林府外，皇家的人馬護著。府內, 橫七豎八許多屍體, 血流成河, 觸目驚心。即便知道剛出身的孩子沒意識看不到也不懂，林硯還是反射性地遮住了孩子的眼睛。

“大爺！”林槐本在指揮人收拾殘局，瞥見林硯，竟是喜極而泣。看到林硯懷裏抱著的孩子更是激動萬分，“大……大爺，這是……是……”

林硯點頭, “槐叔, 父親母親可好？家裏可都還好？”

林槐老淚縱橫，“好！好！”

這便是說大家都沒事, 林硯心頭擔憂去了大半。

內院正堂。林家所有人聚集在一處, 便是連沈沅也不肯去歇著，只口口聲聲喊著孩子，要在這等消息，盼著孩子回來。賈敏勸不住，只能讓人搬了張軟榻來讓她躺著。

她早已虛弱，人近昏厥，卻不肯睡不過，只因心中惦記著那個孩子。

“爹！娘！”

林如海賈敏回過頭, 面露驚喜！

“硯兒！”

林硯快走兩步，握住沈沅的手，“阿沅！”

長輩多叫她沅兒, 兄長們也只額外喚過她妹妹。叫她阿沅的只有一人。沈沅渾身一震，“師兄？”

“是！是我！我回來了！你還好嗎？”

沈沅瞬間抓緊了林硯，“師兄，孩子！我們的孩子被人帶走了！師兄，我……”

“別怕！我在，孩子也在！孩子我帶回來了！”

沈沅一楞，眸中瞬間清明了不少，轉頭看向林硯，見他懷中果然有個孩子，皺巴巴的模樣。繈褓外還站著草根和泥土。

“孩……孩子！”

林硯輕輕把孩子放在她身邊。沈沅泣不成聲，用自己的臉貼著孩子的臉。她差點以為自己苦苦生下來的孩子要沒了。以為自己再也見不到他了！

失而覆得，欣喜若狂！

哭了一陣，大約是心境變了，沈沅的精神也好了不少。她轉過頭朝林暄伸出手，“暄兒過來！”

牽著林暄的手，沈沅指向林硯，“叫爹爹！娘教過你怎麽叫的，記得嗎？”

林硯離去時，林暄還不滿周歲。此去七八個月，這麽小的孩子早已不認得他了！何況又經歷了一天他完全看不懂只覺得害怕的變故，面對帶著傷身上好多血跡的林硯，他有些怯怯地。

在沈沅的鼓勵下，他才輕輕地試探性地喚了一句：“爹？”

林硯一把將他抱入懷裏。

“好孩子！”

他擡首望過去，林如海與賈敏倚在門框看著他笑。黛玉和林礞依偎在父母身旁，臉上殘留著遭逢大難的後怕，可眼底卻是清澈的，笑意盈盈。

他沒事！他的家人也都沒事！

真好！

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皇宮。

叛亂之事已告一段落，司徒崢深陷宗人府，叛軍也全部斬殺了。這場令京城風聲鶴唳的血雨腥風漸漸趨於平靜。司徒坤也慢慢好轉起來。

司徒嶺親手服侍了湯藥，待得喝完。司徒坤屏退了左右，看了他半晌。

“是你做的？”

司徒坤問得很直接。事到如今，他如何會還不明白這一切是怎麽回事？逼其速反！這招當年他對義忠親王也是用過的。

司徒嶺起身，於龍榻之側跪了下來。

這態度，他的答案已經很明顯了。

“父皇若要怪罪，兒臣甘受責罰。但兒臣想鬥膽問父皇一句話。”

“你說！”

“當年義忠親王勾結外族，置邊關於危難，可是父皇把將架在他脖子上讓他做的嗎？而後來他結黨謀逆，也是父皇讓他做的嗎？”

果然“鬥膽”！司徒坤大震，眸光淩厲，宛如鷹隼。司徒嶺不躲不避，坦蕩直視！

司徒坤手抖了一下。他明白，司徒嶺這是想要告訴他。即便他有過設計，即便他確實出了手。可勾結扶桑，讓利北戎，引外族入侵，一樁樁一件件都是司徒崢自己做下的！

他突然又想到了當年的義忠親王。多麽相似的局面。

司徒嶺見狀，心頭一松。他知司徒坤雖有怒氣，卻未曾喪失理智。

“父皇可還記得衍之繪制的各國海圖？”

司徒崢詫異。他記得，當然記得！林硯拿著繪制海圖來給他看，說著按當年先生祖輩留下的手劄，哪裏會有哪些可供采取之物。彼時，他還笑林硯光知道吃。後來林硯言及那些東西的用途，他才重視起來。

只是他有些疑惑司徒嶺此時提及這事的用意。

“衍之曾標註過，若按前朝宰相手劄所載，海外至少有兩處雖有土著，卻未形成完整健全的國家文明。但其地浩瀚，幅員遼闊。若遇有能為者率兵攻下，自立為王，成就一大國也為可知。只那是兩三百年前的事，不知現今如何。”

“衍之派了海船前往尋找物資，兒臣順勢吩咐了一句，讓將這些地方現今的局面探查清楚。以大周如今的實力，越洋千裏作戰有些困難。但若當地形勢與我方有利，待得數年後，大炮火藥更進一步，未必不可能。”

司徒崢大驚，他這是想……想……

“一年前，父皇對兒臣坦言，欲擇時機立兒臣為太子。彼時，兒臣便在想這件事。兒臣非是容不下皇兄。而是兒臣知道，皇兄不會甘願屈尊兒臣之下。”

“兒臣雖設下此局，卻一直想著或許是兒臣小人之心，皇兄曾數度征戰北戎，最是了解邊關疾苦。如何會將我大周邊境與百姓都拱手送人。”

“兒臣想，若是兒臣錯了。兒臣親自去向皇兄賠罪。他日將兵器所利器交付與他，派遣國內各行精銳，助他開疆擴土！若他能打下另一片天下，也是大周的友邦！”

“就算那兩處形勢不妥，或是已被人占據，非兒臣所想之勢也無妨。還有扶桑！此戰扶桑，只是第一步。兒臣要將扶桑拽入周國版圖。如此，若皇兄不願意呆在國內受兒臣驅使，兒臣也能立他為扶桑王！”

司徒坤心內震動，他沒有想到司徒嶺想得這麽深。

他從不求司徒崢能對他俯首陳臣。只要司徒崢沒有勾聯外族之心。司徒嶺便能容得下他，甚至可讓他為一國之主。

莫說那些遠在千裏外的地方，就是扶桑，距離大周最近的，卻也是不太方便遏制和掣肘的。放司徒崢過去，等同於將這些地方送給他！

“兒臣只是想，這些地方，便是大周拿下，也因為各種情況而不方便管轄。若能在皇兄手中，至少也是我大周之人。總比落入他國手中要強。可惜……”

可惜司徒崢最後還是選擇了與外族勾結。這樣的人絕不能容！

司徒嶺叩首：“父皇，兒臣並不否認卻有自己的首尾，但兒臣……兒臣願認罪。”

認罪？司徒坤怔忡，罪在哪裏？

他看著司徒嶺良久，良久。

突然，他嘆了一聲，“罷了！”

要說司徒嶺暗中的手段讓他不太舒服，可這是他自己選的儲君，能怎麽辦？況且，遍觀自己的幾個兒子，唯有他最為合適。將這天下交給他，自己才最為放心。

更何況，還有一點。司徒坤從來沒有說過的。

這幾年，司徒岳被他慣壞了。他舍不得司徒岳受委屈。而若是他去後，非是司徒嶺登基，只怕以司徒岳如今養成的脾氣，受委屈的日子還多得很。也唯有司徒嶺能縱著他，讓他繼續如今瀟灑舒坦的生活。

那麽，就這樣吧！

司徒坤擡了擡手，“起來吧！喚人進來，朕……”

他一頓，終是道：“朕要傳旨！”

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建元十九年三月，誠親王司徒崢勾結外族，通敵叛國，謀逆叛亂。京城腥風血雨。許多朝臣府上都未能避免。

四月。陛下令賜死。著內務府備毒酒送往宗人府。誠親王薨。

七月。帝請內閣議事，令中書執筆，立皇三子司徒嶺為太子。

八月。禮部備事，行冊封大典。

九月重陽，宮中盛宴。帝多飲，次日突感不適。

十月下旨命太子繼位，自居於太上，遷怡園養病。新帝待上皇禮敬，年號未改。

次年冬。上皇崩。廟號明宗。

又一年，改年號太和。

太和元年，擢升林硯為戶部侍郎。

太和四年，升尚書。

太和六年，入內閣。也成為大周有史以來最年輕的輔臣。二十七歲。

太和十年，居內閣之首。時年三十一歲。

太和十二年春。大周海晏河清，繁榮昌盛。林硯自稱已無他所長之用武地，特上書請辭。帝三度挽留，遭拒。

五月。帝無奈應允。同時頒下聖旨，賜林家一品侯爵。號宣平。

其時林公如海尚在世，因無有父無爵而直接由子出任的道理。爵位便落在其父頭上。

六月，林公上奏退居，稱老侯爺。同月，林硯承爵。

人說封侯拜相，林硯盡皆得之。

名留青史，其功勳政績，萬代傳頌。

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