經讀完了。
三娘拿了一張大寶寫字的字，給魏楚看，“你幫我看看，大寶寫得怎麽樣？我雖然識不了幾個字，看他寫的不是那麽回事。”
魏楚接過紙張，大寶的字大大小小，張牙舞爪，信手塗鴉，顯然沒用心，不像小黑刻苦，每日練習寫字一個字寫上百遍。
看魏楚蹙眉，三娘恨道；“我就知道他糊弄，不好好學，欺負我看不懂，紙花錢買的，白糟蹋了，等我回家教訓他。”
窮人家供個讀書人不容易，束脩費每年不少，三娘盼著大寶成才，長大後做個一官半職，不像爹娘一樣吃苦受累。
看三娘拿著大字紙就走，魏楚在身後說：“三嫂，別打孩子，耐心引導。”
三娘的架勢，大寶要挨頓胖揍。
大翠嫂生火做飯，離吃晚飯還有段時間，魏楚看著小黑練字，指點筆畫。
韓舉從外面風風火火地進來，快步進了正房，魏楚提筆，寫字給小黑示範。
擡頭問；“哥，你今這麽早回來了？”
“梁王死了。”
啪嗒一聲，魏楚手裏的筆掉落在白紙上，白紙暈染了一片汙漬。
小黑驚訝地瞪大眼睛，擡頭看向魏楚。
韓舉怕妹子膽小嚇到，忙說；“沒事，妹子別擔心，叛軍就是勝了，還有各地的反叛自立為王，這還要亂上個幾年十幾年，顧不上北地。”
魏楚壓下心中的慌亂，問：“哥，梁王軍隊咱們都是見過的，兵強馬壯，發兵半年就全軍覆沒，人戰死了？”
“這哥也說不上來，都是聽傳言，怎麽回事咱們在千裏之外搞不清楚。”
無風不起浪，前方戰事如何不知曉，梁王兵敗身亡恐怕不是空穴來風。
韓舉走了。
小黑低頭寫字，不時擡頭看魏楚，魏楚坐著一動不動，眼睛望著窗外，不知道想什麽。
小黑拉了拉她的衣袖，魏楚回頭，小黑指著自己寫的字給她看，魏楚點評時心不在焉。
夜裏，魏楚做了一個夢，戰場喊殺聲，千軍萬馬之中，李業身中數箭，跌下馬，魏楚一下驚醒了。
屋外寒風呼嘯，卷著雪粒子打在窗欞上。
剛才的夢境預示著什麽。
這幾日，魏楚總是心神不寧。
林生掃院子裏的雪，看見鄧樸從院外進來，有些驚訝，叫了聲，“鄧將軍！”
鄧樸徑直走到上門門口，站在門口，隔著灰氈門簾，提高了聲音，“夫人，鄧樸求見。”
掀開門簾邁步跨過門檻。
魏楚坐在炕上，不等鄧樸說話，問：“王爺怎麽樣了？”
“王爺傷重不治…….”
魏楚只覺眼前一黑，頓時臉色煞白，恍若聽鄧樸說：“夫人節哀！”
魏楚不知道鄧樸是怎麽走的，看見鄧樸留下的一只綠青蛙放在炕上，她顫抖著拿起來。
一滴滴淚水，掉落在綠青蛙的身上。
大翠嫂在竈間看一個人走出院子。
林生正掀開門簾從上房走出來，木呆呆地站在上房門口，大翠嫂走過去，問林生，“剛才來的人是誰呀？”
“稍信的？”
“什麽信？”
“掌櫃的信。”
“掌櫃稍信來了？”
“掌櫃…….歿了。”
“什麽，掌櫃……”
“嗯，掌櫃回來的路上染病死了。”
飯菜端上來，魏楚不吃。
大家圍在上房門口，也不知道該怎麽勸，娘子這才成親不到一年，二嫁的夫君死了。
大翠嫂端上一碗蛋花湯，忖度著說；“娘子，人死不能覆生，娘子還是想開點，不吃不喝的把身子熬壞了。”
魏楚也不說話。
小黑看魏楚不吃，他也不吃。
孟玉嫻端著湯碗，舀了一小勺湯，送到魏楚嘴邊，“妹子，你喝一口，你看你嘴都幹了。”
魏楚不好拂了她的好意，喝了一口湯。
韓舉掀門簾進屋，愁眉苦臉，咳聲嘆氣，說：“現在戰亂，妹夫的屍首沒處找尋。”
孟玉嫻抹了一把淚，“妹子，等以後太平了，再去找妹夫的屍首掩埋。”
這些日子，韓舉倆口子住在東間屋，孟玉嫻白天晚上陪著魏楚。
倒是秋雁該吃吃該喝喝，沒心沒肺，沒上什麽火。
夜裏，風停了，雪住了，窗外雪光明亮。
魏楚躺在炕上，想起當初魏府遇難，禁軍突然闖入，府裏的男丁被抓走，府裏的女眷被拉去發賣。
同時被抄家的還有京城幾個官宦人家。
府裏的妾、姑娘們被人當牲口一樣挑選。
有小妾和姑娘被拉走，淒慘的哭喊聲，被人牙子挑走的大多賣到煙花之地。
曾經千金小姐被無數男人糟蹋，受著非人的折磨。
男人們邪惡貪婪的目光，姑娘們嚇得直哆嗦，魏楚拼命地低著頭，縮成一團，不引人註意。
這時走過來一個錦衣華服的男人，看了一遍，從未出閣的姑娘裏挑出五個人，
這五個姑娘容貌出挑，其中就有魏楚。
她們被帶到一個地方，好吃好喝供養著，她們不知道自己的未來。
這樣過了一個月，她們被帶去見一個人，兩旁侍女，摒心靜氣，紗幔後隱約榻上坐著一個年輕男人的身影。
五個姑娘站成一排，紗幔裏的男人微微擡了擡手。
上來人把她們帶走，幾個姑娘嚇哭了，帶走賣到腌膩的地方，她們活不下去。
一個姑娘絕望地看一眼垂落的紗幔，轉身一頭撞在柱子上，鮮血迸濺，魏楚離她最近，眼看著她的身體軟軟地滑下，有人上前試了下脈搏，道；“回主子，沒氣了。”
紗幔後的男人沒什麽反應。
這個姑娘被人拖了出去。
剩下的三個姑娘包括魏楚當時嚇傻了，被帶走時，魏楚回過頭，突然掙脫抓住她的人的手，跑進紗幔裏。
沒看清楚男人長相，只聞到清冽的氣息，她撲上去抱住坐在榻上男人的腿，央求道：“留下我吧，一輩子當牛做馬，當丫鬟奴婢我都願意，絕不背叛主子。”
言猶在耳，歷歷在目。
面容冷峻的李業沒有說話，當魏楚要被人拖下去，絕望之時，李業擡了擡手，制止了，後來她成了李業養在別院的女人。
她至今不知道那三個姑娘的下落。
魏楚留在李業身邊，柔順乖巧，她不想死，她想活下去，尤其是死過一次後，現在她更想好好地活。
李業死了，她解脫了，沒人知道她曾經做過梁王侍妾，可心裏還是很難過。
如果當年李業不留下她，她現在說不定走了撞柱姑娘的路。
除了名分，李業待她不薄。
街坊四鄰很快傳開了，豆腐坊李娘子的男人死了，成了小寡婦，嫁了兩個男人都死了。
街坊鄰居背後議論，這李娘子克夫。
嫁給李掌櫃之前，登門求婚踏破門檻，現在人影皆無。
鮑屠戶的三小子，聽說李娘子成了新寡，惦記李娘子，被他爹一頓臭罵，三個兒子，寧可不娶，也不能把命丟了。
這小娘子命硬，連克二夫。
胡公子聽說，病懨懨地突然好了，心又活了，央求爹娘娶李娘子，胡老員外和安人這回死活不答應。
忙忙地給兒子娶了一房媳婦，媳婦長得雖說不如李娘子，花錢占蔔，說姑娘旺夫。
背地裏韓大娘咳聲嘆氣，“娘子這麽好的人，命苦，連著喪夫，生死有命，怪到咱們娘子頭上。”
大翠嫂不平，“男人死了，是他短命，和咱們娘子有何關系，硬說咱們娘子克夫，掌櫃走那麽遠，咱們娘子克夠得著嗎？”
“妹子年紀輕輕守寡，沒個一兒半女，雖說身邊有小黑，可惜是個不會說話的，老來一個人孤苦伶仃的。”三娘同情地說。
韓舉聽外面閑言碎語，氣得夠嗆，“這些長舌婦，沒事嚼舌根，什麽克夫？簡直胡說八道，我妹子就是不嫁人，還有哥嫂呢。”
孟玉嫻和韓舉私下裏合計，妹子看樣嫁不出去了，以後生了孩子，過繼一個孩子給魏楚。
魏楚帶著秋雁和小黑，去鎮西的河邊放燈，北地冬季，朔風凜冽，河邊清冷，河面已經結了冰。
點亮一盞盞燈，魏楚把燈放到河面上，冰面上無數河燈。
李業如果不死，一定是個好皇帝，魏楚心想。
年底，韓舉回來說；“甘公子出門回來了，上次妹子說租酒樓，我求熟人過了話，甘公子同意，不過甘公子有另外的提議，租金不要，以投資入股的方式加入。”
甘鳳清出門了，魏楚租房子的事耽擱下來。
“這也行。”魏楚說。
“定下明日看房子。”
次日，韓舉陪著魏楚看房子。
甘鳳清站在酒樓門前，披著石青錦團花紋鶴敞，人清減了。
“聽說甘公子出門了？”魏楚道。
“我去了一趟青巖寺，住在寺廟，為母親祈福。”
韓舉抱拳，“甘公子幸會！”
甘鳳清還禮，“韓爺！”
三個人進酒樓。
酒樓二層，裏面寬敞。
甘鳳清說；“如果開酒樓，桌椅板凳、廚房炊具都是現成的，空了兩年，拾掇一下便可開起來了。”
魏楚說：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年終分紅。”
甘鳳清說；“如此就說定了。”
“明日寫個契約。”
“好”甘鳳清微笑，“酒樓起個名字吧。”
“酒樓面對平民百姓，以菜價低廉為優勢，就叫百姓飯莊吧。”
一個月後，百姓飯莊開業前，韓慶昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，請魏楚和甘鳳清品嘗。
飯莊主廚韓慶昌，韓大娘改刀，韓翠玉收錢，又雇了兩個跑堂的夥計。
飯莊墻上掛著幾排水牌，五十六道菜肴。
菜端上來，糖醋排骨、糖醋裏脊，紅燒獅子頭，紅燒肉，東坡肉，酥肉、鹵肉，醬牛肉，烤乳豬，炸魚，紅燒魚……
魏楚笑著說：“甘公子平常吃山珍美味，嘗嘗這些菜的味道如何？”
甘鳳清夾了一筷紅燒魚，細品，說：“這紅燒魚是豆腐做的？”
韓慶昌站在身後，說：“全是豆腐做的，豬骨、牛骨頭，雞湯熬的老湯餵的，筍菌菇海味提鮮。”
甘鳳清又夾了一筷子烤乳豬，放進嘴裏。
他又每樣都嘗了一口，
魏楚、韓慶昌、韓翠玉都盯著他，等待他的評價。
甘鳳清吃相斯文，舉手投足優雅自如。
點點頭，“烤乳豬、紅燒魚、糖醋排骨、東坡肉形似，且味道鮮美，這些素菜我覺得比肉好吃。”
魏楚、韓慶昌、韓翠玉高興地互相看看，能得到甘公子認可，成功了一半。
韓大娘端上主食，一盤豆腐餃子，一盤凍豆腐酸菜包子。
甘鳳清嘗了一個餃子，掰了半個包子吃了。
說；“很好，缺酒水。”
韓慶昌說；“有燒酒，冬天喝二兩暖胃。”
韓翠玉端上來一壺豆漿，分別給甘鳳清和魏楚倒了一盅。
甘鳳清揚手，呷了一口，說：“豆漿口感綿甜，沒有雜質，我第一次喝你們豆腐坊的豆漿。”
魏楚喝了一口，拿繡帕點了下唇角，笑說；“甘公子是怪我沒請客。”
“正是此意。”
甘鳳清拿過濕帕擦了擦手。
魏楚想起剛到北地，被劫匪掠走，初見甘鳳清手持一把寶劍，劍鋒淩厲、兇狠，對面的甘公子眉目溫潤，判若兩人。
“想什麽呢？”甘鳳清看過來。
魏楚笑了笑，“想起當初我差點命喪劫匪刀下，甘公子救了我。”
甘鳳清說：“換了一般女子，早嚇得不知所措，你當時果斷冷靜，拿刀刺傷劫匪自救，否則我也救不下你。”
正是當時魏楚果敢驚人的舉動，給甘鳳清留下深刻的印象。
百姓飯莊開張了，門庭若市，客人絡繹不絕。
屋外寒風呼嘯，酒樓裏每張桌子中間放著一個熱鍋，滾開的湯冒著騰騰熱氣，這道豆腐鍋是免費贈送的菜肴。
甘鳳清站在酒樓門口，看門旁立著一塊木板，寫著新店開張前三日菜品八折，每桌贈送一道菜肴，豆漿免費喝，帶小孩的送甜點一道。
就看拖家帶口，領著幾個孩子全家來下館子，酒樓每張桌子坐滿了大人孩子，來晚了等位置。
甘鳳清唇角蕩起笑意。
這都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚寫的，字體遒勁灑脫，透著恢弘氣勢，不像女子的字體。
其實魏楚的字是李業手把手教的，與李業的字形神相似，帶著一股豪氣。
飯館開了後，大家都忙起來。
大翠嫂開始準備過年的嚼過，魏楚才發現日子過得真快，這是她在榆關鎮過第二個年了。
除夕，飯莊、店鋪、豆腐坊上了門板。
大翠嫂同魏楚說：“年夜飯都準備好了，今年人多熱鬧。”
魏楚問；“你男人現在身體怎麽樣？”
大翠嫂說；“還是那樣，癱在炕上，也就是個廢人了。”
“你嫁給他時，他身子骨就不好嗎？”
“當初他娘隱瞞了他的病，讓媒人去我家提親，我爹娘實在，信了媒人的話，就答應的親事，入洞房了，我才發現他連男人都做不成，還差點犯了病，三天回門，我和我娘哭，我娘勸我，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我婆婆騙了我，覺得愧對我，對我不錯，我男人除了身子骨弱，知冷知熱的，我也就認了命。”
韓大娘在一旁聽了，嘆氣，“大翠這守活寡。”
魏楚流落民間，才知道民間疾苦，婦女都有各自的苦，像蒲草一樣堅韌頑強地生長，說；“今除夕，你家去吧，過年這幾天你不用過來了。”
韓大娘說；“你家去，這裏有我。”
年三十圖熱鬧，魏楚讓在西廂房放了兩張桌子，年夜飯全在一塊吃。
女人一桌，男人一桌。
端上熱騰騰的餃子，屋外孩子們放炮仗震天響，男女老少歡聲笑語。
魏楚突然有些恍惚，想起李業，去年李業還在，年過得心驚肉跳，許是喝多了酒，覺得李業不會那麽容易就死了，。
大年初一，走親訪友，街坊鄰居互相拜年。
魏楚提了禮，去甘府拜年，甘鳳清聽門上小廝報李娘子來了。
忙出來親迎，讓進府裏，魏楚說；“我去給老夫人叩頭。”
甘鳳清引著她去甘老夫人的院子，邊走邊說；“郎中說家母過不了年，家母素來剛強，到底還是挺到了。”
“老夫人撐過了年，開春也許就好了。”
“回天無力。”
甘鳳清臉上深深地憂慮。
魏楚不知道說什麽話安慰他。
甘老夫人的臥房點了香，魏楚對這個味道很熟悉，龍涎香，過去她常用。
以甘家的富貴，甘鳳清的孝道，龍涎香是貢品，也有渠道獲得。
甘鳳清走過去，伏在甘老夫人耳邊說；“李娘子來給母親拜年。”
“李娘子，你來看這老婆子了。”
甘老夫人緩緩轉過頭，微弱地聲音說。
魏楚急忙上前，撩裙跪下叩頭，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”
“李娘子快起來。”
甘老夫人示意她過去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口氣，“孩子，我走後，鳳清沒什麽親人，我知道他對你的心思，孩子你替我好好照顧他。”
魏楚看了看甘鳳清，不知如何回答。
甘老夫人的手久病幹枯，握著她的手的力氣很大。
魏楚不能讓一個將死的老人失望，點了點頭。
甘老夫人露出一絲笑容。
話說多了，甘老夫人疲憊地合上眼。
送魏楚出來時，甘鳳清說；“謝謝你能來看家母。”
魏楚憂心，說；“但願老夫人能好起來。”
“一口氣吊著，隨時……”
甘鳳清說不下去了。
正月初五，甘府送來消息，甘老夫人歿了。
魏楚換上素服，立刻趕往甘家吊唁。
甘家人很多，甘家本族人，遠道趕來的親戚，甘鳳清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低貴賤什麽身份地位的人都有。
魏楚一出現，引起不少吊唁賓客的註意，在這個北方的鎮上，竟然有這等美色，一身素服的魏楚清艷脫俗，清而不寒，櫻唇兩側唇角微翹，不笑時，宛若帶笑，給人親近之感。
祭拜甘老夫人，甘家女眷守靈，哭聲一片，甘鳳清送走一波賓客回到靈堂，和魏楚說；“家母今晨走的，老人家走時很安詳。”
“我留下看看有什麽需要幫忙的。”
“你辛苦了。”
甘鳳清又去忙了。
吊唁賓客多，女眷多，魏楚留下幫忙招待女賓。
賓客中有一青年，和甘鳳清交情匪淺，手足兄弟一般，戶部侍郎的公子梅中嶺，看見魏楚後，一直琢磨，這個女子很眼熟。
趁空問甘鳳清，“她是誰呀，我怎麽覺得在那裏見過？”
“百姓酒樓的掌櫃。”
“她姓什麽？”
“她閨名魏楚。”
“魏……”梅中嶺敲著腦袋，恍然道；“我想起來了，她是忠勤伯府的姑娘。”
甘鳳清倒是一楞，“你沒認錯人？”
“沒認錯，剛才我見她就覺得眼熟，忠勤伯夫人與我母親常來常往，伯府姑娘多，我一時忘了她了，忠勤伯府獲罪抄家，女眷被官府發賣了，奇怪，這魏姑娘流落到這裏。”
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