離著京城萬裏之遙的下灣村裏，周頤自然是不知道溫曲和溫夫人的這一番對話的，第二天一早，周家一家人起床後，不管願意不願意，都要到老宅去給周老爺子和周母請安。

現在朝野上下這麽多雙眼睛都看著周頤，他就更加不能落人口實。

周頤備足了禮物，一家人穿村而過，村裏人都紛紛艷羨的看著，周老爺子真是好命啊，年輕的時候帶回了一個有錢的小老婆，買了地，修了大房子，現在條件剛剛有些沒落了，孫子就考了狀元，又在朝堂上當了大官，以後可擎等著享福吧。

知道內情的都暗地裏撇撇嘴，人心都是肉長的，周家老宅的人以前那麽對待周老二一家，人家心裏咋可能沒有想法，現在不過是礙於孝道而已，不過不管怎樣，只要周頤將表面做足了，周家老宅都會跟著沾無盡的光。別的不說，就說周頤朝堂上的名聲在廣安縣傳開以後，周家幾兄弟在廣安縣都非常吃得開，誰都要給他們幾分顏面。

周老大和周老四還好，周老大木訥，周老四就是一個書呆子，但周老三可不是省油的燈，他也不在作坊裏做工，還借著和周家二房的關系在作坊裏硬要了一份幹股，在廣安縣召集一幫狐朋狗友，吃喝嫖賭，招搖過市。

下灣村的人都看不慣他，但因為現在大家都靠著作坊生活，周老三不管怎樣，都是周頤的親叔叔，他們也不敢說什麽。

二叔公和三叔公倒是時不時會罵一罵周老三，但周老三就是那種任你雨打風吹，他自能渾不當回事的性格，表面上答應的好好的，賭咒發誓一定會改，轉眼依然我行我素。二叔公和三叔公年齡本就大了，哪裏有那麽多精力整日盯著他，好在周老三雖然有些胡鬧，到底也沒惹出什麽大亂子，時間一久，周家族人也懶得管他了。

有人看著周家二房一家向老宅走去，便說道：“這回周老三肯定要挨訓了。”

他旁邊一人吐了一口煙圈：“六郎是周老三的侄子，他能怎麽辦，周老三又沒惹出什麽亂子，不過是好吃懶做了一些，要訓也應該是周二伯訓，不過我看周老伯還覺得周老三在縣裏吃得開，有好幾回都還向村裏人吹牛哩！”這人口中的周二伯就是周老爺子。

周頤不知道周老三幹的這些事，周老二和王艷走在前面，周頤和李應茹走在後面，周嘉東張西望的走在他們身後，再後面跟著的是拿著大包小裹的下人，一行人看上去非常熱鬧。

他們的身影剛剛出現在周家老宅門口，便聽到一聲大叫：“爹，六郎他們來了！”出聲的正是周老三，他沖著裏面吼了一嗓子後，便掬著一臉的笑向周頤他們跑來，極其親熱的一巴掌拍在周老二的肩膀上：“二哥，你可回來了，你不知道，你去了京城這麽久，我可想死你了，走走走，家裏已經備好了菜，咱們兄弟倆可要好好喝一杯，快……”便拉著周老二往屋裏走，還不忘回頭喊：“六郎，快來，爹一大早就等著你了哩！”

周嘉在後面翻了個白眼，他可還記得小時候的事吶，他當時為了坑周老三，還掛在他胳膊上裝哭了一回，“馬屁精！”周嘉小聲嘀咕了一句。

“嘉嘉……”周頤回過頭不讚同的看了他一眼，周嘉聳聳肩，做了個求饒的動作：“好了，哥，我知道了 ，不能落人口實，你別教訓我了……”

李應茹笑著搖了搖頭，周頤和周嘉兄弟倆之間的相處她早已習慣，她快走幾步，到王艷身邊，攙著王艷問道：“娘，你們原來也是住在這宅子裏嗎？”李應茹看著這院墻，已經有些開裂了，院子也不大 ，相公就是在在這面出生的嗎？

王艷看著這院子嘆了一聲：“可不是，那會兒日子可真是難啊，我們一家七口人住在東廂的一間屋子裏，中間拉一道簾子，你幾個姐姐就睡在簾子的那一邊 ，要是一家人都進去，連轉身的地方都沒有……”說話間，一行人已經進了老宅，王艷看向東廂的一間屋子，給李應茹指了指：“看見沒有，就是那一間，也不知道現在是個啥模樣，走，咱們去看看……”

李應茹隨著王艷進了東廂的屋子，才發現這裏面光線極其昏暗，一間逼仄的屋子，這會兒已經充做了柴房。

“已經成了柴房啊！！”王艷嘆一聲。

李應茹不敢相信，就這麽一間小屋子，相公一家七口人是怎麽住下的？她又看了看這宅子，雖說有些簡陋，但也不算小，屋子應該還是多的，可那時候怎麽就舍得讓相公一家住這樣的屋子啊！

“哎呀，弟妹，快到上房來，那柴房有啥好看的！”婆媳倆正在說話間，一個女聲在她們背後響起。

王艷回頭一看，忙道：“大嫂。”又拉了拉李應茹：“這是你大伯母。”

李應茹忙微微彎身：“應茹見過大伯母！”

李二妹看一眼王艷身上的衣服和不同以往的氣度，再仔細打量了一下李應茹，心裏仿佛被什麽堵住一般，面上卻親熱的笑道：“哎呀，這就是侄媳婦兒啊，真真是好人才，大家小姐和鄉下丫頭就是不一樣，快，進屋去，飯已經做好了。”

李二妹親熱的招呼她們，王艷便帶著李應茹跟在李二妹身後。

進了上房，便見一屋子的人，孫子輩的人也長大了，除了比周頤還小的周德，其他的小子都已經娶了媳婦兒，有好些還生了孩子，烏泱泱的站著。

周老二正坐在周老爺子旁邊和他說話，周母還是像往常一樣，自個兒坐在炕上不動如山，見著王艷進來，撩了撩眼皮子，輕輕的哼了一聲。

王艷忙對著周老爺子和周母叫了一聲爹娘，李應茹便也跟著叫人，周母對李應茹並不敢和王艷一般，見李應茹叫她，倒是勉強扯出了一抹笑容，只是不達眼底，怎麽看怎麽僵硬。

這時周頤輕喚：“應茹。”

“相公。”李應茹走到周頤身邊。

周頤輕輕扶住李應茹的胳膊，“來，我給你介紹一下。”李應茹感到周頤在她胳膊下的支撐，微微一笑，隨著周頤叫人，伯伯嬸嬸，兄弟姐妹，青兒便跟著後面給見面禮。

其實有些人周頤都不大認得，自從搬出老宅後，他和老宅並沒有什麽緊密的聯系，像後來成親的這些小子，他們的妻子和孩子，周頤著實不認得。

不過都是平輩，也沒那麽多禮儀，總歸不是侄子就是侄女了！

一番見禮後，周老爺子就招呼擺飯，現在人多了，便擺了四桌，女眷和男眷各兩桌，女眷這邊，由周母領頭，吃飯還是像以前一樣，由她來分配食物。

王艷已經逃離這種生活多年，再見這樣的情形，實在是有些不習慣，再加上一桌子的小孩兒，吵得她頭疼。

周母見王艷這副模樣，立刻出言諷刺道：“喲，到底是當了官家太太了，吃不慣我們這些農家豬食了！”

這樣諷刺的語氣王艷聽了十幾年，現在一聽周母這樣說話，王艷下意識的就緊張起來，急忙擺手道：“大娘，我咋會有這個意思，我就是不餓！”

“哼，你現在當了官家太太了，自然吃不下老婆子做的飯了，吃不下就吃不下，做那副樣子來寒摻哪個哩！你們一家子真是喪了良心啊，自個兒逍遙快活，把老人扔在村裏，就算我不是老二的親娘，但老爺子總算是老二的親爹，六郎的親祖父吧，你這爛了下水的，心肝比王八還黑吶!!!”周母將手裏的飯勺重重的插在飯缽裏，聲音陡然加大。

由於一間屋子擺不下，男眷是坐在另一間屋子裏，所以這邊發生了什麽事，除非鬧起來，否則周頤那邊是不知道的。

周母的蠻橫霸道已經刻在了王艷的骨子裏，她根本就不知道也不敢反駁，李應茹還從沒見過如周母這般的人，京城那些貴婦們就算諷刺人也是笑裏藏刀，哪裏像周母這樣言語粗鄙不堪，真刀真槍的提著就幹！

眼見著一頂不孝的帽子就要被扣下，王艷卻不知辯解，都說為母則強，但王艷卻沒能為周頤辯駁一句，整個人都顯得倉皇無助。李應茹實在不能理解王艷為何會如此怕周母，第一，公公不是周母的親生兒子，就算怠慢了周母，公公肯定也不會說什麽，而且聽以前的往事，只怕公公心裏早就對周母有氣了，這樣的情況下，何必還在周母面前這樣委屈，自然是回敬回去，就算為公公出口氣也是好的。第二，在京城的時候，王艷可沒這麽膽小，平時心裏想法也多，李應茹還要盡力討她歡心，再說王艷身上還有皇上欽封的誥命，就算周母占了名義上的婆母名分，但也不可輕辱。

李應茹想的可比王艷通透的多，王艷是周頤的親生母親，是她的親婆婆，若看著王艷受欺負她不吭聲的話，於她又有什麽好處？再說不為王艷，就算為了周頤的名聲，她也不能讓周母這麽肆無忌憚的說下去了。

李應茹臉忽然一下就冷了下來，喚站在王艷身後的青兒：“青兒 ，娘平日裏早晨都是要喝半碗蓮子羹的，今日起早，你是不是給忘了？”

青兒便噗通一聲跪在地上：“奴婢該死，奴婢該死，因著昨日趕路有些累，今日便起晚了……”

李應茹將筷子放下，不緊不慢的說道：“該死，我是如何囑咐你的？娘是皇上欽封的誥命，誰敢輕辱，你服侍如此不周，是不是不要命了！”

“少夫人，饒命啊，夫人，我不是故意的，您饒了青兒吧……”青兒屈膝幾步到了王艷身邊，拉著她的衣擺誠惶的求饒。

這樣的一出，看得周母和幾個兒媳目瞪口呆，因李應茹一開始就出身高門，她們並不敢攀扯，也生不出攀比的心思，但王艷可不一樣了，在老宅的時候，王艷就是金字塔最底層的存在，人又像個包子一樣 ，想怎麽揉捏就怎麽揉捏，還是有了周頤以後，她才仿佛有了一些活力，就是這樣一個一直以來匍匐在她們腳下的人，忽然就母憑子貴了，後來還進了京城，成了官家太太，現在乍一見到王艷，她們心底自然會有一些不舒服，以至於讓她們忘了，王艷再也不是她們可以隨意折辱的人了。

而李應茹，做得就是點醒她們這一點，讓她們無比清晰的意識到，王艷真的和從前不同了。

“這誥命是個啥？”趙春兒下意識的問。

李應茹笑一聲：“也沒什麽，就是皇上欽封娘品級，和有功名的人一樣，可以在朝廷領月俸！”

“那這麽說，嫂子豈不是做官了！”趙春兒艷羨的說道。

王艷忙擺擺手：“我哪兒是啥官啊，都是沾了六郎的光。”不過話語間還是不免帶了些驕傲。

“娘，您是皇上欽封的誥命，要是有人對你不敬，是可以給對方治罪的……”李應茹說這話的時候，還笑著看了一眼周母。

周母想到剛剛罵王艷的話，被李應茹看的身子一縮，低下頭去躲開了她的眼神。

李二妹聽了，看向王艷的目光既帶了羨慕嫉妒，又有幾分不屑，要是她換成了王艷，有這麽出息的兒子，自己又得了誥命，還有了這麽一個高門貴女做兒媳，周母敢這麽罵她試試看。這麽好命，偏偏她自己還立不起來！還要兒媳為她出頭，李二妹想到這裏，只恨老天不公，將好好的運道給了一個包子！

女眷這邊不消停，男眷那邊倒是沒這麽多事，從周老爺子到大朗，都知道周頤不是個好惹的，他們也沒在飯桌上說些讓周頤堵心的話，只一個勁兒的勸他們父子三吃菜，順便說說祭祖的事，倒是周老三，幾杯酒下肚後，就在酒桌上高談闊論，說認識這個大人物，那個官員，還說什麽他在這一片混的有多開，作坊都虧了他照拂雲雲……

周頤知道周老三一貫就是這樣半罐子水連蕩只蕩的人，只當他在放屁，吃了幾口菜，便放下了筷子。

吃了早飯後，又略微在老宅坐了一會兒，便帶著一家人回去了。

祭祖流程覆雜，這次祭祖，整個周氏族人都看得相當重，連著準備了好幾天，才確定在五月二十五這天正式行祭祖禮，距離現在還有三天。

在祭祖之前，周竹終於從外面趕了回來，周頤一見到周竹，就輕輕拍了拍他的肩膀：“高了，也長大了”

然後兩人便進了書房，一直呆到天黑才出來。

王艷和王虎見面，又是好一頓哭，直到大丫帶著兩個孩子來了，王艷才停下。

周頤逗了兩個孩子一會兒，對著王虎說道：“舅舅，下灣村的作坊以後肯能要看您多看顧點兒了，當然，竹弟還是會負責的，但他以後會往返京城，作坊這邊我會另外安排人負責，您就幫著照看一下就好。”

周氏族人裏已經出了好些好苗子，能考功名的周頤就讓他們考功名，不能考本身卻機靈的，周頤也會考察了心性後另外安排他們其他前程。

王虎聞言點點頭：“六郎你放心，雖然我不懂得咋做生意，但是給你把這一攤子看著還是能行的。你這回祭祖能呆多久呢？”

周頤剝了一顆糖塞進王英的嘴巴裏，笑著說道：“我還另有差事，祭祖後就要動身走了，嘉嘉六月要到南苑考試，等他考完了，爹娘和應茹再同他一起回京城。”

“你回來一趟，就只歇這麽兩天嗎？”王虎問。

周頤嘆一聲：“沒法子，皇上交代的差事自然要辦。”

“你這也太辛苦了。”王虎不懂這些，聽後只嘆了一句。

周頤呆在家裏的這幾天，可一天也沒消停過，縣裏從縣令到鄉紳，紛紛來拜訪，這都是家鄉人，若周頤不想落個孤傲的名聲的話，就算是敷衍，也要接見一二，到最後，搞得比他在衙裏當差還累！

下午的時候，拜訪的客人終於走了，周頤送走了客人，便背著手準備出屋子走走，李應茹也從屋子裏出來，見他得閑了，忙問：“相公 ，你要去哪兒？”

周頤沖著李應茹招招手：“累嗎，不累的話，陪我到村裏走走吧，我回來這幾天，被那些家夥纏住了手腳，連村子都沒去看過呢，我帶你去看看我以前念書的時候老愛去的那條小河……”

李應茹脆生笑一聲，將手搭在周頤的胳膊上，調皮的眨了眨眼：“榮幸之至！”

下灣村臨河，現在又是傍晚時分，河面上的微風吹過來，頓覺涼爽不已。

“相公，下灣村山清水秀的，要是老了咱們可以在這裏建一幢大房子，種些花花草草，你看書我就練武，你彈琴我就吹笛……”李應茹說這話的時候，一臉的憧憬。

周頤噗一聲笑出來：“應茹，你這想的也太遠了吧，咱們孩子還沒出生呢，你就想到老了的事情了？”

李應茹卻道：“有什麽好笑的，我要和你長長久久的過一輩子，自然要對勞了後的生活做打算。”

周頤聽的偎貼，剛要說話，忽然一道既急切又尖利的女聲傳來：“周頤，你果然回來了！！！”

周頤擡頭一看，竟然是三丫。

一年多不見，再次見到三丫，周頤忽然有一種恍如隔世的感覺。眼前的三丫和少女時代的那張嬌俏的臉再也重疊不起來。

她披散著發，臉上塗著白白的粉，嘴上好像用的是下灣村出去的口紅，紅艷艷一片，加上她緊緊盯著周頤恨不得將他吃了的眼神，整個人都顯出一種癲狂的狀態！

“是誰？”李應茹疑惑的問。

周頤看著對面的三丫，淡淡的答了一句：“二姐！”

李應茹聽了，渾身一震，她可是從六丫口裏知道了很多三丫的豐功偉績的，下意識的就要擋在周頤面前。

她的這番動作讓周頤心裏一暖，將她輕輕拉到自己身邊，直直看著三丫：“二姐，你來幹什麽？”

“我來幹什麽？我來幹什麽？你說我來幹啥！你們一家子去了京城，留下我一個人在這裏受苦，你知不知道這一年來我是咋過來的？”

“那是你自己的事，今日果是前日因，一切都是你自己選擇的，你早已不是周家人，你的苦楚不用對著我說，自己離開吧！”周頤淡淡說道。

“你不用在我面前掉書袋，我知道指望不上你，你那心一貫比石頭都硬，狼心狗肺的東西，親姐姐都不顧，我呸！！！”三丫盯著周頤，沖著地面吐了一口口水。

三丫說周頤狼心狗肺，李應茹可受不了了，她向前一步站到周頤面前，冷冷的盯著三丫：“相公乃是二品朝廷命官，你不過是一介平民，這麽辱罵相公，要是遞了帖子，你可是要坐牢的，要是不怕打板子，你盡管再試試，還有，你已經被周家除了族，這親姐姐之類的也就不必再提！”

三丫哈一聲：“這就是我那好弟媳吧，果然是大家小姐，氣派的很。”她又看著周頤：“看來你又找了一個好幫手！”

“周賢，奉勸你一句，自己離開吧，否則我叫人轟的話，你的臉可就不那麽好看了！”周頤厭煩了不已，直接放話道。

“你轟一個試試！”三丫說完了這一句，不等周頤再說話，直接撲到在地，忽然淒厲的大喊起來：“娘，娘 ，你快來救命啊，我要活不下去了，娘……”

“相公……”李應茹拉了拉周頤的胳膊，周頤沖她搖搖頭，站在原地就這麽看著三丫，他倒要看看三丫到底想演怎樣一出戲。

沒一會兒，屋子裏王艷周老二和周嘉都驚動了，王艷最先跑出來，見著地上的三丫，立刻撲到她面前，“兒啊，你咋弄成這副模樣了，你這是在剜娘的心啊……”

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