紫芍乘著車輦，才入宮門便看到一輪紅日自雲霄處射下萬丈光芒，一如當年她每日入禦學堂與公主、貴女們讀書時的清晨，便是這副光彩奪目的景象</p>

如今想來，過往的一切恍如隔世，那時候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個跟隨穆子捷入宮的小小侍女</p>

紫芍心中不由有些感慨，恍惚間有些出神</p>

“瞧你這沒見過世面的樣子，”穆子捷誤會了，笑話她道：“才進宮門就嚇破膽了？”</p>

“奴婢……”紫芍連忙低頭，“奴婢只是覺得宮門莊嚴，有些發怵”</p>

“別這麽緊張，”穆子捷道：“咱們不過是來給淑妃娘娘送個生辰禮物，送完便走淑妃娘娘宮裏冷清，規矩沒有多大，人也和氣”</p>

“公子這次倒是勤快，主動替大公子跑腿，真是難得”紫芍微笑道</p>

“不是你說的嗎，叫我到宮裏找個靠山，就算一時找不著，多跑跑腿也好”穆子捷莞爾</p>

“難得公子如此聽奴婢的建言，”她道：“說不定見著淑妃娘娘，她一時歡喜，記住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了”</p>

“你這丫頭還真天真，”他無奈搖頭，“看來你真是從鄉下來的，什麽都不知道”</p>

“怎麽？”紫芍眨眨眼睛</p>

“這位淑妃娘娘可不怎麽得寵，”穆子捷解釋道：“她出身低微，本來封個婕妤已是極限，但她生的夏和公主一年前去崎國和親，不幸身亡，皇上憐她孤苦，便特例封為淑妃”</p>

“哦，”紫芍不解，“可是奴婢聽聞，淑妃娘娘在宮裏能與皇後比肩……”</p>

“這是哪個戲文上亂傳的？”他皺眉，“又是你們這些市井小民在胡言我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事，可宮裏有宮裏的規矩，況且皇後娘娘勢力強大，孤苦無依的淑妃拿什麽跟她比肩呢？”</p>

“或許……皇上心裏特別疼愛淑妃？”她側著腦袋道</p>

“又作白日夢了是不是？”他道：“皇上要是真疼愛她，早就封她為妃了，還要等到她失去女兒才下旨？”</p>

“那麽……公子覺得，侯爺疼愛姨娘嗎？”紫芍問</p>

“什麽？”穆子捷一怔，“好端端的，怎麽扯到我娘頭上來了？”</p>

“侯爺不過是礙著夫人，不便對姨娘親近，這些年來他可只納了姨娘這個妾那日我去送櫻桃，看侯爺那神情與語氣，對姨娘在意得很，怨不得夫人會嫉妒呢”紫芍看向他，“同樣的道理，會不會皇上待淑妃娘娘也是如此？”</p>

穆子捷無言，思忖了好一陣子才道：“你這丫頭說的也有道理”</p>

“所以啊，公子您常到宮裏走走，多給淑妃娘娘請安，總是有好處的”她勾起唇角，“沒準兒就撞大運了”</p>

“撞你的頭！”穆子捷用扇子敲了一記她的額間，笑道：“好吧，那就試試運氣”</p>

其實宮裏的情形，誰能比紫芍明瞭呢？她自幼在宮裏上學，與夏和公主是摯交，皇上對宋淑妃是否寵愛，她一清二楚正因為皇上心愛淑妃，表面上才故意冷著淑妃，提防皇後嫉妒暗害，不過皇上對淑妃唯一所出的夏和公主，那是寵上了天，從前夏和公主的驕縱無人能敵，就算是先皇後所出的大公主，聞遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已</p>

皇上和淑妃的感情，與定遠侯、冉姨娘之間頗為相似，只不過這穆子捷可遠沒有當年夏和公主那般風光</p>

車輿停穩，正是在宋淑妃的宮前，早有宮人去通傳</p>

“穆公子，”一個掌事尚宮前來迎接穆子捷，“娘娘晨起，剛用完膳，公子請隨奴婢在偏殿等候”</p>

紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會兒，才見打扮好的宋淑妃出來見他</p>

她果然是病了一場，氣色大不如從前，不過如今到底封妃了，衣著較昔日華麗氣派不少，氣度也展現出來</p>

“參見淑妃娘娘”穆子捷領著紫芍叩頭施禮</p>

“起來說話，”宋淑妃道：“聽聞是定遠侯的二公子？本宮深居多年，朝中許多貴胄都不太認得，二公子不要介懷”</p>

“娘娘說哪裏的話，在下惶恐”穆子捷又施了一禮</p>

“難得定遠侯府還記得本宮的生辰，”宋淑妃笑道：“說來，這個生日連本宮自己都沒打算操辦呢”</p>

“娘娘大病初癒，宮裏安靜，本來應該由在下的母親與長兄一並前來，又怕吵著娘娘，便單派了在下過來”他表情恭敬，“還望娘娘不要怪罪”</p>

這話說得委婉，其實是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前來，所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上若換皇後生辰，他們肯定早就飛過來了</p>

宋淑妃想來也料到了這緣故，淺笑道：“二公子此話差矣，本宮這生日，定遠侯府是頭一個來向本宮祝賀的，再怎麽樣也比別人上心了”</p>

看來朝中貴胄皆覺得宋淑妃很不得寵，如今她唯一的女兒夏和公主又死了，更沒必要來討好她</p>

他誠摯地道：“娘娘，在下想不出來該送什麽才好，這天下有的，想必娘娘宮裏都有，未必稀罕，因此在下繪了一幅畫，想送給娘娘當生辰禮物”</p>

“你親手畫的？”宋淑妃驚喜不已，“好，好，本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青，快呈上來讓本宮瞧瞧”</p>

穆子捷向紫芍點了點頭，她上前打開了手中捧的錦盒</p>

畫卷在案前展開，宋淑妃臉上的神情由初時的好奇變成震撼，最後化為久久的凝滯，好半晌她才顫聲道：“這是、這是……夏和？”</p>

“對，這是在下依著對夏和公主的記憶仔細畫的”穆子捷答道</p>

紫芍看了也怔在原地，畫中那宮裝少女風華絕代，好似昔日的夏和公主迎面而來，真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功</p>

“你……”宋淑妃含著淚對他道：“怎麽你見過夏和？”</p>

“娘娘有所不知，少時在下曾在禦學堂中念過幾天書”他道：“便是那時見到了夏和公主”</p>

“你也在禦學堂上過學？”宋淑妃頗為意外</p>

“只有幾天而已，都怪在下太頑劣，被太傅趕了出去”穆子捷答道</p>

他竟來過禦學堂！紫芍蹙眉思索，自己居然對他毫無印象</p>

對了，初見時她不是看他眼熟嗎？或許就是從前在禦學堂有過一面之緣，不過因為印象不深，匆忙一瞥，再加上歲月洗滌，所以幾乎沒有印象</p>

“難為你了，”宋淑妃對他生出好感，“只見過夏和幾次就能將她畫得如此逼真，宮裏畫師的功力還不及你一半人人都說定遠侯文武全才，想不到養出的公子也是這般出眾”</p>

“娘娘過獎，在下愧不敢當”他連忙道</p>

“本宮若幹年來收到的生辰禮物雖不少，卻遠不及這一份，”她道：“這畫像也算暫緩了本宮對夏和的思念之苦二公子，本宮該想想要如何答謝你才是”</p>

穆子捷謙虛地道：“娘娘千萬別這麽說——”</p>

紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴胄打交道，她也很少誇獎與感激某一個人，她此刻對穆子捷這般說，絕非客套話</p>

棋開得勝，他們這一步顯然是走對了</p>

出了宮門，穆子捷忽然對紫芍道：“丫頭，你與車夫先回府吧”</p>

這小子果然不老實，才辦了趟不錯的差事，便又想去花街柳巷尋歡作樂紫芍本不打算多管閑事，但現在他的前途也關系著她的覆仇大計，她不得不管</p>

她清咳兩聲，斟酌著開口，“公子……今日還是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家裏等著您難得進宮，姨娘肯定想聽聽宮裏的事”</p>

穆子捷聽完一怔，“怎麽，我有說過不回家用膳嗎？”</p>

“公子平常出門一去就是大半日，有時候徹夜不歸，”她懷疑地看著他，“今日能趕得回來用晚膳嗎？”</p>

“你這丫頭想歪了，”他終於明白了她言下之意，笑道：“我又沒打算去青樓，你擔心什麽？”</p>

“不是嗎？”她有些訝異，“可這會子……公子能到哪裏去？”</p>

“你這話說的，好像我除了青樓就沒別的地方去”他翻翻白眼</p>

紫芍壯著膽子道：“公子可敢帶奴婢一同去？”</p>

“怎麽，想監視我？”穆子捷無奈地道：“你啊你，也罷，讓你跟著吧，省得你在娘親面前亂嚼舌根”</p>

所以他同意帶著她了？她倒好奇他平日整天在外亂溜達究竟在做什麽，今兒定要仔細瞧一瞧</p>

“去元錦街吧”穆子捷對車夫吩咐道</p>

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