第31章 正面

入夜，姜戎營地幾個洞口拿油布做了蓋子， 滾滾濃煙往地道內湧。底層軍官們再四查驗， 確認無人能順著地道偷襲， 方才安心睡去。按理來說， 地底下叫人挖了洞， 頂好換個營地。然而賀賴烏孤畢竟帶了一萬多人，遷徙頗為麻煩，加之適合做營地的地方有限， 便只當多了幾處要守衛，繼續在此安營。

不知是不是煙熏大法有效， 這夜過的好生安穩。昨日吃了個悶虧的姜戎漢子們摩拳擦掌， 欲給竇家點顏色瞧瞧。天色將亮未亮，雙方營地裏都起了床， 埋鍋造飯、炊煙裊裊。就在此時， 姜戎營地裏幾匹戰馬忽然飛起前蹄嘶鳴，賀賴烏孤心裏咯噔一下， 騰的從位置上站起， 就聽見營裏各處大喊：“漲水了！漲水了！快跑！！”

昨夜並未下雨，哪來的水？賀賴烏孤心知八成又是竇家的把戲， 一面命各級將領安撫人心， 一面親自帶人查探。繞了一圈，差點又叫氣出了口老血！合著他們昨夜白往地道裏熏了半宿， 竇向東根本沒派人來偷襲，那王八蛋往地道裏灌水！

應天城墻上的守將借著越來越亮的天光， 看著遠處姜戎營地雞飛狗跳，一個個笑的前仰後合！李運那錦衣衛指揮使真是太損了！原來應天挨著長江，但凡這等大海大江大湖，皆有潮汐。

只要在江邊挖條道，引水入洞，平時不要緊，然一旦趕上漲潮，必定倒灌。倒灌與內澇可謂是江邊居民的噩夢，也因此積累出了各種應對手段。李運反其道而行之，便是淹不死他們，也攪和的他們不安生。

楚朝的哨探在姜戎營邊看了一陣，便跑回去匯報情況。竇向東與李運聽聞水堪堪淹到膝蓋，皆覺失望。潮汐非人力可控，不能淹死那幫北方來的旱鴨子，可惜了。見李運蔫了半截的神情，竇向東反倒笑道：“長江畢竟不同於黃河，它與地面是平行的，便是利用了潮汐，淹水的深度也有限，很難起到大規模殺傷作用。然及膝的水夠把他們的糧食被褥都打濕了，又可磨他們好幾日。我們連頭帶尾只費了些民夫，除了那夜點炸藥死了三個戰兵外，幾乎算空手套白狼，已是很不錯了。”

李運垂下眼道：“是臣等無能，無法堂堂正正的打仗，方使這等不入流的小手段。”

竇向東安撫道：“姜戎從多年前便積累實力，東進乃厚積薄發之結果。我們才立朝三年，根基未穩，一切從權。只要在南邊站穩了腳跟，定有北伐那日。到時候我封你做元帥，替我把胡人攆回草原！”

李運應了聲是，到底不敢大意，忙與竇向東告辭，又巡視城墻去了。

竇向東心下熨帖，歪頭對竇宏朗道：“此乃肱股之臣，你要善待之。”

連打了半個多月，今日方才找回了點場子，竇宏朗微微松了口氣，面帶笑意的道：“他兒子多大了？我看看與誰更般配些。”

竇向東點點頭，揉著太陽穴道：“我暫歇歇，外頭交給你了。”

所謂患難見真情，竇家父子往日再多不睦，強敵當前也消弭的無影無蹤。竇宏朗看著老父短短幾日間，須發根根變白，如今再不見一根青絲，心中難忍酸楚。忙溫聲道：“阿爺都謀算好了，兒子應付的來，你好生休息，我叫老三兩口子來伺候你。”

竇向東道：“孩子們還好麽？”

竇宏朗道：“躲在城外的地洞裏，只條件苦了些，卻是極安穩的。”

竇向東放下心來，靠著椅背就睡著了。竇宏朗喚來幾個力大的太監，一同把老父擡到床上，才出去巡查。

賀賴烏孤正在營地裏發飆，他打了一輩子仗，沒見過這麽流氓的！戰馬都快叫他們嚇死了！緊急轉移了營地，手忙腳亂的曬著糧食，又得耽誤幾天不說，新的營地依然聽得見地下叮鈴哐啷的響動。地下無法查看，幾位擅長聽音辨位的在竇家刻意往地道裏敲鑼打鼓的幹擾下，也失了效果。將兵們被整過兩回，夜裏難免緊張，休息不好，漸漸開始有了情緒。賀賴烏孤也顯的急躁起來。

賀賴烏孤深切的知道，自家的將兵皆是血性漢子，沖鋒陷陣戰死沙場，皆無所畏懼。然最怕的是這等細細碎碎的磨。再則，西北苦寒，便是戰馬，也多耐寒不耐熱。此時卻是六月天，一年中最熱的時候。天空明晃晃的太陽，曬的他們頭腦發暈。賀賴烏孤當機立斷，不再試探，直接大舉進攻！

一萬多騎兵黑壓壓的從不遠處沖來，應天守軍當即就覺得手腳發麻。戰鼓與指揮官的嘶喊響成一團，很快又被密集的炮火聲掩蓋。硝煙四起，戰場上彌漫著濃郁的煙霧，可見度降到了最低。

應天城內所有的軍民皆被調動起來，各家各戶主動的獻出諸如油、硝石、稻草等物。攻城車箭穿不透，總怕火燒。一日鏖戰，再次平手。賀賴烏孤強行平覆著情緒，當日紹布打江城，亦不順利。竇向東比趙猛強，他的應天自然急不得。然之前積累的負面情緒無法發洩，手下的將兵就沒有他那樣好的控制力了。他唾沫橫飛的重新描繪了下應天城內的富庶與江南女子的美貌，才算安撫住了眾人，頓覺心力交瘁。晚間議事之時，不由抱怨：“孔彰死哪去了？怎麽還不見人影？”

孔彰正在五十裏外安營紮寨。參謀部再次確認了作戰方針，各自散去睡覺。唯有工程兵飛快的在長江上架設浮橋。浮橋以木筏為體，數層縱橫交錯，四面用牛皮、木板構成圍墻，墻上開設了炮眼槍洞，以便於戰兵防守射擊。每隔一段架設望塔與簡易房屋，可觀察敵情、儲存糧草兵器。正是戰爭史上赫赫有名的太平天國首創的“龜船”。管平波還在肉眼看不到的地方進行了改良，即所有的零部件皆定制化、模板化。架設速度之快，令人嘆為觀止！

寅時初刻，虎賁軍營點起了火把。戰兵們幾乎是用一模一樣的動作穿衣洗漱，然後排隊在後勤處領了各自的肉餡糍粑，悄沒聲息的吃飯。至寅正初刻，集合的哨聲響起，各就各位，按照昨日白天演習的那樣，站在了長江邊。此時長江邊已架起了三座浮橋，指揮官們不想驚動不該驚動的人，盡量壓低著聲音喊著：“快，快，一個跟一個，小跑過江！別掉隊。”

“隊長斷後，上岸按隊報數！

天空漸漸泛起了魚肚白，虎賁軍的兩萬大軍，在江邊集結完畢，朝著應天城進發！

應天城外，楚朝與姜戎雙方再次交火。二十裏外，孔彰與莫日根同時拉弓，不知哪方的哨探應聲落地！虎賁軍的夜不收傾巢而出，但見可疑人員，當即格殺！大軍悄沒聲息的靠近，基層軍官們眼觀六路耳聽八方，竭力在沒有鼓聲的指揮下，保證著陣型的規整。

炮火的間歇，白煙覆蓋了整片大地，應天的城墻再次出現豁口！姜戎騎兵心裏憋的那口氣總算有了宣洩的出口。張和泰兄弟的船隊已在炮火中肢解，再無力築起防線。姜戎攻城車的木板放下，在護城河上架起了進攻的橋梁。

親兵拉扯著竇向東：“聖上，走啊！再不走就來不及了！”

竇向東咬牙切齒的道：“我不能走，我們還能打巷戰！”

宮裏的人都快急的哭出聲來，竇宏朗腦子一片空白，完全成了個泥塑木胎，被人一推一動。

城內一聲尖叫：“姜戎人來了！”

眾人尋聲望去，黑色的鎖子甲已借由木橋，沖進了內城。狹長的豁口阻攔著姜戎屠殺的步伐，李運赤紅著雙眼，頑強的組織人反抗。他一面揮舞著苗刀，一面暗自在心中祈求：“兄弟們！你們定要保佑我！定要保佑我們的河山！”

姜戎兵越湧越多，城內越發混亂，守軍的陣法崩潰，總指揮李運竟淪落到了親自殺敵！騎兵踩過飛蛾撲火的楚朝步兵，雙方以一比十的傷亡慘烈廝殺著。

不知何時，張和泰與張和順碰到了李運。兄弟三人對望一眼，皆是心中苦笑：昔年八大金剛，只剩下他們三人，此時好巧不巧湊在一處，竟是老天要把他們一鍋燴了麽？

李運道：“也罷，總算我們都死在了一處。”

張和泰嘆息道：“少了個譚元洲。他死的遠著呢。”

張和順苦中作樂的道：“算來他死的最值，拉了萬把號姜戎兵陪葬，沒準已得道成仙，托他保佑吧。”

也不知道是不是一天到晚打盹的老天爺開了回眼，張和順話音未落，只聽城墻上有人大喊：“援軍！南邊來援軍了！”

李運一個激靈，拔開飛毛腿，往城墻上狂奔！張和泰兄弟緊隨其後，就見迷霧中點點紅色往應天而來！

有眼尖的登時興奮的尖叫：“主旗是紅色的！我看見了！定然是虎頭旗！綏王妃來救我們了！！兄弟們！綏王妃來了！！”

這一聲好似強心針，管平波的赫赫威名，令絕望的他們精神一震。方才低落的士氣頃刻間轉換為熊熊殺意！促使他們嘶吼著，悍不畏死的殺向姜戎騎兵，以期為自己贏得生機。

風刮過大地，卷走了些許硝煙，賀賴烏孤扭頭看見迷霧中的軍旗，打的憋屈的心中生出了淡淡喜意，笑嘆道：“孔彰這小子，當真會趕熱竈啊！也罷，看在迦南的份上，分他點殘羹冷飯吧。省的我再跟姓竇的烏龜歪纏。走，我們預備入城！”

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