父母之命
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父母之命
珍珠在府裏幹了十年，如今靠著算賬的本事，在太太跟前得了一分臉。但她向來謹小慎微，從不結交外人，在府裏沒個交好到能以事相托的人。這事要避著太太耳目，實在難辦。
她用胳膊支在欄上，托著下巴想心事。姨父的事，五爺的事，她這樣的小人物，縱有萬分的心，也無一分的力。
唉！
太太待她不算親近，只是看中她算賬快。午後一辦完事，就打發她去庫裏，照著列好的單子，收拾老爺出行要帶的東西，順便做下清點。
珍珠領命去了，庫房重地，自然不能獨行，跟著去的還有兩個婆子並老爺跟前的小廝吳桐。
老爺這就要出門做官了，守門的幾人圍著吳桐巴結，只叫了一個瘦猴似的小廝跟進去。
劉媽媽和這小廝相熟，逗趣道：“小保子，你爹還在山上住著不回呢？”
小保子苦笑，求饒道：“媽媽慈悲，切莫在我娘跟前提起，眼都要哭瞎了，還指著他回來呢。我倒是不愁，走了個吃酒賭錢的，我也能吃頓飽飯。”
劉媽媽笑道：“你這話說得正是，好生勸勸你娘，自個吃香喝辣，好生活上幾年，養養身子也好。管那老畜生做甚。”
小保子幫著把那匣子澄心堂紙放進箱底，頭也不擡道：“快別說了，今早還叮囑我早點下工，給他送衣裳銀子去，生怕凍著餓著了他。”
劉媽媽罵了一聲“呸”。李媽媽催道：“別多嘴了，好生辦差。老爺說話間就要赴任了，你們磨磨蹭蹭的，誤了事怎麽辦？”
這紙金貴，有錢也難買。這一匣子便是家中所有，由貴客相贈，太太一直瞞著沒說。老爺總算做上了官，正好有個由頭劃到自家賬上。老爺務必要趕在老太太歸西前到任，要不然，守孝再耽誤上三年，這輩子只怕再難混一次官身。劉媽媽不敢造次，不再閑言，專心幹活。
珍珠跟著點數劃賬，清到香燭時，她假借檢查好壞，悄悄將寫著沙彌羅的小紙塞進去，轉頭走到李媽媽跟前耳語：“李媽媽，這個月，寺裏的供奉還沒送去吧？不若一次點了數，把這事辦了。省得過兩日還得弄一趟，太太也心煩。”
她看一眼小保子。
李媽媽懂了，大聲道：“我正要說呢，梁善保，你領著月錢，離府辦私事那是壞了規矩。憐你一片孝心，我派你一宗差事：一會你領了香燭果品，送去廟裏，順道看顧一下你爹。”
小保子先驚後喜，弓著腰應是。
收拾好了箱籠，李媽媽向太太覆命時，順道稟告了這事，得了太太一句誇。她只字不提珍珠，珍珠反倒松了口氣。信是傳出去了，她只盼著五爺求佛虔心，知道沙彌羅憐五母的故事。
七不出門，八不歸家。
老爺擇定二月初六走，臨走三令五申，仔細叮囑太太務必要照顧好老太太。
太太應得幹脆，笑道：“老爺放心，老太太身子好，老爺的官才做得長久。老爺就是不信我孝順，也該信我對您的一片真心。”
先前那些事，老爺心裏多少有個賬，不過太太這話在理，他便安心辭別母親，坐著馬車往西南去了。
他前腳剛走，太太就打發院裏的人出去，只留了幾個心腹。
珍珠趁這工夫，匆匆趕去姨媽家。
游端樸湊巧還沒出門，留在院裏背書。他一見了她，心生歡喜，放下書，拍拍衣裳，上前來問：“五味妹妹，今兒不用上工嗎？”
珍珠本名五味，她祖父虔誠，母親生她時，他正讀到《北本大般涅槃經卷》，就定下了這個名。這名艱澀不秀氣，太太奶奶們不愛，湊巧上一任珍珠姑娘染病身故，就由她頂上。如今，就連姨媽也叫慣了珍珠，唯有表哥還記著這個。
珍珠羞澀，避了他上前來牽的手，略福一福，垂頭道：“正齊哥，姨媽在不在家？”
“在的，可巧母親正念著你，我們一塊進屋吃茶。”
兩人一前一後進去，柳媽媽盤腿坐在炕上，正扒拉著炕桌上那些碎銀。
珍珠一見這愁容滿面，心裏有了數，焦急道：“姨媽，太太那邊已有了些意思，只怕就是這兩三日的事了。姨父可籌齊了銀子？”
游端樸替表妹端來了茶碗，聞言驚道：“父親又去賭了？”
兩個女人心驚，齊聲問出了口。
“他幾時沾了這個事？”
“表哥說的可當真？”
游端樸懊惱地住了嘴，皺眉放下茶碗，為難地看向母親。
這銀子，只怕是有去無回了。拿主子的銀子去賭，實在是膽大包天。柳媽媽掩面痛哭，珍珠挨著她坐好，柔聲寬慰。
游端樸是男子，自然是他來拿主意。他先哄得母親止了淚，再道：“母親莫急，我這就去尋他，興許銀子還在。”
“快去，你快去。”柳媽媽嘴上這樣說，心裏卻是清楚的——十賭九輸，男人出去了這麽些時日，銀子只怕早沒了影。
游端樸再瞧一眼心上人，得她一個眼神，便匆匆去了。
柳媽媽瞧見這一幕，不怒反喜。甥女得太太看重，管著盤賬的事，倘若她能出一分力，不說瞞過去，起碼能拖延上一些時日，自家也好去籌錢。這是她這幾日盤算出來的主意，眼下正是商量的好時機。
“珍珠，太太手頭上的賬，如今全是倚仗你，要是……”
她特地說得動容些，誰知甥女一口便頂了回來：“姨媽，快別這樣說。外書房的賬，自然是外邊的賬房來管。我不過學了個皮毛，胡亂撥幾下，哪裏來的倚仗？太太已打發了人去安排，這幾日，我都在廚下當差。”
柳媽媽一聽，急了，催道：“你這孩子，嘴也太笨了些，怎麽不到太太跟前說幾句好聽的？但凡你知道個眉眼高低，也不至於一等都混不上。到這要緊的時候，竟是全靠不住。唉！養你這麽些年，仍是不中用，白疼了你。”
珍珠垂頭，不再言語。姨媽收留了她，她記著這恩，工錢一到手，立時送了來貼補這家裏。年年月月如此，不想在姨媽嘴裏，卻是她白眼狼了。
為著表哥，她也願意家裏好，只是……這個忙，想幫也無能為力。一則為人信為本，做假賬，那是下流行徑。二是外書房的賬簿，輪不到她來翻看，便是作成了，幾百兩的出入，以太太一文錢都要緊攥的性子，哪能糊弄過去。
柳媽媽心氣不順，便瞧她不順眼，隨口打發她：“早些回去吧，太太離不得你，說不得又叫了人來催。”
這話聽得人難受，珍珠暗嘆一聲，恭恭敬敬應道：“是，姨媽多保重。”
柳媽媽原不想再搭理，將銀子一掃，全收進匣子裏，擡頭正巧瞧見她背影，立時喊道：“你那簪子不錯，家裏艱難，先借了來，日後再給你買好的。”
這是……
姨媽從炕上下來，幾步就到了她跟前，這是不容拒絕的意思。珍珠只能拔下銀簪，交與她。
珍珠一回屋，茉莉便問：“又去你姨媽家了？給了銀子還不知足，她沒了差事閑在家，竟指著你去做家事，哼，好沒良心的人家！”
要擱往日，珍珠必要辯駁兩句，今日卻是怏怏坐下，默默地拿了針線來做。
除玳瑁、琳瑯外，正院的丫頭們都擠在這一屋。十二個丫頭，總有四個值夜，這炕從東到西，各頂著墻，足有兩丈，擠下八個也不難。屋裏沒桌椅，眾人都是坐在炕沿歇息。
這屋子裏待著的幾個，都是太太後來買的，自然清楚被打發出來的緣故。
茉莉蹭過來，挨著珍珠，小聲問：“你說，太太她們這會子在說什麽呢？”
珍珠搖頭。
茉莉失望，沮喪道：“你呀，不愛說話，耳朵也不好使。太太常留了你打算盤，你好歹也聽幾句呀。”
珍珠不想得罪人，小聲道：“算賬分不得心，容易出錯。”
這是正理。茉莉挑不出刺來，又換到東邊去找薔薇和芍藥嘀咕。
這一朵荷還沒繡完，外頭有小丫頭傳信：“珍珠姐姐，柳媽媽那催你回去看看。”
難道是找著姨父了？
珍珠急急忙忙趕去二門上，險些撞上往裏來的大少爺。她忙躲到一旁，大少爺笑瞇瞇道：“珍珠，這是要去哪？我送送你吧。”
珍珠搖頭，避著他擠了出去。
她一路小跑，到了後巷才松口氣平緩了呼吸，笑著走向等在院門口的游端樸。
游端樸見了她，撇頭避開她目光，垂頭小聲問：“那簪子，你怎麽拿給了我娘？”
珍珠如實告訴了他。
游端樸看著門框，嘆了一聲，也實話實說：“找著我爹了，銀子沒了，還倒欠著賭坊一百五十兩。”
珍珠倒吸了一口涼氣，小聲問：“眼下怎麽辦？姨媽說家裏添了些田地，不若早些……”
游端樸不敢看她，又轉過去了些，突然道：“我先前給你的那些字，你去拿了來，我這……有些用處。”
珍珠為難道：“全在東屋那架上，我怕被姨媽瞧見，壓在那甕裏。”
院裏有人咳痰，珍珠連忙後退兩步。游忠走到院門口，見了珍珠便喝道：“成日家往這跑什麽？仔細當你的差，別敗壞了我們的名聲。”
珍珠便知是表哥假托姨母的名叫了她來，眼下不好細說，只得福一福，仍回府裏去。
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她用胳膊支在欄上，托著下巴想心事。姨父的事，五爺的事，她這樣的小人物，縱有萬分的心，也無一分的力。
唉！
太太待她不算親近，只是看中她算賬快。午後一辦完事，就打發她去庫裏，照著列好的單子，收拾老爺出行要帶的東西，順便做下清點。
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老爺這就要出門做官了，守門的幾人圍著吳桐巴結，只叫了一個瘦猴似的小廝跟進去。
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珍珠跟著點數劃賬，清到香燭時，她假借檢查好壞，悄悄將寫著沙彌羅的小紙塞進去，轉頭走到李媽媽跟前耳語：“李媽媽，這個月，寺裏的供奉還沒送去吧？不若一次點了數，把這事辦了。省得過兩日還得弄一趟，太太也心煩。”
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李媽媽懂了，大聲道：“我正要說呢，梁善保，你領著月錢，離府辦私事那是壞了規矩。憐你一片孝心，我派你一宗差事：一會你領了香燭果品，送去廟裏，順道看顧一下你爹。”
小保子先驚後喜，弓著腰應是。
收拾好了箱籠，李媽媽向太太覆命時，順道稟告了這事，得了太太一句誇。她只字不提珍珠，珍珠反倒松了口氣。信是傳出去了，她只盼著五爺求佛虔心，知道沙彌羅憐五母的故事。
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太太應得幹脆，笑道：“老爺放心，老太太身子好，老爺的官才做得長久。老爺就是不信我孝順，也該信我對您的一片真心。”
先前那些事，老爺心裏多少有個賬，不過太太這話在理，他便安心辭別母親，坐著馬車往西南去了。
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這銀子，只怕是有去無回了。拿主子的銀子去賭，實在是膽大包天。柳媽媽掩面痛哭，珍珠挨著她坐好，柔聲寬慰。
游端樸是男子，自然是他來拿主意。他先哄得母親止了淚，再道：“母親莫急，我這就去尋他，興許銀子還在。”
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游端樸再瞧一眼心上人，得她一個眼神，便匆匆去了。
柳媽媽瞧見這一幕，不怒反喜。甥女得太太看重，管著盤賬的事，倘若她能出一分力，不說瞞過去，起碼能拖延上一些時日，自家也好去籌錢。這是她這幾日盤算出來的主意，眼下正是商量的好時機。
“珍珠，太太手頭上的賬，如今全是倚仗你，要是……”
她特地說得動容些，誰知甥女一口便頂了回來：“姨媽，快別這樣說。外書房的賬，自然是外邊的賬房來管。我不過學了個皮毛，胡亂撥幾下，哪裏來的倚仗？太太已打發了人去安排，這幾日，我都在廚下當差。”
柳媽媽一聽，急了，催道：“你這孩子，嘴也太笨了些，怎麽不到太太跟前說幾句好聽的？但凡你知道個眉眼高低，也不至於一等都混不上。到這要緊的時候，竟是全靠不住。唉！養你這麽些年，仍是不中用，白疼了你。”
珍珠垂頭，不再言語。姨媽收留了她，她記著這恩，工錢一到手，立時送了來貼補這家裏。年年月月如此，不想在姨媽嘴裏，卻是她白眼狼了。
為著表哥，她也願意家裏好，只是……這個忙，想幫也無能為力。一則為人信為本，做假賬，那是下流行徑。二是外書房的賬簿，輪不到她來翻看，便是作成了，幾百兩的出入，以太太一文錢都要緊攥的性子，哪能糊弄過去。
柳媽媽心氣不順，便瞧她不順眼，隨口打發她：“早些回去吧，太太離不得你，說不得又叫了人來催。”
這話聽得人難受，珍珠暗嘆一聲，恭恭敬敬應道：“是，姨媽多保重。”
柳媽媽原不想再搭理，將銀子一掃，全收進匣子裏，擡頭正巧瞧見她背影，立時喊道：“你那簪子不錯，家裏艱難，先借了來，日後再給你買好的。”
這是……
姨媽從炕上下來，幾步就到了她跟前，這是不容拒絕的意思。珍珠只能拔下銀簪，交與她。
珍珠一回屋，茉莉便問：“又去你姨媽家了？給了銀子還不知足，她沒了差事閑在家，竟指著你去做家事，哼，好沒良心的人家！”
要擱往日，珍珠必要辯駁兩句，今日卻是怏怏坐下，默默地拿了針線來做。
除玳瑁、琳瑯外，正院的丫頭們都擠在這一屋。十二個丫頭，總有四個值夜，這炕從東到西，各頂著墻，足有兩丈，擠下八個也不難。屋裏沒桌椅，眾人都是坐在炕沿歇息。
這屋子裏待著的幾個，都是太太後來買的，自然清楚被打發出來的緣故。
茉莉蹭過來，挨著珍珠，小聲問：“你說，太太她們這會子在說什麽呢？”
珍珠搖頭。
茉莉失望，沮喪道：“你呀，不愛說話，耳朵也不好使。太太常留了你打算盤，你好歹也聽幾句呀。”
珍珠不想得罪人，小聲道：“算賬分不得心，容易出錯。”
這是正理。茉莉挑不出刺來，又換到東邊去找薔薇和芍藥嘀咕。
這一朵荷還沒繡完，外頭有小丫頭傳信：“珍珠姐姐，柳媽媽那催你回去看看。”
難道是找著姨父了？
珍珠急急忙忙趕去二門上，險些撞上往裏來的大少爺。她忙躲到一旁，大少爺笑瞇瞇道：“珍珠，這是要去哪？我送送你吧。”
珍珠搖頭，避著他擠了出去。
她一路小跑，到了後巷才松口氣平緩了呼吸，笑著走向等在院門口的游端樸。
游端樸見了她，撇頭避開她目光，垂頭小聲問：“那簪子，你怎麽拿給了我娘？”
珍珠如實告訴了他。
游端樸看著門框，嘆了一聲，也實話實說：“找著我爹了，銀子沒了，還倒欠著賭坊一百五十兩。”
珍珠倒吸了一口涼氣，小聲問：“眼下怎麽辦？姨媽說家裏添了些田地，不若早些……”
游端樸不敢看她，又轉過去了些，突然道：“我先前給你的那些字，你去拿了來，我這……有些用處。”
珍珠為難道：“全在東屋那架上，我怕被姨媽瞧見，壓在那甕裏。”
院裏有人咳痰，珍珠連忙後退兩步。游忠走到院門口，見了珍珠便喝道：“成日家往這跑什麽？仔細當你的差，別敗壞了我們的名聲。”
珍珠便知是表哥假托姨母的名叫了她來，眼下不好細說，只得福一福，仍回府裏去。
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