林硯換好衣服再次過來的時候，司徒坤三人已經不在了，一問才知，竟是去了虎豹房。林硯便也只能和司徒岳一同前往。司徒岳大約也知，自己貌似又給他惹了個不大不小的禍，全程覷著他的面色，沒有說話。

到得虎豹房，但聞一陣歡聲笑語。聲音還相當熟悉。林硯打頭一看，竟是黛玉和司徒巒二人坐在小老虎背上追逐。

林硯嚇了大跳，下意識便要上前將黛玉抱回來，卻是被司徒岳攔住了。

“不用緊張！你是這些日子被林大人關著讀書不知道。你妹子並非頭一回來宮裏，皇後娘娘喜歡她，經常喚了她進宮。宮裏能同她玩到一處的，怕也只有年歲相仿的小十七了。

我這兩頭小老虎，說是我的，可我畢竟住在宮外，小十七日日玩著，活似他的了。你妹子和他上回來還玩過呢。”

“那頭母的，在深林長大，野性難訓，一直讓鐵鏈子鎖著。可這兩頭小的，大約是打出生沒多久便家養著，竟是渾然不覺自己是老虎，權當自己是大貓一般。最是喜歡同人玩鬧。”

林硯依舊皺眉。司徒岳又道：“有阿紮克在旁邊跟著呢，再不濟，還有這麽多下人侍衛。你當他們是吃幹飯的？何況，老虎爪子時常修剪著，牙也拔了幾只，你大可放心。”

林硯楞了會兒，老虎這等猛獸，若要家養，自然會采取一些手段。這種方式林硯打心底裏是不讚成的。可卻也沒多嘴，看著黛玉，竟有點難以置信。

林妹妹騎大老虎？這畫風是不是聽著就覺得不對？

尤其，過了這幾個月，體型已經長了一大截的老虎居然還沖著林妹妹滿地打滾撒嬌。這樣的場面，若不是親眼瞧見，林硯真沒法想象。

但見另一邊，司徒坤與林如海言笑晏晏，一派和諧。林硯這心便落了下來。能讓林如海放心隨了黛玉去玩的，必然不會有什麽大問題。

他瞄了幾眼林如海的面色，觀其神色不錯，已沒了方才的黑面，屁顛屁顛湊上去，卻是正巧聽到司徒坤那一句。

“師弟瞧朕的小十七如何？可配你們家寶貝閨女？”

林硯一頓，心底猛地一沈，條件反射般想要上前拒絕，那一瞬便被林如海從後抓住了手腕，扼得死緊。

林如海面色不改，“陛下說笑了。十七殿下天資聰穎，又為皇子，哪有配不配一說。孩子還小呢！”

司徒坤哈哈笑起來，“也是。確實還小。不急。不過，師弟這女兒倒是個叫人疼的。皇後喜歡得很，平常無事，多讓她入宮來陪陪皇後。”

林硯低頭努力遏制著想要上前撕了司徒坤的沖動，手腕被林如海掐的更緊了，竟讓他脫不開。

“能得皇後賞識，那是玉兒的福氣。”

司徒坤點頭，神色間很是滿意。

********

馬車上。

從宮裏出來，林硯便一直不在狀態，進了府，便隨林如海去了書房，直接跪了下來。

“父親，你打我吧！”

林如海看著他，一時竟不知道說什麽。

“都是我的錯！如果不是我，妹妹不會……不會……”

林硯咬牙，他的手在顫抖，唇在顫抖，渾身都在顫抖。

“我早該想到，我弄出來殺傷力如此巨大的弓/弩、床/弩，皇上必然不會容我背叛，也勢必要將我拴死在皇家。單單就我和九皇子的這點交情怎麽可能夠！”

“先前傳出說皇上想叫我尚公主，我只當是玩笑。可如今瞧來，是我想簡單了。十七殿下久居冷宮，皇上多年不聞不問，怎麽突然就放了出來？偏偏還是在我要求三皇子借助賢妃娘娘之便，解了沈家之困的時候。”

“我……我只以為當時這是對阿沅來說最好的法子。卻沒想到，沒想到竟是將皇上改了心思。”

林如海輕嘆，“這如何能怪你？皇家需要一個質子，而這是讓你尚公主所不能得到的。你娶公主，是公主為質，便是眼線，日日盯著你，你也有的是辦法避開她。

可是，讓黛玉嫁入皇家，黛玉便是這個人質。二者全然不同。便是沒有你為沈家做的這一出，皇上也總會看出這一點。”

林硯卻是搖頭，“不！父親，不只這點。如果不是我處處表現得對妹妹極好，不是我一直樣樣掛著她，不是我……是我讓大家都看到我對妹妹的在意和重視。我以為這是對妹妹好。如此，她不論在外頭交朋友，還是日後婚嫁，都叫別人不敢輕視。”

“可我忘了這麽做的弊端。如果她只是我不太在意的一個妹子，那麽，皇上便不會……是我一直在增加她身上的籌碼，也讓皇家看到，她是一顆最合適也最不可替代的棋子。都是因為我！”

林如海哭笑不得，倘若這麽說，那也還要怪他這個父親。對黛玉重視在意的何止林硯一個？他又何嘗不是呢？

然而別說林硯沒想到，便是他也沒想到，正是他們這樣的態度和舉動，更加堅定了皇家拴住黛玉的心思。

看著面色蒼白，自責到無以覆加的林硯，林如海更是心疼。

“起來吧！這不怨你！”

林硯搖頭，跪著不動。

林如海皺眉，張嘴剛想說什麽，便聽外頭林槐的聲音：“殿下這邊請。”

書房的門並沒有關，本也是存著坦蕩些，更為妥當。畢竟他們聲音不大，別人聽不到。便是白芷瞧見，也只當是尋常父子教訓兒子。倘若次次都關了門，反倒叫人懷疑了。尤其是在才從宮裏回來，偏宮裏還鬧了司徒巒與黛玉這一出的時候。

此時，司徒嶺已到了門前。林硯忙道：“父親，那馬會我不過是出出主意，投了點錢，其他都有九爺去做，不費什麽工夫，更沒耽誤功課。”

林如海一聽便明白了他的意思，冷哼，“那麽前陣子一品茶樓新出的《女狀元辭凰得鳳》的話本子呢？”

“這便更冤枉我了。父親忘了，先前你給我一個月時間，叫我安排好兵器所和茶樓的事。這話本子是那會兒寫的。那時給了九爺三本，叫九爺隨後慢慢拿出來。自打您叫我安心讀書，我再沒做過別的。便是馬會的策劃，也是年節那會兒休息的時候弄的。”

司徒嶺站在一丈遠處，見此情景好一陣尷尬，竟是不知當進不當進。還是林槐上前打斷了父子倆的話，“老爺，康王殿下來了。”

林如海擡頭，狀似才發現司徒嶺一般，斂了神色，皺眉沖林硯斥道：“滾！”

林硯麻溜起身，借機退了出去。

司徒嶺一陣失笑。

********

待得司徒嶺一走，林槐便上前道：“大爺沒回院，去了祠堂，一直跪著呢！”

林如海一楞，“多久了？”

“小半個時辰了。”

林如海一嘆，邁出去的腿頓了頓，想了片刻，轉了個彎，沒去祠堂，而是去了內院。這種事，他得和賈敏知會一聲，往後入宮應對，也可註意著些。

賈敏聽完，苦笑，“怪不得，自打今日出宮，你同硯兒的面色就不大對。硯兒這會兒怎麽樣了？”

“他把一切都攬在自己身上，只覺得是自己害了玉兒。叫他跪一跪也好。得了罰，他心裏許就能好受些。”

賈敏點頭，面色卻十分惆悵。林如海輕輕握住她的手，“別急，玉兒還小。有我呢！你只管與平常一樣便是。告訴你，只是恐今日是皇上突然冒出這種話，免不了他日皇後也問，到時候你沒個準備，面上露出不對來。”

“我明白了。”

哄好了賈敏，林如海才又叫了林槐過來，“去問問大爺，他可曾想明白了，若想明白了，讓他來書房見我。”

好在林硯到底沒讓他失望。林如海這頭剛回書房，後腳，林硯便來了。

瞧著他那早已轉好的神色，林如海松了口氣，眼底露出笑意來，“想清楚了？”

“是！”

林如海輕嘆，“你這半年來都在讀書，外頭的事許多不知道。關於十七殿下，我怕是比你要了解些，也接觸過幾回。他年歲雖小，卻是個聰慧伶俐的。難得的是，便是有住在冷宮受盡欺淩的過往，卻也未養出陰鷙狠厲，睚眥必報的性子，反而看得出幾分樂觀大度。

以皇上如今的態度，也是想教一教的，不會養廢了去。更有一點，照這般形勢，他往後不會掌權，也不會入朝。做個逍遙王爺，玉兒嫁給他，身份不低，還能得一份安穩和自在。未嘗不可。”

林硯皺眉，似是要說什麽，林如海擡手打斷，接著道：“當然，這一切也有個前提，那便是他品行無瑕疵，也能好好待玉兒。若以他的資質，在文章詩詞上有所長，能與玉兒相得益彰，那自是更好。”

黛玉年紀雖也不大，卻已可見在這上頭的天賦與靈氣。這點林硯清楚，林如海也清楚。

“再有一點，玉兒同他玩得不錯，並不討厭他。皇家也願意讓他們多接觸。如今十七殿下還小，我們也未必不能多加引導。”

林硯點頭。是他一時想岔了。皇家雖不一定好，卻也不一定不好。尤其司徒巒是註定與奪嫡，與皇位無緣，甚至與權勢無緣的。如此看來，逍遙王爺豈不比勳貴家的幼子要強？

勳貴家庭便是幼子不承擔家族重擔，往後分家出來也是要自立門戶的。不比王爺有皇家這門靠山來得輕松。再有，皇子年滿十五出宮建府。黛玉嫁過去便當家做主，上頭沒有婆婆需要伺候，下頭也沒有小姑子需要討好，會更舒心。

至於寒門或是小戶？不在一個階層，接觸的事物不一樣，眼界卓識，看問題的角度也不一樣。三觀不同，如何相處？真以為低嫁就沒事了嗎？遠的不說，現代那麽多鳳凰男和白富美的案例，還不夠成為前車之鑒？

因此，林硯從沒有過讓黛玉低嫁的心思。而若在同林家差不多的門戶裏選，想挑個如意的，著實不容易。

林硯一嘆，“父親，我懂的。若是能讓他們培養出個兩情相悅，自是最好。退一萬步說，倘若十七殿下當真不行，我們如今的設想全部落空。那麽親事也還未定，到得那時，未必沒有別的辦法。”

“你可知道王家的女兒是怎麽沒的？”

林硯一楞，轉瞬十分無語地看著林如海，“父親，我有這麽蠢嗎？”

林如海笑起來，“手怎麽樣？可還疼嗎？”

林硯恍惚了一會兒，低頭看著手腕處被林如海抓出了一道印子，已然青紫了的痕跡，扯過袖子攏了攏，“不疼！”

一聽就是謊話。林如海卻也沒再問，只道：“今日若不是我壓著你，你想怎麽樣？你該曉得，皇家面前，尤其皇上面前，是萬萬不能大意的！”

林硯低下頭，這才知，林如海提王家不是覺得他會用那等昏招，而是提醒他，不能在皇家面前露出不喜或是嫌棄等意思來。

“父親，我錯了。”

林如海搖頭，見他這副神色，心底已曉得厲害，不再多說，轉頭道：“你可知三殿下今日為何前來？”

“為何？”

“他來，是送兩個消息。其一，是關於葉鶴的。他的人的動作倒是比林家要快一些，一早去了湖湘。

根據戶籍和街坊的言辭。葉鶴母親本是湖湘人士，閨名張燕。十幾年前，因為湖湘鬧過一次大水患，家裏都被淹了，死的死，散的散。她帶著孩子跟著流民一路到京城投奔親戚，親戚沒尋到，便賣了首飾東西安頓下來。”

“三殿下的人可在湖湘打聽出什麽？”

“尋訪了七八個街坊，都說當年張家確實有個女兒叫做張燕，因出生在秋天，乳名秋娘。後來嫁給了臨鎮的葉秀才，二十年前成的婚。婚後兩年生下了葉鶴。葉鶴五歲時，湖湘大澇，娘家夫家的人都沒了，她說去投奔親戚，至此再沒有消息。”

林硯皺起眉來。

林如海笑問：“可覺得有哪裏不對？”

“這怎是有哪裏不對，根本就是哪裏都不對！我記得前年江南洪澇的時候，父親同我說過湖湘當年大澇的事，還說那是百年難遇的一次。災情之嚴重，讓人始料未及。村莊田野幾乎都毀了個幹凈，還死了不少人。”

“重災之後必有遷徙。而父親也說，葉鶴母親是跟著流民離開的。既有流民，便說明當時許多受難百姓遠走故土。這等情景之下，死的死，散的散。怎會還留下這麽多以往的街坊？”

“更奇怪的是，葉鶴母親的戶籍身份又非是農戶女，但凡有點家底的人家，女兒家的乳名怎會鬧得人盡皆知？再有，這都多少年前的事了。居然還記得她什麽時候成的婚，什麽時候生下的孩子？”

林如海輕哼，“有時候，越是怕出問題，越是容易出問題。聰明反被聰明誤。十幾二十年前的事，還經歷過大災和遷移的，想要打聽不容易。便是打聽不到任何信息也是有的。可偏偏如今這情形，倒似是有人故意做出來，為了應對查探的。”

林硯心頭疑惑更甚，是葉鶴做的嗎？如果是他，他哪裏來的這樣的能力？如果不是他，那麽又是誰幫得他？

母親出身賤籍，生下子嗣，不願在舊地居住。為了孩子，另造戶籍入京，可以理解。葉鶴不願意讓人知道自己的出身，想要掩蓋這一段過往也可以理解。但真的只是這麽簡單嗎？

林硯只覺得事情遠超他的預料。葉鶴的身世或許藏著驚天秘密！

他擡頭看向林如海，但見林如海面色不改，“聽聞秋娘這個乳名，倒是讓我想起來。二十年前，秦淮岸有一名妓，便叫秋娘，也是彈得一手好琵琶，技藝超群。”

林硯睜大的眼睛，“父親是懷疑，葉鶴的母親就是這個秦淮名妓？”

“江南地界，我們倒是比三殿下方便。我已告訴林槐，著手調查。只是此事畢竟有些年頭，怕是要些時日。”

林硯點頭，“但至少我們心裏有了底，自然也有了防範。對了，父親，你說三殿下帶了兩個消息來，這是其一，那麽其二呢？”

“同賈家有關，他知道我們與賈家的姻親關系，大約也是看出你在賈家大房二房間的取舍，故而特意送過來。”

林如海取過桌邊的信紙遞給林硯。林硯接手一瞧，目瞪口呆。

賈元春勾搭上了顧延凱！

顧延凱，一等承恩公之子。皇後嫡親的侄兒，顧家八代單傳的獨苗苗。皇後無子嗣，將這個侄兒視如己出。皇上更是覺得愧對皇後，處處厚待顧家，更是在顧延凱十歲之時，便封他做了安樂侯。

不得不說，賈元春真會挑人！

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