第30章 廚娘的故事
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第30章 廚娘的故事
◎最傷便是辜負。◎
夜已深沈, 雲土國的十字街靜得仿佛從未有過人。
客棧裏，張二和老李還在細細嘬著杯中殘酒，陳小姐捧來一堆瓜子放在桌上, 一顆一顆地嗑起來，王富貴給自己的旱煙袋重新上了滿滿一鍋子的煙絲。
架勢已然擺好，就等葉廚娘的故事了。
葉廚娘不似那大家閨秀模樣，當慣了廚子, 就不怎麽拘禮了, 再加上此刻眼神朦朧有那醉意, 翹著腿, 道：
“我們葉家, 名門之後。可是到了我爹媽這一代，除了廚藝，別的也就沒什麽拿的出手了。
我家原本有個飯館，就在那萬英城木子莊，是祖上傳下來的。傳到我爺爺那一代, 飯館生意尚可。手藝廚技自然是沒的說的，但爺爺性格執拗，看不慣當官的，所以平日裏做飯, 都是招待那些販夫走卒，不伺候那些當官的。縣令老爺來過兩回, 爺爺都不自己下廚, 讓那打雜的村婦做給他們吃。縣令其實算個好人，原有招攬之意, 見爺爺那個態度, 也就不感興趣了。
爺爺有兩個兒子, 也就是我爹和叔叔。
爹比叔叔足足大了十歲，所以爹爹二十歲的時候，叔叔才十歲。也就是那年，爹爹遇到了我娘。
我娘是杜財主家的婢女。杜財主是個大大的好人，經常在那鎮裏給窮苦人施粥。為了能讓粥裏多點滋味，就跟爺爺打了商量，把這熬粥的生意給了我家做。
杜財主家那頭管這個事兒的是我娘親，爺爺這邊派爹爹去幹這個活。一來二去，爹爹跟娘親便好上了。
爹爹二十，娘親十八，正正合適的年歲。
爺爺樂得見到爹爹早日成家，一日就讓爹爹帶著娘親來家裏談話。可是這一談，就談出了事端。”
葉廚娘停住了話，喝了口酒。
王富貴緩緩吐出口煙，說：“鳳涎瘡。”
“是。”葉廚娘苦笑道，“娘親是個實誠人，面對爺爺不敢欺瞞，坦言自己家族遺傳病，鳳涎瘡。還說此病必定會遺傳，沒有幸免的道理。而自己祖上自有這個病開始，開頭幾輩尚有餘錢買靈芝續命一兩年，後來落魄，就沒有一個能活過三十歲了。於是家族的人越來越少，慢慢地到她這一輩，整個家族就剩她一個人了。原想過完這一生，死了也就算了。沒想到遇到了我爹爹，算是一見傾心。而且爹爹不嫌棄她，所以願意來跟老人坦言，求個姻緣。”
“可憐人。”張二悠悠地道。
“想來你爺爺並不答允。”老李揣測道。
“是的。”葉廚娘說，“爺爺當即就斷然拒絕了。娘親卻鐵了心求爺爺，說自己到那二十九歲時，必定自盡，不讓爹爹見到她最後腐爛而死的模樣。還說爹爹可以娶別的姑娘，她可以做妾。總之怎麽著都行，只要一個成全。
爺爺沈思良久，最後說：可以成親，但你倆不準有孩子。
爺爺所慮的，是葉家傳承。若是生了孩子，也有那鳳涎瘡，活不過三十歲，終是一個無法擺脫的累贅。
但爹爹卻比娘親還要實誠，當場說自己今生不會娶別的女人，只能娶我娘親，而且還要生孩子。
這一下，爺爺勃然大怒。
若是爹爹不娶別人，跟娘親生個孩子，將來也有鳳涎瘡，那意味著葉家這一支早晚要絕後。
為此，爺爺發話說你們若是一意孤行，那我就不認你這個兒子了。然後，就要將爹爹趕出家門。
爺爺此舉是逼爹爹放棄我娘親，但我爹爹在此事上比爺爺還要固執。
於是，終有一日，爹爹帶著娘親離開了家門。
倆人離開時身無分文，是杜財主收留了我爹爹。於是，我爹爹感恩，就在杜府當了家廚。
此舉徹底惹怒了爺爺，葉家從祖先葉言開始，當廚子這麽多代，還沒有一個人去給別人當家廚的！
爺爺深感丟人，於是當著一眾鄰裏的面，與爹爹斷了父子關系。
這一斷，往後便是真的斷了。
我娘親在二十三歲那年生下的我，三十歲去世。所以我娘親去世的時候，我七歲。
也就是那一年，爺爺也去世了。
叔叔到了杜府，拉著爹爹和我，去見爺爺的最後一面。
爺爺躺在床上，撐著最後一口氣，撫摸著我的頭，眼神卻看向爹爹，神色之中，居然有哀求之色。
我也是長大了之後才想明白，爺爺那一刻是在求爹爹什麽。
叔叔的天賦不行，廚藝一直比不上我爹爹。爺爺怕斷了葉家的手藝，而我註定是長不大的，所以爺爺是求爹爹再娶再生。
但爹爹一直沒了卻爺爺的心願。
後來杜家老爺也勸他再娶，他總是說自己身子骨硬朗，晚幾年不礙事。但私下裏卻對我要求很嚴格，廚藝絕學，在我十八那年就全部傳給了我。
再然後，爹爹就死啦。死之前爹爹知道自己命不久矣，留了遺言：廚藝傳了，女兒大了，杜家的恩情還了，我該隨亡妻去了。”
“悲慘的故事。”張二咂咂嘴。
“嘿嘿。”葉廚娘冷冷一笑，“故事還沒開始呢！”
“啥？”陳小姐剛還在體會這故事的悲傷，瞬間瞪著眼睛問，“你剛剛說這麽多都是引子？你不當廚子也能去寫故事了。”
葉廚娘又飲了一杯酒：“我在杜家長大，跟杜家小少爺，一邊大。
杜家小少爺名叫杜珩，從小跟我是瘋著一起長大的。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
杜珩小時候皮得很，尤其喜歡偷偷轉到我身後揪我的辮子。每次揪我辮子，我就哭，哭著去找他爹告狀。
他爹就打他，我看著他被打就躲在一邊樂。
就這樣到了八歲，他還喜歡揪我辮子，但我卻不再去告狀了。因為看到他被打，我已經不樂了，不但不樂，還心疼。
也就是那年，我開始正經學習廚藝。杜珩去那私塾念起了書。
我的廚藝學得飛快，杜珩書也念得飛快。
十三那年，我的心裏有了小心思。有一次跟爹爹學紅燒肉，我學得尤為認真，比以往任何菜都認真。
爹爹問我：‘怎麽，喜歡吃肉？’
我說：‘我不喜歡吃，杜珩喜歡吃紅燒肉，我要做給他吃。’
爹爹沈默不語。
回想起來，我那時真是沒皮沒臉，居然沖著爹爹說：‘爹爹，這個紅燒肉，怎樣才能讓杜珩一輩子都吃不膩？’
說完我就紅了臉，我想讓爹爹聽懂我的意思。爹爹疼我，聽懂我的意思，肯定去跟杜家老爺說......
爹爹聽懂了我的意思，卻一臉嚴肅地把握從竈臺上抱了下來，說：‘他是杜家的少爺，我們只是杜家的家廚。’
我昂著臉，不在乎。
爹爹咬了咬牙，說：‘你知道你娘親是怎麽死的嗎？’
我楞住了。
爹爹跟我說了鳳涎瘡，說了遺傳病，給我指出了胳膊上那時候還不顯眼的瘡疤，最後跟我說，我活不過三十歲。
我當時哭得傷心極了，一邊做那紅燒肉一邊哭，杜珩那晚上說，紅燒肉裏有股苦鹹味道。
十八那年，爹爹死了。
爹爹死之前，其實找我談了一宿。他說，你廚藝大成，可以去找你叔叔商量，如果叔叔允許，就收個外門徒弟吧。還說，往後若想嫁人，要告訴別人你的身體情況，不要騙人。若是不想嫁人，不如離開杜家，去周游天下，看看天下風光，這是你娘的平生所願。最後說，爹爹要走了。
我問，爹爹你去哪兒？
爹爹說，要走了，就是要死了。
原來娘親最後一年，膿瘡爆發，爹爹為減娘親之苦，曾用口去吸，從此身體便出了問題。每逢夜裏腹痛欲裂，把我養大成人的信念撐了他十一年，終於撐不住了。
爹爹死後，我沒聽爹爹的。既沒有去找叔叔商量收徒一事，也沒有去周游天下。而是接過了爹爹的班，繼續在杜家當家廚。
十九那年，杜珩終於憋不住了。
有一天晚上來偷偷找我，問我願不願意做他老婆，要是願意，他就讓他爹提親。
他沒說我要是不願意怎麽辦。
他真傻啊，他就沒考慮過我不願意？他就認定了我一定迫不及待地說願意？
傻子。
我說不願意，他果然就傻了。
但是，第二天，他還是吵著鬧著跟他爹說，要娶我做老婆。
其實他爹娘都不知道我和我娘有遺傳病的事情，這事兒只有我爹娘和爺爺知道。爺爺雖然固執，但為人還是沒得說的，顧忌我娘和我的臉面，活著的時候從未跟別人說過當年斷絕父子關系的真實緣由。
那時候，杜珩他爹，杜老爺是同意的，但是他娘不怎麽樂意。
他娘相中了張員外家的大女兒，不願意他娶一個廚子。
但是架不住兒子死活要娶我，最後也同意了。
於是他爹還雇了個媒婆來跟我談，我不同意。
然後他爹娘又來跟我談，我還是不同意。
我說我不喜歡杜珩，卻不說我的病。
我不能說。
我若說不喜歡他，他不會硬來。我若說我喜歡他但是有病，他會硬來。
這世上是有這樣的男人的，譬如我爹。
如此這般都說不通我，杜家爹娘都很不高興，他們覺得你一個廚子，手藝哪怕再好，如何看不上我家孩兒？是哪點配不上你了？
我從不反駁。
杜珩卻偷偷問我：‘我就這麽讓你討厭嗎？’
我也不反駁。
我勸他娶別人，他不肯。只是日日讀書，說哪天中個狀元郎，讓那皇帝賜婚，到時候看你如何抗旨。
他跟我耗上了。
我心裏的想法很簡單：耗到我死。這世上已經沒人知道我的病是遺傳了，所以也沒人知道我是因為病才拒絕你杜珩的。到時候我發病一死，所有人都只會認為我是突發惡疾死了，你杜珩來日方長，上有父母，總有不再輕狂的時候，總有結婚生子的時候。
他父母一開始著急，但漸漸瞧出了端倪。
杜老爺是個好人，凡事往好處想，曾說：“那葉家妹子不肯嫁我兒，她自己不也一直沒成親麽？這事兒，最後一定還是倆人的緣分，跑不了。”
這一耗，就是六年。
六年後，發生了一件大事。”
王富貴苦笑了笑：“大行王朝垮臺了。”
“於你們這些高高在上的人而言，是大行王朝垮臺了。”葉廚娘道，“但是站在百姓的角度，卻是土匪進了村。當然，土匪進村也是因為大行王朝垮了臺，但終究給人感覺不一樣。”
“有理，你繼續說。”
“土匪進村，燒殺搶掠。杜家是有錢人家，被搶被殺。”葉廚娘說，“恰好那日大行王朝科舉考試，所以杜珩不在家，躲過一劫。我當時在家，那土匪殺人搶錢後要欺辱我，我掀開袖子讓他們看手臂上的瘡疤，說我有病，傳染病，誰碰我誰死。那幫土匪不知真假，但用自己性命去賭一個真假太不劃算，就這樣，我也撿了一條命。
等到杜珩回家，別說家裏，就是我們那個莊裏，都沒幾個活人了。
我叔叔一家，也都死了。
杜珩抱頭痛哭，哭了很久。
然後我跟他一起下葬了爹娘，還有家裏的仆從，還有我叔叔一家。
他比我悲痛得多，在父母的墓碑前跪了很久，整個人臉上的表情都死了。
我心疼死了，一咬牙就對他說；‘你不是想要娶我嗎？我現在嫁給你，你要不要？’
他扭頭，呆呆地看著我問：‘為何？’
我說：‘你先要了我，我再把一切告訴你。’
這事兒說得輕巧，但是杜珩守孝道，一定要給父母守孝三年。
三年後，也就是半年前，我們才成親，但我已經二十八歲了。
洞房花燭那夜，柔情蜜意自不必說。最後我才給他看了手臂上的瘡疤，告訴他關於我，關於我娘親，關於鳳涎瘡的一切。我告訴他，我只剩兩年不到的命了。我還哭著說，要是早知今日，該早嫁給你的。
我說話的時候，他一直抱著我，不說話。”
說到這裏，葉廚娘滿飲了一碗酒，又說：“第二天我醒來，杜珩已經不見了。”
陳小姐楞住了：“不見了？！什麽意思？”
“走了。”葉廚娘說，“我滿莊子地找，不見人不見屍，而且那陣子我們莊子被搶了好幾遍，已經沒有土匪來了，村裏別人也無恙，所以他一定是自己走了。許是我的病嚇到了他，又許是這麽多年的心結終於有了個答案，覺得想明白了吧。總之，走了。丟下我一個人走了。”
“這事蹊蹺啊！”張二喃喃道。
“是啊。”葉廚娘說，“我也覺得蹊蹺，於是在家等了半年，也沒有他的消息，終於死了心。想到自己只剩一年性命了，想起爹爹死時的遺言，便出門周游天下了。”
王富貴皺眉，思索良久，問道：“如果，我是說如果，我們幫你找到杜珩----”
“不必！”葉廚娘斷然拒絕，“見到了說什麽呢？問他為何離我而去嗎？我一開始想知道答案，如今已經不想知道了。”
說完這些，葉廚娘突然砰一身倒在桌上，終是醉了。
客棧四人默而不言。
王富貴想了半晌，沖張二點了點頭：“去辦這件事。”
“這事兒辦起來很覆雜。”老李說。
“但值得。”陳小姐說。
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夜已深沈, 雲土國的十字街靜得仿佛從未有過人。
客棧裏，張二和老李還在細細嘬著杯中殘酒，陳小姐捧來一堆瓜子放在桌上, 一顆一顆地嗑起來，王富貴給自己的旱煙袋重新上了滿滿一鍋子的煙絲。
架勢已然擺好，就等葉廚娘的故事了。
葉廚娘不似那大家閨秀模樣，當慣了廚子, 就不怎麽拘禮了, 再加上此刻眼神朦朧有那醉意, 翹著腿, 道：
“我們葉家, 名門之後。可是到了我爹媽這一代，除了廚藝，別的也就沒什麽拿的出手了。
我家原本有個飯館，就在那萬英城木子莊，是祖上傳下來的。傳到我爺爺那一代, 飯館生意尚可。手藝廚技自然是沒的說的，但爺爺性格執拗，看不慣當官的，所以平日裏做飯, 都是招待那些販夫走卒，不伺候那些當官的。縣令老爺來過兩回, 爺爺都不自己下廚, 讓那打雜的村婦做給他們吃。縣令其實算個好人，原有招攬之意, 見爺爺那個態度, 也就不感興趣了。
爺爺有兩個兒子, 也就是我爹和叔叔。
爹比叔叔足足大了十歲，所以爹爹二十歲的時候，叔叔才十歲。也就是那年，爹爹遇到了我娘。
我娘是杜財主家的婢女。杜財主是個大大的好人，經常在那鎮裏給窮苦人施粥。為了能讓粥裏多點滋味，就跟爺爺打了商量，把這熬粥的生意給了我家做。
杜財主家那頭管這個事兒的是我娘親，爺爺這邊派爹爹去幹這個活。一來二去，爹爹跟娘親便好上了。
爹爹二十，娘親十八，正正合適的年歲。
爺爺樂得見到爹爹早日成家，一日就讓爹爹帶著娘親來家裏談話。可是這一談，就談出了事端。”
葉廚娘停住了話，喝了口酒。
王富貴緩緩吐出口煙，說：“鳳涎瘡。”
“是。”葉廚娘苦笑道，“娘親是個實誠人，面對爺爺不敢欺瞞，坦言自己家族遺傳病，鳳涎瘡。還說此病必定會遺傳，沒有幸免的道理。而自己祖上自有這個病開始，開頭幾輩尚有餘錢買靈芝續命一兩年，後來落魄，就沒有一個能活過三十歲了。於是家族的人越來越少，慢慢地到她這一輩，整個家族就剩她一個人了。原想過完這一生，死了也就算了。沒想到遇到了我爹爹，算是一見傾心。而且爹爹不嫌棄她，所以願意來跟老人坦言，求個姻緣。”
“可憐人。”張二悠悠地道。
“想來你爺爺並不答允。”老李揣測道。
“是的。”葉廚娘說，“爺爺當即就斷然拒絕了。娘親卻鐵了心求爺爺，說自己到那二十九歲時，必定自盡，不讓爹爹見到她最後腐爛而死的模樣。還說爹爹可以娶別的姑娘，她可以做妾。總之怎麽著都行，只要一個成全。
爺爺沈思良久，最後說：可以成親，但你倆不準有孩子。
爺爺所慮的，是葉家傳承。若是生了孩子，也有那鳳涎瘡，活不過三十歲，終是一個無法擺脫的累贅。
但爹爹卻比娘親還要實誠，當場說自己今生不會娶別的女人，只能娶我娘親，而且還要生孩子。
這一下，爺爺勃然大怒。
若是爹爹不娶別人，跟娘親生個孩子，將來也有鳳涎瘡，那意味著葉家這一支早晚要絕後。
為此，爺爺發話說你們若是一意孤行，那我就不認你這個兒子了。然後，就要將爹爹趕出家門。
爺爺此舉是逼爹爹放棄我娘親，但我爹爹在此事上比爺爺還要固執。
於是，終有一日，爹爹帶著娘親離開了家門。
倆人離開時身無分文，是杜財主收留了我爹爹。於是，我爹爹感恩，就在杜府當了家廚。
此舉徹底惹怒了爺爺，葉家從祖先葉言開始，當廚子這麽多代，還沒有一個人去給別人當家廚的！
爺爺深感丟人，於是當著一眾鄰裏的面，與爹爹斷了父子關系。
這一斷，往後便是真的斷了。
我娘親在二十三歲那年生下的我，三十歲去世。所以我娘親去世的時候，我七歲。
也就是那一年，爺爺也去世了。
叔叔到了杜府，拉著爹爹和我，去見爺爺的最後一面。
爺爺躺在床上，撐著最後一口氣，撫摸著我的頭，眼神卻看向爹爹，神色之中，居然有哀求之色。
我也是長大了之後才想明白，爺爺那一刻是在求爹爹什麽。
叔叔的天賦不行，廚藝一直比不上我爹爹。爺爺怕斷了葉家的手藝，而我註定是長不大的，所以爺爺是求爹爹再娶再生。
但爹爹一直沒了卻爺爺的心願。
後來杜家老爺也勸他再娶，他總是說自己身子骨硬朗，晚幾年不礙事。但私下裏卻對我要求很嚴格，廚藝絕學，在我十八那年就全部傳給了我。
再然後，爹爹就死啦。死之前爹爹知道自己命不久矣，留了遺言：廚藝傳了，女兒大了，杜家的恩情還了，我該隨亡妻去了。”
“悲慘的故事。”張二咂咂嘴。
“嘿嘿。”葉廚娘冷冷一笑，“故事還沒開始呢！”
“啥？”陳小姐剛還在體會這故事的悲傷，瞬間瞪著眼睛問，“你剛剛說這麽多都是引子？你不當廚子也能去寫故事了。”
葉廚娘又飲了一杯酒：“我在杜家長大，跟杜家小少爺，一邊大。
杜家小少爺名叫杜珩，從小跟我是瘋著一起長大的。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
杜珩小時候皮得很，尤其喜歡偷偷轉到我身後揪我的辮子。每次揪我辮子，我就哭，哭著去找他爹告狀。
他爹就打他，我看著他被打就躲在一邊樂。
就這樣到了八歲，他還喜歡揪我辮子，但我卻不再去告狀了。因為看到他被打，我已經不樂了，不但不樂，還心疼。
也就是那年，我開始正經學習廚藝。杜珩去那私塾念起了書。
我的廚藝學得飛快，杜珩書也念得飛快。
十三那年，我的心裏有了小心思。有一次跟爹爹學紅燒肉，我學得尤為認真，比以往任何菜都認真。
爹爹問我：‘怎麽，喜歡吃肉？’
我說：‘我不喜歡吃，杜珩喜歡吃紅燒肉，我要做給他吃。’
爹爹沈默不語。
回想起來，我那時真是沒皮沒臉，居然沖著爹爹說：‘爹爹，這個紅燒肉，怎樣才能讓杜珩一輩子都吃不膩？’
說完我就紅了臉，我想讓爹爹聽懂我的意思。爹爹疼我，聽懂我的意思，肯定去跟杜家老爺說......
爹爹聽懂了我的意思，卻一臉嚴肅地把握從竈臺上抱了下來，說：‘他是杜家的少爺，我們只是杜家的家廚。’
我昂著臉，不在乎。
爹爹咬了咬牙，說：‘你知道你娘親是怎麽死的嗎？’
我楞住了。
爹爹跟我說了鳳涎瘡，說了遺傳病，給我指出了胳膊上那時候還不顯眼的瘡疤，最後跟我說，我活不過三十歲。
我當時哭得傷心極了，一邊做那紅燒肉一邊哭，杜珩那晚上說，紅燒肉裏有股苦鹹味道。
十八那年，爹爹死了。
爹爹死之前，其實找我談了一宿。他說，你廚藝大成，可以去找你叔叔商量，如果叔叔允許，就收個外門徒弟吧。還說，往後若想嫁人，要告訴別人你的身體情況，不要騙人。若是不想嫁人，不如離開杜家，去周游天下，看看天下風光，這是你娘的平生所願。最後說，爹爹要走了。
我問，爹爹你去哪兒？
爹爹說，要走了，就是要死了。
原來娘親最後一年，膿瘡爆發，爹爹為減娘親之苦，曾用口去吸，從此身體便出了問題。每逢夜裏腹痛欲裂，把我養大成人的信念撐了他十一年，終於撐不住了。
爹爹死後，我沒聽爹爹的。既沒有去找叔叔商量收徒一事，也沒有去周游天下。而是接過了爹爹的班，繼續在杜家當家廚。
十九那年，杜珩終於憋不住了。
有一天晚上來偷偷找我，問我願不願意做他老婆，要是願意，他就讓他爹提親。
他沒說我要是不願意怎麽辦。
他真傻啊，他就沒考慮過我不願意？他就認定了我一定迫不及待地說願意？
傻子。
我說不願意，他果然就傻了。
但是，第二天，他還是吵著鬧著跟他爹說，要娶我做老婆。
其實他爹娘都不知道我和我娘有遺傳病的事情，這事兒只有我爹娘和爺爺知道。爺爺雖然固執，但為人還是沒得說的，顧忌我娘和我的臉面，活著的時候從未跟別人說過當年斷絕父子關系的真實緣由。
那時候，杜珩他爹，杜老爺是同意的，但是他娘不怎麽樂意。
他娘相中了張員外家的大女兒，不願意他娶一個廚子。
但是架不住兒子死活要娶我，最後也同意了。
於是他爹還雇了個媒婆來跟我談，我不同意。
然後他爹娘又來跟我談，我還是不同意。
我說我不喜歡杜珩，卻不說我的病。
我不能說。
我若說不喜歡他，他不會硬來。我若說我喜歡他但是有病，他會硬來。
這世上是有這樣的男人的，譬如我爹。
如此這般都說不通我，杜家爹娘都很不高興，他們覺得你一個廚子，手藝哪怕再好，如何看不上我家孩兒？是哪點配不上你了？
我從不反駁。
杜珩卻偷偷問我：‘我就這麽讓你討厭嗎？’
我也不反駁。
我勸他娶別人，他不肯。只是日日讀書，說哪天中個狀元郎，讓那皇帝賜婚，到時候看你如何抗旨。
他跟我耗上了。
我心裏的想法很簡單：耗到我死。這世上已經沒人知道我的病是遺傳了，所以也沒人知道我是因為病才拒絕你杜珩的。到時候我發病一死，所有人都只會認為我是突發惡疾死了，你杜珩來日方長，上有父母，總有不再輕狂的時候，總有結婚生子的時候。
他父母一開始著急，但漸漸瞧出了端倪。
杜老爺是個好人，凡事往好處想，曾說：“那葉家妹子不肯嫁我兒，她自己不也一直沒成親麽？這事兒，最後一定還是倆人的緣分，跑不了。”
這一耗，就是六年。
六年後，發生了一件大事。”
王富貴苦笑了笑：“大行王朝垮臺了。”
“於你們這些高高在上的人而言，是大行王朝垮臺了。”葉廚娘道，“但是站在百姓的角度，卻是土匪進了村。當然，土匪進村也是因為大行王朝垮了臺，但終究給人感覺不一樣。”
“有理，你繼續說。”
“土匪進村，燒殺搶掠。杜家是有錢人家，被搶被殺。”葉廚娘說，“恰好那日大行王朝科舉考試，所以杜珩不在家，躲過一劫。我當時在家，那土匪殺人搶錢後要欺辱我，我掀開袖子讓他們看手臂上的瘡疤，說我有病，傳染病，誰碰我誰死。那幫土匪不知真假，但用自己性命去賭一個真假太不劃算，就這樣，我也撿了一條命。
等到杜珩回家，別說家裏，就是我們那個莊裏，都沒幾個活人了。
我叔叔一家，也都死了。
杜珩抱頭痛哭，哭了很久。
然後我跟他一起下葬了爹娘，還有家裏的仆從，還有我叔叔一家。
他比我悲痛得多，在父母的墓碑前跪了很久，整個人臉上的表情都死了。
我心疼死了，一咬牙就對他說；‘你不是想要娶我嗎？我現在嫁給你，你要不要？’
他扭頭，呆呆地看著我問：‘為何？’
我說：‘你先要了我，我再把一切告訴你。’
這事兒說得輕巧，但是杜珩守孝道，一定要給父母守孝三年。
三年後，也就是半年前，我們才成親，但我已經二十八歲了。
洞房花燭那夜，柔情蜜意自不必說。最後我才給他看了手臂上的瘡疤，告訴他關於我，關於我娘親，關於鳳涎瘡的一切。我告訴他，我只剩兩年不到的命了。我還哭著說，要是早知今日，該早嫁給你的。
我說話的時候，他一直抱著我，不說話。”
說到這裏，葉廚娘滿飲了一碗酒，又說：“第二天我醒來，杜珩已經不見了。”
陳小姐楞住了：“不見了？！什麽意思？”
“走了。”葉廚娘說，“我滿莊子地找，不見人不見屍，而且那陣子我們莊子被搶了好幾遍，已經沒有土匪來了，村裏別人也無恙，所以他一定是自己走了。許是我的病嚇到了他，又許是這麽多年的心結終於有了個答案，覺得想明白了吧。總之，走了。丟下我一個人走了。”
“這事蹊蹺啊！”張二喃喃道。
“是啊。”葉廚娘說，“我也覺得蹊蹺，於是在家等了半年，也沒有他的消息，終於死了心。想到自己只剩一年性命了，想起爹爹死時的遺言，便出門周游天下了。”
王富貴皺眉，思索良久，問道：“如果，我是說如果，我們幫你找到杜珩----”
“不必！”葉廚娘斷然拒絕，“見到了說什麽呢？問他為何離我而去嗎？我一開始想知道答案，如今已經不想知道了。”
說完這些，葉廚娘突然砰一身倒在桌上，終是醉了。
客棧四人默而不言。
王富貴想了半晌，沖張二點了點頭：“去辦這件事。”
“這事兒辦起來很覆雜。”老李說。
“但值得。”陳小姐說。
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