長公主府。

涼亭之中。司徒嶺與蘇瑾對面而坐。

“前幾日送來的銀粉金淩，你可還喜歡？倘若覺得不好，我那還有一株三色，海棠爭潤。”

蘇瑾輕笑，“如今雖已立春，卻非是百花盛開的季節。想來，殿下能在此時培育出這些花朵，也很是費了不少工夫。殿下先前送過來的那盆就很好，不必再麻煩了。”

“不麻煩，橫豎也不是我去伺弄，我府上有擅長此道的聖手，你若是怕花兒送過來養不好謝了，我可以把他送過來。”

“殿下的心意，我心領了。”

司徒嶺怔怔看著他，“我的心意，你當真明白？”

蘇瑾心頭一顫，手中的茶水灑了出來。

司徒嶺一嘆，“若說你說服明/慧師太為母妃看診，不過是看在我誠意相求的份上。那麽之後呢？打從皇後娘娘出聽得消息，你總會若無其事般借故說給我聽，是有心，還是無意？若這些還不夠，那麽父皇在圍場遇刺，九弟受難，我被圈府中的時候呢？”

“那些送入王府中的東西，當真只是姑母的意思？”

蘇瑾眼睫抖了抖，卻是不曾說話。

“我看得出來，你對我並非無情。至於這裏頭是否因著家仇還摻雜著些別的東西，又有什麽打緊。你有你的私心，我也有。”

蘇瑾一楞，怔怔看著他，司徒嶺卻是笑了，“我想尋一個有能力有膽識有魄力，能與我並肩，為我解除後患之人，攜手共進。我身處這個位子，有諸多不得已，也會有諸多磨難。我不敢同你保證其他，但我願以真心待之，牡丹相贈，嫡長未生，庶子不出。”

牡丹相贈……

牡丹，牡丹。怪不得，他前頭說了許多，又是銀粉金淩，又是一株三色，還有海棠爭潤。這些全是牡丹的名品。

牡丹為花中之王。他在以牡丹比皇後。

他願許以後位，保她先誕子嗣。

蘇瑾手心緊了緊，正如司徒嶺所說，她對他並非無情，卻也有私心。她並不在意是否母儀天下，不看重所謂的後宮至尊。可那個位子卻能帶給她一些別的東西，若有這等身份的便利，是不是她心中的希冀便不僅僅只是希冀，而能有成功的一天？

她抿了抿唇，“據我所知，皇上有意為你選魏馮兩位將軍之女。魏馮兩家都是手握兵權之人，帝王心腹，殿下得之，如虎添翼。明玉乃為孤女。”

司徒坤確實有這個意思，但消息並不曾透出去，可蘇瑾卻能知曉。可見她有她自己的本事和渠道。

司徒嶺面上笑容不減，“郡主覺得，宮中可曾有出自魏馮兩家之女子？”

蘇瑾一楞，“不曾！”

宮中妃嬪不少，但無一人出自魏家馮家。

“那麽，郡主認為，父皇憑什麽能掌控得住他們？”

蘇瑾微微皺眉，皇子與帝王如何一樣。

司徒嶺斂了笑意，嚴肅起來，“真正的強者，在於己身，而不在外物。以女子聯姻得來的助力，如水中浮萍，終將流散。我信自己，有手握天下之能，讓賢者臣服。我看重的是與我共度一生之人，是否有配得上我的才能與膽識。而非是她們身後站著怎樣的父兄。”

“選你，是因為你性情坦蕩，果敢機智，更有尋常女子沒有的魄力與堅毅，我欣賞，佩服，也傾慕，心悅。你不必顧慮父皇的心思。我會想辦法解決。你只需考慮你想不想，願不願。”

司徒嶺一頓，又道：“當然，你也不必急著做決定。我可以等。下月，我將迎側妃進門。側妃剛進府，父皇不會急著馬上讓我又娶正妃，總得過一陣。恰好，你也還有八個月。”

八個月。蘇瑾一震。

父母孝期二十七個月，如今已去十九個月，正好差八個月。

他竟還記得這點，更算足了日子。

蘇瑾內心有那麽一瞬間的顫動，擡起頭來，卻見司徒嶺已經起身，“郡主且慢慢想，我先告辭了。”

司徒嶺一走，蘇瑾便陷入了沈思，連長公主什麽時候來的都不知道，待得瞧見時，清惠已是喝了兩杯茶，笑瞇瞇看著她。

蘇瑾好一陣羞臊，“義母！”

清惠輕嘆，“我雖不涉及奪嫡之爭，可如今的幾位皇子也算是我看著長大的。若論心胸，論大氣，論手段，無人能及老三。倘或是其他幾個說什麽嫡長未生，庶子不出，我是不信的。可老三，我信。你可想聽聽我的看法？”

蘇瑾正色起來，“義母請說。”

“你可知當初我為何會嫁給鎮北侯？”不待蘇瑾回答，清惠又道，“因為鎮北侯是軍侯，世代相傳的侯爵。”

先帝要擡舉當今去打壓義忠親王，在無退路的時候，清惠也要為這個皇弟爭取必要的籌碼。

“侯爺性情開闊，雖然我們從前未曾見過，可婚後卻也是真心相待，過得極為快活。我的馬術，射箭，鞭法都是侯爺教的，甚至他還帶著我耍大刀，舞□□。便是兵書兵法，他也從不避諱，更常有指點。

到得那時我才知，原來女人也可以學這些東西。原來，我不必一直委屈自己，做一枚皇家的棋子。原來，這個天下遠比我看到的要大，而我自己也比我想象得要強。”

“後來，我跟著侯爺駐兵西北。北戎來勢洶洶，侯爺披掛上陣，將兩隊親衛交付於我，讓我留守邊城。我日日看著軍報，最終得來的卻是侯爺戰死沙場的消息。然後，便是軍心散了，西北亂了。北戎咄咄相逼，兵臨城下。”

“我披著侯爺染滿了鮮血的盔甲上陣。人人以為此戰必敗，人人只當北戎遲早會破城，人人都覺大周危矣。可我偏不！我守住了。我替侯爺守住了！即便這個代價是失去了孩子。我到底沒能留住侯爺唯一的骨血。就算只是個女兒，她也是霍家的骨血。可我……”

清惠的聲音有些抖，蘇瑾上前握住她，“義母！”

“可我不後悔！阿瑾，我無法想象，倘或那一戰落敗，北戎趁勝追擊，直搗黃龍，大周如今回事何等情景。

阿瑾，你明白嗎？也是從那一仗，我才真正理解了，很多事情，不是我們做不來，而是那些男子覺得我們做不來。是他們的自以為是禁錮了我們的眾多可能！

後來，我想回西北，想守在那裏，完成侯爺未能完成的事情。為侯爺，也為我自己！”

“可是，父皇不許，朝廷不許，大臣不許，天下不許！多可笑。我為他們守住了天下，可最後天下卻不許我繼續守下去。不因為別的，只因為我是女子。就因為我是女子！

以前我同世人一樣，覺得女子上戰場是一件荒唐的事情，可那時我卻覺得，僅僅因為是女子而不能上戰場，才是天下最大的荒唐。”

蘇瑾聽著，似乎明白了什麽。

清惠又道：“我說你像我，卻也慶幸你不是我。你比我覺醒，比我有思想。我的功夫，我的夢想甚至於我的遺憾，都是侯爺給的。可你不是。你是你自己的。這不一樣，阿瑾！你比我清楚自己是誰，想要什麽，要如何得到！”

“阿瑾，這一年多來，我一直在想，會不會有一天，我因為種種原因沒能做到的事情，你可以做到。”

蘇瑾心尖兒顫了顫，她的眼眸漸漸便得深邃而有神。她不由得想到了今日一品茶樓新出的話本——《女狀元辭凰得鳳》。

結局算是好的，可最後女狀元卻還是未能如男兒一般並立朝堂。為什麽？是因為她才華不足嗎？是因為她能力不行嗎？都不是！她能得狀元之位，勝過世間千萬男子。

不過是像長公主說的，因為她是女子。僅僅如此。

“阿瑾，義母不是你，不能為你做決定。但是義母想說，侯爺是有著不一樣的胸懷的男子。可你焉知老三不是？他容得了你與他攜手並進，想求一個並肩作戰。就說明，他並不似尋常男人，只希望女人呆在後宅，相夫教子，開枝散葉。

他不稀罕利用聯姻來獲得助力，他有自己的原則，也有自己的傲氣。他不恥於此，也不屑於此。這就說明，他並不讚同讓女人成為棋子，成為犧牲品。或許他現在還沒有更深一步的想法。但是，你可以讓他有！

阿瑾，慶幸的是，除了這些，你們還有感情基礎。可能如今這份情不過只有五分，但誰人的感情不是一分分經營疊加的呢？何況，如果你心裏有些不一樣的想法，想嘗試去改變。那麽有一個足夠高的身份，能助你一臂之力。”

“阿瑾，如果你想，就去做吧。不要因為前路渺茫，阻礙重重而退縮。不要成為第二個我。當時退了，如今便只剩下徒勞無用的不甘和遺憾。”

蘇瑾雙手顫抖，渾身血液都好似翻滾起來。

她想嗎？想的吧！如果她能作為女子成就一番事業，是不是也算振興了蘇家的門楣，讓世人都看到身為蘇家女兒的才能，看到蘇家人的膽識，氣度與風骨？

尤其，清惠今日的言語，讓她看到了一個不一樣的層面。不得不說，她的心底對她口中所說的改變有著好奇，有些渴望，有著向往。

蘇瑾嘴唇抖動，想要說什麽，卻見清惠笑著攬她入懷，“此事不小，就像老三說的，不要急著下決定。你還有許多時間可以去思考。不論你選擇什麽，義母總會幫著你。若是你進，義母陪你一起進。如果你退，義母也有辦法讓你脫出旋渦，安安靜靜過自己的小日子。”

蘇瑾眼眶一紅，淚水已滑落下來。

她緊緊抱著清惠，低低應和，“好！”

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