下聘
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太後壽辰這日，說也奇怪，半夜謝卿安和葉朝朝以及小白，兩人一貓在蓮湖邊賞月的時候，風清月明，空氣清新景色宜人。
後半夜等到兩人一貓回屋睡大覺的時候，風雲突變，電閃雷鳴下起大暴雨來，等到第二天上午，大雨依舊滂沱如註，好不容易到了中午，轉為淅淅瀝瀝的小雨，一直到傍晚，還是下個不停。
因為突發急病，被太醫診斷必須要臥床休息的謝卿安，自然不用強撐病體去宮中為太後祝壽，而且怕他再發病，一早皇上便傳了口諭，命他不用去宮裏，同時還讓惠妃去王府照顧九皇子。
這下惠妃簡直像是出了籠子的小鳥，展著翅膀就撲啦啦的飛到了王府，謝卿安聽到母妃來的消息，很是奇怪。
惠妃到了謝卿安的屋裏，見他臉色比起昨日的蒼白無血色好了許多，靠在床上精神安和，而葉朝朝正端著碗一勺一勺耐心的餵他喝燕窩粥，不由心情更是大好。
這個小姑娘自己果真沒有看走眼，是個帶福氣的，太醫那些又苦又雞肋的藥，有多少效用她清楚得很，指望那幫廢物，寶貝兒子估計今天還在床上躺著呢，那裏能好這麽快？看來是有貴人相助啊，貴人能是誰呢，肯定是衣不解帶照顧他的王妃啊。
“母妃，您怎麽來了？今個不是皇祖母的壽辰嗎？”謝卿安好奇的問道。
葉朝朝上前恭恭敬敬施禮，“朝朝見過惠妃娘娘，娘娘您用過早飯嗎？朝朝噸了些燕窩粥，給您盛一碗？”
惠妃認定葉朝朝是個旺夫的，對她的態度比起上次還要和善，和自己人客氣什麽，“好啊，母妃還未用膳。”
葉朝朝抿唇一笑，惠妃的態度她自然感覺得到，去小廚房端來一碗燕窩粥，又弄了幾個清淡小菜，還做了一盤翡翠燒麥，看上去色香味俱全，令人食指大動。
惠妃嘗了嘗，竟然比宮裏的禦膳房做出來的還要味道好，心情更是大好，兒子還真有口福。
（不錯，等到皇帝駕鶴西游，我就可以來兒子這裏養老了，媳婦又有福氣廚藝又好，我活到百八十歲完全沒問題。）
謝卿安：……娘啊，你這是大逆不道的想法啊，爹還沒到那程度吧。
葉朝朝最善於察言觀色，惠妃和九皇子平日裏在宮中也說不上幾句話，人家母子間肯定有許多體己話，自己杵在這裏做燈泡啊。
“娘娘，王爺，臣女想到院子裏的鳥兒和錦鯉都沒有餵食，我去去就回。”
惠妃更是滿意，小姑娘還挺有眼力勁，“去吧，一回吃午飯的時候，咱們三人再好好聊聊。”
已經是咱們了，這是把自己看做一家人了，葉朝朝心中歡喜，笑著點點頭，“是，娘娘，待會我去準備午飯，弄幾個拿手菜請娘娘嘗一嘗。”
眼見葉朝朝離去後，惠妃將心底深處的疑問和問題一股腦的投向謝卿安，站立叉腰瞪眼，那架勢行雲流水一氣呵成，此時站在謝卿安面前的壓根不是宮裏萬千寵愛於一身的美人惠妃，而是衙門裏疑神疑鬼的皂吏。
“兒子，母妃覺得昨日很不對勁，你老實告訴母妃，是不是有人嫉妒你差事辦的很好？是不是有人記恨你為太後準備的壽禮很得她的歡心？是不是有人想要下毒暗害你？是不是下毒不成用了巫蠱之術？”
原來昨晚惠妃昨晚半夜還在床上翻來覆去，壓根睡不著，對於白日裏發生的事情她越想越覺得不對勁，兒子為何會突發急病？而且來得這般突然，分明是有人見不得他為太後的壽辰竭盡全力，擺明是來摘取果實。
謝卿安眨了眨桃花眼，心中開始十分好笑，母妃也真會想象，連巫蠱之術都能想得出來，怎麽會有人敢在慈安宮害人，這不是給太後找不自在嗎？
轉念一想，又是十分感動，母妃這是全心全意愛自己啊，擡眸望了一眼惠妃華麗麗的黑眼圈，和因為睡眠不好有些憔悴的容顏，往日母妃可是最愛容顏，最愛說的話就是女人不打扮就等於沒穿衣服，可是這一次她脂粉未施就匆忙來到王府。
他心思眷眷，不由上前一步輕輕摟住惠妃，輕聲道，“母妃，兒子讓您擔心了。”
惠妃有些不解，自從少年後，兒子就不曾做過這般親熱的舉動，看來真的有什麽事情發生，神情凝重，她輕撫謝卿安的頭，“娘的寶貝，你放心，就算是天塌下來，也有娘頂著，你的舅舅和外公也不會坐視不管。”
惠妃的心裏已經盤算好，若是兒子真有什麽事情，她就修書一封告知鎮守邊關的爹爹，邊關有大軍壓陣，朝中又有哥哥武威公坐鎮，誰敢對兒子不利，她就弄死誰。
謝卿安自然看出惠妃心中所想，他將頭靠在惠妃的肩膀上，心中的感動無法用言語表示，他從小在宮裏和惠妃相依為命，母妃性格寬和只除了牽涉到關於他的事情。
他還記得小時候因為讀書時候得到先生的誇獎，太子就百般找茬欺負他，將他的書撕得粉碎，而且還惡人先告狀，告知父皇他不好好讀書，後來父皇罰他在上書房跪了整整一天。
那一次母妃為了他和父皇爭吵起來，被父皇禁足三個月，後來整整一年沒有得到宣召，他們母子兩人明裏暗裏被人欺負。
從那以後，他便知道了一件事情，因著太子的母族不如自己，一直記恨自己，於是謝卿安學會了藏拙，學會了用一副紈絝的面目保護自己，保護母妃。
兜兜轉轉多年，沒想到長大後，太子還是一如既往，他把自己當成無用之人，更是想搶走朝朝，這一次，他再也不是那個只會哭喊的孩童，他有實力保護自己，保護他愛的人。
“母妃，沒事的，兒子真的只是突發急病，服了太醫的藥，又有了朝朝的照顧，兒子已經無事，反而因禍得福，兒子原本就不耐煩皇祖母的壽辰，不參加最好，還有母妃陪伴，兒子已經想好，這幾日就說身體不適，請父皇讓母妃多在府裏待幾天。”
惠妃點點頭，心中十分歡喜，有兒子和媳婦陪伴，誰願意面對宮裏那群爾虞我詐半點真心都沒有的討厭鬼們。
“你說的是，不過啊，想必今天太後的壽辰，皇後和太子妃的日子也不好過。”惠妃一旦不擔心，就開始笑瞇瞇的扯起宮裏的八卦。
葉朝朝正端著牛乳茶進來，聞言十分好奇，“娘娘，怎麽不好過啊。”
她一邊問，一邊將牛乳茶倒在杯盞裏，遞給惠妃，“娘娘，趁熱喝。”
惠妃接過牛乳茶一飲而盡，味道醇厚清甜，回味無窮，又聽著葉朝朝對八卦很感興趣，女人說八卦，必須要有人在旁邊聽得津津有味，那才是講八卦的最高境界。
“昨天你們走後，皇上將壽辰交給皇後和太子妃去操辦，太子妃為了祈福和喜慶，從白雲寺的牡丹園拿走了幾百株牡丹花，命人按照壽字，擺放在太後慈安宮的院裏，太後原本誇獎太子妃心思靈巧，皇後也一臉姨母笑，心裏暗暗稱讚太子妃會想主意獲太後歡心。
沒想到昨晚狂風暴雨，牡丹花雕落滿地，狼藉一片，那個壽字簡直比脫毛的錦雞還難看。”
咕唧一聲，惠妃的話音未落，葉朝朝已經笑得合不攏嘴，她忙用手捂住嘴，還是咕唧一聲笑出聲來，“娘娘，臣女失禮了。”
惠妃想起自己早上去慈寧宮請安的時候，看到那個場景，皇後臉色陰沈如水，其餘妃嬪想笑不敢笑的樣子。
太後本就是個信佛又迷信的人，早已氣得渾身顫抖，嘴裏罵罵咧咧太子妃多事，皇後也不是會過日子的人，白雲寺本就是佛門聖地，從那裏取來牡丹，簡直是和佛祖搶東西。
和葉朝朝笑的含蓄不一樣，惠妃越想越解氣，不由哈哈大笑起來，將那個場景細細描述一遍，繪聲繪色，葉朝朝也忍不住大笑起來，連帶著謝卿安也抿唇笑了起來。
（活該，這就叫做米粒之光居然和明珠爭輝，太後的壽辰是王爺一手操辦的，花費了無數心血，太子妃和皇後就想著投機取巧，這免費的午餐哪有這麽好吃的，我看還有誰敢說王爺是紈絝子弟，太子和太子妃才是個廢物。）
謝卿安聽到葉朝朝的心裏話，心中一動，小姑娘還是挺維護自己的嘛，忍不住偷眼望去，她正喜笑顏開和母妃聊得十分投機，觸目所及，當真是紅牡丹與白芙蓉相映成畫的感覺。
“朝朝啊，你這個牛乳茶還真是獨特，以後教教沈嬤嬤，讓她也為我平日裏做些。”惠妃又倒了一杯牛乳茶，這一次不再一飲而盡，細細品著。
“娘娘喜歡，朝朝願意每天都為您做牛乳茶，然後命人送進宮，牛乳茶制作其實很簡單，將茶和牛乳按照一定比例配比，不過後期要按照個人口味加一些東西，比如說王爺喜歡自然的清甜，我就會加入蜂蜜，或者是果甜。”
惠妃心中一喜，兒媳連兒子的口味都知道？“哦，朝朝，安兒的口味你都很清楚？”
葉朝朝點頭如搗蒜，“是啊，王爺喜歡自然的清甜，茶水喜歡七分沸，湯羹喜歡清淡的，葷菜喜歡辛辣赤醬，素菜卻是只喜歡清炒。”
此話一出，不但惠妃有些驚訝，謝卿安也十分詫異，詫異之餘又十分高興，原來她居然知道自己的愛好，還一一記在心上，看來自己的一舉一動她都十分關註。
惠妃聽到葉朝朝如數家珍，更是高興，原來這自古以來的婆媳關系，無論是把婆婆當媽或者是把媳婦當女兒，事實證明還是差了點意思，其實最關鍵的還是在於兒子這個核心關鍵人物，無論婆婆和媳婦最在乎的都是這個人。
因此婆婆知道媳婦這般了解兒子，知道兒子的喜好，簡直比孝敬自己還高興，惠妃就是其中典型代表。
因吃中飯三個人吃得極其滿意，惠妃對葉朝朝的拿手菜讚不絕口，說句不好聽的，看人順眼了，不要說菜肴確實美味，就算是端上來的白開水，也都自帶醬油湯的味道。
“朝朝，這道水煮魚做的真不錯，宮裏的禦膳房都燒不出這種味道，辣的爽口爽心，對了，這裏面紅紅的是什麽，味道很足。”
謝卿安有些委屈，為了這道菜他付出了多大的犧牲，“母妃，這個是兒臣的火焰花。”
惠妃恍然大悟，原來這個就是兒子花一千兩銀子買的火焰花啊，原來是派這個用處，“母妃冤枉你了，這個銀子花的值。”
謝卿安無奈的笑了笑，旁邊的葉朝朝像只小狐貍一樣對著他挑挑眉，狡黠的模樣又可愛又明媚，讓他一時晃花了眼，所有的話都吞了下去。
晚上的時候，謝卿安命人遞了折子去宮裏，告知清和帝惠妃想在王府照顧幾天，清和帝此時正在禦書房，聽著太子和四皇子爭執不絕，頭痛眼花，壓根沒聽到惠妃回不回來，揮揮手示意知道了，繼續捧著額頭聽兩人吵嘴。
原來過完太後的壽辰，眾人見太後黑著臉，顯然是對壽辰半點都不滿意，為免城門失火殃及池魚，齊刷刷告退。
偏生四皇子不是個安生的主，這幫天賜良機讓他抓住，不利用一下，怎麽對得起太子往日的恩情？於是立刻去了禦書房，告了太子一狀，太子和太子妃對太後根本不上心，絲毫無孝順之心，根本就是敷衍了事。
太子自然辯解，把一切責任都推到天氣上，四皇子冷冷嘲諷，“太子的意思，是說皇祖母觸怒上天，還是說父皇惹怒天意？”
這話說得委實誅心，不但太子臉色大變，清和帝也神色難看，太子冷哼一聲，“四弟不要學那婦人叨叨不休，皇祖母壽辰，四弟又做了什麽？”
四皇子一臉鄙夷，“四弟不比二哥，自恃無法討皇祖母歡心，只能為父皇分憂，漠北一事只願鞠躬盡瘁死而後已，不比某些人，置國家大事於不顧，只會做無恥小人。”
“你……放肆。”太子大怒喝道，四皇子壓根不懼，只是不屑的望著他。
“好了，別吵了，自家兄弟吵吵鬧鬧，不是讓別人看笑話。”
清和帝突然務必掛念九皇子，這個兒子雖說不學無術，但是人也溫和，斷不會像這兩個東西，忤逆不孝。
他突然覺得累了倦了，難道生在皇家，只能手足相殘兄弟不和，連一點點溫情都沒有？他不由回想起前塵往事，同樣爾虞我詐，心中暗暗嘆息一聲。
“你們都下去吧，讓朕一人靜靜。”待到兩人下去，清和帝忍不住輕撫額頭，“傳旨，去惠妃的上陽宮。”
“皇上，惠妃娘娘這幾日在王府照顧九皇子，剛剛您也首肯了。”禦前太監恭恭敬敬回到，皇帝才四十多歲，沒這麽快老年癡呆吧。
清和帝恍惚間想到似乎有這事，搖頭苦笑，惠妃倒是會躲清閑，還真是和九皇子一脈相承，都是避開紛亂鬧心的人。
不提清和帝苦惱，且說惠妃在王府閑著無事，自然開始操心謝卿安和葉朝朝的婚事，於是三日後下聘的事情就變成了宗人府為輔，惠妃為主。
宗人府每每送來的聘禮清單，惠妃都要細細查看，還要問個清清楚楚，什麽式樣什麽來源之類的，還在清單上加上備註，然後和謝卿安一一對照。
除此之外，惠妃還將自己宮裏的好東西也列出清單，加入聘禮單子，不但如此，她還請武威公幫忙，又到手爹爹和哥哥一波好物，武威公父子二人雖說被拔了毛，也是心甘情願十分開心，沈嫣也笑著送上了自己的心意。
就連清和帝知道惠妃這般添置聘禮，笑著讓宗人府打開國庫，拿出幾件珍寶，為九皇子添加聘禮，皇帝帶頭，太後想著上次兩人的壽禮讓她十分滿意，也添上幾件奇珍異寶，於是宮裏的妃嬪也抱大腿，從皇後開始挨個送了些禮物給惠妃，作為添置為天家聘禮。
於是，九皇子為葉家女兒下聘這天，驚動了整個京城，一百零八擡聘禮拉開長長的距離，浩浩蕩蕩送入葉府，京城閑人都在街邊觀看，一邊觀看一邊嘖嘖稱奇，當然最前面騎著高頭大馬的九皇子更是令人稱奇的對象。
緋色衣衫，束發白玉冠，似醉非醉桃花眼，翩翩如玉少年郎，再加上身後的一百零八擡，羨煞多少京城少年男女。
葉府早已命人將院門大開，院中的各種擺設全部擡到後院，依舊擺的滿滿當當，葉侍郎和葉夫人雖說各懷心思，面上還是攜手立在院門處，迎著各位賓客。
皇家下聘，宗人府請武威公作為見證人，一來是九皇子的舅父，二來是朝中跺跺腳也要震一震的人，三來惠妃千叮萬囑，請哥哥去給謝卿安和葉朝朝撐門面，於是妹控的武威公為了不負重托，請了朝中各位重臣來觀禮。
葉老夫人從未見過這麽大的排場，開始楞在當場，雖說她不待見這個孫女，但是嫁入王府做王妃，這簡直是葉府祖墳都冒煙了。
再加上皇家的聘禮，多得讓她眼花繚亂，雖說按照大盛朝的規矩，聘禮歸新娘處置，留在娘家還是帶回夫家，但是這般多的聘禮，說明皇家看重葉朝朝，以後可是極為長臉，葉家其他女兒找人家也會有很多便利。
她想要上前接待貴客們，可惜渾身哆嗦不敢上前，後來見葉夫人待人接物舉止從容嫻雅，神情更是落落大方，知道自己壓根沒辦法匹及，便躲在後面，指揮著顧氏和張氏兩人，燒熱水泡茶準備點心，使喚的兩人團團轉。
葉朝朝和葉蕊躲在廂房裏偷看，葉蕊十分羨慕，“五妹妹，這麽多聘禮，以後你的日子一定過得很幸福。”
葉朝朝也是十分驚訝，在大盛聽說女子出嫁有六十四臺聘禮已是男方十分尊擡妻子，沒想到謝卿安居然按照一百零八擡的規格來，她作為現代女子，雖說對聘禮並不是像古代女子那般看重，但是任誰見到未來的夫君這般看重自己，也是十分歡喜。
“四姐姐說笑了，以後你一定也能找到如意郎君。”葉朝朝恭維著，眼神確是緊緊盯著院裏立著的謝卿安，身姿挺撥，瀟灑飄逸。
“哼，一副小家子氣，沒見過世面的樣子。”原來是躲進來看熱鬧的死對頭葉香蘭，正羨慕嫉妒恨的死死瞪著葉朝朝。
葉朝朝懶得理她，大喜的日子，這種人不過就是個塵埃，不用管它，就自然被風吹走了。
謝卿安站在院裏，雖然見不到葉朝朝，但是他知道，她一定躲在哪裏看著自己，不由微微一笑，更顯風清月朗，以目示意身旁的宗人府官員，官員心領神會，開始讀聘禮清單。
前面所讀的聘禮單子內容和世間其它聘禮並無不同，都是必須之物，什麽尺子啊稱之類，到了後面就是整個聘禮的重頭戲。
“和田羊脂白玉龍鳳鐲一對，鑲滄海夜明珠繡鞋一雙，青玉屏風、琺瑯彩紅石榴五彩瓶一對，黑珍珠手鏈一雙……”
宗人府官員聲音洪亮，音線告破天際，恨不得全京城的人都聽到聘禮清單內容，葉府門口擠滿了鄰舍眾人，就連墻上也爬滿了看熱鬧的眾人。
官員每讀一樣名稱，就有宗人府的小太監從紅木箱中小心翼翼的拿出來，展示一下給葉侍郎和葉夫人看，而後再小心翼翼放入紫檀木盒中，再放入箱子裏面。
葉侍郎看得眼睛都直了，他為官清廉，哪裏見過這麽多奇珍異寶，葉夫人向來見多識廣，奇珍異寶她自小見得多了，跟著爹爹和哥哥走南闖北，見慣各種寶貝，但聘禮中的一些珍貴之物，卻是她從未見到過。
比如那對羊脂白玉龍鳳鐲，溫潤細膩，像是嬰兒的肌膚一般，分明就是產自昆侖山巔最稀有的羊脂玉，價值連城。
還有那繡鞋上的滄海夜明珠，鵝卵大小，白日也發出柔和的光芒，世間少有。
葉夫人心中激動，她自有嫁妝給到朝朝，並不在乎皇家給到多少聘禮，但是這般世上罕見之物作為聘禮，那是說明九皇子真心實意疼愛朝朝。
半個時辰後，長長的清單終於念完了，宗人府官員口幹舌燥，他深吸一口氣，偷偷喝了一大口水，正要進行下一步下聘儀式。
此時，一名清秀瘦弱的少女從人群中緩緩走出，那少女姿容秀麗，身材苗條，只是挺著肚子，似乎有四五個月的身孕，只見她雙手捧著肚子，努力跪在謝卿安面前。
“九王爺，民女有冤，民女有家歸不得，有子爹不認，您一定要為民女做主。”
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太後壽辰這日，說也奇怪，半夜謝卿安和葉朝朝以及小白，兩人一貓在蓮湖邊賞月的時候，風清月明，空氣清新景色宜人。
後半夜等到兩人一貓回屋睡大覺的時候，風雲突變，電閃雷鳴下起大暴雨來，等到第二天上午，大雨依舊滂沱如註，好不容易到了中午，轉為淅淅瀝瀝的小雨，一直到傍晚，還是下個不停。
因為突發急病，被太醫診斷必須要臥床休息的謝卿安，自然不用強撐病體去宮中為太後祝壽，而且怕他再發病，一早皇上便傳了口諭，命他不用去宮裏，同時還讓惠妃去王府照顧九皇子。
這下惠妃簡直像是出了籠子的小鳥，展著翅膀就撲啦啦的飛到了王府，謝卿安聽到母妃來的消息，很是奇怪。
惠妃到了謝卿安的屋裏，見他臉色比起昨日的蒼白無血色好了許多，靠在床上精神安和，而葉朝朝正端著碗一勺一勺耐心的餵他喝燕窩粥，不由心情更是大好。
這個小姑娘自己果真沒有看走眼，是個帶福氣的，太醫那些又苦又雞肋的藥，有多少效用她清楚得很，指望那幫廢物，寶貝兒子估計今天還在床上躺著呢，那裏能好這麽快？看來是有貴人相助啊，貴人能是誰呢，肯定是衣不解帶照顧他的王妃啊。
“母妃，您怎麽來了？今個不是皇祖母的壽辰嗎？”謝卿安好奇的問道。
葉朝朝上前恭恭敬敬施禮，“朝朝見過惠妃娘娘，娘娘您用過早飯嗎？朝朝噸了些燕窩粥，給您盛一碗？”
惠妃認定葉朝朝是個旺夫的，對她的態度比起上次還要和善，和自己人客氣什麽，“好啊，母妃還未用膳。”
葉朝朝抿唇一笑，惠妃的態度她自然感覺得到，去小廚房端來一碗燕窩粥，又弄了幾個清淡小菜，還做了一盤翡翠燒麥，看上去色香味俱全，令人食指大動。
惠妃嘗了嘗，竟然比宮裏的禦膳房做出來的還要味道好，心情更是大好，兒子還真有口福。
（不錯，等到皇帝駕鶴西游，我就可以來兒子這裏養老了，媳婦又有福氣廚藝又好，我活到百八十歲完全沒問題。）
謝卿安：……娘啊，你這是大逆不道的想法啊，爹還沒到那程度吧。
葉朝朝最善於察言觀色，惠妃和九皇子平日裏在宮中也說不上幾句話，人家母子間肯定有許多體己話，自己杵在這裏做燈泡啊。
“娘娘，王爺，臣女想到院子裏的鳥兒和錦鯉都沒有餵食，我去去就回。”
惠妃更是滿意，小姑娘還挺有眼力勁，“去吧，一回吃午飯的時候，咱們三人再好好聊聊。”
已經是咱們了，這是把自己看做一家人了，葉朝朝心中歡喜，笑著點點頭，“是，娘娘，待會我去準備午飯，弄幾個拿手菜請娘娘嘗一嘗。”
眼見葉朝朝離去後，惠妃將心底深處的疑問和問題一股腦的投向謝卿安，站立叉腰瞪眼，那架勢行雲流水一氣呵成，此時站在謝卿安面前的壓根不是宮裏萬千寵愛於一身的美人惠妃，而是衙門裏疑神疑鬼的皂吏。
“兒子，母妃覺得昨日很不對勁，你老實告訴母妃，是不是有人嫉妒你差事辦的很好？是不是有人記恨你為太後準備的壽禮很得她的歡心？是不是有人想要下毒暗害你？是不是下毒不成用了巫蠱之術？”
原來昨晚惠妃昨晚半夜還在床上翻來覆去，壓根睡不著，對於白日裏發生的事情她越想越覺得不對勁，兒子為何會突發急病？而且來得這般突然，分明是有人見不得他為太後的壽辰竭盡全力，擺明是來摘取果實。
謝卿安眨了眨桃花眼，心中開始十分好笑，母妃也真會想象，連巫蠱之術都能想得出來，怎麽會有人敢在慈安宮害人，這不是給太後找不自在嗎？
轉念一想，又是十分感動，母妃這是全心全意愛自己啊，擡眸望了一眼惠妃華麗麗的黑眼圈，和因為睡眠不好有些憔悴的容顏，往日母妃可是最愛容顏，最愛說的話就是女人不打扮就等於沒穿衣服，可是這一次她脂粉未施就匆忙來到王府。
他心思眷眷，不由上前一步輕輕摟住惠妃，輕聲道，“母妃，兒子讓您擔心了。”
惠妃有些不解，自從少年後，兒子就不曾做過這般親熱的舉動，看來真的有什麽事情發生，神情凝重，她輕撫謝卿安的頭，“娘的寶貝，你放心，就算是天塌下來，也有娘頂著，你的舅舅和外公也不會坐視不管。”
惠妃的心裏已經盤算好，若是兒子真有什麽事情，她就修書一封告知鎮守邊關的爹爹，邊關有大軍壓陣，朝中又有哥哥武威公坐鎮，誰敢對兒子不利，她就弄死誰。
謝卿安自然看出惠妃心中所想，他將頭靠在惠妃的肩膀上，心中的感動無法用言語表示，他從小在宮裏和惠妃相依為命，母妃性格寬和只除了牽涉到關於他的事情。
他還記得小時候因為讀書時候得到先生的誇獎，太子就百般找茬欺負他，將他的書撕得粉碎，而且還惡人先告狀，告知父皇他不好好讀書，後來父皇罰他在上書房跪了整整一天。
那一次母妃為了他和父皇爭吵起來，被父皇禁足三個月，後來整整一年沒有得到宣召，他們母子兩人明裏暗裏被人欺負。
從那以後，他便知道了一件事情，因著太子的母族不如自己，一直記恨自己，於是謝卿安學會了藏拙，學會了用一副紈絝的面目保護自己，保護母妃。
兜兜轉轉多年，沒想到長大後，太子還是一如既往，他把自己當成無用之人，更是想搶走朝朝，這一次，他再也不是那個只會哭喊的孩童，他有實力保護自己，保護他愛的人。
“母妃，沒事的，兒子真的只是突發急病，服了太醫的藥，又有了朝朝的照顧，兒子已經無事，反而因禍得福，兒子原本就不耐煩皇祖母的壽辰，不參加最好，還有母妃陪伴，兒子已經想好，這幾日就說身體不適，請父皇讓母妃多在府裏待幾天。”
惠妃點點頭，心中十分歡喜，有兒子和媳婦陪伴，誰願意面對宮裏那群爾虞我詐半點真心都沒有的討厭鬼們。
“你說的是，不過啊，想必今天太後的壽辰，皇後和太子妃的日子也不好過。”惠妃一旦不擔心，就開始笑瞇瞇的扯起宮裏的八卦。
葉朝朝正端著牛乳茶進來，聞言十分好奇，“娘娘，怎麽不好過啊。”
她一邊問，一邊將牛乳茶倒在杯盞裏，遞給惠妃，“娘娘，趁熱喝。”
惠妃接過牛乳茶一飲而盡，味道醇厚清甜，回味無窮，又聽著葉朝朝對八卦很感興趣，女人說八卦，必須要有人在旁邊聽得津津有味，那才是講八卦的最高境界。
“昨天你們走後，皇上將壽辰交給皇後和太子妃去操辦，太子妃為了祈福和喜慶，從白雲寺的牡丹園拿走了幾百株牡丹花，命人按照壽字，擺放在太後慈安宮的院裏，太後原本誇獎太子妃心思靈巧，皇後也一臉姨母笑，心裏暗暗稱讚太子妃會想主意獲太後歡心。
沒想到昨晚狂風暴雨，牡丹花雕落滿地，狼藉一片，那個壽字簡直比脫毛的錦雞還難看。”
咕唧一聲，惠妃的話音未落，葉朝朝已經笑得合不攏嘴，她忙用手捂住嘴，還是咕唧一聲笑出聲來，“娘娘，臣女失禮了。”
惠妃想起自己早上去慈寧宮請安的時候，看到那個場景，皇後臉色陰沈如水，其餘妃嬪想笑不敢笑的樣子。
太後本就是個信佛又迷信的人，早已氣得渾身顫抖，嘴裏罵罵咧咧太子妃多事，皇後也不是會過日子的人，白雲寺本就是佛門聖地，從那裏取來牡丹，簡直是和佛祖搶東西。
和葉朝朝笑的含蓄不一樣，惠妃越想越解氣，不由哈哈大笑起來，將那個場景細細描述一遍，繪聲繪色，葉朝朝也忍不住大笑起來，連帶著謝卿安也抿唇笑了起來。
（活該，這就叫做米粒之光居然和明珠爭輝，太後的壽辰是王爺一手操辦的，花費了無數心血，太子妃和皇後就想著投機取巧，這免費的午餐哪有這麽好吃的，我看還有誰敢說王爺是紈絝子弟，太子和太子妃才是個廢物。）
謝卿安聽到葉朝朝的心裏話，心中一動，小姑娘還是挺維護自己的嘛，忍不住偷眼望去，她正喜笑顏開和母妃聊得十分投機，觸目所及，當真是紅牡丹與白芙蓉相映成畫的感覺。
“朝朝啊，你這個牛乳茶還真是獨特，以後教教沈嬤嬤，讓她也為我平日裏做些。”惠妃又倒了一杯牛乳茶，這一次不再一飲而盡，細細品著。
“娘娘喜歡，朝朝願意每天都為您做牛乳茶，然後命人送進宮，牛乳茶制作其實很簡單，將茶和牛乳按照一定比例配比，不過後期要按照個人口味加一些東西，比如說王爺喜歡自然的清甜，我就會加入蜂蜜，或者是果甜。”
惠妃心中一喜，兒媳連兒子的口味都知道？“哦，朝朝，安兒的口味你都很清楚？”
葉朝朝點頭如搗蒜，“是啊，王爺喜歡自然的清甜，茶水喜歡七分沸，湯羹喜歡清淡的，葷菜喜歡辛辣赤醬，素菜卻是只喜歡清炒。”
此話一出，不但惠妃有些驚訝，謝卿安也十分詫異，詫異之餘又十分高興，原來她居然知道自己的愛好，還一一記在心上，看來自己的一舉一動她都十分關註。
惠妃聽到葉朝朝如數家珍，更是高興，原來這自古以來的婆媳關系，無論是把婆婆當媽或者是把媳婦當女兒，事實證明還是差了點意思，其實最關鍵的還是在於兒子這個核心關鍵人物，無論婆婆和媳婦最在乎的都是這個人。
因此婆婆知道媳婦這般了解兒子，知道兒子的喜好，簡直比孝敬自己還高興，惠妃就是其中典型代表。
因吃中飯三個人吃得極其滿意，惠妃對葉朝朝的拿手菜讚不絕口，說句不好聽的，看人順眼了，不要說菜肴確實美味，就算是端上來的白開水，也都自帶醬油湯的味道。
“朝朝，這道水煮魚做的真不錯，宮裏的禦膳房都燒不出這種味道，辣的爽口爽心，對了，這裏面紅紅的是什麽，味道很足。”
謝卿安有些委屈，為了這道菜他付出了多大的犧牲，“母妃，這個是兒臣的火焰花。”
惠妃恍然大悟，原來這個就是兒子花一千兩銀子買的火焰花啊，原來是派這個用處，“母妃冤枉你了，這個銀子花的值。”
謝卿安無奈的笑了笑，旁邊的葉朝朝像只小狐貍一樣對著他挑挑眉，狡黠的模樣又可愛又明媚，讓他一時晃花了眼，所有的話都吞了下去。
晚上的時候，謝卿安命人遞了折子去宮裏，告知清和帝惠妃想在王府照顧幾天，清和帝此時正在禦書房，聽著太子和四皇子爭執不絕，頭痛眼花，壓根沒聽到惠妃回不回來，揮揮手示意知道了，繼續捧著額頭聽兩人吵嘴。
原來過完太後的壽辰，眾人見太後黑著臉，顯然是對壽辰半點都不滿意，為免城門失火殃及池魚，齊刷刷告退。
偏生四皇子不是個安生的主，這幫天賜良機讓他抓住，不利用一下，怎麽對得起太子往日的恩情？於是立刻去了禦書房，告了太子一狀，太子和太子妃對太後根本不上心，絲毫無孝順之心，根本就是敷衍了事。
太子自然辯解，把一切責任都推到天氣上，四皇子冷冷嘲諷，“太子的意思，是說皇祖母觸怒上天，還是說父皇惹怒天意？”
這話說得委實誅心，不但太子臉色大變，清和帝也神色難看，太子冷哼一聲，“四弟不要學那婦人叨叨不休，皇祖母壽辰，四弟又做了什麽？”
四皇子一臉鄙夷，“四弟不比二哥，自恃無法討皇祖母歡心，只能為父皇分憂，漠北一事只願鞠躬盡瘁死而後已，不比某些人，置國家大事於不顧，只會做無恥小人。”
“你……放肆。”太子大怒喝道，四皇子壓根不懼，只是不屑的望著他。
“好了，別吵了，自家兄弟吵吵鬧鬧，不是讓別人看笑話。”
清和帝突然務必掛念九皇子，這個兒子雖說不學無術，但是人也溫和，斷不會像這兩個東西，忤逆不孝。
他突然覺得累了倦了，難道生在皇家，只能手足相殘兄弟不和，連一點點溫情都沒有？他不由回想起前塵往事，同樣爾虞我詐，心中暗暗嘆息一聲。
“你們都下去吧，讓朕一人靜靜。”待到兩人下去，清和帝忍不住輕撫額頭，“傳旨，去惠妃的上陽宮。”
“皇上，惠妃娘娘這幾日在王府照顧九皇子，剛剛您也首肯了。”禦前太監恭恭敬敬回到，皇帝才四十多歲，沒這麽快老年癡呆吧。
清和帝恍惚間想到似乎有這事，搖頭苦笑，惠妃倒是會躲清閑，還真是和九皇子一脈相承，都是避開紛亂鬧心的人。
不提清和帝苦惱，且說惠妃在王府閑著無事，自然開始操心謝卿安和葉朝朝的婚事，於是三日後下聘的事情就變成了宗人府為輔，惠妃為主。
宗人府每每送來的聘禮清單，惠妃都要細細查看，還要問個清清楚楚，什麽式樣什麽來源之類的，還在清單上加上備註，然後和謝卿安一一對照。
除此之外，惠妃還將自己宮裏的好東西也列出清單，加入聘禮單子，不但如此，她還請武威公幫忙，又到手爹爹和哥哥一波好物，武威公父子二人雖說被拔了毛，也是心甘情願十分開心，沈嫣也笑著送上了自己的心意。
就連清和帝知道惠妃這般添置聘禮，笑著讓宗人府打開國庫，拿出幾件珍寶，為九皇子添加聘禮，皇帝帶頭，太後想著上次兩人的壽禮讓她十分滿意，也添上幾件奇珍異寶，於是宮裏的妃嬪也抱大腿，從皇後開始挨個送了些禮物給惠妃，作為添置為天家聘禮。
於是，九皇子為葉家女兒下聘這天，驚動了整個京城，一百零八擡聘禮拉開長長的距離，浩浩蕩蕩送入葉府，京城閑人都在街邊觀看，一邊觀看一邊嘖嘖稱奇，當然最前面騎著高頭大馬的九皇子更是令人稱奇的對象。
緋色衣衫，束發白玉冠，似醉非醉桃花眼，翩翩如玉少年郎，再加上身後的一百零八擡，羨煞多少京城少年男女。
葉府早已命人將院門大開，院中的各種擺設全部擡到後院，依舊擺的滿滿當當，葉侍郎和葉夫人雖說各懷心思，面上還是攜手立在院門處，迎著各位賓客。
皇家下聘，宗人府請武威公作為見證人，一來是九皇子的舅父，二來是朝中跺跺腳也要震一震的人，三來惠妃千叮萬囑，請哥哥去給謝卿安和葉朝朝撐門面，於是妹控的武威公為了不負重托，請了朝中各位重臣來觀禮。
葉老夫人從未見過這麽大的排場，開始楞在當場，雖說她不待見這個孫女，但是嫁入王府做王妃，這簡直是葉府祖墳都冒煙了。
再加上皇家的聘禮，多得讓她眼花繚亂，雖說按照大盛朝的規矩，聘禮歸新娘處置，留在娘家還是帶回夫家，但是這般多的聘禮，說明皇家看重葉朝朝，以後可是極為長臉，葉家其他女兒找人家也會有很多便利。
她想要上前接待貴客們，可惜渾身哆嗦不敢上前，後來見葉夫人待人接物舉止從容嫻雅，神情更是落落大方，知道自己壓根沒辦法匹及，便躲在後面，指揮著顧氏和張氏兩人，燒熱水泡茶準備點心，使喚的兩人團團轉。
葉朝朝和葉蕊躲在廂房裏偷看，葉蕊十分羨慕，“五妹妹，這麽多聘禮，以後你的日子一定過得很幸福。”
葉朝朝也是十分驚訝，在大盛聽說女子出嫁有六十四臺聘禮已是男方十分尊擡妻子，沒想到謝卿安居然按照一百零八擡的規格來，她作為現代女子，雖說對聘禮並不是像古代女子那般看重，但是任誰見到未來的夫君這般看重自己，也是十分歡喜。
“四姐姐說笑了，以後你一定也能找到如意郎君。”葉朝朝恭維著，眼神確是緊緊盯著院裏立著的謝卿安，身姿挺撥，瀟灑飄逸。
“哼，一副小家子氣，沒見過世面的樣子。”原來是躲進來看熱鬧的死對頭葉香蘭，正羨慕嫉妒恨的死死瞪著葉朝朝。
葉朝朝懶得理她，大喜的日子，這種人不過就是個塵埃，不用管它，就自然被風吹走了。
謝卿安站在院裏，雖然見不到葉朝朝，但是他知道，她一定躲在哪裏看著自己，不由微微一笑，更顯風清月朗，以目示意身旁的宗人府官員，官員心領神會，開始讀聘禮清單。
前面所讀的聘禮單子內容和世間其它聘禮並無不同，都是必須之物，什麽尺子啊稱之類，到了後面就是整個聘禮的重頭戲。
“和田羊脂白玉龍鳳鐲一對，鑲滄海夜明珠繡鞋一雙，青玉屏風、琺瑯彩紅石榴五彩瓶一對，黑珍珠手鏈一雙……”
宗人府官員聲音洪亮，音線告破天際，恨不得全京城的人都聽到聘禮清單內容，葉府門口擠滿了鄰舍眾人，就連墻上也爬滿了看熱鬧的眾人。
官員每讀一樣名稱，就有宗人府的小太監從紅木箱中小心翼翼的拿出來，展示一下給葉侍郎和葉夫人看，而後再小心翼翼放入紫檀木盒中，再放入箱子裏面。
葉侍郎看得眼睛都直了，他為官清廉，哪裏見過這麽多奇珍異寶，葉夫人向來見多識廣，奇珍異寶她自小見得多了，跟著爹爹和哥哥走南闖北，見慣各種寶貝，但聘禮中的一些珍貴之物，卻是她從未見到過。
比如那對羊脂白玉龍鳳鐲，溫潤細膩，像是嬰兒的肌膚一般，分明就是產自昆侖山巔最稀有的羊脂玉，價值連城。
還有那繡鞋上的滄海夜明珠，鵝卵大小，白日也發出柔和的光芒，世間少有。
葉夫人心中激動，她自有嫁妝給到朝朝，並不在乎皇家給到多少聘禮，但是這般世上罕見之物作為聘禮，那是說明九皇子真心實意疼愛朝朝。
半個時辰後，長長的清單終於念完了，宗人府官員口幹舌燥，他深吸一口氣，偷偷喝了一大口水，正要進行下一步下聘儀式。
此時，一名清秀瘦弱的少女從人群中緩緩走出，那少女姿容秀麗，身材苗條，只是挺著肚子，似乎有四五個月的身孕，只見她雙手捧著肚子，努力跪在謝卿安面前。
“九王爺，民女有冤，民女有家歸不得，有子爹不認，您一定要為民女做主。”
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