一品茶樓。

林硯與林如海坐在臨窗的二樓廂房，架起窗臺支架便可見街上行人來往如梭，川流不息。茶樓的對面是一家綢緞莊，客人進進出出，顯然生意不錯。

林如海怔怔看著，沒有開口說話的意思。林硯這回也相當識趣的沒有問，撐著下巴玩酒杯。他不知道他爹葫蘆裏賣的什麽藥，但可以肯定必然和綢緞莊有關，不，應該說是和綢緞莊進出的客人有關。

片刻後。敲門聲響起。

“進來！”

林如海話音落。林槐領著一個四十來歲的婦人推門而入。林硯歪頭仔細打量，那婦人雖已遲暮，也依舊可見幾分嫵媚身姿，想來少時自也是艷冠一方的人物。

林如海放下酒杯，“可看清楚了？”

婦人言道：“看清楚了。雖已有十幾年不見，可當年我與她是先後入的花館，彼時都不過五六歲，一起被媽媽培養長大，少時更曾一床被褥抵足而眠，再不會認錯。是秋娘，就是她。”

林硯靈光一閃，瞬間明白了。林如海是找到了當年秦淮花館的人，今日恐是一早便商議好，讓葉家的探子故意引了葉家太太來此處綢緞莊，再讓林槐將此婦人安置在隔壁廂房，臨窗認人。

林如海示意林槐看了座，又道：“當年究竟發生了什麽事？”

那婦人顯得十分拘謹，也十分忐忑，想來也知道，突然被人找來翻出二十年前的舊事，還是壓根不認識的人，偏又高高在上，誰心底不忐忑？

林槐見狀，將一袋銀子遞過去，“這些你先拿著。你放心，我家老爺不會為難你。只需你將知道的都說出來，自還有你的好處，也會保你兒子無事。”

那婦人猶疑著，林槐又道：“你與人為妾，日子本就算不上好。如今老爺又死了，家中嫡子繼位，他看不上你，又怨恨你奪了他母親的恩寵，讓他母親郁郁寡歡，難道會幫你救你兒子嗎？

你兒子欠的可是三千兩，不是三十兩。以你們家如今的境況，他便是拿得出來，可願拿出來？”

婦人心頭一緊。

“可這三千兩在我們家老爺和大爺眼裏卻算不得什麽。”林槐再接再厲，將銀袋慢慢收回，“機會就在眼前，卻也只這麽一次，你可得想好了。”

眼見銀袋移開視線，婦人一急，“我……當年的事我也不甚清楚，我只是怕讓貴人失望。”

林槐輕笑，“無妨，知道多少說多少便是！我們家老爺和大爺都不會為難你。”

婦人心頭稍定，這才開口：“二十年前，有位貴人來花館。出手十分闊綽，說要找幹凈的清倌，不要被人臟過了的。媽媽很重視，命我與秋娘一同去接客。秋娘比我顏色好些，更彈得一手好琵琶，勝過於我，被貴人看中留下了。

此後秋娘再不接外客，媽媽將其安置在寬敞的院子裏，只等著貴人隔三差五過來。館子裏有人艷羨，有人嫉妒。可也僅僅過了一個月，貴人再沒有來。起初貴人留的銀錢多，媽媽還善待著。

時間久了，貴人杳無音訊，媽媽便急躁起來，想安排秋娘繼續接客。但偏偏就在這時候發現秋娘懷孕了。媽媽想打掉這個孩子，秋娘死活不願意。媽媽無奈，又不敢用強。”

林硯皺眉，“為何不敢？”

媽媽桑處置下頭已孕的姑娘，不是很正常嗎？

“因為當初那位貴人身邊跟著的侍衛腰間都掛著四品的令牌。媽媽也正是看出這點，也探聽到他是京裏來的，才格外重視。這等人物哪裏是我們能惹得起的？

雖則現在貴人回了京，可照著此前他對秋娘的稀罕勁兒，保不齊哪天想起再來尋。若到那時，貴人發現秋娘糟了難，還被人處置了他的骨肉，還不把媽媽活剮了？”

四品帶刀侍衛……

林硯強壓下心頭震驚，言道：“你接著說。”

“媽媽沒辦法，不肯養閑人，也不敢動手，便裝好心，放了秋娘出去，還說不要她的贖身銀子。可其實媽媽早把秋娘房子搜刮空了。那些年秋娘攢下的和貴人賞的都拿去了。好在秋娘聰明，暗地裏藏了不少。

只是秋娘也是曾紅極一時的，秦淮一帶幾人沒聽過她的名字。我們這等出身，便是贖了身從了良也要一輩子被人說道。更何況秋娘還帶著個父不詳的孩子。偏偏她還顏色好。流言蜚語哪裏能少？”

“後來，秋娘大約是實在撐不下去了。將所有積蓄給了我，拖我幫忙。我念著這麽多年的姐妹情分，找了當時我的一個客人，悄悄走關系從衙門辦了新的戶籍。

秋娘便帶著新戶籍走了，此後，我便再沒見過她。直到今日。我瞧著她身上穿戴尚好，應當過得還不錯。只不知那個孩子如今怎麽樣了。”

林硯手指敲擊桌面，“那個貴人是誰，你知道嗎？”

婦人搖頭，“那貴人來去都有侍衛跟著，神秘得很。館子裏甚至有不少人只聽聞過，卻不曾見過。我是有幸見過的。二十多不到三十的年紀，長得極為俊俏，渾身氣度不同尋常，他若是怒眉看你一眼，你便不敢出氣了。後來我聽秋娘提起，他說自己姓顧，別的再沒多說。”

“還有嗎？”

“我知道的就只這些了。”

林如海一揮手，林槐自帶了婦人下去。

林硯言道：“爹，這婦人見識淺，只以為是京裏的貴人，可尋常貴人哪裏能得四品侍衛貼身護持？只有皇族！姓顧，是化名？”

林如海擡頭看了他一眼，眼眸含笑，“二十年前，先帝最後一次下江南，命諸皇子隨行，曾在秦淮停留，剛好就是一個月。”

諸皇子隨行？那麽是哪一位？二十多不到三十歲，姓顧？

林硯差點跳起來，“顧國公府？”

那可是義忠親王的外家，也是赫赫有名的國公府邸，可惜義忠親王謀逆之事敗露，顧家乃為主謀，首當其沖，全族落難，無一幸免。

林如海嘆道：“先帝南巡，顧家雖也在其側，可跟過去的人中卻無這等年紀能對上的，可義忠親王卻正好是這個歲數。”

“就算歲數對的上，國公府邸也不能得四品帶刀侍衛護持吧！”林硯翻了個白眼，轉而站起來，“這麽說葉鶴是義忠親王之後？這……這……要不要告訴皇上？”

如果真是如此，那麽事情就不是他們林家能掌控的了。

林如海再次召了林槐過來，“你親自去一趟康親王府，將此事原委細細說與王爺。告訴王爺，搜查的各項資料及人證都在。”

這是讓司徒嶺直接帶著證據面聖。

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宣政殿。

司徒坤面色陰沈，嘴角鼻翼都在顫抖。

“你是說不僅如此，葉鶴當初還曾為老五做過幕僚，甚至圍場之時，他就在老五帳下聽用？”

“是！正是因為五弟之事後他竟能全身而退，甚至在科舉中大放光彩。兒臣才越發懷疑此人不尋常，一再查探，卻誰料竟查到這麽大的秘密。兒臣不敢擅專，唯有稟報父皇，還請父皇定奪。”

司徒坤怒視，“這麽大的事，當初為何不說？”

“父皇遇刺，九弟，五弟接連受累。彼時，兒臣也只是覺得奇怪，並沒料到事情會這麽嚴重，想著等兒臣查清楚了再報。”

當時他確實火氣很大，老三和老九又才洗清冤屈，怕再生事端惹他不喜也是有的。司徒坤面色稍緩，“起來吧！可確定了？”

“那婦人就說了這些，是兒臣自她所說言辭中猜的。父皇可是要親自問？那婦人此時便在兒臣府中。”

這倒是不必了。那趟南巡，他也在，自是知道義忠親王時常外出尋女人。司徒坤轉過頭去問司徒岳，“你是說，你曾見葉鶴與昭陽在一處？”

“啊？哦，是！”

司徒坤看著他那漫不經心的樣子，氣得火冒三丈，“這樣的事，你也不同朕說！”

司徒岳委屈道：“那時兒臣又不知葉鶴身世，還以為……還以為他好厲害的手段，能搭上皇家的郡主來博出位。這世上汲汲營營的人多了去了。昭陽又不是兒臣正經的姐妹，兒臣操那份心幹嘛！”

司徒坤卷起案上的書甩過去，司徒嶺忙道：“父皇，九弟天性如此，您是知道的。別說他想不到，便是兒臣，若非找到那婦人，得知二十年前之事，恐也猜不到。”

司徒坤瞪了二人一眼。

司徒嶺又道：“父皇如今可打算怎麽做？倘或葉鶴真是……那位之後，從他現今一步步的舉動來說，這背後只怕不簡單。”

“老大，老五！好啊！好大的本事，把朕的兩個兒子耍的團團轉！這樣的人物，居然還一個個上趕著奉為座上賓！蠢！”

大皇子，五皇子，司徒坤能罵一句蠢，司徒嶺卻是不能的。

“父皇，可要將葉鶴……”

“不！”司徒坤擺手，“北戎的皇子與公主要到了吧？”

“就在這幾日了。”

“此時不宜引起動蕩，叫北戎有機可趁。你們就當不知道這事，一切照舊。”說完又指著司徒岳再三叮囑，“尤其是你，聽到沒有！”

司徒岳：“是！”

司徒嶺有些擔心，“父皇，此人手段不凡，留著只怕……”

“朕何時說要留著？”司徒坤冷笑，“他不過一個妓子所出，無權無勢，如何能突然在這三年間崛起？這中間必然是有人幫他！正好，朕也想看看，當年二哥的遺臣都有誰，還真是忠心耿耿啊，這麽多年了還念念不忘！”

司徒嶺一凜，瞬間明白，這是想放長線，釣大魚，將義忠親王的餘黨一網打盡。擡舉昭陽沒能達到的目的，總要在葉鶴身上達到。

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錦和茶樓。

“你是說，皇上召見了五皇子？還讓昭陽郡主住進了宮裏？”

“是。”

葉鶴皺眉，“皇上賜了昭陽府邸，以往昭陽都是自己住，怎地忽然讓住進宮裏去？”

“昭陽郡主年歲也不小了，若不是出了那等醜事，只怕如今已同賈家商議完婚。現賈蓉另娶，郡主自也是要別嫁的。她無父無母。皇上憐惜，命皇後代母職，也是想著好好教教她，為她擇一良婿的意思。”

皇家對昭陽並不看重，一應賞賜都不缺，卻也不過是不介意養這麽一個閑人。可要說用心，自昭陽被認回這三年來看，是沒有的。怎地突然讓她住進宮中，還令一國之後親自教養？

若是做樣子，為何早不做樣子，晚不做樣子，偏偏這時候做樣子？

葉鶴心頭一緊，“那五皇子呢？他被關了這麽久，端陽都沒出來，現在這檔口非年非節，也不是甄貴妃的忌日，皇上怎麽想起他來了。”

“據說是三九兩位皇子與陛下閑話，說起小時候眾皇子一起在上書房的事，陛下就想到了五皇子。”

兩方解釋似是都說得通，可都如此巧合湊到了一起。葉鶴總覺得不安。

“皇叔說，去歲有人曾去湖湘查問過我同母親的戶籍之事？”

“是！”

葉鶴手心忽然滲出細細密密的汗水來。

這世上的事，只需做過，即便再謹慎小心，也總會留下紕漏。他自認才智過人，可別人也不是傻子。

葉鶴深吸了一口氣，轉頭寫下書信交給廖掌櫃，“速速交給皇叔，事不宜遲。”

以他的計策，如今朝堂固若金湯，唯有從內部分化，慢慢安插棋子，壞了今上的統治才能達到目的。可若真如他猜想，那麽怕是已來不及了。

好在，他早便算到萬一的情況，備下了第二套方案。

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忠順王府。

親衛拿著書信，面色焦急。忠順王卻背過身去逗鳥，輕松閑適。半晌才道：“應了他，讓他全權行事。”

親衛大驚，“王爺！您說過，今上帝位穩固，又非昏庸之輩，不可硬拼。否則，我們何須沈寂這麽多年？而今若是皇上有所察覺，屬下只恐葉公子已然敗露。屬下知道，王爺顧念與已故義忠親王的兄弟情分，可也要為自己打算一二。”

“你覺得本王會為了一個葉鶴搭上自己？”

親衛一楞，以這陣子忠順王對葉鶴的態度，難道不是嗎？

“二皇兄是二皇兄，葉鶴是葉鶴。一個不被記錄在案的妓子所出，若真讓他上位，那才是讓世人看了我司徒家的笑話！若非是二皇兄旗下有些人太過愚忠，只認這一門血脈，不肯為本王所用，本王何苦費盡心思要將葉鶴尋回來？”

親衛震驚，“王爺……”

忠順王輕笑，“所有事情都是葉鶴出面，行事之人也全為二皇兄當年的遺臣，本王何曾染指？”

“這……”

親衛想了半日，似乎好像真的沒有什麽直接證據。便是那些遺臣也是不知這其中勾當的。唯有一個葉鶴。

“葉鶴有奇才，有智謀。我大約能猜到他所想，他是喜歡掌握主動的人，尤其倘若皇兄當真看出了什麽端倪，他絕不會去賭這個萬一的不知曉。他賭不起，也不會坐以待斃。北戎入京在即，倒是個好機會。”

“以他之才，若真成了事，也未可知。到時本王自能揭發他的陰謀，借正統之名，占據皇位。所以本王應了又如何？”

親衛皺眉，“倘若他事敗呢？”

“倘若事敗，本王自然也有辦法讓他供不出本王來！”

親衛肅然起敬，“是！屬下明白了！”

作者有話要說： 忠順王和葉鶴，一個都不簡單啊！大陰謀馬上要開始了。

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